ПОД КОЛОНИЕЙ

Я — ВЕЛИКОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ НАСТАЛО

— Где ты живешь, чувак? — спросил я, протягивая руку, чтобы схватить банку «Скол», оставленную у окна.

«Куяба».

«Чувак… какой красивый город».

— Ты был там?

"Да. Сделал много доставок в столицу".

«Так почему ты хочешь поехать в Нова Эсперанса?»

«На поминки моей бабушки…»

«Мне очень жаль, малыш, я потерял родственника в начале года…»

Юноша опустил голову.

Воздух в кабине был тяжелым, почти жидким от жары. Без кондиционера каждый вздох был похож на теплый глоток, царапающий горло. Я сохранил все, что мог; каждая монета была на счету, особенно теперь, с приездом Эдиты.

За окнами Мату-Гросу раскинулся живым ковром: мозаика темно-зеленого цвета, с бесконечными рядами соевых бобов и кукурузы, покачивающимися на ветру. Небо было чистым, голубым — пока его внезапно не прорезал военный самолет. Белый след, который он оставил после себя, выглядел как шрам на небесном своде.

Я держал ногу на газе, пытаясь найти ритм дороги. Я повернул ручку магнитолы, но единственным ответом был статический шум — сухой треск, смешивавшийся с гулом шин по асфальту.

«Дерьмо… Йовем Пан ФМ должен быть включен», — пробормотал я.

Я покрутил ручку настройки до 90,9 МГц, сделал еще глоток и выбросил банку в окно.

Внезапно на встречную полосу выехала пожарная машина, ее резкие сирены сотрясали кабину.

«Похоже, где-то большой пожар…» — пробормотал я.

Сразу после этого мимо проехала скорая помощь.

«Какой-то парень, должно быть, врезался в дерево…» — сказал я, нащупывая еще одну банку «Скола». Металл был горячим, но когда я открыл его, пена снова зашипела.

— Хочешь, чувак? — предложил я, поднимая банку.

«Я не пью».

«Религиозный?»

«Нет, я принимаю лекарства, отпускаемые по рецепту».

Я помолчал какое-то время. Горький вкус пива разлился по моему рту. Его волосы были зачесаны набок и настолько перенасыщены средством, что выглядели жирными.

Когда мы приблизились к границе, ржавый знак объявил о въезде. На выцветшем зеленом фоне виднелись потертые, почти стертые буквы: Nova Esperança. Город появился на горизонте.

Внезапно низко над головой пролетел черный вертолет, его лопасти рассекали воздух, как ножи.

— Похоже, наш маленький друг устроил настоящий беспорядок, — сказал Дэвид, и в уголке его рта появилась кривая улыбка.

Я видел, как полицейские машины из Мату-Велью и Нова-Эсперанса мчались по дороге не в ту сторону, ревели сирены. Это были подразделения PMR/MT — грузовики Toyota Hilux — ехавшие прямо из Куябы.

— Они из твоего города, чувак? Я спросил.

«Похоже, все было плохо», — ответил Дэвид, беспокойно подпрыгивая ногами. В каждом его движении было что-то нервное.

— У тебя есть жена, чувак?

«Нет, я одинок».

"Оставайся одиноким. Женщины и дети портят мужчину, поверь мне. Сначала все это любовь. А потом приходит всякое дерьмо". Он тихо рассмеялся, но его глаза стали жестче. "Я остался с Сусаной только из-за детей. Всего пятеро, считая самого младшего, который только что родился".

Я показал ему фотографию Эдиты на своем телефоне.

— Красотка, — сказал Дэвид, не отрывая глаз от изображения. «Если бы я был в твоем возрасте, брат мой, я бы сейчас сидел в публичном доме, можешь поспорить».

Мы вошли в район Кловис. Заправка находилась прямо у въезда в город, недалеко от поворота на шоссе штата. Никакого движения не было. Это была типичная придорожная станция. Вдали маячила Нова-Эсперанса — небольшой, ничем не примечательный городок с населением около восьмисот жителей. У него даже не было мэра; на практике это был город-спутник Куябы.

Мы вышли. Жар там был почти маслянистый, прилипший к коже, как жир. Вдалеке я увидел, как дежурный заправляет машину и шутит с девушкой, прислоненной к колонке. Улицы были почти пустынны.

Я сделал последний глоток своего «Скола». Горечь ушла, царапая мое горло. Я бросил банку; он ударился об асфальт, подпрыгнул, завертелся и остановился у ног тощей собаки, которая смотрела на меня желтоватыми глазами. Я прошел мимо дежурного и вошел в магазин на станции. Воздух внутри пах старым маслом, смешанным с пылью и копченым мясом. С низкого потолка свисали привязанные к деревянному каркасу пакеты с чипсами, презервативами и колбасой. Я обмахнул лицо тканью.

«Жара… Боже мой… Боже мой».

Официантка делала то же самое, обмахиваясь руками. Лицо ее, уже раскрасневшееся от пота, блестело от масла — след человека, который весь день жарил пирожные. Она была прекрасна. Очень красивый.

«Дай мне пастель».

«Будет готово через три минуты, сэр», — ответила она.

Я сел в пластиковый стул у окна. Сиденье скрипело под моим весом. Дэвид стоял рядом со мной, неподвижно, глядя в сторону, его портфель крепко сжимался на коленях.

— Дайте мне еще салями с собой, — сказал я, не отрывая глаз от почти пустой улицы.

Официантка вернулась с салями, и в этот момент мимо с грохотом сирены промчалась пожарная машина. Звук рикошетом отражался от пустых витрин. В небе низко пролетели два спасательных вертолета, волоча себя, словно измученные железные птицы.

На телевизоре, установленном в углу, появились изображения опустошенных посевов: ряды кукурузы и сои превратились в сухие стебли, мертвый пейзаж. Репортер рассказал о явлении, зафиксированном почти на всех континентах, — быстрой и ненасытной сельскохозяйственной чуме, которая выходит из-под контроля. На изображении был изображен фермер с красными глазами, держащий шляпу, и показывающий землю, изъеденную до стебля.

Внезапно передача прервалась. Экран заполнился статикой.

Именно тогда я это услышал. Сначала тихо, как жужжание далекого насекомого. Потом громче, ближе. Непрерывный металлический звук, доносившийся одновременно отовсюду, словно весь мир вибрировал.

«Ваша пастель готова, сэр», — сказала официантка, кладя передо мной сверток.

В воздухе разнесся запах жареного теста, горячего и жирного. Заляпанная жиром бумага ударилась о стойку с глухим звуком — плоский, приглушенный шлепок, отдавшийся эхом сильнее, чем следовало бы.

Рядом со мной Дэвид беспокойно сжал свою руку. Он выглядел на грани краха. Его глаза были устремлены на дорогу — теперь красную и мерцающую — которая вела на улицу Кловис. Из окна заправочной станции я видел тысячи крошечных существ, движущихся по земле. Они блестели в тусклом свете, образуя нечто вроде живого моря.

«Что это, черт возьми?» — пробормотал владелец станции.

Это был огромный мужчина с гротескным двойным подбородком, свисающим под челюстью. Его красное лицо блестело от пота, словно тающего. Он, должно быть, весил около двухсот шестидесяти фунтов и дышал, как лошадь-астматик.

Девушка снаружи внезапно вскрикнула. Ее тело с глухим треском рухнуло на бордюр, и в то же мгновение они полезли по ногам живой черной жидкостью. Где бы ни проходили существа, кожа становилась темно-красной, почти черной. Крик усилился, когда первые строчки достигли ее живота и распространились по туловищу.

Официантка отступила назад, но наткнулась на полку, опрокинув ряд стаканов. Закуски разбросаны по полу. Звук бьющегося стекла смешивался с нарастающим снаружи гулом. Из большого окна станции открывался полный обзор.

Рой хлынул на лицо девушки, с хирургической точностью отрывая куски кожи. Эпидермис отслаивался хлопьями, обнажая влажные красные мышцы под ним. Она закричала — хриплый, прерывистый звук — но муравьи уже были у нее во рту, словно черное море, прорывающееся к ее горлу и исчезающее в ней.

Другие зарывались ей в уши, а все больше и больше исчезали под ее веками. Ее левое глазное яблоко опухло, запульсировало и с тошнотворным щелчком выскочило на свободу, катясь, пока не ударилось о край «…тротуара». Я проглотил рвоту. Меня могло вырвать прямо там. Я только что видел, как ее проклятый глаз вылез из орбит.

Муравьи шеренгой залезли в отверстие, оставленное глазом, погрузившись в глазницу. Она была еще жива. Ее тело извивалось, но каждое движение было слабее предыдущего.

Служитель глухо вскрикнул, бросил все и побежал — но споткнулся и упал. Эти муравьи были разными. Сначала они образовали плотную массу, прилипшую к его ноге, как клей. Мужчина кричал о помощи. Я моргнула, все еще в шоке, а затем его другая нога тоже была отнята. Они оттащили его в ливневую канализацию. Он пытался держаться за края, царапая пальцами бетон, но вскоре исчез внутри.

Девушка, почти потеряв голос, попыталась подползти к бензоколонкам. Она тащилась вперед, оставляя за собой густой кровавый след, который тянулся от насосов к нам, смешиваясь с кровью дежурного и окрашивая землю до потрескавшегося асфальта. Муравьи скользили по ней, как живой плащ.

Я кашлянул и опустил голову. Прилив адреналина вывел меня из шока и заставил сделать нечто немыслимое.

Я схватила метлу дрожащими руками, ощущая грубую деревянную ручку своей потной, скользкой кожей, и дернула дверь, чуть не сорвав ее с петель.

Я побежал к ней, мое сердце сбивалось с ритма в груди. Я провел метлой по лицу девушки, пытаясь оттолкнуть эти штуки, но с левой стороны ничего не осталось: кожа была изъедена до сырой, мясистой плоти, прилипшей к земле. Ее правый глаз, все еще висевший на нервных нитях, дрожал, собираясь поддаться.

Когда он вырвался на свободу, я услышал мокрый шлепок, когда он упал на землю. У меня свело желудок. Муравьи нырнули в открытую нору и исчезли внутри нее, словно прокладывая туннель сквозь живую плоть.

Именно тогда я понял: они не просто так исходили из-под земли. Они растекались по деревьям, черными ручьями лились с крыш и покрывали капоты припаркованных автомобилей.

Я почувствовал, как первые из них дотянулись до моих ботинок. Они царапали кожу в поисках щелей. Я ударил ручкой метлы об асфальт; удар отозвался резким эхом, причинив боль моему плечу, разбросав раздавленные крошечные тела.

Но они не остановились. Они лезли, голодные и неустанные. Некоторые прыгнули прямо на меня, проскользнув сквозь ткань моих штанов и достигнув моей ноги. Укус оказался острым, режущим, словно крошечные лезвия впились под кожу. Оно сгорело. Оно обожгло.

Я продолжал наносить удары, пока ручка метлы не треснула о землю. Вибрация пронзила мою руку, оставив пальцы онемевшими и покалывающими. Толчок в спину заставил меня перевернуться: на меня обрушилась волна муравьев, падая с листьев деревьев. Я чувствовал укусы на ухе, на коже головы.

Пот стекал по моему лицу и обжигал, просачиваясь в порезы, нанесенные их жалами. Их жвалы щелкали по металлу моего ремня, по пряжке, по всему, что не было плотью, но когда они находили кожу, они без колебаний вгрызались в нее.

Они образовали круг, отрезая все пути к отступлению, которые у меня могли быть.

Я сделал шаг назад, задевая их, пытаясь оторвать от себя. Еще шаг, пока моя спина не ударилась о дверь станции. Я повернулся, схватился за ручку и кинулся внутрь, отчаянно пиная тех, кто пытался следовать за мной. Дверь захлопнулась, и я соскользнул по холодной плитке.

Мои руки прокатились по полу в поисках чего-нибудь. Я схватил тряпку и начал бить тех, кто еще цеплялся за меня, давя их.

Официантка рухнула рядом со мной, закрывая руками рот, ее взгляд был неподвижен, онемевший от ужаса.

Я споткнулся. Моё тело сильно ударилось об пол. Муравьи были повсюду и кусали меня за ноги, словно пытаясь оторвать их на куски. Я вспомнил свое детство, когда жил на ферме с родителями: муравьи ходили по дому. Это было так, только в тысячу раз хуже.

Я схватил тряпку, быстро окунул ее в мутную воду и прижал к коже. Пропитанная ткань скользила по мне, пытаясь стереть невыносимую боль от укусов.

— Телефоны… они не работают… — пробормотал хозяин станции, коренастый мужчина, голос его дрожал и приглушен.

Я схватил свой телефон. Я сел, пытаясь получить доступ к чему-либо. Все было внизу. Wi-Fi.

«Какой пароль?» Я спросил.

«Это название станции — postonovaesperança, все вместе», — ответил он.

Я ввел это. Не помогло.

Официантка тоже попыталась, постукивая по экрану дрожащими пальцами.

«Попробуйте 5G…» — предложил мужчина.

«Нет… это не работает…» — всхлипнула она.

Девушка плакала за стойкой, глаза ее покраснели, руки тряслись.

«Мне пора домой… Я не могу здесь оставаться», — пробормотала она, ее голос надломился. Снаружи шум продолжал нарастать. Тонкий, пронзительный жужжание, словно лезвие разрезало уши, смешанное с влажным звуком пожираемой плоти.

«Мне нужно уйти отсюда!» - кричала официантка.

— Если ты не заткнешься, я тебя туда вышвырну! — крикнул толстяк дрогнувшим голосом, когда он указал на дверь.

Дэвид ходил кругами с самого начала. Он не останавливался ни на секунду. Он провел руками по талии, вытащил из кармана таблетку и проглотил ее досуха. Его лицо было белым как бумага. Он так сильно вспотел, что казалось, что он тает. Он схватился за голову обеими руками; его глаза дрожали. Он прошептал что-то неразборчивое.

Я посмотрел на большие окна. Снаружи муравьи превратили землю в живую массу, совершенно черную, местами красноватую, иногда желтоватую.

II — ПЕРВАЯ НОЧЬ

Ночь наступила быстро. Сумерки растеклись по дороге, окрашивая все желтоватым оттенком, отчего массивный рой болезненно поблескивал. Вскоре темнота взяла верх. Муравьи не прилетели — по крайней мере, пока, и это была наша единственная удача. Мы пробыли там всего три часа, а я уже чувствовал, что схожу с ума.

Я снова посмотрел в окно. Полная луна господствовала в небе, заливая заправочную станцию ​​холодным, почти металлическим светом. Остальная часть района, с несколькими жилыми домами вдалеке, погрузилась в могильную тишину, как будто все там было мертво.

А потом муравьи.

Они приближались: живое пятно, темное и плотное, колеблющееся по дороге и тротуарам. Земля больше не была похожа на землю — она была черной, красноватой, пульсирующей, как обнаженное сердце, видимой всем нам.

Сначала я думал, что они ворвутся на заправку через щели и сожрут нас изнутри. Но ничего не произошло. Они не заходили. Я снова вспомнил свое детство, как отец керосином не давал муравьям проникнуть в дом.

Мы заперли все двери. Мы заткнули щели тканью, тряпками, картоном — чем угодно. В складском помещении мы нашли керосин. Сильный запах пропитал воздух, прилипая к коже. Руки у меня вспотели, но времени думать об этом не было.

Закончив, мы вернулись в магазин, глядя на улицу и ожидая помощи.

Я вернулся к столу. Официантка все еще была там и плакала, скрестив руки на плечах, словно виня во всем себя. Я понятия не имел, кто эти люди, кроме Дэвида. Правда в том, что вы не можете здраво мыслить, когда на вас нападают тысячи, а может, и миллионы муравьев, после того, как вы увидели, как девушку съели заживо.

— Как вас зовут, мисс? Я спросил.

«Мария Эдуарда…» — ответила она срывающимся голосом.

Я повернулся к толстяку и спросил то же:

— А ты?

«Эверальдо!» - крикнул он, тяжело дыша. "Я Маркос Аугусто из Параны. Мой друг - Дэвид".

"У вас есть радио? Что-нибудь работающее?"

«Я не знаю… может быть, в кладовой».

Эверальдо пошатнулся и вернулся со старым радио, из тех, что до сих пор проигрывали компакт-диски. Я включил его и попытался настроить каждую станцию, какую только мог. Ничего. Просто статика.

«Попробуйте станцию Куяба…» — предложила Мария дрожащим голосом.

Я медленно повернул циферблат. Ничего. Просто бесконечное шипение.

— Какого черта… — крикнул толстяк.

«Как вы думаете, подобное может происходить и в других местах?» — взволнованно спросил Эверальдо. Пот стекал по его лбу, глаза широко раскрылись.

«Телевизор», — сказал я.

Мы включили его. Ни один канал не работал. Не кабельное, не эфирное. Все было внизу. «Это зло… настоящее зло», — пробормотал Эверальдо.

«Помощь идет… Армия, кто-то, полиция… они просто муравьи», — парировала Мария, снова начиная плакать.

"Нам нужно выбираться отсюда! Немедленно!" — крикнул Дэвид, неудержимо дрожа. «Мне нужно уйти отсюда!»

Мы все повернулись к нему.

— Эй, успокойся, малыш… — проворчал Эверальдо, пытаясь его удержать.

Но Дэвид, не раздумывая, бросился к двери. Я протянул руку, попытался схватить его, но промахнулся. Флакон с таблетками выскользнул из его рук и рассыпался по грязному полу. Он не оглянулся.

Он побежал к ряду бензоколонок. Он двигался неуклюже, его ноги ударялись о бетон, а руки ударялись о металл. В серебряном свете луны я мог видеть чистый ужас и отчаяние на его лице. Он корчил странные гримасы, как испуганное животное.

Он пробежал еще немного, споткнулся посреди площадки и упал на муравьев.

Крик, вырвавшийся из него, звучал так, словно разорвал ему горло. Боль отразилась в каждом мускуле его лица. Муравьи, освещенные полной луной, выглядели еще более чудовищно. Темная волна нахлынула на него, за считанные секунды покрыв его тело. Дэвид исчез под оттенками черного, темно-красного и болезненно-желтого.

Воздух наполнился адским жужжанием — коллективным звуком скрежетания тысяч ног и стука челюстей.

Мария снова заплакала, уже тише, приглушенными рыданиями.

«Какого черта этот идиот там делал?» Эверальдо слабо пробормотал.

Эверальдо потер живот, словно пытаясь понять, почему Дэвид принял такое глупое решение.

— Я узнаю, — сказал я, наклоняясь.

Я поднял бутылку, которую он уронил. Противотревожные лекарства — все виды лекарств, достаточно сильные, чтобы сбить лошадь с ног. Без сомнения, паника взяла верх. Я положил таблетки в карман. Если бы я слишком много думал обо всем этом, я бы тоже запаниковал.

«Сомневаюсь, что эти твари выдержат выстрел из огнемета прямо в лицо!» — сказал Эверальдо, повысив голос, запыхавшись.

Я лег в угол, задыхаясь от жары. Единственным вентилятором был потолочный, и он скорее душил, чем облегчал. Воздух казался пойманным в ловушку, мертвым — как и тела снаружи. Я вытер лицо тряпкой, смоченной в холодной воде, пытаясь остыть, но безуспешно.

Гудение прекратилось около трёх часов ночи. Потом пришел ветер. Крепкий, неровный. К 3:10 порывы ветра усилились и обрушились на станцию. Деревья стонали, как живые, швыряя на асфальт листья и сухую траву. Я думал, что собирается гроза, но когда я посмотрел на горизонт на окраине города, я не увидел ни молний, ​​ни облаков — только звезды и полную луну.

Я почти не спал, просыпаясь от кошмаров, которые казались слишком реальными.

— Мне пора домой… — пробормотала Мария, хныкая, тоже не в силах заснуть.

Я встал и подошел к ней, положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить ее.

"Послушай, Мария, я оставил дома жену и пятерых детей. Я знаю, через что ты проходишь".

Она немного успокоилась. Нас было только трое, запертых на станции. Я снова посмотрел в окно.

Муравьи начали уходить. Теперь их, казалось, больше интересовало то, что осталось от Дэвида. Я подумал о том, чтобы сбежать к своему грузовику и попробовать что-нибудь, но мысль пришла и исчезла так же быстро, как и появилась.

В конце концов Мария уснула на полу, свернувшись калачиком, ее глаза все еще опухли. Наконец сдался. Вскоре после этого Эверальдо проснулся; Судя по выражению его лица, ему, казалось, снились такие же кошмары.

Мы с ним не спали, сидели в темноте, слушая только ветер и случайный треск ломающихся ветвей. Снаружи мы ждали помощи, но знали, что если бы кто-то и пришёл, то он бы уже прибыл. Если никто не приходил, это означало, что дела обстоят гораздо хуже, чем мы предполагали.

«Как вы думаете, что это за штуки?» — спросил я, нарушая тишину между нами.

"Может быть, новый вид муравьев... или какая-то мутация. Загрязнение, радиация, космические лучи... последствия ядерной войны, кто знает". Он вздохнул. "Мы облажались. Ты это знаешь, да?"

Я молча кивнул, пытаясь придумать выход.

— Это твоя машина там? – спросил я его, кивнув в сторону большого стеклянного окна.

«Да, почему?»

«Не могли бы вы отвлечь муравьев, пока я буду бежать?» Ты сошел с ума?» Эверальдо, сам того не осознавая, повысил голос. Мария проснулась.

— О чем вы двое говорите?

«Ничего. Иди спать, — сказал он, указывая вниз.

Она снова опустила голову.

«На сколько дней у нас есть еды?» — спросил я.

«Три, максимум. Груз должен был прибыть завтра… но, похоже, в ближайшее время у нас не будет посетителей. Он кашлянул, полез в карман, вытащил сигарету и затянулся. «У нас в морозилке есть конфеты и немного мяса».

— Тогда нам придется уйти отсюда. Или мы умрем с голоду. Что вы предпочитаете? Умереть с голоду или попытаться дойти до машины и позвать на помощь?»

Эверальдо кусал ногти и молча покачал головой.

«Давайте подумаем об этом завтра… может быть, к тому времени они уже уйдут».

«Я сомневаюсь в этом. Я никогда не видел, чтобы муравьи делали что-то подобное».

«Конечно, они уйдут! Они просто муравьи, — проворчал Эверальдо.

Я посмотрел ему прямо в лицо и ответил:

«Они просто муравьи, да? Просто муравьи, которые могут сожрать человека целиком… Ты задумывался о том, что произойдет, если эти твари сейчас будут повсюду?

Он уставился на меня с таким сильным ужасом, что я увидел, как его толстое лицо из розового превратилось в бледно-белое, как будто он увидел привидение.

«Невозможно… невозможно… невозможно…» — повторял он, повышая голос.

«Эй, ты снова собираешься разбудить Марию. Я просто говорю, что эти муравьи могли распространиться по всему региону.

«Давай оставим это на завтра. Нам нужно поспать, — заключил Эверальдо, ложась рядом с ящиками с кока-колой и оставшимися конфетами.

Я лег слева от Марии, пытаясь устроиться на том небольшом пространстве, которое там было. Я закрыл глаза, но мои мысли не останавливались. Я думал о своих маленьких детях. Были ли они сейчас в опасности? Сможет ли Сусана позаботиться о них одна? Или уже слишком поздно… может быть, они уже были мертвы, сожраны.

III — ДЕНЬ ВТОРОЙ

Когда я проснулся, моя мигрень стала намного хуже, намного хуже. Я провел рукой по голове и посмотрел на большое окно.

День наступил. Первые лучи солнечного света проползли над горизонтом, но свет не принес облегчения, особенно из-за пульсирующей боли в глазах. Мария проснулась с глубокими темными кругами под глазами и села рядом со мной.

«Когда это закончится?»

"Я не знаю. Я думаю, они окружают нас".

«Как военная осада?»

«Да… как военная осада», — ответил я.

Муравьи все еще были там. Земля была черной, окрашенной красными пятнами. Там, где когда-то была зеленая трава, теперь было живое, пульсирующее море. Мы были окружены и ждали возможности умереть с голоду или выбежать на улицу только для того, чтобы встретить смерть.

Они снова подошли к станции, двигаясь организованными рядами, почти военными. Это было настолько абсурдно, что казалось карикатурой. Они начали лезть, закрывая окна. Мария расплакалась. Стекло почернело, как будто наползающая тьма поглотила нас целиком.

Я подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть. Я увидел жало одного из них — тонкое, как игла, слишком острое, чтобы быть безвредным. Другие имели другие цвета и размеры. Это были разные виды. Это было невозможно. Я видел муравьев-листорезов, маленьких, больших — всех видов. Все вместе, как одна единая колония. Я почувствовал, как мое здравомыслие пошатнулось.

«Вы видите это?» Я спросил.

«Что видишь?» Ответила Мария.

«Это разные виды…»

Эверальдо вздрогнул и бросился к старому настенному телефону, постукивая по нему так, как будто это могло заставить его работать. Затем он вытащил из кармана свой современный сотовый телефон и попробовал еще раз.

Мария снова запаниковала. Она упала на колени и начала плакать, как ребенок, не в силах остановиться. Эверальдо, упрямый, еще раз попробовал позвонить. Затем он подошел к старому радио, повернув ручку до упора. Ничего. Он включил телевизор, пытаясь настроиться на любой канал — кабельный или радиоканал. Все еще было внизу. Просто статика. — Кто-нибудь придет нам на помощь?.. — спросила Мария, ее голос надломился.

«Да… будут», — ответил я.

Но я знал, что они этого не сделают. Если бы кто-нибудь пришёл, он бы уже был здесь. Я подумал, что, возможно, если бы мы добежали до машины Эверальдо, пока Дэвида пожирали, мы могли бы спастись.

Мария молча начала варить кофе, словно пытаясь держать себя в руках. Горячий, горький запах распространился по станции.

— Ты не отсюда, верно? — спросила она, помешивая напиток.

«Я из Параны, Каскавела… Я был здесь по работе, занимался доставкой».

Я возился, пока не нашел чашку. Она налила кофе, и от него поднялся слабый пар. Я поднес его к губам и сделал глоток. Сильный вкус обжег мой язык. Я съел старую жирную сырную пастель и плитку шоколада Nestlé. Щелчок шоколада, ломающегося между моими зубами, принес мне странное, почти необъяснимое утешение.

Еще я достала из морозилки йогурт — у меня была привычка смешивать его с кусочками шоколада, как импровизированное мороженое. Хруст разлился по моему языку, но сладость оставила легкую горечь во рту.

Около девяти утра на заправке наконец отключилось электричество. Я вздрогнул. Мария посмотрела на меня, и Эверальдо тоже, его лицо выражало абсолютный шок. Я щелкал выключателями один за другим, все еще цепляясь за какую-то иллюзию надежды.

— Как вы думаете, им удалось перерезать линии электропередачи? Я спросил Эверальдо.

«Черт… черт… черт… – повторял он. Он начал терять самообладание.

«На сколько дней у нас есть еда?»

«Может быть, два… теперь, из-за отключения электричества и такой жары, к завтрашнему дню все испортится».

"Черт... что это за черт? Конец света?" - выпалил я.

Мария снова тихо заплакала. Она беспокоилась о родственниках, которых оставила дома. Мы с Эверальдо пошли проверить припасы.

Осталось немного: немного шоколада и пастельного теста. Без электричества мясо в холодильнике быстро испортится. В лучшем случае у нас было запасов на один-два дня, а при удушающей жаре, возможно, и этого не было.

Около часа дня муравьи отошли от окна. Я осмелился выглянуть наружу, в сторону дороги и города. Что-то меня сразу обеспокоило.

— Вы это заметили? - пробормотал я.

«Заметил что?» Эверальдо ответил подозрительно.

"Никто не шел по дороге. Ни машин, ни дальнобойщиков... никто не остановился заправиться".

Я работал водителем грузовика более десяти лет. Я знал этот маршрут. Всегда было движение, всегда кто-то останавливался. Но сейчас… ничего. Ни даже старой машины, ни даже отдаленного звука мотора. Разговор, который был раньше, о конце света, уже не казался таким абсурдным. Мысль о том, что нам, возможно, придется научиться жить с этими вещами – ускользать из-за угла, убегать от них, принимая эту новую реальность, – заставила мой желудок сжаться. Когда я посмотрел на Эверальдо, я увидел то же выражение на его лице.

Эверальдо побледнел. Он все еще пытался цепляться за надежду, что кто-нибудь придет и спасет нас.

— Мы облажались… облажались… облажались… — повторил он, с каждым разом мягче.

«Думаю, подобное может происходить и в других городах…» — рискнул я.

Мария снова начала плакать. Но теперь было хуже: истерическое, протяжное рыдание. Она покачала головой, дергая себя за волосы, словно пытаясь их вырвать.

«Я же тебе говорил!» Эверальдо взорвался, его лицо покраснело, шея дрожала от жира и пота. «Если ты не заткнешься, я тебя выброшу туда — к муравьям!»

Запах Эверальдо был почти невыносим: прогорклый пот, смешанный с запахом нестиранной одежды, затхлый, гнилой запах. Жара не помогала — должно быть, было около девяноста градусов. Я сам источал кисловатый запах густого пота, прилипшего к коже.

«Может быть, они сдадутся и уйдут…» — попыталась я сказать Марии, добиваясь спокойствия, которого не ощущала. "Просто сохраняй спокойствие. Мы выберемся из этого. Я обещаю".

Эверальдо пошел в складское помещение. Он схватил коробку «Скола», открыл ее и начал раздавать.

«Я не пью», — сказала Мария.

Я взял банку и поднес ее к губам.

«Боже мой… все еще холодно», — пробормотала я, делая еще один глоток.

«Моя жена одна… она, наверное, мертва», — внезапно сказал Эверальдо.

«Мы не можем так говорить», — парировала Мария.

Она подняла глаза, застыв, словно Эверальдо коснулся открытой раны. Она вытерла слезы и посмотрела на большое окно.

«Я тоже оставил жену и детей дома», — сказал я. "Они далеко, в Паране, как вы сказали... но что, если это происходит повсюду? Представьте себе хаос на шоссе".

Я вспомнил, как приехал туда с Дэвидом: полицейские машины, вертолеты мчатся в сторону других городов. Я прижал руки к вискам, уже болея от слишком многого размышления. Эверальдо сделал еще глоток пива; его толстые, дряблые руки слегка дрожали при этом движении.

Весь день я провел, глядя в окно. Солнце уже садилось, когда я увидел то, что осталось от девушки.

Всего лишь кости — побеленные и запятнанные засохшей кровью. Небольшие комочки плоти, уже начавшие гнить в летней жаре, все еще цеплялись за останки. Мухи роились вверх и вниз по телу. Некоторые муравьи все еще цеплялись за левую часть черепа. Ее лица не было — теперь остались только кости. Зубная дуга выглядела как механический протез, брошенный на землю. Некоторые муравьи все еще лакомились остатками ее головы.

Дальше впереди был Дэвид.

В отличие от нее, он все еще был узнаваем. Плоть – разорванная, обнаженная. Лицо его было полупоглощено; его нос был съеден наполовину, обнажая открытую дыру в черепе. Его язык высунулся наружу. У меня всегда было хорошее зрение, и оттуда я мог видеть, как муравьи заходят и выходят из его изуродованного носа. Тело тоже было не в лучшей форме: кожа свисала тонкими полосками, особенно вдоль рук, где уже проступали кости, бледные и обнаженные.

Я посмотрел на развалившийся рот на земле. Под ним появилась зубная дуга, грубая и гротескная. Глазницы представляли собой не что иное, как черные дыры с изжеванными краями, куда заползали сотни муравьев и исчезали в черепе. Другие проникли через уши, струясь черными линиями, унося части его тела к ливневой канализации.

Я видел, как язык упал, и небольшая армия муравьев унесла его, как приз. На мгновение у меня возникло абсурдное впечатление, что он, возможно, еще жив. Потом я понял — это были муравьи внутри тела, пожирающие его изнутри. Весь труп представлял собой меняющуюся местность. Брюшко пульсировало под живой массой насекомых. В груди еще хранились обрывки мышц, но ее уже настигли мухи, конкурирующие с муравьями.

Я думал, что меня вырвет, но этого не произошло.

Мария смотрела в то же окно, что и я. Имея лишь частичный вид, она не могла с этим справиться. Она убежала, и ее сильно вырвало на пол, схватившись за живот. Ее рыдания смешивались со звуком ударов рвоты по плитке. Она упала на колени.

«Боже мой, девочка, тебе пришлось делать это на полу?» Эверальдо пожаловался.

— Я не мог этого вынести, черт возьми! она выстрелила в ответ, давясь и снова рвала.

Я почувствовал, как у меня свело желудок. Желчь обожгла мое горло. Я думал, что не смогу сдержаться. Я стиснул зубы, глубоко вздохнул и проглотил кислый вкус. Я заставил его опуститься.

Я не мог позволить себе рвоту. У нас было мало еды, и потеря того немногого, что еще оставалось, могла нас обречь. Несмотря на это, образ остался в моей памяти: муравьи, пожирающие Дэвида.

IV. ВТОРАЯ НОЧЬ

Снова наступила ночь — тяжелая, удушающая. К вечеру вода тоже ушла — трубы издавали глухой шум, сухой вакуум. Именно тогда я понял, что уличные фонари не зажглись. Весь мир казался мертвым.

Все было совершенно темно; только луна бросала бледное, холодное сияние, больше похожее на свет могилы. Пейзаж принял почти лунный вид. Снова поднялся ветер, сделав воздух немного прохладнее. «Может быть, в ближайшие несколько дней пойдет дождь», — подумал я, глядя на звездное небо.

Лунный свет пролился на лицо Дэвида – теперь просто сожранное тело – и на скелет девушки. Лунное сияние создавало ложное ощущение нормальности. Это был естественный свет, но было в нем что-то тошнотворное, что-то такое, что у меня вывернуло живот.

Вдалеке я мог различить силуэты домов и небольшой жилой дом. Я заставил себя смотреть в окна в поисках каких-либо признаков жизни — свечи, мерцания, всего, что могло бы указать на выживших. Ничего. Просто тьма. Либо они были мертвы… либо научились не привлекать к себе внимания. Для муравьев, как и для нас, это не имело значения — они знали, что мы здесь.

Мария зажгла две свечи. Пламя мерцало, отбрасывая беспокойные тени на стены. Нас было всего трое, запертых внутри, окруженных муравьями снаружи. Я зажег еще одну свечу возле окна — бесполезный сигнал — на случай, если кто-нибудь еще жив и сможет ее увидеть. Я сам в это едва верил.

Я сел и начал думать. Если бы все продолжалось так, мы бы долго не продержались. Я знал это: нам придется уйти, иначе мы умрем — от голода или жажды.

Реальность сильно ударила по нам, когда мы поняли, что вода полностью исчезла. Сухой. Мария, Эверальдо и я потеряли последнюю надежду. Нам придется столкнуться с неизбежным: попытаться выбраться оттуда.

Я начал это обдумывать. Как это вообще было возможно? Как будто муравьи точно знали, что нам нужно: электричество, вода, припасы. Неужели они все отрезали? Осаждали ли они, терпеливо ожидая нашей смерти?

Я вспомнил, когда понял, что они принадлежат к разным видам. В моей голове промелькнула мысль: они были едины. Одна гигантская колония. Единый организм распространился по всему миру. Я подумал о том, сколько миллиардов — а может, и триллионов — муравьев существует на планете. Мысль о том, что теперь они могут быть повсюду, убивая людей, детей, унося останки в какое-то глобальное, взаимосвязанное гнездо, пугала меня больше всего на свете. Я начал терять рассудок.

Меня трясла потерявшая контроль Мария. Она закричала, дернув себя за волосы:

"Это конец света! Муравьи — это конец! Конец!"

Она плакала в отчаянии. Эверальдо молчал, его лицо частично поглощал свет свечей, который едва освещал его сальную бороду и массивные щеки, придавая ему чудовищный вид, как в фильме ужасов.

Что касается меня, я посмотрел на дорогу. Луна залила его болезненным светом. Муравьи двигались массой, словно живой океан, колеблясь в гипнотических и устрашающих движениях. Звук стал тише, приглушенным жужжанием, а не тем пронзительным жужжанием, которое было раньше.

Я начал формировать план. Я подумывал о том, чтобы сбежать куда-нибудь, например в супермаркет, где запасов может хватить на несколько месяцев. На ум пришел образ моих детей. «По одному», — пытался меня успокоить внутренний голос. Я не мог думать обо всем сразу.

Я повернулся к Эверальдо.

"Если мы доберемся до машины, то сможем выбраться. У вас есть какие-нибудь химикаты? Что-то кислотное? Кроме керосина?"

«Может быть, в кладовке… но как быть уверенным, что они не попадут в машину?»

"Я не могу. Нам придется пойти на риск".

«Ты сумасшедший!» Мария закричала, находясь на грани потери сознания. "Я не собираюсь идти на съедение! Боже мой... мой брат мертв, съеденный этими чертовыми тварями!"

Она плакала безудержно. Она была на пределе возможностей — девушка, которая, вероятно, никогда не видела насилия, кроме уличной драки между кошками, теперь брошенная в этот ад.

Я сам терял рассудок — представьте, что это с ней делало.

"Если мы останемся здесь, девочка, мы умрем. От голода. От жажды", - сказал Эверальдо, повышая голос.

«Мы могли бы попробовать сходить в супермаркет», — предложил я. «Могут быть и другие люди, которые оказались в ловушке внутри — может быть, они сопротивляются муравьям».

«Боже мой… ты гений!» Эверальдо, казалось, вернулся к жизни, зажженный искрой надежды.

Я быстро изложил план.

Мы использовали ночь. Тогда муравьи казались менее активными.

Мы приготовили все в тишине. Моё сердце колотилось как барабан в груди. Луна освещала большую часть дороги, проливая на асфальт холодное серебристое сияние. Мария крепко вцепилась в мою руку, ее пальцы впились в мою кожу. Эверальдо держал в руках метлу, пропитанную керосином, а также другие химикаты, которые нам удалось собрать.

Мы побежали к машине.

Когда мы добрались до него, машину было не узнать — она была покрыта живой коркой муравьев. Металл блестел в тех местах, где их ноги царапали его, создавая темный мерцающий блеск. Эверальдо с силой швырнул химикаты. Кислый запах обжег мне нос, и муравьи отреагировали мгновенно — они отступили кругами, словно почуяв опасность еще до того, как началась атака. Некоторые умерли. Я вылил последний литр воды, который у нас был; они раздулись и сгруппировались, образуя нечто вроде живой пирамиды. Потом я вылил керосин, заставив их разлететься.

Затем последовал щелчок.

С дерева рядом с нами оторвалась черная масса и упала на Эверальдо.

Он рухнул на землю. Его огромный живот скрутился от отчаяния. Его крик был поглощён влажным звуком сжимающихся челюстей. Я в слепом порыве облил его керосином. Мария прижалась ко мне, ее ногти впились в мою руку, почти разрывая кожу. Резкий запах наполнил мои легкие, обжигая горло.

Муравьи на мгновение отступили, но сразу же после этого другие ринулись вперед беспощадными волнами.

Мы с Марией попятились и помчались обратно на станцию. Мы захлопнули дверь и стали стучать в нее до тех пор, пока пальцы не заболели от боли. Снаружи Эверальдо все еще корчился. Его тело дергалось в спазмах, живот поднимался и опускался, когда он кричал, умоляя о помощи.

Как это было возможно?

Они знали.

Они знали, что мы выйдем именно в этот момент. Они предвидели наши движения. Они сформировали стратегии. Они знали, что мы будем применять химикаты, поэтому засада была сверху, с деревьев, из машины. Они знали, что мы выберем машину, особенно машину Эверальдо.

Холодок пробежал по моей спине. Было ощущение, что за нами наблюдают. Как будто они поняли, о чем мы говорили.

Меня осенила мысль, полная ужаса:

Почему они нас до сих пор не убили?

Они могут пройти через вентиляционные отверстия или дверь — так зачем же оставлять нас в живых? Чего они хотели? Морить нас голодом? Чтобы наказать нас за разрушение их домов на протяжении веков, а может и тысячелетий? Быть сожранным было бы слишком легко. Они хотели смотреть, как мы здесь сходим с ума, чахнем, с каким-то болезненным удовольствием, которое могло исходить от космического ада… или от безрассудного использования пестицидов. Ничего из этого больше не имело значения. Я знал, что умру там.

Я начал думать о самоубийстве. Как бы я это сделал? Я бы не доставил этим чертовым тварям удовольствия, наблюдая, как я гнию здесь.

Муравьи не должны были быть способны на это. Не так.

Я почувствовал, как мое здравомыслие ускользает вместе с холодным потом, стекающим по моей шее. Я начал ломаться. Я подошел к стойке и взял одно из лекарств Дэвида от тревожности. Блистерная упаковка уже была влажной от пота, когда я в спешке проглотил таблетки. Другой я дал Марии, которая дрожала, ее глаза широко раскрылись в темноте.

Мои веки отяжелели. Усталость была сокрушительной. Я больше не мог бодрствовать.

«Я попытаюсь уснуть… Ты следи за дверью…» – пробормотал я, едва в силах говорить.

Свеча мерцала, отбрасывая на лес искривленные тени. Ее веснушчатое лицо появлялось и исчезало в нестабильном свете пламени. V — ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Когда я проснулся, на мгновение мне показалось, что это был всего лишь кошмар. Но потом я оглянулся: я все еще был на заправке. Мне снились мои дочери. Я видел, как Сусана обвиняла меня в том, что я оставил их, осуждала меня за то, что я не был рядом с ними, — и из-за этого они умерли.

Я подошел к складу, пытаясь прикинуть, сколько времени пройдет, прежде чем все закончится. После смерти Эверальдо я не хотел быть несправедливым, но на один рот у него стало меньше.

Я зашёл в кладовую в поисках чего-нибудь поесть или выпить. Я очень хотел пить и есть. Мои последние надежды умерли, когда я почувствовал запах гнилых овощей и горького запаха разлагающегося мяса.

— Черт… — пробормотал я, уже ожидая худшего.

Открыв дверь, я увидел движение. За лесом неподвижно стоял муравей, словно поджидал меня. Когда он понял, что я это заметил, он убежал в нору. Потом еще один. Потом еще один.

Внезапно их оказалось десятки – может быть, пятьдесят – и все они сжались в одну дыру и исчезли во тьме. Я в панике закрыла отверстие, отчаянно ища другие места, куда они могли бы проникнуть.

Я посмотрел на еду. Все было испорчено. Муравьи нашли способ испортить его или унести. Все обработанное — конфеты, упаковки печенья — было изгрызено, деформировано или просто пропало. То, что они не могли съесть, они тащили через дыры.

В углу я увидел расколотые пополам тушки мертвых насекомых, покрытые черной пастой из жеванного шоколада.

Это зрелище заставило меня дрожать. С яростью.

— Ублюдки… — пробормотал я, проведя рукой по голове.

Мысль прошлой ночи вернулась с силой: нас хотели уморить голодом. Они могли атаковать в любой момент. Они могли сожрать нас, пока мы спали. Но нет. Они хотели, чтобы мы страдали. Они хотели, чтобы мы почувствовали то, что они чувствовали на протяжении тысячелетий.

Резкий отчаянный крик вырвал меня из этих лихорадочных мыслей. Оно пришло со двора вокзала.

"Маркос! Иди сюда, сейчас же!" — крикнула Мария.

Во дворе, под слабым светом утреннего солнца, я увидел нечто невозможное. Муравьи собирались тысячами, двигаясь идеально синхронно. Постепенно строки начали складываться в слова. Живые буквы.

У ВАС НЕ ОСТАЛОСЬ ЕДЫ. СДАВАЙТЕСЬ. МЫ НЕ ПРИНОСИМ ВАМ ВРЕДА. ПРИГОТОВЬТЕСЬ НАПОЛНИТЬ ТАНКЫ. ПОВТОРЯЮ: МЫ НЕ ПРИНОСИМ ВАМ ВРЕДА.

Мои ноги подкосились. Я почти потерял сознание.

Заполните баки… для кого?

Дрожа, я написал ответ на листке бумаги. Мой почерк оказался почти неразборчивым. Я не ждал ответа, но оставил бумагу на земле возле двери.

МЫ НЕ СДАЕМСЯ.

Муравей подошел, коснулся бумаги и вернулся в группу. Они снова начали двигаться, этот жуткий танец черных тел, перестраивающихся, пока не появилось новое сообщение:

ТОГДА МЫ ВАС ВСЕХ УБЬЕМ. У ВАС ЕСТЬ 4 ЧАСА, ЧТОБЫ СДАВАТЬСЯ НАМ.

Мария рухнула на землю, бесконтрольно плача. Голос ее срывался, захлебываясь между рыданиями:

— Я не ожидала ответа… — сказала она, задыхаясь. "Я бил себя по лицу, щипал себя - думал, что схожу с ума, схожу с ума. Но буквы все еще были там... строй..."

«Должны ли мы сдаться?…» продолжила она. "Что они могут нам сделать? Чего они хотят, Боже мой?"

«Не знаю, Мария…» — ответил я. — Но я уверен, что ничего хорошего.

Я прислонился спиной к стене, все еще держа бумагу, думая о том, что напишу дальше: сдамся ли я... или покончу со всем сразу.

Она подошла и положила голову мне на плечо.

«Должны ли мы сдаться?» — спросил я почти шепотом.

«Нет, я лучше умру, чем столкнусь с тем, что они там для нас планируют».

— Я тоже, — сказал я.

Она наклонилась и поцеловала меня. На мгновение я поцеловал ее в ответ. Потом я подумал о своей жене. Я думал о том, как предал ее – может быть, мертвой, а может быть, сожранной – пока целовал рыжеволосую девушку, достаточно молодую, чтобы быть моей дочерью.

Я осторожно отстранился.

«Мне очень жаль… Я не знаю, что на меня нашло», — сказала Мария.

Она снова начала плакать.

"Это нормально... это просто стресс. Такие вещи случаются", - сказал я, пытаясь ее утешить.

Мы молчали, глядя в большие окна, пока полуденное солнце неумолимо поднималось по небу. VI — КОНЕЦ

Кажется, было около двух часов дня, когда мы доели остатки еды.

Она еще немного поплакала. Мы сдались. Мы выбрали самый быстрый и наименее болезненный выход.

Я взял лекарства Дэвида и смешал их с другими — крысиным ядом и инсектицидами, которые мы нашли в складском помещении. Я знал, что сочетание химикатов и ядов в таком количестве убьет любого. Может быть, через тридцать минут или меньше. По крайней мере, я на это надеялся.

Доза была смертельной. В этом я был уверен.

«Габриэль мертв».

Она произнесла это имя ниоткуда. Я посмотрел на нее.

"Он был моим младшим братом. Он особенный... он не может есть без моей помощи. У него была только я. Мои мама и папа уже умерли".

— Почему ты говоришь мне это сейчас? Я спросил.

"Мы все равно умрем. Мне нужно было избавиться от этого... Я знаю, что Габриэль мертв. Я знаю это".

Я думал о своих пятерых детях, особенно о малышке Эдите. Как бы они жили без отца? То есть, если бы они были еще живы.

«Это будет лучше, чем быть сожранным этими тварями», — сказал я, набираясь храбрости.

Я поднес таблетки ко рту. Она сделала то же самое.

Затем снаружи раздался громкий стук. Мы оба вздрогнули. Резкий звук скрежета колес по асфальту.

Я узнал это.

Это был грузовик.

Грузовикам въезд запрещен.

Никогда в жизни я не чувствовал такого облегчения.

Я выплюнул таблетки на пол. Мария сделала то же самое.

Она побежала к двери, плача.

Грузовики. Их ряд тянулся вдоль шоссе, доходя до горизонта, и их продолжали приближаться. Со всех уголков страны. Там были флаги, номерные знаки Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро, Параны, Амазонаса, Северо-Востока…

Первые грузовики остановились.

Мария улыбнулась сквозь слезы и смех, открыв рот в чистом недоверии.

Наконец. Помощь прибыла.

Она обняла меня и плакала.

«Может быть, мы еще сможем спасти Габриэля…» — пробормотала она.

Я плакала от облегчения, обнимая ее.

Затем муравьи снова реорганизовались. На земле они образовали новые слова:

«ПОСЛЕДНИЙ ШАНС. ЗАПОЛНИТЕ ГРУЗОВИКИ СЕЙЧАС. ИЛИ МЫ ВАС ВСЕХ УБЬЕМ».

Я посмотрел еще раз. Провел руками по рту.

Мое сердце почти остановилось.

Острая боль пронзила мою грудь. Холодный пот побежал по моей шее. Меня чуть не вырвало, охваченная абсолютной паникой.

Выражение лица Марии изменилось за секунду — от облегченной улыбки до пустого, растерянного взгляда. Она моргнула несколько раз… и тут же потеряла сознание, упав мне на руки.

Я остался стоять только из-за адреналина и угасающей эйфории.

Из одного из грузовиков вышел мужчина. На нем была старая кепка, потертая от времени; у него была большая борода, опухший живот, прижимающийся к штанам, и выглядел так, словно он давно не мылся. Запах выдавал его даже на расстоянии.

Муравьи расступились перед ним. С каждым шагом они отходили в сторону, чтобы не быть раздавленными. Я поднял Марию и понес ее к мужчине, к двери станции. Я вошел внутрь.

Он закрыл за мной дверь, войдя. Я положил Марию на пол — она совсем упала.

Мужчина посмотрел на меня раздраженно, как будто я причиняю ему неудобства — этот взгляд я хорошо знал по своим начальникам, когда я испортил доставку. Падение коробок, крики, унижения. Я мог сказать, что он собирался сделать то же самое.

«Какого черта вы, идиоты, здесь стоите?!»

— Но что происходит? Я спросил.

У него был южный акцент — гаучо, — сильно отличавшийся от акцента Параны или Мату-Гросу.

Он пристально посмотрел на меня, словно мог разорвать меня на части. И все же я видел страх в его глазах.

"Вам лучше начать сотрудничать. Вы еще ничего не видели из того, на что способны эти штуки".

«Какого черта…?» - пробормотал я.

"Слушай, у меня нет на это времени. Я не спал уже целый день. Начинай заправлять бак, чувак - мне еще сегодня нужно добраться до Ла-Паса, если мне повезет... если только таких идиотов, как ты, не попытается сделать что-нибудь глупое".

«Боливия?» Я спросил.

"Конечно, идиот! Перенеси его, пока они нас всех не съели".

Я открыл дверь. Муравьи пропустили нас.

Я подошел к нему и указал пальцем.

"Это мой грузовик. Я тоже дальнобойщик".

"Больше не имеет значения. Просто наполни чертов бак".

Я сжала губы, тяжело сглотнула и повиновалась.

Я схватил шланг, открыл крышку и позволил топливу стечь в бак. Мария проснулась.

«Что случилось?»

«Они победили».

Это все, что я сказал.

Она была… в полном шоке. Она не плакала, как я ожидал. Она только что подошла ко мне.

Мария помогала мне молча, с красными глазами, не в силах скрыть травму. Той красивой рыжеволосой девушки, которую я видел, когда впервые приехал, больше не было. Остался лишь изношенный снаряд. Она выглядела так, будто постарела на двадцать лет за несколько дней: глубокие темные круги под глазами, растрепанные волосы, от тела пахло потом и засохшей мочой.

Я встал и перенес шланг от одного грузовика к другому.

Они тысячами приходили по шоссе.

На горизонте тянулась бесконечная вереница грузовиков, прибывших из каждого штата. Так мы провели весь день: грузовики появлялись со всех сторон, словно бесконечный марш стали и дыма. Я думал, это никогда не закончится.

Двигатели ревели в унисон, тяжело, заставляя землю вибрировать под нашими ногами.

Длинные полуфабрикаты, покрытые красной пылью. Старые грузовики, с потертой краской и пятнами ржавчины. Другие, более новые, хромированные, отражающие палящее солнце.

Мое лицо начало гореть, жирнеть и щипать. Мария продолжала мне помогать; ее растрепанные волосы развевались на жарком ветру. Я поднял голову, чтобы посмотреть, близка ли очередь к концу, и понял, что это не так.

Там были машины всех размеров: переполненные самосвалы, перевозчики, везущие технику, крытые брезентом прицепы с почти стертыми временем логотипами. Некоторые приехали с флажками, святыми на приборных панелях и наклейками с дорожными лозунгами.

Я узнал номера и маркировку всей Латинской Америки: Бразилии, Парагвая, Боливии, Колумбии, Перу, Чили, Уругвая, Аргентины.

«Боже мой… так это происходит повсюду», — сказал я.

Я начал плакать. Слезы упали на мои мозолистые руки, от которых пахло бензином.

Как будто целый континент встал на колесах. Под командованием муравьев.

Жара убивала меня. Я чувствовал, что могу упасть в обморок. Мои руки были обожжены, кожа болела.

Но тишина была еще хуже. Мария замолчала. Она просто отключилась. Делала только то, что я ей говорил, не проявляя никаких эмоций – даже печали. Эта девушка уже была мертва внутри.

Все, о чем я мог думать, это мои дети. С ними все было в порядке? Все еще жив?

Пот стекал по моему лицу, обжигая глаза. Я вытер его рукавом, но он тут же вернулся — густой, тяжелый, как будто сам воздух превратился в вязкую жидкость. Я закашлялся, рот пересох и потрескался. Я думал, что потеряю сознание, но я держался.

Я посмотрел на массивные грузовики. Некоторые везли людей. Я видел лица чистого ужаса — как на фотографиях времен Второй мировой войны, евреев, которых отправляли в лагеря смерти.

До этого момента я не видел ни одного ребенка в грузовиках. Только взрослые мужчины и женщины. Некоторые машины прибыли битком набитыми, люди прижались друг к другу, глаза широко раскрыты от страха.

Но детей нет. Никаких пожилых людей.

Тогда я понял: все дети и все старики уже мертвы.

Снова наступили сумерки, отбрасывая длинные тени на деревья и окрашивая все в грязно-желтый цвет. Я снова начала плакать, думая о своем ребенке и своих детях. Меня охватила иррациональная ярость. Я думал о том, чтобы взорвать заправочную станцию. Я думал о тысяче вещей, и все они вели к самоубийству. В конце концов я сделал именно то, что хотели муравьи.

Я посмотрел на образовавшуюся импровизированную линию. Теперь он был огромным, раздутым из-за абсурдного количества все еще прибывающих грузовиков. Солнце склонилось над ними, погружаясь в горизонт темными, болезненно-желтыми тонами. Одна за другой замигали фары, рассекая даль тусклыми лучами. Я представлял себе, что при полном отключении электроэнергии через несколько часов дорогу займут эти выстроенные в ряд фонари, неподвижно освещающие тупик, как искусственная река.

Мне было интересно, все ли делают то же, что и я. Или отправят в какой-нибудь ад — импровизированные концлагеря, или тут же поработят под командованием муравьев.

И Мария… она не могла этого вынести. Она была измотана. Более измученный, чем я. Ее красоту поглотила усталость; кожа у нее была красная, загорелая. Просто глядя на нее, я почти чувствовал жар, исходящий от ее ожогов.

"Позволь мне закончить здесь. Иди отдохни", - сказал я.

Она пошла прочь неуверенно, медленными шагами, подняв глаза к небу, как будто все еще ожидая ответа от какого-то бога.

Я продолжал работать один. Движения механические, повторяющиеся, почти автоматические. Шланг, топливо, грузовик. Один за другим. Сильный запах бензина, жар асфальта, медленно темнеющее небо.

Муравьи снова сложили буквы на земле:

«ВРЕМЯ ОТДЫХАТЬ — ЭТО ЕДА. ВАМ дадут ЕДУ».

Водители грузовиков остановились. Они вышли и пошли к заправке.

Мы все вошли внутрь и начали есть еду, взятую из грузовика с припасами, — только те продукты, которые не нуждались в охлаждении. Его было мало, оно плохо распределялось, но никто не жаловался.

Боливийский мужчина плакал во время еды, слезы текли с каждым кусочком. Он говорил на своем языке, повторяя что-то вроде «ми хиджа». Я ничего не мог понять, кроме этого.

Мужчина из Рио пробормотал гневным голосом:

"Вы просто позволите им победить вот так? Если мы примем это, мы навсегда останемся их рабами!"

Другой мужчина тут же прервал его:

"Тихо! Они нас слышат..."

У него был акцент штата Минас-Жерайс.

Мужчина из Рио замолчал.

Идея быть порабощенным этими вещами может быть хуже, чем быть пожранным. Провести там остаток своей жизни, заправляя бензобаки и подчиняясь насекомым.

Буквы снова переместились:

«КОНЕЦ ОТДЫХА. ВОЗВРАЩЕНИЕ К РАБОТЕ».

Все вернулись к своим грузовикам.

Я вернулся к их заправке.

Луна снова была полной, освещая бесконечную вереницу грузовиков и тяжелые лица их пассажиров. Я думал о беге. О отрыве. Сажусь в свой грузовик и пытаюсь сбежать.

Мысль была подавлена почти мгновенно.

Деваться было некуда.

Больше не было «внешнего».

Двигатель ревел, как механическое сердце, прикованное к месту.

Я посмотрел на горизонт: бесконечная вереница грузовиков, жестокое сияние луны и вечно притаившиеся тени муравьев. Они были на деревьях. На крыше вокзала. О том, что осталось от Дэвида. Некоторые бегали между моими ногами, задевая мои ботинки своими усиками, как будто общаясь — как будто они знали, что я думаю о какой-то глупости.

Нам придется это принять.

В отличие от них, мы были разделены. Мелкий. Мы никогда не сможем с чем-то столкнуться при таком уровне организации.

Возможно, через сто лет кто-нибудь сможет восстать против них. Возможно, кто-то сокрушит правителей и загонит их туда, откуда им никогда не следовало уходить.

Около двух часов ночи движение замедлилось. Некоторые грузовики остановились.

Муравьи снова сложили буквы, специально для меня:

«ВРЕМЯ ОТДЫХАТЬ. 8 ЧАСОВ».

Закрывая глаза, я думал о том, что будет дальше. Они будут сокращать наше население до тех пор, пока не останется сил для восстания. Мало-помалу. Методично. Пациент.

В конце концов останется только это.

Жизнь в колонии.

Фото: Л.С. Бенвенист.

Амазонка

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее воспроизведение на любом другом носителе.