Речной Змей

Мои лучшие друзья Дариус и Джордан узнали о моем страхе плавать во время импровизированной поездки на тюбинге по реке Фармингтон. Летом, когда мне исполнилось двадцать шесть, Дариус и Джордан отвезли меня в Фоксборо-парк, парк, расположенный вдоль реки. Парк Фоксборо недавно был благоустроен в рамках проекта по благоустройству города. Мои родители однажды описали парк как «наводненный наркоманами и бросившими школу». После завершения проекта белоснежное население города, принадлежащее к высшему среднему классу, стало опорой парка. Мы предпочли парк по-старому, даже несмотря на его репутацию, потому что это было наше школьное пристанище и место отдыха в трудные времена.

«Чудеса джентрификации», — сказал Джордан, указывая на кафе «Black Bear», симпатичный ресторан в стиле бревенчатой хижины, расположенный на берегу реки. «Конечно, это выглядит странно, когда все люди сидят за обеденными деревянными резными столами, но одна закуска опустошит ваш кошелек».

— Заткнись, — ответил Дариус, проверяя телефон. "У нас есть время, и я голоден. Что ты думаешь, Зак?"

«Ты бы согласился со мной, если бы твой отец не был мэром…» Дариус закатил глаза.

"Да. Конечно. Что бы ни сработало." Я смотрел вовсе не на кафе, а на группу подростков в оранжевых камерах, круживших по ленивому течению. Хотя вода текла достаточно медленно, чтобы они могли написать сообщение, я почувствовал легкую тошноту из-за приступа кислотного рефлюкса. «Эй… как долго ехать, ребята?»

«Течение медленное, так что, наверное, пару часов», — сказал Дариус, всматриваясь в мои глаза. — Ты в порядке, чувак?

«Это не значит, что ты не умеешь плавать», — пошутил Джордан. «Подожди… Не думаю, что мы когда-нибудь раньше плавали вместе».

«Я умею плавать». Я покачала головой, все еще сосредоточив внимание на воде. «Я просто давно этого не делал».

Дариус похлопал меня по спине. "Вероятно, вам это и не понадобится. Большую часть времени вода очень мелкая".

Джордан усмехнулся. "Я не знаю. Думаю, срок действия моего сертификата по сердечно-легочной реанимации истек".

Дариус толкнул Джордана локтем, который отпрыгнул назад и вскрикнул. «Ребята, вы такие напряженные!»

"Нет. Твои шутки просто старые, братан. Зак, нам не обязательно идти, если ты не хочешь".

"Дело не в этом. Просто... прошло много времени с тех пор, как я это делал".

«Тюбинг или плавание?»

«Оба».

— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Дариус, улыбаясь. «Это к тебе вернется».

Я кивнул, пока мы шли к кафе. Он не осознавал, насколько был прав. Пока Джордан болтал о джентрификации и высокомерных жителях Хайда, ко мне вернулись воспоминания: воспоминания о том, как мне было девять лет и что я утонул в реке, воспоминания о том, как мой покойный брат отчаянно плыл ко мне, а я кричала и скользила под воду.

Сидеть на улице, заказывать еду и участвовать в разговорах было похоже на работу часов. С годами я научился настраивать свое тело на разговоры, а разум отключался. Большую часть времени жизнь моего брата казалась размытой, но время, когда он спас мою жизнь, так ярко воспроизводилось в моей памяти при повторении. Я запирал это воспоминание на долгие годы, но теперь я вспомнил все, включая чувство, которое я никогда раньше не осознавал, когда меня затянуло под воду, когда мое тело билось о волны. Я не мог вспомнить, что меня тянуло, только то, что это тянуло меня вниз, как якорь, соленая вода наполняла мои глаза и легкие.

— Зак, ты готов к этому? — спросил Дариус, кратко глядя на мою недоеденную тарелку с едой.

«Если он хочет просто наблюдать за нами, пусть», — усмехнулся Джордан. «Ему будет скучно, но он будет в безопасности».

"Ты высказал свою точку зрения, засранец. Я ухожу".

С этими словами мы втроем подошли к берегу реки, где люди в оливково-зеленой парковой форме раздавали трубки и спасательные жилеты. Мы, видимо, приехали во время простоя, потому что перед нами стоял только бородатый мужчина в гавайском купальнике. Мы разделись до плавок и сложили одежду и вещи в рюкзаки в соседнем мусорном контейнере. Затем мы протащили наши трубки вниз с помощью гида в затемненных очках и положили их ровно там, где прилив встречался с песком.

"Хорошо, джентльмен. Для вашей безопасности всегда держите свои спасательные жилеты на месте. Если вы случайно упадете из трубки, вода должна быть достаточно мелкой, чтобы можно было вернуться в нее, но помните о других клубнях вокруг вас. Учитывая уровень реки, эта поездка займет у вас сегодня около двух часов. В трубе нельзя есть и пить, так как важно сохранять нашу воду чистой. Будьте внимательны к каякерам, другим трубкам и рыболовам вокруг вас. Наконец, оставьте в покое всю дикую природу. Используйте правило Большой палец. Если вы можете закрыть все животное большим пальцем, вы находитесь на безопасном расстоянии, которое составляет от двадцати пяти до ста ярдов. Следуйте этим простым правилам, и вы хорошо проведете время.

Мы кивнули, когда джентльмен столкнул три наших трубки в реку. Джордан и Дариус приветствовали меня, а я изобразил улыбку. Когда мы были примерно в ста ярдах от базы, Джордан вытащил из кармана своих плавок банку IPA, заставив Дариуса рассмеяться.

«Ты всегда должен быть резким», — заметил я, покосившись на Джордана.

Джордан плеснул водой в мою трубу, но едва не промахнулся, когда она повернулась к повороту. "Поживи немного, Зак. Хоть раз в своей жизни с тостами с молоком сделай что-нибудь спонтанное".

«Как твой канал на YouTube», — простонал Дариус. «Он не собирается охотиться за магическими призраками и криптидами ради просмотров».

Я засмеялась, хлопнув рукой по воде, помахав Джордану красивой волной.

«Лучше это, чем быть продавцом ножей», — усмехнулся Джордан. «Давайте не будем обманывать себя, Зак».

Когда три наших метро проехали еще один поворот мимо группы молодых девушек, я посмотрел на оранжевое небо и улыбнулся. Было хорошо быть с Дариусом и Джорданом, даже если мы грубо поджаривали друг друга. В течение последних нескольких лет монотонность работы и дома не позволяла нам слишком часто наслаждаться обществом друг друга. Дариус работал в технологической компании в Японии и посещал Штаты всего пару раз в год. Джордан, с другой стороны, был моим соседом по комнате, и его возмущало то, что я слишком часто работал, чтобы тусоваться и снимать видео на YouTube. Подобно дневному приливу, мы медленно отдалялись друг от друга, но на данный момент находились на расстоянии вытянутой руки или телефонного звонка друг от друга. Мне было интересно, как долго это продлится.

Следующий час мы шутили и вспоминали лучшие времена, пока плыли дальше вниз по реке. Несколько групп клубней вытащили свои плоты на берег, чтобы пообедать или присоединиться к рыбакам. В тот день парк казался очень живым. Мужчина в гавайском купальнике приблизился к нам, пока Джордан хвастался своим следующим проектом.

"Итак, на следующей неделе мы с Мэттом Дрейком отправляемся на кладбище Зеленой Леди. У него новое снаряжение исполнительного вице-президента, так что мы можем попытаться пообщаться. Приглашаем вас, ребята, прийти вместе".

«Спасибо, но я пас», — усмехнулся Дарий. «Ты говоришь Заку найти настоящую работу, но посмотри на себя, чувак».

Пока мы продолжали идти вниз по реке, трубка старика подплыла ближе к нашей. Он слушал наш разговор, не заботясь о том, поняли ли мы его. Когда Джордан рассказал свою историю о том, как его преследовал призрак Самсон-Рока, мужчина от души рассмеялся, отчего его белая борода Санта-Клауса отскочила от его большого живота.

«Вы, ребята, наверняка любите небылицы», — сказал он, когда его трубка остановилась рядом с нашей. Мы втроем тупо уставились на него, когда он представился с легким шотландским акцентом как «Мэтти Макдональд».

— Что ж, сэр, — сказал Дарий, явно равнодушный. «Это делает только Джордан».

— Вообще-то, — вмешался я, к удивлению Джордана и Дариуса. "Мне нравятся эти истории. Я просто не верю в большинство из них".

Мэтти одарил меня улыбкой с выбитыми зубами и снова от души рассмеялся. "Тогда, возможно, вам двоим понравится история о речном змее. Вы слышали ее раньше, мальчики?" Мы пожали плечами. Джордан начал, но остановился на полуслове, признав, что, к моему удивлению, не слышал этого раньше. Джордан был настолько завален фольклором, криптозоологическими историями и своими собственными историями, что мы были в равной степени сбиты с толку его потерей слов.

"Ха! Я не удивлен. Люди больше не рассказывают истории о змеях в этих краях, но когда я был маленьким, все говорили только об этом. Когда я был маленьким инь, и моя семья только что сошла с лодки, моя мать запретила мне играть у реки. Она слышала истории о мальчиках, которых затягивали под воду. Мальчики, которые выжили, чтобы рассказать об этом, описывали ощущение слизистой и острой чешуи. Истории о речной змее распространялись, как лесной пожар".

«Это правда!» — воскликнул Джордан, открывая статью на своем телефоне. "Это правда! У меня есть доступ к архивам "Нью-Йорк Таймс", и я нашел статью 1886 года о стофутовом морском змее, которого видели на всем протяжении реки Коннектикут в Кромвеле".

— Значит, это правда, — холодно сказал Дарий. "Это подержанный отчет 1800-х годов, до многих открытий современной науки, и вы верите ему именно так. Цифры. Кроме того, мы находимся на реке Фармингтон, а не..."

— Это приток, глупый скептик, а это значит, что он впадает в…

"Я знаю, что это значит, Джордан. Это еще не значит, что у вас есть какие-либо доказательства. Мистер Макдональд, вы когда-нибудь испытывали что-нибудь?"

Как только весельчак снова засмеялся, Дариус, казалось, мгновенно пожалел о своем вопросе, а мое любопытство постепенно возросло. В молодом возрасте мой покойный дедушка, ветеран ВМФ Второй мировой войны, рассказывал нам с Арнольдом небылицы о гигантском кальмаре и акуле размером с мегалодона. Хотя я никогда не верил своему дедушке, в некоторых из этих историй я находил утешение.

"Конечно, мои мальчики! Почему, будучи мальчиком, я все время ходил на рыбалку. В те дни я ловил в основном форель, но помню, как однажды ночью что-то тяжелое потянуло мою удочку и меня под воду! Это была самая жестокая сила, которую я когда-либо чувствовал. Если бы я не отпустил удочку, я был бы таким, как все эти мальчики. С тех пор я не ловил рыбу в этих краях. Мой бедный мак-мин, или, как вы его называете, внук, умер в поисках ее".

— Ого, — сказал Джордан, открыв челюсть.

— Ох… — пробормотал Дариус.

"Я сожалею о вашей утрате. Спасибо, что рассказали нам свою историю", - сказал я, когда трубка Мэтти снова начала отдаляться от нашей. «Эй, ребята, почему наши трубки работают медленнее, чем его?»

— Вот дерьмо, — сказал Дариус, глядя в сторону. В швах каждой из наших трубок было несколько маленьких дырочек. — Нам лучше отнести их на берег.

Дариус выпрыгнул из трубы и заметил, что вода достаточно мелкая, чтобы он мог ходить. Он жестом предложил всем нам выйти из трубок. Мы все выпрыгнули, камни впились нам в пальцы ног, между расщелинами были водоросли. Когда прядь морских водорослей обвилась вокруг моей ноги, я извивалась, вспоминая то скользкое ощущение, которое я испытала в тот день, когда чуть не утонула. До этого момента я не думал об этом конкретном чувстве, потому что воспоминания о утоплении были настолько ошеломляющими. Ощущение липкости вызвало еще одно воспоминание: страх посмотреть вниз. Это было не только тогда, когда что-то тянуло меня под воду, но и каждый раз, когда я входил в воду после этого. Я никогда не рисковал заходить в бассейн, реку или океан дальше, чем на несколько футов, опасаясь того, чего не мог видеть. После того, как мы вытащили трубы на берег, Джордан отошел в сторону и начал выкрикивать в трубку нецензурную лексику, скорее всего, в адрес своей девушки, с которой он уже в который раз ругается. Дариус жестом пригласил меня подойти и заметил, что я выгляжу совершенно не в себе.

— Зак, ты в порядке, чувак?

— Да, — инстинктивно сказала я, не оглядываясь на него. Мокрый песок под пальцами ног напомнил мне первое чувство, которое я вспомнил, когда проснулся, задыхаясь, от того, что дедушка навис надо мной, его мясистые пальцы сомкнулись на моей груди. Вокруг нас собралась небольшая толпа, их лица то появлялись, то терялись в фокусе. В течение многих лет этот момент был размытым пятном, пугающим, подавляющим пятном, которое оставалось в черном ящике моего разума подавленных детских воспоминаний.

«Я называю это чушью».

— Да, — ответил я, неловко смеясь. Я посмотрел на Джордана, который тащил трубки для спуска воздуха вверх по холму к работнику парка. Когда он оказался вне пределов слышимости, я сказал: «Я чуть не утонул здесь, когда был ребенком».

«Утонул?»

"Я... выпал из трубы. Я мог плавать, но что-то вроде обратного течения утащило меня под воду".

«Я думал, что отбойные течения случаются только у моря».

"В том-то и дело. Это бессмысленно, но я не знаю, как еще это объяснить".

Дариус обнял меня за плечо и на мгновение постоял рядом со мной. "Мне очень жаль, что это случилось с тобой, Зак. Я не могу представить, каково это было. Неудивительно, что ты сегодня вел себя тихо".

«Да…»

"Ух. Я слышу, как Джордан повышает голос. Я собираюсь проверить это и, надеюсь, остановить его, прежде чем его вышвырнут из парка. Тебе здесь хорошо?"

"Я буду. Спасибо за это. Я действительно не хочу говорить с ним прямо сейчас".

«Кто-то должен».

Услышав слова «Джордан, ты идиот», я направился к берегу, чтобы прочистить голову. В любой другой день я бы вмешался, чтобы помочь, но мои мысли были слишком далеко от меня, и мне было все равно. После того, как Арнольд и мой дедушка спасли меня, я особо не задумывался о том, что со мной произошло и как это повлияло на меня эмоционально. В этом возрасте моя жизнь текла нормально и была наполнена слишком большим количеством школьных дней, вечеринок по случаю дня рождения и тренировок по каратэ, чтобы я мог заботиться о прошлом. Однако, когда год спустя мой брат неожиданно умер, мне показалось, что я снова тону. Меня терзало чувство вины за то, что я не смог спасти брата так, как он спас меня. В самые несчастные дни я даже думал о том, чтобы вернуться в реку и ждать, пока необъяснимая сила снова утащит меня под воду.

Идя дальше по берегу, я изо всех сил пытался найти точное место утопления или что-то отдаленно напоминающее его. Возможно, ток был слишком велик. Возможно, из-за теней, покрывающих реку, ее было слишком трудно увидеть. В любом случае, мне не хватило концентрации, чтобы продолжить, и я сел у большого валуна. Моя голова пульсировала. По какой-то странной причине моя челюсть тоже пульсировала. Когда я поднял глаза, небо превратилось в мрачную смесь фиолетового и черного цветов. Когда я оглянулся с той стороны, откуда пришел, я не увидел ничего, кроме валунов разного размера. Как я дошел до сих пор, я не был уверен. Я попытался

окликнуть в сторону ребят, только чтобы обнаружить, что мой голос слабый и конский. Я провел рукой по горлу и попытался удалить остатки слюны, застрявшие внутри. Никакой слюны не осталось. Я попытался еще раз, но мой голос стал тише и хрипло. Инстинктивно я бросился к воде и плеснул себе в горло. Сначала я говорил тихо, а затем все громче. "Какого черта. Какого черта. Какого черта!" Мой голос, снова слышимый, понесся по реке и исчез на ветру. Несколько мгновений спустя глухой знакомый голос ответил: «Зак, сюда!» Я решил, что голос принадлежал Дариусу или Джордану, но он был более высоким. Это звучало как другой голос, который я слышал раньше, но я не мог понять, кому он принадлежал.

— Зак, поторопись! голос позвал снова, на этот раз еще более глухо. Оно казалось ближе, чем раньше. Мой разум метался, пытаясь понять, кто еще назвал бы мое имя с такой энергией. После окончания школы большинство людей из моего круга дружбы переехали в другие города или штаты. После колледжа мои последние знакомые тоже поступили так же, за исключением Дариуса, Джордана и Мигеля. Конечно! Должно быть, это был Мигель. Он больше не жил в Хайде. У него была квартира в Нью-Хейвене со своей девушкой, но иногда по выходным он навещал дом бабушки и дедушки.

«Мигель?!» Я перезвонил. — Мигель, это ты?

Ответа не последовало, только эхо моего голоса, отскакивающее от воды и ветра. С неохотой я поспешил к берегу и снова назвал имя Мигеля. «Должно быть, это Мигель», — подумал я. Никто другой не знал моего имени настолько хорошо, чтобы выкрикивать его с такой силой. Внезапно я вспомнил, что Мигель никогда не называл меня по имени. Он был единственным, кто называл меня «Зи» со школы, эта шутка, которая не прижилась у остальных членов моей группы друзей.

Через несколько минут я почувствовал, что вода начала срыгивать. Хотя это не было похоже на воду. Он был кислым и гнилостным, из-за чего я упал в конвульсиях на ближайшие камни, после чего у меня началось очень тяжелое дыхание. Вот и мой обед из ползунков и кофе со льдом. Кислый, гнилостный вкус сильно задерживался на моем языке, зловоние проникало в ноздри.

— О нет, — прошептала я, вставая и обретая самообладание. Я почувствовал, как мое тело дрожит, как я полагал, из-за потери жидкости, а затем внезапная струя рвоты вырвалась из моего рта, словно водопад. Я смотрел со страхом, теряя контроль над своим телом. Жидкость не была зеленой или прозрачной, а черной и слизистой. Я ахнула, когда что-то чешуйчатое пронзило мое горло и попало в черный поток. Когда поток закончился, мне захотелось упасть в обморок. Вместо этого я с чистым ужасом смотрел на черную лагуну, которую создавало мое тело. Должно быть, я потерял кровь. Должно быть, у меня было внутреннее кровотечение. Мне нужна была скорая помощь. Сильно трясущимися руками я вытащил сотовый телефон из оборванных карманов и практически уронил его в лагуну. Я начал набирать 9-1-1, когда мой телефон разрядился.

«Ох, черт, о нет».

Посреди слизи лежала зубчатая черная чешуя, плавающая вверх, словно погруженный в воду акульий плавник. Я лихорадочно оглядывался по сторонам, пытаясь найти поблизости кого-нибудь. Через несколько секунд я снова услышал голос.

— Зак, ты в порядке, брат?

Голос доносился из воды, всего в нескольких ярдах от того места, где я стоял.

«Мигель?» Я позвонил. Я оторвался от своей кучи страданий и увидел фигуру, плывущую посреди воды, затмеваемую тенями. «Мигель, ты можешь помочь?»

«Я не могу поверить, что ты не узнал своего брата».

"Какого черта? Кто ты?"

Я присмотрелся к фигуре и заметил длинные вьющиеся волосы, ниспадающие ей на плечи. Я прыгнул в воду и поплыл к фигуре, которая просто плыла и покачивалась на волнах. Как бы близко я ни подходил к фигуре, мне не удавалось разглядеть ее черты. Я остановился в четырех футах от фигуры и начал ступать по воде, мое тело все еще было слабым, а горло все еще пульсировало. Что-то помешало мне подплыть ближе.

«Кто ты, черт возьми?» Я кричал между трудными вздохами: «Ты не мой брат».

"Я спас тебя. Почему ты не смог спасти меня?" — угрожающе сказала фигура.

«Ты не мой гребаный брат!» Я снова закричал, сжимая горло от боли. «Что это за дурная шутка?»

"Я спас тебя. Почему ты не смог спасти меня!"

Хотя я был в ужасе, мне хотелось ударить его. Я выскочил из воды, пылая кулаками, и нырнул к ней.

"Я спас тебя. Почему ты не смог спасти меня!"

Я пробыл в воздухе всего несколько секунд, прежде чем почувствовал, как что-то резиновое, похожее на длинный чешуйчатый пожарный шланг, погрузилось в болотный аркан моих ног так плотно, что перерезало кровообращение в моих лодыжках, утащив меня под воду. Я был слишком напуган, чтобы смотреть вниз. Я отчаянно задержал дыхание, когда та же самая черная слизь, которую я сотрясал в конвульсиях, пропитала воды надо мной и подо мной. Мои чувства угасли, но я все еще отчетливо слышал, как фигура кричала над поверхностью: "Я спас тебя! Почему ты не смог спасти меня!"

Я кричал и дергал свое тело во всех направлениях, пока мне не удалось избежать резиновой силы. Я чувствовал вкус слизи, гнилой, кислой слизи, но я был свободен. Я закрыл глаза и вытолкнул себя на поверхность, ожидая увидеть фигуру, все еще задерживающуюся там. Когда я открыл глаза и задохнулся, на берегу было несколько человек, включая моих друзей, которые безумно махали мне рукой.

«Осторожно!» группа клубней кричала мне, а их оранжевые внутренние трубки проносились мимо.

— Тебе не следует здесь находиться! — крикнул мужчина в одной трубке, чуть не сбив меня с ног.

— Зак, какого черта ты здесь делаешь?! - крикнул Дариус.

«Ты сумасшедший, чувак!» – кричал Джордан, истерически смеясь. «Тащи свою задницу сюда!»

Я замер, когда мимо меня пронеслось еще несколько групп клубней, крича, ругаясь и ругая меня. Когда мне удалось повернуть голову, я оглядел окрестности в поисках фигуры, но она исчезла вместе с моей лужей черных отходов на берегу.

«Вам нужна помощь?!» — крикнул Дариус, когда мимо пролетел еще один клубень, отдав мне птицу.

"Нет, нет! Я просто немного запыхался".

Когда берег очистился, я поплыл к берегу. Дариус и Джордан схватили меня за руки и потянули вверх.

— Ты не очень хорошо выглядишь, чувак.

"Я не понимаю... Меня вырвало прямо здесь. Повсюду была кровь".

— Тебя-тебя стошнило кровью?! - пробормотали они в унисон.

— Где кровь, Зак? Джордан выругался. "Я не вижу крови. Ты уверен, что не ударился головой?"

"Нет. Там была кровь. Я не понимаю..."

— Давай отвезем тебя в медпункт, — твердо заявил Дарий.

— Вообще-то… хм, я думаю, что у меня все хорошо.

«Хорошо?»

«Да», — солгал я. "Мои руки сильно покрылись пятнами, и вы меня знаете. Я схожу с ума при виде крови. Кажется, меня вырвало водой, и я запутался. Извините, ребята".

— Хорошо… так почему ты был в воде? — спросил Дариус, скрестив руки на груди и закусив губу. — Я думал, тебе слишком неудобно плавать.

«Мне хотелось смыть кровь, а потом… мне захотелось искупаться, чтобы отвлечься».

— Я думал, ты не хочешь плавать? Джордан позировал, почесывая затылок. «Все это не имеет смысла».

Я ненавидел им лгать. Я плохо лгал, и мои друзья всегда это знали. Этот раз не стал исключением. Однако я знал, что Дариус проявит слишком осторожную позицию, а Джордан воспользуется моей историей и воспользуется моим состоянием ума как предлогом для какой-то сверхъестественной экспедиции для своего канала на YouTube. Прежде чем я выкопал более глубокую яму для обмана, наше внимание перенаправила кричащая женщина. На первый взгляд это казалось ничем иным, как мамой, ругающей десятилетнего сына, но вопрос «Что это за отметки?» вызвало наше любопытство.

Мы осторожно пошли по берегу в их сторону. Мы старались вести себя сдержанно, но наши насмешливые взгляды и приглушенные вопросы типа «что она только что сказала?» а хихиканье Джордана сделало наши намерения и присутствие очевидными. Мы впали в образ сплетников маленького городка, когда поклялись, что никогда не станем ими, когда уехали в колледж. Наше любопытство быстро сменилось беспокойством, когда мы увидели неровные порезы на руке мальчика.

Женщина трясла мальчика и продолжала повторять вопросы, например: «Что случилось, Кэлан?» и «С тобой все в порядке?» Он не ответил. Кэлан пнул под себя облако земли и тупо посмотрел в глаза матери. Его голубые глаза были немигающими и скучными. Независимо от того, как сильно она трясла его за плечо или как громко кричала, он оставался невозмутимым.

— Извините, что вмешиваюсь, но всё ли в порядке? — спросил Дариус. Женщина поправила рубашку, вытерла лицо и кивнула. «Могу ли я получить помощь?»

— Нет, — сказала она, всхлипывая. "У Кэлана расстройство спектра. Иногда, когда происходят подобные вещи, он отключается. Мне очень жаль. Должно быть, я говорил как сумасшедший".

— Нет, ты в порядке, — сказал Джордан, опускаясь на колени перед мальчиком. "Эй, приятель, это какие-то корявые следы. Ты их выловил?"

Мальчик не ответил. Теперь он смотрел в нашу сторону с тем же скучным выражением.

«Килан любит плавать», — настаивала его мать. «Он очень хороший пловец, но я говорю ему не заходить слишком далеко.

Мне следовало присматривать за ним, но он ненавидит, когда я смотрю».

— Где ты их взял? - прошептал мальчик. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что мальчик разговаривает со мной. Его глаза теперь были широко раскрыты и почти полны страха. Кэлан напряженно смотрел на мою ногу, о которой я не осознавал до тех пор, пока в этот момент на ней не появились те же порезы. Я поморщился. — Где ты их взял?

«Меня избили при плавании…»

«Ненавижу, когда люди лгут», — ответил мальчик, повысив голос. Он все еще смотрел на мои отметки. Я был ошеломлен пугающе точным восприятием Целана. — Оно и тебя достало!

«Что?» Я запнулся. "Что вы сказали?"

«Ненавижу, когда люди лгут!» — повторил мальчик, на этот раз крича во всю глотку, его небесно-голубые глаза пристально смотрели на меня. Джордан и Дариус обменялись обеспокоенными взглядами. Мама Кэлана потянулась, чтобы схватить его за руку, но он ударил ее. "Он достанет и тебя! Он достанет всех!"

"Мне очень жаль. Он никогда не бывает таким. Пойдем домой, дорогая".

Прежде чем кто-либо из нас успел спросить Кэлана, что он имеет в виду, его мать схватила его за руку и с силой потащила прочь. Его лицо окрасилось в разные оттенки красного. Когда мама Кэлана потащила его на берег, он закричал: "Оно затронуло и тебя! Оно затронет всех! Оно затронуло и тебя!"

«Это было ужасно», — сказал Джордан спустя долгое время.

— Может, тебе стоит рассказать нам, что, черт возьми, происходит? – заметил Дариус, тревожно глядя на мальчика, пока тот не скрылся из виду. «Давай начнем с того, как ты получил эти оценки, и избавим нас от лжи».

"Ты мне не поверишь. Я имею в виду... Джордан поверит, но я даже себе не верю".

— Ты снова видел змею? Его тон представлял собой предсказуемую смесь беспокойства и волнения. — Тебя это задело?

"Все, что я знаю, это то, что что-то схватило меня, когда я плавал. Оно обернулось вокруг меня. Я не знаю, что это было. Это было похоже на то же самое, что схватило меня, когда я был ребенком" Я даже не осмелился рассказать им об этой фигуре, так как даже не знал, как ее описать и была ли она реальной. Возможно, мне все это показалось галлюцинацией, но почему я мог так ясно видеть в своем воображении его угрожающую форму? Почему я все еще мог слышать этот голос, который звучал как потусторонняя версия голоса моего брата?

"Не начинай больше эту чушь. Зак, ты думаешь, это был угорь?"

"Да ладно, братан. Зак не думает, что это был угорь. Это просто глупо".

"Не так глупо, как твоя идея со змеей. Американские угри живут в реках, и я где-то читал, что самый большой из них - семь футов".

"О да. Семифутовый угорь просто утащил его под воду. Угри так не делают. Ты слышал, что сказал Мэтти. Это классическое поведение змеи".

«Мэтти — чудак, а ты показываешь чистое дурацкое поведение».

"Заткнись. Прекрати спорить. Ты не помогаешь", - простонала я, возвращаясь к реке. Небо снова начало темнеть, когда на берег упала низкая волна, намочив наши ботинки. "Послушай. Я не знаю, что я видел. Я не знаю, что на меня нашло. То, что сказал этот мальчик, напугало меня до чертиков, и я хочу пойти домой".

«Должно быть рациональное объяснение».

"Дариус, в этот день нет ничего рационального. О боже. Джордан, почему ты лезешь в воду? Джордан?"

"Ребята, вы этого не слышали! Какая-то девушка зовет меня по имени. Какого черта? Кто это?"

К тому времени, как мы с Дариусом отреагировали, Джордан стоял по пояс в воде. Волна среднего размера ударила его по лбу, быстро захлестнув его. Джордан вскочил, торопливо вытер глаза, и поплелся вперед. Дождь начал литься каскадом с бархатистого черного неба. Мы позвали Джордана вернуться, но он продолжал идти к обрыву, пристально глядя на что-то вдалеке.

"Сара! Это ты?"

— О нет, — прошептала я Дариусу. Он поморщился и глубоко выдохнул. От самого названия у нас мурашки по коже пошли. Подруга Джордана Сара умерла после продолжительной болезни в колледже. У него были галлюцинации, как у меня? Опять же, были ли у меня галлюцинации вообще? То, что я увидел, казалось таким реальным. «Должны ли мы получить его?»

— Я… даже не знаю.

Когда дождь обрушился на Джордан, он закричал, его руки заметно дрожали: "Сара! Вернись!"

«Джордан, это не Сара!» Я кричал в его сторону. Звук грохота дождя и волн исказил мой голос. Он продолжал кричать, теперь все его тело тряслось, цвет его кожи стал ужасно бледным. "Джордан! Отойди от него! Это не Сара! К черту. Я войду". Прежде чем я успел нырнуть, Джордан уже мчался обратно к берегу. Он выпрыгнул из воды на грязь и теперь быстро несся по травянистому холму к просвету в лесу. Плавки Джордана были изорваны по швам, и на правой ноге горизонтально шли три неровных пореза. Даже не глядя друг на друга, мы с Дариусом помчались за ним, чуть не споткнувшись о покосившийся валун на полпути вверх по холму, из-за чего Джордан набрал дополнительную скорость. На мгновение мне показалось, что я увидел молодую женщину в толстовке с капюшоном. Когда я снова моргнул, перед нами был только высокий дуб.

«Джордан, стой!» — крикнул Дариус, но к тому времени, как мы достигли выхода в лес, он уже был там. На мгновение он постоял неподвижно, глядя на узкую тропинку и табличку на входе с надписью «Красная тропа». Сейчас по тропе шли лишь несколько туристов. Тем не менее, Джордан напряженно вглядывался в их лица, пытаясь различить хоть одну черту, похожую на черты Сары. "Джордан... Джордан. Что ты видел?"

"Она... была прямо здесь. Ты не понимаешь. Сара... была в воде. Потом... она бежала... и я не мог ее поймать".

— Джордан, — тихо сказал я. «Сара умерла много лет назад…»

— Ты не понимаешь, Зак. Слова Джордана были слабыми, все его тело все еще тряслось, покрытое водой и мурашками по коже. "Это была Сара. Она была здесь. Я знаю... она умерла, но она была здесь..." Джордан упал на колени и начал бесконтрольно рыдать. Мы с Дариусом опустились рядом с ним на колени и заключили его в свои объятия. Мы не знали, что еще делать. Несмотря на все свои недостатки, доверчивость и импульсивность, Джордан по-прежнему оставался нашим лучшим другом, и мы никогда не видели, чтобы он так плакал, даже когда умерла Сара. Примерно в это же время Джордан погрузился в свой сверхъестественный канал на YouTube, канал, который они основали вместе. Канал стал его убежищем и миссией почтить ее память. Я боялся, что случится с Джорданом, если сверхъестественное когда-нибудь станет угрожать его миру.

Мы с Дариусом не удосужились задаться вопросом, что видел Джордан. Как только мы помогли ему взять себя в руки, он выразил желание вернуться на парковку. Мы не винили его. К сожалению, становилось темнее, и тропа Red Brushed была единственным способом вернуться к передней части парка, длина которого превышала две мили. У нас не было другого выбора, кроме как идти по тропе. Лицо Джордана оставалось красным и опухшим, его глаза смотрели куда-то далеко. Мы не знали ни одного слова или фразы, которые могли бы облегчить боль Джордана. Возможно, мы были лучшими друзьями Джордана, но Сара и Джордан связаны на гораздо более глубоком уровне с тех пор, как их назначили партнерами по лаборатории на уроке биологии в старшей школе. Они разделяли одну и ту же бессмертную любовь к ужасам, регулярно посещая фильмы ужасов и конгрессы. Джордан глубоко любил ее, даже больше, чем свою нынешнюю девушку, но всегда боялся выразить эту любовь.

— Становится совсем темно, — сказал Джордан, слегка всхлипнув. «Нам следует использовать фонарики на наших телефонах». "Черт. Я оставил свой телефон обратно в мусорное ведро. У меня нет водонепроницаемого чехла, как у вас, ребята", - заметил Дариус.

"Я попробую, Джордан. У меня на телефоне осталось всего около тридцати процентов заряда батареи". — На данный момент этого будет достаточно.

Примерно через десять минут молчаливой ходьбы Джордан начал извиняться, но мы заверили его, что в этом нет необходимости. Фонарики наших телефонов освещали тропу из опавших листьев, которая вилась извилистыми поворотами мимо повторяющихся платанов и берез. Несмотря на то, что тропа простиралась всего на пару миль, в темноте расстояние казалось длиннее. Нам пришлось щуриться, чтобы увидеть красные огни на деревьях. Когда аккумулятор моего телефона начал быстро разряжаться, я выключил фонарик и открыл на телефоне приложение для отслеживания маршрутов, введя название парка и маршрута.

— Зачем ты это сделал? – обеспокоенно спросил Джордан.

"Нам нужно экономить заряд батареи. Кроме того, приложение AllTrails сообщает, что нам осталось пройти всего милю".

«Эй, ребята!» - крикнул Дариус. Мы были удивлены, обнаружив его в нескольких ярдах впереди нас, а у его ног сидела коричневая лаборатория среднего размера. У собаки были длинные висячие уши и своеобразный белый крапчатый узор на носу и шерсти. "Кто-то оставил здесь свою собаку. Что нам делать?"

Джордан бросился к собаке и начал быстро ее гладить. «Я не знаю, но это очень мило и дружелюбно».

«Это похоже на твою старую собаку, Гас».

Этот комментарий заставил Джордана задуматься. Глаза Дариуса были широко раскрыты и затуманены. Гас сбежал, когда Дариус был подростком. Я сразу пожалел, что сказал это, потому что после исчезновения собаки он не мог смотреть на коричневых лабораторий в течение многих лет.

— О боже мой, — прошептал Дариус. Он обильно погладил его по спине. "Гас. Это действительно ты. Это действительно ты, приятель. Гас. Боже мой. У тебя даже есть этот шрам от операции..."

«Разве Гас не был бы очень старым?» - сказал Джордан. — Подожди… ты прав.

«Этого не может быть…» — прокомментировал я. «Мне очень жаль, ребята, но он выглядит как молодая собака, ему было бы далеко за шестнадцать и…»

Я прервал свои слова, как только увидел шрам, протянувшийся вдоль спины собаки. Это был тот же шрам, который был у Гаса после падения во время похода. После операции ветеринар сказал Дариусу и его семье, что Гасу повезло, что они остались живы и, возможно, он не сможет полностью оправиться от травм. Мы все по очереди гладили собаку по спине, не понимая, что один из нас случайно дотронулся до собачьего шрама. Гас вскрикнул и убежал в сторону тропы.

«Гас!» наши слова эхом разнеслись одновременно, когда мы бросились за ним, ныряя под ветки, выбираясь из расщелины холма, привязывая к нашим стволам колючки. Гас кинулся с холма в реку, расплескивая волны, ударявшие о берег. Когда Дариус набрал скорость и помчался к Гасу, с неба снова полил дождь. Мы едва могли поспевать за Дариусом, когда-то звездой легкоатлетической команды средней школы Хайда. Как бы мы ни старались, он не мог сравниться с Гасом, который мчался за изгиб берега и скрылся из виду. Дариус согнулся пополам, учащенно дыша.

Дариус был еще футов в пятидесяти от нас, когда поднялся и начал кричать в воду.

"Я не виноват, что он сбежал! Это не моя вина!"

Мы не были уверены, почему Дариус выкрикнул эту фразу. Мы все больше забеспокоились, когда он начал это повторять. Когда мы догнали его, он кричал во всю глотку.

"Это не моя вина, что он сбежал! Это не моя вина! Ты больше не можешь меня винить!"

Я никогда не слышал, чтобы Дариус так кричал. Мы схватили его за плечи и потянули назад, а он все еще кричал в волны, пока его голос не стал лошадиным, и ему нужно было отдышаться.

«Я… услышал голос моего отца», — сказал он, хныкая, как и Гас. "Я услышал его голос из воды. Я услышал его презрительный, ужасный голос".

«Это не реально!» Я сказал. "Это ненастоящее, Дариус. Ребята... Я тоже что-то видел в воде. Это была фигура, похожая на моего брата. Хотя это был не мой брат."

«Что это с нами делает?» – прошептал Джордан, все еще держа Дариуса за руку. «Это не имеет никакого смысла».

— Когда мне было шестнадцать, — начал Дариус. Пока он говорил, я заметил вдалеке кого-то, стоящего на валуне и смотрящего на океан. Это было похоже на старика в гавайских плавках, но я не был уверен. Если не считать его, берег был совершенно пуст. "Мы с отцом поругались, когда я подошел к нему. Гас испугался и убежал через входную дверь для собаки. Мы погнались за ним, но так и не смогли его найти. Это только заставило моего отца кричать и винить меня еще больше. Я знаю, это звучит безумно, но я слышал те же самые слова".

«Это не безумие», — сказал я. «Если только мы все не сумасшедшие…»

— Ты не сумасшедший. Мы обернулись и увидели Мэтти, стоящего перед нами, на этот раз в клетчатой ​​рубашке поверх плавок, без какого-либо веселого выражения лица. «Извини, что вмешиваюсь, но…» «Ты живешь в парке или где-то еще?» Дариус усмехнулся. — Без обид, но немного жутковато, что ты всегда рядом с нами.

«Я знаю, что ты расстроен, но будь вежлив», — сказал я. «Он не был тем, кто заставил тебя увидеть эти вещи».

— Нет, все в порядке, — ответил Мэтти торжественным тоном. "Парк находится у меня на заднем дворе. И я весь день слышал, как вы втроем кричали во все горло. Да, не могу винить меня за любопытство. Да, кое-что видел". Мы кивнули в унисон.

«Да, видел твои сокровенные страхи и сожаления».

Потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это предложение, но мы снова кивнули.

— Мы видели видения, Мэтти, — сказал я. "Мы видели их в воде: моего брата, покойного друга Джордана и собаку Дариуса, которая сбежала много лет назад. Что, черт возьми, происходит?"

Он вздохнул. "Вам не обязательно видеть змею, чтобы на нее повлиять. Она заставляет вас увидеть свои сокровенные страхи и сожаления глубоко под водой. Она заманивает вас таким образом".

"Я почувствовал, как что-то тянет меня под воду, когда мне было девять лет, и сегодня, сразу после того, как я увидел фигуру, похожую на Арнольда. Я знал, что это был не мой брат. Но это все равно меня достало".

— Подожди, — сказал Дариус. "Это безумие. Я знаю, что мы думаем, что видели, но это может быть наш разум играет с нами злую шутку, ну, понимаешь, сила внушения или что-то в этом роде".

«Вы достигаете». Джордан похлопал его по спине. «Мы знаем, что видели».

«Может быть, да, а может быть, и мы так и сделали, но сказать, что это какой-то мистический морской змей, это слишком».

— Как ты можешь быть так уверен? Я был шокирован своими собственными словами. Я был не из тех, кто увлекается паранормальными или загадочными историями, но у нас не было другого способа объяснить то, что мы видели. Возможно, Мэтти и был чудаком, как утверждал Дариус, но, по крайней мере, у него было объяснение.

Мэтти закатал рукава и хмыкнул. "Ну, во что бы ты ни решил верить, будь осторожен. Этому старику уже пора спать".

Мэтти попрощался с нами и продолжил путь вдоль берега еще на милю к стоянке. К тому времени, когда мы вытащили наши припасы из корзины и дошли до парка, небо было черным, а на берегу и в кафе было всего несколько отдыхающих. На стоянке осталось всего несколько машин, включая нашу. Как бы нам ни хотелось разобраться в том, что мы увидели, мы были слишком уставшими и растерянными, чтобы продолжать.

«Ну, это было странно и страшно», — сказал Джордан, когда мы подошли к нашим машинам. «Я никогда не думал, что скажу это, но я никогда не хочу слышать слова «змей» или «сокровенные страхи» в течение очень долгого времени». Дариус нервно рассмеялся. — На этот раз я с тобой согласен.

«Я не знаю», — сказал я. «Все это не имеет смысла».

— Мы сможем разобраться с этим утром, Зак.

Я был удивлен, услышав эти слова из уст Джордана.

— Или, знаешь, нет, — сказал Дариус, садясь в свой синий «Форд Фокус». «Давайте поспим немного, ребята, и оставим этот день позади».

Дариус и Джордан выехали со стоянки так быстро, как только могли. Я остался. Я не мог уйти после всего, что с нами произошло, не выяснив, что же мы на самом деле видели.

Когда со стоянки выехало еще несколько машин, я направился к темному, туманному берегу. Я не был уверен, что ищу, но все равно побрел в туман, надеясь, что мое присутствие привлечет внимание. Голос брата эхом отдавался в моей голове, но я был почти уверен, что это было плод моего воображения. Было легко закрыть глаза на это. Но я также услышал голос Сары, говорящей: «Здесь есть что-то действительно крутое!» За этим последовал голос мэра Джонстона, кричавшего: «Ты такое же разочарование, как и мой сын!» Было неясно, исходили ли эти слова из моего разума или из воды, но это были не те слова, которые слышали Дариус или Джордан. Еще я слышала, как Гас завыл.

Эти слова и звуки так сильно поглотили мой разум, что я едва заметил маму Кэлана, закутанную в большую толстовку, ее босые ноги касались волн.

— О, привет, — сказала она с легкой улыбкой. "Я не ожидал увидеть тебя здесь. Кажется, я не представился, я Ирен, и ты, конечно, знаешь Кэлана".

— Он… снова там?

"Да. Я неплохая мать, клянусь. Иногда он ходит по ночам купаться со своим дедушкой".

«Вовсе нет». Я тоже слегка улыбнулся, увидев, как Кэлан начал ползать над волнами. "Ух ты! Он действительно хорош. Как долго он там?"

"Слишком долго. Кэлан! Пора возвращаться! Кэлан! Я больше не могу его видеть, а ты?"

«Дерьмо, мне его взять?»

"Я не сильный пловец. Если бы вы могли пойти туда и просто сказать ему, чтобы он вернулся, это было бы здорово".

Я снял рубашку и нырнул в воду, вспоминая, каково было плавать в реке много лет назад. В девять лет я был сильным пловцом, как Кэлан, но слишком боялся плавать ночью. Пока я боролся с волной, я почти ничего не видел и не слышал. Чем глубже я плыл, тем хуже становилось мое зрение. Когда я поднялся над водой, у меня началась паника. Я больше не видел берега над грохотом волн, только кроваво-красную луну, затмившую небо.

"Келан! Кэлан! Где ты?"

"Здесь сегодня очень хорошо. Пройди немного дальше, Зак!" — позвал женский голос слева от меня.

"Ты не можешь спасти его, Зак! Ты не смог спасти даже меня!" — позвал слева от меня более искаженный голос.

"Верните мне мою чертову собаку! Это должен был быть мой сын", - прорычал еще более искаженный голос. Я не мог сказать, откуда исходил этот голос. Этот голос был более угрожающим и эхом разносился еще глубже в волнах.

Когда голоса умолкли, что-то зарычало из-под воды, за которым последовали пронзительные, приглушенные крики. Я заставил себя спуститься вниз. Мои глаза не привыкли к темноте, но света было достаточно, чтобы увидеть черную грязь, пропитавшую воду надо мной и подо мной. Я закрыл их и заставил себя спуститься еще ниже. Пронзительный крик стал более слышимым. Мои глаза открылись перед Целаном, который то приходил в сознание, то терял его, пока грязь пропитывала его тело. Я не мог ничего видеть под слоем грязи, но потянулся, чтобы вырвать Кэлана из эластичного и чешуйчатого существа, сжимавшего его тело. Удивительно, но его тело выскользнуло из существа, и я вытащил его над поверхностью.

Он открыл глаза, и мы оба сильно кашляли. Кэлин вырвался из моих рук и икнул, полный воды рот.

— С тобой все в порядке, Кэлан?

— Тебе не следовало этого делать! – крикнул Кэлан. Его глаза изменили цвет с голубого на более темный.

«Ты тонул!»

«Можешь попробовать все, что захочешь, но всегда будет одно и то же…»

"Что... что ты имеешь в виду? Нам нужно вернуться..."

Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, я услышал еще одно рычание из-под воды. Эластичное и чешуйчатое существо появилось из воды, приняв форму огромного извилистого черного хвоста. Хвост пронесся по волнам, столкнувшись с моим телом, его чешуя из слоновой кости пронзила мою грудь. Мое тело откатилось назад, беспомощно болтаясь, пока оно скользило по уже застывшим порогам. Скорость была похожа на перевернутые американские горки без каких-либо ремней и опор. Я не мог кричать. Я не мог пошевелиться, когда мое тело откатило назад через берег на травянистый холм. От удара моего тела я скользнул во тьму.

Когда я проснулся от транса, солнце светило мне в глаза. По какой-то причине я почувствовал скованность без какой-либо мучительной боли. Мои руки и ноги двигались без опасности. Я поднялся на ноги и коснулся груди, удивившись, увидев снова свою рубашку и мобильный телефон в кармане. Приснилось ли мне прошлой ночью? В тот момент сила внушения и объяснения галлюцинаций Дариуса казалась более логичной, хотя я не мог в этом полностью разобраться. Если бы гигантская змея действительно напала на меня и мое тело врезалось бы в холм со скоростью американских горок, я бы погиб при ударе. Я также плохо спал прошлой ночью и, вероятно, рухнул на холм, мечтая о своей кошмарной встрече с Целаном и змеей.

Все это начало обретать смысл, по крайней мере, мне так казалось. Мы втроем пришли к реке с глубоко запрятанной травмой и, услышав историю о речном змее, увидели и услышали то, что хотели. Люди галлюцинировали призраков и демонов по разным странным причинам. Я не мог объяснить психологию, стоящую за этим, но решил, что это наиболее удовлетворительное объяснение событий предыдущего дня. Когда я проверил свой телефон, я обнаружил несколько пропущенных звонков от Джордана. Несмотря на весь хаос предыдущего дня, я почти забыл, что он был моим соседом по комнате. Я написал ребятам, что со мной все в порядке и что я случайно уснул в парке. Закончив писать сообщения, я поднял глаза и увидел Мэтти по колено в утреннем приливе. Я протерла глаза, чтобы убедиться, что у меня снова не галлюцинации.

«Мэтти!» - крикнул я с ликованием. "Ты загляденье. Что ты здесь делаешь?"

Я ожидал услышать ликующий голос Мэтти, но, подойдя к нему, он ответил с чувством печали. "Я пришел сюда в надежде увидеть моего бедного мак-мина или нигеана. Змей позволяет увидеть только то, что он хочет".

"Я не осознавал, что они оба умерли. Мэтти, мне очень жаль".

Он вздохнул. "Келан утонул в поисках змеи. Ирен умерла вскоре после этого... вероятно, от разбитого сердца".

Моё сердце разрывалось в груди. Все мое тело чувствовало тошноту. Я извинился и бросился вверх по холму, и снаряд вырвал черную грязь на траву. Другая чешуя всплыла вверх, как плавник акулы. После того, как мое тело почувствовало себя пустым и безжизненным, я моргнул и увидел, что там нет ничего, кроме высокой травы и вдалеке шума жестоких утренних волн.

Кредит: Тристан Мейсон

Ютуб