Вверх

Знаете ли вы, что такое кордицепс? Я тоже не делал этого еще 20 минут назад. Это семейство, состоящее из тысяч различных видов грибов, растет по всему миру в различных тропических лесах и джунглях. Самое ужасное в них то, что они паразитируют и растут на других животных. Муравей случайно сталкивается со спорами, а затем начинает колонизировать его внутренности, начиная с мозга. В какой-то момент муравью становится явно плохо; стоять на месте и дрожать или ходить кругами. Если товарищ по колонии увидит его в таком состоянии, его оттащат к границе колонии и сошлют.

Затем, когда все почти закончилось, муравей слабо поднимается как можно выше по лозам и крепко сжимает свое тело. Наконец он умирает, и гриб появляется из его затылка, вырываясь вперед, как длинный и вонючий плод. Через некоторое время стебелек извергает свои собственные споры, в результате чего мумифицированный и сломанный муравей цепляется за стебель, а его глазницы заполняются засыхающим грибком.

Я упоминаю об этом, потому что вчера вечером, когда я был на крыше своего многоквартирного дома, я нашел тело моего брата.

Он вернулся после 18-месячного дежурства на Филиппинах менее трех дней. Это был первый раз, когда я его увидел. Мои родители позвонили мне позавчера и сказали, что он уже едет. Они сказали мне, что он оставался в своей комнате с тех пор, как вернулся домой, а затем внезапно встал и объявил, что едет ко мне. Они думали, что он был пьян, я думал, что он так и не выжил.

Судя по запаху, он, должно быть, поднялся прямо на крышу и умер. Я как раз докуривал сигарету, весь раздираемый тревогой и пульсирующей головой, а когда едкий дым исчез, я уловил запах гнили на горячем ветру. Мне потребовалось всего несколько минут, прежде чем я нашел его; лицом вниз за вентиляционными отверстиями и вентиляторами. Слизистая серая колонна непристойно поднималась из основания его черепа, а из глазниц и рта свисал замёрзший водопад корней и усиков. На верхушке стебля виднелось небольшое скопление перистых пучков, с кончиков которых лениво стекал белый порошок.

Споры, должно быть, весь день дрейфовали над северной стороной здания. Моя сторона здания. Я пришел в свою квартиру, чтобы попытаться вызвать полицию, и моя головная боль переросла в лихорадочную пульсацию. Я прошел через дверь, и в тот момент, когда я потянулся за телефоном, в моей голове вспыхнула такая сильная боль, что я чуть не потерял сознание. С тех пор я пробовал три раза, но так и не смог дойти до этого.

То же самое происходит, когда я пытаюсь встать и выйти из комнаты; Я чувствую, как ледяные шипы пронзают мой череп, а мои конечности сжимаются и дрожат.

Муравьи в свои последние минуты забираются по лозам так высоко, как только он может подняться. Это необходимо для того, чтобы споры распространились на большую часть колонии внизу. В конце концов, паразит управляет муравьем с помощью почти разумного инстинкта. Боже, помоги мне.

Боль теперь почти ослепляет, и новая мысль ритмично поднимается в моей голове, как пропуск пластинки. Вверх. Вверх. Вверх. К нему присоединяется изображение моей офисной башни. Оно выше моей квартиры, самое высокое место, которое я могу себе представить, и хотя выпуклость на затылке размером с персик, кожа натянута и блестит, у меня кружится голова и глаза затуманиваются, я думаю, что смогу туда добраться. Вверх.

Нет, я болен. Мне нужна помощь.

Здание снова пульсирует в моем сознании. Холодный ветер. Крыша и небо. Эти образы и концепции на мгновение притупляют боль, проносясь в моем сознании. Думаю, я смогу туда добраться. Вверх. Вверх.

Если бы вы жили в центре Чикаго, я бы убрался.