Белые вещи

Одним темным туманным утром новостная станция начала ежедневную вечернюю трансляцию на округ Севьер, малонаселенный район в глуши. Все началось с попсовой вступительной песни, записанных кадров из различных мест округа и ускоренных промежутков времени с погодой. Когда вступление завершилось, логотип станции ненадолго появился на экране, а затем занял свое место в левом нижнем углу.

На экране показывались кадры дома Чайлдсов. Широкий панорамный снимок ухоженного двора перед домом, заклеенного желтой предупреждающей лентой и мигающего красными и синими полицейскими огнями.

Один маленький мальчик, который жил в очень бедной семье и которому нечего было делать, кроме как играть в лего перед телевизором в гостиной, кое-что заметил.

«Что это?» Мальчик спросил свою мать, которая сидела в кресле позади него и читала роман. Мать отметила свое место в книге и осмотрелась в поисках своих очков (которых поблизости не было), прежде чем сдаться и щуриться на то, на что ее сын указывал по телевизору.

«Что что?» — спросила она.

— Вот это, — сказал мальчик, указывая на поле за двором Чайлдсов. "Что это такое?"

— Поле для лошадей, — просто сказала мать. Поле представляет собой плоский участок земли рядом с домом Чайлдсов, вокруг которого замечено всего несколько соляных блоков и корыт. Даже сквозь статику телевизора легко видны клочья тумана и заиндевевшая трава. «У их соседей было несколько лошадей, которые весь день гуляли по полю».

«Не таааат», — сказал мальчик, затем указал на определенное место в поле. "Что!"

Мать пожала плечами, еще раз обреченно поискала очки и снова осмотрела экран. На одну секунду ей показалось, что она увидела грубую фигуру в тумане в дальнем конце двора. Прежде чем она успевает рассмотреть поближе, экран снова возвращается к дикторам: «Извини, приятель, я ничего не видел».

На следующее утро заставка новостей округа Севьер началась в 7 утра с тех же стандартных кадров с катящимися облаками и дешевым анимированным логотипом. Ведущие новостей носят недорогую одежду и тасуют на столах пустые газеты.

«Доброе утро, округ Севьер, это Джеймс Бержерон и…»

«Одри Расмуссен здесь, чтобы сообщить вам краткую утреннюю информацию перед запланированными на день программами».

"Начинаем, - продолжила Одри, - и, как вы, наверное, заметили, вокруг округа Севьер опустился сильный осенний туман. Хотя в это время года туман является обычным явлением, в некоторых районах он достаточно густой, чтобы остановить движение транспорта".

"Местный метеоролог Джейсон Уитмен, - говорит Джеймс, - сообщил нам, что из-за холодной погоды и густоты тумана он может рассеяться только в конце недели. Всем жителям следует путешествовать с осторожностью, в том числе использовать яркий свет фар и ходить со светоотражающими материалами".

«Чтобы получить краткую информацию о продолжающемся расследовании самоубийства Мадлен Чайлдс, мы пригласили Кенну Спирс на короткое интервью с Ричардом и Эвелин Чайлдс в начальной школе Мейлин».

На изображении изображена молодая женщина в свитере третьего канала PBS, стоящая перед начальной школой Мейлин. За ней стоит худощавый, усталого вида мужчина с растрепанными волосами, пятичасовой тенью и тяжелыми тенями под глазами. Он слегка держит маленькую девочку за плечи. Девушка — точная копия своего отца, с той лишь разницей, что под глазами у нее еще более выраженные тени. В то время как репортер очень хорошо освещен огромными огнями камеры новостей, двое позади нее кажутся почти фигурами в темноте, пока свет не направляется на них. Только один ребенок в округе смотрит репортаж в прямом эфире: молодая девушка дома с сильной простудой. Почему они это делают? Она думает, закутываясь в одеяла и подушки и смотря телевизор в своей комнате. Эта девушка выглядит такой грустной.

Кенна Спирс на четвертый день стажировки, которая, по ее мнению, будет веселой и захватывающей, начинает свой отчет.

«Доброе утро, округ Севьер», — говорит Кенна Спирс, улыбаясь широкой улыбкой, которая выглядит крайне неуместно. Туман настолько густой, что мир за пределами яркого света камеры кажется полностью чернильно-фиолетовым. Единственное, что бросается в глаза, — это ряд окон классной комнаты позади Ричарда и Эвелин, наполненных тусклым светом, но даже они настолько далеки и не проникают в туман, что выглядят как призрачные газовые фонари.

«Я здесь с Ричардом и Эвелин Чайлдс», — говорит Кенна, прежде чем медленно подойти к ним с камерой. «Муж и дочь Мадлен Чайлдс».

Ричард вздрагивает. Эвелинн хмурится. Кенна либо не замечает этого, либо ему все равно. Опустившись на одно колено, она разговаривает с Эвелинн, держа большой микрофон близко к лицу ребенка. «Эвелинн, как твои дела?» — спрашивает она с широкой улыбкой на лице, что может быть лишь очень извращенным чувством профессионализма. "Весь этот туман довольно жуткий, правда? Какой день возвращаться в школу."

Эвелинн слегка улыбается и кивает. Ричард слегка потирает ее плечо.

«Мы просто хотели сказать, что рады видеть, что у тебя все хорошо», — говорит Кенна после неловкой паузы. Она собирается сказать что-то еще, но Эвелинн резко поворачивается к отцу, обнимает его и бежит в сторону школы. Больная девочка, закутанная дома в одеяла, улыбается, счастливая, что девочка сбежала.

Кенна Спирс хмурится, снова улыбается и подходит к Ричарду, чтобы дать ему интервью, в котором шериф округа был очень непреклонен.

Кенна собирается что-то сказать, но ее прерывает громкий пронзительный крик.

На кадрах те немногие, кто случайно смотрел, видят, как Эвелин бежит обратно к отцу. Больная девочка дома начинает кричать, увидев, от чего убегает Эвелинн. «Это она!» Эвелинн кричит снова и снова. "Это она! Это она! Это хеееррр!"

Ричард берет Эвелинн на руки и направляется к свету камеры; это единственное, что вокруг хоть в меру яркое и хорошо видно. Кенна Спирс замирает, слишком растерянная и неопытная, чтобы делать что-либо, кроме как стоять и смотреть туда, откуда сбежала Эвелинн. Все, что она, оператор и Ричард могут видеть, — это смутные очертания школы. Кроме… Силуэта в тумане?

Взрослые ошеломленно смотрят, а Эвелин и больная девочка кричат дома. «Что такое…?» — спрашивает репортер.

Она подошла к силуэту. Прежде чем она успела приблизиться, фигура в тумане резко двинулась, туман быстро потянулся к Кенне, прежде чем репортер был поднят над землей.

Мысли Кенны не были связными; все, что она могла осознавать, это то, что казалось холодными, как лед, пальцами на ее горле.

Давление усиливалось, все сильнее и сильнее, пока она не почувствовала взрыв боли, крови и коллапса трахеи в горле. Вспышка невыносимо сильной боли, затем Кенна оказывается на земле. Люди кричат ​​и бегут.

Единственный фонарь в тумане опрокидывается, и камера сминается. И кадры, и свет отключены, и все темно. Кенна едва замечает; она отчаянно пытается дышать через разбитое горло. Она чувствует, как ее грудь погружается в теплую жидкость, и задается вопросом, что это могло быть.

Появляется оператор, кричит, пытается ей что-то сказать, нависает над ней и в ужасе смотрит на окрестности.

Что-то окружало их, но Кенна мог видеть только туман.

Прежде чем она успевает увидеть, что ищет оператор, Кенна Спирс теряет сознание и умирает на четвертый день своей новой захватывающей стажировки. Оператор этого не замечает. В момент ее смерти те же ледяные пальцы обхватывают его горло и тащат его, пинающегося, но неспособного кричать, глубже в туман.

В следующие несколько часов весь город Мейлин был заблокирован. Несколько тел, принадлежащих тем, кому не повезло оказаться за пределами своих домов и вокруг школы в то утро, включая шерифа Мейлин и двух его заместителей, которые внимательно следили за Ричардом, не видны в густом тумане.

Нападение произошло достаточно рано утром, так что в начальной школе Мейлин находилось около двадцати детей. Всех их быстро эвакуировали в библиотеку.

Все ждали, но помощь не пришла.

Ричард Чайлдс был один в пустом классе, а Эвелинн ждала в библиотеке. В комнате не было никакого комфорта; крошечные столы и стулья выглядели странно в свете яркого света и темноты снаружи. Красочные наклейки с изображением различных предметов и мультяшными глазами, казалось, пристально смотрели на него. Сидя на учительском стуле и положив голову на парту, он изо всех сил старался не обращать внимания на все остальное и рисовал на чистом листе бумаги пять остроконечных звезд. Но все, что он видел, была Мадлен.

Он хотел быть в библиотеке, хотел быть со своей дочерью, но так было лучше. Лучше быть здесь одному, чем подвергать стрессу детей, достаточно взрослых, чтобы узнать в новостях мужчину, который издевался над своей ныне покойной женой.

Или она была?

Эта мысль продолжала возвращаться к нему. Вот что сказала Эвелинн. Это была она.

Его разум уже был напряжен в течение многих лет. Ему показалось, что оно сломалось, когда он обнаружил тело Мадлен, сидящее у дерева во дворе перед домом и злобно улыбающееся даже после смерти. «Все будет хорошо», — сказал он Эвелинн, когда они оба сидели в своем доме в ожидании прибытия полицейских. Это была тонкая банальность, и они оба это знали. Он повторил это еще раз, когда шериф повел его к патрульной машине. Сострадательный взгляд, которым Эвелинн наградила его, когда он был в наручниках, заставил его хотеть рвать на себе волосы и кричать, к черту камеры новостей и репортеров, наблюдающих за ним.

Эти обещания, ложь зацепили его. Когда он смотрел в меняющуюся темноту за окном классной комнаты, это имело своего рода кармический смысл. Ложь прокручивалась в его голове с тех пор, как его «допрашивал» шериф.

«Я люблю тебя» было первым. Он сказал это после первого поцелуя с Мадлен. В конце концов, она этого ждала, не хотела разочаровывать свою первую любовь. Она говорила ему одну и ту же ложь каждый раз, когда ссора утихала, и они лежали на кровати или на диване. Иногда она даже плакала, чтобы показать ему, как она раскаивается после того, как поступила с ним так, обещая, что получит помощь и начнет относиться к нему лучше.

Но после рождения Эвелин у Мадлен случился физический дискомфорт.

Ричард поднялся, вытер опухшие глаза тыльной стороной одной руки и положил карандаш, которым рисовал, в другую, и вышел из класса, решив, что ему все равно, что о нем думают другие, он хочет быть рядом с Эвелинн.

Шаги его обуви эхом раздавались вокруг него, пока он шел к библиотеке. Свет был выключен, темные кирпичные коридоры казались кошмаром.

Что, если эти твари, она, проникли в школу?

Но это было невозможно, он и учителя позаботились о том, чтобы никто не смог проникнуть в здание.

Верно?

Даже если предположить, что что-то в этой ситуации было логичным.

В окне двери библиотеки он увидел, что большинство детей собрались на большом ковре с изображением континентов Земли. Несколько учителей сидели на стульях вокруг детей, образуя защитный круг. Дети и взрослые посмотрели кассету «Schoolhouse Rock». Повсюду были наклейки с цветами, радугой и книгами с большими мультяшными глазами, которые выглядели призрачно в тусклом свете телевизора.

Эвелинн сидела сзади со старшими детьми и была первой, кто увидел его.

«Папа!» Она сказала так громко и резко, что все в комнате подпрыгнули. Она вскочила и побежала через комнату, все смотрели на нее в ошеломленном молчании.

Она распахнула дверь и обняла его за талию.

— У тебя все в порядке? — спросил он, опускаясь на колени, чтобы встретиться лицом к лицу со своей дочерью.

«Не совсем», — сказала она с душераздирающим изнеможением. "Ты?"

— Да, — сказал Он, надеясь, что это правда.

«Мисс Клоусон хочет поговорить с вами», — сказала Эвелинн, указывая на учителей, сидевших за столом в углу комнаты.

— Ладно, милый, сиди спокойно.

Сначала он не был уверен, кто из них Клоусон, пока не увидел самую старую женщину, сидящую в дальнем конце длинного прямоугольного стола с особенно резким взглядом, направленным прямо на него. Она жестом пригласила его присоединиться к учителям за столом.

Каждый из учителей проявлял к нему разную степень осторожности, пока он находил место. Некоторые просто казались осторожными; большинство выглядело откровенно враждебно. Изо всех сил стараясь не обращать на них внимания, он сел и уставился на стол, не зная, чем себя занять. Он чувствовал, как все их взгляды впились в него.

— Мистер Чайлдс? – тихо спросила мисс Клоусон, самая старая учительница за столом. Это была женщина с глазами-бусинками и постоянно хмурая женщина, и Ричард мог сказать, что она держала свой класс в узде настолько крепко, насколько могла.

«Да?» Он изо всех сил старался улыбнуться, но едва сумел смягчить хмурый взгляд.

— Ты убил свою жену?

На мгновение он снова оказался в крохотной комнате для допросов шерифа, помощники шерифа неудобно столпились за столом шерифа, все трое выглядели так, будто они задержали убийцу-психопата после буйства. Его посадили в маленькое кресло у дальней стены и постоянно давали понять, что, как бы оно ни выглядело, он волен уйти в любой момент.

«Нет»,

Учителя переглянулись, словно немного удивившись, что маньяк-убийца, которого они встроили в свои головы, может говорить. Он полагал, что это справедливо; он ни с кем из них не разговаривал, когда они проверяли, заперты ли двери школы.

— Ты ее избил? Другой учитель, мужчина лет под тридцать, очень робко спросил, прежде чем вспомнить, что он должен был действовать как взрослый родитель, а затем менее робко добавил: «В новостях говорилось, что были синяки…»

— Синяки на запястьях и голенях, — закончил Ричард. «От своих усилий она оставила гораздо больше синяков на моем животе и спине, обещаю».

«Почему это было?» — спросил Клоусон.

Он чувствовал, как натягиваются сухожилия на его шее, когда он прикусывал язык, гнев заливал его вены, когда он вспоминал все, что сделала Мадлен. Гнев был направлен даже не на учителей, шерифа и его заместителей, когда они спрашивали, а на него самого. «Она любила драться», — сказал он, когда расслабился.

Клоусон выдержал ее взгляд.

— Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду, мистер Чайлдс?

«Нет».

Учителя обменялись потрясенными взглядами. Все это начало действовать ему на нервы. «Смотри, — сказал он. "Я просто хотел убедиться, что со всеми все в порядке. Я, черт возьми, точно не пришел сюда, чтобы меня снова допрашивали".

— Мистер Чайлдс, — сказала Клоусон, ее лицо смягчилось ровно настолько, чтобы показать Ричарду, что за грубой, суровой внешностью скрывалась пожилая женщина, которая отчаянно устала и боялась за детей в комнате. «Мы просто хотим убедиться, что вы не представляете опасности для детей».

Было ясно, что некоторые учителя, особенно чопорный молодой человек, который высказался ранее, все еще не были убеждены, что он не представляет угрозы. Ричарда это устраивало, ему было плевать, что они думают.

— У меня остается только один вопрос, мистер Чайлдс, — сказала Норин, протирая глаза. — Вы хоть представляете, что происходит в Сэм-Хилле?

«Нет», — честно ответил он. Все еще было трудно поверить в то, что произошедшее было реальностью, но он видел, как у репортерницы перехватило горло, когда что-то подняло ее с земли. И то, что сказала Эвелинн…

Это она!

«Моя дочь говорит, что видела это», — сказал он. "Что бы это ни сделало с репортером. Она сказала, что это существо похоже на ее мать. Я ей верю".

Ошарашенная тишина.

«Это безумие, — сказал молодой учитель, — ты сумасшедший…»

— Мистер Бенсон, — прошептала миссис Клоусон так резко и громко, что большинство детей покосились на взрослых, сидевших за столом.

Мистер Бенсон ерзал в кресле. Ричард думал, что глаза Клоусона раньше были проницательными и проницательными, а теперь они стали достаточно острыми, чтобы заставить даже самого воспитанного выпускника колледжа побледнеть.

"Вы забываете, - продолжила она гораздо тише, - что я сама видела, как произошло убийство. Что до того, как убийство произошло, некоторые дети говорили о взрослых, гуляющих по школе, которых никто из учителей не мог видеть. Вы сомневаетесь во мне?"

— Нет, Норин, — заикаясь, пробормотал Бенсон, — я просто не думаю, что это логично…

«Бенсон». - сказал Клоусон. "Вы сказали, что были единственным, кто видел, что случилось с оператором. Это все еще правда?"

Бенсон побледнел, настолько побледнел, что Ричарду показалось, будто вся кровь вытекла из его лица.

"Отложив это в сторону, - очень многозначительно сказал Клоусон Бенсону, который еще сильнее откинулся на спинку стула, - нам нужно найти способ связаться с властями. Ясно, что они..."

Ричард почувствовал что-то на грани чувств. Чувство. Остальные за столом, должно быть, тоже это услышали; они все замолчали и побледнели с насмешливыми выражениями на лицах. Ричард повернулся на своем месте, чтобы взглянуть на Эвелинн. Она смотрела в сторону окон. Все дети были. Свет телевизора отбрасывал тени на их лица, когда они смотрели, как будто они носили темные маски, чтобы скрыть испуганные выражения.

«Призраки», — прошептал старший ребенок рядом с Ричардом. «Как белые статуи».

Младшие дети начали плакать.

Снаружи несколько фигур начали двигаться сквозь туман к окнам. Туман сгущался так плотно, пока они двигались, что можно было уловить множество человеческих силуэтов. Впереди, очень быстро и энергично двигаясь между окнами и туманными фигурами, шла Мадлен.

Ричард не знал, откуда он в этом уверен, возможно, клочья, тянущиеся за ее фигурой в тумане, были достаточно отчетливыми, чтобы он мог определить ее форму. Несмотря ни на что, он был уверен. Это была она. «Мама?»

Эвелинн. Она стояла рядом с ним, глядя на фигуры. Оживленная фигура остановилась, и Ричарду показалось, что он видит, как ее голова движется на звук голоса Эвелин.

«Почему?» — спросила Эвелинн.

Озадаченный взгляд. Не только от Эвелинн, но и от некоторых детей, стоящих ближе к окнам.

«Это не имеет смысла», сказала Эвелинн, «Я думала, ты сказал…»

Говоря это, Эвелинн потянулась к стеклу. Ричард собирался остановить ее, когда окна взорвались.

Все в комнате закричали. Ричард бросился перед Эвелинн, пытаясь сказать ей бежать.

Теплые пальцы сомкнулись на его горле, прерывая его слова.

Учителя бросились прижимать детей к самой дальней стене библиотеки. Дети все еще кричали, кричали так громко, что Ричард не мог слышать своих мыслей.

Справа от него к нему подбежали Клоусон и Бенсон, бросая свой вес на то, что удерживало Ричарда. Оба врезались в невидимую фигуру, как в стену, хватка вокруг Ричарда становилась всё крепче. В какой-то момент он увидел, как Бенсон ткнул в эту штуку очень острым карандашом. Он взорвался бесполезно. Несколько других учителей упали на невидимую вещь, которая душила его, но каждый из их ударов отражался.

Ричард вспомнил свой собственный карандаш, который он положил в карман ранее, когда находился в другой комнате, собираясь с силами.

«К черту все это», — подумал он. Даже если это было бесполезное усилие, он не сдался без боя. Уже нет. Он сжал карандаш так сильно, что он чуть не сломался, и вонзил его в пальцы на горле.

Карандаш попал в цель и вошел глубоко. Холодная, невидимая жидкость разлилась по его рукам. Прежде чем он успел нанести еще один удар, его зрение пошло на убыль, а тело стало невесомым. Задняя половина его тела сильно врезалась во что-то, выбив тот небольшой воздух, который был в нем, из легких.

"МАМА! НЕТ!"

Когда его зрение едва начало фокусироваться, он увидел, как что-то вылетело из только что взломанного окна. Эвелинн закричала, когда ее затянуло в туман и скрыла из виду. Остальные фигуры в тумане последовали за ними, все молча плыли, пока звук крика Эвелинн затих.

Самый короткий путь к месту, где затих крики Эвелин, — к учительской парковке, — был через объединенный зрительный зал и спортивный зал. Выход был тот, который он запер сам, когда прочесывали школу, когда все это началось.

Почему же тогда Мадлен не пришла? Она легко могла бы это сделать, если бы была достаточно сильна, чтобы разбить окна библиотеки. Было ли это все частью ее игры? Ее развлечение? Неужели она намеренно дала ему и всем остальным время напугаться и оказаться в ее власти, прежде чем забрать его с собой в ад?

Вполне вероятно, понял он, когда нашел выход и сделал первый шаг в туман. Даже когда они были детьми, она радовалась любой победе над ним. Тогда все это было весело. Не так ли?

Туман прополз через темный дверной проем позади него. Воздух был прохладным, влажным и имел странный металлический привкус. Дождь, который несколько дней лил над городом, прекратился, но он оставил очень широкую и очень тонкую лужу воды, которая покрыла весь участок. Он не мог видеть всего этого, но то, что он мог, отражало туман в серое зеркало, плоско лежащее поперек стоянки. Его ноги, казалось, почти ступали в пустоту тумана, который колыхался при каждом его движении.

Ричард чувствовал, что ему следует испугаться, но это не так. Не сначала. Его инстинкт вернуть дочь затмил все остальное. Оно отступило только тогда, когда он увидел дыры в воде в форме ног на самом краю своего ограниченного зрения. Послышалось быстрое движение, еще одна рябь на воде, а затем ноги отвернулись от него. Он мог видеть черную, похожую на смолу поверхность участка под отверстиями в форме ног.

Тогда в нем был страх, который возвращался к нему, когда он встречал в воде все больше и больше фигур ног. Всякий раз, когда кто-нибудь появлялся хоть немного в пределах его ограниченной видимости, происходило быстрое движение, от которого по зеркалу, на котором он, казалось, стоял, каскадом рябила, а затем ноги указывали в сторону от него.

Там была Эвелинн, стоявшая неподвижно и молчаливо так далеко в тумане, насколько он мог видеть. Всплеск. Всплеск-всплеск-ВСПЛЕШ-

Что-то ударило его в спину. Его зрение затуманилось, когда его тело упало вперед и врезалось в землю, голова и живот сильно ударились о тротуар. Воздух в легких из него выдавили. Инстинктивно он попытался втянуть воздух обратно, но в его горло попала дождевая вода.

В оцепенении, задыхаясь и сплевывая, он поднялся на колени. Туман вокруг него был одновременно тошнотворным, и его было трудно удержать. Было ощущение, что он попал в ад.

Играешь со своими игрушками, а, Мэдди?

Он встал, напрягая слух, чтобы услышать те же брызги, которые она вызвала раньше. Это было почти невозможно; каждый раз, когда он поворачивал голову, другие невидимые существа отворачивались, вызывая рябь и брызги, которые догоняли любую из Мадлен, если она вообще их создавала.

Всплеск-Всплеск.

Что-то врезалось ему в плечо...

Теперь она была перед ним, и ее было легко выследить, но что теперь? Она могла истечь кровью, даже если невозможно было узнать, что именно она пролила, но как он мог добраться до нее и Эвелин, не подвергая свою дочь опасности?

Жаль, что наш последний бой будет насмерть. Вероятно, именно этого она и хотела, почему она сделала все, что сделала, чтобы заставить армию фигур в тумане выполнять ее приказы. Даже если ему грозила смерть, он надеялся, что найдется способ, чтобы его отослали, показав этой суке средний палец. Было забавно, что он все еще играл в ее игру.

Юмор…

Вот и все.

Это было так просто.

Он засмеялся.

Все началось медленно, принудительно и само по себе ужасающе. Он все равно заставил себя рассмеяться, все его смешки звучали почти как рыдания.

К нему пришло воспоминание: взгляды, которые бросала Мадлен всякий раз, когда он выходил на улицу с коллегами без ее разрешения. Раздраженные взгляды, когда Эвелинн предпочла быть с отцом, а не с матерью. Даже нахмуренное выражение лица Мэдди он видел всякий раз, когда находил хорошую компанию, вдали от нее, на семейных вечеринках.

Фальшивые ужасные смешки стали выходить легче.

«Боже, говорю тебе, — сказал себе Ричард, — если бы я взял жену на выставку собак, думаю, она выиграла бы первый приз».

Теперь он действительно смеялся. Настолько сильно, что он подумал, что не сможет вернуть воздух в легкие, даже если попытается. Раньше не над чем было смеяться, но теперь было: чем бы ни были белые штучки, что бы Мадлен ни сделала, чтобы привести ее и их сюда, это было непостоянной вещью, которой легко манипулировать, и это было за пределами понимания не только Ричарда и Эвелин, но и Мадлен.

«Папа?» — спросила Эвелинн, ее страх полностью затмил шок. Она собиралась сказать что-то еще, когда ее глаза расширились. Она оглядела место, где призраки стояли в воде.

На другом конце школы Норин Клоусон наконец-то установила связь с полицейским участком по своему мобильному телефону. Бенсон стоял рядом с другими учителями перед детьми, которые все были забиты в угол, как будто это была стандартная школьная изоляция.

Краем глаза он заметил, как несколько детей посмотрели в сторону окон. Ни одна из фигур в тумане не последовала за ними в комнату, но нервы Бенсона все еще были на пределе.

«Что это!?» — спросил он.

«Люди… смеются?» Один из них сказал.

Бенсон напряг слух. Он ничего не слышал, но на самом пределе своих чувств, всего на секунду, ему показалось, что он что-то чувствует…

Ричард не мог слышать смеха, кроме своего собственного, но, как и Бенсон, он чувствовал его. Все остальные белые существа, которые пришли за ним с Мэдди, смеялись вместе с ним.

Прямо перед ним две дыры для ног были обращены к нему. Мадлен. Он наблюдал, как она сделала несколько шагов вокруг других невидимых существ, которые все еще отворачивались от Ричарда и смеялись. Он мог представить, как она с растерянной яростью смотрит на тех, кого она считала своими союзниками или даже просто временными товарищами.

Одним последним восхитительно мелким движением он положил одну руку на свой напряженный живот, а другую указал на нее. К тому времени он смеялся сильнее, чем когда-либо в своей жизни.

Внезапно в его сторону послышались шаги. Каждый шаг был тяжелым и неуклюжим, вода разбрызгивалась повсюду. Много воды попало на невидимые белые вещи, и ручейки воды стекали по ним, придавая им форму.

Его смех прекратился. Рука Ричарда скользнула в карман и высвободилась как раз вовремя, чтобы его покойная жена связалась с ним. Выбор оружия в школьной библиотеке был почти отсутствующим, и почему его атака причинила ей боль, когда ничто другое не останется для него загадкой навсегда, но это было все, что у него было. Три заточенных карандаша. Карандаш снова погрузился в него, и он на мгновение почувствовал, как холодная жидкость снова потекла по его пальцам, прежде чем весь ее вес врезался в него, отправив их обоих на землю.

Он попытался вдохнуть, и почти сделал это, прежде чем сила, которая могла быть только Мадлен, сжала и надавила на все его тело.

Я умру.

Часть его была готова умереть. Эта его часть не хотела ничего, кроме как позволить чему-то, что он продолжал игнорировать и, в каком-то смысле, поощрять, просто дать ему отдохнуть. Пусть он наконец покончит со всем.

«ПАПА!»

Увидев перед собой черные точки, он убрал руки из-под неудобного угла под спину и обхватил ими невидимую фигуру Мадлен.

— Иди, — сказал он, схватив ее за голову.

«Черт возьми», - он встал, поднимая оба груза с земли, медленно и с трудом, но верно.

— Вон, — он достал из кармана второй карандаш и вонзил его в горло невидимой фигуры. Оно исчезло в ней, вплоть до ластика.

«Из моей жизни».

Последним усилием он отбросил ее. Тело Мадлен сильно ударилось о землю, образовав в воде кратер, повторяющий форму ее тела. Остальные кратеры в форме стоп в воде повернулись в сторону Мадлен.

Мадлен подняла руку, и вода мгновенно хлынула в пустое пространство, когда она подняла ее. Он упал обратно с последним жалким всплеском.

Тогда Эвелинн столкнулась с ним, обняв его и уткнувшись лицом в его куртку. Она тоже плакала, но тихо, сохраняя глаза достаточно сухими, чтобы в последний раз увидеть, как мать уходит.

Это произошло очень быстро. В какой-то момент кратер в форме тела был здесь, но потом его не стало, он был наполнен отражающей дождевой водой, которая все еще покрывала участок, и все еще наполнен десятками «белых вещей», и все они были направлены на Ричарда и Эвелинн.

Затем, не сказав ни слова, ни знака, фигуры в воде отвернулись от них и от школы и ушли. Их шаги были бесшумны, и их рябь была многочисленна. Образ их кратеров, образующихся в воде, когда они уходили в туман, никогда не покидал Ричарда и Эвелинн.

Кредит: Джейкоб Крейн

Ко-Фи