Желтый Ледбеттер

Земля за мостом принадлежала моей семье на протяжении нескольких поколений — сорок четыре акра сельскохозяйственных угодий. Мой отец был привязан к этому так же, как дуб в нашем дворе. Хотя он сочувствовал моему тяжелому положению, он определенно не собирался переезжать только потому, что парень его дочери из колледжа покончил с собой в двух милях дальше по дороге.

Все говорили мне, что это не моя вина. Трэвис был болен. Но они не видели выражения его лица, когда я сказал ему, что все кончено, что я больше не могу этого делать. Я бросила школу и оставила его там, потому что слишком боялась иметь дело с ситуацией, которая постоянно, неумолимо, ухудшалась. И он преследовал меня.

Мой отец подумал, что он пьян, когда появился с дикими глазами и растрепанный, топча босыми ногами лютики моей матери сырым февральским днем. Мне бы хотелось, чтобы он был там. Пьяный или под кайфом — оба состояния были временными, в отличие от шизофрении, которая начала проявляться, когда ему было всего шестнадцать лет. Он просто стоял и выкрикивал мое имя, а мой молчаливый отец сначала пытался его урезонить, а затем пригрозил вызвать полицию. И только когда мой отец достал дробовик, я вышел на крыльцо.

«Папа, нет!» Я заплакала, а затем обратилась к своему возлюбленному, с которым встречалась последние три года. "Трэвис, тебе пора идти. Все кончено".

«Это еще не конец», — настаивал он, его слезы сливались с туманом дождя. "Ты мне нужен."

Он сделал шаг ко мне, и мой отец направил пистолет ему в грудь. Трэвис вообще не обращал на него внимания. Он сделал еще шаг, и папа взвел курок. Я никогда не видел лицо моего отца таким бледным, таким мрачным. Одна рука сжимала ствол, а палец лежал на спусковом крючке. Я запаниковал и сделал единственное, что мог придумать. Трэвис сбежал от гнева, пережитка его детства. Я ругался на него. "Я тебя больше не люблю! Оставь меня в покое! Уходи!"

Его лицо исказилось от горя, и он зажал уши руками. Затем он побежал прямо по середине дороги, оставив свою побитую черную «Сентру» припаркованной на подъездной дорожке.

— Трэвис, нет! Я вскрикнула и спрыгнула с крыльца. Мой отец бросил пистолет и схватил меня, сбивая с ног, пока я боролась за свободу, чтобы преследовать Трэвиса и сказать ему, что мне жаль. Я не это имел в виду.

«Мария, позвони в полицию!» Папа кричал, но у мамы уже был телефон в руке.

Я не уверен, когда он нарисовал сообщение, до или после конфронтации, или где он взял краску. Граффити на абатменте не было чем-то новым. Возможно, он даже нашел там банку, оставленную пьяными подростками. Все, что я знал, это то, что к тому времени, когда туда приехали полицейские, краска еще даже не высохла. Я услышал эту маленькую деталь в шепотном разговоре в городе. Краска капает на бетон, лужи крови на асфальте. Красный. Цвет гнева; цвет агонии. Трэвис перебрался по травянистому берегу и поднялся на мост на высоте семнадцати футов. Потом он прыгнул. Прыжок сломал ему шею.

Я ЛЮБИЛ ТЕБЯ, СТЕФ. Его последние слова мне. Какую разницу имела одна маленькая буква, эта перемена времени. Эти четыре слова горели у меня под веками, когда я пытался заснуть. Я представила, как он говорит это, с обидой и упреками в его голосе. Он умер в смятении.

Возможно, именно поэтому он преследовал меня.

Я три недели не выходил из дома, не был на его похоронах. Я не мог вынести слухов о том, что я был причиной того, что он это сделал, и не мог встретиться с его матерью. Вид этих сломанных цветов из окна гостиной опустошил меня. Я вспомнил, как один профессор английской литературы говорил, что на берегах одной из рек Подземного мира цвели лютики, чтобы поднимать души умерших. Только я не думал, что Трэвис совершил это путешествие. Я чувствовал его прямо здесь, рядом со мной.

Впервые я заметил это по радио. В нашей квартире возле школы у Трэвиса в шкафу лежала старая гитара. Время от времени мы ходили в парк, и он брал его с собой. Он говорил: "Есть какие-нибудь запросы, красотка? Все что угодно, лишь бы это была «Yellow Ledbetter» или «Sweet Home Alabama». Мы смеялись, потому что это были единственные две песни, которые он умел играть. В течение нескольких недель после его похорон мне казалось, что каждый раз, включая радио, я слышал одну из этих песен. Довольно случайно, учитывая, сколько им лет. Итак, я перестал слушать радио. На третьей неделе мама и младшая сестра уговорили меня пойти с ними искать выпускное платье Эллисон. Я знал, что моя семья беспокоится обо мне. Большую часть времени я проводил в своей комнате. Я забыл поесть. Мне просто хотелось поспать, отвлечься от своих мыслей, но даже во сне он нашел меня. Никто не подумал рассказать мне о послании, нарисованном баллончиком. Когда я впервые увидел это, это поразило меня, как удар в горло.

— Что… — прохрипел я, и мне в голову пришла сумасшедшая мысль, что, возможно, никто, кроме меня, этого не увидит.

Встревоженная моя младшая сестра нажала на тормоза, вызвав новый уровень паники.

«Иди!» Я попытался задыхаться. Она не понимала, а мама понимала. — Эллисон, поехали! — сказала она, и моя сестра улетела так быстро, что мы сбились с пути. Слёзы жгли мои глаза, и я не могла дышать. То, что произошло дальше, потрясло меня. Радио ожило и запело «Желтый Ледбеттер». Моя сестра позже сказала, что, должно быть, она выключила радио и случайно нажала кнопку громкости на руле, но никто из нас в это не поверил. Эту кнопку нужно было нажать и удерживать, чтобы увеличить громкость. Я видел ее руки. Я их видел. Они никогда не двигались.

Мое сердце колотилось в груди, и я покрылся потом. Меня так сильно трясло, что мама подумала, что у меня припадок. Она кричала на Элли и переползала через сиденье, чтобы удержать меня. Вместо того, чтобы пойти за покупками на выпускной, мы пошли в отделение скорой помощи, где сказали, что это паническая атака. Они выписали мне рецепт на лекарство от тревожности и через пару часов отправили нас в путь.

Лекарство заставило меня уснуть, потому что я не привык ничего принимать, но я все еще не спал, когда мы снова пошли под мост. На этот раз было темно, но перед подземным переходом дорога делала поворот. Один момент, когда свет фар ударил в кроваво-красные буквы.

Я ЛЮБИЛ ТЕБЯ, СТЕФ

Все, что я мог видеть, это горе на его лице, видеть, как он зажимает уши руками, пытаясь заглушить мои ненавистные слова. Он умер, думая, что я его ненавижу. Это было слишком тяжело вынести.

После этого стены, казалось, сомкнулись. Я не мог находиться так близко к тому месту, где он умер. Я не мог вынести обеспокоенных взглядов и перешептывания членов моей семьи. Итак, я вернулся в школу. Вернемся в квартиру, которую мы с Трэвисом делили. Там меня ждал новый ад.

Боже, как было больно видеть все наши фотографии. Улыбаясь, целуясь, обнимаясь… когда-то мы были так счастливы. Вначале он рассказал мне, что в подростковом возрасте ему поставили диагноз шизофрения, но, похоже, болезнь хорошо лечилась с помощью лекарств. Если бы Трэвис мне не сказал, я бы никогда не догадался. Во всяком случае, не тогда. Он был таким нежным, таким счастливым и любящим. У нас было почти два с половиной прекрасных, страстных, замечательных года, но в сентябре прошлого года он начал вести себя странно. Первым на его подозрения обратил внимание официант. Мы были в бистро недалеко от кампуса, которое часто посещали на завтрак, когда он наклонился и сказал: «Думаю, этот парень только что подсыпал что-то мне в еду».

«Ни в коем случае!» - прошептал я. "Мы всегда оставляем хорошие чаевые. Зачем ему это делать?"

Трэвис пожал плечами, наблюдая за ним. Кажется, даже тогда я увидел в его голубых глазах что-то другое, блеск, блеск… Я не знаю, как это описать, кроме как сказать, что позже это стало маниакальным. Когда официант поставил перед ним тарелку, Трэвис ничего не сказал; он просто передвигал еду по тарелке вилкой, глядя на нее.

«Вот», — сказал я и попытался поменять тарелки.

«Нет!» — крикнул он и выбил его из моей руки. Он с грохотом упал на пол, забрызгав нас обоих едой.

«О Боже!» — сказал он, хватая салфетку и пытаясь вытащить еду из моего рукава. "Прости! Прости!"

Все смотрели на нас. Тревис стал еще более возбужденным. Его уборка стала лихорадочной, когда он промокнул салфетку водой и вытер штанину.

— Пойдем, — сказал я, немного нервничая. Я бросил на стол немного денег, и мы ушли.

Подозрения усилились. За нами шпионил незнакомец, проходивший по улице. Профессор позволял людям читать свои статьи за его спиной, внимательно изучая его мысли. Он перестал спать и всю ночь убирался. Я не знал, что с этим делать. Я никогда не видел, чтобы он так себя вел, и, признаюсь, даже искал следы наркотиков. Я нерешительно заговорил о его шизофрении и спросил, когда он в последний раз посещал своего врача. Трэвис избегал моего взгляда и сказал: "Все под контролем. Он мне не нужен".

Я хотела позвонить его матери, но у меня даже не было ее номера. Трэвис не часто с ней разговаривал. Его детство было тяжелым и хаотичным. Несколько раз, когда я встречался с ней, заставили меня поверить, что его психическое заболевание могло быть унаследовано от нее. Его зачислили на стипендию. Трэвис был великолепен. Но он начал пропускать занятия и вскоре вообще не выходил на улицу. Я не знал, что делать.

Однажды я пришел домой и обнаружил, что он снял со стен все зеркала. По его словам, в них могут застрять души. Он выключил телевизор и положил его в шкаф. Той ночью мы поссорились – ну, я поссорился – потому что он меня проигнорировал. Я умоляла его, потом пригрозила бросить его, если он не обратится к врачу. Никакого ответа. Он сидел на диване, обняв колени и покачиваясь, глядя на то место на стене, где раньше висел телевизор.

Посреди ночи я проснулась и обнаружила, что его лицо нависло в нескольких дюймах над моим. Вздрогнув, я вскрикнула и толкнула его. Он поймал меня и притянул к себе, прижавшись лицом к моей груди, как ребенок.

«Пожалуйста, не оставляй меня!» он рыдал. «Мне жаль, что я такой».

Но я ушел. Мне было страшно. Теперь все, о чем я мог думать, убирая его вещи, было: «Посмотри, что ты натворил».

В стопке его почты я нашел письмо от его страховой компании. Его мать уволили с работы, и их обоих исключили из ее плана. Наконец-то я получил ответ на вопрос, почему он прекратил принимать лекарства.

Я убрала его одежду и все наши фотографии. Я упаковал все в коробки, но мне некому было это отправить, поэтому я оказался в пустой гостиной, где в каждом углу стоял только диван и картонные коробки. Большую часть времени я старался оставаться в стороне, потому что в квартире происходили странные вещи. Однажды утром я проснулся и обнаружил фотографию в рамке, на которой мы сидели посреди обеденного стола. Я не был уверен, что испугало меня больше: мысль о том, что это сделал призрак, или о том, что я сделал это и не помню.

Большую часть ночей я проводил на диване в квартире друга. Энджи сочувствовала мне и беспокоилась за меня. Я ценил ее дружбу, но больше всего мне просто не хотелось оставаться одному. Вот так мне удалось прокатиться с Джеком в мае после окончания семестра. Он дружил с парнем Энджи и жил примерно в пятнадцати минутах от дома моих родителей. Я знала, что я ему нравлюсь, хотя никогда не поощряла это. Казалось, он воспринял мое согласие на поездку как интерес, но это было не так. Нисколько. Я просто не хотел ехать под этим мостом один. По мере того как мы приближались к мосту, мое беспокойство возрастало. Я уже принял две таблетки Ксанакса и тайком принял еще полчаса назад. Они вообще не помогали. Мои нервы были на пределе. Я попыталась сдержать очередную паническую атаку. Он продолжал сканировать радио, и мне пришлось стиснуть зубы. Я чувствовал, что песни говорят со мной. «Мёртвые и ушедшие», «Кто этот человек?» «Сердечная боль сегодня вечером». Кантри, рок, хип-хоп… Я чувствовал, что все они — Трэвис, пытающийся со мной общаться.

«Я любил тебя, Стеф», — размышлял Джек, пока свет его фар освещал граффити на стене. Прозвучали первые аккорды «Sweet Home Alabama».

Когда мы прошли под мост, в машине на мгновение потемнело. Затем Трэвис наклонился вперед с заднего сиденья и заговорил со мной.

— И этим ты меня заменяешь? — спросил он, и я начал кричать.

«Господи, что это?» — крикнул Джек, но я не посмотрел на него. Я схватился за дверную ручку. "Стой! Что ты делаешь?"

— Привет, куколка, — сказал Трэвис. "Скучай по мне?"

Я вылетел из двери машины и шлепнулся об асфальт, каким-то образом ухитрившись избежать ударов шин. Джек остановил машину и выпрыгнул.

«Что происходит?» — потребовал он, и его лицо застыло в лунном свете. "Ты в порядке?"

— Она великолепна, — прорычал Трэвис позади него, приближаясь ко мне. — Никогда не промахивался, да, детка?

Я закричал и побежал назад, как краб. «Не подходи ко мне!» Я умолял.

Периферийным зрением я заметил, как Джек поднял руки, делая жест мира. Но он был не тем, на ком я сосредоточился. Мужчина, двигавшийся ко мне, выглядел совсем не миролюбиво. Он выглядел разгневанным.

Я смутно услышал, как Джек сказал: «Я пойду… позову помощь».

Затем он прыгнул в свою машину и дал задний ход. Он чуть не ударился об абатмент, разворачивая его. Он с ревом улетел в ночь, оставив меня наедине с моим призраком.

— Он бросил тебя, — сказал Трэвис с ухмылкой. — Точно так же, как ты оставил меня.

Его слова меня обескуражили. Я закрыл лицо руками и заплакал. Я не знал, что мои ладони кровоточат, пока не почувствовал что-то влажное и липкое на лице и не посмотрел вниз, чтобы увидеть их в лунном свете.

— Прости, — выдохнул я. "Мне очень жаль."

Его ухмылка испарилась, превратившись в тонкую мрачную линию. «Недостаточно хорошо».

— Чего ты хочешь? Я спросил, но, кажется, я уже знал.

"Я хочу, чтобы ты почувствовал то, что я чувствовал той ночью. Один. Безнадежный".

Именно так я себя чувствовал с того дня, как он умер. Я впервые посмотрел прямо на него. На нем было то же самое, что и в день смерти, вплоть до босых ног. Я видела его слова «Я ЛЮБИЛ ТЕБЯ, Стеф» сквозь него, как будто он был проекцией на грязной стене.

— Хорошо, — сказал я и стянул туфли.

Камни впились мне в пятки, но мне было все равно. Трава под ногами была прохладной и скользкой, но подняться на насыпь оказалось легче, чем я думал. На мосту ничего не приближалось. В эти дни ничего не было. На мгновение я постоял на дороге, чувствуя, как ветер треплет мои волосы. Затем я подошел к краю и перешагнул через ограждение. Я не смотрела на него, но чувствовала рядом с собой Трэвиса.

Мой палец ноги кровоточил. Я смотрел на него какое-то мгновение, думая о какой-то сумасшедшей мысли о том, как отнесется моя мать, если я умру с грязными ногами. От высоты у меня закружилась голова. Я немного покачнулся и тут же чуть не упал. Жимолость наполняла ночной воздух ароматом. Мне было интересно, чувствуешь ли ты запах, когда ты мертв. Я выпрямился, а затем широко раскинул руки.

«Это то, чего ты хочешь?» - прошептал я.

Я не думал, что он мне ответит, но Трэвис сказал: "Нет. Стоп. Это не то, чего я хочу".

По моему лицу скатилась слеза, потом еще одна. — Чего ты хочешь, Трэвис?

Тогда я посмотрел на него. Он был достаточно близко, чтобы его можно было дотронуться, достаточно близко, чтобы я мог почувствовать его дыхание. На его лице было то же мучительное и болезненное выражение, которое было в ночь его смерти.

«Я хочу знать, что я имел для тебя значение!» - кричал он. "Я никогда не имел значения ни для кого другого. Я думал, что я имел значение для тебя".

Я повернулся к нему лицом и чуть не потерял равновесие. Его глаза светились жутким голубым светом в лунном свете. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, и она прошла прямо через мою руку.

«Я люблю тебя!» Я сказал. — Конечно, ты имел для меня значение.

"Ты вырезал мои песни. Ты убрал мои фотографии. Ты даже не пришел на мои похороны".

«Я не мог!» Я ахнул. "Я не мог видеть тебя таким и знать, что это моя вина. Я просто боялся. Я не знал, что делать той ночью. Я не... я не знаю, что делать сейчас".

Некоторое время мы стояли молча. Мне смутно показалось, что я слышу сирены.

«Я люблю тебя», — сказал я. «Я всегда любил тебя».

— Иди домой, Стеф, — сказал он тихо. А потом он исчез.

Сломленный и растерянный, я перелез через ограждение и осторожно пошел обратно по насыпи. Я подошел к бетонной стене и приложил ладонь к словам, написанным красным.

— Я тоже тебя любил, — прошептал я.

Затем я пошел по центру дороги. Я проехал почти милю, прежде чем меня задержала полиция. Неделю я провел в психиатрической больнице, где мне поставили диагноз «психическое расстройство». Они прописали мне антидепрессанты и еженедельные сеансы терапии.

Сестра взяла меня забрать кое-какие вещи из квартиры. Я заплатил арендную плату, но моя семья не хотела, чтобы я какое-то время оставался один. Я взял с собой коробку фотографий. Иногда я раскладывала их на кровати и просто переживала те дни, дни, когда он был моим и жизнь была хорошей. Иногда моя сестра сидела со мной и позволяла мне рассказывать ей истории о нем, пока мы смотрели. Я знаю, что рассказал ей то же самое, но не думаю, что она возражала или осуждала меня. Она тоже любила Трэвиса.

«Вот этот», — говорил я, постукивая по нашей фотографии в рамке. «Это было наше первое свидание».

Трэвис сидел рядом со мной на траве, его красивое лицо осветилось ухмылкой, от которой у меня перехватило дыхание тогда, а сейчас перехватывает дыхание. Рядом с ним лежала его потрепанная старая гитара. Мы были в парке с друзьями, и он сыграл для меня «Yellow Ledbetter» и подпевал. Некоторое время спустя один из его друзей дразнил его по поводу его певческого голоса.

«Это было достаточно хорошо», — ответил он со смущенной улыбкой. Он наклонил голову, затем ухмыльнулся мне и потянулся, чтобы сжать мою руку. «Это удерживало ее в моей компании».

Мост меня больше не пугал. Песни по радио меня не пугали. Они только заставили меня скучать по нему. Я скучала по нему все больше и больше. Я старалась вести себя нормально по отношению к своей семье – даже по отношению к Трэвису, если он смотрел, – но одиночество жгло меня. Ночью было хуже всего. Я скучала по его рукам вокруг меня, скучала по его дыханию на затылке, когда он прижимался к моей спине. Я спала в его старых футболках. Иногда я чувствовала его запах, но через некоторое время они пахли мной, а не им.

В один прекрасный, ясный октябрьский день я ехал в продуктовый магазин за мамой. Подойдя к мосту, я сбавил скорость, включил радио и включил сканирование. Никакого песенного приветствия от Трэвиса. Меня опустошило мысль о том, что он наконец, навсегда ускользает от меня. Я отодвинул машину на обочину и припарковался.

— Трэвис, ты меня слышишь? — спросил я и снова нажал «сканировать». Ничего значимого.

Я сунул руку под сиденье и достал из бумажного пакета, который украл из гаража отца, что-то — баллончик с черной краской. Я подошел к стене, обвел пальцами свое имя, а затем написал поверх него. Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Я снял обувь и носки и оставил их на обочине дороги перед машиной.

Радио вдруг заиграло песней «Не надо», но я уже шел к набережной. Я смутно услышал помехи, когда он сканировал сам по себе и остановился на песне «Стоп! Во имя любви».

Я смеялся и подпевал. Когда я достиг вершины моста и встал на том же краю, я почувствовал умиротворение. Краем глаза я заметила движение и совсем не удивилась, увидев рядом со мной Трэвиса, прозрачного в лучах позднего полуденного солнца. Печаль отразилась на его красивом лице.

«Не смотри на меня так», — умоляла я. "Я скучаю по тебе. Ты мне нужен. Сыграй нашу песню".

С земли я едва услышал слабые звуки «Желтого Ледбеттера».

Тогда я прыгнул.

* * * * * *

Очнулся я в больнице через несколько часов. Мой отец нашел меня лежащим на дороге под мостом по пути домой с работы, как будто я свернулся калачиком, чтобы вздремнуть.

На мне не было ни царапины.

Я мало что могу вспомнить после того, как прыгнул, только смутные сны о том, как Трэвис держал меня и говорил, что мне нужно возвращаться – что сейчас не мое время.

Говорил мне, что он никогда не оставит меня.

Никто не поверил мне, когда я сказал им, что прыгнул, но я знаю, что это так. Я также знаю, что Трэвис каким-то образом спас меня.

Глядя на измученное лицо отца, я был рад, что он это сделал. Я держала отца за руку, потрясенная тем, каким старым и слабым он вдруг показался. Мне было так стыдно. Он бы никогда не выжил, если бы нашел мой труп.

Я подумал о цитате, которую где-то видел, о том, что самоубийство не прекращает боль, а просто передает ее кому-то другому. Ради своей семьи я постараюсь быть сильным.

Я знаю, что однажды я снова увижу Трэвиса.

Фото: Стефани Сиссом (Facebook • Reddit)