Шепот из леса

Помню, когда я впервые переехал в этот проклятый дом, мне было 10 лет, и я любил все, что любит десятилетний мальчик, понимаешь; лазить по деревьям, ловить жуков, играть в ковбоев и индейцев и тому подобное. Мы переехали из суеты «Большого дыма» в маленькую чеширскую деревню Хелсби. Хелсби с его выдающимся холмом из красного камня расположен на вершине устья Мерси. Холм покрыт густым покровом корявых деревьев, деформированных сильными береговыми ветрами, которые дуют из их дома в Ирландском море, направляясь в устье реки, останавливающееся у подножия холма. Деревня также окружена обширным болотом, в котором даже в ясный солнечный день сохраняется удручающая угрюмая атмосфера, а различные болотные птицы дополняют постоянный хор пронзительными криками. Наш новый загородный дом был и остается старым якобинским домом с обширным садом позади, взбирающимся на вырисовывающийся красный холм позади, — почтенной игровой площадкой для 10-летнего мальчика.

Первое, что я заметил по переезде в Хелсби, это то, насколько тихо было ночью, можно было услышать падение булавки, и эта мертвая тишина была весьма тревожной, поскольку я привык к постоянным приливам и отливам шума, доносившегося с улиц Ливерпуля. Я часами сидел в постели, прислушиваясь к любому шуму, воображая, что слышу разговоры людей или топот мышей, снующих в темноте. Хотя иногда мне казалось, что я слышу другие «вещи»! Вещи более зловещие, вещи, которые, как я знал, были там, за пределами моего зрения, скрытые в чернильных тенях.

Впервые я услышал тихий едва слышный шепот примерно через 3 или 4 недели после нашего переезда. Меня это не испугало и не обеспокоило, поскольку я просто предположил, что это мои родители разговаривали или обменивались горячими словами, как они часто делали. У меня были непростые отношения с моей матерью, которая хотела большего для себя, да и мы, и мой бедный отец, не могли этого обеспечить. Шепот начался во время бурного шторма, который бушевал за моим окном, ветер и дождь хлестали ржавый фасад нашего дома. Я только что закончил читать и задремал, когда мне показалось, что я услышал, как мое имя было названо тихим приглушенным голосом. «Дэниел», «Дэнннниэль», — повторилось оно раза четыре или пять. Я быстро включил прикроватную лампу, но так и не смог, хоть убей, не мог понять, откуда меня зовут. Я сидел в темноте, натянув одеяло до подбородка. Должно быть, я просидел час или больше, напрягаясь, чтобы услышать. В конце концов я списал это на плод своего воображения и в конце концов задремал крепким сном без сновидений. На следующее утро внизу за завтраком я спросил: «Мама, ты звонила мне вчера вечером»? Она сказала, что нет, и обратилась к моему отцу с вопросом о том же. Он тоже этого не сделал. Он сказал мне, что старые дома издают странные звуки, и, учитывая звуки вчерашней жестокой бури, мне не следует беспокоиться, что я скоро к ним привыкну. Он в шутку поддразнил меня, сказав, что мое чрезмерно активное воображение играет со мной злую шутку. О, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.

В тот день я рискнул выйти на улицу, чтобы осмотреть ущерб, нанесенный ураганом. Серые облака Мерки все еще висели над вершиной холма, создавая впечатление, что она намного огромнее, чем была на самом деле. Глядя на линию деревьев, я был поражен количеством старых деревьев, упавших за ночь и неподвижно лежащих на склоне холма, как павшие солдаты. Многие из этих деревьев, казалось, сгнили изнутри, вероятно, из-за какого-то коварного грибка, медленно истощающего жизнь старых деревьев.

В тот вечер после ужина я сидел за столом в гостиной и рисовал в большом альбоме, тихо расположенном в заплесневелой нише, заполненной паутиной, когда снова услышал угрожающий шепот моего имени: «Дэниел», «Даннннниэль». Я обернулся, оглядевшись вокруг комнаты, но там ничего не было. Сейчас это не могло быть штормом, потому что его не было, поэтому, как сказал мой отец, я списал это на свое чрезмерно активное воображение и продолжил рисовать, когда снова услышал «Дэниел!» на этот раз последовал быстрый топот ног. Я вскочил, опрокинув стул назад на землю. Я медленно подошел к старому буфету из красного дерева, где в последний раз слышал, как остановился топот маленьких невидимых ног, но ничего там не нашел. Смущенный и напуганный этим, я присел на корточки и заглянул под сервант, обнаружив только пыльную паутину, однако, когда я встал, мои пальцы скользнули по серии маленьких царапин на высоте голени на ножке серванта, как будто какая-то миниатюрная человекоподобная фигурка пряталась, наблюдая за мной крошечными когтистыми руками, стиснутыми вокруг ножки серванта.

Это растущее ощущение того, что за мной наблюдают, росло в течение следующих недель, когда частота шепота вместе с скоплением других причудливых звуков достигла апогея однажды поздно вечером, когда я играл недалеко от большого дуба сразу за границей нашего сада. Солнце почти село, и на лужайку отбрасывались длинные извилистые тени, хотя я был слишком поглощен сбором обильных желудей, разбросанных вокруг древнего дерева, чтобы замечать такие вещи. Именно тогда я заметил пару ярко-зеленых глаз, смотрящих на меня со злым умыслом из-за поляны в кустах. В испуге я уронил свою коллекцию желудей и зашаркал обратно в грязь, пытаясь сохранить дистанцию ​​между собой и этим неизвестным существом. Возможно, прошло 10 или 12 секунд, но в моем сознании это казалось вечностью, поскольку существо стояло на месте и пристально смотрело мне в глаза, а затем, сверкнув широкой зубастой ухмылкой, бросилось в кусты, оставив меня дрожать всем телом. Тогда я понял, что это мой невидимый сталкер. После инцидента в саду в тот день ничего особенного не произошло, и зима прошла относительно спокойно. Листья меняли свою цветовую гамму, Рождество пришло и прошло, и когда первые признаки жизни снова появились на надвигающихся высотах Хелсби-Хилл, я все больше убеждался, что злое маленькое существо со всей этой злобой и ненавистью в глазах ушло навсегда.

У нас была не по сезону теплая весна, и большую часть свободного времени я провел, исследуя взлеты и падения холма позади нашего дома. Став немного старше, я стал заядлым искателем приключений, что дало мне уверенность в том, что я могу бродить все дальше и дальше, чем позволялось раньше. Оглядываясь назад, это стало моей погибелью в один солнечный выходной день, когда я торопливо пробирался по крысиной тропе, которую проложил, к садовой лужайке, прорываясь через хлипкий забор головой вперед в кусты и деревья. Я карабкался и неуклонно поднимался к первой точке обзора на холме, когда почувствовал острую болезненную царапину на задней части ноги, за которой последовал что-то похожее на смех. Достигнув огромного гнилого бревна, обозначавшего точку обзора, я остановился, чтобы осмотреть источник боли, и, к своему ужасу, обнаружил на своих брюках пять крошечных, равномерно расположенных разрывов, которые также порезали мою кожу и пролили кровь. Я сидел в шоке от того, что казалось возрастной паникой, охваченный и парализованный страхом, поскольку осознание того, что все, что преследовало меня в моем доме, теперь активно преследовало меня, и что еще хуже; причиняешь мне вред! Когда я, наконец, вернулся в зону, я почувствовал огромный прилив адреналина и поспешно направился домой, только остановившись, чтобы быстро прислушаться и посмотреть, не следят ли за мной. Когда я приехал домой, я был потрясен и, видя мое нервное состояние и потрёпанные брюки, мама спросила, что случилось. Я отпустил ее, сказав, что соседская собака преследовала меня и, пытаясь убежать, порвала мои брюки о ежевику, потому что я не осмелился сказать ей правду. Кроме того, поверили бы мне мои родители?

В тот вечер, когда я готовился ко сну, я был на грани, опасаясь, что то, что напало на меня днем, проникнет в дом, в мою комнату и на этот раз причинит мне гораздо больший вред. Я потратил больше часа на проверку всех мест, которые обычно проверяет ребенок; под кроватью, в шкафу и в других многочисленных затененных пространствах моей комнаты. Только когда я счел свое комнатное существо свободным, я решился спать.

Я думал, что ночь прошла без происшествий, но, проснувшись, я обнаружил, что простыни вокруг меня усеяны перекрещивающимися крошечными когтистыми ногами и отпечатками рук, некоторые из которых находились всего в сантиметрах от моей спящей головы. Я вскрикнула и выбежала из комнаты. С визгом я потащила мать и отца в свою комнату, чтобы показать им, что произошло глубокой ночью. Неужели теперь они должны были мне поверить? Войдя в комнату и увидев состояние простыней, они предположили, что, возможно, ночью туда забралось дикое животное. Дикое животное здесь, в сельской местности Чешира? Ближе всего к дикому животному был ши-тцу мисс Андерсон, живший дальше по улице. Однако, осмотрев следы и следы когтей, они скорее смутились, чем встревожились, и посмеялись над этим, как над моей умной шуткой, сказав, что мне следует применить эти мозги к школьной работе. В тот день я пошел в школу в безумном ужасе, зная, что что-то живет в лесу за моим домом и, что еще хуже, оно может незаметно проникнуть в мой дом, залезть на мою кровать и сделать бог знает что, пока я сплю. Школьный день проходил мучительно медленно, но это позволило мне подумать, как я справлюсь со всем, что происходит. Наконец, школа закончилась, и я пришел домой с твердым намерением принять на себя все, что пришло в мою комнату без приглашения накануне вечером.

Я сидел и сидел в ту ночь намного позже моего обычного времени сна в 8 вечера. Мои мать и отец уже легли спать и, насколько я мог судить, крепко спали. Около полуночи, когда я изо всех сил старался не заснуть, я услышал топот этих ужасных маленьких когтистых лап, за которым последовал тихий шепот «Дэниел», «Дэннннниэль». Мое сердце начало колотиться, и я лихорадочно оглядела комнату в поисках источника шепота. Затем внезапно мой взгляд упал на «оно», стоящее в углу моей комнаты и, должно быть, прошедшее через небольшой люк, который я никогда не замечал в полу спальни, поскольку он был накрыт маленьким столом. Думаю, его использовали для доступа к трубам под домом или чему-то еще. Он стоял сгорбившись, примерно фута в полтора ростом, с длинными тонкими руками, заканчивающимися короткими короткими когтями, похожими на пальцы. У него были огромные зеленые блестящие глаза, которые даже при слабом освещении комнаты все еще светились неестественно ярко, его туловище было довольно коренастым для длины его рук и ног, поскольку его ноги также были длинными, заканчивающимися короткими короткими ступнями с отвратительными когтистыми пальцами. Его кожа, насколько я мог судить в тусклом свете комнаты, имела пестрый зелено-серый цвет, обтянутый костлявым деформированным скелетом. Он стоял там, наблюдая за мной целую вечность, прежде чем быстро пошел ко мне, его когтистые лапы возились по земле на ходу. Я сидел остолбеневший, не в силах пошевелиться. Следующее, что, как я помню, он пронесся через комнату, это то, что он полз по моей кровати, ползая ко мне, его отвратительные когтистые руки проделывали крошечные разрывы в простынях, а его ступни и ноги оставляли грязные пятна на моем белом белье, все время шепча этим ужасным низким гортанным тоном: «Дэниел», «Дэннннниэль». Я закрыл глаза и надеялся, что все пройдет!

Я открыл глаза, и существо исчезло, яркий весенний солнечный свет пропустил свои светящиеся усики сквозь шторы моей спальни. «Это все был сон?» — спросил я себя. Предположив, что я, должно быть, заснул и мне все это приснилось, я вскочил с кровати и поспешил вниз в поисках завтрака.

Когда я пришел на кухню, я увидел, как моя мать стоит у раковины, закрыв лицо руками, тяжелые рыдания вырываются из ее тела, мой отец стоял там, положив руку ей на спину и делая маленькие ласковые круги, как бы утешая ее. Это меня шокировало, я подошел, не понимая, что произошло. Тогда моя мать заговорила слабым шепотом: «Как это могло случиться, что случилось с нашим мальчиком?» Я был в замешательстве. Какой мальчик? Они имели в виду меня? Я спросил: «Отец, что случилось, что случилось?» Он повернулся и посмотрел на меня, ничего не говоря, его затуманенные глаза наполнились слезами. Он коротко обнял мою мать и подошел ко мне, все время пока слезы текли по его лицу. Я тревожился все больше и больше. Я снова спросил: "Отец! Мать! Что случилось? Что происходит?" Все равно ничего. Он подошел к двери и прошел мимо меня вверх по лестнице. Я последовала за ним, не зная, что найду, когда он направился к двери моей спальни. Повернув ручку, он вошел, дверь как обычно скрипнула, и через проем я увидел фигуру на своей кровати, покрытую пуховым одеялом. Я закричала и бросилась в комнату – что это было? Кто это был? Я повернулась к отцу, стоявшему в дверном проеме: он, казалось, не был уверен, стоит ли входить. Он по-прежнему игнорировал меня. Я стоял неподвижно, пока он подошел к кровати и откинул одеяло, и там, на этой кровати, лежал «Я»!

Теперь я знаю, что то, что обитает на лесистых просторах этого холма из красного камня, безжалостно убило меня той ночью и что оно сидит там, в подлеске, и ждет, когда еще один мальчик или девочка придет жить сюда, в мой дом. Но я думаю, всё будет не так уж и плохо, по крайней мере мне будет с кем играть.

КРЕДИТ: Кристофер Мюррей.