Белая Сова

Итак, первое, что я собираюсь вам сказать, в интересах полного раскрытия информации и потому, что это имеет решающее значение для всего, что будет дальше, — это то, что я употребляю наркотики.

Пользователь, а не наркоман. И я понимаю, что это вполне может привести к тому, что вы дискредитируете все, что я собираюсь сказать, либо как ложь, либо как фантазии какого-то наркомана, но я полагаю, что это риск, на который мне придется пойти. Все, что я собираюсь вам рассказать, — правда, хотите вы в это верить или нет — это целиком ваше дело. Если ты захочешь просто уйти в конце всего этого и забыть все о сумасшедших наркоманах и их ерунде, то это не будет для меня пустяком.

Итак, я наркоман. Я и большинство ребят были. Я знаю, что это до боли клише… кучка влиятельных людей с Уолл-стрит, которые употребляют кокаин, но вот он у вас есть.

Иногда клише остаются клише, потому что они правдивы, и в нашем случае они определенно подходят. Это не было чем-то, чем мы занимались по-крупному; как бы вы это ни определили, именно поэтому я отвергаю ярлык «наркоман». Это никогда не было чем-то, что я ДОЛЖЕН был сделать, это просто то, что мы сделали.

И это действительно сняло остроту, хотя я понимаю, что это, вероятно, тоже клише. Но после недели просмотра цифр, изучения документов, заполнения отчетов, перемещения сумм из столбца А в столбец Б, стало немного легче раскручивать дела.

Обычно нас было четверо: я, Питер Крид, затем были Рэймонд, Джейк и Блейкли. Мы выходили, ходили в клуб, в котором, как мы знали, была достаточно гигиеничная ванная, и употребляли кокаин. Блейкли обычно носил и обычно приносил это для нас.

И он всегда предлагал попробовать что-то новое, на что мы всегда соглашались, потому что через некоторое время кокаин терял свою остроту. В первый раз, когда я это сделал, я боялся, что меня поймают. Во второй раз я был в восторге от того, что мне это сошло с рук. А после пятого, шестидесятого, сотого? Честно говоря, все, о чем я беспокоился, это о том, останутся ли у меня чистые салфетки, если из носа пойдет кровь.

Полагаю, это похоже на что угодно: если делать это достаточно часто, это становится монотонным.

Это перестает быть тем, что вы делаете, потому что вы этого хотите, а скорее становится чем-то, что вы делаете, потому что это просто то, что вы делаете. Это становится частью рутины, скучной и предсказуемой.

Это перестает приносить удовольствие и становится просто еще одним аспектом вашей повседневной жизни.

Ты работаешь с девяти до пяти, а потом в пятницу вечером идешь принимать кокаин. Поэтому, когда у Блейкли было для нас что-то новое, мы обратили внимание.

Блейкли был самым младшим в группе и, пожалуй, самым диким. Он еще не потерял связь со старыми приятелями по колледжу, как это произошло с большинством из нас из-за работы, еще не потерял ту энергию, которая у нас была, когда мы чувствовали себя готовыми покорить мир. Он был не из тех людей, с которыми можно было бы дружить, но в нем было что-то определенное, что все равно вызывало желание быть рядом с ним, проводить с ним время. У него была энергия, энтузиазм и уверенность, из-за которых хотелось посмотреть, что он будет делать дальше.

Это был своего рода магнетизм, харизма, которая привлекала вас к нему, даже если здравый смысл подсказывал вам держаться подальше.

В нем была искра… Думаю, было бы справедливо сказать, что из всех нас он казался самым живым.

Полагаю, это иронично, учитывая то, что произошло позже, но я забегаю вперед. Прошу прощения.

Так или иначе, Блейкли. Был вечер пятницы, и мы все были в каком-то ужасном маленьком клубе размером с коробку из-под обуви, где музыка была слишком громкой, напитки были разбавлены водой и имели завышенные цены, а толпа состояла в равной степени из головорезов и идиотов. И Блейкли, сквозь звуки музыки и немелодично подпевающих людей, спросил меня: «Вы когда-нибудь пробовали «Белую сову»?»

Я понятия не имел, о чем он говорит. Он явно пытался вести себя сдержанно, но у него это не получалось, поскольку вести тихий разговор было невозможно, и наклонился ко мне ближе.

"Белая Сова! Это дерьмо следующего уровня!"

— У тебя есть что-нибудь при себе? Я крикнул ему на ухо, и он покачал головой, ухмыляясь своей широкой улыбкой. Это была еще одна особенность Блейкли; на его лице всегда была эта большая глупая улыбка. Большинство из нас полагало, что это был кокаин или какие-то таблетки, которые он принимал на работе, давая ему тот небольшой импульс, который не давал ему сломить его дух, как это случилось с нами.

«Нет, чувак, это не так!»

«Так что же это такое?» — спросил я, немного любопытствуя, о чем именно он говорит. Он снова покачал головой.

"Нет, нет, это дерьмо, это не то, что ты кому-то ОПИСЫВАЕШЬ. Слушай..." и при этом он мотнул головой в сторону выхода, подзывая меня следовать за ним.

Пробираясь сквозь толпу тел, мы оказались на открытом воздухе, в нашей единственной компании были один или два курильщика, достаточно отчаянно нуждавшиеся в никотине, чтобы выдержать холодный ночной воздух.

И он начал мне рассказывать о Белой Сове.

Судя по всему, это было невозможно носить с собой, даже купленное у дилера. Это было нечто гораздо более эксклюзивное, доступное только по приглашению в определенное время и в определенном месте лишь немногим избранным, которые были выбраны, чтобы попробовать это. Его пригласил друг, которого пригласил друг, и так далее, и тому подобное. Как только вы вошли, вы смогли выбрать других, чтобы присоединиться к избранной группе, которая должна была принять в этом участие.

Для меня все это звучало как финансовая пирамида или, что еще хуже, какой-то культ, но Блейкли говорил об этом так живо, так нетерпеливо и возбудимо, что мне стало немного любопытно. И больше всего на свете я отчаянно нуждался в чем-то, ЧТО-ТО, что могло бы разорвать порочный круг, душераздирающую рутину, которая, казалось, продолжалась целую вечность.

Ради всего святого, мне было двадцать шесть лет, и моя жизнь шла в никуда. Мне хотелось чего-то, что добавило бы какого-то азарта, каких-то острых ощущений.

Блейкли прижал свою потную ладонь к моей, протягивая мне карточку с указанием времени, даты и места. Кроме того, на карточке был только большой белый овал на черном фоне с двумя большими темными кругами, похожими на глаза.

"Попробуй, чувак. Это именно то, что ты ищешь"

Честно говоря, я все еще сомневался, пойду ли я или нет, когда настал помазанный день. В моем сознании любопытство боролось с осторожностью, поскольку та часть, которая стремилась увидеть, что именно такого особенного в том, о чем говорил Блейкли, спорила с той частью, которая боялась, что все это — какой-то трюк, что в лучшем случае это будет розыгрыш, а в худшем — это будет какая-то операция, призванная заманить в ловушку неосторожных потребителей наркотиков и поймать нас с поличным.

И мои родители, конечно же, не отправили меня в лучшие школы страны для того, чтобы я мог оказаться в газете с фотографией, оказавшейся в каком-нибудь дешевом притоне для наркоторговцев.

Но в конце концов я поехал на такси туда, где предположительно была доступна эта штука «Белая сова», желание увидеть, что в ней такого особенного, победило страх и паранойю. Это был адрес одного из тех ужасных маленьких мест, которые должны были выглядеть «обветшалыми» или «городскими», но на самом деле их создание стоило смешных денег и обычно было занято в основном хипстерами и «художниками», отчаянно желавшими почувствовать, что они видят «настоящее» лицо города.

Потратить много денег на то, чтобы что-то выглядело дешево, вероятно, лучший способ описать эстетику этих мест. Однако тот, куда меня привезли, похоже, не был занят, если только в десять часов вечера в субботу всем не выключали свет. Я вышел, расплатился с водителем и направился в указанную на карте квартиру.

Спустя несколько быстрых стуков в дверь меня встретило зрелище, которого я действительно не ожидал. Человек, который распахнул ее таким образом, что это наводило на мысль, что они возмущаются, когда их кто-то беспокоит, был ростом около трех футов и одет так, как будто он был бы дома артистом на каком-нибудь карнавале или цирке.

Его лицо было… деформировано. Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы сказать это вежливо, и, судя по всему, уродство было не тем, с чем он родился, а, скорее, чем-то, что ему нанесли.

Он кивнул мне, хмыкнул, а затем жестом пригласил меня следовать за ним по коридору.

Проходя мимо нескольких закрытых дверей, я услышал странные звуки, доносившиеся из-за них, но я, очевидно, не собирался шнырять по этому месту, особенно когда мой «хозяин» находился прямо передо мной.

Вместо этого я молча последовал в гостиную, где сидели разные люди, глядя прямо перед собой. И все они смотрели на экраны ноутбуков.

Сами ноутбуки располагались на столах и имели невероятно странный дизайн. Казалось, к ним были прикручены, приварены или подсоединены случайные кусочки и детали, и ни одно из дополнений, казалось, не служило какой-либо цели или функции, кроме как придавать ноутбукам странный вид. На всех ноутбуках отображался пустой синий экран, за исключением тех, перед которыми сидели люди, вместо этого на этих экранах не отображалась ничего, кроме статики.

На лицах у людей отвисло выражение челюстей, наушники в ушах не позволяли им слышать что-либо вокруг. Это было очень странное зрелище, и я собирался спросить гнома, что именно происходит, когда меня позвал голос.

"Ты пришел! Я знал, что ты придешь!"

Я повернулась и увидела Блейкли, когда он подошел ко мне и похлопал меня по спине, его улыбка шире, чем когда-либо, его лицо вспотело, глаза широко раскрыты. Честно говоря, он выглядел дерьмово, но он определенно был рад меня видеть.

«Да, что именно это такое?» Я спросил, указывая на людей, сидевших за партами: «Что, они устраивают нам бесплатный пип-шоу, пока мы принимаем эти вещи?»

«Это то, что надо. Давай»

Он подвел меня к стулу и столу, усадил и протянул мне наушники. Я посмотрел на него с выражением растерянности и дискомфорта, но все равно надел их по его молчаливому настоянию, задаваясь вопросом, к чему это идет.

«Хорошо, теперь просто смотри», — сказал он.

Я посмотрел на экран. Через несколько секунд он начал показывать статический шум, и в наушниках послышался белый шум. Я задавался вопросом, что я должен был здесь делать, и не было ли все это какой-то огромной тратой времени, не тянул ли Блейкли меня из-за этой истории с «Белой совой». Но потом что-то произошло.

Сквозь белый шум я начал осознавать то, что звучало как обрывки разговора. Странное слово здесь или там, приглушенное и трудно разобрать.

И когда я смотрел на экран, мне начало казаться, что я что-то вижу. Оно было смутным и нечетким, как размытый мир, который человек с плохим зрением видит без очков, или когда пытаешься рассмотреть что-то или кого-то через матовое стекло.

Но оно было там. И я начал думать, что если бы я просто попытался сосредоточиться ни на чем, кроме того, что слышал в наушниках и видел в статике, возможно, я бы смог это разобрать. Я начал смутно осознавать формирование формы: белые точки сливались вместе, образуя одну огромную белую массу, а черные точки превращались в огромные круги, словно глаза, смотрящие на меня.

Рука на моей руке вывела меня из состояния транса, в которое я впал, и Блейкли смотрел на меня с улыбкой, сдергивая наушники с моей головы.

«Давай, пора идти»

"Пора идти? Я здесь всего лишь..."

Я начал, но замолчал, взглянув на часы. Я просидел там пять часов, глядя на экран и слушая белый шум. Как я пробыл там пять часов? Как я мог не заметить, как мимо меня прошло столько времени? Я слышал о потере сознания, потере счета времени, но это было смешно.

Я ничего не брал. Ничего не вдыхалось, не вводилось или иным образом не попадало в мое тело. Только экран, наушники и ощущение того, что ты на грани того, чтобы что-то увидеть, что-то услышать, до такой степени, что все остальное ускользает.

«Я не понимаю… все эти люди просто приходят сюда и делают это всю ночь?» — спросил я, указывая на тех немногих, кто все еще был там и все еще смотрел на экраны, на их лицах было одурманенное выражение. Блейкли кивнул.

«Первый раз — это просто вкус, чувак.

Когда делаешь это регулярно, это настоящее дерьмо».

Я действительно не знал, хочу ли я делать это когда-нибудь снова, что бы это ни было. Я был напуган тем, что потерял пять часов своей жизни из-за статического электричества. Мы подошли к выходу, маленький человечек со шрамами держал его открытым, а Блейкли объяснил, что первый раз был бесплатным, но после этого за любые последующие посещения придется платить.

Я спросил, сколько это стоит, скорее из любопытства, чем из реального желания вернуться. Сколько люди были бы готовы заплатить, чтобы посмотреть на экран? Человечек проворчал что-то на русском языке, и я вопросительно посмотрел на него. Тихим рычанием он сказал: «Тысяча» по-английски.

"Одна тысяча долларов? Что, день? Неделя? Месяц?"

«Час»

«На тысячу в час за ЭТО?»

Блейкли уже начал нервничать. Эта улыбка на его лице была слишком натянутой; его кожа выглядела так, как будто она туго натянулась на лице. Господи, он действительно выглядел ужасно.

"Оно того стоит, чувак. Слушай, я заплачу за следующий. Длинный, сколько тебе нужно. А если второй раз не понравится, то всё"

Теперь он сжимал мою руку сильнее, до такой степени, что это становилось болезненным. В его глазах была срочность, потребность и, более того, страх. Он выглядел испуганным чего-то, хотя я не знала, был ли это маленький человечек или что-то еще. Я просто пробормотал что-то вроде «Отлично, чувак, это твои деньги» и согласился, хотя и сомневался, буду ли я придерживаться этого.

Блейкли вздохнул с облегчением, и человечек дал нам карточки с датой, временем и местом следующей встречи, а затем захлопнул за нами дверь. Полагаю, цена объясняет, почему парень, ведущий это шоу, был таким засранцем. Если бы они брали со своих клиентов тысячу часов за это дерьмо, они, вероятно, больше не беспокоились о привлечении новых людей на эти маленькие встречи.

Когда мы с Блейкли возвращались вместе, я задал очевидный вопрос.

«Почему ее называют Белой Совой?»

Блейкли смущенно посмотрел на меня, наклонив голову, как собака, смотрящая на своего хозяина.

"Ты не видел, чувак? Все видят, даже в первый раз"

Мне потребовалось больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы понять, о чем он говорит. Эта фигура в статике: белоснежная масса с двумя большими черными овалами там, где можно было бы увидеть глаза.

Как белая сова. Об этом ли говорил Блейкли? Но это имело еще меньше смысла, чем тогда, когда я понятия не имел, почему они так назвали это место.

«Что значит, все это видят?

Нельзя поделиться галлюцинацией»

"Все это видят, чувак. Я не знаю, что еще тебе сказать"

Мы попрощались, и я пошел домой, думая о том, что сказал Блейкли. Должно быть, это было нечто иное, чем галлюцинация, которую я увидел и сказал себе, какой-то трюк, который они проделали на экранах. Или, может быть, даже немного менее технологичная версия тех изображений «Волшебного глаза», на которые вы смотрели, когда были ребенком. Это был трюк.

Хотя это не объясняло странные ощущения, которые я испытал, когда это произошло. Это было не совсем похоже на кайф, но вполне сравнимо с ним. А время, которое я потерял, как такое могло быть?

Я плохо спал той ночью. Я отдернулась, сказав на губах слово, которого никогда раньше не произносила и не знала, что оно означает. Одеяла были мокрыми от пота, несмотря на холод в комнате, и я почувствовал странное возбуждение, как будто бежал. Мое сердце сильно билось, а глаза метались по комнате. Я не мог снова заснуть.

Я подумал, что они, должно быть, подсунули мне что-то или использовали какой-то подсознательный сигнал, какую-то причудливую ерунду, которая сбила тебя с толку. Зачем кому-то платить за то, чтобы чувствовать себя так, было выше моего понимания. И все же, несмотря на себя, несмотря на все рациональные импульсы моего тела, говорящие мне оставить это в покое, я хотел пойти на вторую встречу.

Я хотел узнать, что такого особенного во втором разе, что заставляет людей возвращаться снова и снова, платить такие огромные суммы денег за привилегию быть частью этой маленькой группы. И я сказал себе, что, поскольку за это будет платить Блейкли, мне действительно нечего терять, кроме, может быть, нескольких часов времени, которые я все равно проведу только во сне или в каком-нибудь дерьмовом баре или клубе.

«Почему бы не попробовать», — прошептал тихий голос в моей голове. Почему бы не посмотреть, что делает его таким особенным?

Наступила ночь, и на этот раз Блейкли ждал меня снаружи, выглядя встревоженным, пока не заметил меня, после чего счастливо улыбнулся и бросился ко мне навстречу, как нетерпеливый маленький щенок.

«Я волновался, что ты не покажешься», — сказал он, и я пожала плечами, отмахиваясь от его беспокойства. Какого черта ему волноваться? Если бы я не появился, это означало бы, что он должен оставить себе свои деньги.

"Неважно. Вероятно, это будет последний раз, когда я делаю это", - это все, что я сказал в ответ, слова прозвучали немного более резко, чем я хотел. Но

Блейкли, похоже, это не волновало, вместо этого он поспешил к зданию, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что я следую за ним внутрь.

Все было так же, как и в прошлый раз, хотя теперь там было еще несколько человек. Наушники включились, я сел перед экраном и заиграла статика и белый шум.

Только на этот раз все было по-другому.

На этот раз образы почему-то казались более четкими, а голоса — более отчетливыми. На этот раз я начал чувствовать, что понимаю, что вижу и слышу. Я начал чувствовать себя погруженным в него, как будто статика лилась из экрана, заливая комнату вокруг меня, окружая меня черно-белым морем, весь остальной шум терялся в грохоте звука из наушников, звуках голосов, множества голосов.

Тысяча, миллион, а может и больше. Все говорили тихим шепотом или, возможно, громко, но бесконечно далеко, моя кожа покалывала, когда я смотрел, когда я чувствовал, что меня уносят куда-то еще.

А над всем этим стоял силуэт с широко распростертыми крыльями, охватывающий тысячу миль или больше, его глаза, смотрящие на меня, эти черные, пустые глаза. Белая Сова.

По-прежнему казалось, что сессия закончилась, не успев начаться. Но на этот раз я не чувствовал себя растерянным и раздражительным, на этот раз я чувствовал себя… другим. Я чувствовал себя заряженным, полным энергии. Я чувствовал, что меня переполняет жизнь, как будто во мне было слишком много энергии, чтобы ее можно было сдержать.

Я чувствовал, что могу делать миллион дел одновременно и при этом не чувствовать ни малейшей усталости, что я могу делать все, что угодно.

Я чувствовал себя могущественным и первобытным, чувствовал себя львом, готовым наброситься на хромающую добычу.

Это ощущение едва сдерживаемой силы, готовой обрушиться на мир. Как будто я могу лопнуть.

Блейкли ясно мог сказать, что на этот раз все было по-другому. Как только мы вышли за дверь, я начал говорить, торопливо и нетерпеливо, с улыбкой на лице, которая, вероятно, могла бы соперничать с улыбкой Блейкли.

«Это было НЕВЕРОЯТНО!» — было первое, что вышло наружу, и он кивнул, явно не удивившись такой реакции.

"Что я тебе говорил? После второго раза все по-другому"

"Я чувствую себя фантастически! Я чувствую... Я чувствую себя ЛУЧШЕ, чем когда-либо... когда-либо! Как будто я могу сделать что угодно, победить кого угодно, достичь любой цели! Я хочу... я хочу бегать! Я хочу бегать, плавать, прыгать и... и ОХОТИТЬСЯ"

Слово выскользнуло, хотя я даже сознательно не собирался его произносить. Я понятия не имел, почему я это сказал. И все же это казалось правильным, приятным. Это была правда, не так ли? Да, я хотел поохотиться. Мне хотелось увидеть, как что-то бежит передо мной, и броситься в погоню, догнать его, преследовать до тех пор, пока оно не выбьется из сил, пока оно не перестанет бежать, а затем наброситься на него, сожрать его целиком. Чтобы разорвать. Рвать. Есть.

Я был голоден. Я был так голоден.

После этого опыта я начал ходить туда все чаще и чаще. Фактически, довольно скоро я уже не пропускал ни одной встречи, появляясь на каждой из этих маленьких встреч, которые устраивали люди, продающие «Белую сову». Каждый месяц я тратил на это небольшое состояние, но на самом деле это не имело значения.

Потому что чем больше я туда ходил, тем более забавные вещи начинали происходить.

Для меня все начало становиться на свои места. Моя работа, которую я считал такой утомительной и изнурительной, стала такой простой.

Будто каждый всплеск статики, каждая доза этого белого шума обостряли мой разум, как нож на точильном камне. Как будто из меня лепили, совершенствовали, из тупого и остроумного создания, которого я когда-то когда-то превращал в человека, способного преодолеть любые препятствия, справиться с любым испытанием.

Повышение, продвижение по службе и сердечные пощечины от тех, кто выше меня, стали обычным явлением на работе, поскольку я показал им себя. Поскольку я стал умнее, более сосредоточенным. Имбецили вокруг меня, неспособные увидеть решения, которые я видел, неспособные работать в соответствии со стандартами, над которыми я работал, смотрели на меня с завистью.

— В чем его секрет? Я представил, как они бормочут про себя.

Не буду отрицать, что были… побочные эффекты. Странный сон, который приснился мне после первой дозы, стал нормой. Мои сны становились все более странными. Не страшно, я бы сказал, просто странно.

Я представлял себя где-то в другом месте. Кто-то еще. Что-то старое, мощное и сильное, где-то далеко отсюда. Мокрая трава под моими босыми ногами, шум океана, запах свежего воздуха, который никогда не был испорчен загрязнением человека.

Я представлял себя окруженным вещами, вещами, которые скользили, носились и ползали, которые болтали миллиардами странных и древних голосов на языке, не предназначенном для того, чтобы его слышали те, кто недостоин этого благословения. Я представлял, что стою вместе с такими же, как я, на острове вдали от «цивилизации», в месте, давно забытом глупцами и непостоянными.

Мы пели, танцевали, бегали и охотились. Мы взывали к небу и слышали ответ откуда-то издалека и в то же время близко.

Я представил себе огромное сооружение, огромное и внушительное, тянущееся к небу, как вавилонская башня, его дизайн совершенно чуждый, совершенно не похожий ни на что, что можно было бы придумать, чтобы люди жили или работали, покрытое странными надписями и странными скульптурами.

И я знал, что внутри него живут существа, огромные существа. Я представляю себе формы, вещи, которые я не мог вспомнить с большой ясностью, когда проснулся, огромные мясистые массы, которые блестели, мерцали и двигались так быстро, что все остальное казалось замедленным. И над всем этим, раскинув крылья, закрывая небо, ее глаза смотрели на нас сверху вниз, была Белая Сова, прекрасная и ужасная Белая Сова.

Каждый раз, просыпаясь, я вспоминал немного больше. Никогда не все целиком, не вся форма того, что я видел, но мои воспоминания становились яснее. Как будто это были не воспоминания о сне, а воспоминания о чем-то, что действительно произошло давным-давно. Иногда мне на мгновение казалось, что я не один в своей комнате, когда просыпаюсь. Что вокруг меня были существа в темноте, чирикающие и шипящие, их глаза смотрели на меня.

Я представлял, что они гордятся этим.

Я все время был голоден. Я ел все больше и больше, но никогда не набирал вес, моя одежда становилась мешковатой и свободной, независимо от того, сколько еды я съедал. Белая Сова как будто не позволяла мне набирать вес, как будто она лепила мое тело так же идеально, как лепила мой разум, не позволяя мне потерять форму. То же самое было и с Блейкли, и с некоторыми другими парнями, которых я заметил.

Первую бездомную собаку, которую я убил, было примерно девять месяцев назад. Я не планировал этого делать или что-то в этом роде, я просто… я увидел это там. Старый, хромой и слабый. Я подобрал банку с тротуара и швырнул ее, и она побежала.

Ему пришлось бежать, пришлось бежать. Полагаю, мне нужен был шанс. А потом я бросился за ним, набросился на него, впиваясь, кусая и вгрызаясь в него зубами и ногтями.

После того, как я закончил, я почувствовал отвращение к самому себе. Но впервые за несколько месяцев

Я чувствовал себя сытым. Я чувствовал удовлетворение.

После этого для меня это стало чем-то вроде ночного занятия. Бродячие собаки и… прочее. Стою с кровью под ногтями и на зубах и слизываю ее с губ. Я чувствовал, что прикасаюсь к чему-то древнему и могущественному, погребенному под всеми слоями вежливости и «светского общества». Мне хотелось взмыть в небо и провозгласить звездам свой триумф. Иногда мне казалось, что на меня смотрят глаза, гордые моим достижением.

Горжусь охотой.

Затем наступила ночь, которая изменила ситуацию.

Мы с Блейкли поняли, что что-то изменилось, как только приехали, Блейкли и я. Когда мы появились в то время и в том месте, где нам сказали собраться, там не было ни установленных экранов, ни наушников, ожидающих удобного надевания на наши уши. Все сидели в кругу, группа завсегдатаев и несколько «случайных»… тех, у кого либо не было денег, либо желания приходить на каждую встречу, кто не делал «Белую Сову» каждый раз, когда это было доступно.

Как мы их презирали. Как мы смеялись. Они никогда не смогут полностью понять весь этот опыт, никогда по-настоящему не будут охвачены этой величественной и прекрасной вещью, которую мы впустили в свои головы. Для них это был просто очередной кайф, очередной кайф. Для нас это было что-то преобразующее. Что-то святое.

Мы с Блейкли сели, никто не сказал ни слова. Мы все посмотрели друг на друга; всем интересно, о чем это может быть. А потом дверь открылась, и в круг вошел новичок.

Она была высокой и одета в темно-черный костюм с красными перчатками. На одной стороне ее рта красовался неровный шрам, придававший ей вид неровной ухмылки, а ее короткие рыжие волосы сбились в кучу кудрей. В одной руке она держала цепь, прикрепленную к ошейнику на шее мужчины, одетого в женобит, окрашенный в ярко-красный цвет, его руки и лицо были покрыты такими же пятнами. С каждым рывком цепи он делал несколько неуклюжих и неуклюжих шагов, глаза его были налиты кровью, зрачки были похожи на дырочки.

«Это Джонас.

Йонас — моя собака», — сказала женщина, знакомясь. Она не назвала своего имени. Ее голос был странным и его трудно было слушать. Сначала я не был уверен, что это такое, но что-то в этом звучало пусто, искусственно. Как будто это был вообще не настоящий голос, а голос, сгенерированный компьютером или чем-то в этом роде. И более того, голос болел. Она говорила нормально, но казалось, что это было слишком громко, как будто весь шум в комнате был поглощен ею, так что это было единственное, что вам разрешалось слышать.

«Один из вас подвел меня, один из вас разбил мне сердце своим предательством.

И Джонас здесь, чтобы найти предателя.

Один из вас разговаривал с полицией. Наивно думать, что есть кто-то, с кем ты можешь поговорить, кто не принадлежит мне. Наивно думая, что они умнее меня»

Ее голос было так больно слушать. Я мог сказать, что это был не только я, остальные вздрагивали при каждом слове, нервно переглядывались друг с другом, все думали об одном и том же. Кто из вас это был? И что она нам из-за этого сделает? Каждый из нас боялся в тот момент, боялся, что все будут наказаны за то, что сделали.

Я больше всего переживал, что она больше не отдаст нам Белую Сову. Мысль о том, что его у меня отнимут и я не получу регулярную порцию «Белой совы», была худшим, что я мог себе представить.

Женщина подошла, чтобы посмотреть на каждого из нас по очереди, ее глаза сосредоточились на нас с пугающей пристальностью. Ее глаза выглядели неправильно. Ее лицо выглядело неправильно. Не шрам, шрам был далеко не худшим, что я видел, но что-то в ней было не так. У меня мурашки по коже были рядом с ней. Я видел, как другие вздрогнули, когда она поднесла кончики пальцев к их лицам.

Наконец она остановилась перед болезненно выглядящим мужчиной. Он был случайным пользователем «Белой совы», появлялся нечасто, но я несколько раз замечал его там. Меня не удивило, что нас предал один из случайных людей. В это мгновение я возненавидел его, презирал, хотел разорвать на части. Как он смеет пытаться испортить нам эту замечательную вещь?

Он начал хныкать и заикаться, утверждая, что это неправда, что он никогда этого не сделает, но женщина выглядела так, будто смотрела сквозь него, как будто его там вообще не было. Как будто ничего из того, что он сказал, не было услышано.

«Даррен

Ты меня расстроил»

Лицо мужчины побледнело, как будто он знал, что эти слова будут одними из последних, которые он услышит за то немногое, что осталось от его жизни.

«Держи его»

Двое из нас шагнули вперед, чтобы схватить его за руки. Он умолял, плакал и умолял нас прекратить это, его голос становился все выше и пронзительнее, когда она поманила нас, чтобы мы привели его, дергая за цепь Джонаса. Пропитанное кровью существо на цепи повернулось и последовало за ней, остальные сопровождали их, волоча за собой брыкающегося и визжащего мужчину, зная, что это место наверняка было тщательно выбрано, чтобы быть уверенным, что никто не услышит его, кто мог бы помочь.

Мы вышли на прохладный ночной воздух и увидели, что собралась толпа. Другие были одеты в нарядные костюмы, как и мы, но с той принципиальной разницей, что у каждого из них на лице была белая маска, безликая, если не считать двух больших темных овалов. Я не удивился, увидев их. Я не могу говорить за остальных, но никто из них, даже случайные люди, не выглядел настолько шокированным своим присутствием.

Как и женщина, они были для нас новыми, незнакомыми, но в то же время казалось, что мы их знаем. Как будто мы видели их раньше. И мы все сразу поняли, что они здесь, чтобы стать частью того, что должно было последовать.

Даррен, плачущий и кричащий мужчина, который раньше был в таком состоянии, был швырнут на землю к ногам женщины. Она посмотрела на него сверху вниз, как смотрят на массу личинок, которых они нашли за обедом, взглядом безудержного и полного отвращения. Он встал на колени, сложив потные руки, словно в молитве, умоляя сохранить ему жизнь, умоляя ее не причинять ему вреда, настаивая на том, что он не сделал ничего плохого.

Ей явно было все равно.

«Беги»

Он посмотрел на нее в замешательстве.

«Беги

Вам будет предоставлена пятиминутная фора

Потом мы охотимся. Мы охотимся на ВАС»

Он по очереди посмотрел на каждого из нас. Ожидал ли он, что кто-нибудь из нас будет отстаивать его интересы? Попросить ее не делать этого? ПОМОЧЬ ему? Какой глупый маленький человек. Как будто кто-нибудь из нас мог бы переступить ей дорогу. Как будто кто-то из нас сделает что-нибудь, что может лишить нас поставок «Белой Совы». Но тогда для тебя это обыденность. Через несколько мгновений он побежал, и я посмотрел на женщину.

И на мгновение она уже не была прежней. На ней не было маски, и все же на секунду, на долю секунды ее лицо вовсе не было ее лицом. Ее волосы исчезли. Ее голова была лысой и лишенной черт лица, за исключением двух массивных черных кругов там, где можно было бы увидеть глаза. Две кромешно-черные розетки, которые, казалось, содержали не просто тьму, а отсутствие, отсутствие чего-либо вообще.

А потом оно исчезло, и она снова стала такой, какой была раньше. Ее глаза задержались на мне, как будто она знала, что я видел, и я на мгновение задумался.

Я увидел там улыбку.

Мы подождали несколько минут, а затем Блейкли вышел вперед, готовый начать.

«Итак, сделаем ли мы это сейчас?

Мы будем охотиться?

Наступила пауза. Она посмотрела на него с нечитаемым выражением лица. Непознаваемое.

«Пять минут были не для него»

Выстрел оказался громче, чем я ожидал. Я имею в виду, что до сих пор я слышал выстрел из пистолета только по телевизору. В реале действительно гораздо шумнее.

Выражение лица Блейкли медленно изменилось от уверенной и дерзкой ухмылки к выражению растерянности и боли, когда темно-красное пятно начало распространяться, просачиваясь сквозь его рубашку. Он тупо прижал руки к ране, как будто не совсем веря, что она настоящая, и его руки покрылись красным, когда он упал на колени, как и Даррен до него.

«Я знал, что это ты, Блейкли.

Мне просто интересно, признаешься ли ты?

Я была так разочарована в нем. Но Блейкли всегда был жадным. Но пытаться продать нас, попробовать прелести и чудеса Белой Совы, а затем попытаться заработать себе быстрые деньги, продав нас, мне было противно. Полагаю, было странно, как мало значила наша прежняя дружба, когда я смотрел на него сверху вниз. Но внезапно он вообще перестал быть другом или даже мужчиной.

Он был предателем.

"Охота священна, Блейкли. Ты думаешь, я бы осквернил ее таким образом?"

Предателей не ловят.

Предателей просто режут», — сказала женщина.

И затем, как одна масса, мы напали на него. Мы набросились на него с ногтями и зубами, царапая, кусая, царапая, выдавливая, рвя и разрывая. За звуком рвущейся одежды последовали звуки рвущейся плоти, когда Блейкли исчез в дюжине голодных, нетерпеливых ртов. И он больше даже не был для меня предателем. Теперь он был мясом.

После этого я не чувствовал голода несколько недель.

Видели бы вы лицо Даррена, когда мы его догнали… простите за смех, но он действительно думал, что мы собираемся охотиться и съесть ЕГО! О боже, его лицо было фотографией… хотя потом мы все от души посмеялись над этим, когда он успокоился и получил еще одну дозу хорошего вещества, чтобы успокоить нервы. Женщина, которую, как я узнал позже, звали Фенрис, даже дала ему ту ночную дозу бесплатно, чтобы компенсировать ему его проблемы. После этого он хорошо разбирался в этом.

После этого Блейкли официально отправился в «длительный отпуск», во время которого, как считают мальчики в офисе и члены его семьи, он встретил красивую молодую женщину, с которой сбежал под влиянием момента.

Но я уверен, что он все равно будет присылать семейные открытки. Мы все слегка улыбаемся каждый раз, когда «принимаем» их в офисе.

Мы прикрепляем их к доскам объявлений и тому подобному, позволяя каждому, кто проходит мимо, прочитать о том, как хорошо проводит время Блейкли.

И разве вы не знали бы, что, если бы он ушел, угадайте, кого в итоге выбрали на ту удобную высшую должность, которую он собирался получить? Большое повышение по службе, большое повышение зарплаты… и НАМНОГО более приятный офис. Думаю, мне действительно нужно поблагодарить Блейкли. Он познакомил меня с Белой Совой, и теперь, когда он «в гостях», я думаю, он помог мне и в другом смысле.

Теперь я знаю, о чем ты думаешь. Вы ждете обратной стороны, верно? Вы ждете, чтобы услышать, как все пошло не так, поэтому я могу предупредить вас, чтобы вы держались подальше от Белой Совы и людей, которые ее торгуют, ожидая той части, где произойдет что-то ужасное, и я узнаю о своей ошибке слишком поздно.

Это не такая история. И уж точно не поэтому я вам это рассказываю.

Я говорю вам это потому, что однажды, может быть, однажды, вы можете просто получить приглашение попробовать White Owl.

Кто-то, друг или родственник может положить вам в карман карточку со временем.

Свидание.

И место.

И я бы настоятельно рекомендовал вам поехать туда.

Потому что вот в чем дело. Я знаю, что в начале этой истории я ясно дал понять, что ненавижу клише, но мне придется закончить на одном, который я считаю особенно актуальным.

Там действительно джунгли. И возьми это у меня, оно съедено… или будет СОЖРЕНО.

Кредит: Элис Томпсон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.