Волки этого замерзшего леса

Я не могу вернуться сюда.

В этом крошечном сельском городке, в котором я вырос, у меня мурашки по коже, когда я вижу все вокруг. Сейчас я уже в среднем возрасте, но этот город словно застыл во времени с тех пор, как я был подростком. И чем старше я становлюсь, тем больше вещей, которые в детстве казались теплыми, кажется, излучают леденящий холод. Тем больше вещей, кажется, скрывают зубы, когти и угрозу.

Я стою в этом лесу, напротив дома, в котором я вырос, и так легко возвращаюсь в воспоминания. Все заморожено. Все то же самое. Еще немного…

Как будто что-то не так с дневным светом.

Мой брат Джеймс любит лесные вещи.

Животные. Особенно птицы. Когда мы были детьми, мы почти каждый день ходили в этот лес в поисках их. Птицы. Мы просто наблюдали за ними. И он был так поражен, так трепетал перед этими существами. Он даже никогда не подходил слишком близко. Такой нежный. Он просто… смотрел на них. Цените тот факт, что они были там. А потом он встретил Билли и Майкла. И Питер.

А потом он начал стрелять в птиц.

Мой разум возвращается почти на тридцать лет назад. Я чувствую, что я здесь. Как будто я здесь. Эти леса сделают это с тобой. Я вспоминаю ту ночь. Первая ночь, когда Джеймс…

Я сижу за семейным обеденным столом. Мне семнадцать. Я считаю тарелки. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Посчитайте стулья. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Посчитайте тела. Раз, два, три, четыре, пять.

Где мой брат? Где Джеймс? Моя сестра говорит, что он гулял со своими друзьями. «В лес», — подумала она. Моя мать говорит, что ей не нравится, когда он гуляет после наступления темноты, тринадцатилетним мальчикам следует ужинать дома, а не гулять по лесу ночью.

Еда остывает, как воздух за пределами дома. Джеймса все еще нет. Уже поздно. Становится позже. Его никто не видел.

Я вдыхаю и выдыхаю, вдыхаю, выдыхаю и вдыхаю. Задерживаю дыхание. Время ползет. Нет, Джеймс.

Я иду к дому Питера. Ветер усиливается. Ночь черная, ни луны, ничего. Моя сестра думала, что он был со своим другом Питером. «В лесу, в лесу», — сказал Питер. "Мы бегали, смеялись, мы были в лесу и пытались поймать кроликов. Мы были в лесу, пытаясь подстрелить оленя. Мы были в лесу, но потом мы покинули лес", - рассказывает он мне. «Мы расстались, и я пошел на тренировку по бейсболу, а Билли пошел в магазин, а Майкл пошел домой к матери, и я не знаю, где Джеймс», — говорит Питер. "Я не знаю. Я не знаю. Но его нет в лесу".

Вызывают шерифа. Они все ищут. Мать рыдает. Отец пьет. Мои братья и сестры то ходят, то выходят из дома и ищут. «Помоги им», — говорит отец. "Тебе семнадцать. Ты почти мужчина. Посмотри вместе с ними. Помоги им". Но я прилип к стулу и смотрю на деревья. Я смотрю на ту часть леса, которую вижу из нашего окна, и надеюсь на Бога. Надеюсь, надеюсь, надеюсь, что его нет в лесу.

Он знает этот лес. Он их знает.

Прошел один день, и я смотрю на солнце, начинающее просачиваться сквозь деревья. Никакого сна. Глаза открыты. Насмешливое солнце утром дразнило: «Одна ночь прошла, одна ночь прошла». Одна ночь прошла, а Джеймса не было видно.

Дела в лесу. Мой разум циклично перебирает все, что происходит в лесу. Он проходит через все мягкое и сладкое. Все, что ест растения. Все безобидно, пока я не подумал о волках. О боже. Волки.

Я стою по ночам и кричу. Смотрю на лес. Глядя на деревья. Может быть, если я прищуру глаза, может быть, если я присмотрюсь, я увижу его там, ожидающего. «Джеймс, Джеймс, Джеймс, Джеймс!» Я зову, каждое «Джеймс» эхом разносится в черной ночи. Куда пропала луна? Собаки лают, волки воют. Никто не останавливает мой собственный вой. Я кричу до тех пор, пока мое горло не станет красным и не порежется изнутри, пока я не засну на подушке из умирающих листьев, которые потрескивают, когда я ворочаюсь в ночи.

Прошло два дня, насмешливое солнце преследовало меня весь день и говорило: "Два дня, два дня, два дня, ты никогда его больше не увидишь. Твой брат съеден, твой брат съеден, волки придут и за тобой, когда я сяду".

Они прочесывают лес, а я жду и жду. Ничего. Прошло слишком много времени, он знает этот лес. Он их знает. Волки тоже их знают.

Питер помогает нам искать. Я спрашиваю его, в какую сторону направлялся Джеймс, когда видел его в последний раз. Домой, говорит он. Он направлялся домой. Питер ныряет за дерево и начинает плакать. Я знаю, что он напуган. Я оставляю его там. Я возвращаюсь через десять минут, и его глаза сухие, и он готов двигаться дальше. Но мы не видим никаких признаков Джеймса.

Это насмешливое солнце умирает вечером третьего дня, и выходит луна. Луну, которую мы не видели несколько дней. В темноте я едва различаю тень, приближающуюся к дому. Очертание человека. Странно ходит. Хромает. Потрясающе. Джеймс? Джеймс, это ты?

Нет. Нет. Не Джеймс. Это не Джеймс. Это женщина. Странная женщина, живущая в разваливающейся хижине на другом конце города. Люди приходят к ней, когда не могут найти вещи, кольца, ключи или книги, а она закрывает глаза и рисует карту, и люди всегда находят свои кольца, ключи или книги. Иногда люди спрашивают ее, каким будет их будущее. Когда они умрут. А она говорит, что не знает, она не может этого сделать.

Она говорит, что все, что она может сделать, это найти вещи.

Говорят, много лет назад она увидела троих утонувших детей. В ее уме. Утонул в холодном глубоком озере Эхо. Все молодые. Но она не знала, кто. И она не знала, когда. И она пыталась предупредить город, она пыталась предупредить их всех, но не знала кого, и не знала когда, и никто не слушал. И они позволили своим детям играть в озере. И дети были в порядке. И вот однажды ночью Мэй Джексон, жена проповедника, потащила троих своих детей к озеру. Сказала, что у нее в ушах был голос Бога, говорящий ей, чтобы она привела к нему своих детей.

На следующее утро они нашли их, всех троих, утонувшими в холодном глубоком озере.

Но странная женщина, живущая в разрушающейся хижине на другом конце города, говорит, что все, что она может сделать, это найти вещи. Шатаясь, она подходит к нашему порогу и протягивает мне грубо нацарапанную карту. Лес. И «Х» глубоко в лесу. Она уходит к луне, ползущей по ночному небу. То же шаткое, сгорбленное движение.

Она поворачивается назад.

«Не ходи один».

Я вбегаю в дом и, затаив дыхание, показываю карту брату и отцу. К шерифу. Слов нет — мы все несемся по лесу, ломаются ветки, гаснут фонарики, бежим, бежим, бежим, бежим, и я не могу дышать, и не позволяю ему разорваться на части, и я не могу дышать, и не позволяю ему быть… и не позволяю ему быть… и не надо… и не надо… и не надо… и пожалуйста… и нет, нет, нет, нет, нет, нет, и…

О боже.

О боже мой.

Вот он.

Волки.

Это были не волки.

Пуля.

Пуля ему в грудь.

Я не осознавал, что забежал вперед. И мой отец, и брат, и шериф все еще бегут, и это только я, и это только я, и я держу его, и все такое, такое, такое, такое холодное, и земля красная, красная, красная, красная, красная, и...

Легкое проколото, он не… когда приходит врач, он говорит мне, что Джеймс не сразу умер.

Ловля кроликов. Охота на оленей. Пушки.

Питер.

Питер плачет в нашей гостиной. «Это была ошибка», — рыдает он. "Все остальные мальчики ушли. Пистолет выстрелил. Это была ошибка, и он попал ему в грудь, и он сказал обратиться за помощью, но я знал, что он... у него не было много времени, и... и... и... и... и я не хотел идти в тюрьму, но он сказал, пожалуйста, помогите мне, и я не знал, что делать. И он уже замерз, становился холоднее. И земля была такой красной. И я не знал, что делать. И я... и я оставил его. там».

Тренировка по бейсболу. Питер ушел и пошел на тренировку по бейсболу. Он был в шоке, и он оставил Джеймса там умирать, чтобы пропитать землю кроваво-красным, и он взял бейсбольную биту, и оставил его там, и он бегал по базам, и он оставил его там, и он ударил по мячу, и он оставил его там, и он оставил его там, и ОН ОСТАВИЛ ЕГО ТАМ.

Я оставляю Питера там. В гостиной.

У меня трясутся руки, и я не могу находиться в этой комнате. Я не могу. Я не знаю, что бы я сделал с Питером. Но я… Но я не могу находиться в этой комнате. И все красное. И все холодно. Мой брат. Тринадцать. Мой брат. Мой брат. Ушел.

Что-то шевелится в деревьях рядом со мной. И вот так я вернулся, снова в настоящее. Вернувшись в этот странный, угасающий дневной свет, тридцать лет времени обрушились на меня, как солоноватые волны.

С Питером ничего не случилось. Пётр вырос, Пётр нашёл себе жену, Пётр завел себе детей, Пётр нашёл работу, Пётр купил дом, и Пётр вырос. Питер повзрослеет.

Джеймс нет.

Я повзрослею. Я нашёл себе жену, у меня есть дети. Я нахожу работу, я нахожу дом. Я взрослею. Я вырастаю, а Джеймс в земле.

Я отхожу. Терпеть не могу находиться рядом с этим лесом. Я взрослею. И я перестаю верить в людей, которые могут найти то, чего никогда не видели, закрыв глаза и нарисовав карту. Но я думаю об этой женщине. И я думаю о Джеймсе. И я думаю о Питере.

И это привело меня сюда. Назад в этот лес, обратно в это место, пока странный дневной свет гаснет сквозь деревья.

Волки схватили его, подумал я. «Волки» поймали Джеймса. Прежде чем я узнал о том, что сделал Питер. Я думал, волки схватили его.

Я не совсем ошибался.

Фото: Эшли Роуз Веллман (Facebook • Reddit)