Тень

Коробки. Коробки повсюду. Сложены друг на друга, беспорядочно разбросаны по складу, а некоторые были разорваны, как будто в них рылся ребенок. Коробки не содержали ничего интересного, по крайней мере, для конкретного ребенка, который искал в них уже больше двух дней. Все, что нашел Натан, — это старые телефонные книги, коллекции устаревшей валюты и другие безделушки, спрятанные среди картонных коробок. Чтобы скоротать время, он разложил книги в две стопки-пирамиды, коллекцию монет откинул в сторону, а остальные безделушки собрал в коллаж организованного хаоса. Бесполезный хлам, вот что это было.

«Я бы хотел, чтобы у меня были мама и папа…» В этот момент его пронзило не слишком знакомое ощущение. Он схватился за живот от боли, согнувшись пополам на хрупком листовом металле, твердо стоя на месте. От стен раздался стон – «Не снова», подумал он. Он выдохнул, пытаясь ослабить узел в животе, который становился все туже и туже. Пару минут он сохранял технику дыхания: вдох через нос, выдох через рот, вдох, выдох. В конце концов боль утихла. Он позволил мышцам расслабиться, прислонившись к стене, и его охватило лишь тупое чувство облегчения.

«Хотел бы я быть дома…»

И тут вспыхнули воспоминания. Чёрная ночь. Снег кружится в воздухе. Вдалеке сиял знакомый свет на крыльце. За спиной послышался хруст шагов. Сердце пульсирует в ушах. Темп переходит на пробежку. Громче и быстрее шаги. Рука, тянущая его назад. Другой прикрывает рот. И тут полная темнота.

Мышцы Нейта были напряжены, глаза плотно закрыты, а губы сжаты в болезненной усмешке. Он заскрежетал зубами, у него перехватило дыхание, когда его заставили встать на четвереньки. Даже в той ситуации, в которой он оказался, он не смог проявить ни малейшей ненависти к неизвестному человеку, который украл его всего в ста футах от его собственного дома. Нет, единственным человеком, которого у него хватило смелости винить, был он сам. Сильный ветер пронесся по складу, завывая и опрокидывая ящики. Он в страхе уставился на землю, когда приблизились те же тяжелые шаги.

"Ты хотел бы быть дома? Ты хотел бы, чтобы у тебя были родители?" — спросил глубокий бессердечный голос, и голова ребенка почти механически дернулась вверх. Он вскрикнул от боли от внезапного движения. Когда он поднял голову, его разум повторил мантру «все твои ошибки». Слезы навернулись у него на глазах при первом взгляде на мужчину – кожа имела текстуру, которую он не мог точно определить, а остальная часть его тела казалась одним огромным темным пятном, даже когда он не двигался. Он не мог различить никаких определяющих черт, кроме переносицы, ведущей к расплывчатому черному контуру глаз. Все, что знал Нейт, это то, что то, что стояло перед ним, не было человеком.

Существо подошло ближе и протянуло руку к ребенку. Его пальцы пробежались по лицу Натана и по его волосам. Прикосновение странно успокаивало. Его веки стали тяжелыми, и усталость накатила на него волнами. Все, что он мог видеть, прежде чем потерять сознание, это то, что другая рука была поднята к его глазам.

Его голова упала. Это заставило его проснуться и резко поднять голову. Его заставили встать на ноги. Он почувствовал, как раздутое тепло разлилось по всему его телу, когда тень прижалась к его спине, все еще закрывая рукой глаза. Он споткнулся на месте. Глаза лихорадочно метались по складу, голова была затуманена помехами. Казалось, его видение закрывала черная пленка. Он прерывисто вздохнул, когда голос вернулся, грохотавший в его ушах.

— Твои родители здесь, — его тело было повернуто к грудам старых телефонных книг. Там висели его родители, искалеченные и окровавленные, их сломанные шеи были обвязаны веревками. Пальцы их ног едва касались стопок книг. Из него вырвался душераздирающий крик, и новые слезы защипали его глаза. Было такое ощущение, будто у него из-под ног выдернули ковер. Весь его мир. Ушел. Громкий рыдание сотрясло его тело. Тень, казалось, обнимала маленького мальчика.

"Они мешали. Это было к лучшему", - успокаивающе прошептал он ему на ухо. Рыдания продолжали извергаться из мальчика. Тень, немного раздраженная, отвлекла внимание ребенка на противоположную сторону комнаты, где монеты были небрежно разбросаны по картонным коробкам.

Он заметил, что кровь просачивалась сквозь трещины в половицах. Красный скапливался вокруг монет, покрывая их и распространяясь на окружающий картон. От одного только вида этого у Нейта к горлу подступила желчь. "До тебя были и другие. Они восстали". Он сказал это, и Нейт попытался отступить. После двух шагов назад его толкнули вперед, и что-то острое пронзило его кожу.

«Стоп…» Его глаза расширились от страха, дыхание прервалось от гнева, исходящего от тени, все, что он мог чувствовать, это тень, постепенно разрывающая его кожу. Слёзы свободно текли по его лицу, и из него вырвался болезненный звук.

"Не бунтуй. В конечном итоге ты останешься таким же. Как они", - прорычало оно ему в ухо, разрывая его спину. Это заставило тело Нейта превратиться в кучу безделушек. "Эти вещи, которые ты нашел, были чем-то важным для каждого из этих детей, - объяснила Тень. - Ты либо берешь, либо даешь одну. Выбор за тобой", - задрожал Нейт. Его снова толкнули вперед. Его рука метнулась к карману, когда он почувствовал, что что-то придавливает ее. Он вытащил предмет и сквозь черную пленку заметил в нем счастливые золотые часы своего отца. Он нерешительно бросил его в кучу, отдав единственную связь, которая у него еще была с реальным миром. Единственное, что не дает этому затмить его. Ушел.

И затем, в один миг, Натан и тень слились воедино. Оно завладело его существом, вытягивая руки и ноги, напрягая мышцы, чтобы привыкнуть к телу. Было тепло и уютно, как будто оно всегда было здесь.

«… И теперь это твой дом». Натан успокаивающе вздохнул. Он больше не был напуган, больше не был полон печали и горя. Он был бесчувственным. Он принял присутствие тени и, как только он потерял сознание, увидел, как другая рука подняла его и прикрыла его глаза.