звон в ушах

Журнал доктора Эдвина Кинга ————————————— Запись в журнале 01 День: 1 Время: 07:00

На самом деле удивительно, как далеко продвинулись технологии. Прошло чуть больше суток, а я уже с трепетом смотрю на далекое величие Луны нашей планеты Земля из иллюминаторов корпуса. Остальные члены команды дразнят меня за мое туристическое увлечение мерцающими туманностями и глубокой чернотой, сквозь которую плывет наше судно, поскольку они уже совершали подобные путешествия, ползая по кольцам известной нам вселенной, бесчисленное количество раз прежде. Однако я считаю, что никакое дальнейшее обучение в астронавтическом центре не могло подготовить меня к тому, чтобы взглянуть на эоны именно так. Ибо я всего лишь человек науки, точнее, полевые биологические исследования, и я никогда не осмеливался так далеко ставить под сомнение содержание глубокого космоса, пока недавние открытия, сделанные в более сложных областях научных исследований, не привели это содержание к моему порогу, и, по иронии судьбы, теперь я к нему.

Видите ли, в подземном слое океана крупнейшей луны Урана, Титании, с помощью автоматического зонда был обнаружен чудесный организм (вернее, его труп). Хотя органическая жизнь, прорастающая из мантий различных лун и планет нашей Солнечной системы, не является чем-то новым на данном этапе исследований человечества, этот конкретный образец оставил наши величайшие умы озадаченными и одержимыми. Причины, по которым я никогда не участвовал в экспедициях по сбору таких образцов, как сморщенные растения и микробактерии из уголков космоса, заключаются в недостаточном финансировании, а также в общей незаинтересованности; внутри этих газообразных гигантов не нашлось ничего такого, чего нельзя было бы до сих пор выкопать где-нибудь со дна темной траншеи или сорвать с вершины горы.

Хотя большая часть информации об этом организме засекречена, я не оборванец для научного сообщества, поскольку меня выбрали по имени для этого исследования. Однако мне не следует обольщаться, поскольку «исследование» означает лишь сбор живого образца, с помощью которого можно собрать больше информации, и мое участие, несомненно, было запрошено из-за моей репутации скорее грубого и неуклюжего спелеолога, чем канцелярского работника; Я боролся со своей немалой долей анаконд, поэтому не слишком боюсь этой штуки. С другой стороны, у меня была возможность увидеть эту «вещь» только в формате изображения и видео, и тем не менее наш зонд обнаружил ее умершей с мизерными следами все еще активной органической жизни. Это что-то вроде червеобразного существа; студенистый и бледно-фиолетовый, как у большой яркой пиявки или слизняка. Одной из его наиболее примечательных черт является отсутствие зрения и обоняния, что ясно отражает его естественную среду обитания, то есть подземные океаны, в которых только звук и ощущения могут направлять такой организм, как этот. Я видел подобных существ, таких как аксолотль и мексиканская тетра, оба из которых приспособились жить глубоко в темных пещерах, продемонстрировав замечательную устойчивость и специализацию; такие эволюционные параллели поражают меня, и я дрожу от предвкушения возможности увидеть столь чуждую, но знакомую экосистему так далеко от нашей зеленой планеты.

Однако настоящее чудо заключается не в окружающей среде организма, а в самом организме. Даже после смерти это существо выделяет небольшое количество мощной прозрачной жидкости, которой достаточно, чтобы наполнить небольшую пипетку. Жидкость не является едкой или органической, а скорее похожа на химическое выделение, которое должно быть своего рода защитным механизмом, ритуалом спаривания или самоподдерживающейся жидкостью, и поэтому испытания на мелких грызунах начались с тревожных результатов, которые привлекли к себе внимание таких биологов, как я и мой единственный, назначенный партнер по экспедиции, доктор Дуайт Ховард. Период испытаний был коротким, поскольку образцы жидкости были скудными и слишком непохожими на любые соединения, которые наши химики могли воспроизвести в пределах наших земных лабораторий. Однако результаты были достигнуты, причем весьма тревожные. Даже местное воздействие жидких выделений могло бы вызвать медленно действующую депрессию в организме лабораторных мышей, снижающую всю телесную активность до тех пор, пока к концу трех дней она не достигнет абсолютно кататонического, если не технически «мертвого» состояния. Дальнейшее тестирование оставшихся образцов показало, что все функции организма грызунов постепенно перестанут функционировать, оставив лишь смутные признаки борьбы со стороны субъекта. Однако неизвестно, действует ли эта жидкость просто как успокаивающее средство для типичной нервной системы или она действительно смертельна и предназначена скорее как яд, вырабатываемый организмом для защитных или охотничьих целей.

В моей голове вихрь образов пауков, парализующих свою добычу во время кропотливого процесса кормления, пиявок и комаров, вводящих обезболивающее, чтобы их хозяева не заметили, как они наедаются, и ядовитых гусениц, угрожающих существам, во много раз превышающим их размеры, и все это в этой инопланетной среде, в которую еще не ступал ни один живой человек. Мы будем пионерами, Говард и я, вместе с тремя нашими товарищами, пилотирующими корабль и принимающими все меры предосторожности при входе в мантию Луны; Курт Макриди, Карл Бэрнс и Джулия Уиллард. Они довольно вежливая компания, и все они уважаемые астронавты, которые занимаются этим бизнесом с момента закрытия НАСА в начале 2000-х годов, но часто у меня такое чувство, будто миссис Уиллард — единственный профессионал на борту этого корабля. Она очень эффектная женщина, даже когда одета в стандартный оранжевый комбинезон, который всегда носят пилоты. Она высокая, с вьющимися черными волосами, собранными на макушке, с черной кожей и темно-зелеными глазами, затененными суровыми, но понимающими бровями, которые всегда убеждают меня, что она здесь для того, чтобы выполнять свою работу без грамма глупостей.

Курту и Карлу, с другой стороны, кажется, довольно неинтересно отправляться в путешествие на Титанию, поскольку они говорят, что по сравнению с Марсом или любым из спутников Юпитера, Титания — это просто еще один «замороженный маленький камень», на который у них явно не хватает терпения. Мистер Курт Макриди — странно грубый персонаж, с густой бородой на выдающемся подбородке и крысиным гнездом коротких бордовых волос. От него пахнет виски, и он ни на кого особо не смотрит с каким-то туманным выражением лица, но у него крепкое рукопожатие, и он без проблем поднял нас с земли, так что я склонен доверять его обучению.

Однако в мистере Карле Бэрнсе я не сомневаюсь. Его зеленый комбинезон так же украшен медалями, как и его лицо шрамами; Я был бы рад узнать больше о том, как зарабатывался каждый знак достижения, будь то плоть или серебро. У него на голове небольшой пучок черных волос, а его бронзовая плоть пронизана выступающими венами и четко выраженной мускулатурой, однако… выражение его лица действительно разочаровывает. Его силуэт представляет собой один из великих индейских монолитов человека, тогда как его глаза не означают ничего, кроме неинтересной пустоты; как будто его постоянно отвлекает какая-то невидимая муха, порхающая по комнате. Миссис Уиллард, с другой стороны, похоже, интересуется более отдаленными лунами и, главным образом, самим организмом, который другие пилоты, кажется, по большей части игнорируют, думая, что это просто еще один органический мусор, притаскиваемый обратно многочисленными зондами Земли, приходящим и уходящим каждый месяц.

Доктор Ховард довольно интригует, несмотря на то, насколько замкнутым он кажется. Он высокий, долговязый, шокирующе худой, с выдающимися скулами и, кажется, вечно хмурым взглядом, сопровождаемым скептически изогнутой бровью, которая редко колеблется. Его кожа бледная, в отличие от черной классической рубашки, которую он любит носить, когда его не заставляют носить комбинезон… который тоже черный. Он немного эклектичен, но очень умен; Несмотря на то, что он совершенно не интересуется командой и самой экспедицией, всякий раз, когда наша светская беседа переходит к организму, который нас объединил, он очень оживленно озвучивает свои открытия, которые, кажется, увековечиваются с течением времени.

Мы все еще находимся достаточно близко к Земле, чтобы получать коммуникационную информацию, которой доктор Говард, похоже, пользуется большую часть времени, поскольку он требует постоянных обновлений о статусе текущих испытаний, чтобы он мог знать, что искать. Пока что и он, и все лучшие умы Земли не совсем уверены, что делать с этим аномальным существом, добиваясь прогресса только посредством подозрений и гипотез. Однако я должен насладиться этим временем; моя роль не начнется до тех пор, пока мы не достигнем самой планеты, после чего я буду заниматься поиском и сбором живого экземпляра, и, таким образом, у меня впереди много дней, которые будут состоять из наблюдения за звездами и воспоминаний, поэтому я ожидаю, что напишу снова в ближайшее время в течение следующего дня или около того.

И еще кое-что, что беспокоило меня в последнее время. Хотя я не считаю себя тревожным человеком и никогда не отказывался от возможности продвигать дело современной науки с риском для собственного здоровья, Курт кое-что сказал во время нашего первого совместного обеда. Я выразил радостное любопытство по поводу идеи о том, что я первым вообще испытаю, как это существо взаимодействует с людьми, если вообще испытаю, и он ответил с тем, что я могу описать только как суеверно звучащую горечь, он сказал: "Я уважаю ваш энтузиазм, но мы всего лишь следующие в том, что, вероятно, будет длинной очередью морских свинок. Те мертвые крысы в учреждении были как первые люди, которые выпили сибирскую язву, мы просто даем ему еще одну попытку подтвердить, что это был яд это убило его». Честно говоря, у меня никогда не было причин сомневаться в решениях моего начальства, потому что если у них и есть какая-то определенная цель, то это прибыль. Однако деньги в моей области связаны с инновациями, и я никогда не сталкивался с какими-либо проблемами в поиске инноваций, кроме нескольких укусов пауков и бессонных ночей в Мексике. Возможно, мистер Макриди не из тех, кто занимается этим ради опыта, но опять же, я не могу избавиться от ощущения, что он может быть прав. Довольно странно, что нас отправили на эту далекую, неизведанную луну, и экспедиции предшествовали лишь незначительные испытания на животных, хотя я бы хотел объяснить это запланированными в бюджете сроками.

Скоро буду обновлять любую дополнительную информацию с Земли и/или моих товарищей по команде.

- Король

Запись в журнале 02 День: 3 Время: 22:00

Приближается четвертый день нашей выставки, и часы уже начинают сливаться друг с другом, когда бледная точка Юпитера, немигая, вырисовывается в чернильном море впереди нас. Несмотря на мое болезненное желание насладиться своим увлечением великим загробным миром, я утратил представление о том, что эта конкретная группа может быть вовлечена в социальную жизнь; Думаю, я опоздал ко всему этому космическому бизнесу всего на несколько десятилетий. Когда я был ребенком, выкапывая червей на своем заднем дворе, последний рубеж казался мне царством непоколебимых амбициозных и безошибочно богатых людей, ни с кем из тех, кого я в то время не идентифицировал. Тем не менее, просматривая обширные научные журналы, опубликованные в прошлом веке о внеземной жизни, присланные из дома, я могу с неохотой признать, что биология больше не является субъективной по отношению к Земле, и что среди этих газовых гигантов существует бесчисленное множество неисследованных экосистем.

Однако я должен поблагодарить Хьюстона за то, что он предоставил мне некоторые материалы для чтения, поскольку, в отличие от моих товарищей по команде, я не особенно привык к такому длительному воздействию… пластика. Как мне хочется окунуть свои ботинки в теплую болотную воду и почувствовать, как густой, нефильтрованный воздух комфортно весит в моих легких, но сейчас передо мной стоит задача, и я должен довольствоваться информационным потоком, пока он еще является доступным ресурсом. Видите ли, Хьюстон предупредил нас, что, перейдя на темную сторону Юпитера, мы выйдем за пределы досягаемости наших самых дальних спутников, фактически отключив любую связь с Землей и ее базами данных. Хотя я могу с уверенностью сказать, что большая часть моих применимых знаний будет легко доступна независимо от письменных источников, доктор Ховард, похоже, относится к ситуации довольно серьезно; он провел большую часть последних трех дней, зарывшись в свои мониторы или конференц-связи, следя за тем, чтобы ни один камень не остался лицом вниз, когда он достигнет Титании.

Хотя я в основном притворяюсь, что занят работой, чтобы показаться хотя бы немного полезным в это время ожидания, я узнал немало интересных вещей о том, какая органическая жизнь была обнаружена на Марсе и Сатурне. Образцы варьировались от хрупких микробов, живущих всего несколько минут, а затем яростно растворяющихся, до отдалённо напоминающих растения прокариотических веществ, которые рассыпаются в пыль под воздействием кислорода, но все они, похоже, сохраняют схожие характеристики; химические реакции, которые кажутся необъяснимыми, но похожими на различные процессы, происходящие в атмосфере нашей планеты. Например, некий доктор Персиваль Берроуз написал довольно скучный, но, несомненно, информативный журнал, посвященный взаимодействию странного органического «металла», обнаруженного в мантии Сатурна, с клетками кожи человека. Обширные эксперименты, начинавшиеся с мазков с клеток кожи и заканчивавшиеся с этической точки зрения активным воздействием на плоть живого человека, постоянно демонстрировали бурную реакцию, похожую на своего рода сверхускоренное отравление свинцом. Я не могу сказать вам, какую пользу человечество могло бы получить от камня, который может нанести продолжительное психическое разрушение тем, кто с ним контактирует, но я очень надеюсь, что нам удастся уберечь его от рук военных.

На самом деле удивительно, насколько неизвестной и загадочной может быть сущность этих инопланетных материй, одновременно отражая эффекты и взаимодействия, которые мы можем активно наблюдать в природе. Это заставило меня все больше и больше думать о том, что этот загадочный организм может отражать в нашей знакомой среде и что он может указывать на то, что мы обязательно найдем в глубинах Титании. Доктор Ховард подтвердил, что дальнейшее наблюдение за мышами, подвергшимися воздействию выделений организма на Земле, показало постепенное ухудшение жизненных показателей и общий застой. Можно провести бесчисленные параллели с систематической недостаточностью органов или чем-то еще, как ее можно классифицировать (Говард не желает принимать какую-либо из моих теорий как правдоподобную без убедительных результатов испытаний), но в своих исследованиях я столкнулся с одним загадочно похожим существом; паук черная вдова. Его паралитический яд быстро захватывает тело жертвы, готовя ее к употреблению, и при попадании в кровоток чего-то гораздо большего, чем он сам (человека), возможен локальный паралич, сильная боль и даже смерть. Хотя перспектива того, что мы, возможно, преследуем какую-то внеземную пиявку-убийцу, пугает, это предположение лишь зарождается, и на данный момент мы почти не знаем достаточно о нынешних испытуемых, чтобы сделать какие-либо точные выводы о воздействии жидкости организма.

На самом деле мне любопытно, какая экосистема будет способствовать появлению хищного «слизняка», который использует паралитические яды для захвата или обездвиживания добычи. Лишь немногие водные организмы полагаются на яды или ядовитые выделения по очевидным причинам: жидкости рассеиваются в воде, так какова же функция этого существа? Охотник ли это, или, возможно, это защитный механизм, созданный внутри тела этого несчастного маленького инопланетянина, чтобы предотвратить его преждевременное поглощение каким-то более крупным и грозным существом, скрывающимся в подземных глубинах Титании. Если я чему-то и научился, ныряя в Австралии, так это тому, что всегда есть более крупная рыба, и я дрожу от волнения, просто представляя, какие мегалодоны могут скрываться за этим сероватым пятном, которым является Юпитер, медленно приближающийся к неопределенному горизонту.

Миссис Уиллард только что дала нам два часа до того, как мы должны явиться в корпус на собрание экипажа, и я буду рад поделиться своими теориями с остальным экипажем, если продолжающийся контакт доктора Ховарда с Хьюстоном не дискредитирует мои гипотезы. Я вернусь с вердиктом команды и любыми дополнительными ресурсами, которые мне удастся выжать из банков данных Земли, прежде чем мы полностью отделимся от человечества и смело отправимся в неизведанное, как это сделали многие до нас. Юпитер теперь ясно виден, и мне лучше переместиться к корпусу, прежде чем Бэрнс снова на меня рассердится; он военный и у него нет времени на ерунду.

- Король

Запись в журнале 03 День: 4 Время: 19:00

Короче говоря, это был безумный день. Все началось, как я говорил ранее, со встречи экипажа, чтобы наметить план наших действий, и завершилось всего несколько минут назад шумной и бессмысленной ссорой между мистером Бэрнсом, доктором Ховардом и мной. Видите ли, когда я предложил свою теорию хищнического присутствия под корой Титании, я был встречен довольно грубой и неожиданной насмешкой со стороны доктора Говарда. Он отметил, что за пределами земной атмосферы не было обнаружено ничего, кроме мертвых растительных веществ, отдалённо металлических соединений и бактерий, которых и следовало ожидать от такой бесплодной среды. Он опроверг, что даже если эти «слизи» (как он их называл) хотя бы отдаленно заслуживали исследования, даже Уран не показал признаков развитой экосистемы, так почему же его спутники должны это делать? Я возразил, что, возможно, сложность организма предполагает более сложную среду; что между этим существом и обитателями Земли больше сходства, чем различий. Однако, когда я начал ссылаться на свои материалы и опыт, мистер Бэрнс встретил меня только шуткой, когда он начал смеяться над «Гигантскими пауками и гусеницами». (Здесь я нашел по-настоящему зрелый зверинец). И хотя я уверял его, что, если моя гипотеза подтвердится, это будет не шутка и что придется принять дополнительные меры для обеспечения безопасности команды и экспедиции, с этого момента никто не мог воспринимать меня всерьез. Теперь, конечно, мои идеи могут показаться немного радикальными, поскольку мы мало что обнаружили даже на самых больших планетах нашей солнечной системы, но разве опасность не стоит даже РАССМОТРЕНИЯ?

В любом случае, миссис Уиллард потребовалось всего лишь резкий взгляд, чтобы заставить этих двоих замолчать, за которым последовали извинения за действия Бэрнса, поскольку они, очевидно, имеют опыт сотрудничества друг с другом, а доктор Ховард просто вернулся к своему тихому поведению самодовольного безразличия. Глядя на маленький столик из полимерного пластика, вокруг которого собралась наша компания, я понял, что ее лицо было единственным, в котором я мог видеть терпение; Бэрнс и Говард выглядели как дети с кислыми лицами, которых только что отругал учитель, а Макриди по-прежнему ничего не говорил, слишком занятый ковырянием ногтей в зубах. (Я не могу сказать, действительно ли Макриди некомпетентен или просто странен). И все же, миссис Уиллард просветила меня в том факте, что Бэрнс будет обеспечивать ту небольшую защиту, которая нам понадобится, в то время как от доктора Ховарда и меня следовало ожидать совместной работы над обеспечением безопасной процедуры. Она посоветовала нам «ладить», к чему доктор Ховард явно питал отвращение.

Я возразил, что это Я гарантировал безопасную процедуру; что необходимо учитывать перспективу появления потенциально опасных организмов, но Говард поспешил еще раз упрекнуть меня. Мы оспаривали отсутствие доказательств, насколько я помню, в грубой манере; кричали и грозили друг другу пальцами, но безрезультатно. Так продолжалось до тех пор, пока мы не получили срочное сообщение с Земли о ходе экспериментов, которое Говард с большой гордостью принял. Однако примерно через 10 минут раздраженных манер и в целом раздражительного тона он вернулся к столу с тревожной, но неудивительной (для меня) новостью: все субъекты, подвергшиеся воздействию организма в ходе тестирования, с прошлой ночи перестали реагировать, и никаких показателей жизнедеятельности не удалось зарегистрировать.

Я ни в коем случае не склонен к соперничеству и поэтому не собирался произносить мстительное «Я же тебе говорил». Вместо этого я потрясен последствиями этого недавнего события и тем, что оно может означать для моих теорий об этой инопланетной экосистеме; Выделения не только парализуют, но и смертельны при длительном воздействии. Однако поражение доктора Ховарда длилось недолго, поскольку он сразу же начал злобно заметать следы оправданиями и обвинениями, на которые я не хотел обращать никакого внимания. Его пронзительное бормотание не только раздражало, но и меркло по сравнению с осознанием того, что мы направляемся на планету, населенную опасными существами, у которых недостаточно времени и материалов для создания противоядия от их яда.

Хьюстон заверил нас, что мы будем в безопасности, пока мы остаемся в своих скафандрах и принимаем все необходимые меры предосторожности при погружении в мантию Титании, однако эти последние слова, повторенные доктором Говардом в конце передачи, пустым эхом разнеслись по всему корпусу. В комнате воцарилась жуткая тишина, и весь стол выжидающе посмотрел на меня, как будто я собирал от них какую-то ценную информацию. Мне было трудно озвучить какой-либо ответ на это объявление, поскольку реальность ситуации немного застала меня врасплох, и я начал довольно жадно заикаться, пока мистер Макриди не прервал меня, заговорив, возможно, во второй раз с тех пор, как я встретил его. Мне Курт Макриди с самого начала показался скорее героем боевика, чем астронавтом, и то, как он обращался к экипажу, не что иное, как подтверждение моих впечатлений. Он с поразительным стуком уронил тяжелый кулак на стол и рявкнул на нас, чтобы мы прекратили болтать и продолжили работу; что нам дана очень простая миссия, которую не следует усложнять инопланетной грязью. Мы все были ошеломлены его напористостью, и не было произнесено ни слова, пока он с трудом возвращался в кабину, достаточно выведя нас из кратковременного состояния паники.

Доктор Ховард и мистер Бэрнс одновременно встали, собираясь уйти, выплевывая свои дела, которыми им предстоит заняться, прежде чем ненадолго остановиться и посмотреть в сторону иллюминаторов. Миссис Уиллард уже поднялась со своего места и стояла перед окном, глядя на черноту, которая медленно сгущалась вокруг нашего корабля по мере того, как палящий солнечный свет тускнел. Мы втроем тоже подошли к окну, пораженные молчаливой безнадежностью, наблюдая, как гигантский гигант Юпитер медленно затмевает солнце, отмечая закат нашего общения с Хьюстоном и кем-либо в этом отношении. Напряжение и беспокойство разлились по затемнённому корпусу, как тонкий туман, обволакивающий наши лодыжки; достаточно нежный, чтобы быть невидимым, и достаточно холодный, чтобы все могли это заметить.

Я поставил перед собой цель продолжить работу с той информацией, которая у нас есть, я уверен, что доктор Ховард сделает то же самое. Опасно это или нет, но мы направляемся на Титанию и вернемся с достаточным количеством образцов, чтобы навсегда произвести революцию в областях химии и биологии. Тем не менее, несмотря на весь мой опыт общения с мириадами потрясающих существ, время от времени у меня по спине пробегает холодок. На этой странице моего сознания все еще растет пятно неуверенности, которое игнорирует мои знания, отбрасывает мою интуицию и игнорирует мою докторскую степень. Это не Черная Вдова, это не Мамба, не Пчела-Убийца, нет, это не что-то отдаленно столь же опасное, на самом деле ее яду требуется много дней, чтобы стать смертельным… но, возможно, это просто так; что я никогда не видел ничего подобного, что меня так беспокоило.

Я планирую обновить информацию через пару дней, как только появится Уран, потому что я смогу лучше понять ситуацию, когда мне дадут некоторое время, чтобы сделать более трезвые выводы. Я знаю, что мне следует попытаться поделиться своей работой с доктором Говардом и, возможно, прийти к какому-то выводу о том, как лучше всего избегать ненужного контакта с организмом, но в данный момент я все еще довольно раздражителен по поводу всей ситуации. Тем не менее, это необходимо сделать ради экспедиции.

Возможно, я принесу ему выпить или четырнадцать.

- Король

Запись в журнале 04 День: 6 Время: 18:00

Последние два дня были, мягко говоря, воодушевляющими, и, несмотря на все записи, которые я сделал, мои запястья кричат мне, чтобы я дал этому чертовому дневнику еще день или два передохнуть. Однако я не могу; Между мной и доктором Говардом произошло слишком много всего с тех пор, как мы вчера разрешили наши разногласия по поводу вина и горстки ксанакса. На его столе разбросана радуга ярких капсул и ярких баночек с таблетками, в большинстве из которых я узнал безобидные лекарства от тревожности, такие как валиум и ксанакс, но также и более сильные названия, такие как викодин и прозак. Он извинился за свои действия, а также за ужасный беспорядок, объяснив, что он, вероятно, был не лучшим химиком, которого отправили на эту миссию из-за его сильного беспокойства и жестоких мигреней, но, несмотря на это, он изо всех сил старается выполнять свои обязанности. Я не учел эти факторы раньше и чувствовал себя довольно виноватым за то, что накануне так агрессивно отреагировал на его резкость; Я извинился сам. На этом этапе мы решили обменяться результатами наших исследований и придумать более применимый план действий, на что я столкнулся с загадочно скудными выводами со стороны доктора Ховарда. Судя по всему, последняя передача из Хьюстона ознаменовала тупик для его исследований, поскольку учёные с Земли не дали ему ничего, кроме неубедительных данных и смутных гипотез о химическом соединении за то короткое время, что он с ними контактировал.

Хоть организм инопланетный и его выделения представляют собой соединение, никогда ранее не встречавшееся человеку, мне все же было довольно трудно поверить, что все лучшие умы Земли не смогли составить для него хоть какую-то классификацию. Я высказал свои сомнения, и Ховард ответил с большим отвращением, заявив, что он преследовал Хьюстона с самого первого дня, пытаясь уговорить поток информации, который, казалось, чем-то был остановлен; казалось странным, что Хьюстон не высказал им ни малейшего подозрения, если это означало помощь в их миссии. Так или иначе, в нынешней ситуации радиомолчания мы вынуждены работать с теми немногими знаниями, которые мы приобрели самостоятельно, чтобы обеспечить безопасность экипажа и экспедиции.

Все, что Говард знал наверняка, это то, что это должен быть нейротоксин, который может напрямую атаковать центральную нервную систему путем местного воздействия. Это могло бы соотнести это с чем-то вроде чрезвычайно ускоренной формы отравления металлами, что мне показалось довольно интересным, поднимая тему, которая, по-видимому, распространена среди внеземной материи. Однако Говард опроверг этот вывод на том основании, что нейротоксины, обнаруженные на Сатурне и ему подобных, вызывают множество других симптомов, указывающих на связь с нашим пониманием металлов, в то время как жидкости этого организма вызывают медленное и почти бессимптомное ухудшение состояния субъекта. «Этот организм гораздо более сложен, чем те неодушевленные образцы; он специализирован и удивительно эффективен в своих функциях, какими бы они ни были», — заявил он. Теперь я понял, почему он так быстро отверг мои теории в ту ночь на собрании нашей команды: они казались такими очевидными, но Хьюстон так явно упускал их из виду до такой степени, что они, должно быть, уже были проверены и опровергнуты.

Я еще раз изложил свою теорию: "Однако должна быть цель. Когда это геологическое соединение, его химические свойства являются просто отражением окружающей среды, но когда это живой организм, у таких свойств почти всегда есть функция. Там, где есть экосистема, обязательно есть хищники и жертвы; нам просто нужно выяснить, кто из них наш маленький инопланетянин". Поначалу он не хотел принимать предложенное мной направление обучения, но со временем мы оба смирились с неизбежностью скудной информации и яркой голубовато-зеленой точки, ожидающей нашего подхода на чернильном горизонте. Между нами и Ураном осталось всего 40 часов покоя, а еще через 5 мы окажемся на поверхности его крупнейшего спутника и пункта назначения — Титании.

Мы начали придумывать план действий, основанный на возможности того, что этот организм является либо угрожающим хищником, которого мы не должны провоцировать, либо просто опасным существом, с которым мы должны вообще избегать физического контакта. Вспомнив, какую информацию Хьюстон не смог предоставить нам, мы пришли к выводу, что единственное различие, которое необходимо сделать, будет заключаться в том, является ли жидкость коррозионной или нет, или у нее есть какая-то система доставки внутри организма. Если у организма действительно есть способ «атаковать» свою жертву своим ядом, то его легко можно пометить как хищника и справиться с ним, заманив в какую-нибудь ловушку. Однако, если он является едким или эффективен только при введении непосредственно в кровоток, будет ясно, что у организма нет средств для агрессивного использования яда, а скорее, он будет использоваться в качестве защитной меры для отражения хищников. Если бы мы обнаружили, что последнее верно, то нашей единственной задачей было бы надеть полностью защитные костюмы, покидая корабль, чтобы заполучить живой экземпляр. Найти его в подземных водах может оказаться непростой задачей, если он склонен прятаться от потенциальных хищников.

Мы завершили наш сеанс мозгового штурма и подготовки довольно удовлетворительным консенсусом, достигнутым при таком небольшом количестве реальных данных по этому вопросу. Фактически, это дает мне надежду, надежду на будущее, когда такие разные области исследований смогут объединиться во имя науки и развития коллективных знаний. Это тоже воодушевляет; несмотря на то, насколько расплывчатыми могут быть наши гипотезы, мы все же накопили более солидный запас теорий и информации, чем был предоставлен нам всеми научными умами в Хьюстоне. На самом деле это так элементарно: я сначала покину корабль, чтобы изучить местность и либо найти организм, который можно вернуть на корабль (как было в первоначальном плане), ИЛИ найти признаки организмов, ранее посещавших место, где мы приземлимся. Эти знаки будут включать в себя такие вещи, как взволнованная вода, следы животных или какое-то органическое вещество в самой воде, с помощью которого могут существовать низшие существа. Если я не столкнусь ни с чем из этого, ответственность ляжет на доктора Ховарда, который возьмет образцы самой воды и определит, есть ли в ней следы чужеродной жидкости; если они есть, у нас будет возможность изучить ее свойства на борту корабля, прежде чем искать сам организм, а если нет, то мы, по крайней мере, будем знать, что жидкость либо рассеивается в воде, либо что в воде нет живых организмов. План по своей сути разумен, и помощь мистера Бэрнса нам понадобится только в том случае, если в воде или во время моих первоначальных поисков не будет обнаружено никаких следов организма, и в этот момент нам с доктором Говардом придется отправиться глубже в окружающую среду, чтобы найти скрывающийся живой экземпляр.

Однако, сделав победный шаг к кабине пилота, чтобы объявить о своем прогрессе, мы обнаружили, что с нашими новостями придется подождать до более важных событий. Эти события касались статуса корабля и того, как экспедиция может оказаться под угрозой, если с ними не разобраться немедленно и до того, как мы сделаем последний подход. Миссис Уиллард, которая, очевидно, является более трудоспособным инженером из двух наших пилотов, всего несколько минут назад заявила, что она будет осматривать внешние стойки шасси и что искусственная гравитация будет отключена на время всего процесса; раздражающий параметр, но необходимый, чтобы сделать переходы за пределами корабля более плавными. В это время я не смогу эффективно писать, и миссис Уиллард не уверена, сколько времени займет этот процесс, но, учитывая, насколько меня беспокоит шаткая неопределенность, в которую медленно погружается наш корабль, я обязательно сообщу как можно скорее обновленный вердикт о нашем состоянии.

Наши планы были представлены с резкими требованиями мистера Макриди: «Так у вас двоих, по крайней мере, уже есть план?» На что мы с доктором Говардом ответили довольно разочаровывающе: «Да». Это было все, что нужно Макриди и Бэрнсу, чтобы чувствовать себя в безопасности в данный момент, и, честно говоря, несмотря на наше разочарование, я не могу с ними не согласиться; ситуация кажется настолько безумной, что выходит за рамки контакта и помощи Земли.

Пока нам остается только ждать возвращения миссис Уиллард.

- Король

Запись в журнале 05. День 7. Время: 15:00.

Миссис Уиллард вернулась сегодня утром в порыве ярости. Ее лицо было ярко-багровым от искусственного кислорода или от чистой ярости, я не могу быть уверен, но могу определить, что это не является положительным признаком состояния нашего корабля. Она молча поплелась в кабину, требуя, чтобы Бэрнс оставил ее с Макриди, застав всех нас врасплох резким изменением ее типично хладнокровного поведения. Однако Бэрнс подчинился, присоединившись к доктору Говарду и мне, собравшимся в любопытной толпе за пределами кабины, не обращая внимания и пожимая плечами. Надежды на подслушивание не было, поскольку все двери плотно запечатаны, блокируя даже звук в каждой отдельной комнате по всему кораблю, поэтому мы коллективно решили дождаться выяснения ситуации в корпусе, через который, несомненно, пройдет миссис Уиллард, выходя из кокпита. Пока мы ждали, мы рассказали г-ну Бэрнсу о деталях нашего плана и его потенциальной роли, если результаты окажутся незначительными, на что он хорошо отреагировал, не возлагая особых надежд на его роль, за исключением появления в миссии в качестве формальной предосторожности; «страховой полис», как он называл себя.

Примерно через час двери с шипением распахнулись, сопровождаясь какофонией криков и раздраженных споров, сопровождавших миссис Уиллард из кабины. Ничего не было различимо из корпуса, за исключением того, что Уиллард выкрикнула единственное обвинение, а затем злобно сунула кулак в панель управления дверью, отрезав их: "...это теории заговора! Мы должны разобраться в этом, прежде чем совершим пикирование на Титаниане, а не тыкать ненужными пальцами! Я возвращаюсь и отключаю связь; я устал от этой ерунды". Мы все стояли при ее возвращении, как потерявшие дар речи дети, пока она продолжала проходить мимо нас со шлемом, зажатым под мышкой, и, не говоря ни слова, мстительно свернула за угол к шлюзу.

Двери кабины снова открылись, и Макриди медленно вышел из кабины с угрюмым выражением лица и злобным пренебрежением в глазах. Повернув голову в сторону шлюза, он подошел к нашей группе, собравшейся вокруг стола в центре корпуса, все еще стоящей ошарашенно. Даже не взглянув в нашу сторону, он схватил бутылку вина с ближайшего белого пластикового журнального столика и мастерским движением запястья вытащил из пальто небольшой карманный нож и выдернул пробку, чтобы сделать большой глоток. Мы смотрели в замешательстве и каком-то отчужденном трепете на поведение этого человека, задаваясь вопросом, как же этого человека назначили пилотом для такой ценной миссии. Словно в ответ на нашу молчаливую критику, Макриди обратился к нам с резким ворчанием, вытирая бороду о рукав, по-прежнему ни разу не глядя нам в глаза: «Быстро глазейте и делайте что-нибудь продуктивное». Гневно выдавая нам команды, он поднимает глаза и смотрит мимо нас, в окна «Халла», на голубоватого гиганта, смотрящего прямо на него с такой нечеловеческой агрессией. Мы все одновременно повернулись, чтобы посмотреть на Уран, который теперь возвышался перед нами, и между нами и Титанией оставалось всего около 26 часов; часы, которые тикают гигантскими ударами, пока миссис Уиллард трудится над чем-то, чего мы, свидетели, не можем понять.

Пока мы с дурным предчувствием смотрели в непоколебимое око планеты, я услышал кряхтение «Безнадежно» от Макриди, когда он отошел от стола под эхо щелкающего карманного ножа и отчетливое шипение открывающихся и закрывающихся дверей кабины. Хотя я не могу сказать, что он ошибается, сомневаясь в нашей коллективной способности действовать в этой опасной ситуации, учитывая, что с тех пор мы ничего не могли сделать, кроме сплетен о возможном конфликте между нашими пилотами, а также о предполагаемом пристрастии Макриди к употреблению алкоголя, они ничего не сказали нам ни о нашем статусе, ни о том, что мы можем сделать, чтобы помочь в этом вопросе. Однако, даже если бы наш наглый капитан снисходительно рассказал нам о проблемах, с которыми они столкнулись на корабле, миссис Уиллард отключила связь с кабиной, и, таким образом, ее знания о состоянии корабля должны оставаться неуслышанными, пока она не завершит ремонт; кто знает, сколько времени это займет. Я вам скажу, кто именно: Макриди, и, честно говоря, мне надоело его ребяческое отношение; сейчас не время и не место скрывать секреты от тех, на кого они могут повлиять больше всего.

Надо сказать, вся эта экспедиция определялась общим недостатком информации. Хьюстон мало что дал нам в плане новых разработок, доктор Говард в свое время сделал мало определенных выводов, а теперь даже наши инженеры отказываются информировать нас о том, где мы находимся или, скорее, плывем. На самом деле это сводит меня с ума, как будто никто на этом корабле и на Земле не хочет ничему УЗНАТЬ из этого опыта; В этот момент я чувствую себя не полевым биологом, а скорее рыбаком, которому переплачивают. Я никогда не думал, что смогу сказать это, учитывая, насколько честью для меня было быть призванным по имени для этой миссии, но на самом деле я просто хочу, чтобы все это закончилось. Я хочу найти эту чертову штуку и поспешить обратно, чтобы подышать настоящим, чистым воздухом, может быть, заняться настоящей рыбалкой на миног в Великих озерах, как в старые времена.

Эти дни кажутся мне тем более заманчивыми, чем дольше я провожу в этой огромной пластиковой трубке. Терпение у многих из нас заканчивается, и я только надеюсь, что миссис Уиллард закончит к вечеру и вынесет нам спокойный и собранный вердикт, с которым мы сможем работать. До того, как мы приземлимся на поверхность Титании, должно пройти около 30 часов, а двое других разошлись по своим комнатам, чтобы пораньше поспать, что, я уверен, нам всем нужно, хотя Макриди до сих пор не покинул кабину. Я тоже уйду в свои апартаменты, так как пишу уже пару часов и не считаю необходимым ждать возвращения миссис Уиллард; Я уверен, что Макриди примет ее первым.

Такой измученный. Мне придется сообщить обновленную информацию, как только я проснусь, поскольку я уверен, что это произойдет, когда Уиллард вернется с новостями, и я не собираюсь долго ждать, пока два наших восхитительных пилота побалуют нас. Я приношу извинения за свою нервозность, думаю, мы все подхватили домашнюю лихорадку за время, проведенное здесь. Тем не менее, у нас нет другого выбора, кроме как держаться друг друга, по крайней мере, до тех пор, пока мы не приобретем образец и не оторвемся от земли.

Должно быть достаточно просто.

- Король

Запись в журнале 06 День: 8 Время: 01:00

Посреди ночи меня что-то разбудило. Клянусь, я услышал узнаваемый щелчок открывающейся двери в коридоре, за которым последовали чьи-то шаги. Я на мгновение вышел, чтобы осмотреться, но безрезультатно, и, хотя я, возможно, просто был в сознании, в корпусе, похоже, ничего не изменилось с тех пор, как я покинул его ранее; на самом деле дверь, ведущая в наши апартаменты, все еще была открыта, насколько я помню, случайно выйдя из нее. Миссис Уиллард велела мне оставить ее закрытой, но я всегда не чувствовал никакого вреда от своей забывчивости и поэтому не делал попыток исправить эту привычку за те несколько дней, что провел на борту.

Я снова в своей постели, измученный усталостью. Должно быть, это Макриди возвращался в свою каюту, хотя я не мог припомнить, чтобы я слышал шум дверей кабины. С другой стороны, меня могла разбудить только близость дверей внутри помещения, и поэтому я не заметил бы никаких предыдущих звуков. Я не должен позволять этому беспокоить меня, мне и так слишком много нужно думать, и события, происходящие ночью, могут заставить меня одолжить некоторые «добавки» у доктора Говарда.

Будем надеяться, что на этот раз я усну.

- Король

Запись в журнале 07 День: 8 Время: 09:00

Просвещенный, знаменитый, возможно, даже богатый — вот многие из тех, кем я надеялся стать в ходе этой экспедиции. Одна позиция, которую я никогда не мог предсказать, — это позиция заложника. Правильно, теперь я заложник на этом корабле вместе с доктором Говардом и мистером Бэрнсом в руках нашего шутовского пьяницы капитана Макриди. В настоящее время мы снова сидим за столом внутри корпуса, а Макриди стоит в углу комнаты, вооруженный иррациональной яростью и заряженным револьвером. До сих пор он беспрестанно лаял на нас вопросы, как какой-нибудь полицейский из криминальной драмы, и никому из моих товарищей представление не доставило никакого удовольствия, хотя, должен признаться, я, вероятно, бледен как полотно; Я никогда не ладил с властями.

Позвольте мне объяснить подробнее, хотя я не уверен, сколько времени мне осталось написать, прежде чем Макриди сочтет необходимым потребовать от нас больше ответов. Этим утром я проснулся раньше остальных и вышел из своей каюты в направлении корпуса, надеясь на новые события, однако, открыв дверь в корпус, за столом лицом к двери сидел только Макриди. Его присутствие напугало меня, но что действительно поразило меня, так это то, что он, казалось, ждал моего входа с пистолетом, лежащим на столе перед ним, и, когда остальные присоединились ко мне в дверном проеме, готовясь войти в комнату, Макриди крикнул нам всем, чтобы мы стояли прямо там, где мы были. Затем он поднял пистолет, встал из-за стола и велел нам сесть, а он стоял у руля стола. Бэрнс протестовал, но Макриди ясно дал понять, что напряженность оказалась выше, чем мы ожидали, и что он готов справиться с ней в случае необходимости.

Судя по всему, миссис Уиллард не вернулась на корабль вчера вечером, на самом деле она вообще не вернулась, потому что трос, прикреплявший ее к внешней стороне корабля, был удален дистанционно, а миссис Уиллард нигде не было видно. Макриди утверждает, что выполнение такого переопределения, когда кто-то был прикреплен к тросу, потребует опыта работы с механикой корабля, подразумевая, что один из нас не тот, кем мы себя выдаем. Я увидел в этом возможность точно определить, что она делала за пределами корабля, и хотя, возможно, было неразумно заявлять о себе перед вооруженным человеком, он все равно нам потворствовал.

Он сообщил нам, что у миссис Уиллард были подозрения по поводу состояния шасси, поскольку диагностическая проверка систем корабля ничего не выявила, и она покинула корабль для расследования. Она вернулась в кокпит с неприятным известием о том, что шасси на самом деле было изменено и перепрограммировано, чтобы корабль не предупредил нас об этом. Макриди заявил, что это явно была внутренняя работа, и хотя миссис Уиллард с ним не согласилась, она все же вернулась, пытаясь исправить ситуацию. Однако он мрачно заявил, что ей это не удалось, и тот, кто перерезал ей веревку, сделал это слишком давно, так что ничего нельзя сделать, чтобы спасти ее от гибели. Таким образом, Макриди считает, что его подозрения подтвердились и все, что осталось сделать, это найти виновных и заставить их устранить ущерб, который они нанесли кораблю, и обеспечить безопасную посадку, до которой к этому моменту осталось менее 10 часов.

Чем больше Макриди объяснял, тем агрессивнее становился Бэрнс, требуя объяснить, почему поврежденное шасси имеет какое-то значение и почему кто-то хочет сорвать такую простую миссию. Макриди объяснил, что, хотя корабль может войти в атмосферу планеты с поврежденным шасси и совершить относительно безопасный спуск, он не может физически ПОКИНИТЬ атмосферу, если шасси не уберется полностью, поскольку аэродинамика будет резко нарушена, что даст кораблю недостаточную скорость, необходимую для выхода из гравитационного поля Луны. Поэтому, если предатель не будет найден, после приземления мы не сможем покинуть Титанию.

Хотя Бэрнс выглядит самодовольным и раздражительным, доктор Говард начинает меня беспокоить. Он явно начинает испытывать панику, и хотя он потребовал, чтобы Макриди позволил ему вернуться в свою комнату для приема лекарств, между ним и его каютой все еще стоят шесть камер. Я начал замечать мелкие подергивания и тиканье, и в целом его поведение стало пугающе бледным и непостоянным, как будто он постепенно терял контроль над ситуацией, чем громче крещендо тона МакРиди.

Кажется, между доктором Ховардом и мистером Макриди разгорается спор. Боюсь, мне придется отложить дневник и попытаться успокоить доктора Ховарда, прежде чем у него начнется паническая атака или, что еще хуже, его застрелят.

Пожелайте мне удачи.

- Король

Запись в журнале 08. День: 10. Время: неизвестно.

Как я и ожидал, воздух на поверхности Титании настолько холоден, что даже фильтрованный кислород заставляет меня дрожать, когда он попадает в мой шлем. У меня кружится голова и онемеет тело, хотя я не могу многого сказать о своих товарищах; разбросаны по корпусу, как брошенные тряпичные куклы. Должно быть, я находился без сознания около суток, а может и больше, но я не могу быть уверен, поскольку земные часы корабля и все другие автоматические функции были уничтожены в результате крушения. В любом случае, у меня было время только дотащиться до того, чтобы проверить мрачное состояние моих товарищей и написать краткий отчет о катастрофических событиях прошедшего дня.

Я не уверен, постоянно ли на корабле по-прежнему вырабатывается кислород, но на всякий случай я снабдил себя и всех живых членов экипажа шлемами. Под любыми я имею в виду Бэрнса и Макриди; Доктор Ховард мертв от пули в туловище. Определенная доля надежды угасла с жизнью моего коллеги-ученого, поскольку никто другой, кроме него, не способен определить враждебность этой среды. Я могу сколько угодно исследовать экосистему, но это все равно не Земля, еще неясно, применимы ли здесь мои знания; только грамотный анализ выделений организма может определить, стоит ли нам паниковать.

Наш корабль разбился довольно близко к месту, которое можно назвать только пещерой, поскольку оно достаточно велико, чтобы человек мог войти в него в вертикальном положении, и кажется достаточно длинным, чтобы быть входом в какую-то внутреннюю пещеру. Должно быть, это способ наших дронов получить доступ к подземным океанам под корой Луны, просверлив огромную дыру внутрь, хотя это странно, как если бы этот вход был сделан несколькими машинами, а не отдельными дронами, которые мы отправили на каждую луну какой-либо планеты. Тем не менее, никаких раскопок не будет, пока не проснется остальная часть команды или, по крайней мере, пока не проснется мистер Бэрнс; Мистер Макриди, похоже, находится в плохой форме, возможно, даже в критическом состоянии из-за вспышки гнева, которая привела к нашему неровному приземлению.

Доктор Ховард разразился огромной тревогой, заявив, что на данный момент миссия даже не стоила того, и если корабль разобьется в атмосфере, пусть будет так. Макриди это не очень понравилось, и он чуть не засунул револьвер себе в горло, ревя на него, как бешеный зверь, о том, что он, должно быть, среди них предатель. Бэрнс быстро отреагировал на ситуацию, перепрыгнув через стол, как здоровенный кролик, схватив руку, в которой Макриди держал пистолет, и отдернул ее, пытаясь направить его в сторону от Ховарда, но безуспешно. Когда доктор Ховард попытался отступить со стула, неожиданность нападения Бэрнса напугала Макриди и сжал палец на спусковом крючке, отправив Ховарда обратно по полу, сжимая грудную клетку. Бэрнс и Макриди продолжили драку, пока Бэрнс обезоружил нашего капитана, выбросив огнестрельное оружие в открытую кабину, где они оба попытались получить преимущество. Пока они занимались своими делами, я нырнул к доктору Говарду в надежде, что рана не смертельная и хотя она всего лишь пробила ему таз, мужчина вопил от боли, как жалкое существо, попавшее в медвежий капкан. Он быстро терял кровь, и когда я попытался поднять его вертикально и отнести к аптечке, всю комнату залил ярко-красный свет и завыли сирены. Я слышал ворчание и крики, доносившиеся из кабины и усиливавшие вокруг нас хриплый шум возбуждения; у меня кружилась голова.

Наконец, Бэрнс вылез из открытых дверей кабины, одной рукой сжимая ребра через разорванный рукав, а в другой - карманный нож Макриди, заметно покрытый малиновым. Он с недовольной поспешностью промчался ко мне через комнату, чтобы удержаться за что-нибудь, а сам встал на колени и вцепился в модуль дверей кабины, они, должно быть, в своей суете случайно сработали какой-то протокол аварийной посадки, и я теперь головокружительно искал, за что зацепиться. Я протащил визжащий труп доктора Говарда по полу к столу в центре комнаты, который был привинчен к полу, обхватив его свободной рукой. Все, что я помню, это оглушительный рев сирен, поющих в гармонии с мучительными криками доктора Говарда. Это была адская поездка, уверяю вас.

И теперь я нахожусь здесь, после многих часов бессознательного состояния в одиночестве на борту этого корабля, с безжизненным трупом Говарда всего в нескольких футах от меня, тупо глядя в потолок, Бэрнс, дышащий едва поверхностно и не реагирующий, и Макриди, тоже без сознания, в кабине корабля, медленно истекающий кровью из многочисленных несмертельных ножевых ранений в ногах и животе. Сейчас такая невыносимая тишина, если не считать отдаленного звона в ушах, который, должно быть, является следствием удара, но я не могу не чувствовать себя контуженным от такого бедствия. А еще здесь, на этой луне, так темно, чего и следовало ожидать от Титании, поскольку она так далеко от Солнца, но я совсем этого не ожидал и старательно пишу при свете мигающего аварийного предупреждения, которое сработало, когда во время крушения вход в наши каюты был обрушен. Это также означает, что у нас нет доступа к медицинскому оборудованию доктора Ховарда, которое можно было бы использовать на мистере Макриди, если его состояние ухудшится. Однако мне не хочется даже возвращаться в кабину с этим жестоким человеком, а тем более лечить его раны.

Нам, скорее всего, придется двигаться, как только они оба пробудятся, поскольку на корабле скоро закончится запасенный кислород, а накопление CO2 — это то, о чем нам, потрясенным людям, не нужно беспокоиться на данный момент. С таким же успехом мы могли бы спасти миссию, если сможем, поскольку в ближайшие несколько дней будет отправлен спасательный корабль, и если нам есть что показать самим, эта катастрофа, по крайней мере, не будет напрасной. Я могу только надеяться, что ситуация не такая, как я опасался, и в этом случае CO2 и карманные ножи будут вызывать у нас наименьшее беспокойство.

Я сообщу, если и когда мы окажемся в более стабильном состоянии, хотя это придется делать в свете ночного видения, что может быть затруднительно. Я не уверен, что находится в этой темной пещере недалеко, но не могу себе представить, что оно будет прыгать у нас на коленях и мурлыкать, как кошка.

- Король

Запись в журнале 09. День: 10. Время: на Земле, должно быть, ночь.

Чернота, ничего, кроме всепоглощающей черноты. Эта пещера, этот океанический грот ошеломляет, но мне хотелось бы насладиться им в оттенке, отличном от неонового, зеленого цвета ночного видения. Однако я не могу жаловаться, учитывая, что наши обстоятельства резко улучшились: от избитых тел до скрюченных и скулящих придурков. Бэрнсу и мне удалось вытащить Макриди из кабины, от корабля и в пещеру в течение, должно быть, пяти часов, и он не сдвинулся с места, если не считать поверхностного дыхания. Используя половину фляжки виски, мы замочили небольшую стопку книг и позволили им гореть в самом жалком огне, который я когда-либо видел, и раньше я разбивал лагерь на Амазонке во время сезона дождей. Моя тренировка по выживанию оказалась весьма полезной в этой конкретной ситуации, поскольку мне пришлось подлатать Макриди и поддерживать огонь, несмотря на то, что он не давал достаточно света для исследования берегов воды.

Сам океан простирается во тьму во всех направлениях, и невозможно сказать, насколько он глубок и в какой точке он обрывается. Мы также оказались в неведении относительно того, насколько безопасна вода, чтобы даже прикоснуться к меньшему количеству напитков без помощи доктора Ховарда, которого мы были вынуждены покинуть с обломками нашего корабля. Доктор Ховард и миссис Уиллард были единственными двумя людьми в этой экспедиции, с которыми я мог свободно разговаривать, и хотя Бэрнс оказался довольно приятным человеком, я не могу найти себя более социально подходящим для него, чем Макриди, и поэтому день был длинным и бессловесным до такой степени, что я почти полностью потерял счет времени.

Я сообщил Бэрнсу, что все еще планирую исследовать местность на предмет каких-либо признаков враждебной жизни или, возможно, самого организма, и что я хочу, чтобы он сопровождал меня на всякий случай. Бэрнс согласился, но проявил осторожность в отношении перспективы оставить Макриди без присмотра, что вполне понятно, учитывая ущерб, который он уже нанес нашей команде и экспедиции; При нынешнем состоянии нервов я не готов возвращаться к очередному противостоянию у костра.

Я подумал, что было бы разумно связать Макриди руки и обыскать его в поисках оружия на случай, если он решит напасть на нас, пока мы будем шарить в темноте. Бэрнс также предложил снять с его шлема приспособление ночного видения, чтобы гарантировать, что он не ускользнет, ​​и подумал, что я нашел эту меру сомнительной, у нас точно нет времени на дебаты; Я предпочитаю иметь душевное спокойствие, чем потворствовать своим эмпатическим побуждениям прямо сейчас.

Пока я изо всех сил пытаюсь написать это при слабом, зернистом свете прибора ночного видения, Бэрнс молча связывает запястья находящегося без сознания Макриди куском проволоки с корабля; как я благодарен, что он еще не проснулся и эта задача не превратилась в борцовский поединок. Бэрнс ранее спросил о блокноте, и я рассказал ему о журнале, который вел на протяжении всей экспедиции, о том, как я мечтаю вернуться на Землю и опубликовать его либо как прогрессивный документальный фильм, либо как приключенческий роман, во что люди готовы верить. Он усмехнулся над этим комментарием и попросил прочитать его, пока мы шли, но я отказался; на самом деле он, похоже, довольно настойчиво одолжил блокнот; странный. В любом случае, мы скоро отправимся в путь, и хотя мне хотелось бы провести более тщательную подготовку, я мало что могу сделать, кроме как мысленно успокоиться, поскольку, кажется, я испытываю легкую панику; мое дыхание стало поверхностным, и в груди сжимается узел, который с течением времени становится все туже. То, что лежит на берегах этого гигантского стоячего пруда, мне непонятно, но у меня такое ощущение, что нас что-то будет ждать, и я не уверен, хищник это или добыча.

Мистер Бэрнс вернулся с ножом Макриди и прибором ночного видения. Бэрнс рассказал, что на всякий случай у него с собой был револьвер, и поэтому я заставил его позволить мне подержать нож; это немного, но это гораздо большая безопасность, чем мой несуществующий боксёрский опыт. Мне лучше проверить жизненные показатели Макриди, прежде чем мы уйдем, и сменить ему повязки. Мы посадили его рядом с жалким пламенем, оставшимся от нашего костра, я полагаю, достаточно далеко от воды. Боже, помоги бедному сумасшедшему.

Боже, помоги нам всем.

- Король

Запись в журнале 10. День 11. Время: неизвестно.

Макриди был прав. Я никогда не думал, что отдам ему такое должное, но теперь, когда я стою на коленях перед темным, влажным комком, которым является его труп, лежащий лицом вниз в воде, реальность этой «экспедиции» заставляет меня шататься в собственном забвении. Мы подошли осторожно, когда услышали хриплый всплеск со стороны лагеря, где мы оставили Макриди без сознания и связанного, только для того, чтобы обнаружить его неподвижное тело, окруженное водой по щиколотку, которая медленно поднималась, чтобы унести огонь вместе с жизнью бедняка. Он, должно быть, стоял и прошел несколько шагов, прежде чем упасть, поскольку мы нашли его недалеко от того места, где мы его оставили, и, даже не осмотрев это существо, мы уже знали, что с ним случилось, а также то, с чем мы с Бэрнсом имеем дело.

Фактически, истина, которую Макриди был достаточно проницателен, чтобы осознать, касается дорогого мистера Бэрнса, о котором я говорю… на самом деле это именно он. Пробираясь вдоль берега, я быстро понял, что ближайшая местность, которую мы обследовали, лишена жизни, даже вода не издавала ни звука, лежа невозможно неподвижно; как будто в этом огромном океане ничего не двигалось уже много лет. Однако мы нашли кое-что, что-то, что поставило бы мою жизнь в опасное положение, которое балансирует даже сейчас, когда я сижу на безопасном расстоянии от воды. Ибо мы не нашли ни организма, ни какого-то ужасного плотоядного зверя; мы нашли последнюю экспедицию.

Одинокий человеческий труп, молча разлагающийся в землистом песке у воды, одетый в тот же оранжевый комбинезон, что и Макриди и Уиллард. Я прыгнул на жуткий образец из-за сильной смеси страха и недоумения; Титанию исследовали зондом только… один раз! И все же, вне всякого сомнения, перед моими глазами покоится полузакопанный труп, разлагающийся, как и должно быть; бледная, фиолетовая кожа, медленно отслаивающаяся с мышцы, говорит о том, что она уже давно мертва. В моем замешательстве мне потребовалось больше нескольких минут, чтобы найти объяснение в холодном стволе револьвера, прижатом к затылку.

Мистер Бэрнс объяснил, что наша новая знакомая — некая доктор Мария Крейн, уважаемая женщина науки и первый астронавт, приземлившийся на поверхности Титании. Он объяснил, не снимая ружья с места, что мы не первые, кто искал этот организм, поскольку экспедиция доктора Крейна, очевидно, закончилась неудачно и без живого экземпляра. Эти коварные ублюдки из Хьюстона сыграли с нами, заставив нас поверить, что мы отправляемся в неизведанные просторы космоса и будем первыми, кто рискнет своей жизнью во имя науки. Вместо этого нас отправили на миссию, которая, как уже было доказано, была самоубийственной; нам не суждено было стать пионерами, мы всего лишь пехотинцы, которых отправляют навстречу возможной гибели со смутной надеждой, что мы что-нибудь вернем. И этот двуликий грызун Бэрнс все время работал с ними, следя за тем, чтобы команда ничего не узнала о планах Хьюстона снова вытащить организм с новой командой. Злодей наверняка убил миссис Уиллард, потому что она была первой, кто уловил его гнилостный запах, раскрыв его попытки так называемого «держать команду на земле», как объяснил Бэрнс. Я хотел задушить это дьявольское оправдание человека, это зубчатое колесо в машине разложения, которое оставило нас застрявшими на этой богом забытой скале в глубинах небытия, но мне пришлось довольствоваться тем, что я швырнул его в воду, когда он наконец опустил свое оружие. Он поднялся с взведенным и готовым оружием, но изо всех сил старался удержаться на месте, поскольку обнаружил, что мокрый насквозь и выставленной рукой пропускает воду в рукав своего костюма. Так и есть идиоту, надо было подумать об этом, прежде чем начинать кулачный бой с Макриди на корабле. Однако у меня недостаточно энергии, чтобы попытаться тушить огонь кулаками, и поэтому я неохотно подчинился ему. Когда он начал описывать наш новый план действий по поиску живого экземпляра и ожиданию второй экспедиции, которая должна забрать Бэрнса и всех потенциальных выживших в течение трех дней, мы услышали Макриди и помчались искать его таким, какой он есть сейчас. Вода поднялась незаметно для нас, и я не сомневаюсь, что у организма было достаточно времени, чтобы атаковать потерявшего сознание Макриди и бесследно отступить обратно в прилив. На самом деле я боюсь осматривать его труп из-за риска контакта с выделениями организма, и мы с Бэрнсом приняли меры предосторожности, чтобы с этого момента держаться подальше от воды; Я только благодарен, что до него ничего не дошло, когда я его подтолкнул… до некоторой степени.

Надежды на пожар больше нет, поскольку все наши растопки утонули в потоке, от которого исходит лишь легкая рябь вокруг нежного силуэта нашего лежавшего лицом вниз друга. У нас есть только разряжающиеся батарейки ночного видения, которые не позволяют нам сойти с ума в окружающем нас безмолвном поле. Но превыше всего, больше, чем первозданная тишина, больше, чем холодный воздух, даже больше, чем эта вездесущая тень, меня больше всего охватывает паника. Мое дыхание затруднено, почти гипервентиляция, и мне пришлось заставить Бэрнса отдохнуть на мгновение только после того, как он сам сильно утомился и пожаловался на то, что его голова «плывет». Я проверил кислородный фильтр, но небольшой дисплей на моей груди показывает, что кислород постоянно поступает в мой шлем, так что это должно быть что-то внутреннее. Мои симптомы, кажется, соответствуют симптомам приступа паники, или, по крайней мере, тем, что я видел у доктора Ховарда, когда мы еще были на корабле, за исключением одной маленькой детали… одного мучительного ощущения, которое я только сейчас начал замечать и от которого не могу отвлечься, как бы сильно я ни концентрировался.

Тиннитус, кажется, это называется; простой звон в ушах. Это началось, когда Бэрнс объяснял мне правду, и раньше я объяснял это чистой яростью и тревогой, которые начинали подниматься у меня в горле, чем больше я узнавал. Однако даже сейчас, когда я пишу все, что могу, сидя напротив приятно спящего кретина, которым является Бэрнс, слабый шум постепенно выходит на передний план моего внимания до такой степени, что я изо всех сил пытаюсь даже услышать свои мысли. Голова уже пульсировала, но теперь шум стал невыносимым, словно какой-то отдаленный визг в затылке, когда синапсы кричат ​​от боли. Я надеюсь, что если я сейчас посплю, часть этой раскалывающей боли утихнет, и, возможно, мы СМОЖЕМ вернуться к поискам организма.

Я только надеюсь, что он не найдет нас первым и не сделает с нами то же, что сделал с Макриди. Я начинаю видеть кружащиеся перед глазами фигуры, у меня, должно быть, мигрень. Я вынужден перестать писать и дать отдых голове. Хьюстон, если ты когда-нибудь наткнешься на этот дневник,

Сжечь. В. Ад.

- Король

Запись в журнале 11 день: ?? Время: не имеет значения

Я один. Я обречен на одиночество в этой грязной дыре в отдаленном уголке космоса. Я проснулся с болью, потеряв сознание примерно на пятнадцать минут после попытки поднять голову; Должно быть, много крови вытекло из моей головы, пока я лежал, и мое дыхание теперь превратилось в тяжелое вздрагивание. Когда мне, наконец, удалось предотвратить само безумие в виде нестройного звона, приветствующего мое пробуждение, я старательно пробирался к Бэрнсу, чтобы расшевелить его, но безуспешно. Я обнаружил, что он запыхавшийся, без пульса, рухнувший в сидячем положении, как мертвый монолит передо мной, затмевающий меня, несмотря на полное отсутствие света, с помощью которого можно было бы его создать.

Мне удалось произвести смутно тщательный поиск его ближайшего окружения на предмет каких-либо признаков организма, но ничего не нашел. Собрав последние остатки своих душевных сил и мигая красным светом в углу дисплея ночного видения, я пополз в направлении трупа Макриди. Из-за какофонии борющихся ворчаний мне удалось перевернуть тело, чтобы открыть ужасающую сцену: голова Макриди полностью обнажена, его шлем разбит вдребезги, стекло прокололо его лицо в разных местах, что привело к кровавой кончине. Однако теперь я понял его смерть; если яд организма не убил его одного, он, должно быть, ослабил его центральную нервную систему до такой степени, что он стал слишком слаб, чтобы ходить, рухнул лицом вниз в воду и утонул. Однако в чем я не был уверен, так это в том, сломался ли его шлем при ударе о землю… или что-то попало внутрь.

Однако я оставил его, когда перед моим зрением появилось небольшое уведомление, уведомляющее меня о том, что у моего прибора ночного видения осталось 10 минут, прежде чем оно выключится, его батарея разряжена. Даже в моем паническом и ослабленном состоянии я помнил, что Бэрнс забрал пристрастие Макриди и должен все еще иметь его, и поэтому я вернулся к безжизненному куску с новой надеждой. Однако я быстро понял, что надежда была напрасной, поскольку этот идиот так и не выключил насадку, тем самым полностью разрядив аккумулятор, а также свой собственный. Подумать только, из всех хитрых и хитрых негодяев, которых Хьюстон мог выбрать для сопровождения нас в этой мрачной экспедиции, им пришлось выбрать человека, который оставляет свет включенным, когда выходит из комнаты или, еще лучше, когда покидает страну живых.

С отчаянием в сердце, свинцом в легких и оглушительным грохотом, разрывающим мои уши, я пишу вам, кто бы ни прочитал это, в ожидании финала моих 10 оставшихся минут видения. Я начал приходить к пониманию своего нынешнего состояния, поскольку потерял чувствительность ног и большей части нижней части туловища; организм должен был вступить со мной в контакт в тот или иной момент. Дышать теперь почти невозможно, мой разум кричит, и я медленно, но верно теряю контроль над своими двигательными функциями; в этом нет никаких сомнений, моя нервная система постепенно поддается яду этого существа, как и те паразиты на Земле. Те паразиты, которые умерли в ящиках в лаборатории где-то под землей, изолированы не более, чем я, пока я пишу, в этой чертовой пещере.

Должно быть что-то, что я могу сделать, чтобы выжить, по крайней мере, несколько дней, пока не прибудет следующая экспедиция и не найдет меня здесь. Мне нужно бодрствовать, другого выхода просто нет; если моя центральная нервная система дает сбой, я не могу уснуть, пока мое тело не заставит меня это сделать, потому что я могу не проснуться… точно так же, как Бэрнс. Я сейчас едва могу соображать… очень сложно писать. Может быть, я еще раз проверю Бэрнса, посмотрим, смогу ли я выяснить, как оно до него дошло… Может быть, со мной все будет в порядке…

Я просто хочу, чтобы звон прекратился.

- Король

Запись в журнале 12 день: Время:

Это внутри меня. Я чувствую это, извивающееся в моем ухе и воющее, как обиженная свинья. Это не шум в ушах и не мигрень, он проник во мне точно так же, как в случае с Бэрнсом и Макриди. Вот почему я не мог найти его у них… ПОЭТОМУ на их коже никогда не было никаких укусов или чего-то еще… потому что он залезал им в уши, пока они спали… он заползал и кричал на них, но они не могли слышать этого, как я. Они не знали, пока не стало слишком поздно.

Они добрались до Макриди через его шлем, когда он, должно быть, упал и разбил его. Он не мог подняться, потому что яд был слишком сильным и вывел из строя его тело, как нейротоксины паука, парализующие его добычу, пока тот пожирает ее заживо.

Они попали к Бэрнсу через рукав, когда я толкнул его в воду… вот почему его голова кружилась… он тоже это слышал, внутри своей головы, но яд, должно быть, обездвижил его тело, и он не мог чувствовать, как оно ползает внутри, когда он засыпал… Это имеет смысл только потому, что теперь я едва могу двигать руками настолько, чтобы ползти по земле.

Я не знаю, как оно прошло сквозь замки наших касок… но в этом нет никаких сомнений. Я чувствую, как он шатается в моем черепе, как пиявка, жаждущая моего мозгового вещества, прорываясь все глубже и глубже, визжа… шум, который оставляет ужасные раны в моей психике… шум, который я больше не могу выносить.

Потому что я нашел, как он ко мне попал… нож. Нож Макриди, который мне дал Бэрнс… о котором я совершенно забыл. Когда я лежал, он проделал дыру в туловище моего скафандра, оставив отверстие, через которое эти спешащие твари могли проникнуть внутрь моего скафандра и залезть в шлем. Но как… КАК? Как они попали в мой шлем, я бы уже задохнулся!

Хотя я знаю, что оно там. Ничто на Земле, ничто в человеческом теле не могло вызвать такой ужасный, душераздирающий вопль, подобный которому разрывал мой разум на куски.

Я не могу позволить этому существу свободно править в моем черепе… мое тело немеет, я едва дышу, и у меня есть считанные минуты, прежде чем мое ночное зрение полностью отключится…

Если это произойдет… я в ловушке. Я заперт в своем собственном разуме, и меня не сопровождает ничего, кроме этого нечестивого звона. Я не могу себе представить такую ​​судьбу.

Я не могу ждать три дня следующей экспедиции... Я не могу провести ни секунды с этим демоном, извивающимся внутри меня и выкачивающим мою душу изнутри. Я должен это вытащить.

В одной руке у меня нож Макриди, другая наготове на переключателе моего шлема.

Я ничего не чувствую, даже не слышу своего крика. Сейчас ничего нет, кроме звонка.

– Последняя запись в дневнике доктора Эдвина Кинга.

Экспедиционный журнал капитана Джейкоба Рипли за 1300 часов

Это капитан Джейкоб Рипли, назначенный главой экспедиции по спасению всех оставшихся участников основной миссии на Титании, спутнике Урана. Нас проинформировали о ситуации и сказали ожидать присутствия только г-на Карла Бэрнса, однако, похоже, г-н Бэрнс столкнулся с трудностями, поскольку мы не только столкнулись с оскверненным космическим кораблем команды за пределами подземной пещеры, но и внутри мы нашли дополнительные доказательства провала экспедиции.

Странно то, что мы никогда не планировали, чтобы команда столкнулась с этим экземпляром, поскольку сезоны Титании охватывают многие земные годы, а в более темные из этих сезонов организм совершенно неактивен. Экспедицию намеренно спешили, чтобы воспользоваться бездействием, так как организмы в это время мало что делают, кроме как зарываются под «морское» дно и впадают в спячку, так как они хладнокровны. К сожалению, то, что мы узнали об организме, когда связь прервалась, заключалась в том, что организм содержит чувствительные к теплу клетки, которые вызывают непрерывное высвобождение того, что можно сравнить с земным морфием, чтобы подавить его телесные функции и впасть в спячку. Исследования подземного водоема на месте показали опасно высокие уровни химического вещества, а это означает, что наши гипотезы на самом деле верны, и если мы продолжим осушение небольшого океана, мы сможем выкопать более чем достаточное количество образцов.

В то время как доктор Дуайт Ховард был найден застреленным среди обломков корабля, мы отправили небольшую поисковую группу, чтобы обыскать берег в поисках миссис Джулии Уиллард, которая, похоже, пропала. Остальные три были найдены вокруг небольшой кучки пепла, которая, должно быть, была пожаром, прежде чем его почти унесло приливом. Затопленный труп г-на Курта Макриди был найден недалеко от двух других, причина смерти — утопление. Его руки были связаны проволокой, поэтому мы можем только предположить, что, поскольку загрязненная химическими веществами вода вступила в длительный контакт с ним, она начала вызывать онемение его тела, как это делают морфиноподобные соединения, и при попытке встать он потерял бы равновесие, упал и сломал свой шлем. В этот момент он проглотил бы большое количество воды, и химический процесс лишил бы его возможности контролировать свои мышцы настолько, чтобы перевернуться.

К счастью, г-н Бэрнс был найден под действием сильного успокоительного химического соединения, поскольку в тот или иной момент оно, похоже, пропитало его одежду, а также проникло через порванный рукав прямо на кожу. Его пульс едва заметен, а дыхание тревожно поверхностное, но у наших врачей на борту не должно возникнуть проблем с его реанимацией настолько, чтобы сообщить о случившемся перед возвращением домой. Слава богу, он не запаниковал, так как его состояние - не что иное, как тяжелое состояние хирургического пациента. Однако, к сожалению, этого нельзя сказать о докторе Эдвине Кинге.

Доктор Кинг был найден в довольно странном состоянии: на него не повлияла ни вода, ни химическое соединение, поэтому у него не было никаких симптомов, хотя его смерть была особенно ужасной. Его шлем был открыт вручную, а ушные проходы выколоты перочинным ножом, по-видимому, им самим, поскольку нож, о котором идет речь, был найден рядом с его трупом, который оказался далеко от остальных. Несмотря на этот гнусный акт квази-самоубийства, причиной смерти, установленной нашими врачами, оказалось кислородное голодание или просто удушье. Мы подумали, что это произошло из-за вскрытого шлема, но при дальнейшем осмотре костюма доктора Кинга врачи отвлеклись.

Шлем доктора Кинга был разобран, чтобы осмотреть повреждения по бокам и задней части его черепа, и вдоль задней части козырька явно видна небольшая трещина. Этот, казалось бы, незначительный разрыв в стекле медленно вдвое уменьшил бы количество потребляемого кислорода и привел бы к незаметному выделению воздуха. Техники сообщили мне, что козырек, должно быть, был поврежден при столкновении, и поэтому по мере расширения трещины ему было бы все труднее дышать и функционировать. Они также сказали, что единственным признаком этого, учитывая, что трещина была за его головой (по существу невидимой для него), был бы звук выходящего кислорода, который проявлялся бы как громкий, пронзительный визг. Шум, должно быть, свел беднягу с ума, и ему пришлось вырезать уши, чтобы его слушать.

Тем не менее, тела команды, а также тела доктора Марии Крейн (которую Хьюстон будет рад найти) будут возвращены на Землю для кремации. Все свидетельства об этой экспедиции, а также о докторе Крейне будут уничтожены с массовым изъятием указанного образца для исследования. При дальнейших испытаниях мы можем прийти к массовому производству новой эры хирургических анестетиков, обезболивающих и снотворных препаратов. Фактически, врачи на борту предложили мне разбавленный образец химического секрета, чтобы попробовать его в качестве мягкого средства от головной боли. Работает как шарм, за исключением небольшого звона в ушах.

Звон в ушах, сказали врачи; простой звон в ушах. Должно пройти после небольшого сна.

– Капитан Джейкоб Рипли заканчивает.

Благодарность — капитан Борис Лайтнинг