Плот

Почему дама на плоскодонке машет мне рукой? Почему она показывает на меня, затем указывает на плоскую лодку, а затем машет руками высоко по пояс и покачивает головой из стороны в сторону, как футбольный судья, указывающий на незавершенную передачу? Но это явно не то. Это гораздо серьезнее. Это предупреждение? «НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!»

Она так далеко, на воде. Кто она?

Аманда Пеннингтон медленно очнулась от своего сна, перевернулась и посмотрела на радио-будильник Panasonic на тумбочке. Судя по светящимся цифрам на табло, было 3:14 ночи. Почему мне до сих пор снится тот же странный сон о том дне в доме у озера? Клянусь, это случается минимум раз в месяц! – сонно подумала она.

Будильник перевелся на 3:15, напоминая Аманде, что Рик заедет за ней через пять часов. Они собирались на выходные на север. Благодаря стойкому и добросердечному принуждению ее парень Рик, ее лучшая подруга Морин «Мо» и парень Мо Бен коллективно умоляли Аманду съездить на выходные в дом ее семьи у озера в Альбионе, штат Мэн; четверка планирует покинуть Куинси, штат Массачусетс, около 8:15 утра и совершить четырехчасовую поездку до озера Шэдоу в Альбионе.

Коттедж принадлежал семье Пеннингтон с 1930-х годов, когда его построили дедушка Аманды и ее двоюродные дедушки. Он был передан родителям Аманды в 1951 году, а затем передан Аманде после того, как ее родители развелись два года назад, в 1972 году. Смотрителем дома был сосед, г-н Дауд. Несмотря на то, что документ находится в собственности Аманды уже более двух лет, она ни разу не посещала его с тех пор, как стала владельцем. Фактически, она не была в доме у озера с тех пор, как ее девятилетний брат утонул во время купания в озере восемнадцать лет назад.

Коттедж расположен на четверти акра прибрежной территории. Он имеет полное электричество, колодезную воду и септик. Он имеет две небольшие спальни, кухню, гостиную в деревенском стиле и полностью оборудованную ванную комнату. В коттедже также есть закрытый душ на открытом воздухе. В причудливом доме у озера также есть застекленная задняя веранда с видом на озеро Шэдоу. Сорок две деревянные дощатые лестницы, начинающиеся от коттеджа, ведут гостей на крошечный пляж у озера. Будущих моряков ждет тридцатифутовый причал с весельной лодкой. С берега, примерно в пятидесяти ярдах, виден большой плавучий док размером двадцать на двадцать футов. Ее дедушка сделал плот с прочным деревянным каркасом и длинными деревянными досками. Двенадцать герметичных металлических бочек поддерживали его на плаву во время постройки. Отец Аманды заменил металлические барабаны на пластиковые еще в 1960-х годах. К передней части плота была прикреплена лестница из алюминиевых шестов. Один заполненный цементом стальной барабан, стоявший на тридцатифутовом дне озера Шэдоу, служил якорем, удерживающим плот от уплывания. Прочная стальная цепь соединяла якорь с плотом.

Казалось, что как раз в тот момент, когда Аманда снова погрузилась в сон, в 7:30 утра на 104.1 WBCN из Бостона прозвенел радиобудильник. Мик Джаггер разбудил ее пением: «О, Коричневый Сахар, почему ты так хорошо танцуешь?» Сорок пять минут спустя возле ее квартиры прогремел сигнал кабриолета Oldsmobile Cutlass 1969 года выпуска. Заиграла какая-то песня Aerosmith с искаженными басами, разбудив всех сонь Куинси. Аманда выглянула в окно и увидела Рика за рулем, а Бен перелез через переднее сиденье, чтобы присоединиться к своей девушке Мо на заднем сиденье. Голова все еще была затянута сонной паутиной, Аманда сбежала вниз по лестнице, бросила свой маленький чемодан в открытый багажник и прыгнула в ружье. Именно тогда она увидела источник ревущей музыки; Рик вставил новый альбом Aerosmith Get Your Wings в 8-дорожечный магнитофон. Аманда потянулась к ручке громкости и убавила ее на несколько децибел.

"Боже, Рик... ты глухой? Я сказала тебе, чтобы ты не включал музыку так рано в такое раннее утро. Мне нравятся мои соседи, и я им нравлюсь... и именно так я хочу сохранить это!", ворчала Аманда.

«Мэнди, мне пожелают доброго утреннего поцелуя или что?», спросил Рик.

«Нет, пока ты не подстрижешь этого парня, густые усы!», — ответила Аманда.

Аманда наклонилась и поцеловала Рика в правую щеку. Она снова посмотрела на Морин и Бена, улыбнулась, помахала рукой и сказала: «Что происходит, ребята! Ты готов?

«Я родилась готовой сестрой! Получил холодильник, полный льда, чемодан Миллера и несколько «джонни», привезенных вам, искренне!», рявкнул Бен, пока Рик заводил двигатель Олдсмобиля.

«Привет, Мэнди! Как вы слышали, Бен позаботился о важных вещах. Я взял яйца, хот-доги, гамбургеры, чипсы, роллы и булочки. Я готова веселиться!», с гордостью заявила Морин.

«Хорошо, отлично. Я надеюсь, что в Альбионе все еще есть тот маленький рынок, на который мы ходили, когда я был ребенком. Я заберу бумажную продукцию, уголь, газировку, мясные деликатесы, хлеб, все, что нам нужно…»

Затем Рик включил Cutlass, включил Seasons of Wither и с визгом помчался по Уортингтон-авеню, к большому раздражению спящего сообщества квинси.

Четыре часа двадцать минут спустя они прибыли в Альбион, штат Мэн. Они остановились на рынке Эбнера, чтобы забрать последние припасы, а затем направились к коттеджу. Аманда по памяти давала Рику пошаговые инструкции, пока дорога переходила от асфальта к грунтовой дороге. Аманда позвонила смотрителю мистеру Дауду за три дня до этого и сообщила ему, что они останутся на выходные. Он сказал ей, что на этих выходных поедет к родственникам в Нью-Гэмпшир и оставит ключ от дома под ковриком у входной двери.

Устроившись, четверо молодых людей собрали бутерброды, взяли немного пива и пошли к берегу озера. Они лежали на песке, наслаждаясь теплым августовским днем. После обеда Рик, Бен и Мо надели купальные костюмы и пошли купаться. Аманда отказалась присоединиться к ним. Она сидела на песке, пила пиво «Миллер» и смотрела, как они резвятся.

«Мэнди… давай! Мы наконец здесь! Ты хочешь сказать мне, что не хочешь купаться? Боже мой, вода прекрасна!» — кричал Рик.

«Ох… ты не знаешь, чего тебе не хватает!» — воскликнула ее лучшая подруга Морин.

«Нет, нет и нет!», ответила Аманда, покачивая головой из стороны в сторону при каждом слове.

Вечером того же дня, после ужина, состоявшего из жареных на гриле хот-догов и чизбургеров, все четверо сидели на застекленной веранде и смотрели, как солнце медленно садится за западный горизонт. К этому моменту все уже были в умеренном возбуждении от пива и травки. Дневной шум моторных лодок, уток и воробьев медленно сменился ночным шумом озера, лягушками-быками, сверчками и гагарами. Комары и комары танцевали в гармонии вместе, когда их привлек желтый свет на крыльце. Невидимые паутины были тщательно сплетены вблизи света, а владельцы паутины скрывались в тенях неподалеку. Морин вынесла на крыльцо свой транзисторный радиоприемник Radio Shack, выдвинула антенну, нажала кнопку питания и начала набирать ручку частоты FM, сначала услышав новостную станцию, говорящую об Уотергейте, затем о продолжающейся игре Red Sox, а затем, наконец, она услышала получистую музыку радиостанции из топ-40, наполняющую воздух на крыльце. Карли Саймон в середине пела Уоррену Битти о том, как он был настолько тщеславен, что она действительно увидела облака в своем кофе.

Все четверо сидели близко друг к другу, передавая друг другу косяк. Бен посмотрел на плывущий плот и сказал: «Ребята, завтра… давайте устроим вечеринку на плоту!»

«Как мы будем веселиться, если нам придется плавать там?» — спросила Морин.

"Мо, послушай... мы загружаем в лодку все необходимое для вечеринки, и один из нас гребет к плоту! Остальные могут доплыть до него!", - ответил Бен.

"Я могу понять эту сцену, чувак. Дай мне немного кожи, чувак!", - сказал Рик, хлопнув Бена по вытянутой руке.

"Хммм...не уверена в этом. Я не знаю...", - добавила Аманда.

"Давай, Мэнди! Это будет весело!" - воскликнула Морин.

— Ладно… подожди… прости, Мэнди. Я забыл. Ребята, этот плот вызывает у Мэнди не очень хорошие воспоминания», — сказал Рик.

«О Боже мой… почему? Что случилось, Мэнди?», спросил Бен.

«Ладно… подожди… наверное, не лучшее время говорить об этом», — сказала обеспокоенная Морин, прекрасно знающая, что случилось много лет назад с братом ее лучшей подруги.

«Мэнди, тебе не обязательно этого делать», — сказал Рик.

«Нет, вообще-то я могу об этом говорить. Прости, Бен. Рик и Мо знают, о чем я говорю. На самом деле, когда я это делаю, это освобождает… Я чувствую себя лучше… это как предохранительный клапан».

«Подожди, Мэнди, кому-нибудь нужно еще пива, пока я не сплю?» — спросил Рик, вставая со стула на крыльце.

Три руки были подняты, сигнализируя, что им предстоит долгий, глубокий и эмоциональный разговор. Из динамиков радио доносилась песня «Rikki Don’t Lose That Number» группы Steely Dan. Морин наклонилась и выключила музыку, готовясь к разговору.

«Восемнадцать лет назад, когда мне было шесть… Я помню, что это были выходные четвертого июля, из-за фейерверка над озером. Моя семья приехала сюда, чтобы провести время с бабушкой и дедушкой. Мой брат Майкл… он был старше меня… ему тогда было девять лет. Он впервые хотел доплыть до плота самостоятельно, без спасательного круга. Мой отец сказал нет, не без спасательного круга. Моя мама отвергла моего отца и сказала: «Хорошо». Мой отец сказал, что Майкл только что плотно пообедал и у него могут возникнуть судороги. Моя мама сказала, что в этом нет ничего страшного. Я помню это, потому что время от времени этот вопрос поднимался, когда они ссорились. Кроме того, из этих споров я узнал еще одну вещь: мой отец обвинил мою маму в том, что она слишком много выпила в тот день. Мне было шесть, я не знал… вспоминая, я просто думал, что моя мама смешная. Позже я узнал, что до того дня она была действующей алкоголичкой, но после этого дня она стала настоящим неряшливым пьяницей».

«В любом случае, Майкл поплыл туда самостоятельно; мы наблюдали за ним с берега. Я, мама, папа, бабушка и дедушка болели за него, когда он добрался и поднялся по лестнице. Я помню, как Майкл подпрыгивал и позировал с поднятыми руками, наращивая мышцы, как бодибилдер. Мы все смеялись… Я помню это, как будто это было вчера! Думаю, это был последний раз, когда мы смеялись всей семьей».

Аманда сделала паузу, чтобы сделать большой глоток пива Miller High Life.

«Это было жаркое лето… Я помню, это был прекрасный ясный день. Затем накатился туман, а Майкл все еще загорал. Мы смотрели, как туман катится по воде, приближаясь к нашему коттеджу. Моя мама кричала Майклу, что пора возвращаться. В тот момент в ее голосе не было ни беспокойства, ни паники. Она просто хотела, чтобы он вернулся до того, как туман достигнет нас.

«Мы заметили, что Майкл медленно отвечал на звонок моей мамы. Он сел и помахал рукой. Потом мы увидели, что прямо за ним клубится туман. Мы все кричали ему и махали ему, чтобы он плыл обратно. Он встал и увидел густой серый туман, катящийся к нему. Он стоял, застыв, глядя на него, пока он поглощал его, покрывая весь плот. Мои родители кричали ему, чтобы он плыл на их голоса. Мы услышали всплеск. Мы продолжали выкрикивать его имя. Туман начал рассеиваться… мы увидели, что плот покрыт легкой дымкой, но Майкла мы не увидели ни в воде, ни на плоту. Мой отец немедленно сел в лодку и поплыл туда, выкрикивая свое имя. Я помню, как видел, как мой отец выпрыгнул из лодки и начал нырять глубоко в воду вокруг плота. Моя мама в истерике побежала в дом нашего соседа, чтобы сказать мистеру Дауду, что он и его лодка нам нужны, чтобы помочь найти Майкла».

«Мы так и не нашли его. Мой отец позвонил местному шерифу. Я помню, как полиция использовала свои лодки для поиска моего брата. Я помню, как слышал термин «перетаскивание озера» и не знал, что он означает. Его тело так и не нашли. На следующий день я услышал разговор шерифа и моих родителей, они предположили, что, возможно, он запутался в густом тумане и поплыл к середине озера, устал или свел себя судорогой и утонул. Шериф сказал, что непредсказуемое течение озера могло унести его тело вниз по течению. После этого мои родители уже никогда не были прежними. Их брак был полностью разрушен. Я стал призраком в нашем доме. Было так много споров и столько обвинений, особенно когда моя мама пила. Каким-то образом брак продолжался, пока спустя годы они не развелись. Думаю, они ждали, пока я закончу школу».

«Боже мой, Мэнди, мне так жаль, что ты прошла через это в таком юном возрасте», — сказал отрезвляющий Бен. Он продолжил: «Мы не пойдем завтра на плот, если ты не хочешь».

«Мы все прекрасно понимаем», — добавила Морин.

Аманда уставилась на темное озеро перед ней. Плот теперь погрузился в чернильную тьму Теневого озера. «Еще одна вещь, о которой я никогда никому не рассказывал о том дне, это когда туман накрыл Майкла, а затем, очевидно, он прыгнул в воду, потому что мы услышали всплеск. Ну... минуту или пару минут спустя мне показалось, что я услышал детский крик там, на воде, в тумане... не знаю... может быть, это была какая-то птица, издавшая странный шум... не знаю, но это было похоже на детский плач. Всего один раз, потом он исчез, а затем туман начал рассеиваться».

Аманда продолжила: «Итак… я в порядке. Мне сейчас двадцать четыре года, и мне нужно с этим справиться. Завтра мы устроим вечеринку на плоту». Она вытерла соленые слезы с глаз, улыбнулась и сказала: «НО… Я НЕ буду там плавать… Это я буду грести на лодке с нашими припасами!», – весело сказала она.

«Ты уверен, что тебе нравится эта малышка?» — спросил Рик.

«Конечно, вы, ребята, просто не плывите дальше плота. Озеро Шэдоу известно своими странными течениями!», — ответила Аманда.

«Бен, Мо, вы, ребята, еще здесь?» — спросил Рик.

«Да… прогноз на завтра солнечный и 80-е… прекрасный день!», заявила Морин.

«Ох... чувак... Я завтра напьюсь! Я принес бутылку JD! Я выплыву, но обещаю вам, что потеряю сознание в лодке на обратном пути!» — воскликнул Бен.

Все четверо истерически рассмеялись. Они подняли банки с пивом и выпили за свои планы.

«Ладно… Уже поздно. Завтра важный день. Я отвечаю за завтрак. Ребята, вы готовы ко сну? - спросила Морин.

Аманда еще не совсем закончила.

«Что было странно, так это то, что примерно за два дня до аварии… я увидела там что-то странное», — сказала Аманда, указывая на озеро. «Там… как будто далеко там, посреди Озера Теней. Я увидел нечто настолько странное, что мне до сих пор время от времени это снится. Но… никто из моей семьи этого не видел! Никто, кроме меня. Это казалось таким реальным».

«Итак, за два дня до аварии мы только что приехали на длинные выходные 4 июля. Мы все спустились на берег, стояли, оглядываясь по сторонам и разговаривая. Я помню, как мы с Майклом были так рады оказаться в доме у озера. Итак, это были я, Майкл, мои мама и папа, а также мои бабушка и дедушка. Я помню, как держал отца за руку. Над озером стоял мелкий туман, поскольку было еще утро. Пока все разговаривали друг с другом, а Майкл что-то раскапывал в песке, я увидел эту женщину… посреди озера на плоской лодке. Плоская лодка медленно двигалась, подхваченная странным течением этого озера. Эта женщина выглядела так, словно махала мне рукой… она была так далеко, но я мог это видеть… поэтому я помахал в ответ. Моя мама спросила, кому я машу рукой, и я указал на нее и сказал: «Дама на плоской лодке». Моя мама посмотрела и сказала, что на лодке по озеру никого нет. Я отпустил руку отца и подошел ближе к берегу, утренний туман все еще был немного туманным. Я сказал: «Смотри»! Все замолчали, и Майкл перестал копать. Они все посмотрели туда, куда я указывал, и все сказали, что там ничего нет».

«Затем я увидел, как она прыгает вверх и вниз, пытаясь привлечь мое внимание. Туман рассеялся, и я увидел, как она указала на меня, затем указала на свою лодку, затем сделала раскачивающее движение руками, покачивая головой из стороны в сторону… типа… не выходи туда! Или что это небезопасно! Меня это напугало, казалось, это было предупреждение. Я побежал обратно в объятия отца и держался спиной к озеру. Прошло две… может быть, три минуты… Я оглянулся, а она исчезла. Через два дня мой брат утонул», — рассказала Аманда.

«Не знаю, что это значит… но мне все еще это снится», — закончила она.

«Ого, это чудак!», сказал Бен.

«Ты никогда не рассказывал мне об этом или о своих мечтах, детка», — сказал Рик.

"Я знаю... Я думал, ты подумаешь, что я сумасшедший. Но теперь, когда мы на самом деле на озере, и я ужасно напуган... так что... Я решил, что поделюсь."

«Окаааааа… Я думаю, нам всем нужно хорошо выспаться!», — заявила Морин.

Обе пары разошлись по своим комнатам, чтобы лечь спать. Сны о домике у озера не сопровождали сон Аманды.

На следующий день после завтрака Рик и Аманда отправились на «Атласе» на рынок Эбнера, чтобы забрать несколько вещей для вечеринки на плоту. Утреннее солнце штата Мэн пробилось сквозь высокие сосны, озаряя землю лучами золотого света, которые падали и сверкали на их лицах, когда они ехали на кабриолете по сельским дорогам Альбиона. Тяжелый запах свежей сосны ошеломил их. Воздух был свеж, а температура уже была около 70 градусов. Когда они вернулись, Бен и Морин уже загрузили в лодку холодильник с пивом, транзисторный радиоприемник, бутылку «Джека», бинокль, который они нашли в коттедже, пляжные полотенца и пакет с роллами.

Рик и Аманда принесли продукты на кухню и начали готовить сэндвичи для прогулки на плоту. Они включили в себя большой пакет картофельных чипсов Wise и газировку Orange Crush к сэндвичам.

Рик, Бен и Морин переоделись в купальники, а Аманда, гребец на лодке, осталась в джинсовых шортах и желтом топе с бретельками. Аманда села в лодку, привязанную к причалу, перемещая свой вес из стороны в сторону, пока лодка стабилизировала распределение веса. Рик отвязал веревку и сильно дернул лодку. Аманда сначала боролась с синхронизацией гребков весла, когда лодка двигалась полукругами. Остальные трое нырнули в воду озера температурой семьдесят семь градусов с причала. Они быстро догнали Аманду и обогнали ее. Рик остался с лодкой и предложил Аманде несколько советов по мореплаванию и кокетливую беседу, пока они приближались к пришвартованному плоту примерно в пятидесяти ярдах от берега.

Морин и Бен уже поднялись по лестнице и сидели на теплом настиле плота, когда лодка подошла к плоту.

«Пришло время… Мо и я хотим пить!», крикнул Бен.

Рик отпустил лодку и поднялся по лестнице на палубу плота. Аманда бросила ему веревку, и он привязал ее к одной из опор лестницы.

Аманда, сидя в качающейся лодке, огляделась вокруг и почувствовала беспокойство. Летом на озере было тихо в выходные. Она слышала голоса, лай собаки и звук моторной лодки, эхом разносившийся где-то вдалеке. Рик наклонился и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она колебалась, в горле у нее пересохло, мурашки пробежали по коже. Легкий слой пота прилип к ее лбу. Ее пальцы слегка дрожали. Она стряхнула нервы, схватила Рика за руку и забралась на вершину плота.

Всем разбросаны банки ледяного пива «Миллер». Морин выдвинула антенну своего транзисторного радиоприемника и поймала ту же станцию, которую они слушали накануне вечером. Кейси Касем находилась в середине списка топ-40 Америки; Песня «Tell Me Something Good» Руфуса только что заняла 19-е место по популярности на этой неделе, 3 августа 1974 года. Кейси описала следующего исполнителя, когда мальчики разворачивали завернутые сэндвичи «Оскар-Майер» с мясом и сыром и сразу же начали есть. Следующей песней стала Rock the Boat группы The Hues Corporation. Все посмотрели друг на друга, поняли иронию песни и начали смеяться и петь ее в унисон.

"Раскачивай лодку. Не раскачивай лодку, детка. Раскачивай лодку. Не опрокидывай лодку!"

Когда обед закончился и группа допила второе пиво, Бен приступил к разжиганию косяка и раздал его всем. Бен закрутил крышку бутылки «Джека» и сделал глоток. Его лицо комично отреагировало на сильный удар виски. Он предложил бутылку девушкам, которые отказались. Он передал ее Рику, который сделал «фальшивый» большой глоток виски, изобразил жгучий удар виски, лизнул усы и вернул бутылку Бену. По радио зазвучала группа «Послеполуденное наслаждение», заставив Бена и Рика ухмыльнуться «обнадеживающим» и многообещающим дневным текстом песни.

Вскоре они расстелили пляжные одеяла и понежились под жарким августовским солнцем. Рейтинг American Top 40 был прерван экстренной новостью о том, что президент Никсон фактически немедленно уйдет в отставку.

«Это какая-то херня, чувак!», — сказал Бен, закончив предложение отрыжкой.

«Я не голосовал за него! Я всегда знала, что он мошенник!», — добавила Морин.

«О, отлично, значит, теперь Форд — наш президент? Идеально!», саркастически воскликнула Аманда.

«Думаю, Форд справится! Его приоритетом должно быть вывести нас из войны во Вьетнаме!», - сказал Рик.

Два часа спустя группа из четырех человек продолжила бездельничать на плоту, слушая Doobie Brothers. Привязанная шлюпка теперь служила мусорным баком для пятнадцати пустых пивных банок. Когда все легли с закрытыми глазами, они заметили, что солнце стало немного тусклее, как будто Бог опустил полупрозрачную штору на окне. Песня Doobie Brothers начала потрескивать от помех. Аманда открыла глаза и увидела над собой полутемный клубящийся туман. Она села и осмотрелась вокруг. Над ними накатывались начинающиеся остатки остывающего тумана. Температура воздуха упала на десять градусов.

Сонный Бен проснулся, огляделся и сказал: «Кто выключил свет, чувак?»

«Почему днем на озере стоит туман, а я думал, что это было утром?» — спросил Рик.

«Давайте держаться, это пройдет», — сказала Морин.

«Рик? Рик… мне… мне это не нравится… это что-то плохое… я просто чувствую это», — сказала встревоженная Аманда.

По мере таяния береговой линии туман становился все гуще. Две пары едва могли видеть друг друга. Радио заглохло. Казалось, туман был почти приятен… горький привкус прилип к губам и языку.

Через пять минут туман превратился в туман, который постепенно превратился в блестящую дымку, когда августовское солнце выжгло его. Они все оглянулись и не знали, где находятся; полностью дезориентирован. Радио вернулось с группой 60-х The Beach Boys.

«ЛОДКА!» — крикнул Рик. Остальные трое посмотрели на лестницу и увидели, что лодка больше не пришвартована к плоту. Они все встали и развернулись на 360 градусов в поисках лодки. Его нигде не было видно. Коттеджа тоже не было. Они оказались посреди очень большого озера… озера, которое больше не напоминало Озеро Теней. Рик схватил бинокль и осмотрел береговую линию; ничего, кроме деревьев. Коттеджей НЕТ!!

Помоги мне, Ронда, Помоги, Помоги мне, Ронда… — доносится из радио.

«Где мы, черт возьми?», спросил растерянный Бен.

«Где все домики у озера?» - спросила Морин.

«Аманда, это часть Шэдоу-Лейка… мы дрейфовали?», спросил Рик.

….помоги мне, Ронда, помоги, помоги мне, Ронда…

«Почему эта радиостанция крутит старые песни?» — спросил Бен.

«Мы дрейфуем… смотри… плывем… движемся… течениями…», – сказала Аманда.

"Где лодка?? Почему она, черт возьми, пропала? Я не понимаю!", кричал Рик.

Музыка Beach Boys была прервана: "Последние новости… беспорядки в районе Уоттс в Лос-Анджелесе. Президент Джонсон призывает к миру и спокойствию".

«Тсс… послушай…», сказала Аманда.

"...здания горят, по меньшей мере семь человек погибли. Тысячи людей бунтуют и мародерствуют после жестокого ареста молодого чернокожего мужчины в Уоттсе. Президент Джонсон готов вызвать Национальную гвардию..."

«Почему они повторяют по радио то, что произошло в… где-то… 1965 году?», спросила Морин.

«Почему это сейчас по радио?» — спросил Бен.

Объявление о последних новостях закончилось, и диджей, некто по имени Фаст Эдди, продолжил играть музыку. Он объявил следующую песню; «Шерстистый хулиган» Сэма Притворщика и фараонов.

«Кто-нибудь сменил станцию?» — спросил Бен.

«К черту радио, Бен! Что мы будем делать? Мы здесь, черт возьми, застряли!!" - кричала Аманда.

«Мэнди, сколько у тебя времени?», спросил Рик.

«Детка… мои часы остановились!», ответила Аманда.

Рик посмотрел на Аманду, затем на ближайший берег.

«Я умею плавать... Я... я могу это сделать... это, наверное, 400 ярдов... Я знаю, что могу...», - сказал Рик.

"Нет..НЕТ, Рик! Ты пил и курил, тебе никак не добраться до берега!", взмолилась Аманда.

"Детка, помнишь, я говорил тебе, что был в команде по плаванию в старшей школе? Я до сих пор это понимаю! Клянусь, я сейчас трезв. Это наш единственный шанс... Я найду кого-нибудь... кого-нибудь с лодкой или хотя бы телефоном... у полиции есть спасательные лодки... Они придут и отбуксируют нас", - ответил Рик.

Рик подошел к краю плывущего плота. Он начал разминать конечности.

"Рик...НЕТ! Давайте подождем проплывающую лодку. Кто-нибудь обязательно нас увидит!", - сказала Морин.

"Как удалось отвязать лодку? У меня тут какая-то странная атмосфера, чувак", - добавил Бен.

"Рик... прекрати то, что ты делаешь. Посмотри, как далеко находится береговая линия!", кричала Аманда.

Рик проигнорировал их мольбы и начал потирать руки. Он посмотрел на далекую береговую линию, глубоко вздохнул и нырнул. Он ударился о воду озера, а затем проплыл еще десять футов под водой, прежде чем всплыл на поверхность в двадцати футах от плота. Он развернулся, помахал рукой и закричал: "Ого... холоднее, чем я думал! Я пришлю обратно помощь!" Он развернулся лицом к берегу и начал агрессивно выполнять идеально синхронизированный брасс, двигаясь с резкими шагами в три фута.

Он внезапно остановился примерно в сорока футах и развернулся лицом к группе на плоту. Он выглядел и говорил по-другому. Трое на плоту подошли ближе к краю плота. Рик крикнул им: "Ладно... вау... эй, ребята... я чувствую себя странно... не знаю почему. Что-то не так!" Он поплыл обратно к плоту. Сделав несколько гребков обратно к плоту, он поднял голову, и его лицо изменилось; он выглядел на несколько лет моложе, его густые усы были едва заметны. Голос Рика надломился, как у подростка, вступающего в период полового созревания: «Помогите… Я думаю, мне нужна помощь… Я теряю силы…». Его грубые взрослые черты лица постепенно трансформировались в более молодую подростковую версию Рика Хокинса. Он развернулся, глядя на береговую линию, а затем повернулся обратно, лицом к своим друзьям на плоту. В этот момент он потерял пять лет; Рик, казалось, старел. Он выглядел как мальчик лет семи-десяти. Он лихорадочно начал грести на собачьем весле обратно к плоту.

По радио играл хит группы «Битлз» 1965 года «Билет на поездку».

Аманда, едва узнав мальчика в воде, закричала: "Боже мой, Рик… Ри… Рик… плыви обратно! Бен, помоги ему!!

Морин увидела трансформацию Рика и закричала: «Что, черт возьми, происходит!!»

Голова Рика провалилась под воду. Бен нырнул и поплыл к Рику, достигнув его за пять быстрых гребков. Бен держал его над уровнем воды, пока Рик начал кашлять озерной водой. Затем Рик, мальчик, которому сейчас шесть лет, начал плакать. Бен не узнал ребенка, которого пытался спасти. Бен чувствовал, что слабеет, пока топчется на месте и поддерживает Рика. Голова Бена была повернута в сторону от плота, но когда он повернулся к плоту, чтобы вернуть Рика, девочки сразу это заметили. Взрослый Бен, двадцати пяти лет, теперь был подростком. Его полное и закалённое взрослое лицо выглядело гладким и невинным. Его когда-то подтянутые руки, одна из которых обнимала его друга Рика, а другая гребли, теперь стали тонкими и лишенными мускулов. Девочки замолчали, так как не могли мысленно осмыслить то, что разворачивалось перед их глазами. Они могли только подбадривать мальчиков, размахивая руками.

Радио полностью отключилось, а затем снова стало чистым. Едва слышно для окаменевших девушек, диктор транзисторного радио время от времени лаял отрывистыми предложениями, что президент Эйзенхауэр сделал предупреждение коммунистическому Китаю о разработке ядерного оружия…….смерть королевы Марии…….обновленная партитура «Бруклин Доджерс». Затем радиостанция начала транслировать хит 1953 года «Притворись» Ната Кинга Коула.

Зрелище в воде теперь выглядело так, будто десятилетний ребенок пытается спасти своего четырехлетнего брата. Они боролись, плакали, плескались и кружились. Одна минута пребывания на озере обернулась еще двумя годами старения. Рик теперь был малышом, кричащим о своей матери. Бену сейчас было, наверное, шесть лет, и он не мог стоять на месте и при этом держаться за своего младшего брата. Обе девушки в это время обернулись, каждая истерически плакала, не желая наблюдать неизбежное. Последний звук, который они услышали, был плач двух младенцев в унисон. Потом было тихо. Все было кончено. Они исчезли.

Аманда и Морин прижались друг к другу посреди дрейфующего плота, ужаснувшись зрелищу, свидетелями которого они только что стали. «Мо, почему это происходит? Это не может быть реальностью", - воскликнула Аманда. "Мы просто... нам просто... нам нужно пережить это... Я... я думаю, что мы в-безопасны, оставаясь на плоту. Кто-нибудь нас найдет», — продолжила потрясенная Аманда.

Морин сидела молча, по-индийски, опустив голову. Радио заглохло. Медленно появилась новая желтая дымка, вскоре окутывающая их и плот. «Мо?», позвала Аманда.

Морин поднялась, почти как робот. Она повернулась направо и наклонила голову, словно к чему-то прислушиваясь. «Мо…Мо, в чем дело?» — спросила Аманда.

«Вы это слышите? Это так красиво. Это голос моей бабушки!», — ответила Морин.

«Мо, я ничего не слышу… пожалуйста, просто сядь…»

«Шшшш…» — прошептала Морин.

Скрип деревянного плота и шум озерной воды, разбивающейся о плот, — это все, что слышала Аманда. Морин подошла ближе к краю плота.

«Мо…МО!! Вернись!», умоляла Аманда.

«Она там. Моя Грэмми… я ей нужна», — ответила Морин.

Морин сошла с плота, но не нырнула в холодную воду озера. Она просто шла над водой, как будто желтый туман бросал вызов гравитации. Руки Морин были вытянуты в стороны, ее крылья, казалось, поддерживались невидимыми направляющими руками. Едва она сделала три шага, как дымка поглотила ее.

«Мо!! Мо! МОООО!!!!!» Не оставляй меня!», кричала Аманда.

Аманда вскрикнула, а затем тихо захныкала, лежа в позе эмбриона в центре плота. Единственным звуком, который она услышала, был шлепок воды по пластиковым бочкам плота. Она спала, может, две минуты, может, два часа… две недели? Время не имело значения и неизмеримо в туманной пустоте озера.

Аманда проснулась, когда солнце начало палить сквозь дымку. Она почувствовала, как ее кожа потеплела. Радио, которое до этого было статичным, снова ожило с хитом 1956 года «Не будь жестоким» Элвиса Пресли. Плот медленно скользил, увлекаемый беспорядочным течением озера. Аманда посмотрела вверх и в сторону береговой линии. Он выглядел отчасти знакомым: коттеджи на берегу озера, доки и пляжи с белым песком. Она взяла в руки бинокль и мгновенно узнала достопримечательности и домики своего соседа у озера; она вернулась в Шэдоу-Лейк. Плот уже не стоял посреди озера, он плыл примерно в ста ярдах от берега. Утренний туман, похожий на озерный, все еще висел на воде. Следующим приближался ее коттедж, а плот медленно шел вдоль берега.

Без использования бинокля Аманда узнала белую обшивку и зеленую отделку своего коттеджа. Она увидела причал с прикрепленной к нему весельной лодкой и плавучий плот. Она была уверена, что это ее коттедж. Она посмотрела вниз и увидела группу людей, стоящих на ее пляже и смотрящих наружу. Она подпрыгивала, пытаясь привлечь их внимание.

Для Аманды это выглядело как четверо взрослых с двумя детьми. Один ребенок, казалось, сидел и играл в песке. Другой, ребенок поменьше, держался за руку с одним из взрослых. Аманда продолжала прыгать и махать руками, теперь добавляя эхо криков о помощи. Когда плот проплывал прямо перед ее коттеджем, она увидела, что это маленькая девочка, держащаяся за руки со своим отцом. Маленькая девочка посмотрела на воду, видимо, увидев, как Аманда прыгает и машет рукой, и осторожно помахала рукой в ​​ответ. Аманда увидела, как родители наклонились, чтобы о чем-то спросить девочку. Девушка указала на Аманду. Взгляд родителей девочки проследил за ее указательным пальцем и, казалось, обшарил горизонт озера. Аманда яростно продолжала свои комичные прыжки на плоту. Родители, видимо, ничего не увидели, снова наклонившись, на этот раз покачивая головами. Маленькая девочка все еще указывала пальцем на Аманду и смотрела на нее. Плот продолжал плыть мимо, оставив Аманду всего за несколько минут до того, как он проплыл мимо ее коттеджа. Правая рука маленькой девочки оставила руку отца и подошла ближе к берегу.

Аманда схватила бинокль и набрала номер девушки на берегу. Изображение было размытым и неузнаваемым. Что-то в этом размытом изображении было знакомым. Аманда нашла шкалу бинокля и медленно навела фокус на кристально чистую реальность. Первые несколько секунд просмотра позволили Аманде узнать рубашку Клуба Микки Мауса со знаменитой мышкетершей Аннет Фуничелло спереди, которую носила маленькая девочка. Она знала эту рубашку… и вспомнила красно-бело-синие шорты, которые однажды надела на 4 июля. Она подняла бинокль и увидела лицо этого ребенка. Это была она! Аманда опустила бинокль до пояса, ее сердце екнуло, затем она глубоко вздохнула и снова подняла бинокль. Маленькой девочкой на пляже была Аманда, 6 лет. В бинокль она нашла на пляже своих мать и отца. Ее мать пила из желтой чашки Tupperware. Она перевела взгляд и увидела своих ныне покойных бабушку и дедушку, выглядевших стройными и здоровыми в свои шестьдесят. Аманда наконец перенесла фокус внимания на песчаный пляж внизу. Да, это был Майкл; девять лет, жив и здоров. Он копал песок пластиковой лопатой.

Она уронила бинокль и лихорадочно начала указывать на юную Аманду, смотрящую на нее с берега. Плот продолжал скользить мимо. В направлении движения плота ее ждал еще один туман. Это было всего в сотне футов отсюда. Радио, когда-то игравшее хиты 50-х годов, треснуло от помех. У нее заканчивалось время.

Пока юная Аманда все еще смотрела, Аманда указала на девочку, затем решительно указала на плот, а затем взмахнула руками перед собой, изо всех сил стараясь убедить маленькую девочку НЕ ПОЙДАТЬ НА ПЛОТ. Она выглядела как связист на палубе авианосца, неоднократно подавая сигналы рукой.

Дымка подкралась ближе, окружив Аманду моросящим туманом, который начал затуманивать Аманде видение береговой линии. Оно угасало, как и ее мечты. Она продолжала свою отчаянную и оживленную гимнастику, на этот раз выкрикивая имя Майкла. «Майкл!! МАЙКЛ!! НЕ ПЛАВАЙТЕ НА ПЛАТ!!

Когда туман окутал Аманду, как раз перед тем, как он скрыл все изображение на берегу, Аманда увидела, как маленькая девочка подбежала к отцу и повернулась спиной к Аманде и плоту. Затем, пять секунд спустя, ее семья, коттедж, первоначальный плот и причал исчезли навсегда, затерянные в разрывных потоках времени.

Аманда в изнеможении свернулась калачиком посреди плота. Радио щелкнуло и затрещало с белым шумом. Она начала плакать. Она подняла слезящиеся глаза и посмотрела в том направлении, куда ее теперь несло течение. Туман давил на ее кожу, он был холодным и горьким. Ей было интересно не только, куда она пойдет дальше, но и «когда».

Кредит: Г. Х. Эпплби