Под льдом

Лежа в больничной постели с запутавшимся разумом, я обнаружил, что совершенно невозможно найти мотивацию продолжать и мне не хватает концентрации, чтобы вернуться к работе. После этого фантастического, но ужасного события я граничил с манией. Теперь я чувствую желание рассказать свою историю другим, возможно, чтобы защититься от мерзкой привлекательности знаний. Возможно, это просто для того, чтобы скоротать время до моего конца.

Прежде чем я отправился в путешествие, которое изменило мою точку зрения и, по сути, мою жизнь; Я был историком. Хотя я не был связан ни с каким конкретным историческим обществом, я добился некоторой известности. Мой интерес был в основном антропологическим, и большую часть своего существования я провел, путешествуя с места на место. Сложности малоизвестных культур и языков зажгли во мне искру любопытства. Я был известен тем, что обладал впечатляющей коллекцией фолиантов и артефактов, хранившихся в моем безмятежном кабинете. Мрачный день, когда началось мое погружение в безумие, не принес особых волнений. Четыре дня назад я вернулся из экспедиции в Сибирь. Я должен был осмотреть резную табличку, предположительно изготовленную рукой неандертальца, однако выяснилось, что это всего лишь подделка. Не имея текущего проекта, я, как это часто делал, праздно смотрел на картину Гойи «Сатурн, пожирающий своего сына». Ему было отведено центральное место в моем кабинете из-за моего необъяснимого пристрастия к нему. Вскоре после начала моих размышлений я услышал пронзительный звонок и машинально ответил на звонок телефона. Я сразу узнал голос моего давнего соотечественника Лоренса.

Лоуренс сопровождал меня в подавляющем большинстве экспедиций и, несомненно, был духом приключений в нашем дуэте. Его призыв, всегда ищущий больше работы и новых задач, не был совершенно неожиданным. То, что он мне передал, было невероятно странным. Он утверждал, что в Антарктиде выдалось суровое лето и в некоторых районах растаяло значительное количество льда. Примечательно то, что в одном месте на южном побережье были замечены самые верхние башни древнего собора. Я слушал с недоверием: под удушающим льдом не могла существовать никакая цивилизация, несомненно, это было иллюзией, игрой света. И все же Лоуренс энергично заверил меня, что то, о чем он говорил, было именно так. Я неохотно согласился сопровождать его исследование. Сбор и покупка вещей для подготовки к путешествию заняли долгие часы следующих трех дней. Приобретение снаряжения для холодной погоды не было проблемой, поскольку моя предыдущая поездка была в Сибирь, и это высвободило скромное количество времени. Излишек времени позволил мне больше думать об экспедиции, и когда пришло время уходить, я был в значительно более хорошем настроении. Я подумал, что, возможно, кто-то когда-то обитал в этой предполагаемой ледяной цитадели. Взглянув в последний раз на шедевр Гойи, я вышел из своего жилища и направился к заранее назначенному месту встречи.

Мы сели на корабль, направлявшийся в Буэнос-Айрес, а оттуда отправились в Антарктиду. Теперь у меня было почти осязаемое чувство волнения, Лоуренс, не колеблясь, упрекнул меня за мою прежнюю недоверчивость. В Аргентине мы пополнили запасы, и именно тогда я впервые встретил интересного члена экипажа, направлявшегося на ледниковые равнины. Это был крупный мужчина по имени Михаил, который большую часть времени проводил за рисованием и записью в блокноте. У него было яркое воображение и он был очень суеверен, поэтому наша нынешняя миссия ему нравилась. Долгое и трудное путешествие по морю поначалу прошло без происшествий. Однако странно то, что по мере того, как мы приближались к холодному континенту, мои сны приобрели странное качество. Михаил, похоже, пострадал больше всего, поскольку он был самым чувствительным из команды. Его рисунки и письма были более зловещими, чем обычно, но он не мог дать никакого объяснения. Мы встретили странно заброшенный корабль, который был в отличном состоянии, не говоря уже о том, что на нем не осталось топлива. Мы разграбили его в поисках провизии и ушли. После этого инцидента Михаил, казалось, был как-то странно очарован морем. Его работы и раньше демонстрировали влияние морской среды, но теперь это стало навязчивой идеей. Позже в тот же день Михаила нигде не было, и я вспомнил странную рябь на воде, которую увидел вскоре после того, как мы прошли мимо корабля. Той ночью я смотрел на звезды, но они не приносили утешения, единственное, о чем я мог думать, это огромная пустота космоса, и это меня пугало.

Когда мы приземлились и вдохнули сухой холодный воздух, моральный дух был очень низким. Потеря Михаила тяжело ударила по всем, поскольку он имел дружелюбный характер. Мы также могли видеть, что надвигается шторм. Мы быстро поставили палатки, главным образом для того, чтобы окунуться в объятия теплого воздуха. Той ночью Лоуренс необъяснимым образом заболел, и когда луна достигла зенита, разразилась буря с полной яростью. Я заметил звук, очень похожий на визг, и приписал его сильному ветру. Когда утреннее солнце лениво вышло из-за облаков, оно облегчило мне обзор обширного арктического ландшафта, куч снега от метели, создавшего небольшие холмы и долины. Еще один член нашей команды пропал без вести, и никто не мог его найти. Экипаж собрал поисковую группу, чтобы выяснить его судьбу, и предложил мне остаться с Лоренсом. Быстро убедившись, что помощь ему не требуется, я направился к предполагаемому затонувшему городу, просто чтобы взглянуть на него.

Все сомнения покинули меня, когда я увидел огромные шпили, уходящие к небесам. Свет, отражавшийся от самого высокого шпиля, был почти гипнотизирующим. Я шел по льду с новой целеустремленностью, совершенно забыв о Лоуренсе и команде. Моей первой задачей было найти какой-нибудь вход или слабое место в толстом льду, чтобы прорваться через замерзший город. Исследуя окрестности, я наступил на обманчиво тонкий слой льда и провалился, открыв путь в забытый город. В затонувший собор меня привел длинный коридор с массивной лестницей. Коридор мне показался странным: он явно был создан для существ ростом не менее восьми футов, а материал, из которого он был построен, был неземным. Камень был цвета слоновой кости, но мерцал, как будто его покрывала какая-то жидкость. Мне также показалось странным, насколько хорошо он сохранился: он излучал атмосферу глубокой древности, но выглядел так, будто я видел других людей, идущих по залу, настолько он был в хорошем состоянии.

Мое удивление сменилось тем, что, когда я вошел в огромную комнату со множеством дверей, из глубин города поднялся запах склепа. В помещении были большие арки, намекающие на то, что город намеренно был погребен подо льдом. На них были выгравированы изысканные барельефы и надписи, которые я не мог понять. Тепло и слабый свет падали с лестницы между двумя гигантскими статуями птиц. Когда я подошел, я услышал изнутри шорох бумаги, и мое любопытство взяло верх. Неприятный запах снова пронзил мой нос, вторгаясь в мои чувства. Лестница, казалось, вела к жилому району, и прямо передо мной вырисовывалось огромное поместье. Прижав руку к каменной двери, я заметил, что сам камень излучает тепло. Также странно то, что я услышал звук текущей воды, намекая на то, что я путешествовал дальше, чем думал изначально. Войдя, я увидел через открытую дверь огромную библиотеку и прошел вперед. Именно там обитало это существо.

Существо было окутано перьями, сходство которых было ближе к чешуе. Даже сгорбившись в богато украшенном кресле, я мог сказать, что это существо было не менее восьми футов ростом. Его клюв был чудовищных размеров и, казалось, мог пробить даже окружающий нас крепкий камень. На его руках и ногах были большие устрашающие когти. Он был гнилостно-желтого цвета, с черными крапинками и редкими перьями цвета ржавчины. Он посмотрел на меня удивительно небрежно, что меня смутило. Еще более странным было то, что он был способен говорить. Манера его речи, как я и подозревал, была весьма птичьей, его тон быстро менялся, пока он говорил, и это были короткие, быстрые всплески. Он поприветствовал меня так, как будто это событие было обычным, и предложил просмотреть его архивы. Мой трепет возрастал по мере того, как я просматривал заголовки, некоторые из которых были напечатаны совсем недавно. Я вспомнил отвратительный запах и покинутый корабль, содрогаясь. Он не обратил внимания на мой дискомфорт. Многое было почерпнуто из этого существа. Он произнес свое имя так, что его невозможно правильно произнести человеческим языком, лучшее, что я смог произнести, было «Грот». Грот рассказал мне о своей расе, голка, и об их многочисленных великих городах, построенных в чернильно-черных глубинах льда. Он рассказал о странных ритуалах, которые они совершали омерзительным тоном. Его откровенность поразила меня, когда он говорил о вещах, которые напоминали оккультизм. Наконец он убрал руки с колен, показав, что книга, которую он изучал, когда я вошел, на самом деле была ужасным «Некрономиконом». С блеском в глазах он поманил меня следовать за ним.

Мы вошли в комнату, которая по виду напоминала храм. Место поклонения представляло собой огромный монолит с изысканной резьбой. Прямо перед ним стоял постамент, на котором возвышалась гротескная статуэтка. Меня охватила волна нервозности, и мне хотелось только убежать, однако я не мог заставить себя пошевелиться. Ужасный голка начал заклинать из отвратительного тома, который находился в его распоряжении. Его голос, как ни странно, сохранял свое нормальное качество, пока он говорил.

Когда последняя волнообразная волна слов покинула горло Грота, монолит претерпел изменения. На вершине огромного обелиска открылась пропасть или портал чистой тьмы. Чернильная чернота была настолько интенсивной, что у меня заболели глаза, и я понял, что это тот самый космос. Вечная и оглушительная тишина наполнила меня ужасом. Затем появилось Звездорожденное Существо с образами будущего. Вид неописуемого существа вызвал во мне настолько сильное безумие, что его невозможно описать. Масса теней и глаз открыла будущее человечества. Когда он сойдет со звезд, чтобы заявить права на Землю, начнется падение человечества. Голка и другие существа выберутся из глубин, чтобы освободить мир от человечества. Мои колени дрожали, и инстинкт заставил меня действовать. Я побежал обратно через поместье и вылетел из города. Я ничего не заметил, пока ледяной ветер леденил мою плоть.

Лоуренс отправил поисковую группу, когда я не вернулся, и они нашли меня, спотыкающегося и безумно бредущего недалеко от лагеря. На обратном пути домой я рассказал о своем опыте, но никто не прислушался к моим словам. Я пишу это из своей палаты в психиатрической палате, чтобы объяснить свои действия. Когда Звездное Отродье придет на Землю, человечество будет низведено до первобытного и варварского образа жизни. Таким образом, я выброшусь из окна. Даже сейчас я слышу зов того, чего не должно быть, зов из бездонного холода космоса и глубин безумия.

Кредит: Ричард С.