Голод ангелов

Тихий сигнал будильника помог мне этим утром. Тот же звук, что и всегда, пульсирующий шум, похожий на сердцебиение. С годами я привык к шуму, означающему еще один день на станции. Я был уверен в отсутствии работы, но чувствовал, что скоро надо мной нависнет какое-то новое и ужасное дело. Выключив часы, чтобы они не разбудили спящую жену, я встал с кровати и оделся. Я позавтракал и прочитал новости; старые дела, напечатанные на обложке. Почти синхронно с моим желанием встать и отправиться на станцию, в мою дверь постучали.

«Назад к работе», — промурлыкала я, натягивая туфли.

Открыв дверь, я обнаружил свою напарницу по работе, энергичную женщину лет под тридцать с вьющимися рыжими волосами, собранными в хвост. На ней было светло-коричневое пальто и милая улыбка.

«Доброе утро, Харрисон», — щебетала она, прежде чем сунуть кофе мне в руки. "Мальчики ждут тебя в многоквартирном доме на Сэйнтс-Лейн. Кажется, они нашли тело".

Я взял у нее кофе, тот самый, который она давала мне каждый день, и выпил его. «Пришло время, и у нас есть еще работа». Улыбаясь, я закрыл входную дверь и направился к ее машине. Шэрон Уиттингем, если называть ее полное имя, была таким же детективом, как и я. Я обучал ее и ожидал, что она переедет в новый город, как только пройдет обучение, поскольку у нее были навыки, позволяющие далеко ходить, – но она, как и большинство людей, живущих здесь, осталась.

Через полчаса мы прибыли. Комплекс, в котором мы оказались, был похож на тот, о котором люди рассказывают в историях о привидениях; старый, сырой и полупустой. Когда-то около пятидесяти лет назад это был идеал недорогого жилья, но единственное, что здесь сохранилось после ухода бесчисленных подрядчиков, — это низкая стоимость. Несколько патрульных машин уже стояли снаружи, их фары ритмично мигали.

Из того, что рассказала мне Шэрон, мы знали, что это тело молодого мужчины примерно двадцати трех лет. Мы пытались найти его семью, но улик пока не было. Я прокручивал записи в своей голове, пока мы поднимались по четырем лестничным пролетам в комнату 307. Вокруг была висела желто-черная лента, не давая проникнуть остальным дюжине жильцов комплекса. Дверь взломали наши собственные силы, пытаясь выяснить, что является источником неприятного запаха в комплексе. В самой квартире мало что было нарушено; на полу валялось несколько вещей, например, подушки, но ничего, что указывало бы на борьбу. Шэрон направилась в спальню квартиры и кивнула головой в сторону тела.

Я мрачно последовал за ней. Там на кровати лежал обнаженный молодой человек с черными волосами, зелеными глазами и несколькими шпильками. Его тело было в беспорядке. Большая часть его грудной клетки была вскрыта, а легкие и сердце частично удалены, выцарапаны длинными ногтями. Хотя его смерть выглядела ужасно, на лице молодого человека было мирное выражение.

«Какое жалкое зрелище», — прокомментировал я, подходя к телу, чтобы поближе рассмотреть зияющую рану на его груди.

«Я так и сказала», — кивнула Шэрон, оглядывая спальню. "Этот случай выглядит странным, я имею в виду, просто посмотрите на эту комнату. Она безупречна, нет ничего неуместного. Мне не кажется, что там была борьба".

Я кивнул в знак согласия, прежде чем взглянуть на приставной столик мужчины в поисках подсказок. Я надел перчатки и начал просматривать его вещи.

«Кто-нибудь сообщал, что слышал здесь какие-то беспорядки за последние несколько недель?»

"Нет, мальчик, похоже, почти не шумел. Он въехал сюда несколько лет назад. Он мало выходил на улицу и не собирал много людей".

— У нас есть имя?

"Эм... да, я так думаю. Он называл себя Джошуа Браун. Он работал неподалеку здесь, в ресторане официантом".

«Я вижу». Я отошла от маленькой тумбочки и заметила у лампы фотографию в рамке. На изображении был мальчик, Джошуа, в подростковом возрасте с другим мальчиком с длинными белыми волосами, белоснежной кожей и розовым свитером. Они выглядели счастливыми вместе. Собираясь встать, я заметил на полу несколько пустых упаковок из-под противозачаточных средств. Я осторожно взял их и положил в прозрачный пластиковый пакет, прежде чем показать Шэрон. — Думаешь, он знал своего убийцу?

Шэрон на мгновение посмотрела на меня; она всегда говорила, что у меня странная манера говорить. «Ну, он мог бы сделать это со своим убийцей до того, как встретил своего создателя, так сказать». Она на мгновение задумалась, прежде чем заметить фотографию. "Если мы посмотрим на это с этой точки зрения, это вполне правдоподобно. Мы должны попытаться увидеть, кого он знал, кто были его друзьями и любовниками. Если это не была связь на одну ночь, конечно".

Я кивнул и еще немного побродил по комнате. "Попросите кого-нибудь просмотреть записи его мобильного телефона, компьютера и любого другого средства связи, которое у него есть. Это будет хорошей первой зацепкой. Мы также сможем получить немного ДНК из этого места, если нам понадобится идентифицировать".

— Иногда ты говоришь как старик. Шэрон улыбнулась. «Если мы доведем дело до суда, мы сможем доказать, кто это сделал – нам просто нужно найти того, кто это сделал».

Я подавил смешок. «Иногда ты говоришь как подросток, Шэрон». Я прекрасно знал, что мое возвращение не имело никакого эффекта. «Будем надеяться, что нам удастся поймать того, кто это сделал».

«Как будто мы когда-нибудь позволили им уйти».

Я улыбнулся ее оптимизму и продолжил поиски.

Как и ожидалось, большое количество образцов ДНК было извлечено и отправлено в лабораторию, пока мы с Шэрон разговаривали с его соседями, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь Джошуа. Все они сказали одно и то же; насколько им было известно, он был очень тихим парнем, хотя его внешний вид мог говорить об обратном. Он был добрым, мало говорил о себе и своей семье.

Нам все еще было трудно связаться с его родителями – или с мальчиком на фотографии, кем бы он ни был. Несколько фотографий в квартире Джошуа, где почти все подростки-альбиносы, и мы догадались, что они, вероятно, в какой-то момент были партнерами. Работая над этим предположением, мы начали строить историю о том, что эти двое, вероятно, расстались или разошлись, но недавно встретились снова, и альбинос после полового акта убил Джошуа. Это было немного неубедительно, но нам нужно было с чего-то начинать.

В тот вечер было далеко за одиннадцать, когда я наконец поехал на такси домой. В горячке я погрузился в работу и потерял счет времени. Только когда я увидел, что уже так поздно, я наконец ушел. Я приехал домой и меня встретила моя любимая жена. Даже сейчас, спустя сорок три года после первой встречи с ней в колледже, она не потеряла своей привлекательности в моих глазах. Даже после того, как у нее случился первый инсульт, мне все еще нравилась ее внешность. Говорят, любовь все-таки слепа.

— Добрый вечер, любимая, — сказала я тихим голосом. Можно сказать, что я и моя жена Аннабель были идеальным образцом того, какой должна быть пожилая супружеская пара – все еще такие же близкие, как и всегда. Хотя теперь у меня была густая шевелюра седых волос, я еще не ушел на пенсию. После первого инсульта моя жена хотела, чтобы наша жизнь осталась прежней. Она осталась дома и отдыхала, пока я шел на работу. Я любил свою работу, и деньги, которые она приносила, помогали оплачивать медицинские счета.

«Вечер», — ответила жена после небольшой паузы. «Как прошла работа сегодня?»

Я обнял ее и улыбнулся, не дав ей ответа, кроме счастливого стона. Аннабель обняла меня в ответ, улыбаясь. Я ненавидел рассказывать ей о своей работе – о смерти, которую видел, – поэтому скрыл это от нее.

Остаток вечера мы просто ужинали и смотрели телевизор, а около часа ночи заснули.

Следующий день начался так же. Моя тревога начала мягко пробуждать меня ото сна, а затем я ушел, чтобы поприветствовать Шэрон. Она рассказала мне о некоторых событиях, произошедших с момента нашего последнего разговора. Тело вывезли из квартиры, и теперь мы могли провести тщательный обыск. Ноутбук Джошуа был найден и находился в лаборатории, его разобрали для получения информации. Мне нужно было подтверждение того, что ничего не было пропущено, поэтому я поехал с Шэрон в квартиру. Когда мы вошли, здесь было тихо, запах сырости стал сильнее, чем когда-либо.

Войдя в квартиру, мы обнаружили, что все было на своем месте благодаря рукам нашей опытной команды. Я начал осматриваться, сначала пройдя через кухню, затем через гостиную, затем через ванную, затем через спальню, осматривая более подробно, чем раньше. Я отметил, что на кухне было недостаточно оборудования, чтобы прокормить двух человек, и что единственная одежда принадлежала Джошуа. Мы с Шэрон быстро пришли к одному и тому же выводу: на момент смерти он жил один.

Мой взгляд снова обратился к кровати; большую часть одеял убрали, но на матрасе все еще оставалось немного засохшей крови, обозначенной скотчем, чтобы показать, где когда-то лежало тело. Я посмотрел на Шэрон, которая рылась в комоде справа от маленького окна, освещавшего комнату. На комоде лежало несколько маленьких безделушек, в том числе фотография мальчика-альбиноса, отдельно стоящий крест с четками и экземпляр Библии. — Видела что-нибудь, Шэрон? — спросил я, медленно подходя и заглядывая ей через плечо.

«Ну, он был приверженцем своей религии, но это выглядит достаточно нормально». Она задумалась, задумчиво постукивая по шее.

Я кивнул в знак согласия, сопровождая это небольшим шумом, чтобы показать, что я думаю, что она действительно права. «Мне хотелось бы знать, кто этот мальчик-альбинос, похоже, он здесь является чем-то вроде темы».

— Возможный подозреваемый?

«Я не могу быть уверен, пока мы его не найдём, но это в пределах разумного».

Я взял фотографию и вынул ее из рамки. Некоторое время я изучал изображение, прежде чем что-то заметил, поднося его к свету. Темные пятна. Осторожно, чтобы не повредить вещи покойного, я перевернул изображение и увидел надпись на обороте. Оно читалось как любовное письмо, короткое, милое и простое. «В тот день было солнечно, как солнце, ты освещаешь мой день, мой ангел». Я процитировал вслух.

Шэрон на мгновение озадаченно посмотрела на меня, прежде чем поняла, что я что-то читаю. «Есть ли что-то на обратной стороне фотографии?»

Кивнув, я передал изображение. — К сожалению, имени нет.

Как и я, Шэрон изучала письмо. "По крайней мере, теперь мы знаем, что они встречались. Немного безвкусно, если вы спросите меня".

Я усмехнулся. «Когда вы найдете любовь, вы поймете, что не существует такой вещи, как безвкусица».

«Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь искать любовь». Шэрон ответила категорически. Раньше она объяснила мне, что ее не интересуют никакие отношения, кроме дружеских; она наслаждалась своим одиночеством.

«Посмотрим». Я улыбнулся в ответ, прежде чем перейти к рассмотрению других изображений. «Давайте попробуем узнать имя мальчика-альбиноса, это наша первая задача».

Шэрон согласилась, прежде чем поискать больше фотографий, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь еще надписи на обороте. К сожалению, нам не повезло.

Собрав еще несколько вещей молодого человека, мы направились обратно на станцию, чтобы попытаться соединить звенья и дождаться, пока лаборатории предоставят дополнительную информацию. Было уже четыре часа, когда мне позвонил патологоанатом станции, высокий блондин, которого мы все с любовью звали Р. Он был из России, и у него было одно из тех очень замысловатых имен с большим количеством букв «К» и «В». Он сказал нам, что у него есть новости о теле, и попросил нас приехать, как только мы сможем это сделать. Я рассказал Шэрон, и мы направились в его лабораторию на другом конце города. Р. был трудоголиком, как и я, и часто работал всю ночь напролет, вопреки здравому смыслу.

Мы направились в небольшую клинику, и молодой администратор Р. ввёз нас в главную лабораторию. Р. приветствовал нас у входа в свою лабораторию. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, который часто висел ему на плечо; его глаза были нежно-голубыми, и он был одет в длинный белый лабораторный халат. На правом запястье у него был маленький золотой браслет, который я никогда не видел, чтобы он снимал. Его кожа была очень белой, и выражение его лица часто было пустым; то, что можно увидеть на лице человека, который много лет жил со смертью. Иногда я видел себя в R.

«Харрисон, Шэрон, мы рады, что вы смогли добраться сюда так быстро».

Р. улыбнулся и протянул руку. Я взял его руку и пожал ее. "Ну, ты знаешь, какие мы такие: мы стремимся довести дело до конца. Рад снова тебя видеть".

Р. работал у нас уже около года. До этого он был врачом общей практики; тоже очень хороший и заботливый человек, но после того, как в его семье случилась трагедия, он начал здесь работать.

Шэрон также пожала руку Р., прежде чем отправиться в его лабораторию. Р. улыбнулся в мою сторону, чтобы поблагодарить за любезности. Я знал, что он не разговорчивый. Я последовал за ним и посмотрел на металлический стол, на котором было видно тело жертвы, накрытое тонкой белой простыней.

"То, что я обнаружил, на самом деле было довольно интересным. Хотя это немного больной случай", - прокомментировал доктор, прежде чем опустить крышку, обнажая верхнюю половину тела, и сложил крышку прямо под раной на груди.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Шэрон, подходя посмотреть, а я любовался ею издалека.

«Насколько я понимаю, его грудную клетку вскрыли, а затем удалили большую часть ребер, а затем повредили легкие и сердце».

Наступило ошеломленное молчание.

— Ты имеешь в виду, что его кто-то съел?! — крикнула Шэрон, слишком громко, по мнению Р., поскольку он был очень чувствителен к звуку.

— Да, съел. — ответил Р., немного взволнованный тем, что Шэрон кричала на него. «На оставшихся тканях имеются как большие когти, так и следы укусов». Он указал на след укуса размером с рот, состоящий из множества игольчатых отверстий, обнаруженных в нижней части грудной клетки.

Мне стало немного нехорошо, просто подумав о том, что один человек поедает другого.

«Однако они не люди, я имею в виду, посмотри на них!» — воскликнула Шэрон, столь же потрясенная, как и я.

"Ну, эти укусы бывают наборами по два, и они имеют правильную пропорцию, чтобы быть человеческими. Скажем, у того, кто ел, было какое-то приспособленное оружие? Люди - странные существа, вы знаете". Глаза Р., глядя поверх очков, оставались на теле.

Я сделал паузу, в конце концов, он был прав. Возможно, это была гораздо более запутанная история, чем я мог себе представить. До конца встречи Р. рассказал нам, что еще он выяснил о теле, и предоставил нам свой полный отчет.

Прочитав материалы дела, мы с Шэрон отправились домой. Аннабель встретила меня у двери, и мы болтали о прошедшем дне, хотя я позаботился о том, чтобы вырезать как можно больше крови. Я ковырялся в ужине и большую часть вечера избегал упоминаний о еде. Честно говоря, я был настолько потрясен тем, что сказал мне Р., что едва мог ответить жене. Около десяти я лег спать, хотя заснуть не мог. Пока я думал об этом деле, мне было трудно думать о чем-то другом; идеи роились в моей голове.

Я прибыл на станцию к семи часам; немного рано для меня, но мне захотелось прогуляться. Есть что-то в прогулке, в том, чтобы прийти раньше всех, и это доставляет странное удовольствие. К обеду из лаборатории выдали дневник Джошуа, в котором каждая страница была скопирована и записана. Шэрон снова вышла расспросить о молодом человеке, а я остался читать дневник. Прошло уже несколько лет, но я подумал, что сейчас самое время включить информацию об альбиносах. Я был прав, предполагая, что так и будет.

В журнале не было ничего особенного; оно началось с пятнадцатилетия подростка и остановилось на его шестнадцатилетии. Все началось с того, что мальчик описал, что ему подарили на день рождения: телефон, книгу, в которой он писал, и несколько безделушек от одного из друзей. Он высоко отзывался о своем друге, которого, насколько я понимаю, звали Лайет. Если мальчика-альбиноса звали Лайет, то найти его должно быть достаточно легко; в конце концов, в США не может быть слишком много детей по имени Лайет. В течение следующих нескольких часов или около того я сосредоточился только на дневнике, стараясь делать заметки практически обо всем из жизни подростка, о чем он писал. К моему разочарованию, там не было особого интереса, если не считать нескольких кратко упомянутых случаев издевательств, секса между молодыми Джошуа и Лайетом и нескольких небольших светских мероприятий, на которых он и Лайет присутствовали. Джошуа, казалось, был очень близок к Лайету; он, казалось, очень любил его, хотя было упомянуто, что мальчики никогда не рассказывали об этом своим родителям. В журнале рассказывалось о том, как над Лайетом жестоко издевались в школе, он страдал депрессией, а также некоторыми другими проблемами со здоровьем. Он принимал много лекарств; сумму, которую я бы посчитал небезопасной. По ходу дневника все оставалось прежним: двое парней встречались тайно и в школе держали головы опущенными, чтобы избежать внимания.

Медленно и осторожно я закрыл журнал, прежде чем заметил, что вошла Шэрон.

«Привет, Харрисон, как трюки?» — спросила она, приходя с обедом.

Я с радостью взял это у нее. "Ну, похоже, теперь у нас есть имя, подходящее к лицу. Судя по дневнику, Джошуа встречался с мальчиком по имени Лайет, лет шестнадцати, и мне кажется, что это долгосрочные отношения".

Шэрон взяла книгу и начала просматривать ее вместе с моими заметками.

— Думаешь, мы узнали имя подозреваемого?

— Кажется, да.

«Ну тогда давайте вставим это в компьютер».

Торжественно Шэрон собрала записи со стола и направилась к компьютеру.

Хотя мои старые ноги затекли от долгого сидения, я поднялся и направился за ней. К тому времени, как я приехал, Шэрон уже села за компьютер и вбивала свой логин. Вскоре наши файлы были открыты, и охота началась. Как и ожидалось, это заняло совсем немного времени, хотя то, что я увидел, наполнило меня разочарованием.

"Лайет Пенхарт, седовласый мужчина из маленького городка в Техасе, был признан сегодня виновным в убийстве-самоубийстве. Семнадцатилетний юноша застрелил своего отца, местного священника в понедельник, 17 февраля. Приговор суда теперь может дать ответы тем, кого это событие затронуло".

Шэрон глубоко вздохнула, читая вслух статью, которая лежала перед ней. «Похоже, мы зашли в кроличью нору с этим одним шефом».

Я кивнул, хотя и остался зачарован статьей. Это было просто, без подробностей, но там упоминались три старших брата, мать лет сорока и причина смерти Лайета и его отца. Его отец был ранен в грудь и позже скончался в больнице, а Лайет выстрелил себе в голову. «Бедняжка».

— Ага... кажется, всё вернулось на круги своя. - прокомментировала Шэрон.

«Знаете, мы найдем другие зацепки, мы сможем это сделать». Я улыбнулась, зная, что это, вероятно, выбило ветер из парусов Шэрон. У нее есть привычка придерживаться одной идеи в каждом деле и отказываться от нее только в том случае, если оказывается, что она неправа.

«Я знаю».

На мгновение она просто притворилась, что читает статью, прежде чем остановиться и наклониться к экрану.

— Вы считаете, что Джошуа знал братьев Лайета?

«Что ты имеешь в виду?»

"Ну, босс Джошуа сказал мне, что он был немного интровертом. Он никогда особо не выходил на улицу и почти никогда ни с кем не разговаривал. Поскольку другие жильцы комплекса Джошуа никогда ни с кем не видели его, можно ли с уверенностью предположить, что он знал убийцу, поскольку на самом деле он не стал бы приглашать к себе случайного незнакомца. Предположим, один из братьев Лайета приехал в город, Джошуа предлагает им место для проживания, а остальное уже история".

Шэрон сама знала, что это может быть немного надуманно, но я знал, что она рассмотрит это.

«Тогда найди семью и посмотрим, сможем ли мы получить больше информации», — предложил я.

«Понял».

В связи с этим Шэрон начала копаться в наших компьютерах в поисках дополнительной информации о семье, а я просто пошел работать над организацией файлов по этому делу, надеясь увидеть новые следы.

В тот вечер я снова вернулся домой в семь; Я поприветствовал свою любимую жену и сел с ней за обеденный стол. Хотя ее разум иногда был путаным и она не всегда была здесь полностью, я видел, что сегодня она была очень взволнована. Заинтересовавшись, почему это произошло, я упомянул об этом в разговоре за тушеной говядиной.

— Как прошел твой день, Аннабель? Я улыбнулась, счастливая от осознания того, что сегодня она выглядела лучше, чем была в течение долгого времени. Врачи предупредили, что в случае стресса или чрезмерной активности она может столкнуться с новым инсультом, поэтому она часто замыкалась дома и вообще мало что делала. Ей словно прописали одиночество – но иногда она была счастлива, счастлива жить вот так.

«О, мой день был прекрасен». Она улыбнулась, отрываясь от еды. «Сегодня приходил очень приятный мальчик, он собирал деньги на благотворительность».

— Ты им что-нибудь дал? Я спросил в ответ, зная, что моя жена очень щедрый человек.

«Ну…» она сказала после небольшой паузы: "Он собирал одежду, поэтому я дала ему несколько рубашек, которые тебе сейчас малы, а также немного мелочи. Я пыталась пригласить его на торт и сэндвичи...".

Ее разум на мгновение замер, прежде чем она улыбнулась. «Я пригласил его на чай, но когда он вошел, он ничего не ел, хотя и сказал, что голоден… странный мальчик».

Моя жена часто повторяла свои предложения, забывая, что она только что сказала.

"Это здорово. Я уже давно собирался избавиться от мысленных рубашек."

Я улыбнулся. Было что-то в таких разговорах, что всегда помогало мне отвлечься от работы. Я позволил разговору продолжаться, пока мы не закончили ужинать, затем мы посмотрели телевизор и пошли спать, как и большинство вечеров. Это был простой образ жизни, но я бы не просил другого.

В течение следующих нескольких дней ничего особенного не произошло. У всех трех братьев Пенхартов было алиби на ночь убийства, как и у нынешней матери-одиночки. Родители Джошуа рассказали нам, что их сын почти никогда с ними не разговаривал, но скоро они приедут и заберут его тело. Мы нашли еще несколько зацепок, но все они рано или поздно исчезли. ИТ-отдел все еще работал над компьютером и телефоном погибшего.

****************

Было уже поздно, в городе горел мало света, но я все еще сжигал полуночное масло, прорабатывая заявление за заявлением о молодом человеке. Каждый из них сказал одно и то же; Джошуа никогда ни с кем не разговаривал, ни с кем не приходил и почти никогда не покидал свою квартиру, за исключением тех случаев, когда он шел на работу или за покупками. Я был в растерянности.

«Тук-тук». — пропел знакомый голос, баритон с акцентом.

Я поднял глаза и увидел в дверях Р., держащего в руках несколько папок. Как и я, он сжигал полуночное масло, хотя было немного странно видеть его в моем кабинете. Я приветствовал его.

«Вечерний доктор».

Вошел Р., сел напротив меня за мой стол, прежде чем взять мои записи и перечитать их. — Разве ты не должен сейчас быть дома с женой?

«Хотя бы мне этого хотелось, я здесь в растерянности, Р, я уже не тот человек, которым был тридцать лет назад». Он улыбнулся.

Я наблюдал, как он читает мои записи, прежде чем взглянуть на файл, который он принес с собой.

— Не ожидал увидеть тебя здесь так поздно.

"Я хотел передать эти записи. Я нашел кое-какие мелочи". Он сделал паузу. — Где ты с чемоданом?

Я прекрасно знал, что Р. не захочет рассказать мне ничего о своих находках, пока я не расскажу ему о своих; он любил обмениваться информацией, это был один из его многих странных трюков.

"Ну, мы закрыли дело о попытке найти ребенка-альбиноса. Оказывается, наш главный подозреваемый мертв уже много лет. Мы не можем найти никаких новых зацепок, эта работа выглядит так, как будто она была выполнена профессионально, R, и я начинаю задаваться вопросом, сможем ли мы ее решить".

Я прекрасно понимал, что преувеличиваю, будучи пессимистом, но мне хотелось переборщить.

"Ребенок-альбинос? Шэрон упомянула его за выпивкой, она была так взволнована тем, что так быстро нашла предполагаемого убийцу, что я не хотел ей говорить".

— Что сказать ей? — спросил я в ответ.

"Разве ты не знаешь? Я думал, ты расследовал инцидент с Пенхартом?"

"Нет, я думал, что это открытый закрытый корпус. Не так ли?"

Р понимающе улыбнулся; ему всегда нравилось знать то, чего не знали другие.

"Не совсем. Суд прошел в беспорядке, доказательства были утеряны, показания изъяты, а отчеты отклонены. Первоначально дело должно было быть представлено как случай возмездия - акт самообороны - с оставшимся родителем, предстающим перед судом за домашнее насилие, но этого не произошло".

Закрывая файлы, которые он читал, я увидел, как довольно самодовольная улыбка пробежала по лицу высокого доктора. «Тело Лета пропало».

Я сделал паузу, наполовину раздраженный тем, что мне не сказали, но затем также сбитый с толку.

— Пропал? Это звучало глупо, но Р. обычно не лгал.

«Да, я знал патологоанатома, который собирался провести оценку тела Лайета, прежде чем уложить его на отдых, но в ночь перед тем, как она собиралась сделать отчет, тело просто исчезло, пропало без следа».

«Это полная фантастика!» - воскликнул я. «Тело не может просто встать и уйти».

Р. кивнул и открыл файл, который собирался передать мне.

"Решать вам, верить мне или нет. Я и некоторые друзья по работе называли это похитителем тел".

Открыв файл, я увидел некоторые из последних следов ДНК, обнаруженных на теле Джошуа, а также длинные пряди чисто-белых волос. Я не мог придумать, что сказать, просто сидел молча, глядя на отчет. Волосы были подходящей длины и цвета, как у альбиноса, но как такое могло быть?

«Добро пожаловать», — промурлыкал Р., вставая перед тем, как покинуть кабинет.

Оставшись наедине со своими мыслями, я почувствовал, как у меня перевернулось в желудке. Я видел отчеты с другого места преступления; мальчик лежал в луже собственной крови и мозговой ткани, сжимая в одной руке небольшой револьвер. Это мог быть недостаток сна… в этом случае дела уже не складывались; для меня ничего не имело никакого смысла. Теории жужжали и терзали меня. Что, если смерть была инсценирована, что, если тело было украдено, что, если………….

Я быстро встал, держась за голову, прежде чем застонать. «Мертвые не ходят вокруг Харрисона, возьми себя в руки». Мой недостаток сна теперь был явно очевиден. Запихнув папки в ящик стола, я направился домой, раздраженный Р., но в то же время глубоко озадаченный.

Будильник не помог мне разбудить меня на следующее утро, хотя стук в дверь помог.

Шэрон, которая была слишком бодра для этого времени суток, только что получила известие о том, что файлы ноутбука теперь скопированы и их можно свободно прочитать. Я поспешно оделся и пошел к ней. По дороге она рассказала мне, что они нашли полный электронный журнал, в котором последняя запись датирована днем ​​смерти Джошуа. Она надеялась, что это может стать нашим путем к завершению дела; даже если бы в нем не хватало подробностей, он мог бы пролить некоторый свет на историю, приведшую к смерти молодого человека.

Шэрон почти помчалась в мой офис, где лежала печатная копия журнала. Она мгновенно нащупала последнюю запись. Я – более медленный в своем возрасте – прибыл как раз в тот момент, когда она нашла страницу. Сев в свое кресло, я достал блокнот и подождал, пока Шэрон прочитает то, что там написано.

«Хорошо, 26 марта…» она сделала паузу, пытаясь подобрать слова, прежде чем на ее лице появилось очень озадаченное выражение.

«Что случилось?» Я спросил.

«… Ничего… Дай мне просто прочитать».

Я мог сказать, что она взяла себя в руки. Вздохнув, она начала читать.

"Я знаю, что Бог, должно быть, улыбается мне, мои молитвы были услышаны, и он вернулся. Украденный у меня, я отказался от надежды, что мы снова сможем быть одним целым, но мы будем; он не знает, кто он сейчас, но мне все равно. Теперь он ангел, лунный свет показывает его истинную форму. Сначала это напугало меня, но я знаю, что это должно было быть; я стану частью его. Я лежу с ним сейчас, когда пишу это, его кожа такая холодная и чистый, как снег. Он еще не проснулся после прошлой ночи. Он изрядно укусил его из-за животного инстинкта, но он голоден, мой ангел голоден. Сегодня вечером я не собираюсь с ним бороться. Мы можем что-то сделать, пока его разум не завладел лунным светом. Если кто-нибудь найдет это… найдет меня… просто знай, что я хотел этого, я хотел спасти моего ангела от его голода.

Когда она закончила читать, между мной и Шэрон воцарилось молчание. Она медленно положила бумаги, выглядя немного больной.

"Он позволил этому человеку убить себя? Что, черт возьми, он вообще говорил об… ангеле?"

Отведя взгляд, я наткнулся на файл, который узнал прошлой ночью. Я прикусила язык, а затем попыталась сформулировать предложение: «Я хочу знать все: кого знал Джошуа и кто были его друзья, те, кто пропал без вести, и те, от кого он расстался».

На самом деле я оцепенел; это не может быть реальностью, не так ли?

Шэрон была так же смущена и встревожена, как и я.

"Да, Харрисон, но как ты думаешь, о чем он говорит? Кажется, он нестабилен, я имею в виду, то, как он здесь разговаривает... ну, это по меньшей мере странно. Что, черт возьми, происходит!?"

Некоторое время я молчал: «Я не знаю… Я собираюсь поспрашивать в городе и посмотреть, смогу ли я что-нибудь узнать…». Я сделал паузу: «… один».

Шэрон только кивнула, зная, что я так же озадачен всем этим, как и она.

Взяв пальто, я ушел, планируя зайти к Р., чтобы поболтать с ним, посмотреть, сможет ли он вразумить меня. Прогулка по городу была долгой и утомительной, и большую часть пути я держал голову опущенной. Пробираясь сквозь волны людей, я приблизился к зданию, где работал Р. Чувство страха, нависшее над мной со вчерашнего вечера и усилившееся после прочтения дневника, теперь стало намного сильнее. Лицо и фигура молодого седовласого мужчины запечатлелись в моей памяти. Я ускорил шаг вперед.

Распахнув дверь клиники, я направился к стойке регистрации, чтобы позвать Р., но именно тогда я его и увидел. В одиночестве, на самом дальнем от двери стуле, сидел мальчик. Его одежда была изорвана; его волосы длинные и белые; он был похож на привидение. Его кожа была мраморной. Я почувствовал, как резкий вдох воздуха проник в мою грудь.

— Харрисон, что ты здесь делаешь? — позвал Р, заходя за угол.

Я вырвалась из транса и схватила его за руки, пытаясь заставить его слушать.

«Вот, смотри, я…»

Повернувшись, чтобы указать на мальчика, я увидел, что стул пуст, как будто я просто представил его.

Р. озадаченно посмотрел на меня: «Стул?» Его акцент звучал немного сильнее, чем обычно, когда он пробормотал: «С тобой все в порядке?»

Слов у меня не вылетело, но я кивнул, отпуская Р.

«Давай принесем тебе кофе и предоставим место, где можно присесть, хорошо?»

Не дожидаясь ответа, Р. повел меня в небольшой конференц-зал и усадил, а затем пошел за кофе для нас обоих.

Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки.

«Не позволяйте стрессу добраться до вас».

Я старался дышать медленно. Возможно, это был просто эпизод, связанный со стрессом, но единственное, о чем я мог думать, это Джошуа и его убийца, которым в моем сознании был седовласый подросток.

Вскоре Р. вернулся с папкой под мышкой и двумя дымящимися чашками горячего кофе. Я знал, что этот человек пристрастился к кофе и готов предложить или принять его при любой возможности. Передавая мне кружку, я почувствовал, что начинаю расслабляться еще до того, как начал пить. Р. сел напротив меня, отложил работу и тоже начал пить.

— Что там произошло? — спросил он после небольшой паузы.

«Не знаю, кажется, стресс доходит до меня», — ответил я ровно, едва концентрируясь.

Р вздохнул, затем улыбнулся.

"Сколько тебе лет, Харрисон? Тебе сейчас за шестьдесят, разве ты не должен жить дома со своей женой на пенсии?"

Я на мгновение взглянул на него.

"Приказ врачей, тебе нужен отдых, Харрисон. Послушай, я знаю, что тебе это нравится, и твоей жене нравится, когда ты занят, но эта работа, этот образ жизни действительно не слишком хороши для тебя, учитывая..."

Мое лицо смягчилось, и я слегка кивнул.

"В частности, это дело, почему бы тебе не оставить его Шэрон и другим мальчикам в участке? Они все готовы его раскрыть. Я просто не думаю, что тебе следует работать с таким делом, не после... ну, ты знаешь".

«Я принял то, что произошло, Р., и не хочу уходить на пенсию, эта работа заставляет мой разум работать».

"Нет, это не Харрисон; я вижу это по твоим глазам. Я говорю это не как врач, а как твой друг. Тебе следует остаться с женой и отдохнуть несколько недель".

Голос Р. стал мягче; он знал, что времени моей жены сейчас мало.

Наконец я кивнул и согласился.

Часами я просто болтал с Р. о жизни. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне действительно нужно было сократить рабочее время и проводить больше времени со своей любимой женой. Наступала ночь, когда я пошел домой. Вокруг суетились люди, возвращаясь домой после долгих рабочих дней. Я стал лучше относиться к жизни, стал более расслабленным. Проходя мимо витрин магазинов и ресторанов, я начал инстинктивно смотреть на людей, загораживая плохие изображения более приятными.

Пара встречалась в парке под старым дубом; один из городских бездомных сидел на автобусной остановке в больших наушниках и постукивал ногой в такт неизвестной песне; гордый мужчина-гигант шел домой со своим маленьким сыном, неся сумку с футбольной формой; молодая женщина в синем платье выходила из небольшого магазина «Трансформер» — вскоре после этого я переоценил ее пол.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, чувствуя, как напряжение в этом деле тает. Девушка, продающая розы, мужчина, идущий на работу в ресторан, седовласый подросток в светло-фиолетовом свитере, смотрящий на меня мертвыми голубыми глазами.

Я резко остановился и оглянулся: подросток снова ушел, растворился в толпе. Во рту было сухо. Это был просто стресс, да? Я ускорил шаги, чувствуя, как мое тело наполняется адреналином.

Такси стоит на красном светофоре; неряшливый мужчина, идущий по закоулкам; снова седовласый мальчик, его шея была фиолетовой, как будто она была в синяках. Я пошел еще быстрее; небо было оранжевым после заката; здание справа от меня было пятиэтажным; в мусорном контейнере за углом лежат три мешка для мусора; снова седовласый мальчик с мокрым от слез лицом и чисто-белыми волосами, окрашенными в малиновый цвет. Мой взгляд метнулся вперед, в сторону от толпы, и снова упал на него. Один глаз был золотым и, казалось, был разорван, а другой был нежно-голубым, его тело выглядело таким холодным. Я отшатнулся, но он снова исчез, в мгновение ока.

В панике я побежал в тепло своего дома, теперь все мое тело тряслось.

Запыхавшись, я полетел по своей маленькой улице и нащупал ключи, прежде чем открыть дверь. Внутри я пытался отдышаться, наполняя легкие воздухом. Тяжело выдохнув, огляделся по сторонам; денежный горшок, стоявший на маленьком столике у двери в гостиную, разбился об пол. Там же была одна из ламп, рамка для картины и ключи.

Когда я услышал звук прерывистого дыхания и удушья, мне показалось, что время остановилось. Я побежал за угол в свою гостиную и увидел, что моя жена бьется в конвульсиях на полу. Глаза ее были расфокусированы, половина лица свалилась в сторону, рот полуоткрыт. У нее случился очередной инсульт. Рванувшись вперед, я хотел взять ее на руки, но именно тогда я увидел это.

«Так… голоден», — пробормотал он, пристально глядя на мою жену одним мягким голубым глазом. Он был худой, бледный, холодный. Лунный свет на мгновение выглянул из-за облаков, показав свою истинную природу; огромные крылья чистого света и нимба; кроваво-белые когти на руках и ногах; окровавленная шея, голова и рот, украшенные сотнями острых зубов. Как только облака снова закрыли луну, он снова превратился в труп, которым был.

Мои глаза были прикованы к нему, к ангелу смерти, который сидел и смотрел, как умирает моя жена. Как будто что-то овладело телом молодого человека и теперь носило его кожу, как хорошо сидящую перчатку.

«Что ты!?» Я закричал.

Его глаза по-прежнему были прикованы к моей жене, которая теперь была спокойнее: «голодная… голодная…».

Я повернулся к жене, взяв ее на руки.

Это, казалось, смутило ангела, управляющего телом, которое он называл своим домом. Он двинулся ко мне и моей жене. Луна снова осветила его; в комнате стоял запах гнили.

«Вернись!»

Он не послушался, просто подошёл ближе, облизывая свои длинные когти. «…..Я хочу этого…» На долю секунды он исчез из поля зрения, и мой мир погрузился во тьму.

*********************

Я проснулся от пульсирующей боли в затылке. Я заставил себя выпрямиться, прежде чем тут же зажать рот рукой от того, что увидел. Голодный ангел склонился над телом моей жены или над тем, что от него осталось, бездумно тянув грудь, заталкивая плоть и мускулы себе в рот. Я думал, меня вырвет, но, схватив пистолет, я прицелился. Его мертвые глаза смотрели на меня сквозь окровавленные седые волосы, казалось, он не знал и не заботился о том, что я делаю.

«Отойди от нее!» Я закричал, прежде чем выстрелить ему в голову всеми пятью снарядами. К моему ужасу, ангел забрал все до единого, не отреагировав. Каждая пуля выпадала обратно из образовавшейся дыры, принося с собой резкий запах гниения, прежде чем закрыться. Хотя это было бесполезно, я продолжал нажимать на спусковой крючок пистолета, но ничего не вышло. Я кричал и кричал, но он продолжал есть.

Через некоторое время приехали соседи и сообщили, что нашли меня с телом жены, плачущего и кричащего на монстров. Вскоре после этого прибыли Шэрон и остальные полицейские и отвезли меня в больницу, а мою жену — в морг. Никаких следов ангела обнаружено не было, но я знаю, что видел; Я видел его на похоронах, у могилы моей жены, у дороги, наблюдающего за миром и всей его смертью.

*************************

С той ночи я уволился из полиции и живу один. Стресс вызывает у меня проблемы с сердцем, и Р постоянно предупреждает меня, что у меня может случиться сердечный приступ, если я продолжу жить так, как живу, но я знаю, что у меня все равно осталось мало времени, поскольку ангел вернулся и продолжает говорить мне, что голоден. Я лежу без сна по ночам, свет его крыльев освещает мою комнату. Если Бог и существует, то он не что иное, как созданные им монстры. Я чувствую, как у меня сжимается грудь, а сердце подводит меня. Я смотрю, как голодный ангел поднимает голову и смотрит на меня голодными глазами.

КРЕДИТ: ObsoleteGoat (ранее EmTheSmall)