Что вам нужно

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

* * *

ПРИВЕТ И ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ на нашу распродажу перед Хэллоуином в магазине Cinderella’s Curios and Pawn! Я Катрина Оверман, и я так рада познакомиться с вами. Возможно, вы узнаете, что это место принадлежало женщине по имени Софи Тафус. Моя покойная тетя, хранительница бесчисленных предметов коллекционирования и антиквариата, оставила мне этот скромный магазин по своему завещанию. Я сделаю все возможное, чтобы продолжить ее наследие.

Что вы ищете? Что-то элегантное, но сдержанное? Возможно, эта карнавальная стеклянная лампа – именно то, что вам нужно. Как насчет шкафа или граммофона? Да, это настоящая Виктрола. 850 долларов.

«Мне это не нужно, но я хочу это?» Сколько раз я говорил это, когда приходил навестить тетю Софи? Ха! Она изо всех сил старалась приобретать вещи, от которых люди были бы в восторге. Достаточно, чтобы потратить на это половину своей зарплаты, а то и всю. Посмотрите на ту хрустальную туфельку на полке неподалеку. Его цена составляет 450 долларов, что довольно дорого для такого крошечного кусочка кристалла, но это один из наших тезок. Я продам его тебе со скидкой, если ты – Нет? Вы уверены? Хорошо, тогда.

Что это? Вам придется меня извинить. Я плохо слышу, как и Софи. Тебе нравится мой медальон и кольцо настроения? Спасибо, но они не продаются. Я получил их по договоренности с двумя моими клиентами. У них довольно интересные истории. Хотели бы вы их услышать?

Только короткие версии? Если выслушаете меня полностью, я дам вам то, что вам нужно. Не то, что вы хотите – люди вечно в этом путаются – а то, что вам нужно глубоко в глубине души. Я могу предложить гораздо больше, чем безделушки моей тети. В этом магазине есть предметы, которые нравятся каждому посетителю. Я думаю, вы называете это атмосферой. Я уже знаю, какой из них тебе подходит.

Ах-а-а! Садитесь вон вон в то мягкое кресло, и я потчу вас этими двумя историями.

* * *

Эсме Бонэм пришла ко мне в начале марта, в такой же холодный и ветреный день, как этот. Она казалась маловероятной перспективой, выглядя не старше двадцати пяти лет. Спутанные волосы, темные круги под глазами, потрепанная розовая майка и потертые джинсы, свисающие с ее худой, как рельсы, фигуры. Ногти обкусаны до основания. От нее несло потом, вызванным наркотиками, и духами, которые стали бесполезными.

Она попала прямо в точку. "Это одновременно и ломбард, и антикварный магазин, верно? Я хочу кредит".

«Я не работаю с наркозависимыми».

«Пожалуйста». Ее глаза были широко раскрыты и влажны. «Я пока не колюсь, но скоро придется».

Я вздохнул. «Извини, но похоже, что тебе нечего закладывать».

Она потянулась к шее и обнаружила блестящий золотой медальон, сняла его и протянула мне. Я удивленно моргнул: снаружи было изображено несколько крохотных созвездий. Я никогда раньше не видел такого замечательного дизайна. «Где ты это взял?»

"Мама подарила мне его на мой двадцать первый день рождения в прошлом году. На нем изображено небо в ночь моего рождения. 31 октября. Хэллоуин, а я Скорпион". Она ухмыльнулась. Отчаяние на мгновение покинуло ее.

— О? У моей дочери тоже день рождения.

"Отлично! Сколько ей будет лет?"

"Восемь. Она довольно маленькая, но Оливию не остановить. Она делает трюки на велосипеде в пробке".

«Так опасно».

"Да, но я думаю, что ее смелая натура делает ее сильной. Кто знает, где она в конечном итоге окажется?"

Мимолетный взгляд моего клиента: Надеюсь, не такой, как я.

Прежде чем эта девушка смогла увлечь меня дальше, я вспомнила, что в первую очередь я деловая женщина. Я внимательно осмотрел медальон, нахмурился, затем достал из кармана монокль.

"Хм. Золото, скорее всего, позолоченное. Настоящее золото тяжелое, а это легкое. Если бы я использовал твердый металлический предмет, чтобы поцарапать поверхность, чего я не буду делать, я бы обнаружил под ним чистое серебро. Ценное, но не так много, как вы думаете. Не так много, как вы почти просите".

— Тогда сколько?

Я внимательно рассмотрел ее в монокль. "Кто ты?"

"Эсме. Эсме Бонэм. Мое имя - это все, что у меня осталось, кроме этого медальона". Она хрипло рассмеялась.

"Вы хотите кредит. Это не то, что вам нужно. Вам нужна реабилитация. Как долго обычно длится пребывание?"

"Десять недель. Семьдесят дней, как в песне Эми Уайнхаус, но, как и она, я не буду идти-гоу-гоу".

Если последняя строчка и была шуткой, то я ее не понял. "Давайте заключим сделку. Я дам вам 350 долларов за это украшение, что гораздо больше, чем оно того стоит, но оно продержит вас достаточно долго, чтобы найти лечение в стационаре. Не думайте о том, чтобы обмануть меня. Я продаю ценности, и у меня есть свои собственные методы, чтобы узнать, где, когда и как мои клиенты используют их. Тьма окружает вас, как и ваш запах, Эсме. Найдите свой путь к свету. Со временем вы сможете позволить себе свой подарок на память. обратно».

"Большое спасибо! Э, можно мне, пожалуйста, наличные?"

Я поднял брови. «Я похож на человека, совершающего онлайн-транзакции или платежи через ваш мобильный телефон?»

«Я не знаю. Мне пришлось заложить телефон в другом магазине».

Я чуть не рассмеялся, но вовремя сдержался. "Я хотел бы попросить у вас еще кое-что. Небольшое одолжение. Не волнуйтесь; это не является противозаконным или сексуальным. Я всегда ищу новые товары для своего магазина, но, как и ваш медальон, это личное. Мне нужны часы, которые текут по крови". Я наклонился ближе и рассказал ей об этом больше. "Его будет нелегко найти. Многие считают это невозможным, но если вы спросите нужного человека при правильных обстоятельствах, вы это найдете".

"Позвольте мне прояснить ситуацию. Кто носит эти странные часы, о которых вы говорите?"

"Женщина по имени Тенет. Она приходит только к тем людям, которые в ней больше всего нуждаются".

Эсме уставилась. "Что бы это ни значило. Что, если я не найду ее? Сколько у меня времени?"

"Девяносто дней: ваш период реабилитации плюс двадцать. Смена времен года. Затем, если вы не выполните свою часть сделки, ваш медальон будет моим. И будут другие последствия, особенно если вы не войдете в учреждение как можно скорее. Я серьезен как могила. Вы примете мою сделку?"

"Я не хочу отказываться от своего ожерелья. Оно как часть меня. Без него я чувствую себя голым, и эта сделка совершенно бесполезна, но мне нужна вся помощь и деньги, которые я могу получить".

«Действительно». Я подошел к кассе, Эсме следовала за мной, как найденный щенок. "Триста пятьдесят долларов. Ни пенни больше. Желаю вам всего наилучшего и надеюсь увидеть вас в июне - с часами".

«Правильно». Даже тогда я мог сказать, что она сомневалась в одной или обеих этих перспективах. Кто мог ее винить? Десять недель в месте, куда ей не хотелось идти? Ищете жуткие часы? В случае Эсме такие результаты казались столь же маловероятными. И все же я хотел дать ей презумпцию невиновности. Я не должен был этого делать.

Когда мы обменялись, я взял медальон и открыл его. Внутри лежала фотография Эсме.

«Я верю, что ты захочешь это», — сказал я, снимая его. Она схватила его липкой рукой.

«Спасибо!» Эсме попыталась сунуть фотографию в карман, но, поняв, что это не сработает из-за состояния ее джинсов, вместо этого сунула фотографию и наличные в сумочку. "Большое спасибо!"

Она вышла из моего магазина и тут же повернула налево, а не направо. Плохой ход.

Она использовала мои деньги – мои – чтобы купить свое последнее лекарство.

Откуда я это знаю, спросите вы? Ответ требует от меня раскрытия секрета. Видите ли, каждый предмет, к которому вы прикасаетесь или держите в руках, содержит крошечную частичку вашей души. Не так, чтобы вы заметили, но оно есть. Чем больше вы дорожите чем-то из своего имущества, тем сильнее становится эта связь. Мне удалось отследить Эсме благодаря ее одержимой любви к медальону, хотя теперь он у меня был. Перед моими глазами я видел захудалые переулки и причудливые дома, а также одного посетителя, который их часто посещал. Вскоре последуют последствия, и не обычные.

Они начались с легкого кругового отпечатка на груди Эсме, как будто кулон все еще был там и тяжело давил на нее. По мере углубления травления внутри его границ появлялась зудящая и жгучая сыпь. Крошечные точки напоминали корь, но они также образовывали знакомые узоры. Те, которые Эсме узнала сразу, хотя доказать это смогла лишь несколько недель спустя, когда они были полностью раскрыты. Чем более узнаваемыми они были, тем больше они мучили Эсме, которая не могла перестать царапаться. Даже героин, которого она жаждала, не мог остановить боль и кровотечение из ран.

— Ты сказал, что медальон — часть тебя, — пробормотал я, когда процесс был завершен. «Теперь это так».

Эсме так и не попала в реабилитационный центр. Она также не пыталась найти Тенета. Она пошла своей дорогой, не проявляя даже добрых намерений на пути в ад. Что касается меня? Я понял, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. С тех пор я отказался от альтруизма. Общее благо? Золотое правило? Сострадание? Ерунда, все они. В конечном итоге все, что имеет значение, — это чистая прибыль.

Что? Вы думаете, что я жесток и эгоистичен, воспользовавшись наркоманом вместо «глупого маленького ожерелья»? Уверяю вас, наркоманка сделала свой выбор по своей воле, и ожерелье не дурацкое. Это единственное в своем роде произведение. Я поместил туда прядь светлых детских волос Оливии.

Вы хотите встать, но приклеены к сидению? Я слышал это уже несколько раз.

Второй клиент зашел в мой магазин в июне, как раз тогда, когда время Эсме истекло. Странно, как мы встречаем нужных нам людей именно тогда, когда нам нужно, не правда ли? Мужчина был одет в отличном сером деловом костюме, с гладко зачесанными назад волосами и в модных очках. Он источал ауру вечной компетентности. Все, что он задумал, он достиг, кроме одного – преодоления своего единственного суеверия. Кольцо настроения украшало его левый мизинец. Он повернул его, прочистив горло. Он даже не обратил особого внимания на свое обручальное кольцо.

— Привет, — начал он. «Я ищу что-нибудь для своей жены».

— На твой юбилей?

"Да. Она большой коллекционер подобных вещей. Вы не поверите, сколько кукол она запихнула в нашу комнату для гостей. Меня это пугает. У вас есть действительно уникальная и дорогая кукла?"

"Конечно. Это то, чего вы хотите, сэр, но могу ли я заинтересовать вас тем, что вам нужно?"

«А?»

"Вы ищете подарок для своей жены, но вам нужен подарок для коллеги. Она получила повышение на вашем общем рабочем месте. То самое повышение, к которому вы так старались". Удивленный мужчина кивнул. "Ты, наверное, не сказал ей ни слова поздравления. Неважно. То, что я собираюсь предложить, - идеальное лекарство. Я скоро вернусь". Я пошел в заднюю часть магазина и вернулся.

«Это «манеки-нэко», или медный кот удачи. Говорят, что он приносит удачу своему владельцу».

«Хм, зачем моей коллеге больше удачи, чем у нее уже есть?»

— Я не сказал, какой именно. Я подмигнул, и он сглотнул. Это было почти слишком легко.

"Рука этого кота дергается вверх и вниз, вверх и вниз, примерно так же, как руки игроков дергались вверх и вниз на старых игровых автоматах. Те, что с ручками. Осмелюсь предположить, что ваш враг влюблен в однорукого бандита, теперь обновленного для более быстрой игры". Рот мужчины открылся. "Да, у нее пристрастие к азартным играм. Оно вот-вот ее настигнет, если ты этого захочешь".

"Подожди. Откуда ты все это знаешь? Ты даже не знаешь моего имени".

«Дай угадаю: Венделл Смит?» Его выпученное молчание сказало мне все, что мне нужно было знать. "Я настоящий экстрасенс, хотя и стараюсь не афишировать этот факт. Что вы скажете? Что бы ни возникло, в конце концов должно произойти, и это то, что на самом деле символизирует "манэки-нэко". Готовы ли вы дать заслуженное возмездие тому, кто в конце концов не заслужил повышения?

— А что насчет моей жены?

«Ей действительно нужна еще одна кукла?» Мы оба рассмеялись.

«Сколько стоит удачливый кот?»

"Тридцать долларов плюс кольцо на твоем мизинце. Позвольте мне его осмотреть, пожалуйста?"

«Мое кольцо настроения?» Венделл выглядел озадаченным. "Почему? Разве у тебя их здесь мало?"

"Да, но они дешевы, и от них у меня пальцы позеленеют. Не думаю, что у тебя это получится". Он протянул его, и я посмотрел на него через монокль. "Даже лучше, чем я думал. Оно покрыто платиной. Мне нужен подарок на восьмой день рождения дочери. Ваше кольцо идеально. Сможете ли вы с ним расстаться?"

"Конечно. Я всегда могу получить еще один, но этот особенный. Он у меня с тех пор, как я был подростком. Это помогает мне справиться с тревогой. Думаю, все сводится к тому, как сильно я хочу увидеть, как эта сука Кейтлин потерпит неудачу". Венделл подвинул очки повыше на переносицу. "Это очень много. У вас есть сделка".

"Еще две вещи. Если вы обнаружите, что результаты нашей торговли слишком велики, приходите ко мне снова, и мы отменим ее. Я также требую от вас услуги". Я объяснил это по существу.

Венделл фыркнул. "Ты шутишь, да? Часы, которые работают на крови, а не на батарейках?"

"Да. Я предложил тебе то, что тебе нужно. Мне нужен этот предмет взамен".

"Ты сумасшедший, но какого черта? Ты доставил мне больше, чем одно дневное развлечение". Он подмигнул и протянул тридцать долларов. Я дал ему кота с предсказаниями и указал сроки, в течение которых Венделл достигнет желаемых результатов. Девяносто дней. Смена времен года.

«Тогда увидимся в сентябре», — сказал он. «Это было очень приятно. Это действительно так».

Сквозь монокль я увидел, как Венделл смотрит мне прямо в глаза. Он не лгал, в отличие от многих раз раньше. Когда он ушел, я смог отследить его по кольцу настроения. Он вернулся к работе, как обычно, с сияющей улыбкой на лице, преподнося Кейтлин зловещий подарок. Она подумала, что это очаровательно – счастливый медный кот! – но ее удача изменилась к худшему.

Не в силах устоять перед песней сирен местных букмекерских контор, она проводила все больше и больше времени перед разными экранами, чем те, на которые ей следовало бы смотреть. Кейтлинн не только тратила зарплату, но и брала крупные суммы наличными, чтобы накормить машины. В результате пострадала ее работа. Что касается моего клиента? Он воплотил в себе принцип злорадства: получать удовольствие от чужих страданий. После каждой неудачной презентации и расхождений в отчетах компании Кейтлинн сама себе рыла могилу, а Венделл тайно смеялся.

Последней каплей стало то, что Кейтлинн была на грани увольнения. Она обратилась к Венделлу за моральной поддержкой. «Я не могу в это поверить», — плакала она. "У меня уже 10 тысяч долгов, и ситуация только ухудшается. Я продолжаю ждать удачи, которую должен принести кот, но этого не происходит. Мой муж не знает, что я играю в азартные игры. Он думает, что я всегда работаю допоздна. Я не могу сказать ему об этом. Он все еще борется с студенческими кредитами. Когда я выиграю большой куш, я все заплачу. Клянусь".

«Конечно, будешь». Венделл одарил ее маслянистой улыбкой. "Не сдавайся. Скоро ты разбогатеешь".

«Скоро» пришло. Никакого джекпота Кейтлинн не предстояло. Мало того, что ее уволили с новой работы, так еще и бухгалтеры дышали ей в затылок. Сколько времени прошло до того, как ее обнаружили и арестовали за растрату? Единственное решение, которое она видела, заключалось в ее машине и дереве.

Венделл должен был помочь. Ему следовало указать ей на такие ресурсы, как 988 и Анонимные Игроки. Вместо этого он позволил событиям развиваться так, как они развивались. Впереди была великая возможность. В то время как Кейтлин Теренс оказалась в некрологах, недавно получивший повышение г-н Смит попал в заголовок статьи в местном деловом журнале. Никто не связывал эти два события такими, какими они были, будь то на работе или на улице.

Все было хорошо, если не считать ночных страданий Венделла. Он не мог спать без кольца настроения. Он пробовал разные, покупал в Интернете и в дисконтных магазинах, но они не работали. У них не было правильного веса, правильного цвета камня, правильного давления на его кожу в нужные моменты. Чтобы компенсировать это, он начал жевать нижнюю губу до крови. Ему было приятно на вкус, привкус железа и липкая текстура. Они казались подходящими. В конце концов, разве он не был почти убийцей?

Его бессонница продолжалась все три месяца, время от времени. Когда наступил сентябрь, бывший щеголеватый охотник за головами стал тенью самого себя. В каком-то смысле ему было так же плохо, как и Эсме, хотя у него не было проблем с наркозависимостью. У вас может возникнуть соблазн списать его со счетов как ребенка мужского пола, жаждущего своего защитного одеяла. Однако, в отличие от других детей мужского пола, у Венделла была острая и виноватая совесть, обнаруженная слишком поздно. Он не мог вернуть Кейтлинн. Что он мог сделать, так это пойти дальше и выполнить другую часть своего контракта со мной: найти Тенета и часы.

Он знал, что уже потратил слишком много времени, пытаясь держать себя в руках на работе и дома, вместо того, чтобы связаться со своими знакомыми и заняться расследованием. В любом случае это не принесло бы много пользы. Тенет — обычная, но неуловимая женщина. Как я уже говорил, она приходит только к тем, кто в ней больше всего нуждается. Вскоре Венделл вернулся ко мне с пресловутой шляпой в руке, побежденный.

«Мне очень жаль, мисс Оверман», — простонал он. "Я пытался и пытался. Я не смог найти ни эти часы, ни женщину, которая владела ими. Тенет? Никто из моих знакомых не знает никого с таким именем. Мне это не удалось". Он вздохнул. "Единственное, что я умею делать сейчас, это умолять. Умолять вернуть мое настроение, чтобы я мог заснуть". Его глаза расширились. "Ты ведь еще не подарил его дочери на день рождения? Не так ли?"

"У тебя хорошая память, и ответ - нет. У Оливии день рождения на Хэллоуин. Я взглянул на твое самое ценное имущество и понял, что мне нужно забрать его пораньше. Больше оно не повторится".

— Да, но могу я хотя бы взглянуть на это?

«Не понимаю, почему бы и нет». Я подошел к кассе и достал из среднего ящика небольшую бархатную подарочную коробку. Когда я открыл ее, Венделл отчаянно схватил ее. Я отдернул коробку.

"Не смейте! Как бы вы ни старались, мистер Смит, вы потерпели неудачу, как и сказали. Это означает, что вы не имеете права забрать свое кольцо. Вам следовало вернуться ко мне раньше, пока ваше время не истекло, и я бы с радостью произвел обмен. Теперь вам больше повезет в казино, как бедной Кейтлинн Теренс, чем со мной. Убирайтесь с моих глаз. Все готово".

«Но я не могу, черт возьми, спать!»

— Тогда прими какие-нибудь… чертовы… таблетки. Я плюнул Венделлу в лицо. Эсме, возможно, и употреблял героин, но его пристрастие к страданиям других людей было гораздо хуже и опаснее. Кто знал, перестал бы он питаться им после смерти коллеги? Такие мизантропы, как он, никогда не были удовлетворены. Я заметил, как его дрожащие руки возились с ручкой, когда он навсегда покинул мой магазин.

Я его испортил? Не давай мне этого. У него было несколько шансов сделать что-то хорошее, но он не воспользовался ни одним из них.

Что, как ни странно, возвращает нас к вам. Невиновный для разнообразия.

Ты пришел сюда в поисках того, что хочешь, но у меня есть то, что тебе нужно. Я с радостью вам это покажу, но если вы «потянете мистера Смита», я вышвырну вас так же, как и его. Хотите это увидеть? Это самый дорогой товар в магазине. Это не совпадение. Не вредно ли будет посмотреть, не так ли?

Да, это толстая книга. Толстый и старый. Будьте осторожны со страницами – они желтые и хрупкие.

«Ультра Мортем». На латыни это означает «За пределами смерти». Смежный с «Некрономиконом», но гораздо более читаемый, он объясняет, что находится за пределами этого земного плана. Очень много людей, от мошенников до богословов и оккультистов, таких как я, пытались понять его более глубокий смысл, но терпели неудачу. У тебя нет никакого образования в эзотерических искусствах, но что-то мне подсказывает, что ты натурал. Настоящая причина, по которой Эсме и Венделл не смогли найти Тенета, заключается в том, что у них не было или не было прочитано этого тома. Там указан точный способ связаться с ней – или лучше сказать, с Ла Мортом? Сама смерть?

Я намеренно подстроил Эсме и Венделла на провал. Это были ужасные, жалкие души. Я им в этом не доверял. Я доверяю тебе. Как я уже сказал, ты невиновен. Возможно, на своем жизненном пути вы солгали и причинили боль людям, но кто этого не делал? Я сказал и сделал слишком много, чтобы формула открылась мне. Что мешает этому? Скажем так, мое наследство от тети Софи пришло рано.

Ты сделаешь это? Сможете ли вы встретиться лицом к лицу со своим величайшим страхом и выйти вперед?

Нет? Но, моя дорогая, разве не это нужно делать всем нам?

Возможно, я виновен, как и все человеческие грехи, но я обещаю вам следующее: если вы найдете Тенет, вы также найдете тайны вселенной. Вы можете сделать все, буквально, нарушая все так называемые законы природы.

Какова моя точка зрения на все это? Что мне нужно больше всего на свете?

На день рождения моей дочери у меня есть медальон с изображением ночного неба и прядь ее детских волос.

У меня есть кольцо настроения, которое сдержит ее дух, гибкий и мимолетный, как только он выйдет из ее могилы.

Мне нужны часы, которые носит Тенет, чтобы повернуть время вспять и вернуть мою Оливию из мертвых.

Вы отказываетесь? Я знал, что ты это сделаешь, поэтому мне придется сделать это трудным путем. Вы прикоснулись к книге. С этого момента твоя душа будет заперта в книге, пока я не освобожу тебя. ЕСЛИ я решу освободить тебя.

Приди ко мне, о Смерть. У меня есть заложник – пускающий слюни покупатель в мягком кресле.

У тебя есть время до ночи Хэллоуина. . .

1 кредит