Тишина Северного леса

Первое, что я помню по прибытии в Ахтуноуихо, небольшую индейскую деревню на севере Миннесоты, — это запах. Знакомый аромат размокшей грязи пропитал воздух и мгновенно стал заметен, как только открылись двери тесного двенадцатиместного самолета. Взлетно-посадочная полоса, на которую мы приземлились, выглядела так, будто ее построили месяц назад. Вовсе не потому, что оно выглядело новым, а потому, что оно выглядело таким… простым. Как будто он был построен только к моему приезду. Грунтовая взлетно-посадочная полоса простиралась примерно на 950 метров и сопровождалась лишь небольшим одноэтажным бетонным зданием. Я приехал на эту богом забытую ничейную землю, чтобы провести исследование для книги. Я был начинающим писателем и планировал написать вымышленную историю, действие которой происходит в дикой природе, и мне требовалось вдохновение. Меня также интересовали местные легенды и загадочные смерти, которые, по слухам, произошли недалеко от города.

Меня не волновал поход в самые холодные регионы страны и отрыв от роскоши на два месяца, но я сделал это во имя сбора полезной информации и вдохновения. Однако то, что я испытал, я едва могу заставить себя вспомнить.

Густой сосновый лес полностью окружал взлетно-посадочную полосу, и только одна одинокая тропа вела к главной деревне. Я мог видеть участки нерастаявшего снега, которые украшали пейзаж и придавали всей территории постоянную влажность. Я все еще осматривал окрестности, когда толстый, крепкий мужчина ростом примерно 6 футов 6 дюймов отобрал у меня из рук сумки и погрузил их в пикап. Как раз в тот момент, когда я открыл рот, чтобы возразить, из грузовика вышел мужчина гораздо меньшего размера и подошел ко мне навстречу. «Патрик Макларен?» Сказал он коротко. — Д-да? Я был слишком напуган медведем человека, который загружал мои сумки, чтобы дать внятный ответ. «Днем, я помогу тебе обустроиться. Как только с твоими вещами позаботятся, мы поедем в город». Медведь не сказал ни слова и без особых усилий швырнул остаток моего багажа (который я посчитал довольно тяжелым) в кузов пикапа. Мужчина невысокого роста жестом предложил мне сесть на пассажирское сиденье грузовика и закрыть дверь. Медведь прыгнул в кузов пикапа, и, клянусь Богом, весь автомобиль накренился, как будто в него упал валун. Мужчина пониже прыгнул на водительское сиденье, и, прежде чем я успел что-то сказать, нажал на газ, как будто у него не было времени терять зря.

"Теперь, когда мы уезжаем, я полагаю, у нас есть время рассказать вам подробности. Меня зовут Адриан, я покажу вам окрестности и устрою вас в новом жилье". Я продолжал сканировать леса. Я едва мог разглядеть небольшие поляны, расположенные через каждые пару сотен ярдов. «Хорошо», — ответил я. «Эй, откуда ты знаешь мою на…» Я остановился. Что-то только что мелькнуло в моем периферийном зрении. Когда я обернулся, чтобы посмотреть, меня встретили те же успокаивающие, но в какой-то степени угрожающие сосны. "Ваше имя? Легко. Вы единственный, кто приезжал сюда за несколько недель. В этих краях не так много туристов. В бухгалтерской книге было только одно имя и только один человек в самолете. Я сложил два и два". Это меня смутило, но это имело смысл. Городок уединенный и мало что может предложить нормальному человеку.

Вскоре мы прибыли в Ахтуноуихо, и меня поселили в гостинице. Моя комната располагалась в мансарде на втором этаже, и каждый предмет в ней, казалось, был покрыт тонким слоем пыли. «Ну ладно, — подумал я, — я останусь здесь только на одну ночь». Меня отвели в вестибюль, чтобы встретить моего гида. Мужчина, с которым я буду жить в палатке целый месяц. «Патрик, — сказал невысокий мужчина, — это Авраам, он будет вашим проводником в пустыне и даст вам представление о более… глубоких аспектах нашей культуры». Я протянула руку, которую он крепко пожал. «Приятно познакомиться», — сказал Авраам с почти ничего не выражающим лицом. "Ну что ж. Теперь, когда знакомство закончилось, я бы сказал, что вам обоим лучше выспаться. Оно вам понадобится".

Холодный утренний воздух пробрал меня до глубины души. Даже под тремя слоями я дрожал и почти не чувствовал носа. Мы с Эйбом пошли по небольшой тропе и шли около часа, прежде чем добрались до нашего лагеря. Что-то было не так. Мой гид казался напряженным. Чрезмерно. Постоянно тряс головой, чтобы увидеть что-то, чего я никогда не мог видеть, никогда не ослаблял бдительности. Наш лагерь находился посреди большой поляны рядом с полузамерзшим озером. Мне не нравилось находиться в самом центре луга; это заставило меня чувствовать себя таким… уязвимым. После того как палатку поставили, я отправился на небольшую прогулку по окрестностям. Я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Эта жуткая пелена висела над самой атмосферой этого места. Каждый раз, когда я был уверен, что позади меня что-то есть, я оборачивался и ничего не находил. Однако каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на красивом пейзаже, он становился все более захватывающим.

К вечеру я уже жалел об этой поездке. Помимо сохраняющейся паранойи, усилился ветер. Не сильно, но ровно настолько, чтобы волосы на затылке встали дыбом. Мы развели огонь и сварили в кастрюле немного фасоли, но всякий раз, когда я наконец чувствовал себя расслабленным, я видел что-то, от чего у меня кровь стыла в жилах. Едва заметная фигура бросилась в лес, в нескольких ярдах позади меня хрустнула ветка. Просто что-то такое, что снова вывело бы меня из себя. Мы с Эйбом забрались обратно в палатку и запаковались в спальные мешки. Было приятно находиться на открытом воздухе, но отрезвляющая реальность, заключающаяся в том, что единственное, что отделяло меня от внешнего мира, - это тонкий кусок ткани, тоже укоренилась.

Я на удивление скоро заснул, но меня разбудил ветер. Это был уже не жуткий ветерок, а яростный, бушующий шторм. Палатка сильно хлопала и тряслась, и я слышал, как деревья и трава сильно раскачивались и шуршали. Я попытался не обращать на это внимания и зарылся в спальный мешок, но через несколько минут услышал что-то, что гарантировало мне отсутствие сна до конца ночи. Я слышал, как ветер что-то зовет. Единственный способ понять это заключался в том, что ветер имел определенную закономерность. Свист повторился так, что это был безошибочно голос. Прослушав несколько минут, я смог разобрать, что он звонит. ДеФаго. Я понятия не имел, что это значит, но это звучало как имя. «Де-ФАААай-гоу, Де-Фаааааай-гоууу».

Я едва мог сдерживать себя. Я перекатился на другой бок и оказался лицом к лицу с Эйбом. — Ты, черт возьми, слышишь это… Когда я взглянул на него, он скрючился в углу палатки, трясся, уткнувшись головой в колени. «Авраам, что это, черт возьми?!» Он не поднял глаз. "Эй, ты в порядке? Что, черт возьми, происходит?!" Все равно ничего. Я подошел к нему и коснулся его плеча, из-за чего он поднял на меня голову с выражением самого искреннего ужаса, который я когда-либо видел. "Н-нам пора идти, пора идти сейчас. Сейчас. Надо идти. Нам нужно идти прямо сейчас". Он заикался. — Это небезопасно, нам нужно идти. Сказав это, он начал вставать и идти к пологу палатки.

"Стоп, нет! Мы не пойдем туда. Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но выходить туда - последнее, что я делаю". Его это совершенно не смутило, и он продолжал ползать по мне. Когда он потянулся к молнии, я схватил его за руку. "Эйб! Ты не можешь оставить меня здесь!" Он продолжал бороться с застежкой-молнией, а я схватил его за другое плечо и попытался удержать на месте. Он пришел в еще большую ярость и сильно ударил меня ногой в грудь. Я отпустил его и упал обратно на пол палатки. Он открыл полог палатки и убежал в ночь. "Ты спятил?! Ты не можешь оставить меня здесь!" Я закричал на него. Я быстро потерял его из виду. Когда я выглянул в ночь, я был ошеломлен тем, что увидел. Воздух был неподвижен. Деревья и трава были неподвижны.

«Это невозможно». Я подумал. Несколько секунд назад всю палатку разрушил ураган. Хуже того, ветер затих. Я услышал крики и опознал это как Эйба. Оно ушло вдаль и стало неслышным. Мне хотелось плакать. Я застегнул полог палатки быстрее, чем когда-либо в жизни, и забился в угол, прислушиваясь к напряженной тишине, нависшей снаружи.

Я проснулся от удивления. Ничего не испугал, а удивил. Удивлен, что каким-то образом заснул, хотя меня охватил самый сильный страх, который я когда-либо чувствовал в своей жизни. Убедившись, что снаружи меня никто не ждет, я собрался с духом и вышел наружу. Утренний воздух был свеж и морозен, как всегда. Моей задачей было вернуться в Ахтуноуихо. Я не стал брать палатку. Мне просто было все равно. Прежде чем отправиться в путь, я взял с собой только нож, куртку и несколько батончиков мюсли. Я заметил, что на клочках снега остались следы. Сначала напоминая человеческие шаги, но потом становясь… искажённым. Они стали длиннее, вытянутее. Через некоторое время я убедился, что это были следы не человека и даже не животного. Самая длинная серия этих отпечатков, которую я видел, была примерно пять футов. На самом деле, мое собственное воображение не могло создать монстра с ногами такого калибра.

Потом меня осенило. Это не были следы. Я имею в виду, что сначала они были; Я мог видеть узор подошвы ботинок Эйба, отпечатавшийся на снегу. А длинные? Абсолютно нет. Нет, это были следы перетаскивания.

Длинные следы на снегу свидетельствовали о тщетном сопротивлении Авраама тому, что его что-то тянуло и тащило. «О Боже мой», — прошептала я про себя. Я выбежал с луга со скоростью, способной соперничать со спортсменами-олимпийцами. Я превратил то, что когда-то было часовым походом, в 35-минутный забег. Мне хотелось вырвать все кишки к тому времени, как я доберусь до деревни. Меня встретили несколько неравнодушных горожан и проводили в местную таверну, где можно было поесть горячей еды и выпить.

Пожилой уроженец города сел со мной и выслушал мой рассказ о событиях. «Клянусь Богом, своей жизнью и каждым умершим предком, который у меня когда-либо был, что то, что я говорю, — правда». Я ожидал скептицизма, но получил от этого человека искреннюю озабоченность. Я думаю, это могло обеспокоить меня еще больше.

«Я вижу». Он ответил. "Т-имя. Как звали имя?" Я попытался вспомнить то, что услышал. "Я не знаю. Дефай- что-то? ДеФайг... ДеФаго. ДеФаго! Вот и все." Выражение лица мужчины рассказывало свою историю. "Почему? Это что-то значит? Это вообще важно?" Мужчина молчал несколько секунд, прежде чем ответить. "ДеФаго... был выдающимся охотником. Он жил много лет назад. Еще до моего рождения. Однажды ночью он так и не вернулся. В ту же ночь ужасная буря обрушилась на весь регион". Он быстро закончил предложение и посмотрел на стол с таким видом, словно допустил ошибку. Меня расстроила эта ужасно расплывчатая и, казалось бы, бесполезная информация. Я мог сказать, что он что-то скрывал. Что-то важное. "И? Что случилось? Насколько это важно? Что, черт возьми, все это значит?" Я отреагировал довольно агрессивно. Старик сидел неподвижно, как статуя, казалось, целую вечность, но, наконец, прошептал: «Вендиго…» Все головы в таверне одновременно повернулись и посмотрели на затылок мужчины. А потом обратился ко мне.

«Что, черт возьми, такое Вендиго?» Посетители таверны продолжали смотреть на нас обоих с искаженным выражением подозрения и страха. Даже Медведь выглядел обеспокоенным. Неохотно старик ответил: "Это то, чего мы пытаемся избежать..." Мой растерянный взгляд на его ответ, должно быть, побудил его уточнить: "Легенда утверждает, что он выживает на плоти людей. Возможно, он даже когда-то был человеком, но не больше. Это мерзкое существо, которое выше любого человека и может отделить плоть от костей. Оно становится сильнее с самим признанием своего существования и, кажется, вернулось из той тьмы, в которой оно скрывалось в течение многих лет. так долго. Он сделал паузу: "Раньше Вендиго принимал только несколько человек в год. Мы просто принимали это как жизнь". Мужчина повернулся лицом к остальным посетителям таверны: "Со временем город поклялся замолчать. Никогда не говорить о Вендиго и даже не признавать их, и вскоре, чудесным образом, похищения пошли на убыль".

Я оторвался от еды, пытаясь обдумать услышанное: «А ДеФаго?» Мужчина кивнул: "ДеФаго был единственным человеком, который пытался победить Вендиго. Как я уже сказал, он так и не вернулся". Но была еще одна вещь. Одна вещь, которая не складывалась. Авраам.

Почему он был так встревожен? Почему его свел с ума ветер и почему он отчаянно бросился в ночь, как сумасшедший? «Какое отношение ко всему этому имел Авраам?» На лице мужчины появилось мрачное выражение. "Тебе пора домой. Адриан может организовать перенос твоего рейса на завтрашнее утро". Я встал, чтобы уйти, и, когда я вошел в дверь, посетители бара не сводили с меня глаз.

Я хотел ответов, но был утомлен и уже подавлен этой невозможной информацией. Взвесив все варианты, я решил, что мне придется провести еще одну ночь в лесу. До сих пор понятия не имею, что на меня нашло. Я не могу себе представить, что могло побудить меня провести ночь во чреве зверя, который не более двенадцати часов назад похитил и, скорее всего, убил невиновного человека. Была ли это цель - написать о своем опыте, потребность в завершении или чистый бред, что-то заставило меня вернуться туда.

Моя прогулка по лесу была еще хуже, потому что на этот раз я был один. Я даже не пытался кого-то убедить пойти со мной. Что-то подсказывало мне, что я обрек весь город, просто воскресив этого монстра из мертвых. Нарушая тишину. Вездесущая вуайеристская и жуткая паранойя теперь была отягощена грузом вины. Наконец я добрался до места своего лагеря и заметил, что мало что изменилось. Надвигающиеся деревья остались стоять, а отвратительные следы на снегу все еще оставались на земле. Я не мог этого вынести. Я пнул снег, чтобы стереть отметины и следы.

Я пошел по следам, продолжая стирать их, до линии деревьев. Край луга. Я мог видеть поднятую пыль и грязь в лесу. Но было еще кое-что. Массивная рана на дереве. Как будто кто-то проткнул его отбойным молотком. А на другом, всего в нескольких футах дальше, было что-то похожее на огромный след от когтей. Почти как когда волк метит свою территорию. Но это выглядело так, как будто что-то только что поцарапало его, пока он шел по лесу. Мне стало плохо. Я вернулся в свою палатку и стал ждать наступления темноты.

Ветер снова усилился. Не так сильно, но все же достаточно, чтобы встряхнуть палатку. Я знал, что пришло время. Я встал и вышел из палатки. Ночь освещалась мягким, но мимолетным лунным светом, поскольку облака неоднократно закрывали ее из виду. На этот раз ветер оказал физическое воздействие. Я видел, как деревья мягко покачивались, а трава давила в одном направлении. Я не мог сказать, утешительно это или нет. Я включил фонарик и осмотрел периметр. Ничего. Постояв еще некоторое время на ветру, я решил вернуться в палатку и подождать еще немного. Я повернулся на пятках и чуть не потерял сознание от увиденного.

Вот оно… стояло прямо за палаткой. Оно было как минимум на фут выше меня и смотрело прямо вниз глазами, как у ястреба. Его голова напоминала человеческую, но зубы были как у клыков. Вместо носа у него была короткая, как у бульдога, морда, а на лице лежали длинные, тонкие волосы на лице. Я мог видеть острые уши, торчащие из длинной серовато-черной гривы, которая заканчивалась прямо перед талией, а пряди волос свисали на плечи. Но это оружие. О Боже, его руки. Они были невероятно длинными, пальцы заканчивались ниже колен. Его ногти выглядели так, будто они могли резать сталь. Тело было худым и жилистым, с бледно-серым цветом лица, скрытым под очень тонким слоем волос и меха. Нижняя часть тела выглядела так, как будто она была покрыта рваной тканью, обернутой вокруг талии, и я мог видеть фрагмент кожаной куртки моего бывшего гида. Я знал, что это такое. в этом не было никакой ошибки. Это было то, о чем мне сказали и ПРЕДУПРЕЖДАЛИ.

Это был Вендиго.

Мой голос пропал. Я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы сформировать связную мысль. Я не знал, что делать. Я сделал полшага назад, но прежде чем моя нога даже коснулась земли, он внезапно присел и перепрыгнул через палатку на четвереньках, врезавшись в меня и пронзив мой бок своими массивными когтями. Я попытался уйти и начал отчаянно ползти к линии деревьев. Яростно рыча, он схватил меня за ногу и оттащил назад минимум на пять футов. Боже мой, его сила была невероятной. Силой меня чуть не оторвало от земли.

Я перекатился на спину и снова встретился с ним взглядом. Я мог видеть, как горячее дыхание вырывается из его носа в холодном ночном воздухе. Оно издало душераздирающий визг и бросилось на меня. С сильной болью я откатился на несколько футов, едва не промахнувшись от смертельного удара существа. Стоя на четвереньках, он снова повернулся ко мне лицом. Я вытащил нож, повернул его лицом вверх и закрыл глаза. Вот и все. Я бы умер, но, по крайней мере, сделал один хороший выстрел. Он прыгнул на меня, но клинок остановил его. Я услышал, как нож вонзился в правую часть его груди, заставив монстра издать отвратительный визг всего в футе от моих ушей. Его дыхание воняло гниющей плотью и застоявшейся кровью, и меня чуть не стошнило.

В ушах у меня звенело, но я каким-то образом поднялся на ноги и начал отчаянный, полный адреналина рывок к опушке леса. Когда мой слух вернулся, я услышал гневное рычание монстра позади меня. Я вопреки надежде надеялся, что оно не погналось за мной; если бы это произошло, мне конец. Я добрался до опушки леса и увернулся от нескольких массивных сосен, продолжая при этом держать кровоточащий живот. Я мог различить след в тусклом лунном свете и собрал все силы, которые у меня были, чтобы добраться туда.

Я никогда не замедлял темп, опасаясь, что если я остановлюсь хотя бы на секунду, то снова окажусь в объятиях зверя. Я выбежал на тропу и тут же был атакован ослепительным светом и силой, которая ощущалась так, словно в меня врезался слон. Прежде чем я успел это осознать, я полетел и с грохотом приземлился на грунтовую дорогу. Я открыл глаза и увидел три фигуры. Двое из них, уроженцы Ахтуноуихо, выходили из грузовика, которым они меня только что сбили, а другой был Вендиго. Он стоял силуэтом на фоне луны на краю грунтовой тропы напротив меня. Он вырвал нож из груди и бросил его на землю почти с высокомерным видом. Я попытался встать на ноги, но почувствовал жгучую, ошеломляющую боль в левой ноге. Один из мужчин помог мне подняться на ноги, практически затащил меня в машину и швырнул в кузов грузовика, как мешок с картошкой. Сила приземления на сломанную ногу вызвала у меня слезы на глазах, но я был слишком рад, чтобы волноваться. Человеком, который привел меня к грузовику, был Медведь. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, кому принадлежало это тело и личность.

Другой мужчина в ужасе стоял перед монстром, подняв перед собой пистолет. Прежде чем он успел нажать на курок, Вендиго схватил мужчину за ногу и утащил в лес. Я слышал крики и звук скребков ботинок по земле и снегу.

Я не помню, что произошло после этого. Я очнулся в больнице Миннеаполиса, где симпатичная медсестра успокаивающим голосом рассказала мне, что меня привезли сюда на вертолете после того, как мужчина нашел меня на тропе. Видимо, во время скалолазания на меня напал медведь. Я знал, что это совершенно неправда, но просто кивнул головой и упал на подушку.

Теперь я здесь, много лет спустя, со своей семьей. Я понял, что никогда не смогу опубликовать то, что увидел в книге. Если он действительно окрепнет верой в свое существование, я просто не смогу. Кто знает, на что я обрек Ахтуноуихо после того, как отправился на охоту за этой штукой. Поколения мучений от Вендиго? Я не знаю. Написание этого здесь, размещение на этом сайте… в каком-то смысле дает мне завершение. Просто высказать это и рассказать свою историю… помогает. По крайней мере, здесь никто не воспримет это всерьез.

Всего несколько лет назад, исследовав маленький городок, я узнал, что ДеФаго, охотник, был прадедом Авраама, и что собственная дочь Авраама была похищена Вендиго за десять лет до моего приезда в город. Мне было жаль, что он умер так, как умер, но, возможно, теперь он где-то с ней. Мне нравится так думать.

Некоторые люди могут уйти от травмирующих событий. Думаю, в каком-то смысле так и есть. У меня до сих пор возникает паранойя, когда усиливается ветер. Я терпеть не могу походы, и по сей день, иногда ночами… Клянусь, я все еще слышу, как ветер зовет меня по имени.

1 кредит

Примечание автора: Эта история была вдохновлена индейским фольклором и классическим рассказом, написанным в 1981 году Элвином Шварцем и включенным в книгу «Страшные истории для рассказа в темноте». Надеюсь, мое переосмысление классической истории было достойным, и надеюсь, оно вам понравилось. Спасибо.