Вендиго Психоз

Зима барабанила в дверь и стены вокруг деревянной хижины, которую люди нашли и засели в ней. Небольшой военный отряд был на пределе сил и ума; они были измотаны, мокрые насквозь, у них было мало боеприпасов, пайков и морального духа. Их выживание зависело от того, сколько тепла тела мог произвести человек, находившийся рядом с ними. Они вздрогнули в унисон, а не человек, двигавшийся намеренно. Это была еще одна из многих беспокойных ночей для небольшой компании.

После нескольких часов ветра и льда, бьющего по их телам сквозь рейки стен, сквозь густой и мертвый лесной полог взошло ледяное, но долгожданное солнце. Свет коснулся век Гранта, и он рванул вперед и сел.

Роджерс первым нарушил тишину и просто выругался настолько громко, насколько позволяло его напряженное горло. Шум был хриплым и пронзительным среди мертвой тишины деревьев.

"Заткнись, ладно? О чём ты думаешь, идиот?" был ответ от более бессердечного, чем обычно, Шифти.

Завтрак был слабым, несвежим кофе и остатками кролика, в которого мужчины потратили несколько драгоценных пуль, чтобы окончательно поразить его накануне вечером. Их целью было страдание вместе со своим телом, но они были просто рады кусочкам еды, чтобы облегчить свой пустой желудок.

После краткого и холодного завтрака Эриксон взвалил на плечи рацию и поднялся на вершину небольшого холма с поляной, чтобы попытаться связаться с базовым лагерем. Каждый день в течение нескольких недель Эриксон возвращался в лагерь после попыток установить связь, немного более потерпевший поражение, чем накануне. Группа слишком долго ничего не слышала из базового лагеря.

Эриксон тяжело рухнул вокруг удушающего огня, вырывавшего дым из шипящих трещин в чернеющем дереве. Ему не нужно было сообщать, сцена сделала это за него. Шифти насмехался больше над группой, чем над собой, передвигаясь и устраиваясь поудобнее, пытаясь найти утешение у костра, который был с грохотом побежден пронизывающим холодом, обрушившимся со всех сторон.

Грант полностью осознавал ситуацию, в которой находились он и его люди. Они медленно поддавались гибели леса, в котором оказались, и ситуация быстро ухудшалась. Замерзшие и голодные, четверо мужчин безжизненно сидели вокруг тлеющего костра.

Единственное, что приносило утешение в течение дня, - это солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь змеиные ветви наверху и согревавшие мужчин, и все четверо расположились так, как могли, чтобы быть согретыми в тандеме солнцем и огнем. Вскоре голод заставил мужчин завершить день. Грант посоветовал Эриксону установить еще одну ловушку для оленей возле реки, которую они обследовали несколько дней назад, и посоветовал Роджерсу найти путь к небольшому оврагу и проверить там ловушку. Шифти и Грант отошли от своего лагеря дальше, чем им когда-либо приходилось, и нашли постепенно истощающийся запас дров, разбросанных вдали и зарытых в снегу, который, казалось, падал каждую ночь. Даже днем ​​Грант держал шарф вокруг лица, чтобы не допустить попадания жгучего холода на губы и нос.

Эриксон устроил новую ловушку, Роджерс обнаружил, что старая ловушка не сработала. Мужчины разморозили остальную часть кролика и приготовили слабое рагу, мяса которого едва хватило бы на одного человека. Они ели в побежденном молчании. Металл лязгал о металл, когда мужчины пытались заставить что-нибудь съедобное остаться в миске еще надолго и оказаться в желудке.

Вскоре редкие лучи солнца скрылись за горизонтом, и люди двинулись к своему разрушенному укрытию, чтобы защититься от непогоды, которую хижина могла обеспечить лишь ограниченно.

Замерзший, съежившийся и голодный Грант пытался хоть как-то уснуть. Каждый раз, когда его глаза были настолько тяжелыми, что он мог уснуть, ветер бил деревянные стены и сотрясал всю конструкцию. Снова пошел снег, и маленькие белые замерзшие зубы плавали между планками, кусая людей каждый раз, когда кто-то касался открытой кожи, которую мог найти. Ночь была не менее несчастной, чем предыдущая, и вскоре Грант погрузился в беспокойный сон.

Утром глаза Гранта распахнулись, и его тело потрясло его, и он проснулся. Шифти перевернулся на другой бок и обнаружил, что спит лучше, чем Грант. Грант споткнулся, стоя, муки голода терзали его живот, когда он вытянул свою и без того худую фигуру в полный рост.

Когда он вышел из маленькой хижины, белый мир, которого он ожидал, был нарушен красным. Кровь залила ветки деревьев и снег, из эпицентра разбрызгалась выпотрошенная и неузнаваемая плоть: разорванное тело, лежавшее на месте пожара прошлой ночью. Грант замер на полпути. Он видел здесь свою изрядную долю войны, но это был ужас животного уровня.

Не отрывая глаз от запекшейся крови перед ним, Грант начал лаять на своих людей внутри хижины, чтобы они пришли посмотреть на кровавую бойню. Шифти появился первым и был пойман на середине сердечного зевка от этой сцены, его челюсть была раскрыта в полузеве-полуустрашенном выражении лица. Роджерса и Эриксона вырвало.

Грант подошел к трупу и осмотрел тело. Остался, должно быть, олень с дырками в теле. Две ноги отсутствовали, и Грант чуть не ахнул, когда заметил, что глаза были выкушены из глазниц с явными следами зубов вокруг ямок, но на этом следы укусов не заканчивались. Из рваных отверстий вокруг шеи животного отсутствовали целые куски плоти. Самое поразительное то, что рога были удалены с огромной силой, по-видимому, вырваны из черепа, а не отломаны. В олене было больше крови и запекшейся крови, чем меха и кожи. Эриксона снова вырвало.

«Что это, черт возьми?» Голос Роджерса сорвался, когда он попытался найти его.

«К черту это, что, черт возьми, могло сделать что-то подобное?» Эриксон был в еще большей ярости, чем Роджерс. Он был самым младшим в группе, и это отражалось в ужасе на его лице.

"Вы оба идиоты. Должно быть, хищник снял это и случайно поужинал в нашем лагере. Почему мы так шокированы?" Шифти стал значительно более циничным, как только нашел свою опору.

«Нет животного, которое бы так убивало и пожирало». - сказал Грант. "Видите? Зубы медведя оставили бы здесь более длинный укус, а горный кот перерезал бы горло, чтобы забрать добычу. Горло не выглядит перерезанным. И любой хищник съел бы больше, чем это. Судя по отсутствующим конечностям, это больше похоже на убийство, чем на охоту".

Мужчины стояли в торжественном молчании между тем, что осталось от оленя, и своей хижиной, демонстрируя сломленную оборону. Было тихо, если не считать свиста ветра и грохота хрупких ветвей наверху. Кровь трупа примерзла к земле и деревьям и начала приобретать темно-красный цвет.

«Мы не должны тратить лишнее».

«Что?» Эриксон был ошеломлен.

"Здесь много лишней еды. Мы должны сохранить ее и выбросить все остальное как можно дальше от лагеря. Не хотелось бы, чтобы эта штука вернулась обратно". - сказал Грант. Для группы это имело смысл, тем более, что у Эриксона снова заурчало в животе.

И поэтому мужчины принялись за подготовку, дезинфекцию и утилизацию, пока их лагерь снова не очистился от забрызганной крови. Излишки мяса они приготовили и закопали на приличном расстоянии от лагеря, оставив более чем достаточно для полноценного обеда для каждого из мужчин. Они избавились от костей и кожи, но Грант не мог выкинуть из головы мысль об отсутствующих рогах. Во всяком случае, еды у них хватило на остаток дня и на завтрашний день. Возможно, этот убийца оказал им услугу, и все же что-то с Грантом было не так.

К концу дня мужчины снова сгрудились в маленькой хижине, но теперь каждый с полным животом. Хотя ветер и снег преследовали мужчин всю ночь, им удалось облегчить задачу, будучи сытыми впервые за несколько недель. Каждый из компании спал так же хорошо, как и в ту ночь.

Утром Грант снова вскочил и заставил себя сесть. Оглядевшись еще немного, он протер глаза и поднялся, чтобы выйти из хижины. К тому времени, как Грант снова разжег огонь, Шифти, Эриксон и Роджерс уже проснулись и вышли насладиться медленно убывающим запасом оленины, который им так милостиво был предоставлен. Эриксон поднялся. Он взял радио на плечо и поднялся на вершину близлежащего холма, чтобы получить ежедневную дозу разочарования. Он уронил аппарат, вытащил антенну и повторил: «Бейскемп, ты слышишь, Бейскемп?» побежденно в микрофон. «Бейскемп, ты слышишь, Бейскемп?» Эриксон опустил голову между колен, когда в микрофоне начали потрескивать статические помехи.

«…найти… Где… Копировать?» Ноги Эриксона от волнения выскользнули из-под него, и он упал на спину. Он вскочил на ноги и начал кричать в микрофон: "Базовый лагерь! Мы слышим вас, Бейскемп! Нам нужна немедленная эвакуация".

"Хорошо... слышу тебя тоже... слишком густо, так что твоей роте нужно... двадцать два километра к западу. Мы можем эвакуироваться... туда. Попытаться найти... точку связи... сложно". Сообщение было прерванным, но переполненным надеждой. Эриксон взвалил рацию на плечо и спустился вниз с холма, чтобы сообщить хорошие новости. Мужчины собрали те немногие припасы, которые у них были, раскопали небольшое количество оленьего мяса, оставшееся под землей, и отправились на запад.

Движение было медленным. Снег, который, казалось, никогда не таял здесь, доходил мужчинам до бедер. Каждый мужчина по очереди шел впереди, чтобы расчистить снег, вращаясь, чтобы сохранить энергию для группы в целом. Находиться впереди каравана было утомительно, но для четырех уставших, но здоровых мужчин это было вполне возможно.

Когда солнце начало садиться за горизонт, они изо всех сил старались найти убежище. Шифти крикнул, когда нашел небольшой нависающий камень, на котором могли разместиться все четверо. Грант, Эриксон, Роджерс и Шифти забрались в небольшую пещеру. Грант раздал оставшуюся часть оленины. Это длилось меньше, чем он ожидал, и в тот вечер он обнаружил, что ложится спать голодным, как и другие мужчины.

Утром они дрожали, и Грант вздрогнул и проснулся. Не имея стены для укрытия, ледяной ветер дул с той стороны. Мужчины подставили ножки спальных мешков к отверстию, но это не помогло. Трое мужчин вышли из своего убежища. Грант огляделся. Эриксон отправился с Роджерсом за дровами - рутинной работой, которую они забыли сделать накануне вечером. Внезапно отсутствие Шифти бросилось в глаза мужчинам, и они все застыли на месте.

Грант смело крикнул: «Изворотливый!» и не было встречено никакой реакции. Даже ветер не шевелил ветвей деревьев наверху, и тишина была тяжелой. Грант, подражая тишине, обернулся и проверил спальный мешок Шифти. Молния выглядела так, будто ее расстегнули, а не разорвали, но Грант почувствовал, как внутри у него зарождается комок страха. Эриксон был в панике больше всего, и его прерывистое дыхание начало превращаться в сглатывание. Грант жестом приказал остальным вооружиться. Эриксон встряхнулся и схватил пистолет.

Роджерс нашел две пары следов, ведущих за пределы лагеря, и мужчинам не пришлось далеко ходить. Шифти, или то, что от него осталось, лежал на небольшой полянке, скомканный пополам. На этот раз всех троих мужчин вырвало. Затем Грант старался изо всех сил обернуть шарф вокруг рта и носа и подошел посмотреть, что произошло. У Шифти были те же раны, что и у оленя прошлой ночью. Его тело было согнуто у основания позвоночника, а следы укусов, прорванные сквозь одежду, обнажали мышцы под ней. Царапины покрывали тело Шифти с головы до пят, и, казалось, на теле были дыры, которые не были следами укусов, как будто его ударили тупой ручкой метлы. Самым заметным отклонением были глаза Шифти или их отсутствие. Следы зубов располагались на его лбу и скуле, как будто нападавший провел челюстью по глазам, чтобы удалить их. Грант почувствовал, что его вздымает, и отшатнулся назад, чтобы встать, не позволяя глазам оторвать взгляд от трупа Шифти.

«Сэр, они похожи на следы укусов хищника или на…» Эриксону не пришлось заканчивать предложение. Характерные плоские следы от резцов слишком указывали на то, что это нападение было совершено человеком, а не медведем или кошкой. Осознание поразило группу волной, и они естественным образом объединились спиной к спине, чтобы осмотреть свое окружение. Не было никаких следов, ведущих от места происшествия, ничего, что могло бы определить размер или качество нападавшего. Мужчины быстро выкопали небольшую яму, чтобы похоронить Шифти. Грант хотел сделать это с честью, но Роджерс хотел максимально скрыть от них любой запах. Сохраняя строй, Грант, Эриксон и Роджерс вернулись туда, где разбили лагерь накануне вечером. Грант затушил огонь щедрой кучей снега, пытаясь подавить дым, насколько мог. Они собрали свои вещи и покинули это место, даже не поев, просто оставив под камнем все снаряжение Шифти, кроме огнестрельного оружия, которое подобрал параноик Эриксон.

Они быстро двигались среди молчаливого леса, каждый оборачивался впереди колонны, чтобы разгребать снег для остальных. Тишина окутала мужчин. Не было ни птицы на деревьях, ни треска ветвей от ветра. Если мужчинам нужен был звук, им приходилось делать его самим, но даже он был заглушен окружавшим их снегом. Мужчины шли целый день без еды, движимые одновременно ужасом и удивлением. С наступлением темноты они нашли два дерева, упавших друг на друга, и использовали их как небольшое укрытие.

«Нам нужно, чтобы кто-нибудь дежурил посменно в течение вечера». - сказал Роджерс. Это было место ужаса, но это имело смысл для других людей, и поэтому, когда ночная тьма подкралась к их импровизированному убежищу, Эриксон был первым, кто не спал всю ночь на дежурстве. Грант чувствовал, что каждые несколько минут открывает глаза и смотрит на Эриксона, который сидел неподвижно, но осознавал, прислонившись к одному из упавших деревьев. Постепенно Грант погрузился в сон, но он казался глубоким и мертвым и не давал ему возможности отдохнуть.

Ранним утром, когда было еще темно, Грант проснулся, но на этот раз от испуганных криков. Он рванулся вперед и ударился головой о дерево над собой. Грант вышел из убежища, вытирая кровь с разбитого лба, и обнаружил еще одну сцену крови, по сравнению с которой предыдущие сцены бледнели. Он направил фонарик туда, откуда доносились крики, и обнаружил обезумевшего Роджерса, стоящего на коленях рядом с кучей мяса. Повязка Эриксона была единственным, что могло различить, что или кто это было раньше. Эриксон был скорее изуродован, чем съеден, и на его теле было множество дыр. Его глаза были выедены из орбит, но остальная часть тела была изранена, разорвана и рухнула.

Роджерс встал на колени и завыл, отвернувшись от Гранта, но Грант быстро перевел взгляд на руки Роджерса, которые сжимали оленьи рога так сильно, что кровь и бледные пальцы идеально сочетались с кровью и снегом вокруг них.

Роджерс вопил снова и снова, и с каждым душераздирающим ревом звук становился все более животным и хриплым. Грант выхватил из бока пистолет и направил его на единственную жизнь вокруг них на многие мили.

«Роджерс?» Голос Гранта был едва громче шепота. Хрюканье и обезумевший рев внезапно стихли, и вокруг них воцарилась тишина.

«Роджерс?» - сказал Грант.

Нечеловечески быстро Роджерс поднял один из рогов и вонзил его основание в собственный череп. Он взял другую и таким же образом вонзил себе в череп выступающий оленьий рог. Кости торчали из кровавых дыр на черепе Роджерса и поднимались под разными углами. Когда Роджерс повернулся, Грант остро почувствовал, как кровь стекает по его лбу.

«Что, черт возьми, со мной происходит?» — вскрикнул Роджерс, но его улыбающиеся глаза и рот выражали совершенно иное выражение, чем тон его голоса. Между его зубами была плоть, и кровь текла по бокам его открытой улыбки. Безжизненные глаза, которые смотрели на Гранта сквозь суженные рейки, казалось, были взволнованы развернувшимся ужасом.

— На твоем месте я бы побежал.

Авторы и права: В.И. Боггс.