Улыбка

Хруст. День был идеален для прогулки. Свежий осенний воздух, кроваво-оранжевый оттенок листьев и легкий ветерок заставили меня осознать, что мне нужно проводить больше времени на свежем воздухе. Хруст. Звук шагов по листу был приятным наслаждением, о существовании которого я забыл. Еще один лист упал на тротуар. Хруст. Я провел три дня взаперти в своем пустом доме из-за проекта, который дал мне мой босс, могу добавить в последнюю минуту. Если бы я не был так озабочен завершением работы к сроку, я бы, наверное, заметил, как одиноко мне было в эти три дня. Всего несколько месяцев назад я переехал в этот маленький шумный городок и устроился на новую работу в Quantum Dynamics Inc. Я потратил так много времени, доказывая своему боссу, что я никогда по-настоящему не выходил на улицу и не знакомился с людьми. Ну, я встретил людей, если считать Акима, кассира из моего продуктового магазина, и Жанну, которая работала в ИТ-отделе в компании. Я не обязательно считал бы их своими друзьями, но они были людьми, которые спрашивали меня, как прошел мой день, когда я сталкивался с ними. Я постоянно говорил себе, что после того, как я устроюсь на новую работу, я пойду куда-нибудь и встречусь с новыми людьми, новыми друзьями. Я не был застенчивым человеком. Фактически, когда я жил в Лос-Анджелесе, я постоянно вел светскую жизнь. Мы с моей лучшей подругой Джо всегда ходили в самые модные клубы, танцевали до боли в ногах, встречались с множеством интересных людей, включая нескольких знаменитостей. Если бы она не встретила своего жениха и не уехала за город, я бы, наверное, никогда не принял это предложение о работе. Не потому, что я зависел от нее, но после того, как она переехала, я просто не чувствовал того же, что пытался вести ту же жизнь, что и раньше. Только если бы она была у меня здесь, в этом новом городе, может быть, я бы не чувствовал себя таким одиноким... Меня так охватило чувство жалости к самому себе, что я не сразу заметил, что что-то не так. Это тревожное чувство началось с мысли, которая мелькала в моей голове и исчезала, но по мере того, как я продолжал идти, это чувство подкрадывалось ко мне, пока оно не стало отчетливым в каждой косточке моего тела. Что это было? Именно тогда я понял, что стало намного прохладнее, чем когда я впервые начал прогулку, и солнце больше не светило. Кроме того, здесь было особенно тихо, если не считать шелеста ветра, танцующего вокруг мертвых и гнилых листьев. На самом деле, за исключением случаев, когда я застреваю в своем доме, я не думаю, что когда-либо видел мир таким тихим и тихим. Однако я понял, что не это вызвало мое беспокойство. Дело в том, что с начала экспедиции я не видел ни одного человека. Ни одна проезжающая машина не попадалась мне на пути. Даже жильцы домов, стоявших вдоль улицы, не выходили на улицу. Если бы не машины, припаркованные возле заброшенных домов, казалось бы, в этом городе вообще больше не живут люди. Может быть, было какое-то большое городское мероприятие, и все были там, а не в той маленькой части района, которую я выбрал для прогулки. Вполне возможно, что я просто никого не увидел. Да, вот и все. Просто совпадение. После этой мысли я обернулся в надежде увидеть позади себя жизнь, но не заметил никаких признаков существования. Где все были? Этот город имел репутацию одного из самых быстрорастущих районов штата и был постоянно полон движения и шума. Именно поэтому было особенно странно, что ничего не было. Я ускорила шаг, тревожное чувство продолжало скручивать мой желудок. По мере того, как мой темп увеличивался, казалось, что то же самое делали ветер и облака в небе. Атмосфера теперь была почти полностью серой, без признаков солнца или его пиковых лучей. Когда-то едва уловимое шелест листьев превратился в сердитое шипение, когда разбросанные листья, казалось, кружились под порывом ветра. Приближалась буря? Я продолжил свой быстрый шаг и свернул на улицу, ведущую к моему дому. Внезапно что-то привлекло мое внимание. Слева от меня через дорогу был небольшой парк, и среди деревьев что-то двигалось. Надеясь увидеть другого человека, я повернулся лицом к парку, чтобы исследовать источник движения, и пришел в ужас, когда мой взгляд остановился на нем. Ужасная фигура стояла в тени деревьев, больше не двигаясь, а глядя на меня. Оно выглядело почти как человек, за исключением того, что его рост превышал семь футов, а анатомически более длинные, чем обычно, конечности выглядели настолько тонкими, что могли сломаться под собственным весом. Оно было совершенно черным, за исключением глаз, которые больше напоминали круглые переливающиеся глазницы. С того места, где я стоял, казалось, что других черт лица не было. Так продолжалось до тех пор, пока он снова не сдвинулся с места. Фигура не покинула своего места, а вместо этого с любопытством наклонила голову. Потом мой желудок упал. Фигура высвободила ухмылку от уха до уха, которая была настолько нечеловеческой, что я почувствовал, как выливаю содержимое мочевого пузыря через ногу. Улыбка растянулась на большей части его лица, а губы скривились, обнажив большие квадратные белые зубы. Я застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от этой улыбки. Казалось, прошла вечность фигура, застывшая в этом ужасном положении, прежде чем она, наконец, снова пошевелилась. Оно взяло голову и начало наклонять ее в другую сторону. Именно это движение вывело меня из транса. Я снова почувствовал ноги и начал бежать быстрее, чем когда-либо мог себе представить. Я продолжал бороться, пытаясь оглянуться назад и посмотреть, преследует ли меня эта штука. Я не хотел замедлять темп, оглядываясь назад и обнаруживая фигуру прямо позади себя. Я мог видеть свой дом всего в трех кварталах от меня, поэтому я толкнул ноги, чтобы двигаться еще быстрее. Два квартала... Один квартал... Я нащупала ключи, приближаясь к дому, вспоминая, что мне нужно сначала остановиться у входной двери, чтобы отпереть ее. Подойдя к лестнице, ведущей к моей входной двери, я быстро оглянулся и узнал, что на самом деле за мной никто не следил. Тем не менее, я хотел находиться в безопасности своего собственного дома, где я мог бы держать двери и окна закрытыми и запертыми. Я сунул ключ в дверную ручку и, открыв дверь, бросил последний взгляд через плечо, чтобы убедиться, что существо не последовало за мной домой. К моему ужасу, вот оно. Он все еще находился через дорогу, но дальше, чем тогда, когда я впервые пересек ему дорогу. На нем все еще была та ужасная улыбка, которая высасывала всю надежду из моего тела. Однако на этот раз я не был приклеен к своему месту, вбежал внутрь и захлопнул дверь. Я быстро запер и запер дверь, а затем побежал к задней двери, чтобы сделать то же самое. Мои руки дрожали и так сильно вспотели, что мне было трудно открыть замок на задней двери. Я слышал в ушах стук моего колотящегося сердца. Я схватила телефон со столешницы, помчалась в спальню и заперла за собой дверь. Я не хотела, чтобы эта ужасающая улыбка терроризировала меня из окна, поэтому я задернула шторы и зарылась под одеяло на кровати. Я чувствовал жжение слез на своих щеках, но не осознавал, что до сих пор плакал. Я поднял телефон и начал набирать первый пришедший на ум номер — Джо. Мои руки были настолько слабы и тряслись, что мне приходилось медленно набирать каждый номер. 4-0-6-9-8— Как только я нажал на следующую кнопку, мою комнату наполнил леденящий душу звук. Это был медленный, но отчетливый скрип открывающейся двери моей спальни. Все мое тело теперь тряслось, когда с моих губ начал срываться тихий всхлип. Я слышал, как оно двигалось по полу моей спальни, прежде чем почувствовал его присутствие прямо рядом со мной, но не мог заставить себя снять одеяло с лица. Оно чувствовало мой страх, и я знал, что оно наслаждается каждой последней секундой моего мучительного ужаса. Я так крепко зажмурил глаза, что, когда он снял покров с моего лица, я не заметил, что он больше не улыбается.

Прошло четыре дня с тех пор, как Джо получила странное голосовое сообщение от своей лучшей подруги. Было очень трудно услышать ее голос сквозь помехи, но она упомянула о начале проекта и что-то о том, что ее босс был придурком. Это было не самое странное. Дело в том, что, объясняя свой проект, она остановилась на полуслове, и не было ничего, кроме помех – больше часа. Однако после того, как Джо не смогла с ней связаться, она начала звонить единственным людям, которые могли знать, что произошло, — родителям и начальнику ее подруги. Полиция была уведомлена о пропавшем человеке, и началась поисковая группа, поскольку никто не смог сообщить подробности о ее местонахождении. Прошло четыре дня с тех пор, как Джо получила это голосовое сообщение, когда ее телефон зазвонил с неизвестным номером абонента. Она ответила, и, к ее крайнему недоверию, ее приветствовал голос ее лучшей подруги. Узнав причину ее исчезновения на четыре дня (О, я был слишком занят этим проектом; я забыл свой телефон; я хотел работать в библиотеке), она решила встретиться со своей подругой, чтобы прочесть ей строгую лекцию о том, как она волновалась. Джо подъехала к своему дому и поднялась по ступенькам к входной двери подруги. Как она посмела сделать это со мной! Джо распахнула дверь и была очень смущена, когда ее присутствие почуяло прогорклый запах. Она окликнула имя подруги и вышла из спальни. Она выглядела совершенно ужасно. Ее глаза были мешковатыми и запавшими, а волосы были спутаны. Выглядело так, будто за те четыре дня, что она исчезла из мира, она не спала ни на грамм. Плюс, что это был за запах? Джо медленно подошла к подруге, спрашивая, в порядке ли она. Ее внешний вид невероятно обеспокоил Джо. Когда ее подруга не ответила, она остановилась. Лицо ее подруги исказилось, когда Джо наконец смогла уловить запах. Это была гниющая плоть. Джо стояла в ужасе, наблюдая, как ее подруга, все еще приклеенная к своему месту, наклонила голову и показала мерзкую улыбку.

АКЦИОНЕР: Пейдж Кауфман.