Порог

Мои длинные, тонкие ноги бесшумно карабкаются по разрушающейся стене подвала, пока я преследую свою жертву. Еще несколько шагов, и я вонзаю клыки глубоко в живот моей беспомощной жертвы, которая тщетно пытается освободиться из моей хватки.

Но я не всегда находился в этом отвратительном теле; когда-то я тоже был человеком. Так продолжалось до тех пор, пока я не добрался до ниоткуда городка Уоршир, пустынного места, окруженного со всех сторон жутким лесным ландшафтом. По прибытии и исследованию я сразу пришел к выводу, что это идеальный город для возобновления моей работы.

«Увидимся завтра, Сэм», — бормочет последний пьяница, выползая из старой таверны. «Я буду «здесь утром»…» Помогая ему подняться на ноги, я веду его к машине, а затем возвращаюсь в таверну, сажусь на одну из грязных столешниц и кашляю, чтобы привлечь внимание владельца. «Эй, я никогда тебя раньше не видел», — сказал он, продолжая вытирать столешницу и брать пивные кружки и рюмки. «Вы первый путешественник за несколько месяцев». Он переходит к столу. "Но я просто закрываю это место, извини. Мне нужно, чтобы ты ушел".

«Вообще-то я пришел сюда не за выпивкой».

Он наклоняет голову. — Ну, тогда, господин, а зачем именно вы зашли? Подойдя к двери, я переворачиваю табличку так, чтобы для тех, кто снаружи, было написано «ЗАКРЫТО», и запираю дверь, вытаскивая из кармана пальто своеобразные карманные часы.

«Я заметил, что в этом городе нет постоялых дворов, но уже ночь, и о поиске другого места в лесу не может быть и речи…» Я начинаю раскачивать его взад-вперед перед его лицом, и его зрачки передо мной медленно расширяются.

"Как насчет того, чтобы позволить мне жить здесь? В подвале?" Он пытается сопротивляться, и его глаза дергаются, но подавляющая сила карманных часов оказывается слишком велика, и он полностью подчиняется моей прихоти. «Я… уберу… выпивку…». Через несколько часов подвал расчищен, а все мое дорогостоящее оборудование установлено и готово к использованию.

После нескольких часов сна я начинаю свою работу с расстановки небольших ловушек по всему лесу, окружающему город, стратегически размещая их под деревьями, в кустах и вокруг любых дыр, которые замечаю в почве. Прошел день ожидания, и я хожу по окрестностям, собираю из ловушек их драгоценное содержимое и осторожно несу их обратно в подвал, чтобы приступить к работе.

В первой открывающейся ловушке находится разъяренная белка, и как только я открываю ее, я надеваю ограничители на ее конечности, прижимаю ее к стене, вытаскиваю из стола свой дневник, открываю ящик под ним и достаю скальпель, прежде чем сделать первый надрез, вскрыть нижнюю часть живота и вылить струю крови в миску на столе, которую я поставил, чтобы поймать ее.

Когда его бесполезные крики раздались в ночи, я использовал его кровь в качестве чернил той ночи и написал длинный лабиринт символов и диаграмм на давно забытом языке, который никогда нельзя произносить вслух.

В безмолвных устах своего разума я читал вслух, пока пишу, и огни невидимых вещей, бьющиеся в ночи, освещали комнату.

Эта моя работа беспрепятственно продолжалась в городе неделями подряд, работа, которая приносила мне какое-то извращенное ощущение блаженства, когда страницы журнала тяжелели от крови животных.

До тех пор, пока в город не приехала с гастролями бродячая цирковая труппа. Судя по всему, одно из их причудливых существ сбежало из заплесневелой палатки и попало между зубцами одной из моих многочисленных ловушек. Сначала я подумывал вернуть это отвратительное существо его владельцам, но как только я увидел болезненные на вид шишки и синяки, покрывающие его морщинистое тело, я решил, что было бы гораздо лучше умереть ради своих собственных целей, а не из-за их издевательств.

Прекрасно зная, что этот экземпляр может быть единственным в своем роде, я знаю, что это приобретение нужно использовать гораздо разумнее, чем просто для чернил моего журнала; нет, я мог бы использовать это, чтобы расширить свои знания о Мире Журнала семимильными шагами, на что в противном случае мне потребовались бы годы напряженной работы и самоотверженности.

Сначала я прижимаю его к столу, обнажая его брюшко, чтобы я мог писать на нем, как на листе бумаги, мой верный скальпель теперь функционирует как ручка. Открывая журнал, я перелистываю его, пока не дохожу до раздела страниц, начало которого отмечено большой иллюстрацией сломанного черепа какого-то потустороннего существа, присутствие которого даже с поверхности страницы вызывало озноб, пробежавший по моей спине. Я дважды проверяю один из отрывков, и мои подозрения верны; этот цирк каким-то образом обзавелся животным Мира Журнала. И подумать только, они учили его только трюкам!

С хирургической точностью я открывал каждую страницу, выписывая фигуры, символы и иероглифы на мясистом брюхе беспомощного животного, проводя пальцем по кровавым следам и покрывая его лицо и глаза этой самой кровью.

Несколько мгновений спустя я с шоком и трепетом наблюдал, как брюхо твари начало быстро расширяться, и куски плоти и костей вырвались наружу, стреляя, как пули из ствола винтовки, катясь по стенам и оставляя после себя красные следы слизи. Изнутри раздался оглушительный вопль, за которым последовал выступающий коготь, который прорвался сквозь него, как вещь, которую я раньше видел только в старых фильмах ужасов, которые так полюбил в детстве.

Теперь за этим следует второй коготь, нога, пронзающая нижнюю часть талии, и, наконец, ужасное лицо. Когда он заканчивает исход циркового существа, его взгляд перемещается ко мне, устанавливая полный зрительный контакт с лицом, явно способным к здравомыслию и рассудку, каким бы отвратительным оно ни было. Нет, нет, он ползает по поверхности стола, растет с каждым шагом с умопомрачительной скоростью, пока, когда его ноги не достигают пола, он не стал примерно такого же веса и роста, как и я, и мы стояли там довольно долго, молча наблюдая друг за другом, как будто глядя в какое-то разбитое зеркало.

«позволили мне пересечь Порог между нашими мирами, и за это вам будет дана соответствующая награда…» и с этими словами он замахивается когтем в мою сторону, и моя голова с грохотом ударяется о стену, заставляя меня потерять сознание.

Я просыпаюсь с фиолетовым комком плоти на лбу, сопровождаемым ужасной болью. Было ли все это сном? Или кошмар? Я неуверенно наливаю себе рюмку водки, и она за считанные секунды льется мне в горло, пока я пытаюсь придумать список мест, где мне следует поискать его в первую очередь.

Что я мог сказать горожанам?! Я должен найти и вернуть его раньше, чем они это сделают, даже если это означает, что мне придется убить его и начать весь поиск заново.

Как только взойдет солнце, я, естественно, могу предположить, что несчастная тварь нашла путь в глубины холодных и влажных пещерных систем, о которых я читал в этом районе, поскольку это было бы настолько близко к окружающей среде, насколько это возможно.

Я пробираюсь внутрь, не имея при себе ничего для самообороны, кроме одного электрического фонарика. Первое, что я замечаю, это то, что, в отличие от книг стареющей библиотеки, в пещерах совсем не холодно, а вместо этого наполнена сильная жара, заставляющая меня потеть, как будто это был летний полдень.

Чем дальше я углубляюсь внутрь, тем сильнее оно становится, но смертельная смесь страха и любопытства толкает меня вперед, и вскоре я обнаруживаю, что начало приближаться к чему-то вроде света, который струился и извивался вниз под углом, как длинный поток крови, и все это вело вверх по извилистой спирали каменной лестницы к хрупкой на вид деревянной двери. Еще одна важная деталь, которой в книгах пренебрегают.

Медленно поворачивая ржавую металлическую ручку, я открываю ее и обнаруживаю комнату, освещенную той же светящейся жидкостью, которая привела меня сюда, и мне приходится неоднократно повторять себе, что это не кровь. Тропа заканчивается в конце комнаты в ее углу, в ней сбежавшее существо. Я могу сразу сказать, что его невозможно спасти из-за массивного меча, торчащего из его живота.

«Ты не должен этого делать… ты не знаешь… с какими силами ты вмешиваешься…» С этими последними словами длинный поток флуоресцентной крови выбегает изо рта и стекает по подбородку. "Черт! Нет!" Я вытаскиваю меч, и из меня вырывается еще одна волна крови, пропитывая мою единственную пару носков отвратительным месивом. «Может ли быть хуже?!»

«О, все может быть намного хуже…» Я оглядываюсь назад и вижу в дверном проеме мужчину в отвратительном костюме инспектора манежа, в кроваво-желтом парике под огромным цилиндром. «Представь мое удивление, когда следы моего пропавшего животного привели меня прямо в твой подвал…» он подходит ближе, вытаскивая меч из ножен. «Где я нашел логово ведьмы!»

Я качаю головой, когда он приближается. "Н-нет! Это не колдовство! Это наука! Недалекие люди вроде тебя никогда не поймут мои методы!" Он издает нервный смех и одним взмахом выбивает меч из моей руки. "Боюсь, ты меня совершенно неправильно поняла, ведьма. Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя..." расстегнув пальто и обнаружив потайной карман, он достает мой дневник вместе со своим небольшим хирургическим набором.

"Я здесь, чтобы помочь вам! Наука, алхимия, колдовство; имена, используемые людьми для этой практики, сильно различались, но, по правде говоря, они никогда не имели значения. Под видом начальника цирка я всю свою жизнь делал ту же работу, что и вы!"

Я качаю головой. «Тогда почему ты его убил?!» он снова хихикает. "Разве вы не видите? Это последний шаг! До сих пор вы занимались только убийством беспомощных животных, но теперь, в убийстве невинного существа, мы вместе можем полностью преодолеть Порог! Мы пересечём миры!"

"Н-нет! С животными была совершенно другая с-ситуация! Это было только ради знаний! Адское отродье или нет, я бы никогда не убил другого человека!"

"Но разве это совсем другая ситуация? Ты абсолютно уверен, что ни одна маленькая часть внутри тебя не получила удовольствия от кровопролития?" Я со стыдом смотрю на кровь на полу. «А что касается убийства невиновных…» он указывает на тело в углу. "Тебе не придется. Единственная часть работы, которая тебе осталась, - это открыть последнюю дверь. Возьми скальпель, ведьма! Открой дверной проем!"

«НЕТ!» В слепом пятне ярости мои глаза тускнеют от гнева, и я бросаюсь на него с его собственным скальпелем, вонзая лезвие сначала ему в шею, при этом пронзая себя его мечом. Я вою в агонии, когда лезвие погружается в мое тело и выходит из другого конца с громким кровавым звуком, красный след катится по полу и впитывается в мой лежащий там дневник.

Первое ощущение, которое я испытываю, представляет собой ошеломляющую смесь всего, что я когда-либо чувствовал при жизни, и оно оставляет меня в состоянии паралича и шока; онемение, замерзание, жжение, тошнота — список бесконечен, и с каждым мгновением они становятся все интенсивнее.

Кровавая струя рвоты и органов вырвалась из моих губ, разбрызгиваясь аккуратной кучей, которая растекалась вокруг моих босых ног, стекала по подбородку и покрывала грудь. Я пытаюсь закричать, пытаюсь позвать на помощь, но не издаю ни звука, ничего, кроме оглушительного визга, который, как я мог только представить, исходит от какого-то ужасающего насекомого.

"Это гибель вашего мира. Вещь, принесенная в конце неохотно, но, тем не менее, принесенная". У меня так много вопросов, которые нужно задать. Где мы? Как ты жив? Конец моего мира? Почему? Но ни один из этих вопросов не исходит из моих уст. Вместо этого каждый слог заменяется ужасным щелканьем огромных челюстей и клыков, прикусывающих кольчужный язык, который бесконтрольно двигался.

«С этой стороны Порога я наблюдал за вашими поисками этого места, проклиная каждую секунду приближения этого самого момента, когда последний из свободных миров перейдет черту, слившись воедино с этим пустынным местом пыток». Оглушительные завывания ветра проникли глубоко в мои уши, ужасающие крики без какого-либо источника. «В тот момент, когда лезвие меча начальника манежа вонзилось в твою плоть; в тот момент, когда твоя кровь пролилась на дневник; в тот самый момент твой мир был обречен.

Ваша оболочка может исчезнуть, но каждый раз ваш дух будет сбрасывать ее, превращаясь в новое существо, более ужасное, чем прежде.

Разум твой и всех, кого ты любил, впадут в состояние кровожадности и безумия, причем безостановочно и без конца.

И до конца вечности руины ваших величественных городов, шпилей и королевств будут гнить на ваших глазах, пока от миров не останется ничего, кроме моего собственного. Это мое проклятие, хотя я попыталась положить ему конец. В конце концов, любопытные глаза этого мира стали его собственным крахом».

КРЕДИТ: Зак Рейнольдсон.