Раскол

Наши дни: Средний Запад, США. Инцидент.

Пальцы ног Миранды слегка сжались, когда ее босые ноги соскользнули с кровати, чтобы пойти проведать детей. Было около 11:40 ночи, и они спали уже несколько часов, но она чувствовала себя слишком беспокойно, чтобы сама отдохнуть. Она включила свет в коридоре и тихо прокралась к комнате сына, прекрасно зная, что у ее двухмесячного ребенка не возникнет никаких проблем. Она назвала его Сет в честь его отца, который умер недавно, вскоре после его рождения. Он служил на службе, и за границей в него взорвалась придорожная бомба. Он несколько дней боролся в больнице, прежде чем скончался. Приоткрыв дверь, она подошла к кроватке и нежно положила ладонь ему на спину, нежно поглаживая его и наслаждаясь моментом.

Ее дочери Эмили было 5 лет, и она была такой же драгоценной, как и они. Ее муж так гордился их первым ребенком; ей хотелось насладиться этим. Камера, которую она недавно купила, лежала в чулане в коридоре, и она не думала, что вспышка его разбудит. Когда она повернулась, чтобы спуститься и схватить его, она что-то услышала. Слабый шепот: «Миранда». Лед пронзил ее позвоночник и заморозил ее на месте. Должно быть, ей что-то привиделось — она стояла совершенно неподвижно, едва дыша. «Миранда…» снова прошептали, только на этот раз это был дразнящий, напевный голос, протяжный и немного громче, чем раньше. Кто-то был в ее доме.

Она ворвалась в комнату сына и в темноте схватила его из кроватки. Он сразу же запаниковал и начал плакать, будучи так грубо разбужен ото сна. Затем она побежала в комнату дочери, и, проходя мимо чулана, ее имя, казалось, смутно отозвалось вокруг нее: «Миранда…» Она распахнула дверь дочери и, дрожа, разбудила ее. "Эмили, милая, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Просыпайся, детка". Она посмотрела на маму мутными и сонными глазами. — Что случилось, мамочка? Она положила сына на кровать дочери и тихо объяснила: "Эмили, мне нужно, чтобы ты присмотрела за своим младшим братом хоть немного, хорошо? Мне нужно, чтобы ты заперла дверь и не открывала ее никому, кроме меня. Тебе не нужно бояться, ладно? Я сейчас позову на помощь..."

Эмили посмотрела на нее широко раскрытыми испуганными глазами – она была такой красивой даже в темноте. «Хорошо, мамочка». Она поцеловала себя в лоб и осторожно закрыла дверь, убедившись, что она заперта изнутри. Ее телефон лежал на прикроватной тумбочке, если бы она могла обезопасить своих детей, пока не приехала полиция… она закрыла дверь, взяла трубку и набрала 9-1-1. «911, какая у вас чрезвычайная ситуация?» Она откашлялась и заговорила настолько громко, насколько осмелилась: "Я живу по адресу Нортвуд Драйв, 1422 в Уитоне. В моем доме кто-то есть. Мои дети дома, пожалуйста, помогите мне!" Она слышала, как оператор печатает на экране: "Хорошо, помощь уже в пути. Дети с вами? Вы можете спрятаться в безопасном месте?" Она подавила дрожь и ответила: "Да, мои дети заперты в комнате моей дочери. Я звоню из своей спальни".

"Хорошо, просто будьте как можно тише. Офицеры уже в пути и должны быть там примерно через 15 минут. Пожалуйста, оставайтесь на линии со мной, хорошо?" Она тяжело сглотнула и кивнула женщине на другом конце провода, прежде чем прошептать: «Хорошо». Но в этот момент она услышала стук в дверь. Кран. Кран. Кран. Три умышленных удара по дереву — триада опасности. — Миранда, я здесь. В момент ужаса она уронила телефон и молилась, чтобы он не повесил трубку. Она замерла и внимательно прислушалась. Через мгновение она начала обильно потеть. Она знала этот голос. Как, черт возьми, она услышала этот голос?? Она выхватила из шкафа бейсбольную биту и включила свет и дверь. Но не было ничего… ничего, кроме темноты коридора и паука, медленно ползущего по стене. Ее кулаки сжались на древке оружия, и она закрыла дверь. Что-то было не так. Кто-то сыграл очень злую шутку.

"Миранда, впусти меня..." Она начала тяжело дышать сквозь стиснутые зубы, "Покажи себя, ублюдок! Или да поможет мне Бог, я убью тебя сама!" И снова голос прошептал: «Я здесь, маленькая Синяя Птица… Я никогда не уходил». Она обернулась, ослепленная внезапными слезами, навернувшимися на глаза. Она мельком увидела себя в зеркале, но рядом с ней кто-то стоял. Ее голос дрогнул, и она начала безудержно рыдать. "Сет! О Боже, Сет! Н-как? Ты... Ты не настоящий! Ты не можешь быть настоящим..."

Ее муж был мертв. Но все же он смотрел на нее с другой стороны зеркала, как будто он никогда не постарел ни на день. "Миранда. Я не хотел оставлять тебя. Но у меня не было выбора... Я так скучаю по тебе, любовь моя. Я скучаю по детям". Она подошла ближе к стеклу, слезы свободно текли по ее лицу, оставляя влажные пятна на дереве под ней. — Я тоже скучаю по тебе… — Она фыркнула. Она вытерла нос о халат, на мгновение игнорируя безумие, клубившееся вокруг нее. Сет был здесь. Это все, что имело значение. — Миранда, ты тоже скучаешь по мне? Она прижалась лицом к прохладной поверхности и прошептала: «Больше всего на свете».

"Приходите и присоединяйтесь ко мне, Миранда. Вы с детьми можете просто пройти, и мы снова станем семьей. Мы все будем счастливы вместе... только подумайте, как Эмили будет рада увидеть своего папу!" Она ахнула и резко вздохнула. "Сет... ты ведь знаешь, что ушел? Дорогой... тебе пора идти". Она слегка отстранилась от зеркала, и ее озарил новый страх. «Мы работали над секретным проектом в Афганистане — способом проникнуть в дома плохих парней, не выламывая дверь». Он начал объяснять.

Он обхватил голову руками и устало потер лицо. "Они никогда бы не увидели нашего приближения. Это называлась Операция "Ночной Тень", и я не мог рассказать вам об этом раньше. Но я не ушел. Я просто застрял. Это сработало только на полпути. Взрыв на обочине был просто прикрытием. Я не могу оставить зеркала, Миранда..." Его голос дрогнул от волнения: "Мне очень жаль!" Сгорбив плечи, он стоял и плакал.

Миранда медленно отошла от комода, где стояло зеркало, и села на кровать. Она не могла осознать происходящее. Ее муж, ее Сет, НИКОГДА не просил бы ее сделать что-то подобное. Это существо, чем бы оно ни было, НЕ было ее мужем. Она встала и взяла биту, которую бросила в сторону, не сводя глаз с существа, застрявшего в зеркале. Дрожа от ярости и решимости, она закричала: «ТЫ НЕ МОЙ СЕТ!! УЙТИ!!» И ударил деревом по стеклу, разбив его при ударе.

Вокруг нее сверкали кусочки, каждая из которых имела особую форму и цвет, отражающий ее комнату. Все было тихо. Затем слабая искривленная тьма проникла в дверь ее спальни. «Синяя птица, тебе не следовало этого делать». Миранда тяжело сглотнула, распахнула дверь, прошла несколько футов по коридору и изо всех сил замахнулась битой по зеркалу, висевшему на шкафу в прихожей. «Держись подальше от МОЕГО ДОМА!!» Она вскрикнула. Еще больше стекол валялось на полу, искривленное и разбитое, и некоторым из них удалось поцарапать ее. Она опустилась на колени, чтобы вытащить его из ноги, но когда она это сделала, у нее похолодела кровь.

Насмешливая, злая ухмылка исказила лицо ее когда-то прекрасного мужа. Красные глаза, почерневшая кожа и уши, которые были слишком большими, чтобы выглядеть нормально. Что-то заползло под поверхность его правой руки, требуя ее внимания. Это было похоже на паразита. И снова он повторил: "Тебе не следовало делать эту Синюю Птицу. Еще есть время все исправить..." Страх наполнил ее глаза, когда она услышала, как ее дочь плачет в другой комнате. Почему всем нельзя было просто молчать?? Ей нужно было подумать! "Я знаю, что ты скучаешь по мне, Миранда. Сделай это ради детей. Никто не должен расти без отца, и здесь, на этой стороне, так красиво".

Его лицо осталось прежним, но голос изменился на мелодичный, успокаивающий, знакомый тон. Это усыпило ее ложным чувством покоя, и она почувствовала, как ее страх отступает. Как моряк, пойманный в «Песне сирен», она едва могла видеть ясно. — Для детей… — пробормотала она. «Да, любовь… к детям». Оно пропело в ответ. Она немного поколебалась, прежде чем подняться и постучать в дверь дочери. Эмили тихо спросила: «Мама, это ты?» Миранда успокоила ее, дверь открылась, и она вошла, даже не удосужившись закрыть ее за собой. "Все в порядке, детка. Теперь ты в безопасности. Мы все в безопасности".

*************************

Офицер Рональд Джонс ответил на призыв о вторжении в дом около 12:08. Первыми на месте происшествия он и его партнер Александр Верн вошли в дом через парадную дверь на первом этаже. Они прочесали комнату за комнатой и убедились, что там чисто, прежде чем подняться наверх. В главной спальне было пусто, но остатки зеркала валялись в изножье кровати. На этом месте было небольшое количество крови, но явно недостаточное, чтобы изобразить борьбу.

Джонс жестом предложил Верну освободить вторую спальню, а сам пошел проверить третью. Он выглянул из-за полуоткрытой двери и прошептал: "Иисус..." Он приложил губы к радио на плече и крикнул: "Нам нужна скорая помощь на Нортвуд Драйв, 1422, с просьбой о подкреплении. Похоже, у нас на руках дело об убийстве". Его партнер Верн вошел в комнату и включил свет. На полу лежали три тела. Мать стояла на коленях у кровати дочери, положив голову на простыни. У нее было поверхностное кровотечение на ступнях и лодыжках, вероятно, из-за разбитого зеркала в ее спальне. В ее руку, где она едва не попала в главную артерию, было вставлено стекло.

Он опустился на колени рядом с ней, пытаясь нащупать пульс. Ее тело все еще было теплым, но ее уже не было, ее глаза смотрели на подушку перед ней. Он осторожно закрыл их и отвернулся. Верн уже подтвердил смерть младенца, и судя по следам на теле, это было похоже на удушье. Девушка, как с ужасом понял Джонс, все еще дышала. Он бросился к ней и положил ее на спину, подложив под голову подушку, чтобы остановить кровотечение на затылке. Она тихо застонала: «Пожалуйста, не делай мне больно…», прежде чем снова потерять сознание.

"Скорая помощь всего в нескольких минутах ходьбы. Она успеет. Она должна успеть". Верн опустил голову и вышел из комнаты. "Извини, мне нужна секунда. У меня дома дочь". Джонс кивнул: "Все в порядке. Не торопитесь". Он оглядел комнату и заметил что-то отвратительное. Здесь было всего три тела… но на семейной фотографии на столе девушки было четыре человека. Ее отец гордо стоял на фотографии в форме армии США перед самолетом на взлетной полосе. Это было единственное уведомление, которое он не собирался давать.

*******************

Сет Кросс из армии США ждал в тусклом синем кресле в больнице, подняв голову к потолку и молча молясь Богу. Он находился за границей в Афганистане, когда его командир сообщил ему новости о его жене, дочери и маленьком сыне. Ему был предоставлен длительный отпуск для решения юридических вопросов и собственного здоровья, и он первым же самолетом вылетел из страны, как только ему сказали, что его дочь еще жива. Пока он шел сюда, его маленькая девочка перенесла изнурительную 12-часовую операцию по восстановлению нанесенного ущерба. Согласно составленному отчету, у Миранды случился своего рода психотический срыв. Диспетчер все услышал, хотя и приглушенно, когда телефон упал.

Когда его дочь Эмили ненадолго пришла в сознание перед операцией, она сказала врачам: «Мама сказала, что папа сказал ей это сделать». Он дрожал от холодного воздуха больницы. Его маленькая девочка была такой храброй… чем он заслужил ее? И Миранда… Миранда ушла. Он никогда не поймет, что могло заставить ее сломаться. Это была не первая его поездка за границу, и он определенно взял за правило часто звонить ей и посылать цветы по особым случаям. Он только что разговаривал с ней несколько дней назад, и она прислала ему фотографии новой мебели, которую купила на распродаже. Пара стульев для столовой, детская кроватка и новое зеркало взамен старого на комоде.

Она была так взволнована этим! Одна мысль о ее улыбке довела его до слез. Он вытер глаза и достал телефон, который держал в левом нагрудном кармане. Он провел рукавом рубашки по носу и внимательно посмотрел на жену. Ее карие глаза, длинные волнистые волосы и молочный цвет лица, намекающий на солнце… Она стояла лицом от комода, чтобы он мог видеть позади нее раму нового зеркала. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть, и что-то привлекло его внимание. Там, в углу отражения, едва видная на изображении фигура. Высокая, крепкая фигура, улыбавшаяся в дверном проеме по другую сторону стекла, с обугленной и злой кожей. Слова дочери головокружительным эхом отдавались в его голове… Папа велел ей это сделать. Комната расплывалась, и в ушах наполнился жужжание. Это был он. Он был в отражении на другом конце света и просто смотрел. Что они сделали???

9 месяцев назад: Центральный Афганистан

Доктор Роджер Тиммонс стоял перед приличной толпой в удушающем воздухе Ближнего Востока. Палатка была почти заполнена, и каждый солдат по звуку его голоса чувствовал, как нарастает напряжение. Он собирался произнести речь, к которой никто не был готов. Все, что они знали, это то, что они были выбраны для чего-то настолько секретного и настолько опасного, что даже их начальники не знали, что происходит на самом деле. Набранные из вооруженных сил со всего мира, каждый был выбран вручную по разным специальностям. Он посмотрел на часы, тщательно отсчитывая секунды. 5…4…3…2…1…Откашлявшись, он заговорил в предоставленный микрофон, и сразу же наступила тишина.

"Добрый день, господа, как вы все знаете, я доктор Роджер Тиммонс, глава комитета по исследованиям и обороне Европейского Союза. Прежде всего я хочу извиниться за высокий уровень как пристального внимания, так и секретности. То, что я собираюсь вам раскрыть, является вопросом не только национальной безопасности ваших стран, но, вполне возможно, и всего цивилизованного мира. Каждый из вас был специально выбран за ваш вклад в области науки, техники, информационного анализа и выносливости. Ваша лояльность была проверена и доказана, и ваша решимость искать более безопасный мир наконец окупилась».

"С этого момента вся информация засекречена в высшей степени, и любое нарушение безопасности БУДЕТ караться смертью. И хотя вы все были выбраны, у вас также есть шанс отказаться сейчас. Возможность, которую я вам предоставляю, является весьма экспериментальной и чрезвычайно опасной. Прежде чем я продолжу, любой, кто хочет быть исключен из процесса, может уйти. Соглашения о конфиденциальности уже подписаны, так что вы можете просто встать и уйти. Но если вы останетесь, и если вы предложите свою непоколебимую лояльность, величие будет ждать тебя». Он сделал паузу, чтобы дать им время принять решение. Через мгновение поднялись двое шведов, за ними последовали трое мужчин из китайской разведки. Больше никто не ушел, и никто не преследовал тех, кто это сделал.

"Теперь...перейдем к делу. Я хочу поднять руки, сколькие из вас прямо или косвенно пострадали от террористических атак 11 сентября 2001 года? Прошло 15 лет, а усиленные меры безопасности не рассеяли ни на йоту. Ответственное лицо задержано уже много лет, но экстремистские ячейки подобны гидра-отрубленной одной голове, и на ее месте еще две". Он на мгновение остановился, чтобы выпить воды, и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

"Речь идет больше не о религии, ребята. Речь больше не идет о теологии, бюрократии или даже защите наших границ. Моя команда и я сделали открытие... и причина, по которой мы собрали вас здесь вместе, заключается в том, что нам нужна ваша помощь в определении, может ли это открытие быть использовано в наших интересах или мы только что обнаружили еще большую опасность. Поэтому мы хотим противопоставить одну крайность другой, и если мы наконец сможем искоренить оставшиеся террористические ячейки, это будет еще одной победой. Исламские экстремисты будут цель нашего нового оружия, но я должен предупредить вас, что в то, что мы обнаружили, нелегко поверить.

Доктор Тиммонс жестом велел одному из своих ассистентов принести большую квадратную коробку в центр его импровизированной сцены. Он был около 7 футов в высоту, 4 фута в ширину и 2 фута в глубину. — Давай, открой его, Мартин. Он кивнул, схватил со стола лом и начал поддевать переднюю часть. Всего через две минуты древесина с грохотом упала на пол, и каждый солдат в большой палатке ахнул и отступил на несколько шагов назад при виде того, что находилось внутри. Перед ними стояло большое зеркало с богато украшенной золотой каймой по краям. Но само стекло представляло собой мерцающую, волнистую черноту, которая вселяла немедленный страх во всех, кто смотрел на его поверхность.

Кто-то с дальнего края палатки, задыхаясь, спросил: "Что это такое? Что ты сделал?" Несколько других солдат начали повышать голоса в знак согласия, а другие тихо начали молиться. "Это... - сказал им доктор Тиммонс, - это будущее психологической войны, и это только начало. Если вы успокоитесь еще на несколько минут, я объясню, что это такое, как это работает и почему мне нужна ваша помощь, чтобы закончить ее". Другой солдат, хотя все они уже вернулись к своим местам, пропищал: "Это еще даже не закончено? Чёрт. С этими ИГИЛцами покончено!"

На мгновение по комнате разнеслись нервные смешки, прежде чем доктор Тиммонс снова начал говорить. "Как я сказал в начале своего вступления, моя специальность - нетрадиционная, и мой долг - защищать наш мир от угроз всех видов. Однако в поисках чего-то лучшего я случайно доказал то, о чем экстрасенсы и предсказатели теоретизировали и практиковали на протяжении тысячелетий. То, что вы видите перед собой, - это рукотворный вход в Зеркальное Царство".

Он указал на огромную стопку манильских конвертов и велел одному из солдат, находившихся впереди, начать их раздавать. "В этих папках содержатся все наши исследования для вашего будущего исследования, держите их под рукой. Мы собираемся действовать довольно быстро".

"Четыре года назад человек из Эфиопии напрямую написал мне по электронной почте идею борьбы с терроризмом. Он сказал, что его дедушка пытался помочь ЦРУ в прошлом, но его идеи никогда не воспринимались всерьез. Он хотел знать, достаточно ли мы отчаянны, чтобы выслушать его и его семью сейчас. Видите ли, война затронула и его. И он хотел помочь остановить ее. Я сказал ему "да", и первым же самолетом доставил его на нашу базу". Он потер руку, отвлекаясь на мгновение: "Он начал объяснять мне, что большинство экстрасенсов были мошенниками, но около 2% из них имели доступ к чему-то очень реальному и очень опасному. Но они не могли причинить никакого вреда физическому миру... как "духовные" существа из другого измерения, им нечего было использовать для взаимодействия на нашей стороне. По его мнению, единственная причина, по которой эти 2% могли получить доступ к этим существам, заключается в том, что они заключили сделку с дьяволом и отправили туда часть своей души, как он назвал его «Зеркальным царством».

"Очевидно, что эта информация была воспринята с недоверием. Но он предложил провести своего рода демонстрацию. Он признал, что это не точная наука, но надеялся, что со временем так и будет". Доктор Тиммонс жестом указал на одного из солдат, стоящих впереди, призывая его присоединиться к нему, схватил его за локоть и пошел. "Он объяснил, что Зеркальное Царство было гораздо более темным и гораздо более жестоким миром, чем наше. По его словам, ничто в Зеркальном Царстве не имело никаких физических особенностей. На другой стороне были существа, которые думали, смеялись и плакали, но на самом деле ничто не имело формы. В результате они могли путешествовать с большой свободой, для них это было так же просто, как представить себя, так сказать, в другом месте".

"То, как он это объяснил... эта душевная связь, созданная этими экстрасенсами, сделала возможным мост между двумя мирами. Она дала существам на другой стороне форму, с помощью которой они могли прикасаться к вещам на НАШЕЙ стороне измерения, и дала нам возможность исследовать ИХ сторону измерения. Единственным человеком, который мог контролировать эти физические проявления, был человек, который создал душевную связь, чью физическую форму заимствовал дух. Тогда дух был по существу связан тем, что душа хотела, чтобы она делала в обмен на свободный переход на нашу сторону".

Заговорил один из мужчин, на этот раз американец. "При всем уважении, сэр, какое отношение этот фольклор имеет к психологической войне? Не поймите меня неправильно, этот трюк с зеркалом чертовски странный, но как это поможет нам выиграть войну? Я имею в виду, черт. Если мы не можем даже проникнуть в их жилища с пистолетом, как вы ожидаете, что мы прокрадемся в их дома, вооруженные куском стекла?" Доктор Тиммонс улыбнулся. "В том-то и дело. Скажи мне, как тебя зовут, солдат?" Он говорил медленно и спокойно, со всей практикой и уверенностью, которые приходят с годами военной подготовки. «Сержант Сет Кросс из армии США». Он отпустил солдата, с которым шел, и жестом пригласил его сесть. «Что, если я скажу вам, что этот маленький кусочек фольклора может гарантировать, что все наши войска благополучно вернутся домой в течение одного года?»

"Или, при этой странной невозможности, мы могли бы проникнуть в дома врага, никогда не присутствуя физически? И, может быть, просто возможно, реальность победы над врагами в физической войне зависит от борьбы с ними в духовной. Точно так же, как проклятая Библия сказала все эти тысячи лет назад. "Мы воюем не против плоти и крови, но против начальств и властей, против правителей тьмы этого мира". Бог оставил вещи и не только дал им цель, но и дал нам возможность не терять все больше и больше мужчин! Мне надоело слушать, как вдовы плачут в церквях, потому что их мужья так и не вернулись домой!

Чем дольше говорил доктор Роджер Тиммонс, тем злее он становился, пока в отчаянии не бросил микрофон, покраснев и обливаясь потом. — Я-мне очень жаль. Через минуту он запнулся. "Мне очень жаль. Но на данный момент я в отчаянии. Вся моя жизнь была посвящена попыткам и неудачам найти способ уберечь нас от угрозы насилия. Я понимаю, что это не имеет смысла, и как ученый я понятия не имею, как именно это возможно. Но я готов рисковать своей жизнью и своей репутацией даже ради той небольшой возможности, что никому больше никогда не придется отправляться на войну. Возможность участвовать в битве из-за пределов нашей физической реальности... где наши физические тела не могут быть пострадал… Я готов отказаться от всего, во что раньше верил. Если Бог существует, я искренне думаю, что это будет причина, по которой он мог бы поддержать и бороться за него».

Он рухнул на стул, усталый, сломленный человек. На данный момент он выглядел намного старше своих 53 лет и задавался вопросом, не допустил ли он ошибку. Медленно один из солдат сзади встал и отдал ему честь. Лишь через секунду к нему присоединились еще несколько человек. Через полминуты все мужчины в палатке стояли в молчаливом, торжественном приветствии. Сет Кросс подошел вперед и положил руку мужчине на плечо. — Что нам нужно сделать?

6 месяцев назад: База операции «Ночная тень», Норвегия

Сет Кросс из армии США стоял перед дверью своей койки, опасаясь увидеть лица, которые его приветствуют. Люди, у которых он остановился, представляли собой группу физиков элементарных частиц, лингвистов, инженеров по оружию и им подобных. Все, чем он был? Рядовой с ружьем и едва имеющим высшее образование. Или, по крайней мере, они так это видели. На самом деле он прослушал как минимум 4 курса психологии и полдюжины других в свободное время и раньше, и во время службы в армии. Причина, по которой его выбрали, заключалась в том, что он обладал уникальной квалификацией для оценки угроз, исходящих как от растущей ситуации с ИГИЛ, так и от вещей в этом новом дерьме «Зеркального Царства». Он по-прежнему был настроен скептически, но его любопытство разгорелось ярче с тех пор, как он закончил читать остальную часть исследования. С момента той первой встречи прошло уже три месяца. Три месяца почти полной изоляции и интенсивное исследование этой новой территории методом проб и ошибок. Удивительно, но в команде было довольно много библеистов (всего около 150 человек).

Внутренне простонав, он толкнул дверь и вошел, направляясь к своей койке в дальнем конце комнаты. Один из китайских парней, технологический гений, насколько он был обеспокоен, взволнованно подошел к нему. "Проблемы больше нет! Оно у меня есть! Оно у меня есть!" Сержант Кросс изо всех сил старался сдержать улыбку, глядя на ломаный английский, который он так старался довести до совершенства. «Вонг Чен, о чем ты говоришь, мой хороший друг?» Вонг ухмыльнулся: "Ты говоришь "друг", но ты не это имеешь в виду. Я говорю о силе переноса". Кросс слегка нахмурился: «Вы имеете в виду небольшую проблему с тем, чтобы держать портал открытым достаточно долго, чтобы сделать ничью?» Жестом попросив его понизить голос, он сказал: "Да. Мы не можем использовать свое. Мы должны извлечь его из них. Это ИХ измерение, в котором есть темная материя. ОНИ - темная материя. Ее неограниченный потенциал прямо по ту сторону стекла..." Он тяжело сглотнул. «Вы уже говорили об этом доктору Тиммонсу?» Вонг улыбнулся. "Они захватывают эфиопа, пока мы говорим. Мы должны спросить, прежде чем брать".

Высказалась одна из женщин из Центральной Америки, Фелисия Гонсалес. "Извините, но задумывался ли кто-нибудь из вас о моральных сложностях, а тем более о физиологических ограничениях того, что вы предлагаете? Конечно, это отличная ИДЕЯ, но она не может сработать. Ничто не может проникнуть в зеркальный мир без формы, и нет способа создать форму, не удерживая зеркальный мир открытым достаточно долго, чтобы ее создать. Это ловушка 22, и причина, по которой мы находимся здесь уже три чертовых месяца, не добившись никакого прогресса в том, как двигаться вперед". Вмешался другой мужчина, на этот раз из России. "Ну, раз уж ты так вежливо спрашиваешь, Зеркальное Царство нарушает большинство известных законов физики нашего измерения. Мы изучаем его теоретически уже несколько десятилетий, потому что Темная Материя и обычная Материя не работают одинаково. Если мы сможем передать сообщение, то существа на другой стороне будут удерживать портал открытым достаточно долго, чтобы мы могли получить тело хотя бы одного из нас на другой стороне". Гонсалес усмехнулся: "Что? Экстрасенс? Я не могу поверить, что вы, ребята, на это поверили..." Она прокралась обратно на свою койку и в четвертый раз начала читать последний брифинг. Вонг глубоко нахмурился. "Это заставляет задуматься, почему она вообще здесь. Ее нужно было выпроводить несколько недель назад".

****************************

В двух милях отсюда, прямо у дверей бункера, доктор Роджер Тиммонс вел острую дискуссию с эфиопом на другом конце света. Эрик Гану кипел на другом конце провода: "ТЫ С ума сошёл! БЫЛ ЭТО ПЛАН С самого начала??" Доктор Тиммонс прошипел: "Вы пришли к нам с предложением помощи. Мы отправили вам документы, и теперь у нас есть способ сделать именно то, что вы предлагали с самого начала. Почему вы внезапно развиваете моральные принципы?" На полминуты воцарилась тишина, и доктор Тиммонс мог слышать, как мужчина изо всех сил пытается контролировать свое дыхание. "Вы не понимаете, с каким огнем играете. Эти вещи достаточно опасны, когда мы играем с ними на наших условиях и с помощью наших технологий. Если вы решите создать эти душевные связи с помощью Темной Материи, неизвестно, на что они способны". Он сделал короткую паузу, пытаясь совладать с дрожью в голосе. "Я предложил вам свою помощь. И она все еще в силе. Но вы не видели того, что видел я. Готовы ли вы справиться с последствиями мира?" Господин Гану терпеливо ждал ответа. "Да. Мы готовы. Я ценю неоценимый ресурс, которым вы были для нас... Я прошу лишь немного больше. Мы скоро пошлем за самолетом. Будьте готовы к полету в течение следующих 3 часов". Они повесили трубку, и доктор Тиммонс жестом пригласил офицера сопроводить его в палату 8. По пути вниз он включил интерком и поручил девяти людям встретиться с ним там в 7 утра следующего утра. Было время.

************************

Сет Кросс, Роджер Тиммонс, Эрик Гану, Филипп Жюлиан и еще шесть человек стояли в большой пустой лабораторной комнате. Свет был приглушен, и единственный ярко-красный луч света упал на большое зеркало. Воздух гудел от большого количества электричества, танцующего в пространстве вокруг них. Было холодно и тихо. Эфиопец заговорил и спросил всех присутствующих: "Все ли понимают правила этого помолвки? И понимаете ли вы последствия отклонения от ритуала?" Сет Кросс тяжело сглотнул. Он вместе со всеми остальными кивнул в знак согласия. Правила, о которых говорил г-н Гану, заключались в следующем.

1) Ни при каких обстоятельствах лицу, делающему ничью, не разрешается говорить. В противном случае дух попытается украсть ваш голос для дальнейшего использования.

2) После начала ритуала только два человека могут иметь глаза открытыми в любой момент времени. Еще немного, и духи заподозрят ваши намерения и нападут.

3) Как только ничья окажется успешной, вы должны оставаться изолированными и молчать в темноте не менее одного часа. Это сделано для того, чтобы дать вашему галстуку возможность узнать своего хозяина, а также позволит вам на короткое время отправиться в Зеркальное Царство с проводником. Любые помехи могут запереть вашу душу по другую сторону стекла и позволить духу поселиться внутри плоти.

Господин Гану глубоко вздохнул, успокаивая нервы. "Давайте начнем. Сержант Кросс, вы пойдете первым. Как человек с наибольшей психологической подготовкой, они будут более склонны установить связь с вами первым. Слабые умы - слабые сосуды". Его глаза расширились от внезапной паники, его разум лишь частично подготовился к предстоящему испытанию. Эфиоп мягко откашлялся: "Еще не поздно отступить. Тебе не обязательно этого делать". Глаза Сета закрылись с глубоким успокаивающим вздохом. "Да." При этом г-н Гану приказал выключить свет и закрыть глаза всем, кроме него самого и сержанта Кросса. С этого ритуал начался. В воздухе было тихо и по большей части тихо – слабое жужжание электричества убаюкивало его разум, погружая его в спокойное, похожее на сон состояние. Он смотрел в стекло, полузакрыв глаза и мысли блуждали. Пока он смотрел, красный свет, сиявший в Зеркальном Царстве, начал тускнеть. Ему показалось, что он увидел тени, которые начали кружиться вокруг стекла, завитки духов с другой стороны, интересующихся происходящим. Тяжелый груз поднялся в воздух вокруг них, и затем, под давлением духовного мира, эфиоп заговорил.

"Духи скрытого Царства, человек перед вами хочет завязать связь. У него нет природного дара, но он жаждет учиться и готов принести жертву ради своей страны и своего мира". Из зеркала послышалось тихое шипение, и тонкий усик почти невидимой материи переполз через порог и пробрался (видимо, потому что он не мог видеть) в эфиопа. Его голос внезапно изменился, и с его губ сорвался смех, потрескивавший резкими молниями и тонко завуалированной угрозой. «Почему вы думаете, что нам нужен невежественный человек?» Дух спросил через человека. «Сколько тысяч из вас не имеют судна на этой стороне?» Эфиоп снова спросил своим голосом. "Вы отчаянно нуждаетесь в еще одной душе, которую можно было бы скопировать. Неужели у вас действительно есть возможность торговаться за тело?" Дух раздраженно зашипел от его слов, поскольку знал их правду. "Почему?!" Он плюнул, снова через мужчину. «Какую задачу может поставить перед нами ваш народ, который заставляет вас так отчаянно нуждаться в отбросах нашего мира…» Господин Гану резко открыл глаза вопреки воле духа, обитающего внутри него. "Посмотрите вокруг. Наш мир находится в состоянии войны, и нынешнее оружие нашей войны не решает проблему. Нам нужен лучший способ. И тот, кто запер вас, предоставил нас нашим собственным устройствам. Мы готовы дать вам форму, если вы готовы пойти туда, куда мы отправим вас, чтобы убивать наших врагов по пути". Позади него глаза эфиопа закатились вверх, а лицо ухмыльнулось. «Вы знаете Его Слово…» — пропело оно. «Но знаете ли вы о его опасностях?» — спросил он, поднося тело мистера Гану к сержанту Кроссу и разговаривая теперь напрямую с ним. "Я делаю." Он ответил просто, не отстраняясь. Где-то внутри него слабо звенели тревожные звоночки, но транс, в который он был убаюкан, заставил его сохранять спокойствие, и его разум оставался нечетким. Не осознавая, что он только что сделал, он продолжал тупо смотреть на мужчину.

И снова эфиоп засмеялся, и воздух зашипел и затрещал от звука голоса духа. "Мудрость - глупость в устах глупых. Я знаю, что ты лжешь. Ты ничего не понимаешь, и свет Божий не пребывает в тебе". Оно сплюнуло и внезапно разозлилось. «Тем не менее, — говорило Оно, — я думаю, ты скоро научишься». Он с отвращением отвернулся и бросил тело мужчины вниз, вернувшись к зеркалу. Сердце сержанта Кросса громко билось в груди, страх сжал горло хваткой, которая грозила задушить его. Мистер Гану неподвижно лежал на земле, но Сет знал правила… он не мог их нарушить. Вернее, он не смог сломать их во второй раз. Как только дух покинул господина Гану, его охватила внезапная ясность того, что он сделал. Наконец, после целой минуты молчания, он заговорил сухим голосом. "Закройте глаза, сержант Кросс. Духи решили связаться с вами. Они будут держать дверь открытой. Все остальные должны сохранять полную тишину, когда выходят из комнаты. Вы можете выйти и открыть глаза по одному, пока я называю ваше имя. Затем они начнутся".

Когда тьма вокруг него сгущалась, и все один за другим уходили, на него тяжело давила тяжесть, которую он не мог поколебать. Наконец остался только эфиоп. — Я знаю, что ты говорил. Он сказал с великой печалью: "Я не буду ругать тебя хуже, чем ты уже ругал себя. Просто молись, чтобы духи не воспрепятствовали тебе". С этими словами он вышел из комнаты, и сержант Кросс остался один.

Два месяца назад: операция «Ночная тень», первое испытание, Норвегия

Сержант Кросс дрожал в предвкушении первого полномасштабного испытания новой технологии, обнаруженной в результате успешного доступа к зеркальному царству тремя месяцами ранее. С тех пор, как связи были установлены, он вместе с четырьмя другими людьми провел большую часть своего времени, узнавая своих коллег в тени. Изучая друг друга, взрослея друг в друге, день за днем ​​все больше и больше привыкая к своему почти вездесущию. Они создали систему зеркал, к которым они могли и не могли путешествовать - система сложных замков и различных полей энергий, которые он не до конца понимал, удерживали их, и их вновь обретенные формы использовались при каждом удобном случае. Его темное, искривленное отражение бесконечно следовало за ним… вытягивая ноги, моргая, зевая. Единственное, чего он не делал, это разговаривал. Его до сих пор ужасало, как ему повезло, что эта штука до сих пор не подействовала на его голос. Он не отнесся к этому благословению легкомысленно.

Мистер Джулиан подошел к нему сзади, ища того же утешения, которого ни один из них не мог найти за несколько месяцев, прошедших с момента первого контакта. В эти дни было трудно поддерживать настоящее дружеское общение. — Я так понимаю, ты тоже к этому не готов? — спросил он с сильным акцентом. Он был родом из Чили, но последние несколько лет жил за границей. Его выбрали для проекта главным образом из-за его способности к адаптации, а также его репутации жестокого человека, когда этого требовала ситуация. "Даже близко. Честно говоря, я не уверен, стоит ли нам продолжать... Я имею в виду, что, если это сработает? Что тогда? Просто потому, что это можно сделать, ну, ты знаешь мои опасения". Он колебался, в девятнадцатый раз прокручивая в голове разговор, который у него был с Эриком Гану.

Прошло уже несколько часов после ритуала, и база гудела от успеха пятерых из них, сделавших ничью. Но в наступившей тишине сержанту Кроссу стало не по себе. Что-то из того, что эфиопский мужчина сказал во время процесса, вызвало у него сомнения и вопросы, которые он не мог игнорировать. Он бесцельно бродил по базе, размышляя в сердце о вещах, о которых не мог сказать. Вскоре он столкнулся с мужчиной и остановил его. «Господин Гану, могу ли я отвлечь вас на несколько минут вашего времени?» Он сочувственно улыбнулся, ожидая этого. "Конечно. Что тебя беспокоит?" — спросил он. "Вы что-то сказали им обо мне, прежде чем они согласились. Вы сказали, что у меня нет природного дара, но... Я полагаю, это меня беспокоит, потому что я не понимаю, как МОЖНО иметь природный дар, чтобы связываться с этими вещами".

"Ах, да, великая загадка нашего времени. Как взаимодействовать с тем, что мы не можем видеть, но все равно хотим контролировать? Скажи мне. Ты религиозный человек?" Он неловко поерзал. — Не особенно, нет. Сержант Кросс признался. Эфиоп засмеялся: "Я ожидал этого. Видите ли, в былые времена, до того, как человечество утратило способность верить во что-то большее, чем они сами, люди поклонялись старым богам. Ложные божества, падшие ангелы, которые проклинали больше, чем благословляли, и требовали многого за так мало взамен. Видите ли, Бог знает, насколько опасно заключать с ними сделки. Он знает все о законе, порядке и законных правах. Открыть дверь в духовный мир - непростая задача. И поэтому у тех, кто это делает, есть проклятие на них, проклятие не только за то, что они доверились вещам вне Бога, но и за разрушение того, что Он так тщательно создал».

"Что ты имеешь в виду? Что за проклятие?" — спросил он, сухо сглотнув. Прежде чем ответить, г-н Гану посмотрел вдаль. «Проклятие утробы». Он объяснил. "В Числах 14:18 говорится: "Господь долготерпелив и велик милостив, прощает беззакония и преступления, и никоим образом не оправдывает виновных, наказывая беззаконие отцов детям до третьего и четвертого поколения". Видите ли, сержант Кросс, те, кто открывает портал в духовный мир, не просто связывают себя. Они связывают своих детей, детей своих детей и так далее до четвертого поколения. Вот как можно иметь природный дар. Эти дети рождаются с частью своей души, привязанной к духам, хотя со временем она ослабевает. Вот почему дар дедушки сильнее, чем дар внука. Сержант Кросс молча уставился на него. «А как насчет детей, которые уже родились?» Он вырвался наружу, страх сжимал ему горло. "Они в безопасности от проклятия. Но будьте осторожны. Некоторые могут случайно принести духов в свои дома. И никто не хочет, чтобы это произошло. Меньше всего я".

От мыслей сержанта Кросса прервал пронзительный вой сработавшей сигнализации приближения. «Пять минут до начала выступления». - сказал мистер Джулиан приглушенным голосом. «Пойдем, не будем опаздывать». Он молча кивнул и позволил отвести себя в лабораторию, где все началось. Когда автоматические двери распахнулись, встречая их, холодный порыв ветра ударил ему прямо в грудь. Одним из правил мистера Гану было следить за тем, чтобы стекло с нашей стороны было заморожено любой ценой за пределами наших экспериментов и миссий. Он объяснил, что если бы они не могли ясно видеть, они бы не стремились так быстро сойти с пути. По его словам, им нравилось проверять границы. Им нравилось наблюдать за хаосом, и они поклонялись тому, что могло убить. Возможно, именно поэтому они так стремились установить связь с другой стороной. Могли ли они знать, в чем заключался план, раньше? Он вздрогнул от этой мысли. Его отражение, отражённое в шести зеркалах, расставленных по всей круглой комнате, почти безмятежно улыбнулось ему. Он издевательски отсалютовал, а затем сложил руки на груди и стал ждать. Остальные уже были там. Роджер Тиммонс заметил его с другого конца комнаты и твердо и ободряюще кивнул. Прозвучал еще один сигнал тревоги, эхом разнесшийся по всему помещению, и двойные двери автоматически запечатались. Они не откроются снова, пока доктор Тиммонс не даст все ясно. И, честно говоря… это может занять некоторое время.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Свет потускнел, и доктор Тиммонс включил лазер, который должен был высвободить тени по другую сторону стекла из их границ. Мистер Гану стоял в центре зеркал, выступая в качестве голоса для них, прежде чем они были полностью освобождены. Он стоял еще несколько мгновений, прежде чем началась легкая дрожь — признак того, что один из них собирался заговорить. Теперь от него можно было почувствовать слабое жужжание, которое становилось сильнее по мере того, как духи брали контроль над ним. Прежде чем он заговорил, его губы дернулись вверх в каком-то подобии улыбки. «Мы слышали и прекрасно понимаем, чего вы от нас хотите». Оно начиналось со слов: «Но мы требуем от тебя одного, чего ты нам еще не дал». Мистер Гану в замешательстве склонил голову набок, прежде чем продолжить. "Нам нужно размять ноги в этом мире. Нам нужно больше зеркал, в которых можно жить. Мы устали от нашего заключения". Он опасно зашипел. Господин Гану почтительно опустил голову. "Я хочу сказать "да" вашему приказу, но это не так просто, как вы думаете. Это потребует времени. Время и ресурсы, которые чрезвычайно драгоценны". Отражения в зеркалах выпрямились и внимательно прислушались. «Сколько времени?» Казалось, они все спросили одновременно. «Сколько времени вам понадобится?» Эфиоп какое-то время молчал. "Еще четыре месяца самое большее. Но тем временем, я могу вам обещать, на Ближнем Востоке будет много зеркал, которые можно будет исследовать. Условия там идеальные почти ежедневно без вмешательства".

Главный дух кивнул сквозь него и вернулся в стекло. «Тогда это будет сделано». Оно сказало это, сорвавшись с его губ. Господин Гану благодарно кивнул и кивнул всем, чтобы они заняли свои места перед своими отражениями. К настоящему времени они все знали, чего ожидать, но, тем не менее, это их нервировало. Сержант Кросс подошел к своему отражению и положил одну руку на зеркало, дрожа, когда часть его тела извивалась под его прикосновением. Грубая улыбка раздвинула его губы, когда он приблизился к свободе. Одного прикосновения было достаточно, чтобы освободить их, одного любопытного прикосновения, чтобы позволить всему, чем они были, получить доступ к этому миру. Сержант Кросс закрыл глаза и приказал духу выйти через «Голубую Дверь», единственное энергетическое поле, через которое он мог пройти в это время, и попасть в тщательно спаренное зеркало где-то на Аравийском полуострове. После того, как оно ушло, он открыл глаза и вздохнул с облегчением, впервые за несколько месяцев взглянув на свое настоящее отражение. На другом конце света подозреваемый в терроризме готовился сесть за чай.

Его звали Хамза Фахим, и когда он наклонился, чтобы вымыть руки в раковине в ванной, волосы на затылке встали дыбом, а кожу начало покалывать от очень холодного пота. Его глаза расширились, и он несколько мгновений стоял неподвижно. Он пытался понять, почему в таком безопасном месте у него возник такой страх, но, как бы он ни старался, растущий страх оставался загадкой. Решив избавиться от этого, он еще раз поднял голову, чтобы выключить краны, и посмотрел в глаза своему отражению на слегка несовершенной поверхности. Страх усилился, и его руки слегка задрожали. Его аккуратно подстриженная и вымытая борода лежала на своем месте. Его глаза скосились вместе с его собственными. Его губы приоткрылись, как и должно было быть, когда он подошел, чтобы открыть их, чтобы проверить, все ли в порядке. Но что-то было очень неправильным. Он приложил руку к щеке, пробормотал молитву и на мгновение закрыл глаза. Открыв их, он отпрыгнул назад, ругаясь при падении. Из зеркала на него смотрел американский солдат с почерневшей кожей и налитыми кровью глазами. Крича о помощи, он попытался подняться из ванны, в которую упал, и с ужасом наблюдал, как кровь течет через стекло.

Дух, носивший лицо сержанта Кросса, жадно вдыхал воздух нового мира, его ноздри раздувались в экстазе от запаха давно дремлющего, первобытного страха перед тварями, охотившимися в темноте. Когда он полностью пересек порог, его рука схватила нож сбоку. Он посмотрел на дверь, к которой поспешно приближался мужчина, и приказал ей закрыться, сплавляя дерево и запирая его внутри. Неразборчивые вопли сорвались с губ Хамзы, когда он повернулся к фигуре, преследующей его в быстро сжимающемся пространстве. По другую сторону двери стучали руки, панические голоса спрашивали, в порядке ли он. Дух протянул обугленную руку и крепко схватил его за горло. Когда нож вонзился ему в живот, громкие вопли сменились болезненным стоном, и он опустил его на пол, дюйм за мучительным дюймом. Хамза Фахим ахнул в последний раз, и его больше не было. В пяти других домах по всей стране разыгрывались аналогичные сцены разрушений. Одно отражение решило утопить свою жертву в кухонной раковине, проникнув через особо отражающее окно на дальней стене. Другой решил схватить катушку с проволокой рядом с мужчиной и чуть не обезглавил его в борьбе. Еще один был убит током под спокойными водами местного бассейна. В каждом случае, как только дело было сделано, дух улыбался, прежде чем вернуться в круглую комнату.

Через полтора часа все отражения вернулись, и доктор Тиммонс, наконец, дал им полную ясность. Замки были возвращены на место, духи заняли свои позиции, и холодный воздух зашипел, когда автоматические двери в дальнем конце комнаты снова открылись. Их первая миссия имела абсолютный успех. Шли дни, из враждебных стран стало поступать все больше и больше сообщений о подозрительных смертях, происходящих, по-видимому, без всякой причины. Иностранный банкир, подозреваемый в отмывании денег, но так и не обвиненный, был найден на кухне с полными водой легкими, но рядом стояла пустая раковина с посудой. Владелец магазина сельскохозяйственных товаров был найден дома с жестокими ножевыми ранениями в своей ванной комнате, причем его жена и маленький ребенок не знали, кто и как туда проник. Доктор Тиммонс праздновал появление отчетов, каждый из которых был чудом сам по себе. "Оно работает!" — взволнованно прошептал он про себя. «По милости Божией это работает…» Сет Кросс, Пиллипе Джулиан, Иван Корсофф, Аманда Тессинг, Вонг Чен и Гарольд Бингэм были героями в этом новом мире, и доктор Тиммонс относился к ним соответственно. Единственное, что стояло между ними и чувством победы, — это тени рядом с ними и тревожное ощущение, когда они уходили, что что-то вот-вот пойдет не так.

Два месяца после «инцидента»: база «Ночные тени», Норвегия

Сет Кросс в порыве безудержной ярости ворвался в кабинет доктора Тиммона. «ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО БЕЗОПАСНО!!!» Он взревел, грубо схватив его с сиденья и вонзив предплечье глубоко в шею мужчины, прижимая его к книжной полке позади себя. «ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ОНИ СДЕРЖИВАЮТСЯ!!! ТЫ ВОЛГАЛ ВСЕМ НАМ И СЕЙЧАС МОЯ ЖЕНА УМЕРЛА!!! МОЙ РЕБЕНОК УМЕР!!!» Доктор Тиммонс ахнул и зашипел, хватая мужчину за руку, чтобы дать ему хотя бы дюйм воздуха. После мучительных трех секунд Сет снова сильно надавил и швырнул его на пол, трясущегося и кашляющего у его ног. Его дыхание стало прерывистым, прерывистым, и он опустился на колени, чтобы посмотреть на человека, которому когда-то доверял. Тыкая ему пальцем, Сет понизил голос и прошипел ему на ухо: "Ты исправишь это, если это будет последнее, что ты сделаешь. Теперь я собираюсь сообщить остальным, потому что я знаю, что ты слишком большой червь, чтобы сделать это уже, и к тому времени, когда мы вернемся в этот офис, у тебя БУДЕТ здесь в первом самолете эфиопский мужчина, чтобы обсудить то, что происходит сейчас. Я ясно выражаюсь?" Доктор Тиммонс испуганно кивнул, отказываясь смотреть ему в глаза. Не говоря ни слова, сержант Кросс вышел из комнаты и направился в казарму. Никто не стоял у него на пути, и никто не допрашивал его, когда он требовал немедленно собрать всех, кто был частью команды и имел связи с зеркальным царством.

Как только Пиллипе увидел его, они крепко обнялись, первый дрожал, а второй пытался его успокоить. Слезы текли свободно, когда объятия подошли к концу, и Срг Кросс грубо впился ладонями в глаза. Несколько похлопываний по спине и заверения приветствовали его, когда он направился к передней части комнаты. «Доктор Тиммонс солгал нам всем». Он начал объяснять. "Он, вероятно, сказал вам то же, что сказал мне: что в моем родном городе произошло убийство. Он, вероятно, сказал вам, что не может обсуждать детали или что у него их нет, когда вы спрашиваете обо мне. Позвольте мне рассказать вам подробности сейчас!" — сказал он, повысив голос от негодования. "Наши близкие не в безопасности! Наши отражения больше не должны подчиняться нам, и наши отражения могут идти куда захотят! Они крадутся во тьме, и пока мы спим, они сеют хаос в нашем мире, и ЭТО ДОЛЖНО КОНЦАТЬ!!" Нарастающий ропот беспокойства встретил его, когда он швырнул бумагу за бумагой из рюкзака на стол перед собой. «ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН ОТЧЕТ». Он кричал. "Шестьдесят одно сообщение о подозрительных смертях за последние четыре месяца с тех пор, как первоначальные испытания прошли успешно. Нас в этой комнате всего тридцать! Наши тени убивают людей, и мне нужно, чтобы мы нашли способ остановить это!" Он стиснул зубы, читая цифры. "Семнадцать в США. Двадцать два в Южной Америке. Восемь в Японии. Одиннадцать в Австралии. Трое в Великобритании. Доктор Роджер Тиммонс солгал нам. Наши отражения ускользают". Волна беспокойства и страха прокатилась по ним, когда они рассмотрели документы более подробно. Они смотрели на города, на лица и кровь. Затем они обратились к сержанту Кроссу за ответами, которых у него еще не было. Их совесть была охвачена чувством вины, и они ждали прибытия господина Гану.

Шесть часов спустя эфиоп, которого некоторые провозгласили ангелом всего несколько месяцев назад, сел напротив сержанта Кросса и изо всех сил пытался спокойно объяснить ситуацию. Он серьезно кивнул и задал ему в ответ всего один вопрос. — У вас есть запись, которую сделал диспетчер? Он недоверчиво посмотрел на него, открыв рот. "Какое, черт возьми, значение, если оно у меня есть? Почему это так важно?" Он потребовал. Господина Гану не смущал его характер. «Помнишь, как я сказал тебе, что тебе повезло, что он не украл твой голос, когда ты так глупо говорил?» Сет откинулся на спинку стула, вспоминая. "Почему это имеет значение, если он забрал мой голос? Это просто звук. Звук ничего не может сделать... верно?" Господин Гану печально покачал головой. — Неправда, сержант Кросс. Он встал и потянулся за старой Библией, стоявшей на полке позади него. «Знаете ли вы, какое было первое действие во всем творении?» — спросил он. Сет тупо ответил, что нет, он не знает. «Это было расставание». Он начал. "В начале Бог сотворил небо и землю. И земля была безвидна и пуста, и тьма была над бездной. И Дух Божий носился над водами. И сказал Бог, да будет свет. И стал свет". Он посмотрел на сломленного человека, сидевшего напротив него, и жалость окрасила его обычно стоическое лицо. "Бог говорил, Сиф. И существа во тьме были отделены от бесплодия, которое все же было светом. Бог говорил, и у существ не было другого выбора, кроме как быть отделенными от физического мира, который Он создал. Все, что было мерзким и непослушным, все, что было жестоким и тщеславным, было отделено от этого мира, когда он был сформирован, и существа, которые будут жить в нем, мы, должны были оставаться чистыми".

Он тяжело вздохнул и продолжил объяснение. "В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Ваш голос, все наши голоса имеют силу, совершенно невероятную силу, сержант Кросс. Господь изрек это, и так оно и было. И тени не могли ничего сделать, кроме как повиноваться ему, ибо они были и всегда были абсолютно безмолвны. Они больше не могли воевать против творения, а могли только наблюдать за его уходом. Обреченные своим создателем никогда больше не иметь возможности изменить судьбы людей. Да, это говорит в Его Слове. что сатана был добр в тот день, когда он был создан, но его сердце уловило что-то мерзкое в его отражении, и оно росло внутри него. Оно росло внутри него, хотя оно не могло говорить. Хотя Люциферу предстояло действовать так, как они хотели, с каждым днем, когда он смотрел на себя, тени становились все сильнее и сильнее, пока, наконец, они не сказали: «Я буду подобен Всевышнему». Другими словами, я буду говорить и делать это. Он сделал паузу, чтобы дать молодому человеку возможность понять, что он говорит. «Тьма была всем проявленным грехом творения, сознательной тьмой, которая обитала в глубине с момента сотворения, и эти грехи получили голос в тот день, когда Люцифер пал». Сержант Кросс посмотрел на него, его разум изо всех сил пытался понять историю, которая крутилась перед ним. "Вы хотите сказать, что то, что по ту сторону стекла... это наши грехи? Наши сознательные, но безгласные грехи?" Его брови глубоко нахмурились в замешательстве, но эфиоп был терпелив в своих объяснениях.

"Подумай об этом, Сет. Откуда, по-твоему, пришла поговорка о том, что глаза - это зеркало души? Это произошло потому, что в отражениях стеклянных глаз можно было увидеть нашу истинную природу. Причина, по которой твой голос забрали, настолько опасна, потому что с помощью твоего голоса твои грехи теперь могут изменить ситуацию с нашим согласием или без него. Все тридцать из вас теперь отдали голоса грехам на другой стороне творения, месте, которое Бог отбросил так далеко, как восток от запада, место, которое было отброшено в море забвения… место, о котором никогда не следовало вспоминать, и теперь, сержант Кросс, мы должны пожинать плоды нечестивого творения, которое сам Господь создал отдельным, теперь собрано вместе. Когда эта информация дошла до нас, в комнате воцарилась тишина. «Почему?» Сет наконец прохрипел. «Если бы вы знали все это, то почему бы вам предложили нам помощь?» Мистер Гану несколько мгновений холодно смотрел на него. «Поэтому Бог пошлет им сильное заблуждение, чтобы они веровали лжи, чтобы были осуждены все, кто не верил истине, но возлюбил неправду». Мистер Гану встал и, прежде чем выйти за дверь, заговорил в последний раз. "Это то, что приближает конец. Он будет освобожден из ямы и будет править в назначенное время. Тогда вернется Господь, Бог наш". Сержант Кросс плакал на полу. «Что нам делать??»

******* ********* ******

Пять месяцев спустя все страны Европейского Союза встретились в Париже на экстренном совещании, чтобы обсудить, как найти и задержать загадочного человека, единственное свидетельство о существовании которого, казалось, содержалось в рассекреченных документах операции «Ночная тень». Его имя, Эрик Гану, не соответствовало записям о рождении ни в одной стране, входящей в ЕС или где-либо еще, ни один работодатель не мог вспомнить, что встречался с ним на допросе, и не удалось найти банковский счет. Этого человека просто не существовало, и хотя выдвигалось несколько теорий, ни одна из них не могла объяснить его исчезновение. Лишь один был близок, хотя и нелогичен, к объяснению того, кем он был и почему его, скорее всего, никогда не найдут. Сержант Кросс стоял перед собравшимися представителями и лидерами и еще раз пытался убедить себя, что то, что он собирался сказать, на самом деле не так уж и безумно, как он сначала поверил. У них были все документы, которые они изучали заранее, за несколько месяцев, и теперь его работа заключалась в том, чтобы донести свою точку зрения до конца. Эрик Гану был ангелом Господним. Посланник, посланный, чтобы сбить с пути неверующих, возвестить конец веков и возвестить второе пришествие Бога. Это было единственное, что имело смысл.

С тех пор, как было принято их решение вести войну против плоти и крови, с начальствами и властями, весь ад вырвался на свободу. Отражения их грехов, казалось, умножились, и их можно было найти почти повсюду, сея хаос в окружающем их мире и наверху. Землетрясения сильно изменили ландшафты вокруг действующих вулканов, и звезды, казалось, начали тускнеть. Астрономы не могли понять, что вызывает визуальные искажения, но сержант Кросс знал, что это они. Их грехи пожирали небо и землю. Тьма снова опустилась на поверхность бездны. И на этот раз Господь не хотел так скоро отделять свет от тьмы. Он не знал, как и когда, но Люцифер восстанет из ямы, примет их форму и будет править украденным голосом. Это был лишь вопрос времени. Однако до того дня ему приходилось цепляться за надежду, что они будут спасены. Никто не заслужил того, что грядет, кроме них и только их.

Год после «происшествия»: Варёвкина пещера, Грузия

Салинка Дебрович не была особенно религиозной женщиной до наступления темноты, но последние семь месяцев она молилась. Она шла к пещере несколько дней и знала, что как только спустится, ей, вероятно, придется путешествовать еще несколько дней. Ангел сказал ей, что приведет сюда ее сына, но сначала он пришел за ней. Как он и обещал. Она была выбрана, чтобы вывести их нового бога из тьмы к великолепно угасшему дневному свету. Ее сын добровольно отдал себя этому делу, и это было его наградой — его мать была рядом с ним, пока он правил. Она была рада встрече с ним. За несколько месяцев до этого она слышала так много историй, а теперь… здесь она была на краю пещеры. Самая глубокая пещера в мире, готовая прыгнуть насмерть из-за прихода мастера. Она могла видеть, если сильно прищуриться, как изломанные тела тех, кто был до нее, были очищены тенями. Кто-то, она не знала кто, поместил кольцо зеркал на дно первой платформы пещеры, вскоре после того, как начались жертвоприношения. Каждый литр крови добавляет блеска дну пещеры. Зеркало из крови.

Когда она, последняя в этом нуждалась, бросилась с уступа, тени засмеялись. Они с нетерпением ждали ее конца, и, помогая поверхности снова успокоиться, все началось. Низкий раскат грома в ясном голубом небе. Свирепый ветер заставил деревья низко склонить лица к земле. Холод, заставляющий каждое существо желать спастись от его прикосновения. Зверь поднимался. Из нетронутой поверхности общей жертвы человечества из малиновой лужи поднялась голова. Первым появился обугленный череп, волосы мокрыми клочьями прилипли к тому, что осталось от его черепа. Плечи, обвисшие под бременем грехов, так долго погребенных вместе с ним. Ребра, цеплявшиеся за скелет, не могли скрыть сморщенные легкие того, что когда-то было гордостью и радостью Бога. Ноги, которые стонали, когда то, что осталось от Люцифера, начали идти к зеркалу, которое вело в Норвегию, и к человеку, который разбудил его ото сна. Когда он шагнул через стекло, кровь ушла вместе с ним. Портала больше не было.

******* ********* **********

Доктор Роджер Тиммонс крепко сжимал в руке кнопку вызова, пальцы дрожали, когда он увидел знакомый серый фон выключенного телевизора. "МЕДСЕСТРА!!!" Он пытался кричать через разбитое горло. "МЕДСЕСТРА!!!" Его паника усилилась, когда он увидел, как электричество начало потрескивать вокруг мертвого экрана, а из-за стекла на него посмотрела зловещая улыбка дряблой плоти. «Привет, старый друг». Оно напевало. «Так приятно наконец увидеть тебя лично». Телевизор начал удлиняться, образуя пространство, достаточно большое, чтобы в него могла поместиться остальная часть тела. Части внутри него шипели, стонали и хлопали, пока оно растягивалось все дольше и дольше, пока, наконец, Люцифер не закончил. "Ты действительно пришел пытать меня в старости?! Ты действительно пришел дразнить меня на смертном одре?! Сет Кросс сказал мне ждать тебя, ты, мерзкая тварь!" Он кипел. — О, он сделал это сейчас? Люцифер ухмыльнулся. — Он случайно не упомянул, почему?

Доктор Тиммонс, или то, что от него осталось, ничего не сказал и откинулся на кровати, ожидая неизбежного. "Твоя мать пала последней. Именно она позволила мне принять твою форму. Ты должен радоваться, нам с тобой предстоит преодолеть славное будущее". Доктор Тиммонс молча позволил слезам течь, когда самый старый грех из всех осторожно коснулся его лица. «Столько жизней нужно унести…» Он грустно улыбнулся. "Я почти ненавижу начинать с твоего. Ты заслуживаешь большего, чем то, что я собираюсь получить". Люцифер склонился над телом стареющего человека и позволил крови, образовавшей эту оболочку, течь в него. Послышался влажный звук, а затем тишина, когда Сатана возродился.

********** ************ ************

К тому времени, как тело доктора Роджера Тиммонса вышло на мировую арену, то есть через три года после начала конца, мир в основном вернулся в нормальное состояние. Число самоубийств и загадочных смертей других мировых лидеров утихло, вместо этого на смену пришел голод. Голод пробудил гнев, которого мир почти не видел со времен Христа и, вероятно, никогда больше не увидит. Чем дольше продолжались войны, тем больше распространялись чума и гниль. До сих пор, в этот день, он стоял, чтобы объединить их в момент их глубочайшей и отчаянной нужды. Он пришел, чтобы предложить решение, помочь миру увидеть, что и это тоже может закончиться мирным путем. Он увидит, как больные и сломанные будут восстановлены, и он создаст мир, который будет лучше, чем тот, который оставили позади его отцы. Какой лучший способ добиться долгосрочных перемен, чем массовая смерть без какой-либо выгоды? Он улыбнулся про себя, взял микрофон и начал…

Кредит: Оливия Нис