Вы готовы сесть на борт?

Прошел час до того, как сработала сигнализация Эдгара, когда серия быстрых ударов по крыше заставила его проснуться.

Он вскочил с маленькой жесткой кровати, обводя взглядом старый дом-трейлер, пока продолжалась бомбардировка, как будто на это убежище на берегу озера сбросили содержимое мясной лавки. К тому времени, как он сбросил пыльное одеяло и встал на холодный пол, обстрел прекратился, и он остался в полной тишине, если не считать собственного дыхания.

Затем раздался еще один звук. Он прорезал тишину, напомнив ему шум, который производят воздушные шары, когда с помощью огня они поднимаются выше. Оно было там какое-то мгновение, а затем исчезло.

Он дал себе несколько секунд, чтобы успокоиться, прежде чем найти свою вчерашнюю одежду и надеть ее, а также пару грязных ботинок у двери. Охотничий нож он также повесил в ножнах за пояс, на всякий случай.

Тусклый свет снаружи едва освещал окна за потертыми шторами, но этого было достаточно, чтобы понять, что туман окутал весь ландшафт сразу за домом-трейлером. Он схватил фонарь на батарейках, который принес с собой, даже если это не особо помогло. Тем не менее, когда он держал его, а также нож был рядом, его руки тряслись немного меньше.

Он открыл входную дверь и вышел на ветхую, полусгнившую веранду дома у озера. Это был крутой, минутный путь по гравийной тропинке к небольшому озеру, образовавшемуся из запруженной плотиной долины и наполненному рыбой, чтобы попытаться хоть немного развить эту часть Миссури, но все, что ему удалось, это трейлерный парк на некотором расстоянии вокруг озера и несколько старых мест, подобных тому, которое он и его большая семья жили. Он с нетерпением ждал возможности отключиться от сети на несколько дней, чтобы побыть в одиночестве, но, видимо, у погоды были другие планы.

Он застонал, его беспокойство исчезло, когда он потер виски. Дурацкая погода в Миссури. Что бы ни случилось, лучше, чтобы дом у озера не пострадал. Его столярные навыки были примерно на одном уровне с теми средствами, которые у него были, чтобы найти кого-нибудь, чтобы починить это разрушающееся место.

Но как только он впервые сошел с крытой веранды, он обнаружил, что проблема заключалась в совершенно другом. Прямо на ступеньку крыльца шлепнулась большая студенистая… штука. Какой-то серый, мягкий шар, почти как сдутый продолговатый воздушный шар. Он схватил с крыльца трость и ткнул в каплю, сбив ее со ступеньки с мясистым стуком. Он отошел, замечая еще больше вещей, даже когда туман сгустился вокруг него.

Он обошел дом по периметру, проверяя и не обнаружив никаких повреждений, а лишь еще больше клякс, разбросанных по ландшафту и скатывающихся с крыши. Каждый из них едва достигал длины его руки, но они были повсюду. Что же это могут быть за вещи? Он ткнул еще раз, загоняя палку дальше, но возросшее давление не сломало и не разорвало каплю; оно отдалось внутрь.

Он вздохнул. У него был сотовый телефон, но на этой стороне озера не было сигнала, и он не мог передвигаться на машине из-за густоты супа. Ему предстояла долгая прогулка.

Он двинулся к дороге, дом у озера и деревья исчезли в тумане. В воздухе не было слышно ни звука, кроме его собственных шагов. Что случилось с животными? Даже в его присутствии лесная дикая природа заявит о своем присутствии. Щебетание птиц, белки, снующие по деревьям, олени, шаркающие по подлеску. Вместо этого не было ничего, кроме тишины.

Он нашел причину, когда двинулся по гравийной дороге, огибавшей озеро. Прямо посередине дороги, сразу за почтовым ящиком дома у озера, на гравии лежал олень, словно его сбила машина. Она лежала неподвижно, но он мог видеть, что ее глаза открыты, веки откинуты, как будто встреча с ним была кошмаром, который олениха не могла себе представить. Оно дергалось и билось в конвульсиях, и, подойдя ближе, он увидел, что одна из этих капель лежит у него на спине, прилипнув к нему, как опухоль. Он кружил вокруг и тыкал каплю, но она продолжала удерживать оленя.

Дрожь вернулась в его руки, и он поймал себя на том, что ему хотелось бы иметь не только нож, но и пистолет. Его семья приезжала к этому озеру на протяжении десятилетий, и такого никогда раньше не случалось. Черт, такого тумана никогда не было; туман всегда был чем-то на холмах к югу от них, на склонах леса, до которого не обращали внимания даже охотники, поскольку им, похоже, никогда не везло. Должно быть, все изменилось после того, как в соседнем городе началось новое строительство; разве они не переделали реку или что-то в этом роде для одного из своих проектов?

В любом случае ему пришлось продолжать идти. Тишина цеплялась за него так же сильно, как и туман, и на мгновение ему показалось, что он попал в лапы какой-то гигантской амебы, живого существа, созданного из воды, которое стремилось затащить его дальше, пока не растворило его до костей. Он крепче схватил фонарь и трость, поднимая ноги, и каждая вновь встречавшаяся капля напоминала серую полупрозрачную фугасную мину. Он отшвырнул их в сторону, когда мог, расчищая путь.

Но многих других он не смел тронуть. Олень только что был первым; еще больше животных засорили дорогу, несчастные твари попали в это раннее утро от нежелательного сюрприза с неба. Индюки, лисы, белки повсюду, еще олени, даже койот, которого он слышал всю прошлую ночь, — все они были искалечены и сложены навзничь этими тварями.

Он продолжил свой путь вокруг озера, часть его задавалась вопросом, сколько людей добралось до воды, плывя по ней кучками. Запах озона впитался во все. Он обернул лицо полоской ткани, чтобы попытаться помочь ему дышать, и прошло всего несколько минут, прежде чем он увидел другой дом. Домик А-образной формы, едва видимый синий брезент, развевающийся на крыше, и множество разбитых машин, разбросанных по двору. Капли покрывали все, казались немного более раздутыми, чем те, с которыми он столкнулся ранее. Они почти принимали форму футбольного мяча, с заостренным концом на одном конце и плоской с другой стороны, и от них, казалось, исходил резкий запах озона.

В отличие от предыдущего, ни одно животное не лежало в лесу или траве вокруг него.

Он подошел к входной двери и постучал. "Привет!" — крикнул он, почти потрясенный тем, насколько громким был его голос в мертвом воздухе. "Меня зовут Эдгар. Я живу в доме дальше по дороге. У тебя есть телефон?" Разве этот парень не жил здесь постоянно? Ему нужен был стационарный телефон или что-то в этом роде, может быть, даже рация, по которой можно было бы добраться до трейлерного парка. «Нам действительно нужно сделать несколько звонков».

Он потянулся к двери и обнаружил, что она незаперта и со скрипом открывается. Деревянные стены хижины были украшены различными таксидермическими животными и множеством рогов на мемориальных досках, а также прикрепленными к булавкам фотографиями жителя, держащего в руках различную рыбу, пойманную в озере. Пол был голым деревянным, и казалось, что над всем этим домом все еще работают, несмотря на то, что он простоял там много лет. Он прошел через зал, осматривая каждую спартанскую комнату и никого не находя. "Привет?" он позвал снова. "Очень жаль, что вломился вот так. Кто-нибудь дома?"

Ничего.

Он пробрался на другую сторону А-образной рамы. Он поднялся по лестнице перед собой и оказался на открытом чердаке, служившем спальней. Напротив себя он мог видеть синий брезент, загнанный внутрь дождем стекавших на него серых капель. Оно висело напротив него, как занавеска, и туман лился внутрь из дыры в потолке, которую слишком долго не ремонтировали.

Рядом с ним находился открытый оружейный шкаф, и прямо внутри он мог видеть охотничье ружье. Он не знал ни марки, ни модели, но оно было там. Рядом, в футляре, на полке стояла коробка с патронами.

Он вошел, схватил винтовку и перекинул ее через плечо. Здесь никого не было, и если ему удастся пройти через это целым и невредимым, он вернет его с несколькими долларами, чтобы покрыть все использованные боеприпасы. Его тело немного расслабилось, когда он почувствовал приклад в своих руках.

Брезент задребезжал.

Эдгар обернулся и снова напрягся, когда увидел фигуру человека, формирующуюся в брезенте. "Привет!" он позвал. — Мне очень жаль, я верну это. Он отодвинул винтовку от себя, направив дуло в пол. «Просто… Тебе действительно нужно знать, что там происходит».

Никакого ответа. Фигура заерзала, дергаясь, как марионетка. Он спотыкался по брезенту со всей грацией местного жлоба после счастливого часа в его любимом баре. Он вырвался из брезента, и вскоре Эдгар увидел мужчину, одетого в рваные джинсы и грязную белую майку. Каждый мускул на нем выглядел напряженным, словно провода, поддерживающие мост. Его глаза и рот отодвинулись от лица в застывшем изумлении. И, подобно огромной пиявке, его украшала одна из этих серых каплей, прикрепившаяся к его шее сбоку.

Длинные серые щупальца растянулись от мешка в форме футбольного мяча, охватывая туловище мужчины до ног, от рук до кистей и вверх по лицу, как будто существо использовало усики, чтобы заставить его посмотреть на то, от чего он хотел уклониться.

— Что на самом деле… — Эдгар потерял дар речи, дрожащими руками схватил коробку с патронами, прежде чем засунуть их в карман и попытаться открыть патронник винтовки с продольно-скользящим затвором. "Пожалуйста, отойдите! Просто оставайтесь здесь; я сейчас вернусь с вашим пистолетом и машиной скорой помощи".

Мужчина смотрел на него, или, возможно, правильнее было бы сказать, что капля смотрела на него. Это заставило его качнуться вперед, и когда животное подошло ближе, Эдгар увидел, что оно еще больше раздулось, и на его боках начали формироваться маленькие плавники.

«Королева Тумана высадилась на абордаж в этом районе», — сказал мужчина, щупальце которого туго обвилось вокруг его горла. Голос был мертвым, пустым, произносимым без какого-либо ритма и метра. — Вы готовы сесть на борт?

"Королева Тумана? Доска? Что?" Эдгар ломал голову от того, что услышал.

— Вы готовы сесть на борт? — снова спросил мужчина. Он посмотрел на него. "Ты не готов. Этот человек тоже не был. Это будет быстро".

Рука мужчины резко опустилась вниз, схватив одну из выпавших капель и сжимая ее в ладони, как бейсбольный мяч. Пока он держал его, щупальца выскочили из его плоского дна, словно ловушка с шипами, и на секунду повисли в воздухе, прежде чем обмякнуть. — Вы будете готовы к посадке.

Мужчина швырнул каплю в Эдгара, но тот успел уклониться в сторону, когда она пролетела мимо него. Его щупальца метались во все стороны, отчаянно пытаясь схватить его, в то время как вонь озона росла. Капля с грохотом ударилась о стену, но вместо того, чтобы упасть, поплыла вниз, опустив щупальца на пол.

Эдгар бросился вниз по лестнице так быстро, как только мог, и вскоре услышал, как марионетка человека преследует его. Он упал на первый этаж и направился наружу, а мужчина бросился вниз по лестнице, контролирующий паразит не обращал внимания на ущерб, который он наносил своему хозяину. Какими бы резкими ни были его движения, он двигался так быстро.

Эдгар снова перекинул винтовку, освободив руку, чтобы как следует ухватить трость. Он уронил фонарь и приготовил оружие, когда мужчина выстрелил в вертикальное положение, как будто его подняли на веревках. Мужчина бросился на него, держа в руке прежнюю каплю.

Эдгар рванул вперед, попав мужчине в грудь с достаточной силой, чтобы сбить его с ног с громким треском, но Эдгар тоже отступил от инерции. Он поймал себя на том, что смотрит на мужчину впереди. Его грудь прогнулась, но мужчина все же поднялся на ноги, паразит сосредоточился на своей цели, хотя мужчина наверняка должен был быть смертельно ранен.

«Вы будете готовы подняться на борт «Королевы Тумана», — сказал мужчина тем же холодным и пустым голосом, как будто произнесенный роботом.

— К черту все это, — сказал Эдгар, роняя палку и готовя охотничье ружье. Ему удалось протолкнуть патрон в патронник и плотно запереть его, подняв ствол к противнику. Он делал все возможное, чтобы руки не тряслись над стволом, пытаясь повторить дыхательные упражнения, которым его учил дядя, когда показывал, как пользоваться пистолетом. Мужчина выстрелил вперед, и Эдгар выстрелил. Вместо того, чтобы поразить его прямо, его тряска направила пулю в пульсирующий мешок на его шее.

Мешок взорвался огненным шаром, в результате чего часть А-образной рамы загорелась, а голова мужчины отлетела в сторону, а его обезглавленное тело упало на пол, прикрывающие его щупальца отвалились. В ушах Эдгара звенело, когда он отшатнулся назад, делая все возможное, чтобы успокоиться и выбраться из горящего дома, едва успев схватить фонарь.

Каким-то образом убийство человека даже близко не было его главной мыслью, когда он побрел обратно в туман, остановившись у ржавого грузовика, чтобы поймать себя. Что, черт возьми, он только что видел? Это не могло быть правдой. Это был какой-то инопланетянин? Может быть, к этому озеру прилетел инопланетный корабль и сбросил на них какое-то биологическое оружие, чтобы с легкостью похитить их всех?

Он мог видеть вокруг себя еще больше шариков, разбросанных, как воздушные шары для вечеринок, но надувающихся все больше и больше. Они лежали и ничего не делали, но если бы он прикоснулся к одному из них… он вздрогнул. Он привязал фонарь к поясу, благодарный, что додумался его схватить. Трость пропала, а в доме остался огонь, который продолжал пожирать; он не собирался забирать его, и винтовка имела приоритет. Ему это понадобится; он услышал шарканье в лесу и теперь понял, почему не видел здесь животных. Инопланетяне, должно быть, пришли к нему в дом последними, путешествуя по озеру и сбрасывая своих паразитов-кукловодов.

Королева Тумана. Это имя запомнилось ему. Он вспомнил историю, рассказанную ему дядей, о дирижабле, величественном зрелище, которое когда-то пролетало через Средний Запад. Один из членов экипажа сошёл с ума, пока «Королева Тумана» курсировала над этими холмами, в результате чего она врезалась в одно из озер южнее, и с тех пор призрак этого дирижабля бродил по лесу, уносимый туманом, поскольку он больше не мог парить в воздухе мимо него.

Были ли эти паразиты искаженной формой его команды, ищущей новых пассажиров, которых можно было бы унести в загробную жизнь?

Еще больше шарканья, и прямо в тумане он увидел фигуры, движущиеся в подлеске, вторгавшемся на гравийную дорогу. Он увидел оленя, чьи щупальца пробирались вверх по рогам. Он зарядил еще один картридж, пытаясь определить, где на животном находится паразит. Озон наполнил воздух.

Он продолжал двигаться, услышав, как олень качнулся вперед, падая на собственные конечности с еще меньшим изяществом, чем пилотировал человек. Он ускорил шаг, делая все возможное, чтобы избежать встречи с паразитами, которые еще не поймали хозяина. Еще одно животное вышло из леса, но продолжило идти. Он переоценил ситуацию, когда увидел белку, парящую в воздухе, которую переносил гораздо более крупный раздутый паразит, похожий на воздушный шар. Боковые плавники этого существа полностью сформировались, включая два на заостренной спине. Между ними лежала полость, а на передней части лица существа появилась круглая выпуклость. Эдгар мог бы поклясться, что паразит направил на него эту выпуклость.

Наконец он увидел впереди ряды передвижных домов, окруженных ветхим деревянным забором. Трейлерный парк Оук-Виллидж. Он увидел еще больше мелких животных, плывущих вверх, исчезающих в тумане и не обращающих на него внимания. Белки, кролики, птицы. Даже лиса и рысь — их собственные паразиты, надувающиеся сильнее, чтобы помочь им подняться в густой воздух. Олень, спотыкаясь, вышел из леса, его паразит размером с пляжный мяч все еще раздулся. Олень, казалось, сморщился и высыхал.

Нет времени. Он помчался по дороге и наконец заметил офис трейлерного парка. Он ворвался внутрь и захлопнул за собой дверь.

Он прижался к нему, тяжело дыша, сполз на пол. В офисе не горел свет. Такой же пустой и мертвый, как и весь остальной мир, в котором он сейчас жил.

Кто знал, как далеко простирался этот туман, созданный Королевой Тумана, чтобы он мог брать на себя пассажиров. Перенесено так далеко на север из-за изменений ландшафта, влияющих на то, куда могут распространяться его пары. Он еще раз проверил патронник своей винтовки. У него осталась горстка патронов, фонарь и охотничий нож для всего, что могло ему пригодиться. Возможно, он уйдет после того, как заберет достаточное количество диких животных и несчастных душ, прикоснувшихся к одному из его экипажа.

Или, возможно, они все будут готовы к посадке.

«Эй», — произнес голос, за которым последовал взвод пистолета. Эдгар поднял глаза и увидел неряшливого лысого мужчину средних лет, наставившего на него пистолет, прежде чем опустить его. "Ты не один из этих уродов. Извини за это".

«Все в порядке», — сказал Эдгар. «Утро было долгим». Он подтянулся. "Эдгар."

— Уоррен, — сказал мужчина. — Откуда ты родом, мальчик?

— Дальше по дороге, — сказал Эдгар. — Есть идеи, что происходит?

— Держу пари, не больше, чем ты, — сказал он. Он подошел к стойке регистрации, схватил бутылку с водой и бросил ее Эдгару. "Эти чертовы капли заклеили весь мой парк еще до восхода солнца. Пытался их очистить, прежде чем дураки, арендующие мои участки, начали с ними возиться, когда я понял, что что-то не так. Я уверен, вы видели, что эти штуки делают".

Эдгар кивнул. «Значит, вы прятались здесь», — сказал он. — Когда придет помощь?

Уоррен покачал головой. "Не знаю, что это за штуки, но они чертовски умны. Один из них, контролирующий этого отца и его детей, откопал линию, которую только что установили интернет-пользователи. Мобильные телефоны тоже не работают. Что бы это ни делало, нас отключили".

«Королева тумана».

«Я слышал, как одна из них сказала это, прежде чем она бросила одну из этих капель в другую женщину». Уоррен вздрогнул. "Я не знаю, где они сейчас. Последний раз я видел, как они пытались ворваться в дом двумя участками дальше. Двух идиотов, которых я пытался выселить некоторое время, потому что они продолжают запускать эти огромные фейерверки после полуночи".

«Возможно, это именно то, что нам нужно», — сказал Эдгар. «Я выстрелил в одного из этих паразитов, и он взорвался».

Уоррен поднес руку к подбородку, обдумывая это. "Лучше спрячемся. Кто знает, где они".

Где-то в задней части офиса разбилось окно. Они оба подняли оружие, Эдгар снял с предохранителя и увидел фигуру, шаркающую ногами из задней комнаты. Мужчина, тело которого сморщилось, в то время как паразит на его боку раздулся, искривляясь и ломая позвоночник, чтобы приспособиться. — Королева Тумана высаживается на абордаж в этом районе, — прохрипел он хриплым мертвым голосом. — Вы готовы к посадке? В руках он держал еще двух паразитов с щупальцами наготове.

— Почему это должен быть ты, Гэри? - прорычал Уоррен. «Проклятая Королева Тумана забрала моих любимых жильцов!» Он без колебаний выстрелил в паразита Гэри, серая капля вспыхнула пламенем и разнесла жертву на куски. «Думаю, мы пытаемся заполучить этот дом, малыш!»

Они выбежали из горящего офиса, в ушах Эдгара все еще звенело. Что же было в этих штуках, что заставило их взорваться? Должно быть, это связано с запахом озона, который он чувствовал, и почему жертвы высыхали, а паразиты росли. Туман сгущался над ними, но даже сквозь него они могли видеть людей, спотыкающихся на своем пути. Их паразиты стали почти такими же большими, как и их тела, и раздулись настолько, что жертвы, казалось, почти плыли по земле, и каждый нежный шаг нес их с легкостью.

Эдгар сглотнул и выстрелил, уничтожив еще одного и заработав еще один пылающий взрыв, уничтоживший бедное хозяино. Тем не менее паразиты посылали вперед своих ослабленных марионеток, держа в руках еще больше себе подобных, опухшие шары в форме футбольного мяча захватывали контроль из всех мест. Они предпочитали голову и плечи, но он видел, как они цеплялись везде, где только могли; один плыл, волоча за ногу свою куклу. Многие бросали в них паразитов, но им удалось увернуться, Уоррену удалось это сделать на волоске.

Пламя заставило остальных уклониться, и вскоре им освободился путь, по которому они могли броситься по дороге в парк к месту, на которое указал Уоррен. Еще один передвижной дом, почти неотличимый от остальных, дверь взломана, и предыдущие жильцы вышли на лужайку перед домом, взлетая вверх и пробираясь в туман. Остальные все еще оставались, преграждая им путь. Эдгар и Уоррен воздержались от уничтожения этих; если бы они это сделали, они рисковали зажечь дом и зажечь все фейерверки.

За ними пришли еще несколько человек, но эти не пытались атаковать или бросать своих паразитов, как остальные. Они смотрели на них двоих, на шеренгу иссохших мужчин, женщин и детей, находящихся в полной милости своих кукловодов, глаза почти умоляли их о помощи, даже когда щупальца оттягивали веки и работали их ртами и горлами.

«Королева Тумана высадилась на абордаж в этом районе», — кричали они в унисон. — Вы готовы сесть на борт?

«Настоящая чушь — это Королева Тумана?» — рявкнул Уоррен, поднимая пистолет. «Я не верю в привидения, так что лучше съешь что-нибудь хорошее!»

Хозяева остановились, дернув головами, чтобы посмотреть друг на друга. «Мы — Королева Тумана», — сказал один из них.

«Что?» Уоррен почесал голову.

«Королева Тумана — не призрак», — сказал другой. «Каждая из нас — Королева Тумана».

«Мы все вместе, работаем как один».

«Объединились, чтобы служить целому».

«Каждый создан для уникальной цели».

«Мы должны подготовить вас к посадке».

«Другие подсядут к тебе».

«Больше позаботится о тебе».

— А остальные понесут Королеву Тумана в следующее место.

Все остановились и подняли головы вверх. «Остальные из нас здесь».

Эдгар почувствовал, как похолодела его кожа, когда он посмотрел на туман, все еще такой же затемняющий и непрозрачный, как и раньше. Затем он увидел, как что-то движется. Гигантские шнуры, сходящиеся к небу, десятки. Нет, не шнуры; щупальца. Щупальца такие же, как у паразитов, элегантные, но покрытые рядами зазубрин. Если бы он так не старался их найти, они, возможно, почти смешались бы с туманом. Щупальца изогнулись вверх, и чем дальше он вытягивал шею, тем яснее мог разглядеть неясную темную фигуру, плывущую вниз. Он услышал звук воздушного шара, и фигура двинулась вперед, туман расступился, обнажая то, что теперь тянуло свои щупальца по трейлерному парку.

Его тело соответствовало телу паразитов, но в то же время было гораздо большим. Надутое тело с плавниками было покрыто подкладкой и поддерживалось каркасом из чего-то белого, похожего на кость, в котором помещалось его раздутое тело, похожее на клетку. Ряды стручков выстроились вдоль выступающей нижней стороны. Сквозь полупрозрачную шкуру над ними он мог видеть внутреннюю работу ужаса, пульсирующие органы, питающие чудовище. Тела похищенных плыли вверх к капсулам, щупальца тянулись и хватали их, прежде чем капсулы открывались вбок, чтобы положить добычу внутрь. Паразиты покинули своего хозяина и вцепились в стручки снаружи, слились с плотью и извивались обратно в основное тело, возвращаясь в центр, где они висели рядами, как нечестивые фрукты. Капсулы закрылись, как только они были заполнены, их добыча теперь полностью захвачена и готова к заботе.

А перед Королевой Тумана открылась круглая выпуклость. Один глаз розового цвета смотрел вниз, по нему пробегала длинная светлая полоса, а три щелевидных зрачка сосредоточились на них двоих.

«Вы попадете на борт «Королевы тумана», — сказал один из хозяев. Она, как и другие, которых забрала Королева Тумана, начала взлетать вверх. «Даже если ты не готов, ты сядешь на борт».

Королева Тумана подошла, и вокруг них опустились щупальца, ловушка из колючих усиков преграждала им путь, даже когда они захватывали других людей, на которых забрали паразитов. Ряд щупалец упал на них, вылетая из основного тела Королевы Тумана.

«Входите в дом!» — заорал Уоррен, толкая Эдгара вперед и подальше от щупалец. «Найди что-нибудь и…»

Слова Уоррена переросли в вопли агонии, когда несколько щупалец обвились вокруг него, впившись шипами в его руки, ноги и туловище. Вскоре его уже подняли в воздух и посадили на борт вместе со всеми остальными людьми, которые называли этот парк своим домом.

Эдгару удалось оторваться от этого зрелища и снова встать на ноги, промчавшись мимо воинств, которые теперь всплыли, чтобы воссоединиться с остальными представителями своего вида. Эдгар почти чувствовал, как этот нечеловеческий, полосатый глаз пристально смотрит на него, каким-то образом видя его во многих отношениях, которые он не мог понять. Он подошел к двери передвижного дома, зарядил выстрел и выстрелил в Королеву Тумана, но если оно и что-то сделало, то он не увидел никаких доказательств этого. Королева Тумана, должно быть, находилась далеко за пределами своих частей, брошенных на землю для ловли добычи, и была защищена от такого ничтожного оружия.

Но если бы в доме было что-то более мощное…

Эдгар бросился в дом, зарядив в винтовку еще один патрон, в то время как его глаза бегали по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы его спасти. Он снова услышал звук выстрела, и наконец до него дошло, что это Королева Тумана использовала все, что у нее было в ее форме, чтобы двигаться по воздуху. Окна потемнели, когда ужас остановился прямо над ним, и он услышал, как трескается и рвется дерево, когда его щупальца падали и бомбардировали крышу. Еще больше усиков заблокировали окна и открытый дверной проем, оставив его в ловушке, и вскоре он станет таким же незащищенным, как кролик, чей дом выкопал голодный волк.

Наконец он увидел колоссальную трубку, о покупке которой молодой человек мог только мечтать. Он подошел к нему, пошарил вокруг и в конце концов нашел зажигалку. Он схватил оба и двинулся к центру дома, осматриваясь в поисках какого-нибудь фитиля, которым можно было бы зажечь его на расстоянии, прежде чем…

Крыша провалилась, и он едва успел поднять руки, чтобы защитить голову, когда на него сыпались деревья и обломки. Затем опустилось щупальце, и его поясница пронзила кипящая боль, когда Королева Тумана схватила его в свои лапы. Казалось, что горящее огненное кольцо плотно сомкнулось вокруг его живота, его кожа покрылась рубцами, когда шипы впились в него, а ноги онемели за считанные секунды. Королева Тумана начала вытаскивать его из передвижного дома, и вскоре она доставила его в одну из этих капсул и подняла на борт.

Пистолет исчез, упав с его плеч после тяжелого подъема в воздух. Фейерверк лежал под ним. Даже когда Эдгар закричал от боли, его рука двинулась сама по себе, схватившись за ножны на боку и расстегнув их. Он держал руку подальше от щупальца на талии, едва успев вытащить нож, не задевая зазубрины и не поднимая его вверх.

Он распилил щупальце, отрезал его и отправил обратно на землю. Он ударился о заваленный обломками пол дома, совершенно новая волна боли присоединилась к щупальцу, которое высвободилось из его талии. Он снова вскрикнул, его нож упал в сторону. «Королева Тумана» все еще лежала над головой, и это был лишь вопрос времени, когда она направит еще одно щупальце на абордаж.

Вот оно, совсем рядом. Труба фейерверка, спасенная от разрушения падающими обломками. Зажигалка у него все еще была. Он видел, как торчащий фитиль словно манил его.

«Ты все равно сядешь на борт», — крикнул хозяин паразита, когда тот проплывал мимо. Даже когда Эдгар боролся за свою жизнь, все части Королевы Тумана по-прежнему вели себя так, как будто он был лишь небольшой частью обычного дня.

Он вскрикнул от боли, зажег зажигалку и поджег фитиль. Он оттолкнулся и откатился, его тело, наконец, сдалось из-за бесчисленных ран, покрывающих его, оставив его лежать на спине.

Фейерверк раздался вдалеке, бесчисленные выстрелы взлетели в небо и окутали Королеву Тумана своим разноцветным великолепием. Взрыв за взрывом обрушивался на его нижнюю часть, обжигая щупальца, взрывая капсулы и обугливая висящих паразитов. Он почти мог видеть, как завязанный глаз расширился, когда снова раздался звук выстрела, пытаясь унести летающий ужас подальше от постоянной бомбардировки.

Звук выстрела вскоре сопровождался извержением, которое затмило все звуки, исходившие от воинов, и Эдгару удалось увидеть, как огненное пламя вспыхнуло с одной стороны Королевы Тумана, отбросив его и переместив к земле, когда он погрузился в бессознательное состояние.

Эдгар проснулся и обнаружил, что лежит в постели, большая часть его тела была закутана, и каждая часть его болела, как будто его только что пропустили через уплотнитель мусора. Он, должно быть, в городской клинике возле трейлерного парка. Медсестра вошла в палату и повернулась к нему, когда он проснулся.

«Приятно видеть, что вы проснулись», — сказала медсестра. "У тебя сейчас много вопросов, не так ли? Просто знай, что ты сейчас в безопасности, хотя у меня есть кое-кто, кто хочет с тобой поговорить".

— Хорошо, — сказал Эдгар. Он не мог сделать ничего другого; он оказался в ловушке, но, по крайней мере, он все еще жил.

Медсестра кивнула и ушла, ее вскоре заменил мужчина в костюме. Эдгар видел таких людей только в кино. «Здравствуйте, молодой человек», — сказал он. "Вам очень повезло, что вы остались живы. В конце концов, не каждый день взрывается газопровод и выносит из строя целый парк трейлеров плюс часть прилегающей территории".

— Это не… — Эдгар остановился. Это щелкнуло. «Полагаю, да». Как будто кто-то поверил бы правде, но мужчина напротив него наверняка должен был убедиться, что Эдгар даже не попытается. "Ну... По крайней мере, этого больше не повторится. Все кончено, не так ли?"

«Мы убираем все остальные… остатки в этом районе», — сказал мужчина. "Мы забрали парк передвижных домов, озеро и сгоревший дом неподалеку. Этот ваш?"

— Нет, тот, что за ним, — сказал Эдгар. — По крайней мере, они все ушли, верно?

"В доме, рядом с сгоревшим, ничего не упало", - сказал мужчина. Он вздрогнул, его спокойное выражение сменилось всего на секунду, затем потянулся к уху. "Я сейчас пойду в отпуск. Попроси медсестру позвонить кому-нибудь, чтобы забрать тебя. Ты не вернешься к себе домой какое-то время". Прежде чем Эдгар успел сказать что-нибудь еще, он выскочил за дверь.

Эдгар лежал в постели, кожа стала липкой, хотя усталость снова настигла его. Он снова погрузился в сон, но не раньше, чем выглянул в окно, и ранним туманным утром ему почти показалось, что он видит маленькую, плывущую, полупрозрачную фигуру, движущуюся сквозь пар.

Кредит: Джастин Артур

Реддит