Водяная кукла

Некоторые называют меня героем. Я не могу с ними не согласиться, потому что это действительно так. Хотите верьте, хотите нет, но я спас тонущего человека, вытащил девушку из горящего здания и даже спас собаку от ужасного наводнения. Мои друзья думали, что я сумасшедший, но я думал, что просто проявляю свою человечность. Я был своего рода адреналиновым наркоманом. Это было мое виноватое удовольствие. Я не раз занимался прыжками с парашютом и банджи-джампингом. Я спрыгнул с уступа огромного водопада, надеясь, что не попал на мелководье. У меня есть пара шрамов, свидетельствующих о моих усилиях. Я больше не занимаюсь авантюрными вещами, к которым привык. Не после того, что произошло.

Около семи лет назад мы с парой друзей собирались с новогодней вечеринки. На улице было холодно, и нам пришлось пройти шесть кварталов, чтобы вернуться в общежитие. Мы все пошли, опасаясь следующих двадцати минут или около того минус двадцати градусов.

— Эй, подожди минутку, — сказал Джаррод в своем пьяном заикании, — было бы быстрее, если бы мы пошли через парк. Нам всем потребовалось время, чтобы подумать об этом. По какой-то причине городские власти решили закрыть парк. Что-то о слишком большом количестве опасностей, таких как падающие деревья или люди, тонущие в пруду. Мишель съежилась при мысли о том, чтобы пройти через поддельное кладбище. Джаррод, Эллисия и я посмеялись над ней. Холодный ветер дул и жалил мне щеки. Это сэкономило бы нам лишние восемнадцать минут, поэтому мы решили пройти через парк.

Мы быстро добрались до входа, перепрыгнули через ворота и пошли дальше. В два часа ночи было очень красиво. Свет луны отражался от инея, прилипшего к ветвям деревьев. Я вспомнил, как в детстве гулял по этому парку с родителями. Прогулка по пруду летом, чтобы увидеть туристов на арендованных лодках, наслаждающихся днем. Мне было очень интересно увидеть, как будет выглядеть пруд в лунном свете. Я так давно его не видел, не говоря уже о середине зимы и глухой ночи. Это была бы очень спокойная прогулка, если бы Мишель и Джаррод не болтали о том, кто может выпить больше и не блевать на всех. Поскольку мы с Эллисией были двумя самыми трезвыми людьми в группе, мы поддерживали их и следили, чтобы они не поскользнулись на тропе и не разбили головы.

Мы подошли к пруду, и в лунном свете он выглядел просто потрясающе. Даже лучше, чем я помнил. Мы все остановились, чтобы полюбоваться прекрасным видом, когда Мишель что-то заметила.

«Что это, черт возьми?» — спросила она, указывая на что-то на льду. Мы все присмотрелись и увидели нечто такое, что, я почти уверен, заставило все наши сердца подпрыгнуть к горлу. Маленькая девочка торчала на замерзшей пустоши. В панике мы тут же побежали к кромке воды с сотовыми телефонами наготове. Эллисия была первой, кто позвонил. Она лихорадочно рассказала офицеру, что происходит. Все это время девушка просто стояла рядом. Не двигаюсь, не кричу о помощи.

«Ты в порядке?!» — крикнул я, прижимая руки ко рту, чтобы усилить голос. Она все еще стояла молча. Пока мы паниковали на берегу, я что-то услышал. Что-то слабое, но заметное. Я сказал всем замолчать и слушать. Я зажал ухо рукой и прислушался в сторону девушки. Я так и не смог разобрать, что это за звук. Потом меня осенило.

«Лед ломается», — сказал я. Кто-то должен был пойти туда и забрать ее сейчас. Мои друзья ходили туда-сюда, гадая, что теперь делать. Если они не собирались действовать в соответствии с этим, то это сделал я. Я сделал пару глубоких вдохов, собрался с духом и осторожно вышел на лед. Трое моих друзей остановились и увидели, что я выхожу на пруд.

— Какого черта ты думаешь, что делаешь? — спросил Джаррод в несколько шокированной манере.

«Не выходите туда, пожалуйста, просто подождите, пока сюда не приедет полиция». Эллисия поманила меня. Но я не мог ждать. Если бы я это сделал, она бы провалилась.

Адреналин сейчас действительно зашкаливал. Я не мог не улыбнуться и издать нервный смешок. Я старался идти как можно быстрее, но мне казалось, что я иду недостаточно быстро. Я старался сохранять спокойствие и шел осторожно. Мои глаза были прикованы к льду под ногами.

«Ух ты, ты действительно сумасшедший человек, не так ли?» - пробормотал я себе под нос. Я услышал, как он снова треснул. Дурацкая ухмылка, которую я носила, внезапно исчезла. Я остановился на секунду и заметил, что лед подо мной не трескается. Я еще немного ускорился, все еще наблюдая за льдом и следя за тем, чтобы он не треснул при этом. Подойдя ближе, я поднял глаза и увидел девушку, которая выглядела немного более четкой. Она была такая бледная. Почти такой же белый, как снег. Я подумал, может, это игра света луны, но казалось, что она светится. Выглядело так, будто она была покрыта льдом или инеем или чем-то еще. Я задавался вопросом, жива ли она вообще в этот момент. Но как бы еще она могла стоять на льду? — спросил я себя. Именно тогда она издала шум. Что-то едва слышное, но тем не менее шум. Я сорвал с себя куртку и протянул теплую одежду, надеясь, что она ее возьмет. — Не волнуйся, милая, все будет хорошо, — успокаивающе сказал я. Я был почти достаточно близко, чтобы надеть на нее куртку, и тогда я заметил то, что заставило меня остановиться как вкопанный.

Она не стояла на льду. Прямо за ней был кусок льда, которого я раньше не видел, и он был сломан. Из холодной воды что-то торчало и удерживало ее. Это бледное, серое, шипастое щупальце. Мои глаза расширились, когда он сжал ее. Именно тогда я понял, что это не лед вот-вот сломается, когда услышал, как хрустнули ее ребра и из ее рта вырвалось влажное бульканье. Когда он сжал ее, кровь капала из ее рта и из ран, которые шипы оставили на ее туловище. Я посмотрел вниз на зияющую дыру во льду. До сих пор я не знаю, что, черт возьми, я видел. Это было бледно-серое… существо, с головы до пят покрытое черными как смоль венами, а все его тело покрывали зазубренные шипы. У него были огромные малиновые глаза с черной каймой. И когда он улыбнулся, я увидел два набора гнилых желтых клыков. Я уронил куртку. Я слышал, как мое сердце стучит все громче и громче. Я хотел бежать, но ноги не позволяли. Труп молодой девушки внезапно вытащили через дыру, проделанную существом, и я увидел, как оно уплыло. Мои глаза метались взад и вперед по льду, задаваясь вопросом, куда он делся. До меня даже не дошло, что мои друзья уже были на полпути по льду, когда я увидел, как они направляются ко мне. Я пытался кричать на них, я пытался сказать им, чтобы они бежали, но все, что получилось, это жалкое хныканье. Они окликнули меня по имени, умоляя, чтобы я поторопился и вышел с ними на берег, прежде чем я тоже провалюсь под лед. Я преодолел свой страх и заставил ноги двигаться. Я бежал так быстро, как только мог, стараясь не поскользнуться на льду.

"Беги! Убирайся со льда!" Я предупредил их. Они протянули мне руки и снова пошли в мою сторону.

«Давай, быстрее!» Джаррод крикнул в ответ.

"Просто иди! Просто иди, уходи со льда немедленно!" Я кричал в ответ, отчаянно умоляя их бежать.

В этот момент я почувствовал холодную воду и зазубренный край на лодыжке. Я упал и ударился головой о холодную поверхность. Прежде чем я успел это осознать, меня затянуло в ледяные глубины пруда. Когда мое тело погрузилось в воду, мне показалось, будто тысяча кинжалов впилась в мою кожу. Когда вода попала мне в глаза, я подумал, что жидкость внутри замерзнет. Я их сразу закрыл. Я старалась не кричать от боли. Мне нужно было беречь воздух. Но затем я почувствовал, как щупальце врезалось в мою лодыжку, а другое щупальце обвило мое плечо и сжало. Оно продолжало тянуть и тянуть — оно вывихнуло мне плечо. Я больше не мог этого делать. Я закричала, выпуская почти весь воздух. Я метался, пытаясь вырваться на свободу. Это только привело к тому, что его шипы вонзились глубже, позволив холодной воде заморозить мою кровь еще быстрее. Я почувствовал теплые слезы под веками и жжение в легких. Я попыталась закричать в последний раз, но оно начало душить меня своим щупальцем. Шипы впились мне в горло, и я снова открыл глаза. Потом я это увидел. Эти красные глаза выглядели еще более угрожающе теперь, когда они были так близко. Оно зловеще улыбалось, лизнув мое лицо. Я начал чувствовать головокружение. Это был конец.

Нет, подумал я про себя. Я не умираю вот так. Я преодолел боль в плече, поднес руки ко рту и начал расширять челюсть. Оно извивалось, пытаясь встряхнуть меня. Я почувствовал, как щупальца ослабли, и его зубы впились мне в руки. Я поднял глаза и увидел три руки, погруженные в воду. К этому моменту я был так измотан, но мне пришлось продолжать сражаться. Я пинался, извивался и делал то, что должен был, чтобы освободиться. Я приложил больше силы к его челюсти и почувствовал, как она треснула. Оно издало ужасный визг, отпустило меня и уплыло в холодную тьму внизу. Я почувствовал, как вода начала проникать в мои легкие. Я попытался всплыть на поверхность, но очень устал. Я едва мог протянуть руку своим друзьям. Последнее, что я помню, это свет луны перед тем, как все потемнело.

* * * * * *

На следующее утро я проснулся от звуков кардиомонитора. Я был в больнице. Меня укрыли самыми толстыми и теплыми одеялами на свете. Я попыталась пошевелиться, но когда я это сделала, боль пронзила все мое тело. Голова, плечо, горло, лодыжка — все просто пульсировало от боли. Мои друзья вошли в комнату, увидели, что я проснулся, и бросились ко мне. Они сказали мне, что смогли схватить меня, вытащить из воды и срочно доставить в больницу. Затем они засыпали меня вопросами о том, что потянуло меня в воду.

— Поверь мне, — сказал я очень слабо. — Ты не хочешь знать.

«Ну, ты собираешься рассказать копам, что произошло?» – спросила Мишель. Я решил просто сказать полиции, что был пьян и хотел совершить что-нибудь авантюрное. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, поверят ли они мне всерьез, если я скажу им, что какое-то водное чудовище заманило меня туда и попыталось убить? Да, при правильном настрое я бы тоже на это не поддался.

Излишне говорить, что я больше не участвую в каких-либо героических поступках. С тех пор я больше не был рядом с водой. Как вы можете себе представить, у меня возникла фобия по этому поводу. После колледжа мы с друзьями разошлись, занимаясь своими делами. Теперь у меня есть семья, и у Эллисии тоже. Иногда мы собираемся вместе, играем и вспоминаем старые времена. Некоторые части опущены. Хотя это не имеет большого значения. Мне до сих пор снятся кошмары о той ночи. Эта штука подо льдом. Его малиновые глаза. Я всегда говорю себе, что это произошло очень давно, и стараюсь оставить это позади. Обычно это помогает. Вплоть до двух недель назад. Эллисия водила своих мальчиков, моего сына и дочь кататься на коньках. Она отвезла их в дом своего покойного отца у озера. Там были только они. Когда она принесла их домой, мой сын сказал что-то, от чего у меня по спине пробежал холодок. Он рассказал, что видел очень бледную девушку, стоящую на льду. А у ее ног была бледно-серая шишка с двумя красными точками.

Фото: Эмма Фро (Facebook • DeviantArt • )

Эта история сохранена в светлой памяти Эммы Фро (13 сентября 1992 г. - 6 декабря 2014 г.).