В кофе что-то есть…

Я не спал восемнадцать дней.

Это не гипербола или какая-либо форма преувеличения. Я действительно провел все это время без сна и отдыха.

Даже не подмигнул.

И самое безумное то, что я не чувствую, что мне это нужно. Я не знаю, как я еще жив. Эти последние несколько дней были одними из самых безумных в моей жизни, и я чувствую, что скоро станет еще хуже.

Все началось накануне одного из моих экзаменов. Наступила ужасная финальная неделя, и хотя я готовился к ней весь ноябрь и готовился изо всех сил, она все еще меня беспокоила. Что-то о том, что значительная часть оценок зависит от одного теста… меня никогда не устраивало.

Я лежал в своей постели последние три часа, ворочаясь, расстроенный, не в силах позволить себе проскользнуть в этот великолепный мир сна. Было 4 часа утра… и мой следующий финал был…. В 8…

В конце концов, с меня было достаточно, поэтому я решил встать с постели и провести всю ночь, чтобы еще немного поучиться. В конце концов, не спать всю ночь всегда было лучше, чем дремать два часа, а затем, как ни удивительно, быть грубо разбуженным.

Итак, с этими словами я вздохнул, встал с кровати и начал одеваться. Я вышел за дверь и окунулся в теплый, влажный воздух Флориды. Библиотека кампуса, как и следовало ожидать, была открыта; В это время они всегда были доступны круглосуточно и без выходных.

Здание было совершенно неподвижным. Информационная стойка была открыта, и какой-то бедняга, взявший на себя работу студента, всю ночь обслуживал ее. Я оглянулся, а она даже не повернула головы, чтобы заметить меня, и тупо смотрела на экран перед собой.

Здесь были и другие люди, но их было немного. Время от времени вы видели случайный стул, занятый зомбированным студентом, с чашкой кофе в одной руке, ноутбуком в другой и прекрасным пирогом с пиццей, лежащим на столе перед ними.

Типичный.

В центре главного вестибюля стоял красиво сделанный стол, накрытый белой скатертью. Наверху стояли два больших металлических цилиндра — диспенсеры для кофе, а справа — корзина с кучей маленьких бумажных стаканчиков. Дальше в сторону разнообразные кремы, сахар и подсластители.

Это зрелище меня не удивило. В это время в этой школе была традиция предлагать бесплатный кофе всем ученикам в поздние часы. Я полагаю, это был хороший жест для всех, кто переживал по поводу предстоящих экзаменов.

Я не любитель кофе — никогда им не был — я ненавижу его вкус. И все же… было 4 часа утра, и я собирался не спать всю ночь. Итак, помня об этом, я уступил и наполнил один из бумажных стаканчиков для шотов, убедившись, что наполнил его таким количеством сливок, что, честно говоря, вы, вероятно, больше не сможете называть это кофе.

С этими словами я поднялся по лестнице направо, которая привела меня на третий этаж, в компьютерный класс.

Я подошел к одному из десятков пустых компьютеров, вошел в свою учетную запись и открыл презентацию моего профессора в PowerPoint.

Я практически проглотил кофе за минуту, и на вкус он был таким, как и следовало ожидать.

Но текстура, текстура была не та…

Когда горячая жидкость скользнула по моему горлу… я почувствовал… что-то вроде шероховатой поверхности прошло мимо моего языка. Как будто в жидкости были маленькие шарики, похожие на творог, но чуть менее заметные. Тогда я особо не задумывался об этом, полагая, что это, вероятно, что-то, что я добавил в напиток, или что-то связанное с этой конкретной маркой. И беглый взгляд внутрь чашки не выявил ничего необычного, поэтому я быстро забыл об этом.

Я подумывал о том, чтобы выпить еще, но всего через десять минут кофеин подействовал. Это было безумно мощно, больше, чем я ожидал. Мое сердце колотилось в груди, когда я проснулся, и мне казалось, что я только что проспал десять часов.

В школе постоянно ходили шутки о том, что в кофе впрыскивали авиационное топливо. Ну, думаю, теперь я знаю, откуда это взялось.

Достаточно сказать, что я рад, что не довел до конца то, о чем думал. Думаю, я бы почти сразу скончался от остановки сердца.

Я продолжал учиться примерно до 7 утра, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Выйдя из здания и ступив на свежий утренний воздух, я все еще чувствовал себя прекрасно. Сердцебиение в груди было единственным, что говорило мне о том, что этот период энергии был искусственным.

Я наконец понял, почему люди так заядло пьют кофе, и подумал, что, возможно, мне следует делать это чаще.

В итоге это заняло примерно до 14:00. в тот день, чтобы кофеин выветрился. Наконец я почувствовал, как мое тело начало замедляться, и весь эффект от трюка, который я только что проделал, нахлынул на меня, как камень. Как будто кто-то щелкнул пальцами, и я просто… разбился…

Я решил вернуться в свою кровать и попытаться отоспаться прошлой ночью. Однако ненадолго; в конце концов, утром у меня было еще несколько финалов. И мысль об этом заставила мой страх снова усилиться. Я сказал, что подготовил все, что мог, но то, что предстояло… О боже… Что бы я ни пытался, я не смог понять и половины. И эта штука стоила около 40% моей оценки… Если бы я не справился хорошо в этом финале, это понизило бы мой средний балл в классе.

При мысли об этом началась легкая паника. Должен отметить, что у меня легкая степень беспокойства. Не до такой степени, что у меня регулярно случаются приступы паники, но ровно настолько, чтобы каждая ситуация с тестированием была примерно в десять раз хуже, чем для кого-либо еще. Я ворочался около тридцати минут в этой яме страха, в которой тонул, как вдруг... произошло нечто очень странное.

Моя сонливость снова исчезла. Оно просто… исчезло… полностью и окончательно побеждено. Сначала я не знал, что с этим делать, но винил в этом адреналин, который сейчас струился по моим венам. Я решил плеснуть себе в лицо холодной водой и принять горячий душ, чтобы успокоиться.

Не помогло… прошло два часа лежания… ничего… Для меня это не имело смысла. Как будто авария только что... закончилась...

Поскольку я не спал, я решил использовать это время, чтобы еще немного поработать. Так беспокоясь о том, что меня ждет, я делал это примерно до 23:00. той ночью…

И снова... Я просто... по-прежнему не чувствовал усталости... Я часами ворочался, надеялся, умолял себя заснуть, но все было безрезультатно.

На данный момент мне было достаточно.

Я вытащил телефон и быстро поискал в Google информацию о том, как долго должен сохраняться кофеин. Большинство результатов указывали мне на от четырех до шести часов, а по самым крайним оценкам - до двенадцати. Это уже зашло гораздо дольше, чем предполагалось на любом из веб-сайтов.

Я рационализировал это, сказав, что, возможно, я просто чувствителен к кофеину и что, поскольку это было мое первое реальное воздействие, пройдет некоторое время, прежде чем эффект утихнет.

В конце концов я собирался разбиться. Мне просто нужно было переждать это.

Но этого не произошло. Было уже 4 часа утра, а я все еще лежал в постели без сна и не чувствовал никаких изменений. Я решил снова провести ночь за изучением, на этот раз решительно не принимая кофе, слегка раздраженный тем, что, вероятно, пожалею об этом в середине финала на следующее утро.

Я этого не сделал.

Ничего не изменилось. И теперь я начал беспокоиться.

Была ли у меня какая-то побочная реакция или что-то в этом роде? Что происходит? Я позвонил маме, чтобы спросить, что она сказала. Она также беспокоилась о моем самочувствии и предложила мне съездить в университетский медицинский центр.

Лучшее, что они могли для меня сделать, — это порекомендовать мне принять какое-нибудь лекарство и посмотреть, поможет ли это, а если не поможет, она посоветовала мне позвонить врачу.

Я уверен, что вы можете догадаться о результатах этого небольшого эксперимента.

Лекарство не только не подействовало, но, пока я несколько часов лежал без сна, по моей коже начал стекать холодный пот. Это началось постепенно, но со временем стало настолько интенсивным, что мои простыни быстро промокли от этого. Моя голова тоже… пульсировала; Пронзительная, кричащая головная боль пронзила мой мозг, становясь только хуже, как будто меня только что подстрелили.

Однако в моей голове раздался другой тип ударов… гораздо более необъяснимый. Помимо неистовой головной боли, я почувствовал что-то еще — крошечное, легкое, неритмичное постукивание… казалось, происходящее в разных частях моего мозга. Я внимательно наблюдал, как он медленно перемещался с одной стороны моего лба на другую, затем вокруг задней части черепа, прежде чем продолжить обволакивать себя.

Я не знал, что с этим делать. И здесь я тоже подвел черту.

Достаточно было достаточно.

Завтра я звонила врачу.

Что ж, я сделал это на следующее утро, и получил примерно такой ответ: «Извините, лучшее, что мы можем сделать, — это назначить вам встречу через две недели».

Отлично.

Наверное, все хвалят систему здравоохранения.

Но, признав, что это было единственное, что я мог сделать, я сказал: «Хорошо», назначил встречу и надеялся, что ситуация не ухудшится.

На следующий день все стало немного страшно. Моя мать чуть не ахнула, когда увидела меня в FaceTime и сказала, что я выгляжу «бледнее снега».

Мне пришлось с ней согласиться, потому что в середине нашего разговора меня внезапно охватила сильная тошнота, и я начал давиться сильнее, чем когда-либо прежде. Я поспешно повесил трубку и помчался в ванную, как раз вовремя, чтобы вылить содержимое желудка в унитаз. Я сидел и блевал весь следующий час. Тем временем головная боль и странные нерегулярные ощущения, кружащиеся в моем мозгу, продолжались.

И если это было не так уж плохо, поскольку я жертвовал свои внутренности на водопровод, клянусь, краем глаза я заметил, как что-то двинулось. Оно было коротким… но выглядело как… странная вытянутая фигура, медленно поднимавшаяся по стене ванной. Мне не удалось рассмотреть его как следует, так как он, казалось, полностью исчез из поля зрения, прежде чем я обернулся.

Я обыскал всё место, сверху донизу, но никаких признаков этой чертовой штуки не было. Оно как будто только что... исчезло...

Это была последняя капля.

Я предположил, что недосыпание дошло до меня, и у меня начались галлюцинации, хотя я все еще чувствовал себя бодрствующим, как и прежде. Но меня это больше не волновало. Достаточно было достаточно; Я никак не могла ждать приема две недели.

И вот, не оставив никаких вариантов, я взял телефон и набрал 9-1-1.

Парамедики прибыли через несколько минут, и я быстро объяснил им ситуацию, и, увидев, как ужасно я выгляжу, они немедленно положили меня на носилки и увезли в местную больницу.

Двухчасовое ожидание в отделении неотложной помощи было, пожалуй, самым ужасным испытанием. Я застрял, сидя на дешевом пластиковом стуле в санитарной, освещенной, открытой комнате, окруженной пациентами, страдающими бог знает какими болезнями. Вишенкой на торте было то, что мои симптомы продолжали ухудшаться на протяжении всего моего пребывания.

Мое зрение начало затуманиваться, и, клянусь, я продолжал видеть что-то движущееся периферийным зрением, вроде того, что я нашел в своей квартире.

Наконец, после нескольких часов пыток, доктор наконец позвонил мне и проводил в мою новую палату. Он представился как доктор Джонс и задал мне несколько простых вопросов, ну, знаете, типичные вещи.

— Как ты себя чувствуешь, Кевин?

«Ужасно».

«Принимали ли вы в последнее время какие-нибудь наркотики?»

«Кроме Никила? Нет…»

«Вы пьете алкоголь?»

«Очень редко».

Это был обычный, заурядный врачебный допрос, но вскоре мое внимание привлек один из вопросов, ближе к концу.

«Вы недавно пили какие-нибудь напитки с кофеином?» — спросил доктор.

Я остановился на мгновение. — …Я имею в виду, я выпил кофе… но это было… три… четыре дня назад?

Доктор издал одобрительный мурлыканье с внимательным выражением лица, прежде чем стряхнуть это. «Хорошо… ну, тогда это не должно быть причиной этого… Я буду честен с тобой, Кевин: я не уверен, что происходит… Итак, что мы собираемся сделать сейчас, это провести тебя через несколько тестов, чтобы, надеюсь, определить ответ… и если мы не сможем ничего найти… тогда нам, возможно, придется оставить тебя здесь на ночь, чтобы провести тест на сон».

Я фыркнул.

Тест на сон… верно…

Предварительные испытания прошли именно так, как и ожидалось. Они взяли немного жидкости, проверили мое кровяное давление и посмотрели частоту сердечных сокращений — все стандартные вещи. Все оказалось отрицательным по любому вопросу. Мои жизненные показатели были идеальными… к моему разочарованию.

Итак, мне быстро сообщили, что той ночью они приступят к обследованию сна. Они сопроводили меня в место, больше похожее на гостиничный номер, чем на больницу. Большое окно в дальнем конце пропускало много естественного света в течение дня. С правой стороны было еще одно размытое окно, а на тумбочке стояла аккуратная старомодная лампа. Сама кровать выглядела довольно уютной, а изголовье имело красивую деревянную отделку. Если бы я не был так болен, я бы восхищался этим.

Подключив меня к различному оборудованию, назначение которого я даже не мог объяснить, доктор Джонс снова заговорил. "Хорошо... все готово, Кевин. Теперь не волнуйся. Мы будем наблюдать из соседней комнаты всю ночь, хорошо? Так что, если тебе что-нибудь понадобится... просто спроси".

Я кивнул головой (единственный ответ, который я мог дать в моем нынешнем состоянии), и смотрел, как он вручает мне пару таблеток.

«Да, и еще кое-что, вот немного сайленора на ночь… это лекарство от бессонницы; оно должно быть более мощным, чем то, что вы принимали раньше… Надеюсь, оно может дать эффект».

После того, как я проглотил то, что он мне дал, доктор вышел из комнаты и выключил свет, прежде чем закрыть дверь. И вот так у меня не осталось ничего, кроме полной, властной тишины, нарушаемой лишь нежным гулом машин.

Поскольку мои глаза еще не привыкли, темнота поглотила все. Я осторожно опустила голову обратно на подушку и закрыла веки, надеясь наконец уловить несколько букв «Z». Кровать была очень удобной; в любой другой ситуации я бы уснул за считанные минуты.

Но сейчас…

Прошел час…

Прошло два часа…

Я начал расстраиваться. Похоже, таблетка, которую дал мне врач, не помогала. Поэтому я просто лежал, некоторое время глядя в потолок и закрыв глаза.

Примерно до полуночи ничего не происходило, и, честно говоря, мне бы хотелось, чтобы так и осталось. Я сразу почувствовал, как пульсация в голове вернулась, а нежные постукивания, которые, казалось, циркулировали по всей моей голове, усилились. Теперь оно было распределено более равномерно. Вместо того, чтобы находиться в определенных местах, оно охватило, казалось, всю окружность моего мозга одновременно. Я почти… слышал… это внутри себя, все эти маленькие контакты… как шуршание бумаги.

Я вскочил в сидячее положение, схватившись за лицо от боли. Мои глаза уже привыкли к темноте; то, что когда-то было чистым небытием, превратилось в призрачную какофонию, разъедавшую углы и стены комнаты. Тошнота вернулась, и перед моими глазами запульсировали звезды, и тут… что-то привлекло мое внимание.

Он звучал и в моих ушах… он доносился из темного, тенистого угла, который лежал слева от меня… плавно и медленно бежал вверх по стене.

Я посмотрел на источник шума, частично освещенный светом механизмов, и то, что я увидел, заставило мое сердце замереть. Там, где левая и задняя стены сходились друг с другом, было спрятано что-то похожее на какую-то черную, тонкую, удлиненную трубку… но нет, это была не она. Я присмотрелся к нему поближе и понял, что у него есть ноги… сотни и сотни маленьких ножек, извивающихся и цепляющихся за поверхность в унисон с шумом.

Животное медленно ползло вверх, не обращая на меня внимания. Его длинное тело извивалось в полной гармонии, приближаясь к потолку.

Я замер в страхе на несколько секунд, прежде чем тут же вскочил с кровати и закричал, практически срывая оборудование с того места, где оно стояло, вызвав громкий грохот.

Врачи ворвались в палату и тут же включили свет, требуя объяснить, что произошло. У меня была истерика. Голова все еще раскалывалась, казалось, что мой мозг скован.

«Там что-то есть в углу…»

Но когда я посмотрел, чтобы указать на это, то, что я видел, исчезло.

«Кевин… Как долго, по-твоему, ты не спал…?» – обеспокоенно спросил доктор Джонс. «При серьезном лишении сна часто возникают галлюцинации…»

Это имело смысл, но то, что я увидел, казалось таким… жизненным…

Неудивительно, что врачи сообщили мне, что им придется отменить тест на сон, потому что из-за моего шума, когда я бросал все на пол, сломалось оборудование, к которому я был привязан, так что… ура мне.

Однако они сказали, что могут получить все данные на данный момент и смогут просмотреть их как можно скорее, и решили, что будет лучше перевести меня в стандартную больничную палату, пока они ждут моих результатов.

Они едва смогли сдвинуть меня на пять футов, прежде чем я начал давиться, и вскоре пол был покрыт первозданным покрытием, образовавшимся из содержимого моего желудка, доставленного вашим покорным слугой.

Шутки в сторону, я наконец-то смог хорошенько разглядеть, что из меня выходит. Он был наполнен чем-то вроде… крошечных черных сфер… Я не знал, что с этим делать; откровенно говоря, меня беспокоили другие вещи, но, похоже, это на мгновение ошеломило и врачей. Однако они быстро вернулись к работе и вывели меня в коридор. Я не видел, что случилось с моим беспорядком потом.

Попав на, по общему признанию, менее удобную больничную койку, у меня наконец появилась возможность полистать телефон. Он был полностью забит паническими сообщениями от моей матери, которые спрашивали меня, что происходит, и требовали объяснить, почему я не отвечаю. Я перезвонил ей, и как только она увидела позади меня медицинскую койку, она чуть не разрыдалась.

«Что случилось?!» она вскрикнула.

Я объяснил все, что произошло с тех пор, как я в последний раз звонил ей: внезапную волну тошноты, которую я испытал, звонок в службу 9-1-1 и тест на сон. Мы, а точнее она, пришли к выводу, что она прилетит ко мне как можно скорее, чтобы, надеюсь, разобраться во всей этой ситуации. Это было... приятно... луч света во всем этом ужасе. По крайней мере, я смогу снова увидеть свою мать.

Доктор Джонс прервал наш разговор, и после того, как я в последний раз попрощался с мамой, он просто сел и вздохнул. В руке он держал что-то вроде пары листов бумаги.

«Эй, Кевин…» начал он. «Итак, мы, как и обещали, просматриваем данные вашего теста сна, и что ж…» Он показал мне что-то вроде графика с длинной волнистой линией, заполненной небольшими долинами и постоянно возвышающимися холмами. «Ваши мозговые волны… они крайне нерегулярны… посмотрите». Он начал проводить пальцем по неровной линии. «Они гораздо более активны, чем должны быть… и они чуть не сходят с графика, когда у вас случился… эпизод… Это очень тревожно».

Я молча смотрел на него, не зная, что именно сказать. «Одно можно сказать наверняка: нам придется сделать КТ головы как можно скорее… Посмотрим, как скоро я смогу записать вас на прием…»

Я едва успел произнести «хорошо», прежде чем он вышел из комнаты, и, наконец… я полностью сломался. Все это… Это был настоящий кошмар. Я понятия не имел, почему это происходит, и казалось, что даже врачи, профессионалы мирового уровня, тоже не имели ни малейшего понятия. Я просто хотел, чтобы все это закончилось; Я просто хотел, наконец, немного поспать. Я хотел перестать… видеть это существо краем глаза. Но, увы, я должен был знать, что все мои молитвы останутся без внимания.

Через несколько часов доктор Джонс вернулся и проводил меня в комнату для осмотра. Он был маленьким и белым, с чем-то вроде пульта управления за стеной спереди и большим аппаратом, напоминающим МРТ, занимавшим большую часть пространства и производившим много шума, гораздо больше, чем я ожидал.

Я лег на небольшую кровать, ногами к устройству, и закинул руки за голову, пока ассистент катил меня в машину. Я не могу лгать; Меня охватил определенный страх. Я знал, что это обычная процедура и что она будет безболезненной, но что-то в этом пугало.

Доктор Джонс и остальные вернулись в зону контроля возле входа и сообщили мне, что сканирование вот-вот начнется. Однако не успел я продержаться и пяти секунд, как из центра управления послышался сигнал бедствия, и один из помощников практически выбежал из комнаты.

Мое сердце начало колотиться в груди.

Доктор Джонс немедленно подошел ко мне с мрачным выражением лица.

«Послушай, Кевин…» Он вздохнул. «Обычно результаты компьютерной томографии возвращаются к вам через несколько недель, но мы увидели здесь некоторые вещи, о которых, по моему мнению, следует позаботиться сейчас».

Он провел меня обратно в то место, где находился во время процесса, и указал на экран компьютера, и я чуть не ахнул, когда увидел проецируемое изображение.

Там была фотография моей головы, чего и следовало ожидать, но было и кое-что еще. Мой мозг окружало длинное, похожее на жука существо с двумя большими антеннами спереди и бесчисленным количеством ног; все это напоминало гигантскую многоножку, однако было немного толще и достаточно длинной, чтобы дважды покрыть всю окружность моего мозга. Однако было кое-что еще; это… существо… выглядело точно так же, как то, которое я видел в своих галлюцинациях, только немного меньше.

Мое сердце колотилось в груди, когда я смотрел на нервирующий образ. Меня тошнило в животе, но на этот раз не из-за болезни.

«Какого черта?!» - воскликнул я.

«Да…» — прокомментировал доктор Джонс. «Я понятия не имею, откуда это взялось; я никогда раньше не видел ничего подобного… но нам придется вытянуть это из тебя довольно быстро».

Я мог только покачать головой в знак согласия, все еще погруженный в свои мысли. Этот… пассажир… сидел внутри меня бог знает сколько времени… это то, что я почувствовал, когда почувствовал стук в голове…? Это что... ползало там наверху?

Как по команде, все началось снова. На этот раз я уделил больше внимания и действительно почувствовал — все эти маленькие ножки скользили по моему мозгу. Я тут же погрузился в слепую панику, но это, казалось, только ускорило темп.

Это казалось… возбужденным… или каким-то образом стимулированным.

Моя головная боль вернулась, и я рухнул на землю, ненадолго забыв о своем страхе. Доктор Джонс встал, чтобы помочь мне подняться на ноги, и обеспокоенно посмотрел на меня.

«Послушай, Кевин… Я постараюсь назначить операцию по его удалению как можно скорее… до тех пор… просто постарайся не думать об этом слишком усердно… хорошо?»

«Не думай об этом слишком усердно».

Это было легче сказать, чем сделать; как я мог вернуться в свою комнату и притвориться, что нечто подобное не обосновалось там просто так? Мой ужас усилился, когда меня проводили обратно в мою комнату. Я все еще чувствовал это все время… недавно оно стало активным, и мои симптомы снова начали обостряться.

Как только я вернулся, меня одолела болезнь, и я сразу же помчался в ванную. Вещество, которое я выделил, выглядело так же, как и раньше… наполненное этими… странными черными сферами.

Хотя я не обратил на это внимания. Я все еще думал об этом. Это было реальностью... может быть, мои видения и не были реальностью, но что бы это ни было, оно жило внутри меня все это время. Я отчаянно пытался успокоиться и сказать себе, что все закончится через день. Это не сделало ситуацию лучше.

Закончив обход, я в слабом состоянии встал, чтобы вымыть руки.

И тогда я это увидел.

Чуть выше моих бровей, посередине лба, было что-то вроде массивной выпуклости. Он сидел совершенно неподвижно. Посмотрев на него дальше, я понял, что дело не только в этом… Это был длинный, извилистый… похожий на жука цилиндр, который вращался вокруг всей моей головы. Я даже мог видеть пряди своих волос, слегка смещенные формой, скрывавшиеся под ними.

Я не знаю, что на меня нашло. Но каким-то образом все беспокойство и напряжение сразу исчезли. Я обнаружил, что моя правая рука медленно скользит вверх по коже головы, как будто у нее был собственный разум. Я бы сказал, что пытался остановить это, но это было бы ложью. Это было почти как… как будто я находился в каком-то трансе. Мой разум стал совершенно пустым, когда моя рука медленно зависла вверх к аномалии.

Затем… я коснулся его и осторожно сжал. Он был мягким, почти как какая-то губка, но у меня не было много времени, чтобы заметить его, так как он тут же ускользнул прочь, ускользнув из поля зрения и за моей головой со скоростью, похожей на скорость пули, выпущенной из пистолета.

Это то, что окончательно вырвало меня из моего состояния.

Я закричала и отпрыгнула назад, чуть не разбив голову о плитку в ванной. Я сидел там какое-то время тяжело дыша, учащенно дышал и почти плакал, прежде чем набрался смелости снова посмотреть в зеркало.

Оно исчезло.

Я сделал полный поворот на 360 градусов, чтобы убедиться, но какой бы угол я ни проверял… его больше не было.

Моя головная боль снова усилилась, и я побежала к своей кровати, свернувшись калачиком в позе эмбриона, слезы текли из моих глаз. Я оставался так часами. Врачи пришли проверить меня и посмотреть, в чем дело… но после того, как я объяснил, что видел, они ничего не нашли. И все же их присутствие помогло мне немного успокоиться.

Той ночью я просто лежал и смотрел в потолок. Не думаю, что я бы смог заснуть, даже если бы у меня не было этого странного состояния.

Больше ничего не произошло. Но все равно это было достаточно плохо. Картина того, что я увидел на компьютерной томографии, и того, что случилось со мной позже в ванной, преследовала меня. И как бы я ни старался, я просто не мог выкинуть это из головы.

На следующее утро приехала моя мама, и я ей все объяснил. Понятно, что она была так же напугана, как и я, но немного расслабилась, когда я рассказал ей о планах врача удалить то, что теперь называли «паразитом».

Мой нейрохирург с командой врачей, ассистентом и анестезиологом пришел через несколько минут, объявил, что пришло время проводить операцию, и велел маме оставаться в приемной. Обнявшись в последний раз, мы попрощались и расстались, чтобы надеяться увидеться снова, когда все закончится.

"Не волнуйся. Я о тебе хорошо позабочусь", - заверила меня мой анестезиолог, готовя аппарат.

Яркий, ослепительный свет ожил, когда врачи приготовили свои инструменты и разложили их на столе рядом со мной. Я знал, что не почувствую ничего из этого, но, тем не менее, должен признать, у меня все же сжалось в животе, когда я увидел все острые предметы, которые собирались использовать против меня.

Они воткнули капельницу. в мою руку и подключил меня ко всем видам оборудования, включая мониторы сердечного ритма и артериального давления. Я прислушался к тому, как ожил ритмичный звуковой сигнал, и попытался успокоиться, глядя на пронзительный свет над головой.

«Хорошо, Кевин», — улыбнулся мой анестезиолог. "Как только я надену эту маску на твое лицо, я хочу, чтобы ты посчитал в уме от десяти. Обещаю, ты заснешь раньше, чем дойдешь до нуля. Ты проснешься позже, после завершения первой части операции".

При этом она аккуратно наложила его мне на нос, и, медленно вдыхая струящиеся через трубку химикаты, стараясь не думать о том, что скоро проснусь с открытым черепом, я сделал, как она просила.

10…

9…

8…

7…

6…

5…

4…

3…

2…

1…

0…

Я дошел до конца своего десятисекундного обратного отсчета. Я все еще не спал. Я начал беспокоиться; ничего вокруг меня не изменилось. Я попыталась что-то сказать, встать и сказать врачам, что я все еще здесь, но как только я попыталась пошевелиться, поняла, что не могу. Я был заперт на месте, привязан к столу, полностью парализован. Я даже не мог пошевелить пальцами.

Мое сердце забилось быстрее, когда я посмотрел на анестезиолога, который следил за моим пульсом и другими жизненно важными показателями, и, к счастью, она, похоже, тоже поняла, что что-то не так.

«Он проснулся», — прямо сказала она, слегка смущенная, глядя на экраны перед собой. «Пока не начинай, я собираюсь увеличить дозировку».

Она включила какую-то штуку на аппарате, подключенном к моей маске, и внезапно я почувствовал интенсивную волну вещества, проталкивающегося через трубку, гораздо более мощного, чем раньше, проникающего в мой нос. Мой паралич усиливался, но я все еще не засыпал.

Я начал паниковать, о чем свидетельствовал постоянно усиливающийся звуковой сигнал на мониторе рядом со мной. Анестезиолог начала ругаться себе под нос и еще больше увеличила ручку, почти доведя ее до максимума. Но ничего не работало. Я лежал на столе без сна, не в силах ничего сделать или сказать, а врачи столпились вокруг меня, пытаясь уложить меня под воду.

Внезапно свет надо мной погас, и в комнате стало совсем темно. Весь медицинский персонал расплывался по бокам моего поля зрения, неподвижный и неподвижный. То, что когда-то было звуковым ландшафтом, наполненным безумным движением персонала и медсестер и быстрыми звуковыми сигналами оборудования, сменилось полной и абсолютной тишиной.

Я сидел там, тяжело дыша, и эта штука снова начала суетиться, бросаясь, когда я чувствовал, как она ползет вокруг моей головы. Я хотел вырвать. Это было невероятно отвратительно, и это просто не прекращалось.

Однако было и кое-что еще. Прошло пару минут, и что-то прокралось в тишину. Из дальнего конца комнаты донесся тихий, но заметный потрескивающий звук, который я не мог видеть отсюда, и он медленно приближался.

Я в ужасе уставился вдаль, когда звук безошибочно начал распространяться вверх по изножью моей кровати, а затем слегка изменился, теперь звуча как маленькие, крошечные микростуки по пластику.

Вскоре две жуткие маленькие антенны стали едва заметными, выглядывая из темноты, прямо в поле зрения. Через пару секунд прибыла голова. Это было здесь… то же самое существо, которое я видел на компьютерной томографии, хотя оно выглядело намного крупнее.

Он продолжал продвигаться вверх по краю моей кровати и скользнул на другую сторону. Я попыталась встать, бежать, но препарат от паралича, который дал мне анестезиолог, делал свое дело; Я все еще застрял. Я остался беспомощным и мог только с ужасом наблюдать, как он медленно извивался на кровати и поднимался на мою ногу, давая мне ощущение сотен крошечных придатков, проталкивающихся вверх по моему телу.

Оно было расслабленным и, казалось, не реагировало на все мои усилия, приближаясь все ближе и ближе, мягко обхватывая мои конечности. Я мог бы посмотреть на это сейчас; он определенно напоминал огромную многоножку, но экзоскелета не существовало. Вместо этого тело представляло собой бледную мясистую массу, покрытую узором из черных отметин, разбросанных по всему экземпляру.

Он достиг моего живота и направился прямо к моему лицу. Я изо всех сил старался откинуть голову назад и держать ее как можно дальше, но это было тщетно. Все это время задняя половина только что пересекла каркас дальней кровати.

Мои глаза наполнились слезами, когда он медленно прополз по моей шее и коснулся моего подбородка, его длинные антенны теперь занимали значительную часть моего поля зрения. Кажется, я больше не носил маску. Я не знаю, когда оно исчезло, но его не было, что дало этой штуке возможность просунуть свои маленькие передние ножки между моих губ и медленно открыть мой рот с силой, в которую я даже не поверил бы.

Я снова тщетно пытался повернуть голову, чтобы противодействовать этому, но ничего не помогло. Единственными движениями, которые я делал, были спастические подергивания мышц, когда я трясся, как лист.

Как только существо открыло мне рот достаточно, я поперхнулся, когда оно медленно начало ползти внутрь; Я чувствовал каждое движение крошечных конечностей жуков, ползающих по моему языку, мясистая масса медленно терлась о верхнюю часть моего рта. Мне так хотелось вырвать, закашляться, но рефлексы почему-то не работали; все, что я мог сделать, это снова и снова давиться, пока его длинное сегментированное тело пробиралось внутрь, как змея, сбрасывающая кожу.

Голова достигла задней части моего горла и начала продвигаться вверх к макушке черепа. Наблюдая, как все больше и больше частей его тела исчезает за моими губами, я услышал звук, а затем увидел все больше и больше этих существ. Те, что поменьше, начали появляться по бокам кровати и пробирались ко мне. Некоторые ползли к моему лицу; другие маневрировали на каждом квадратном дюйме моего тела.

Я попыталась закричать, но ничего не вышло. У меня началась гипервентиляция, с ужасом глядя на сцену передо мной; каждый раз, когда я смотрел, их становилось все больше и больше, они появлялись из воздуха и исследовали каждый мой уголок. Последовала сильная, пульсирующая головная боль, и, прежде всего, я почувствовал, как первоначальный паразит продолжает ползать по моему мозгу быстрее, чем когда-либо прежде.

Я зажмурился, молясь, чтобы кошмар закончился.

После того, что казалось вечностью, огни надо мной вспыхнули, и я вскочил с кровати и вскрикнул, размахивая руками. Я чуть не ударила анестезиолога по руке, когда она тут же схватила меня за плечи, пытаясь уложить обратно в кровать.

— Легко… легко… — сказала она.

Мне хотелось накричать на нее, но потом я понял… все, что я только что видел, все эти жуки… эти существа. Они исчезли. В операционной были только я и врачи, где был установлен очень учащенный пульсометр.

Мне потребовалась секунда, чтобы сориентироваться, и я посмотрел на маску, лежащую на тумбочке; они отменили мне лечение.

Я тут же разрыдалась и стала умолять маму.

«Нам придется попробовать что-то еще…», — сказал один врач, — «Удалить его не получится, если мы не сможем его уложить».

Я чуть не схватил маму, когда снова увидел ее и рассказал все о своем ужасном опыте в операционной.

Через пару минут вошел доктор Джонс с мрачным выражением лица. "Хорошо, Кевин... Мне жаль, что ты только что пережил. На данный момент мы решили, что попробуем дать тебе какое-нибудь противопаразитарное лекарство и посмотреть, поможет ли это твоему состоянию. Ненавижу тебе это говорить, но медицинский персонал... сейчас немного растерян, потому что ты заразился видом, которого мы никогда раньше не видели, поэтому мы пригласим некоторых исследователей, чтобы лучше понять твое состояние.

Моя мать тут же встала в знак протеста. «Вы не собираетесь ставить эксперименты над моим сыном!»

Доктор Джонс просто профессионально посмотрел на нее. «Это не эксперименты, мэм… мы просто собираемся изучить лучший способ действий, чтобы, надеюсь, убить или вывести из него этого паразита. И кроме того, это выбор Кевина…»

Они оба посмотрели на меня, и я вздохнул. Я отчаянно хотел, чтобы это было как можно дальше от меня, и поэтому, мне уже нечего было терять, я согласился.

Следующие семь дней мое состояние не улучшилось. К этому моменту я не спал уже тринадцать дней. Но это было странно, потому что, несмотря на то, как ужасно я себя чувствовал, я все еще не чувствовал потребности спать. Я все еще чувствовал себя таким же бодрствующим, как и тогда, когда все это началось, и в этот момент я смирился с тем, что больше никогда не буду чувствовать сонливость, пока все это не закончится.

Я попросил проводить ночи с мамой, потому что после операции мне не хотелось лежать по ночам в своей комнате одной, а присутствие матери помогло мне расслабиться. Она даже научила меня немного смеяться над всем этим, и со временем галлюцинации загадочным образом стали немного более разбавленными, что быстро заметили исследователи.

О да, в этот момент за мной также наблюдала их команда 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Я постоянно проводил тесты, сканирования и все такое.

Антипаразитарные средства, которые они пробовали, похоже, не дали никакого эффекта. Думаю, этого следовало ожидать.

На следующий день один из исследователей пришёл ко мне и сказал, что у него есть идея. Мои симптомы, казалось, успокаивались, когда я был в состоянии легкости, и обострялись, когда я был в стрессе или напуган, поэтому он предложил дать мне большую дозу лекарства, которое должно регулировать мои гормоны стресса.

Я пробовал это в течение двух дней, и теории ученых почти подтвердились, поскольку мои галлюцинации и все остальные симптомы значительно ослабли. Последующая компьютерная томография показала, что существо стало намного меньше, чем было раньше… оно голодало. Именно это привело к появлению нынешней теории о том, что паразит, вероятно, питается гормонами стресса или другими веществами, которые ваш организм производит в эти периоды.

Они продолжали так в течение следующих двух дней, пока мои симптомы не стали настолько слабыми, что их почти не существовало. Я все еще не спал, но все остальное было сведено к абсолютному минимуму; паразит на компьютерной томографии выглядел как сморщенная оболочка того, чем он был раньше.

В тот день в комнату вошел доктор Джонс и произнес сообщение, от которого у меня чуть не свело желудок. Он сказал, что, если возможно, он хотел бы попробовать операцию еще раз, поскольку существо стало настолько слабым, что исследователи не думали, что оно сможет преодолеть анестезию, как это было раньше.

Я остановился на мгновение; с одной стороны, мне хотелось покончить с этим, но с другой… мне не хотелось заново переживать то, что у меня было. Доктор Джонс заверил меня, что они начнут с очень низкой дозы, и если они не заметят эффекта, они немедленно отменят операцию.

После долгих споров между мамой и врачами мы решили действовать.

К счастью, операция прошла без проблем.

Когда я пришел в себя, то наконец увидел своими глазами то, что причинило мне все эти неприятности; он был мертв и лежал на тумбочке, полностью вытянувшись. Оно выглядело так же, как то, что я видел в своих галлюцинациях, только намного меньше.

Мне даже пришлось назвать эту чертову штуку. «Нейральный паразит сна» имел отличное звучание. Вскоре этого монстра увезли для дальнейшего изучения, и больше я его никогда не видел.

Они объяснили мне, что я, скорее всего, проглотил его яйца, когда пил кофе в библиотеке, и это, в сочетании с реакцией на сильный стресс, позволило ему на какое-то время овладеть моим мозгом.

Но я их отрезал. Я не хотел больше об этом слышать. Я закончил.

Через несколько часов меня выписали из больницы, я сел в машину и поехал обратно в свою квартиру с мамой. Я знаю, ты скажешь, что мне, наверное, следовало позволить ей водить машину, но после всего этого мне так хотелось вернуться к нормальной жизни.

Однако очень скоро я пожалел об этом, потому что последние восемнадцать дней бессонницы ударили меня, как грузовик посреди пути. Без паразита, постоянно стимулирующего мое тело, мне снова нужно было спать, и теперь мой мозг был готов потребовать, чтобы я заплатил по счету.

Сам того не осознавая, я за считанные секунды начал задремать за рулем и вылетел на встречную полосу. Пронзительный крик моей мамы, сидевшей рядом со мной, был единственным, что помешало нам врезаться в огромный 18-колесный автомобиль, общая скорость которого составляла 140 миль в час.

Я вывел машину на нужную полосу, адреналин захлестнул мое тело. Я тут же остановился и позволил маме сесть за руль, осознав свою глупую ошибку. Само собой разумеется, она отвезла меня домой остаток пути.

Придя в свою квартиру, я сразу же задумал нырнуть в постель. Пришло время наверстать упущенное за восемнадцать дней сна.

Или я так думал.

Потому что сразу после того, как я прыгнул под одеяло... моя усталость... исчезла...

Я начал паниковать, но заставил себя ясно мыслить.

Они сказали, что я проглотил его яйца с этим кофе… что, если их было больше одного… или что, если он отложил больше, пока был внутри меня? Если подумать, эти странные черные сферы, постоянно исходящие из меня, были… тревожными; Я просто никогда не думал поднимать этот вопрос, потому что всегда происходило что-то еще критически важное…

Я пишу это сейчас с пронзительной головной болью, поскольку все мои симптомы начинают возвращаться.

Кажется, я только что почувствовал, как что-то заползло мне под череп.

1 кредит