Тоби

Это было в 1778 году от Рождества Христова, когда я, Фрэнк Аарон Макдугалл, совершил путешествие из Ирландии, увлекаемый ветром свободы, и направлялся к этому сияющему свету через море, чтобы встретиться со своим братом Ньюли и его родственниками в Каролинах. Он провозгласил, что это была справедливая и процветающая земля, свободная от тирании королевских священнослужителей и их любопытных глаз… это был океан… это был совершенно другой мир, сказал он.

Итак, будучи склонен, я продал все свое мирское имущество и отправился в путь с моей любимой женой и возлюбленной Кэти. Мой маленький, нежный сын Том Том, у которого был тугой язык, но он был настолько кротким и кротким, что мог даже очаровать фей из всех их мирских сокровищ… чистое золото, мальчик был. А его старшие сестры Рутанн и Элизабет, будучи точными копиями своей прекрасной матери, такими же прекрасными, как Ева, они были на первом рассвете творения.

Теперь нас должны были окрестить Людьми Надгорья, потому что города не приняли нас, окунутых в свое постыдное крещение презрения, как мой брат придет позже и объяснит (будучи он, конечно, более болтливым и нахальным, когда он всхлипнул и сказал): «По той или иной причине они наточили свои скальпирующие ножи против нас, брат!»

Но в глубине души он знал, что это потому, что мы были кальвинистами, и, ничуть не испугавшись, я заложил деньги в обмен на участок земли, прилегающий к его... ибо, как он злорадствовал: "Земля настолько богата, что можно выращивать что угодно, почему даже я, петухи, теперь несу яйца. И даже не заставляйте меня говорить о моих свиньях... их размеры лошадей и моих коров - это зрелище, как огромные, неуклюжие слоны, они Говорю вам, вам придется построить амбары размером с небесную часовню, чтобы хранить такой обильный урожай… ничего, кроме молока и меда, насколько хватает глаз!

И вот, не нуждаясь в дальнейших раскачиваниях, я построил для семьи небольшой домик, ибо я умею мастерить и дерево, и слова. Ибо столярным делом мне предстояло заниматься и чертить в этом журнале, когда время прижимает меня к ушам, когда мои руки расслабляются и когда моя спина не сгибается и от этого мои пальцы начинают дергаться. Но, увы, земледелие было совсем другим земным делом, я, будучи земледельцем, не занимался земледелием и не имел дела раньше и многому не учился, но Бог, милостивый, в своем провидении благословил меня, брата, зеленым большим пальцем и одним запасным, можно было бы почти поклясться, что у него их было иногда пять штук, как земля повиновалась ему. Но, увы, от колыбели до могилы мы проходим мир ловушек, чтобы осознать опасность только тогда, когда становится слишком поздно.

Да, я помню это так, как будто это было только вчера, память ясна, как лагуны острова Скай.

Я, как обычно, заканчивал расчищать свое поле, а впереди меня вел добрый мул Дейзи, как вдруг, с такой скоростью, как будто сломала лодыжку, она упала в яму, оставленную старым гнилым пнем. Должно быть, это была самая глубоко укоренившаяся вещь, которая когда-либо проталкивала свое уродливое лицо сквозь верхнюю часть Божьей зеленой земли, и теперь она была поймана крепче, чем причуда, и была… зажата в своем укромном уголке. И не имея возможности сдвинуть ее с места, не повредив себе кишку, я вскинул руки вверх и поспешил за братом... будучи на две лопаты быстрее одной... вот мы и решили ее выкопать.

А по возвращении Ньюли пожаловался: «Теперь ты меня дергаешь, у меня есть свои поля, за которыми нужно ухаживать, и жена, ожидающая… разве это не первоапрельское дурачество?» Из-за грома там стояла Дейзи, неторопливо прогуливаясь, и, судя по выражению моего лица, мой брат поверил моему сообщению и предположил: «Может быть, это был какой-нибудь чероки, который немного повеселился с тобой». И, испытывая большое облегчение, я подумал, что если бы это было так, я бы наверняка поцеловал каждого из них… Да благословит их Бог все, что я сказал, чтобы все услышали!

Поэтому, не обращая на это больше внимания, я вскоре начал сажать урожай, когда впервые заметил, что мой сын Том Том проводит больше времени, исследуя опушку леса, и поэтому я предупредил его: «Не оставляй мне глаз, сынок, и остерегайся этих жуков, они схватят тебя, если даже пол-попытки!»

И вскоре я снова погрузился в свою работу, копаясь, как какое-то животное, в темном суглинке земли. И теперь, когда я вспоминаю об этом, мальчик, скорее всего, отсутствовал часами. Поскольку я так боялся своего урожая и всего остального, я не обращал внимания на его размышления, поскольку мое время было пленником поля и плуга, у меня не было ничего лишнего, и у меня были голодные рты, которые нужно было кормить, не меньше. Но, к счастью, его речь немного улучшилась, и именно тогда я впервые услышал имя Тоби, когда молодой Том Том вылетел, как метеор из ясного неба, и сказал: "Тоби очень любит улыбаться. Он... у него большие квадратные зубы. Он... он тоже не так хорошо говорит, как я".

— Кто такой Тоби, мальчик? — спросил я.

«Он… он тот человек, который живет в лесу, он… он тот человек, который вытащил Дейзи».

«Ах, человек, который вытащил Дэйзи, ты говоришь, ну, — спросил я, — у него были друзья, которые могли бы его добавить?»

«Нет, — просто ответил ребенок, — это просто он… он… он».

«Понятно, понятно, — ответил я, продолжая его уловку, — значит, он, должно быть, действительно большой парень?»

«Да!» Том Том взволнованно крикнул.

«Ну, — пошутил я, — если ты когда-нибудь увидишь его снова, не мог бы ты попросить его вытащить остальные эти пни из земли для твоего бедного старого папы (папы), меня в ответ убивает что-то жестокое, разве ты не знаешь?»

А потом молодой человек придумал настоящую чушь и сказал: "Я думаю, он... он... его зовут на самом деле Мо... хо... быть, но ему... ему нравится, когда я зову его Тоби, это заставляет его улыбаться еще шире. Он... он называет меня Ка-тук-а-тоо (что означает маленькая ножка)".

Затем мальчик сказал, вытянув ладонь высоко над головой, стоя на самом кончике пальцев ног: «Он… он позволяет мне стоять на его руке, и он… он поднимает меня вот так, так что я могу видеть всех красивых птиц на деревьях!»

Да ведь мне почти хотелось поверить маленькому шарлатану, когда я ответил: «Это очень большой парень, и, говоришь, его зовут Мохобе?»

"Вот и все, - сказал он, - и у него... у него тоже есть собака, огромный, большой, старый волк. Он... он спас его, когда тот был еще маленьким щенком".

«Он сделал это сейчас, — спросил я, — и как он это сделал?»

«Однажды он… он застрял между двумя большими камнями», — рассказал он, — и Тоби показал мне тот, который он… он сломал пополам, чтобы вытащить их… Тоби действительно силен!

"Что он парень, - ответил я с широкой улыбкой на лице, - и у него тоже прекрасное имя. Наверное, приятно иметь Тоби, который всегда вытаскивает тебя из передряги, когда ты оказываешься в затруднительном положении?"

Затем, прислушиваясь к урчанию в желудке, я спросил: «У тебя остался тот прекрасный кукурузный хлеб, который дала тебе твоя мать, я достаточно голоден, чтобы съесть гнездо, полное яиц канюков?»

«Нет, — ответил он, — я поделился всем этим с Тоби, он… он очень любит маминый кукурузный хлеб, как и он».

«Ну, — сказал я, будучи голоднее, чем когда-либо, — нам лучше пойти домой поужинать, иначе твоя мать очень рассердится на нас, а мы не можем этого сделать, не так ли?»

А потом я сказал ему, немного поразвлекшись с ним: «Возможно, я не смогу нести тебя в руке и все такое, но держу пари, что на последний доллар я смогу дать тебе левую плечо!»

И мы пошли рвать, пылать и резать всю дорогу домой, мы так весело проводили время, лучше этого не было во всем мире. Позже вечером, после ужина, когда все молодые люди укрылись на ночь, я рассказал Кэти о новом знакомом нашего Тома Тома, прошептав ей на ухо: "Знаешь ли ты, что у нашего сына воображаемый друг - огр, я никогда в жизни не слышал, чтобы он так много говорил. Это похоже на то, сколько пикси могут сделать джигу на конце твоего мизинца... столько, сколько ты захочешь. У него ужасно большое воображение, такое же большое, как у его друга".

"Хвала, - тихо проговорила моя Кэти, чтобы не разбудить детей, - это помогает моему сердцу. Но ты уверен, Фрэнк? Возможно, он не врет, потому что я никогда раньше не слышал, чтобы он лгал. Это как если бы он сказал, что видел курицу, обмакивающую табак, все, что вам нужно сделать, это заглянуть под ее крыло, чтобы найти табакерку".

"Должно быть, дорогая, - ответил я, - потому что ни один человек не смог бы вытащить Дейзи... не сам по себе. Нет... нет, ни один человек, созданный на земле и под взором небес, не может совершить такой подвиг".

«Если ты так говоришь, дорогая», — тихо ответила моя Кэти, и таким образом мы заснули, размышляя о таких вещах, как они есть. Вскоре после этого, на следующее утро, я, как правило, вскакивал прямо в своей постели, в самом ужасном, смертельном страхе, под самый пронзительный вопль смерти, который я когда-либо слышал за все свои тридцать два года, потому что это моя Кэти кричала и кричала с досок моего крыльца, производя такой шум, что даже будила спящих мертвецов в их вечном покое. И когда я вылетел из двери, наполовину потеряв рассудок и все еще полусонный, я был почти слишком напуган, чтобы спросить, в чем дело безбожное, или кто или что умер, когда тогда я чуть не споткнулся о убитого оленя, оставленного у меня на крыльце. Мне потребовалась секунда, чтобы обдумать наше затруднительное положение, и поэтому я рассуждал, успокаивая ее и говоря: «Не волнуйся, дорогая, это всего лишь Ньюли оставил нам немного свежей оленины».

И она тоже согласилась и ответила: «Было бы здорово (прекрасно) добавить в наш картофельный суп немного мяса, оно его прекрасно дополнит».

Итак, мы продолжили заниматься своими делами, когда краем глаза заметили маленького Тома Тома, стоящего на краю поля лицом к лесу, как пастор, обращающийся к своей пастве и просто болтающий, когда моя Кэти заметила: «Разве это не мило, его проповедь феям, живущим на деревьях?»

Затем она окликнула его: «Том Том, иди и принеси завтрак, пока он не остыл!»

И вскоре после этого я начал одевать оленя с помощью хорошего, старого, удобного ножа, как вдруг мне показалось странным, что я не обнаружил на нем раны. Мои глаза действительно ослепли бы, прежде чем я нашел цель, когда тогда я решил, что только мой брат и его индейские обычаи убили оленя. Поэтому я намеревался задать ему этот самый вопрос позже, когда позволит время, поскольку теперь у меня тоже было поле, которым можно было заняться, поэтому я пошел с мотыгой в руке, чтобы выполнять повседневную работу, насвистывая веселую мелодию. Но все же вопрос вызвал у меня некоторое беспокойство, но, однако, эта мысль вскоре отрастила ноги и покатилась, потому что мои глаза с гневом увидели, что что-то было съедено на мне, перце и картофеле, на маленьком угловом участке, который я посадил, и я видел, что бы это ни было, остановилось на редиске, откусив только один кусок от одной и выбросив остальное. И теперь я тоже проповедовал деревьям и говорил: «Это тебе и надо, грязный ублюдок… погрызи это какое-то время, ладно!»

Когда я потряс кулаком в воздухе из-за всей моей работы, боли в спине и всего остального, и я с неудовольствием подумал: «Ну что ж, мне придется делать это снова, как будто одного раза уже было недостаточно!» – факт, который не вызвал у меня большего сожаления, это была досада от досады… это было настоящее беспокойство. Но, тем не менее, мое мрачное настроение снова прояснилось, не желая, чтобы моя семья видела сердитый угрюмый взгляд на моем лице и все такое. И, вернувшись вечером домой, я спросил свою Кэти: «Где же Том Том пропадал весь этот долгий день, я с завтрака не видел, как спрятал и причесал маленького июньского жука?»

И когда она указала на окно и сообщила: «Вот он, он был там довольно долго, теперь просто говорит, что он есть».

Тогда я спросил ее: "Ты вообще не видишь эту любимую? О чем ты говоришь?"

Она неосознанно ответила. «На этом дереве перед нашим Томом Томом, — сказал я, — нет ни малейшего дуновения ветра, но оно покачивается взад и вперед».

А потом моя Кэти с ее глазами, какими бы молодыми они ни были и острее моих, напряглась еще сильнее, чтобы видеть, как вдруг весь ее цвет поблек. Ее лицо стало чистым алебастром (что меня очень напугало, надо сказать, самое ужасное зрелище). Ибо разве она не окаменела тогда, как Эдит, когда-то обрученная Лотом, когда она с тоской смотрела назад, на разрушение этого злого города, и тогда она самым пронзительным криком громко закричала и сказала: "Это не дерево... Дорогой Господь! Том Том, уходи оттуда сейчас же! БЕГИТЕ... БЕГИТЕ!" - кричала она, ударяя в дверь, мчась по ней хвостом и дергая за локоны своих каштановых каштановых волос, а я едва тащился за ее цветочным хвостом юбки, не меньше.

Теперь еще и кричал, не знаю, из-за чего, но моя дорогая Кэти что-то видела, и это уж точно. Теперь наш Том Том был хорошим мальчиком, он послушался своей матери и меня и тут же пришел к Джонни без единой жалобы, и когда мы встретились посреди нашего поля, моя Кэти подхватила его на свои тревожные руки, к своей трясущейся груди. Да я никогда в жизни не видел ее такой испуганной, когда она затем качнулась на пятках, прокладывая себе огненный путь все быстрее обратно к нашей усадьбе, как будто ее ноги прыгали по воздуху, ни разу не коснувшись земли… так по-настоящему боялась моя жена, вот и все, что я могу сказать. И теперь казалось, что акры никогда не кончатся в своей беспощадной, бесконечной колеи, они просто катились и катились на сотню миль или около того до нас, пока я не решил, что мои изношенные ноги наверняка отвалятся, и поэтому меня ужасно мучил тот факт, что, возможно, мне следовало вместо этого получить ферму, чуть-чуть поменьше, потому что, видимо, мои глаза были больше, чем моя тарелка, - размышлял я. И поскольку эта мысль все еще носилась «по кругу и обвиняла меня в различных обвинениях, а мои два легких горели», как раскаленная кочерга внутри… теперь это было как будто поджигало мои ребра, как сухая растопка.

Когда, к счастью, оно не могло возникнуть раньше, когда мы тогда в безумном рывке влетели в дверь, теперь мы плюхнулись на пол, как две рыбы, почти запыхавшиеся от жары гонки, и когда, наконец, моя Кэти снова обрела дыхание, она закричала мне: «Ради всего святого, заприте содрогания и заприте дверь… да помилует нас Бог!»

И все еще не зная, что я сделал то, что она велела, когда она сидела там, просто дрожа, в углу, держа нашего маленького Тома Тома с Рутанн и Элизабет почти в слезах, спрашивая: «Что случилось… что случилось с мамой!?»

«Я не знаю девочек, но все будет хорошо», — сказал я, пытаясь их всех успокоить… всех, кроме маленького Тома Тома, потому что он вообще не выказывал страха. И как бы я ни старался, я не мог понять, что беспокоило мою бедную жену, потому что моя Кэти не говорила об этом, опасаясь, что, если она скажет об этом словами, это станет реальностью или что-то в этом роде. Поэтому я напрямую спросил Тома Тома: «Что видела твоя мать?»

А потом я увидел Тома, которого Том любил на шее своей матери еще сильнее своими крошечными ручками, когда он говорил сладчайшими словами ободрения, какие только может сделать ребенок: «Не бойся, Тоби никогда не причинит тебе вреда, мы ж… ф… друзья». И, увы, когда моя дорогая Кэти успокоилась, она сказала: «Я не хочу, чтобы ты больше играл с Тоби, и держись подальше от леса, слышишь».

— Ой, мама, мне это нужно? Том Том, к несчастью, выиграл.

«Я серьезно, молодой человек, или я дам тебе пощечину (я дам тебе пощечину)», — сказала его мать, и, судя по всему, было похоже, что она имела в виду каждое слово и вскоре должна была сделать это наверняка.

А потом я спросил: «Дорогое сердце, что ты видел?»

"Фрэнк, - наконец сказала она, - если бы я не была такой христианкой, я могла бы убить твоего брата за то, что он привел нас сюда... земля, текущая молоком, медом и гигантскими коровами, ну... он ничего не говорил о монстрах. Это было самое злое существо, которое я когда-либо видела, его глаза просто висели там, как два огромных, больших, старых, пустых солнца, просто смотрящих мне в душу с черного неба".

Ох, мама, Тоби не монстр, он… он хороший, — плакал Маленький Том Том.

«Следи за своей мамой, дорогая, — ответила она. — Я не хочу, чтобы имя этого зверя когда-либо здесь снова упоминалось».

— Но, дорогой, что ты видел? Я спросил еще раз.

«Я не хочу об этом говорить!» — огрызнулась она, и, видя, что она приняла решение, я оставил это в покое, но все же я не мог не сказать себе под нос: «Может быть, это была просто какая-то игра света», что, конечно, она быстро подслушала и упрекнула: «Игра света, мои глаза, я знаю, что я видела… это было чудовище!»

«Ох, — подумал я про себя, это будет долгая и жаркая ночь под каролинской луной, подпрыгивающей от каждого звука и без ужина, по крайней мере. Должен сказать, что перед всем этим безобразием я чувствовал себя беспомощным, как ребенок, оставшийся без матери; это было похоже на попытку воскресить пепел, над которым я не имел власти… я не был добрым Господом или что-то в этом роде. Но, к моему удивлению, когда наконец наступило утро, все снова стало хорошо, как будто ничего не произошло, и когда я вышел на крыльцо, чтобы размять запеченные ноги, я испытал еще больший шок... потому что теперь я увидел, что все пни были вырваны из земли корнями, направленными солнечной стороной вверх, и именно тогда я почувствовал маленькую ручку Тома Тома в своей, говоря: «Тоби действительно сильный, не так ли? Тоби любит картошку, он… он надеется, что тебе нравится олень.

И это был первый раз, когда я потерял дар речи, все, что я мог думать, я проведу остаток своей жизни, прикрывая эти кровавые дыры, но, по крайней мере, теперь, слава богу, их больше нет. И как только я собрался с мыслями, я спросил: «Ты просил своего друга-людоеда сделать все это для тебя, бедного папы?»

Но прежде чем ребенок смог ответить, я увидел, как мой брат Ньюли пробежал через мое поле, дико сдирая с себя оружие и винтовку и крича что-то о британцах, и, увы, когда мы наконец встретились лицом к лицу, он сказал: «Дайте мне отдышаться на минутку», а когда он сказал: «Корнуоллис и его тори пристально следят за нами в лесу! Присматривай за Кэти и Янгином и прячь все свои ценности… у них липкие пальцы, ты не знаешь.

— Ты уверен в этом? — спросил я.

«Поверь мне, — сказал мой брат, — Фергюсон уже в пути, и он обещает опустошить наши земли огнем и мечом, если мы не сдадим оружие и не преклоним перед ним колени».

Затем он сказал: «Я отправил жену к ее родителям, а теперь направляюсь прямо к Сикамор Шолс, чтобы присоединиться к Шелби и его Патриотам».

И уходя, он крикнул через плечо: «Брат, когда жизнь подставляет тебе топор, лучше всего начать рубить дрова!»

И когда я обернулся, сжимая руки вместе, пока мой брат убегал из поля зрения, я увидел, как моя Кэти пристально смотрела на меня своими стальными голубыми глазами, от которых у меня сразу побежала дрожь по спине, поскольку она теперь жаловалась по уважительной причине, и поэтому я готовился к «Я же тебе говорила», когда она увещевала: «Фрэнк, ты знаешь, что я люблю тебя и все такое, но Бог, как мой свидетель, я действительно мог бы убить твоего тупого брата… лежащие петухи яйца… свиньи размером с лошадей, а теперь британцы грабят землю, как Десять египетских казней… в чем мы здесь оказались?»

«Да, — подумал я про себя, — в чем мы оказались?»

Страх, размышлявший об этом, гремел, как темный камешек, в отголосках моего разума. Конечно, у меня была плохая ночь, а теперь гарантированно будет еще худший день. Что еще может пойти не так? – эта мысль снова и снова пронзала меня между ушами, как нож. Да, казалось, что мы все оказались в эпицентре настоящего как (навозного) шторма, разносящего повсюду свою вонючую грязь, и все, о чем я мог думать, это то, что мне даже не пришлось покидать свой камин, и все же беда постучала. Ну что ж, завтра будет лучший день, я подумал, поэтому сказал: «Дорогая, позволь мне приготовить тебе завтрак? Я приготовлю твои оладьи такими, какие ты любишь».

Конечно, видя, что она все еще злее, чем мокрая курица на сидячем положении, потому что ее страх уже давно перерос в гнев, и это была всего лишь моя крошечная надежда хоть немного сгладить ситуацию. Но, увы, этому не суждено было случиться, поскольку я еще даже не закончил свою цветущую фразу, когда услышал, как приклад винтовки ударил в мою дверь, и, открыв дверь, я увидел четырех мужчин, одетых в летние пальто, все размахивали мушкетами и говорили: «Не хотите ли вы присоединиться к армии Корнуоллиса, нам нужны такие люди, как вы, чтобы пополнить его ряды?»

И мой ответ был: «Нет, ребята, все, что мне нужно, это немного покоя и чтобы меня оставили в покое».

И было ясно, что высокому и худому мой ответ ни в малейшей степени не понравился, и, кроме того, как будто сам дьявол мочился ему в ухо, не меньше, поскольку он маячил там как бобовый стебель, настоящий Тощий Малинки Длинноногий, он был и сказал: «Ну тогда, если ты не лоялист и не присоединишься к королевской армии, то это либо делает тебя бунтовщиком, либо предателем, и мы вешаем здесь предателей, не так ли?» ребята?

И поэтому все они согласились, желая увидеть какое-нибудь убийство, а затем он приказал остальным, сказав: «Теперь вытащите этого человека и повесьте его на том дубе!»

И когда они тащили меня к дереву моей самой верной кончины, я спорил с ними: «Что дает вам право хладнокровно убивать человека!? Разве ты не видишь, что у меня бедная семья, которой придется постоять за себя в этом безжалостном мире?!

Поэтому высокий, худощавый начальник бойко сказал (что, конечно, его слова не совсем внушали мне уверенность в мрачном будущем и всем остальном (поскольку он теперь, без сомнения, заинтересован только в воровстве и грабежах): «Я говорю вам, что дает нам право, королю, его парламенту и старой мисс Браун Бесс здесь».

И когда он похлопал по своему пистолету и продолжил: «У ада нет валюты, но он платит свои долги плотью, теперь подвесьте его… Я хочу увидеть, как они танцуют, и прошу вас, не связывайте ему руки обязательно!»

А потом они оставили меня там, даже не имея даже кровавого ведра, на котором я мог бы стоять, задыхаясь и пиная меня, пока я раскачивался взад и вперед, как какой-то ужасный маятник, зажатый между землей и небом, пока я слушал вопящие вопли моей семьи. Все, кроме моего маленького Тома Тома, все, что он делал, это просто стоял и кричал: «Ууууууууууууу!» настолько громко, насколько могли выдержать его крошечные легкие.

А бессердечные бандиты, эти Четыре Всадника Апокалипсиса, все это время посмеивались и беспечно восклицали: «Мальчик сошел с ума, видя, как умирает его отец!»

И после этого маленький, коротыш подал прошение своими темными глазами, черными, как сам Жилет Графа Адского, и сказал: «Давайте я их ножом воткну, босс, чтобы он себе рот заткнул?»

И высокий, тощий ответил, выглядя теперь скорее дьявольским пугалом, чем человеком: «Да, для этого будет достаточно времени позже, мальчики».

И наконец, что не менее важно, толстый, неряшливый с хромой ногой самым злобным образом спросил, жадно потирая лапы и вытирая табачный сок со своих огрызнувшихся губ: «После его проводов к Великим Жемчужным Воротам… можем ли мы выпить чего-нибудь горизонтального освежения с его дамами?» (Говоря это, он гротескно жевал свою табачную пробку, словно грубый козел Билли, все время хихикая.)

И вот высокий, тощий, этот страшный, тощий пугало человека, сказал, улыбаясь самой мерзкой ухмылкой, обнажая почерневшие мертвые зубы, растопыренные, как гнилой столб забора, в его грязном рту: «Должно быть, в тебе есть что-то от цыгана, раз ты прекрасно прочитал мои мысли».

И тогда все начали хихикать, от чего у меня еще сильнее закипела кровь, когда я пытался пнуть их болтающимися ногами. Что, однако, только послужило им еще большей насмешкой надо мной, поскольку теперь убийственное пугало жестоко хвасталось: «Лучше всего покончить со всеми своими грехами и убийствами, пока ты еще жив, потому что ты будешь мертв в течение очень долгого времени, и старина Смерть не позволит тебе теперь развлекаться, не так ли?»

И, как и прежде, все снова начали смеяться и хлопать друг друга по заду, а затем толстый неряшливый сказал, почесывая свою хроматую ногу: «Мы все собираемся развернуть какой-то ад, когда доберемся туда… не так ли, босс!?»

"Ах, - ответило пугало, - ад - это гораздо более богатое место, чем быть пьяным в тупике, живущим по тупиковой дороге, как и моя жалкая старина лапа... потому что я уложил эту бешеную собаку сковородкой, не прикоснувшись ни к одной капле. Да, лучше всего заниматься всем своим развратом, пока вы еще трезвы, а потом вы можете изучать ром... это дает вам что-то, чего можно ожидать, не так ли, мальчики?"

И если это еще не было достаточно ужасно, он сказал: «Мы будем зрелищем, на которое стоит посмотреть… мы не хотим играть там ни на вторых скрипках, я даю вам слово!»

«Мы — собственные дьявольские марионетки из плоти», — добавил толстый, грязный человек просто из-за жалкой меры (судя по разрезу его глаз), — «которая может помешать нам повеселиться».

- Нас это не касается, - прохрипел коротышка, - мы доживем до глубокой старости, и это уж точно.

«Правда, — ответило пугало, подмигнув, — это из-за всех этих чистых помыслов и чистой жизни, которые мы практиковали», — от чего они только смеялись еще сильнее, пока не казалось, что их бока вот-вот лопнут от всей их тошнотворной радости.

Когда затем я услышал, как Том Том снова начал кричать и кричать, когда маленький, коротышка, без предупреждения, окровавил рот моего сына, протянув ему тыльную сторону своей костлявой руки, а теперь ударил нашего маленького Тома Тома ослепляющим ударом и кукареканьем: «Это научит тебя закрывать свою ловушку, мальчик!»

О, как мне хотелось наложить на них руки, чтобы убить их, но, увы, пока я извивался, веревка все туже скользила вокруг моего горла, и когда я делал последний вздох, когда я видел, как мир проходил перед моими глазами, как одни похороны за раз, и, увы, это была моя бедная семья, которая вскоре наверняка последует за мной, от рук этих кровожадных головорезов, без сомнения. Теперь все, что мне оставалось, это мои безответные молитвы, пока я болтался там на конце веревки, когда внезапно, как будто я почувствовал, что меня ударили прямо в грудь полноразмерным ботинком, с громким ревом, таким мощным, глубоким, таким длинным и натянутым, что он напоминал голос грозового водопада, разбивающегося о скалу, который затем быстро сменился огромным прорывом через лес. Все это очень звучало для меня, когда бригада чернорабочих вырвалась на свободу, таща тяжелое бревно, а теперь высокий, тощий, этот ужасный бобовый стебель чучела, с лица которого стерта самая страшная грязная ухмылка, в ужасе спросил: «Что, черт возьми, творение ада, это адский шум… неужели дьявол вызвал свой нечестивый хор… Черт побери, что это за шум приближается!?»

А сейчас то, что мчалось по моему полю на самых быстрых и проворных ногах… клянусь, даже быстрее, чем копыта самого быстрого оленя… то, что выглядело как дикий человек ростом в десять или более футов… как разъяренный ирландец, весь покрытый красновато-коричневым мехом. Я никогда в жизни не видел ничего столь большого и быстрого, потому что он был на нас в одно мгновение… в мгновение ока. Все это было настолько внезапно (поразительно, как катастрофа), что никто не успел даже произнести ни слова… не говоря уже о том, чтобы вскрикнуть. А теперь все это было похоже на лису, которая оказалась в курятнике, чтобы украсть себе курицу, но тут же обнаружила в засаде хищного льва.

Когда внезапно, как ниоткуда, волосатый гигант приземлился среди нас ослепляющим ударом, как огромная пылающая гора, когда он пнул толстого неряшливого ногой с его хромой ногой до упора в его вонючий пузо (теперь это был самый ужасный хруст), и он полетел, как какой-то невыразимый, ужасный шар, с его короткими руками и ногами, кружащимися на телеге более двадцати ярдов или больше... он схватил и сломал веревку, которой я медленно душился. Имейте в виду, пока он совершал это доброе дело, он держал в другой руке ствол высокого мушкета, сдирающего шкуру, который затем смертоносное пугало тут же выстрелил в его массивную грудь, и одним рывком великан швырнул человека, его самого и его винтовку, над моим полем. Теперь он был похож на пугало, едущее на ведьминской метле, каркающее сквозь стаю черных дроздов, потому что, увы, он держал свое ружье до самого конца, когда с громким грохотом приземлился на мой частокол.

Тогда разъяренный великан со своей теперь уже свободной другой рукой превратился в садовника и оторвал голову от другой, как земледелец гнилое яблоко с нагруженной ветки. И, наконец, он схватил маленького, худощавого малыша за тощие голени и начал использовать его, как топор, к дубу, теперь опоясывая его тело «вокруг того, что наверняка должно было стать моим деревом смерти».

И, увы, когда все было сказано (когда счет проклятого мясника был полностью оплачен), он просто стоял там, а мой маленький Том Том цеплялся за его гигантскую ногу. Тогда моя Кэти сказала: «Он некрасивый, а я не уродливая, но он самое милое существо, которое я когда-либо видела».

«Это он». Я ответил, вытирая кровь с глаз из-за моего удушья, и после короткого приступа кашля я прочистил горло и закончил словами: "Вы можете получить все продукты с моего поля и кукурузный хлеб, который хотите. Да ведь вы можете даже поужинать с нами за обеденным столом, если хотите".

И именно тогда эти глаза, все еще немного размытые из-за того, что я неудачно висел и все такое, заметил небольшую струйку крови, вытекающую из его огромной груди, и я едва мог разглядеть заднюю часть выглядывающего свинцового удара, и поэтому я удивился, как его телосложение остановило мяч на своем пути.

Он был подобен тысяче фунтов железа и обладал силой Самсона, против которого не мог устоять ни человек, ни животное на земле, когда его скрестили. Тем не менее, мой старый загадщик (разум) был немного рассеян, что оставило у меня ужасный звон в ушах, но, по крайней мере, это больше не было похоже на звук звонка в моей голове, поскольку, к счастью, он начал замедляться, когда мой кровоток возобновил свое естественное течение от моей шеи вверх, когда внезапно я услышал, как моя Кэти воскликнула, приложив руку ко лбу: «Дорогой Господь, Фрэнк, мы должны избавиться от всех этих трупов, что мы скажем констебль… мы ведь не можем поднять Тоби, не так ли!?»

Да, подумал я, тела действительно трудная вещь, которую можно объяснить, и тогда мысль мелькнула у меня в голове и полетела прямо ко рту, ни разу не споткнувшись: "Мы посадим их как наполнитель ям для пней. Больше ни для чего в жизни они не годятся, но из них получится отличный компост для моих растений".

И затем, когда я вытянул голову к Тоби, теперь потерявшемуся в его тени, я, и моя шея все еще болела, что-то жестокое… все еще чувствовал себя как вялая лапша и на фут длиннее, и сказал: «Я не знаю точно, кто ты, откуда ты, или куда ты направляешься, но я знаю, что в твоем сердце есть добро, потому что ты нашел в нем место для нашего Тома Тома».

А потом я поблагодарил его и сказал: «Ты намного лучше большинства, ты ни о чем не просишь, но отдаешь так много себя… спасибо за спасение наших жизней и за все, что ты сделал… пусть Бог благословит тебя за это».

И когда он посмотрел на меня, ласково ласкающего моего малыша в своих древовидных руках, клянусь, я увидел, как он широко и широко улыбнулся, и, клянусь Джорджем, Том Том не лгал, потому что у него все-таки были большие квадратные зубы.

Теперь все это было так удивительно, и мне снова не хватало слов, мне нечего было жалеть или объяснять... ибо как я мог. И вот, не будучи ничьими друзьями, мы занялись своим делом - подсадили безымянных негодяев, такими же безымянными они были, как и с того проклятого дня, когда их бедные матери родили их, и, к счастью, никто так и не стал мудрее, все, кроме червей, конечно, и они не рассказывают никаких сказок... слава им. хвала небесам выше. Теперь, с тех пор, когда мой разум возвращается в тот верный день, я говорю себе: Когда мир прижал тебя к дамбе (стене), обхватив ледяными пальцами твою удушающую кость, со всей ее греховной смертью, по мнению людей, заблудших на своих злых путях, приятно знать, что в твоем углу стоит Тоби, чтобы поймать тебя, когда ты упадешь… мне приятно знать, что ты там, мой друг… что в мире еще осталось немного волшебства после все.

Кредит: Крейг Уолтман