Выключи это

Я закинула руки за голову, просматривая титры только что просмотренного фильма. Проведя их примерно на полпути, я поднялся с дивана и пошел на кухню, вытянув руки над собой. Я открыл дверцу холодильника и обнаружил полный пакет сока, поэтому сел на кухонную стойку у окна, открыл крышку и сделал несколько долгих и шумных глотков. Когда я больше не мог пить, я ахнул, чтобы впустить свежий воздух, и вытер рот тыльной стороной ладони. Летом в это время мои вечера проходили без происшествий. Это была июльская суббота, 21:15; В школе были каникулы, и мои родители уехали навестить моих тетю и дядю, которые жили на побережье, их не было еще две недели. Я отклонил приглашение присоединиться к ним, мне не нравились ни это место, ни мои родственники, но обычно мы оставались там так долго, что я пропускал большую часть летних каникул и, честно говоря, предпочитал проводить их с друзьями в городе. Я был хорошим ребенком, умел стирать одежду и пользоваться духовкой, и вообще не идиотом, поэтому мне разрешили оставаться в доме до тех пор, пока я поддерживал его в чистоте.

Сидя, я выглянул в сад, чтобы проверить, нет ли в темноте чего-нибудь страшного: там было пусто и черно. Мне как бы хотелось, чтобы у нас было домашнее животное, собака или кошка сейчас были бы кстати, но от их шерсти я всегда чихал, а глаза краснели и чесались. Имея это в виду, мой отец сказал «нет», хотя я был бы не против. 21:22. Я положил остатки сока обратно в дверцу холодильника и вернулся к окну. Снова взобравшись на стойку, я выглянул в сад и осмотрел тени одну за другой, чтобы убедиться, что все на своих местах. Кусты были своей обычной формы: два небольших деревца стояли вместе у заднего забора, а во внутреннем дворике небрежно стоял металлический стол с четырьмя стульями. Мне нравилось проверять эти вещи, и во многом именно поэтому я не боялся темноты. Я всегда вставал, чтобы услышать небольшие ночные звуки, и ненавидел спать лицом к стене. Если бы кто-то был в моей комнате ночью, я бы предпочел знать об этом, чтобы был хотя бы малейший шанс как-то уйти. Это означало, что мои тревоги быстро развеялись, поскольку я либо не нашел ничего внизу, кроме трещащего от жары радиатора, либо открыл глаза и увидел пустую спальню. Незнание того, что может издавать странные звуки, доносящиеся из кухни, или на лестнице, или в моей комнате, вызывает у меня мурашки по коже.

21:30. Я слез со стойки и побрел обратно в гостиную, чтобы выключить телевизор, а остаток сока решил взять наверх. Я вернулся на кухню, открыл дверцу холодильника и остановился. Повернув голову, чтобы сфокусироваться на улице, я увидел, что кто-то стоит в саду. Я закрыла дверцу холодильника и выключила свет, чтобы они меня не видели, и медленно подошла к кухонной стойке, чтобы лучше видеть. Все двери были заперты, а все соседи были дома, мне потребовалось время, чтобы напомнить себе об этом. Тем не менее, мое сердце немного ускорилось, когда я стоял там, пытаясь увидеть его или ее силуэт в темноте в конце сада. Мне приходилось постоянно отводить взгляд, чтобы их нечеткие очертания оставались ясными перед моим взором. Они стояли совершенно неподвижно и были немного тощими, но это все, что я мог видеть, больше я ничего не мог сказать.

— Ох, — сказал я вслух. Это был садовый зонт, прислоненный к заднему забору, я забыл, что мы использовали его для барбекю. Я улыбнулся себе, довольный тем, что не слишком разволновался, и пошел наверх в свою спальню. Я легла на кровать, положила голову на подушку и открыла ноутбук на животе, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь в сети. Видимо, кому-то было скучно, и он увидел, как всплыло мое имя.

Крис: Эй! Я: Привет, ты в порядке? Крис: Да, скучно, твои родители все еще в отъезде? Я: Еще пару недель. Крис: Почему бы мне не приехать? Я: Не хочу показаться грубым, но мне как-то не хочется тусоваться сегодня вечером, лол, хотя спасибо Крис: Я понимаю, о чем ты, это круто, а что насчет завтра? Я: Да, так звучит лучше Крис: Круто, я буду около часа, у меня утром есть кое-какие семейные дела. Я: окей Крис: Кстати, у тебя еще есть палатка? Мы можем разбить лагерь в саду или где-нибудь еще. Я: Оу, пижамная вечеринка, я тоже тебя люблю, братан. Крис: Ладно, лол, палатка у тебя есть? Я: Да где-то, дай-ка я проверю. Брб.

Я встал с кровати и направился проверить шкаф под лестницей. Я не знал, где находится палатка, но мне показалось, что это хорошее место для начала. Я открыл дверцу шкафа и начал перекладывать пальто в сторону, сзади были сложены несколько картонных коробок, которые, возможно, скрывали их, поэтому я начал их разбирать. Я достал пару легкодоступных, и мне повезло, когда в поле зрения появилась сумка для палатки. Я наклонился над другими коробками, взял сумку и большой садовый зонт, который стоял рядом с ней, на случай, если завтра пойдет дождь. Я сделал паузу. Я поставил палатку.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы вернуться к кухонному окну и сосредоточиться на темноте снаружи. Мои глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я не мог видеть до заднего забора. Выключив свет на кухне, я оперлась на стойку и продолжала смотреть в ту же точку. Другие детали сада начали исчезать один за другим, соответствуя моему предыдущему мысленному образу. Я не был уверен, что хочу увидеть, тьма уступила место знакомым формам, которые я знал, но через некоторое время я был уверен, что у забора в саду за домом все еще стояла фигура. Оно не сдвинулось с места. Я стоял там 15 минут, глядя на него, я не мог точно определить его форму, но было похоже, что там кто-то стоял. Я решил, что это не угроза; Я думал, что если бы мне угрожала какая-то реальная опасность, я бы сейчас волновался гораздо больше, эта мысль меня успокоила. Но мне также хотелось узнать, что это такое. Я не мог стоять там вечно, я побежал наверх, взял свой ноутбук и принес его с собой на стойку.

Я: Ты не мог бы сейчас прийти? Крис: О? Я: Да, кажется, я вижу кое-что в своем саду. Крис: Что это? Животное? Я: Нет, он высокий, я думал, это зонтик. Крис: И теперь ты уверен, что это не так? Я: Не знаю, я думала, что это кто-то, но теперь уверена, что это не человек. Это просто выглядит странно, и я не думаю, что его там было раньше. Крис: Раньше, когда? Я: Не знаю, может, сегодня пораньше? Я не могу вспомнить. Крис: Ты боишься? Я: Мне было бы лучше, если бы здесь был кто-то другой. Крис: Ну, я предлагал зайти, и мне скучно… Я: Так да? Крис: Да, я скоро приду. Я: Круто, спасибо, воспользуйтесь главными воротами.

Я сидел и смотрел, как черная фигура прислонилась к забору, еще 10 минут, пока наконец не раздался звонок в дверь. Я открыла его, и вбежал Крис, а медведь обнял меня.

«Прошло слишком много времени!» — насмешливо воскликнул Крис. «Да, должно быть, это был целый день», — ответил я, улыбаясь. «Мучение!» — ответил он, делая вид, что игнорирует меня. — Слушай, иди сюда, — сказала я, отталкивая его и направляясь на кухню. Я выключил свет и указал в сторону фигуры. 'Смотреть'. «Дай мне секунду, — сказал Крис, — я плохо вижу…» Через минуту он заметил: «Эта черная штука?» «Да». «Эм…» Мы оба некоторое время стояли и смотрели на него. Я почти ожидал, что оно исчезнет, ​​когда он взглянет. Он наклонился над стойкой. «Это просто большое растение, или деревянная доска, или что-то в этом роде. Давай посмотрим телевизор». «Ты уточнишь у меня, чтобы убедиться?» — спросил я. — У вас есть факел? — ответил он. — Нет, — признался я. «Ну, мы могли бы проверить, оставим ли мы включенным свет на кухне и приоткроем ли немного заднюю дверь», — предложил он. Я подумал секунду и согласился, но сказал, что нам следует остаться рядом с домом.

Мы надели кроссовки, открыли заднюю дверь и, ступив на террасу, почувствовали, что в ту ночь воздух был тяжелым и теплым. Крис шел позади меня. Мы стояли очень близко к двери, вглядываясь в задний забор.

«Должны ли мы…», я только начал говорить, когда он снова быстро вошел в дом, все еще глядя на забор. — Что? — спросил я, следуя за ним. Я обернулся и понял, что фигура исчезла. Судя по свету, исходившему из задней двери, было очевидно, что забор и остальная часть сада остались такими же, как всегда. — Где это? — спросил Крис. «Если он прислонился к забору, он, вероятно, упал в куст или что-то в этом роде». Я пытался убедить нас обоих. Мы смотрели еще несколько секунд и решили, что слишком нервничаем, чтобы идти и проверять. Обычно я не поддаюсь ночным кошмарам, но сейчас они только начали проникать в мою голову. — Ты можешь остаться на ночь? — спросил я Криса. «Эм, да, конечно…» Не похоже, чтобы он действительно этого хотел. Он не сводил глаз с забора. Мы оба вошли внутрь и заперли дверь, прежде чем подняться в мою комнату. Я достала для Криса спальный мешок и задернула шторы, больше не выглядывая в сад. Мы пару часов поговорили о глупостях, чтобы отвлечься от сада, и уснули.

Утром я обнаружил, что спальный мешок Криса пуст. Я позвал Криса, и он сказал, что внизу, поэтому я надел футболку и спустился. — Спишь хорошо? — спросил я. «Да, неплохо, но я продолжал думать о саде и прочем. Эй, ты нашел эту палатку? Он вернулся. — Э-э, да, — ответил я, вспомнив ту форму, о которой до сих пор забыл. «Ну, я думал о походе и подумал, может быть, мы могли бы принести палатку ко мне домой. Знаешь, это просто изменило бы ситуацию?» Мне не нужно было спрашивать его, почему, мне не хотелось оставаться в саду после прошлой ночи. Подожди, прошлой ночью... Если подумать, солнце взошло, и я хотел проверить сад, пока не стало совсем темно. Я спросил Криса, и он нерешительно согласился.

Мы надели кроссовки и вышли в сад. Не знаю, чего мы так переживали, все было ярко и красочно. Растения и кусты по краям сада приятно пахли, а на одном из маленьких деревьев сидела птица, призывавшая где-то свою пару. Мы подошли к заднему забору, чтобы не найти ничего необычного, и осмотрели кусты перед панелями, чтобы проверить, не лежит ли что-нибудь за ними. Мы ничего не нашли. Я еще раз обошел край сада, пока Крис пытался свистеть птице. Он наклонил голову из стороны в сторону, пытаясь понять его. Я решил, что день выдался теплый, идеально подходящий для кемпинга вечером.

Мы разговаривали, набивая пару рюкзаков спальными мешками и едой из кухни. Мы не хотели устраивать пожар, поэтому взяли с собой несколько консервированных хот-догов, хлеб, пачку помидоров и шоколада, а также несколько бутылок воды. «Рядом с моим домом есть лес, и он на самом деле довольно хорош, — объяснил Крис. — Наш сад примыкает к его краю. Однажды я остался там в палатке с отцом во время своего первого небольшого похода, когда мне было лет 7. Помню, я был так взволнован в то время, что думал, что мы действительно переживаем трудности, как какие-то заядлые альпинисты». Крис засмеялся над собой. «Если нам станет слишком холодно или понадобится еще еды, мы можем просто пойти ко мне домой. Моих родителей нет дома, так что мы в любом случае сможем свободно распоряжаться этим местом. — Твоих тоже нет? — спросил я. «У них годовщина, поэтому они ушли на ночь, — объяснил он. — Они остановятся в отеле в соседнем городе и вернутся утром». Видимо, оставлять детей было модно этим летом.

Около полудня мы вышли из моего дома с двумя рюкзаками, спальным мешком для каждого из нас и палаткой и направились к дому Криса. Это было довольно близко и часть того же приятного района. Мы много разговаривали и шутили, идя бок о бок, кивая и приветствуя пару знакомых соседей по пути. Это был безумно хороший день, солнца было слишком много, нам было жарко в шеях, а деревья у тротуара, казалось, светились снизу зеленым, когда солнечный свет проходил сквозь листья. Когда мы проходили мимо одного дома, разбрызгиватель подавал нам немного воды, и мои горячие руки ощущали ее приятно. Я уже вспотел, когда мы добрались до дома Криса, мы шли не больше 20 минут. Мы не стали сразу заходить в его дом, потому что было очень жарко, поэтому пошли прямо в его сад и бросили свои сумки в тени. Он не шутил, ворота его сада выходили прямо на впечатляющий лес. очень высокие, тонкие деревья стояли высоко над домом и продолжались, насколько я мог видеть. Лесную подстилку покрывали кусты и кустарники, но большая ее часть была либо травой, либо довольно гладкими участками земли. Я не видел, как этот лес был классифицирован как «маленький».

«Выглядит неплохо, правда?» — похвастался он. — Это потрясающе, — признался я, открывая ворота и осматривая окрестности. Я вышел между деревьями и нашел ровное место для палатки. Я обернулся, чтобы спросить мнение Криса, и остановился, немного разочарованный. Это не было похоже на настоящий кемпинг, когда его дом был так очевидно перед нашими глазами. «Давайте пройдем немного дальше, чтобы это, по крайней мере, казалось законным», — сказал я и пошел обратно, чтобы забрать свои сумки, Крис возражал против того, чтобы нести свое «тяжелое дерьмо» дальше. Мы шли по прямой от дома Криса и продолжали оглядываться назад, пока дом не стал почти скрыт за деревьями друг перед другом. Мы прошли совсем небольшой путь, но лес уже стал гуще и зеленее, на одном из деревьев даже висели длинные веревочные качели, но они выглядели слишком старыми, чтобы выдержать наш вес, поэтому мы решили не ломать хребты и пропустить их. Я распаковал палатку и установил ее с помощью Криса, и мы закинули внутрь спальные мешки. Я лег внутрь, чтобы проверить это. Было так тепло и влажно, что мне пришлось на секунду приспособить дыхание. Я снова вышел и спросил Криса, есть ли у него фонарик на вечер.

«Я могу сделать лучше», — был его ответ, и он направился к дому. Мне было слишком жарко, чтобы бежать за ним, поэтому я открыл рюкзак и открыл бутылку с водой, выпил половину, а остальное положил обратно в рюкзак. Я лег на травку и посмотрел на полог. Листья мягко шевелились на ветру, которого я не чувствовал отсюда, и я смотрел, как они покачивались и сплетались вместе, пока не услышал возвращения Криса.

— У тебя есть факел? — спросил я, закрывая глаза. Солнце светило сквозь мои веки и окрашивало мое зрение в красный цвет. Я слушал тихий звук его шагов по траве, когда он проходил мимо меня к веревочным качелям. «Это тебя не удержит», — предупредил я, услышав, как он с легким скрипом дернул ветку. Он потянул его, и тот скрипнул в ответ. Я слушал. Он потянул его еще раз и еще. На мгновение наступило молчание, поскольку, как я догадался, он все еще обдумывал это, а затем еще один рывок. Он продолжал тянуть еще несколько раз, и каждый раз раздавался скрип. Я был уверен, что он не выдержит его веса, и улыбнулся, предсказывая один сильный скрип и щелчок, когда веревка или ветка порвутся. Я подождал, пока будут сделаны последние буксиры. Скрип, скрип. Я все еще ждал. Скрип, скрип, скрип.

«Йо!» Я услышал голос Криса, доносившийся из его сада, я сел прямо, почти вывихнув шею, и повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на его дом. Он бежал через деревья, держа в руках электрический фонарь. Я перевел взгляд в другую сторону, в сторону веревочных качелей. Оно висело неподвижно, рядом ничего не было. Я встал и сделал полный круг, ни в какую другую сторону.

«Что…» — пробормотал я про себя, подходя к веревке. Я аккуратно потянул его, он не скрипел. Я потянул его сильнее, он не скрипел. Во рту у меня пересохло. Я вскочил, схватил его и дернул вниз. Ветка немного наклонилась, когда мои ноги коснулись пола, но по-прежнему не издавала ни звука. Я продолжал держать ее, глядя вверх, в сторону ветвей, но в конце концов веревка поддалась под моим весом где-то посередине, и мягкий стук раздался мне в ушах, когда толстая веревка упала передо мной. Проходя мимо, Крис гремел фонарем.

«Я никогда раньше не пользовался этим, мне подарили его на Рождество от двоюродного брата. Она покупает странные подарки. Ах, я вижу, качели умерли, давайте похороним их как следует в память о той радости, которую они нам доставили! Я не ответил. Я продолжал смотреть на ветку с привязанной к ней половиной веревки. — …Эй, ты в порядке? — Крис проследил за моим взглядом.

«Я думал, ты уже вернулся», — сразу сказал я, я был не из тех, кто позволяет всему идти своим чередом с «о… ничего страшного». «Что?» — ответил он. «Кто-то прошел мимо меня и возился с веревочными качелями». «Кто это был?» «Я не знаю». «Они еще здесь?» «Я не знаю!» Я лежал там с закрытыми глазами, — указал я, — но потом услышал твой крик, поэтому оглянулся и увидел, что здесь ничего нет. Я слышал, как они прошли мимо моей головы. Меня немного затошнило. «Слушай, успокойся на секунду». – начал Крис. «Сейчас середина дня, мы в 30 футах от моего дома, и даже если это был человек, ну и что? Это просто общественный лес, сюда может пройти любой». В этом был некоторый смысл, и он был прав насчет того, что это было публично. Но где же они тогда были? Я оглянулся еще раз, однако деревья быстро нарастали, и я вообще ничего не мог видеть. Я догадался, что мог потерять кого-то из виду на небольшом расстоянии. «Хорошо». Я сказал: «Чувак… Я могу оставаться один в доме неделями подряд, но я не могу выдержать короткую прогулку по лесу в летний день». «Вот почему ты привёл немного мускулов!» — заявил Крис, держа фонарь над головой, и я засмеялся.

Мы провели день, гуляя по лесу, и вернулись в палатку за водой, когда нам стало слишком жарко. Мы говорили о школе и о наших планах на будущее. Мы говорили о снах, которые нам снились, о призраках и существах, скрывающихся в темноте. Никто из нас не слишком боялся подобных вещей, но из них получились хорошие истории о походах. Крис рассказал особенно хорошую историю о женщине, которая жила в лесу. У нее была кошачья голова, и если вы слышали ее хриплое мяуканье, это означало, что она пыталась вас найти. Если она перестала мяукать, это означало, что вас нашли, и она быстро направляется к вам. У меня от этого побежали мурашки по коже, и вскоре после этого мы перестали рассказывать истории.

Дневной свет постепенно потускнел, и стало плохо видно, поэтому мы направились обратно в палатку на ночлег. Впечатляющая дневная жара убила наш аппетит, поэтому мы пока оставили еду и решили съесть ее ночью, если проголодаемся. Крис повесил электрический фонарь в передней части палатки и при этом включил его. Он был на удивление ярким и проливал желтый свет на землю и деревья, обращенные к нам. Теплое сияние выглядело эффектно, но все, что находилось за пределами света, было скрыто во тьме. В непосредственной близости от нас было чисто, но через несколько шагов свет, казалось, померк. Это выглядело странно. Крис нырнул под проем палатки, и я последовал за ним. Спальные мешки выглядели привлекательно, поскольку ушедшая жара уже ушла и было слишком холодно для рубашек и шорт. Мы проникли внутрь и взяли с собой фонарь. — Ты слышишь мяуканье? — спросил я, наклонив голову, пытаясь услышать. «Да, я тоже слышу какую-то ерунду!» Крис улыбнулся и застегнул молнию на своем спальном мешке. Блин, я думал, что он у меня, ну да ладно, я застегнул молнию в своей сумке, и мы немного полежали, разговаривая, а потом на нас напала усталость от такого жаркого лета, и мы уснули.

Мне приснился сон, что мы снова шли к дому Криса, но деревьев было больше, чем раньше, и очень быстро темнело. Я моргнул, и внезапно наступила ночь, и лес раскинулся во всех направлениях. Передо мной висели веревочные качели. Я обернулся, и Криса уже не было. Я услышал скрип позади себя, меня охватило чувство, словно я пропустил ступеньку на лестнице. По какой-то причине я не мог обернуться. Я пошел прямо вперед, и вскоре веревочные качели снова появились в моем поле зрения. Я осознавал, что нахожусь в кошмаре. Веревочные качели медленно поднялись над деревьями, и я увидел, как они исчезли. Я подошел и остановился там, где это было, и надо мной послышался шорох. Когда я поднял глаза к навесу, черная фигура с кошачьей головой помчалась вниз с ужасающе широко открытой пастью, один из ее зубов коснулся моего левого глаза, и я вырвался из сна, задыхаясь, когда сел в палатке. Моя спина была мокрой от пота, Крис спал рядом со мной, фонарь все еще был включен, и я мог видеть наши рюкзаки в конце палатки. Мне потребовалось время, чтобы подышать, а затем позволил себе лечь обратно, моя голова ударилась об пол слишком сильно. Я вздрогнул и потянулся к стоящей рядом с собой бутылке с водой, сделав несколько глотков. Я не мог заснуть, когда свет фонаря падал на веки, поэтому сел и начал искать его в палатке. Я быстро понял, что свет исходит снаружи.

— Крис? — спросил я, все еще сбитый со сна. Он что-то пробормотал в ответ. — Крис, где фонарь? — Э… Где-то… — медленно и сонно сказал он, прежде чем перевернуться. Снова оглядевшись, свет явно шел снаружи. Я взвесил варианты. Либо какой-то убийца пробрался в нашу палатку и ничего не сделал, кроме как вынес фонарь наружу. Или мы его вообще-то в палатку не занесли и я неправильно запомнил. Это звучало более убедительно. Поэтому я встал на колени у двери палатки и расстегнул ее. Из отверстия, которое я огляделся, не сразу было видно, откуда исходит свечение. Почему я не мог этого увидеть? Я посмотрел вверх. Фонарь покоился на высоте 20 футов и висел в темноте. У меня по коже пробежали мурашки, и я застегнул дверь, прежде чем встряхнуть Криса.

— Крис, пожалуйста, проснись! — Он услышал настойчивость в моем голосе и сел. «Что?» Что случилось? — спросил Крис, протирая глаза. — Фонарь висит снаружи. — Но я принес его, — заверил он меня. Мне стало плохо, когда мои рассуждения сломались. Мы оба посмотрели на переднюю часть палатки. — Нам следует вернуться в дом, — сказал я, моя решимость дала трещину. Я был всего лишь ребенком в лесу, родители которого были в отъезде. «Я не иду в темноте», — ответил он. Крис теперь выглядел обеспокоенным. «У нас есть Фонарь…» Я остановил себя. Мы еще раз посмотрели на переднюю часть палатки. Мы не могли сидеть там вечно. Нам было страшно сидеть и ничего не делать, таков был план; мы не собирались снова спать, мы как-нибудь вернем фонарь, оставим все здесь и переночуем в доме Криса.

Я ненавидел быть первым. Мне хотелось повернуть назад, даже просто присев у входа в палатку. Расстегнув молнию на тканевой двери, я огляделся — ничего. Я выглянул из-за палатки позади нас: ничего не видно. Буквально ничего, за пределами света все было черным. Я сделал шаг, и было холодно, Крис сказал то же самое, стоя рядом со мной и оглядываясь через плечо. Он обернулся и увидел фонарь в воздухе. «О боже мой».

Мы стояли и смотрели на него несколько секунд, которые, казалось, пролетели незаметно. В конце концов я выяснил, на каком дереве он висит, и обрывки веревки у моих ног подтвердили это. Над нашими головами висел вне досягаемости фонарь, привязанный к другому концу веревки, которая все еще свисала из темноты. Я не мог понять, это было высоко, слишком высоко даже для лестницы. Деревья были тонкими и голыми, если не считать листьев, образующих крону. Некуда было лезть. Взяв оторвавшуюся ранее веревку, я связал ее, завязал узел и нацелился на фонарь. Я сделал шаг назад и подпрыгнул, подбрасывая его в воздух. Он поймал фонарь на бок и заставил его раскачиваться. Вокруг нас раскачивались тени, и мне вдруг захотелось, чтобы он не ударил его. Свет заставлял тени наклоняться из стороны в сторону вместе с фонарем. Ужасное, неестественное покачивание заставило меня запаниковать, и мои глаза стали влажными, поскольку страх овладел мной. Я снова схватил веревку и в отчаянии швырнул ее в фонарь. Я промахнулся, и моток веревки улетел в темноту. Беспомощно я повернулся к Крису, который уже схватил свой рюкзак. Он развернулся и с визгом швырнул его, и он точно врезался в фонарь. оно упало и с треском упало на пол, но свет все еще горел, я побежал его поднимать.

Я повернулась к Крису и чуть не заплакала от облегчения. «Ладно, иди, иди, иди, пойдем!» — призвал я, и он начал быстро бежать к своему дому, а я последовал за ним. Мы наполовину бежали, наполовину ковыляли в темноту, оглядываясь через плечо и напрягаясь, пока наши мысли были поглощены всем, что может поджидать нас на деревьях. Не знаю, как долго мы шли, но вскоре стало очевидно, что дом Криса находится не в этом направлении. — Ради бога, где это! — сказал Крис с напряжением в голосе. — Нам придется найти палатку и попробовать еще раз. В уголках его глаз выступила пара слез. Вероятно, они были и на мне, но мое сердце колотилось так сильно, что я не заметил. — Хорошо. — Я вздохнула, и мы развернулись, направляясь по прямой прямо за нами. Что, если мы не найдем палатку? Я не мог перестать думать об этом снова и снова, пока мы возвращались по своим следам. Мы шли, кажется, вдвое дольше, прежде чем свет наконец упал на стену палатки.

Мы подбежали и остановились рядом с ним, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, в каком направлении нам следует идти. Тишина была похожа на начавшийся кошмар, прямо перед тем, как какая-то ужасная тварь набросилась на тебя с криком. Это сравнение заставило меня поперхнуться, и я зажмурился, волосы на моей коже встали дыбом. Мои виски были такими горячими, что казалось, будто мой мозг стучался о внутреннюю часть черепа. Я не мог догадаться, где находится дом. Мы могли видеть примерно в десяти футах от фонаря, а затем была кромешная тьма, никаких улик не было. Каждое направление выглядело неправильным. Крис взял у меня фонарь и пошел по небольшому кругу, напрягая зрение, пытаясь что-то увидеть. Я остался на месте.

«Крис, выключи его». Я поспешно прошептала ему: «Что?» — спросил он. Я быстро и тихо подошел к нему, приблизив свое лицо к его. — В палатке что-то есть.

Его взгляд скользнул мимо меня к палатке, и он остановился там, глядя. Мы стояли с левой стороны палатки, и с этого угла я почти мог видеть незастегнутую дверь, но я помнил, что оставил ее такой. Так что не это заставило меня стиснуть зубы. В нескольких футах от меня на сухой земле стоял мой рюкзак, а из него тянулась аккуратно разложенная еда, которую я упаковал. Наши спальные мешки также были красиво разложены, вплотную, так что вереница с вещами вела прямо ко входу в палатку. Я осторожно шагнул вперед, чтобы свет мог легче проходить сквозь ткань. Это не могла быть игра света, что-то большое и темное явно присело, как я догадался, лицом к открытой двери. Я ненавидел себя за то, что не увидел этого раньше. Он вообще не двигался и, казалось, не дышал, он просто сидел, ожидая, пока мы исследуем то, что он устроил.

— Выключи, — снова прошептал я. Крис продолжал смотреть, глухой ко мне. — КРИС, — умоляла я шепотом.

К разговору присоединился голос откуда-то неподалёку.

«Крис».

Мы оба услышали это, и кровь залилась нам в жилы. Оно исходило из палатки. Медленный, напряженный, хриплый голос, похожий на голос попугая, переписывающего новое слово. Звук щелкнул по моей коже и проник в уши. Свет погас со слишком громким щелчком. Крис схватил меня за плечо, и я до боли сжала кулаки. Мы стояли в полной темноте, мне не хотелось двигаться и не хотелось оставаться. Мой мозг боролся за контроль, пока мои ноги ждали решения, застыв на месте. Мы дышали неглубоко, тихо, чернота давила на глаза, как вода. Пот бежал по шее, я не мог видеть палатку.

— Криссс, — сказало что-то. «Выключи его».

Мой желудок вывернулся наизнанку, когда существо в палатке заиграло моими словами. Я быстро схватил Криса за руку и дернул его в противоположном направлении. Я бежал так, как никогда раньше, ноги Криса попеременно стучали вместе с моими. Спринт продолжался около минуты, мы заблудились, бежав в абсолютной темноте. Я забыл, где мы были, и не мог видеть, что было перед моим лицом. Я врезался головой в дерево, и мой лоб с отвратительным глухим стуком ударился о его бок. Искры загорелись в моих глазах, когда я подавил боль. Было так больно, что я не мог дышать. Крис попытался меня подтянуть, но я упал на колени и меня вырвало. Когда я рухнул на спину, моя голова онемела, Крис поднял меня.

«Пожалуйста, не останавливайтесь, пожалуйста, пожалуйста!» — умолял он, я не мог ответить. "Пожалуйста, пожалуйста, продолжайте идти!" Я заставила ноги выдержать свой вес и выпрямила колени, опираясь на Криса. Мое тело было пустым, и немного крови скатилось по моему лбу и бровям, я вытерла ее, пытаясь снова осознать ситуацию, но боль была слишком сильной. "Подожди, я не могу!" Когда Крис прижался ко мне, это не было похоже на тьму, было такое ощущение, будто кто-то завернул мою голову в одеяло.

Пока мы ждали, никто из нас не произнес ни слова, но наше дыхание было громким, и мне было интересно, с какого расстояния его можно услышать. Реальность стала возвращаться ко мне, и боль стала теперь почти терпимой, я выпрямился, схватившись за происходящее, иглы страха вонзились в меня во второй раз, и я начал считать в голове. Одна минута прошла без единого звука в мире. Ветер утих, и птицы, возможно, тоже. Прошла еще минута, я продолжал считать. Три минуты. Мы все еще были одни, искал ли он нас вообще? Я потянулся к руке Криса в темноте, он подпрыгнул, когда я коснулся ее, но я удержал его другой рукой, он все еще держал фонарь, хорошо. На нашей стороне был свет, и если бы мы только могли его использовать. Я торопливо перебрал в уме события; фонарь висел на дереве, мы выбрались из палатки, потом не смогли найти дорогу домой. Когда мы вернулись в палатку, в ней что-то было, но тогда почему оно взяло фонарь и ничего не сделало, пока мы спали? Если то, что мы были одни, когда пытались достать фонарь, было чистой случайностью, то я задавался вопросом, насколько мала вероятность того, что у нас появится второй шанс.

Я помолчал какое-то время, а затем зашептал, как мог. — Крис, нам нужно включить фонарь. Нам нужно, черт возьми, убираться отсюда, мы можем сбежать к твоему дому, но нам нужно посмотреть! — Нет! пожалуйста, нам придется остаться здесь!» Крис тоже пытался говорить шепотом. «Мы можем дождаться утра, если нужно, ты не можешь его включить». В его голосе я услышал, как прорываются рыдания. «Просто молчи!» Ты, черт возьми, должен, пожалуйста!» Я приоткрыл губы, чтобы попытаться еще раз, но при этом что-то услышал. Откуда-то из темноты донесся очень слабый щелкающий звук. Его было почти не слышно, но оно было. Неровный, заикающийся, щелкающий звук. Звук ногтей по деревянному столу. И оно двигалось. Оно исходило прямо перед нами, я был в этом уверен. Пока мы пытались измерить расстояние, в моих ушах раздалось устойчивое «щелк-щелк-щелк». Оно приближалось. «Клик-клик-клак». Он остановился. Впервые в жизни я был рад, что не вижу того, что ждет в темноте, возможно, это означало, что мы тоже спрятались. Когда мои мысли разнеслись во всех направлениях, я придал этому существу в темноте образ женщины с головой кошки, и это меня испугало. Я просто ждал услышать это мяуканье. Но мои уши были встречены с чем-то другим.

— Крис, — я напрягла горло и попыталась не заплакать. «Крис».

Он дважды произнес его имя, и я прижала руку ко рту, ужасный, царапающий диалог прозвучал в нескольких шагах от меня. Слова были сказаны странно, без всякого смысла. Это были просто звуки, которые эта штука уловила и теперь использовала, чтобы поймать нас в темноте. Крис отпустил мою руку, и я услышал, как его нога мягко ступила на траву позади него, когда он приготовился бежать. — Не смей, — попытался я проецировать это в его разум. «Не издавай ни звука».

«Крис. Пожалуйста.

Это звучало так неправильно, словно медленно открывающаяся дверь. Крис всхлипнул, когда оно позвало его. Я замер и ждал чего-нибудь, чего-нибудь. Наступило долгое молчание, и я задержал дыхание так долго, как только мог. Я не мог больше ждать. Очень медленно я потянулся к Крису и положил руку ему на плечо, и мы очень осторожно подняли ноги и сумели шагнуть, не издав ни звука. Мы отступили от голоса и не прекращали двигаться, но очень осторожно. Итак, так медленно. Меня не волновало, сколько времени нам понадобится, чтобы куда-то добраться, если бы каждый шаг занимал у нас час, мы собирались выбраться. Крис прижался к дереву и громко ахнул. Щелчок начался сразу, «щелк-щелк-клак», он покатился, последовательно двигаясь к нам. Я не знал, что делать. Все, о чем я мог думать, это зажмурить глаза и постараться не кричать. Пока мы стояли там, щелчок прекратился на расстоянии вытянутой руки от того места, где мы стояли. Тишина.

«Крисс. Включите его. Пожалуйста.

Страх взял верх, Крис включил свет и помчался в другую сторону, не оглядываясь назад, я развернулся на месте и держал этот фонарь перед глазами, как будто ничего другого не существовало. Мы не осмелились взглянуть на это существо, но мы могли его услышать. Наши шаги стучали по траве, и существо преследовало нас с «таптап-таптап», теперь словно суетящимися маленькими когтями по твердой земле. Когда я отчаянно бежал, пытаясь догнать свет, звук внезапно поднялся позади меня и над нашими головами, между деревьями. Этого не произошло, оно собиралось обрушиться на нас. — Повернись! — закричал я. Меня больше не волновало: если мы собираемся уйти живыми, нам придется бежать за ними. Мы внезапно изменили курс, постукивание на мгновение прекратилось, достаточно долго, чтобы мы успели пройти несколько футов, прежде чем оно снова пошло в нашу сторону. Мои ноги ужасно свело судорогой, а Крис тяжело задыхался. Мы не могли продолжать в том же духе. Где мы были? Я увидел, как свет фонаря впереди резко погас, у меня не было времени остановиться, и я собрался с силами, чтобы врезаться в Криса, но свет прошел у меня под ногами. Он уронил фонарь. Я повернул голову и увидел, как он уходит в темноту, мне сразу же стало слишком далеко, чтобы вернуться назад, через секунду эта штука будет на мне.

«Крис!» Я плакала и вытирала слезы со щек на бегу, готовясь к тому, что мое лицо в любой момент столкнется с деревом. «Продолжайте!» — услышал я впереди Криса, — «Есть свет!» Мое зрение было затуманено от слез, но я мог видеть его, оранжевое свечение, висевшее в воздухе на расстоянии. Еще один? Что происходило? Мне хотелось кричать на него, чтобы он уклонился от этого, но я понял, что это уличный фонарь. Мои ноги чувствовали себя так, будто я бегу по воде, но я толкнул их сильнее, видя цель. Постепенно и болезненно свет приближался, как и щелканье. Эта штука могла двигаться, как ничто из того, что я знал. Я видел, как фигура Криса прошла под уличным фонарем, а затем он снова исчез. — Не останавливайся! — закричал я, приближаясь к опушке леса, и мои ноги приспособились, когда лесная подстилка уступила место твердой опоре. Я мог видеть еще ряд уличных фонарей, ведущих направо, и фигуру Криса, регулярно проносившуюся под каждым. Когда я был уверен, что полностью выбрался из-за деревьев, я не остановился и пробежал под еще несколькими уличными фонарями, увеличивая расстояние между нами и опушкой леса настолько, насколько мог. Через некоторое время я понял, что щелчки прекратились, мне нужно было убедиться, что с нами все в порядке. Я повернул голову и оглянулся на ряд огней, не отрывая взгляда от первого света. мой темп замедлился, когда боль в голове и ногах вернулась. Снова воцарилась тишина, и свет освещал пустую дорогу. Я продолжал бежать и не спускал глаз с сияния, ожидая увидеть что-нибудь в любую минуту. но он не осветил ничего, кроме бетона и края дороги.

«Оно здесь?» — вопрос крутился в моей голове снова и снова. Повернув голову, чтобы продолжить догонять Криса, я заметил что-то, проходящее под первым уличным фонарем. Меня пронзил сильнейший шок, когда мои опасения подтвердились. Я вскрикнула и снова ускорила шаг, бегая между огнями. Этот образ врезался в мою память. Я едва успел разглядеть эту штуку, но она была белая и массивная, она почти задевала уличный фонарь, проходя под ней. У него было длинное прямостоячее тело, полное изгибов, как будто оно только что развернулось, и это все, что я смог сказать. Должно быть, у него были лицо и конечности, но у меня не было времени увидеть.

Я больше не смотрел, тропинка уступила место новым огням, и вскоре я увидел свет окон в некоторых домах по обе стороны дороги, я каким-то чудом узнал, где мы находимся, недалеко от моего дома. Еще немного и мы были бы там. — Мой дом! — крикнул я, и Крис прислушался, свернув налево в переулок и помчавшись вниз. В панике я дошел до поворота и, взглянув на дорогу, увидел, как Крис перепрыгивает через забор в мой сад. — Поторопитесь! — услышал я его крик. Достигнув забора, я положил руки на него, перегнулся и при этом раздробил локти. Мои лодыжки болели, когда я вылетела в сад и побежала к кухонной двери. Крис отошел в сторону, задыхаясь, когда я нащупал ключ в замке и вывернул его в сторону. Мы оба полетели на кухню и захлопнули за собой дверь. Я запер ее изнутри, и мы оба побежали наверх в ванную, заперев ее за собой.

«Что это было!?» — успела я сказать паническим шепотом, задаваясь вопросом, проникнет ли оно внутрь. «Ты видел это?» «Нет». Крис присел под окном, позволяя слезам катиться. «Дерьмо! Он был настолько высоким, что… Это было… Я не мог… – Не говорите мне, – оборвал меня Крис. Я размышлял об этом снова и снова, пока мы сидели там, минуты медленно превращались в часы. Моя голова все время кружилась, и я все еще мог слышать его голос, этот отвратительный голос. Мои локти и предплечья были липкими от крови, и мы оба смотрели в пол, и мы оба время от времени всхлипывали. Сердце у нас колотилось в груди, и так мы и провели ночь.

Свет лился из окна, но дверь в ванную мы открыли только в полдень. Мы спустились вниз, кухонная дверь все еще была заперта, а в доме ничего не было. Я выглянул из окна гостиной: еще один прекрасный день. Никто не проходил мимо, но разбрызгиватели были включены, и я снова услышал пение птиц. Это помогло успокоить наши нервы. — Эта палатка может остаться там, — сказал я наконец. «Да», — согласился Крис. Мы весь день просидели в гостиной с выключенным телевизором, не знали, что делать, и обсуждали, стоит ли нам позвонить в полицию или что-то в этом роде. День пролетел незаметно, пока мы пытались собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. но все, что проносилось у меня в голове, было то, что только что произошло, а не то, что нам следует делать. Когда стемнело около 9 вечера, зазвонил телефон. Это родители Криса спрашивали, видел ли я его, потому что они волновались, они только что вернулись из города. Я сообщил им, что с ним все в порядке, и спросил, могут ли они приехать и забрать нас обоих из моего дома, потому что что-то случилось. Они хотели знать, что именно, но я сказал, что мы оба расскажем им, когда они приедут сюда. Они сказали, что скоро будут здесь. Нас охватило облегчение, когда взрослые были готовы все исправить. Они бы нам поверили, мы не лгали об этих вещах. Даже если бы они были настроены скептически, они, по крайней мере, поверили бы, что в лесу обитает какое-то опасное животное, и для нас этого было достаточно.

Я пошел на кухню за соком из холодильника и понял, что не пил весь день. Я услышал, как в раковине капает вода, поэтому закрутил кран потуже и глотнул немного сока. Когда я направился в гостиную, вода снова начала течь. Я включил свет и понял, что он исходит не из раковины и не из другого места в комнате. Казалось, он доносился откуда-то издалека. Я выглянул в сад и почти увидел нечеткий высокий силуэт, прислонившийся к заднему забору в темноте. На самом деле постукивание больше походило на щелчок. Фигура медленно отошла от забора и двинулась по траве к дому.

«Пожалуйста».

КРЕДИТ: Полум Чилл