Туннель

Алекс Рот уже прожил в доме больше полугода. Он понятия не имел, как раньше не заметил эту маленькую дверь. И все же оно было перед ним. На самом деле он наткнулся на дверь случайно, когда занимался самой обыденной работой – стиркой. Хозяин любезно заменил стиральную машину и сушилку как раз перед тем, как Алекс начал снимать дом. Алекс регулярно пользовался этими машинами и был благодарен за то, что у него есть такое современное оборудование. Это было совсем не похоже на его прежнюю жизнь, когда он проводил долгие ночи в прачечной самообслуживания, даже несмотря на то, что ему приходилось спускаться в темный подвал, чтобы воспользоваться ими.

В тот день, когда он обнаружил дверь, он пытался завинтить крышку обратно на бутылку с моющим средством, но та выскользнула из его пальцев. "Дерьмо!" — выпалил он, наблюдая, как кепка катится в небольшое пространство между сушилкой и бетонной стеной. Он нагнулся и прижался щекой к холодной стене, пытаясь увидеть шапку, но в расщелине было слишком темно. Хоть он и не видел крышки, он знал, что ему неизбежно придется отодвинуть сушилку от стены, поскольку его рука не поместится в ограниченное пространство.

После нескольких минут борьбы с машиной, резиновые ножки которой с трудом скользили по бетонному полу, сушилку выдвинули настолько далеко, насколько позволяли ее шнур питания и вентиляционная трубка. Кепка валялась на полу, но Алекс внезапно отвлекся, когда увидел маленькую дверь. Это была деревянная дверь площадью около трех квадратных футов, прикрепленная на петлях с левой стороны возле угла стены подвала. Справа от двери была ржавая металлическая защелка с висячим замком.

«Что за черт?» Алекс пробормотал про себя. Он осторожно пробрался за сушилку, чтобы осмотреть дверь поближе. Он потряс замком. Крышка от моющего средства незаметно валялась на полу. В голову Алекса пришла недолгая дилемма: снять ли мне крышку, отодвинуть сушилку и забыть об этой двери? Или мне продолжить расследование? Первое было совершенно не в стиле Алекса, поэтому дилемма просуществовала недолго. Единственное, что его беспокоило, это то, что это не его собственность. Он позвонил своему домовладельцу.

"Том, это Алекс. Эй, ты знал о маленькой двери в подвале за сушилкой?"

«Ну, я видел это, когда они установили новую прачечную, но она была заперта, поэтому я не стал с ней связываться», — ответил Том.

— Тебе совсем не было любопытно?

"Нет, не совсем. Я почти уверен, что это просто небольшое помещение для хранения вещей".

"Вы не возражаете, если я открою его и посмотрю? Я заменю замок на новый".

"Я не знаю, хорошая ли это идея. Наверное, его закрыли очень давно".

Наступила тишина, прежде чем Том наконец сказал: "Алекс? Ты ведь не собираешься его открывать, не так ли?"

"Извини, Том, мне пора идти. Входит еще один звонок". И Алекс повесил трубку. Последняя часть была ложью. Он просто хотел закончить разговор по телефону, прежде чем Том прямо скажет ему не открывать дверь. Алекс не видел, в чем будет вред, тем более, что он предложил заменить замок.

Через несколько мгновений он вернулся к двери с ножовкой. После почти тридцатиминутной борьбы с пильным полотном и висячим замком из закаленной стали Алекс проклял Голливуд за то, что это выглядит так просто. Наконец, лезвие прорвалось, и он смог повернуть замок и снять его. Затем защелка открылась без особого сопротивления. Дверь не так легко сдвинулась с места. Кто знает, как долго оно пробыло в узком проеме в бетонной стене. С помощью монтировки она с хлопком вырвалась на свободу, и дверь свободно распахнулась. Он опустился на колени рядом с открытой дверью.

Алекса поразил запах сырого, затхлого воздуха. Внутри была абсолютная тьма, гнетущая тишина. Он наклонился вперед ровно настолько, чтобы его голова слегка пересекла порог. Без фонарика определить размеры салона было невозможно, поэтому Алекс снова отправился к своему ящику с инструментами, чтобы достать один из них.

Вернувшись, он снова опустился на колени и посветил светом в отверстие. Внутри оно оказалось немного больше, чем он ожидал. Алекс оценил его размер примерно десять на десять футов, а потолок был достаточно высоким, чтобы можно было стоять, не приседая. Стены были сделаны не из бетона, а из камней, когда-то тщательно уложенных на место, а теперь покрытых плесенью и грибком. Потолок был покрыт досками гнилого дерева, а пол был покрыт утрамбованной грязью.

Быстрое сканирование фонариком показало, что, к большому удивлению Алекса, пространство было пустым. Единственное, что ему бросилось в глаза, это место где-то посередине левой стены, где несколько камней у пола оторвались и упали в комнату. На земле рядом с камнями лежало несколько небольших кучек земли. Любопытство Алекса взяло верх, и он пролез в дверной проем, чтобы поближе рассмотреть местность.

В комнате было существенно холоднее, а воздух был застоявшимся и затхлым. Алекс пробрался к сыпучим камням и кучам земли. Направив на них фонарик, он увидел, что там, где была проломлена стена, вырыт туннель. Он подошел ближе, наклонился и посветил светом внутрь. Туннель был около двух футов в диаметре, но его глубина была неизвестна. Даже когда свет падал прямо в отверстие, все, что было видно, — это цилиндрическая земля боковых стенок, сужающаяся к кромешной тьме.

Алекс на мгновение похолодел, когда его воображение взяло верх. Он представлял себе, как какое-то потустороннее существо выходит из туннеля и нападает на него – или гигантское щупальце, тянущееся из черных глубин, – или гниющий труп, выползающий из туннеля лицом вниз с пугающей скоростью. Он осветил пустую комнату фонариком, убедившись, что действительно остался один. Собравшись с силами, он встал на четвереньки и снова посмотрел в пустой туннель. Куда это могло пойти? Почему оно здесь? Это были вопросы, на которые можно было ответить только путем дальнейших исследований. Его разум говорил ему не входить в туннель, но любопытство говорило ему обратное.

Лежа на животе, Алекс с помощью предплечий продвинулся вперед по грязи. Фонарик он держал в левой руке, и контраст между светом и тенями при каждом движении яростно отражался от стен туннеля. Пройдя всего несколько футов, он заметил, что туннель начал слегка подниматься вверх, как будто направляясь к поверхности. Даже когда он остановился, чтобы осветить светом прямо центр туннеля, он все равно не увидел ничего, кроме грязных стен, сужающихся во тьму. Чем дальше он шел, тем больше он боялся, что в конечном итоге ему придется отступить. Но когда он наконец зашёл в тупик в грязи, это именно то, что ему пришлось сделать. Он был разочарован тем, что туннель только что закончился. Никаких объяснений. Никакой цели. Ему потребовалось около десяти минут, чтобы выбраться назад.

Как только он добрался до выхода из туннеля задним ходом, он услышал, как кто-то торопливо спускался по лестнице в подвал и кричал.

"Алекс! Ты здесь, Алекс?"

"Том? Это ты? Почему ты..."

Прежде чем он успел закончить, деревянная дверь захлопнулась. Алекс услышал звук закрепления нового замка на защелке. Затем сушилку вернули на место.

"Эй! Что ты делаешь?" — крикнул Алекс из маленькой комнаты. Он бил кулаками в дверь.

"Уже слишком поздно, Алекс. Я же говорил тебе не открывать его", - крикнул Том в ответ. Затем, так же быстро, как и пришел, он исчез, и Алекс услышала его шаги, поднимаясь по лестнице в подвал. Алекс продолжал кричать и бить в дверь еще несколько минут, но это было бесполезно. Тома давно не было.

Чем больше времени Алекс проводил запертым в секретной комнате, тем больше он понимал, что могут пройти дни или, не дай бог, недели, прежде чем кто-нибудь придет его искать. Да и вообще, как они проникнут в его дом? У Тома явно был главный ключ. Если бы он запер дверь, выходя, поисковикам пришлось бы разбивать окна. Алекс хотел взять дело в свои руки, поэтому решил пойти в туннель и выкопать поверхность.

Всего через несколько минут он застрял в туннеле на животе и предплечьях с фонариком в руке, лицом к стене грязи в тупике. Первые несколько попыток Алекса отодрать рыхлую грязь были медленными, поскольку он не знал, что делать с вырывающейся грязью. Как только он разработал эффективный метод перемещения грязи мимо своего тела в тесном пространстве, работа пошла гораздо быстрее. Чем больше он копал, тем больше понимал, что полностью предан этому пути побега. Грязь, которую он проходил мимо своего тела, накапливалась у его ног, полностью окружая его и не позволяя ему отступить, если он того пожелает. Понимая, что, по сути, это была точка невозврата, он должен был решить, хочет ли он двигаться дальше или попытаться ускользнуть сейчас, пока это еще можно сделать. Он решил копать.

Алекс проверил часы в свете фонарика. Он копал, следуя по наклону туннеля вверх, уже чуть больше часа, медленно продвигаясь вперед. Пальцы его ужасно болели; ногти стерлись до неузнаваемости. По пути ему приходилось периодически убеждать себя, что он сможет это сделать – поверхность должна была быть близко. Спустя всего несколько мгновений после того, как он посмотрел на часы, батарейки фонарика начали разряжаться. В течение нескольких минут свет становился все более и более тусклым, пока, наконец, не исчез совсем.

кромешная тьма.

Тьма душила. Алекс чувствовал, как стены туннеля крепко обнимают его тело. Его разум обманул его, заставив думать, что они приближаются еще сильнее, пытаясь выжать из него жизнь. Ему пришлось продолжать. Он использовал погасший фонарик, чтобы оторвать еще больше грязи, спасая свои пальцы от дальнейших мучений.

Еще через несколько минут слепого переноса грязи за собой кусок размером примерно с грецкий орех отпал, оставив кончикам пальцев Алекса возможность обозревать небольшой открытый сегмент какого-то гладкого объекта, едва выступающего из окружающей его земли. Он отчаянно работал, чтобы раскрыть больше объектов, отчаянно желая, чтобы у него был фонарик, чтобы увидеть, что это такое. Алекс продолжал расчищать территорию и оценивать ее пальцами, пока не очистил несколько квадратных дюймов. Он не смог вытащить его из грязи. Это был не очень твердый предмет, но и не совсем мягкий. Несмотря на то, что края были гладкими, на его поверхности была какая-то узорчатая текстура.

Именно тогда Алекс вспомнил о кнопке на своих наручных часах, которая подсвечивала лицевую панель. Он нажал ее и поднес часы прямо перед объектом. Перед Алексом, в грязи, лежала подошва теннисной обуви. Используя край ботинка в качестве ориентира, он сгребал еще больше грязи, пока не обнажилась нижняя манжета штанины.

«Господи, я был не первым, кого он запер здесь», — прошептал Алекс, — «Этот туннель был чьей-то попыткой побега!» Алекс работал над землей вокруг трупа, стараясь не потревожить останки. По мере продвижения он чувствовал пустоту штанины синих джинсов умершего — единственным исключением была твердая кость, завернутая внутри нее. Далее он нашел то, что, вероятно, раньше было розовой толстовкой, теперь темно-коричневой, пропитанной запекшейся грязью и плотно облегающей форму сжатой грудной клетки. После этого открытия он предположил, что тело было женским. Рядом с туловищем он обнаружил изящную костлявую руку, пальцы которой сжимали плоский предмет, который, очевидно, использовался в качестве импровизированной лопаты в последней попытке девушки вырваться на свободу. Алекс старался держать пальцы рядом друг с другом, убирая плоский предмет. Он проверил это при свете циферблата наручных часов.

Билет публичной библиотеки.

Кейси Дж. Поттер.

«О Боже мой!» Алекс выпалил. «Я нашел ее!»

Пять лет назад дело о местном подростке, похищенном из торгового центра Spring Oaks, несколько месяцев попадало в заголовки газет. Это произошло средь бела дня в субботу днем, и все сообщество в течение нескольких недель после этого пребывало в паранойе. Имя Кейси Поттера стало нарицательным на местном уровне, и его довольно часто узнавали даже на национальном уровне. И теперь Алекс не мог поверить, что лежит рядом с ней в ее земляной могиле.

Алекс продолжал прокладывать себе путь вперед. Он не обнажил весь череп, только часть челюсти и одну пустую глазницу. Казалось, он копал еще несколько часов, прежде чем его пальцы наконец вырвались на поверхность. Его окутал поток свежего воздуха. Алекс глубоко вздохнул, это были самые освежающие вдохи, которые он когда-либо делал. Он копал так долго, что на улице уже было темно, когда он, наконец, выбрался из туннеля и положил измученное тело на лужайку, глядя вверх на звезды в ту ясную ночь.

– – – – –

В последующие дни власти эксгумировали останки. СМИ провозгласили Алекса героем. Он дал интервью нескольким местным новостным каналам, журналисты которых издали одинаковый вздох, когда он описал то, через что ему пришлось пройти. Семья Поттеров закрылась и смогла как следует оплакать впервые за пять лет. Том Друри был арестован и поначалу настаивал на своей невиновности. Но после долгих часов допроса он в конце концов сдался и признался в похищении.

Со временем количество незнакомцев, узнававших Алекса на публике, сократилось. Услышав: «Эй, ты тот парень, который нашел Кейси Поттера!» становилось все реже и реже. Вскоре после инцидента он переехал в новый съемный дом, и все вернулось на круги своя. И затем он нашел дверь. Маленькая дверь в задней части гардероба под лестницей. Он долго спорил сам с собой, но, наконец, с большим трепетом открыл его. Его охватило облегчение, когда он понял, что это было просто продолжение складского помещения под лестницей, совершенно пустое и без туннелей.

1 кредит