Шестой этаж

"Ты должен любить своего демона, ибо он проклял себя ради души твоей. Не растрачивай этот дар жертвоприношения и очисти его пламенем милосердия".

В коридорах отеля все еще пахло стиральным порошком и дезинфицирующими средствами. Однако этот запах сильно заглушался невыносимым запахом пепла. Три месяца назад на кухне произошел пожар, который быстро распространился на остальную часть престижного отеля, и вместо того, чтобы пытаться перестроить или отремонтировать, владельцы сочли, что лучше просто собрать деньги по страховке и продать недвижимость. Никто не погиб в огне, но это не значит, что в этих обгоревших залах нет призраков.

Попасть сюда было несложно, примерно так же сложно, как нырнуть под желтую предупреждающую ленту и выбить ногой запертую дверь. На втором этаже было много окон, до которых я мог бы легко добраться, но что-то подсказывало мне, что они недавно использовались и их следует избегать. Вход, который я использовал, был даже небезопасен. Три шага в здание, и я чуть не попал в медвежий капкан. Очевидно, кто-то хотел, чтобы злоумышленников из-за их любопытства ранили или убили, и по этой причине я решил действовать с предельной осторожностью. Я вытащил фонарик из плаща и начал поиски, тени танцевали вокруг конуса белого света передо мной.

Первую девочку нашли мертвой около недели назад: она плавала в озере, ее кожа серая и отвисла от мышц. «Снятие перчаток». Это называют гробовщики. Судмедэксперты в новостях сказали, что она была мертва около трех дней, ее горло было перерезано, а суставы сломаны под острыми углами. Причина, по которой она плыла, заключалась в том, что ее легкие и желудок не были затоплены водой, а соскальзывание кожи вокруг лодыжки позволило ее трупу освободиться от шлакоблока, который тянул ее вниз. На следующий день, когда озеро было раскопано в поисках новых улик, на дне были обнаружены еще три девочки, каждая в таком состоянии разложения, что могло вызвать рвоту даже у работника канализации.

В городе началась паника. На свободе был убийца, каждый мужчина — подозреваемый, каждая женщина — потенциальная жертва. Был введен комендантский час, и полиция изо всех сил пыталась найти любую информацию о том, кем был этот страшилка. То, как мне удалось отследить этого больного ублюдка до отеля, ну, это просто удача.

Мое главное хобби – фотография. В частности, мне нравится фотографировать упадок городов, когда позволяет погода, обычно ночью. Я редко использую вспышку, так как предпочитаю устанавливать самую длинную выдержку затвора, чтобы максимальное количество света могло запечатлеться на пленке. Есть и другие технические процедуры, которые я использую для настройки объектива и штатива, но это не имеет значения ни для кого, кроме меня. Я только что закончил серию фотографий заброшенных фермерских домов на окраине города и решил переехать в пострадавший от пожара отель. Ну, и еще полиция попросила меня держаться подальше от фермерских домов после того, как была найдена раздутая девушка. Они подозревали, что заброшенный дом недалеко от города будет идеальным местом для скрытия убийцы, и хотели застолбить несколько мест, где были обнаружены некоторые потенциальные улики. Поэтому я направился в отель. В первую ночь я сделал несколько приличных снимков внешнего ракурса. (Стиль: общий план снаружи, вид снаружи и последний снимок изнутри). Снимки получились великолепными, мне понравилось, как пятна дыма просачивались из окон шестого этажа, и я собирался приблизиться, чтобы рассмотреть его поближе, когда увидел его.

В окно шестого этажа по пожарной лестнице забрался крупный мужчина в коричневом пальто с спортивной сумкой. Со своего места я мог сказать, что он ростом около шести футов, мускулистый, но с небольшим брюшком. Белый парень с бритой головой. Я решил не оставаться, чтобы закончить работу, а не в присутствии какого-то странного человека, бродящего по дому, и планировал вернуться позже на этой неделе. Это было обещание, которое мне удалось сдержать. Однако тогда мне и в голову не пришло, что я вижу лицо монстра.

Не раньше сегодняшнего вечера.

Сегодня была ночь, в которую я собирался вернуться. Около пятнадцати минут назад я готовил свое снаряжение для завершения фотосессии, когда сводка погоды по телевидению была прервана экстренной новостью о девушке, которую под дулом пистолета силой загнали в ее собственную машину возле универмага, где она работала. Коллеге удалось получить краткое описание похитителя, и она сразу же позвонила в службу 911. Она рассказала полиции: «Высокий белый мужчина с лысой головой в коричневом пальто выскочил из-за дерева и швырнул – имя не указано – на пассажирское сиденье». Когда я услышал отчет, у меня возникло глубокое, ужасное чувство тошноты в глубине живота, медленно нарастающее чувство, что я каким-то образом виноват в том, что был слишком глуп, чтобы заметить убийцу, когда он сидит прямо передо мной. Мне нужно было что-то сделать.

Я бросил фотоаппарат и вместо этого схватил с кухни фонарик, мобильный телефон и нож для мяса. На всякий случай. На случай, если я встречусь с этим больным куском дерьма лицом к лицу.

Я добрался до отеля около трёх минут назад. Ехал как гепард по крэку, чтобы попасть сюда. Я припарковал машину в квартале отсюда и пробежал оставшуюся часть дистанции. Выбил дверь около минуты назад. Почему я сразу не позвонил в полицию? Ну, во-первых, мне нужно было убедиться, что девушка еще жива или хотя бы здесь. Вторую причину немного сложно объяснить. Может быть, у меня комплекс героя, или, может быть, я просто хочу убедиться, что этот парень пострадает должным образом, прежде чем к нему доберутся полицейские. Или, может быть, во мне живет какой-то демон, который увидел шанс выбраться.

И вот я бегу со всей осторожностью по сожженному коридору в поисках девушки, которая уже могла быть изуродованным трупом, в то время как ее убийца мог выскочить из-за любого угла. Я поднимаюсь по лестнице, держась по краям, чтобы не провалиться. Часть лестницы обрушивается у меня под ногами, но я вовремя хватаюсь за перила. Оставшуюся часть пути я поднимаю вверх. Позже я найду другой выход. Давайте подумаем, лево или право? Правильно, по новому коридору, настолько поврежденному огнем, что я вижу только черноту. Настолько черное, что я почти думаю, что мой фонарик погас. Я чувствую вкус угля и кашляю громче, чем следовало бы. Я слышу шум, и у меня замирает сердце, я замираю на месте. Я не двигаюсь, не дышу, я просто слушаю. Потом я слышу это снова. Не мужской голос. Нет, это приглушенный женский всхлип. Женщина плачет, одинокая и напуганная, и я могу сказать, что она плачет только потому, что не потеряла надежду.

Я иду на звук в комнату, одну из комнат, где когда-то жили те, кто нуждался в отдыхе и комфорте. Я не вижу света из щели под дверью и осторожно поворачиваю ручку. Медленный скрип петель вызывает новые сдавленные крики боли. Когда мой свет заливает комнату, первым делом я вижу ее глаза. Размытая и красная от слез, такая широкая от чистого ужаса, что она больше похожа не на человека, а на дикое животное, загнанное в угол. Остальная часть ее тела обнажена и прикована к кровати, руки и ноги покрыты порезами, из которых кровь течет на матрас. Ее рот заткнут кляпом, и с первого взгляда кажется, что части ее черепа отсутствуют. Без тени сомнения, за этот последний час она пережила непристойные муки.

Она начинает фыркать и сопротивляться, когда видит меня, пока я не успокаиваю ее. — Я тебе помогу, — говорю я, — но тебе нужно молчать. Она не спокойна, но понимает, что ее кошмар вот-вот закончится. Я обыскиваю остальную часть комнаты в поисках признаков того, что у тебя есть. Стол рядом с кроватью завален плоскогубцами и ножами, но ключа нет. Я проверяю ванную. Ничего. Затем я замечаю оранжевый удлинитель, ведущий от окна к паре прожекторов в углу комнаты. «Он принес с собой собственный источник света, но зачем рисковать?» Я спрашиваю себя. Отвернувшись от угла, я сосредоточил свое внимание на шкафу. Когда я подошел к двери чулана, свет в углу ожил.

Он поднимается по пожарной лестнице.

Быстро, как молния, я бросаюсь в чулан, одновременно набирая 9-1-1 на телефоне. Я хватаюсь за диспетчера и закрываю за собой дверь, оставляя лишь небольшой промежуток, чтобы видеть кровать. «Что за чрезвычайная ситуация?» — спрашивает голос на линии. "Пропавшая сегодня вечером девушка, она в отеле на углу улиц и улицы. Шестой этаж, номер 5Б. Вышлите скорую помощь". Я тороплю каждое слово, преодолевая приглушенную панику, и вешаю трубку, прежде чем офицер успевает задать дополнительные вопросы. Я еще не услышал, как открылось окно, так что удивление все еще на моей стороне. Сердце бьется как молот, капелька пота скатывается по лбу. Адреналин насыщает каждую мышцу, напряжение растягивает время в замедленном кадре. Наконец, после тысячи лет ожидания, я слышу, как открывается окно, а затем раздаются два тяжелых шага. Один за другим, и короткое ворчание. Мои пальцы сжимают рукоятку тесака, а я задерживаю дыхание.

Теперь я не вижу девушку, мужчина закрывает мне поле зрения, но ее мучительные звуки снова усиливаются. Я хочу поторопить его сейчас, но голос в моей голове говорит мне подождать. Это голос, но и не голос. Больше похоже на глубокое, резкое чувство ненависти. Слова неясны, но смысл присутствует. Оно хочет, чтобы я подождал, пока мужчина подойдет поближе к шкафу.

Я слышу щелчки замков и шаги, приближающиеся к шкафу. Я не знаю, что здесь со мной, но он этого хочет.

Я поднимаю тесак над головой. Его рука тянется к дверной ручке. Одно сердцебиение. Потом два. Скрежет в моей голове кричит о наступлении момента. Оно кричит о том, чего хочет.

Кредит: Стефан Д. Харрис