Получить Имира

Первый признак неприятностей появился в ночь перед тем, как они начались всерьез. Сара разговаривала с Ребеккой, ее сестрой, хотя было уже довольно поздно. Эрика ночевала в комнате Билли, и, хотя она не была в восторге от того, что будет спать в одной комнате со своим кузеном, мы внушили ей, что это похоже на поход, где все спрятано в куче старых одеял и подушек. Я как раз выкуривал последнюю сигарету за ночь, а Сара желала спокойной ночи своей сестре, направляясь в комнату для гостей, в которой мы остановились. Снимая ботинки в прачечной, я услышал слабое шорохание, доносившееся из коридора, и еще более тихое всхлипывание под ним. Эрика прокралась из-за угла, ее глаза метались быстрее, чем я мог уследить, пытаясь осмотреть все одновременно. Грязные светлые волосы были спутаны в беспорядке, вызывающем сон, и огромное темное пятно на передней части старого комбинезона Brave, в котором она все еще настаивала на сне. Моя храбрая маленькая девочка была в ужасе, и одного только этого вида было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Наконец она схватила меня и побежала вперед, вцепившись в мою ногу мертвой хваткой, и та крупица храбрости, которая заставила ее отправиться на поиски родителей, разбилась вдребезги, когда она разразилась жалкими рыданиями.

Я высвободил ее руки из-под колена и поднял ее, держа ее за затылок, когда она уткнулась лицом в мое плечо, пытаясь заглушить свой плач. От нее несло свежей мочой и ужасным потом, и она тряслась, как птица со сломанным крылом. Я прошептал ей на ухо, пытаясь выведать из нее, о чем был кошмар. Она тряслась и плакала еще некоторое время, пытаясь проникнуть в мою грудь, пока, наконец, не подняла голову и не сказала мне, что это не кошмар. Она боялась, что маленький мальчик попытается заставить ее выйти на улицу. Когда я спросил, что за маленький мальчик, она сказала мне, что проснулась от звука кого-то стука в окно комнаты Билли, достаточно сильного, чтобы стекло в раме затряслось. Она рассказала, что когда она проснулась и выглянула в окно, он остановился и начал с ней разговаривать. Она не могла понять смысла слов, которые он использовал, утверждая, что слова вылетали так, будто у него был полный рот шариков, но она знала, что он хотел, чтобы она присоединилась к нему на улице. Она сказала, что он был «локоть, как мужчина в ларьке с кренделями в торговом центре, весь белый и худой», как Эрика называла альбиноса, за исключением того, что его глаза были черными, а не красными, и что все, что на нем было, это пижама. Когда она не стала сразу лезть в окно, маленький мальчик-альбинос рассердился и начал бить сосулькой по стеклу, говоря, что придет за ней и вытащит на мороз. Я спросил об этом, «на мороз», так как это не походило на то, что сказала бы моя дочь. Она лишь кивнула и снова заплакала, сказав, что не выйдет на улицу.

Я подержал ее еще немного, а затем опустил. Стоя перед ней на коленях, я вытер ее слезы рубашкой и сказал, что пойду проверю и удостоверюсь, что маленького мальчика с локтем больше нет. Она тут же снова заплакала, прижалась ко мне, умоляла не идти, не идти на мороз. Я поцеловал ее в лоб и поддвинул стул к двери, чтобы она могла встать, сказав ей, что она может посмотреть в окно, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Снова надев пальто, я вышел на улицу и прошел вдоль дома, стараясь оставаться там, где Эрика могла меня видеть. Снег на земле вокруг окна был гладким и нетронутым, ветер полировал и уплотнял его. Я вернулся в дом и объяснил, что это, должно быть, был сон, потому что никого не было рядом с окном. Она снова чуть не заплакала, утверждая, что это был не сон. Я еще сильнее обнял ее и провел пальцами по волосам на ее затылке, убеждаясь, что все в порядке. Мы сняли с нее мокрую пижаму и быстро вымыли ее. Быстро зашли в комнату Билли, когда он все еще крепко спал, собрали нам чистую одежду, чтобы спать, и мы вдвоем забрались в кровать рядом с тихо храпящей Сарой.

На следующее утро я проснулся, и рядом со мной была только Сара, а Эрика ушла, чтобы насладиться своим отпускным ритуалом, состоящим из утренних мультфильмов и хлопьев для завтрака, вызывающих сахарное безумие. Я проковыляла в ванную, чтобы не оказаться такой же, как моя дочь накануне вечером, а затем направилась обратно в постель. Все еще щурясь и едва проснувшись, я ступил в небольшую кучку снежной слякоти, которую кто-то занес внутрь. Я начал шептать проклятия, поднимать ногу и потирать глаза, чтобы сосредоточиться на том, что было на полу, и мой мозг заблокировался. Под моей ногой не было ни снега, ни какой-либо другой грязи от чьих-то ботинок.

«Это… мозги??» Я услышал свой шепот, глядя на свою ногу и ковер под ней. Не может быть, пробормотала какая-то оторванная часть меня, ничто не может быть от живого существа и быть таким холодным. Что бы это ни было, оно было примерно на полградуса от замерзания, следы, оставленные на моей ноге, почти горели от холода. Я оперлась о стену и потерла ногу о ковер, пытаясь ее снять, все еще страдая от какого-то мысленного пара, посмотрела в коридор и прямо в глаза дочери.

Она выходила из комнаты Билли, повернув голову на звук моих попыток помыться. Она была вся… вся в крови и оторванных кусках мяса. Он отделился от крошечных когтей, в которые свернулись ее руки, изо рта и подбородка. У нее были толстые шарики этого вещества, спутанные в ее волосах. Я просто стоял там, в такой полной оторванности от того, что видел, что даже не заметил, как она начала говорить и подошла ко мне. С мучительной медлительностью мой разум начал обрабатывать то, на что я смотрел, детали стали тем, что я смог понять. Ее волосы потеряли весь свой цвет, выцвели из темно-русого цвета в бумажно-белый, почти невидимый на ее коже, которая приобрела тот же оттенок. Даже ее глаза потускнели, превратившись в ослепительно-белые шары в голове с крошечным черным пятнышком в центре. Наконец до меня дошло, что она говорит, но я был слишком очарован ее ртом, чтобы понять, что из него вылетает. Измельченная плоть прилипла к ее тонким губам, застыла и затвердела в уголках, но ее зубы удерживали меня. Я мог видеть сквозь них, даже покрытые грязью они были частично прозрачными. Это были уже не зубы. Это были маленькие кусочки льда, торчащие из ее десен.

Она подошла ко мне так близко, что я мог видеть ее скальп сквозь кровь, слипшуюся на ее голове, и у меня было время подумать: «Она говорит… по-бельгийски??» прежде чем она схватила меня.

Эрика побежала и ударила меня насмерть в грудину, повалив меня на спину. Одна рука дернулась вверх и сплелась прямо над моей линией волос, другая дико махнула мне в лицо. Наконец, полностью очнувшись от боли, я понял, что боль не от силы ее ударов, а от контакта с ее кожей. Ей было холодно. Арктические, ледниковые, полярные ледяные шапки холодны. Ее удары горели, ей было так холодно. Я поднял руки, чтобы оттолкнуть ее от себя, и там, где моя кожа соприкоснулась с ее лицом, мои руки запотели, все тепло мгновенно потерялось. Я отпрянул назад, увидев кровавые отпечатки ладоней, которые оставил на лице дочери, когда я разрывал кожу, пытаясь освободиться, боясь даже прикоснуться к ней. Какие-то слова, скорее плюнутые, чем произнесенные, прежде чем она подняла голову и открыла рот так широко, что я услышал, как скрипят кости и скрипят сухожилия. Быстрее, чем я мог бы отдать ей должное, потому что ее голова упала вниз, а моя дочь откусила мизинец моей левой руки. Боль была настолько сильной, что я даже не мог кричать, рана мгновенно прижглась от холода, и я увидел, как Эрика откинулась назад и сильно укусила меня за палец. Он был так глубоко заморожен, что раскололся, и моя собственная кристаллизованная кровь полетела мне в глаза. Животный ужас охватил меня. Я обрел голос, закричал, как какой-то сумасшедший, и, засунув оставшуюся неповрежденную руку в ее пижаму, сбросил ее с себя.

Я выполнил бросок, перевернувшись на живот и закричав еще громче, когда понял, что натворил. Упав, я приземлился плечами прямо перед дверью в комнату для гостей. Не в силах ничего сделать, я с ужасом наблюдал, как моя дочь завершила бросок по дуге и приземлилась прямо на тело спящей матери. Я был на ногах так быстро, как только мог, но было уже слишком поздно. Голова Эрики полетела к животу Сары, и даже сквозь звуки наших криков я услышал толстый, влажный разрыв кожи, когда Эрика прогрызала себе путь к кишкам матери. Ее крики длились недолго, и звуки измельчения мяса быстро превратились в треск льда. Я побрел прочь, не в силах наблюдать за моментами смерти жены, и отступил к передней части дома.

Я добрался до гостиной, прежде чем рухнул. Опустившись на колени, не обращая внимания на боль в руках и изо всех сил стараясь не упасть дальше, я пополз прочь от ужаса в спальнях. Через несколько мгновений я услышал движение и, обернувшись, увидел, как моя дочь забирается на спинку дивана, разделяющего комнату. Стоя прямо и глядя на меня с ненавистью в своих ужасных белых глазах, она наблюдала, как я вскарабкаюсь на ноги и пятиюсь назад, пока не прижимаюсь к камину. Медленно она спустилась вниз, согнувшись в колене, пока ее руки не оказались ниже лодыжек, и балансировала на диване, рыча мне на том, что она пыталась использовать в качестве языка. Я сильнее прижался к камину, пытаясь протиснуться сквозь него, мои руки ползли по кирпичу и поднимались к каминной полке. В тот момент, когда она закончила говорить, моя травмированная левая рука сомкнулась на чем-то твердом, и в ту же секунду она прыгнула вперед, и я замахнулся, разрушив кабельную коробку, которую я нашел над ее головой.

От удара ее отбросило вправо, и она врезалась в кирпичную кладку рядом со мной. Она приземлилась на бок с широко раскрытыми глазами и на данный момент не сфокусировалась, а я, все еще действуя скорее инстинктивно, чем сознательно, проигнорировал еще больший ущерб, нанесенный моей руке, чтобы схватить ее за волосы и несколько раз ударить голову моей дочери об угол кирпичей, пока ее череп не взорвался.

Во второй раз менее чем за пять минут я осознал свою ошибку слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать. Когда ее голова сломалась, кровь и то, что должно было быть костью, разлетелось повсюду, в том числе и на мне. Длинная, тонкая струя воды взлетела в воздух и захлестнула мое плечо и правую сторону лица. Ослепленный и обезумевший от боли, я закрыл лицо руками, повредив их еще больше. Холод был не похож ни на что, что я могу описать, это было самое близкое, что я мог себе представить, — это брызги расплавленного металла. Даже когда я кричал, я чувствовал, как кровь вливается в мою плоть, замораживая мою кожу до такой степени, что любое движение заставляло ее трескаться, как костяной фарфор. Я потерял сознание за считанные секунды, и в последние мгновения перед тем, как меня нахлынула черная волна бессознательного, я посмотрел на останки дочери единственным оставшимся глазом и увидел, что костей Эрики больше нет. Их сменил темный, смутно прозрачный лед. Я лежал примерно в трех футах от нее и чувствовал, как холод исходит от льда, высасывая тепло из всего и покрывая кирпичи инеем, пока они не треснули.

***

Мне сказали, что прошло три недели, прежде чем я снова полностью проснулся.

Один из соседей Ребекки грабил соседние дома и наткнулся на меня. Сначала он принял меня за очередной труп, пока не увидел, что я не покрыт инеем, как другие, которых он нашел в доме. Кажется, я пролежал там два дня, прежде чем он меня нашел, и еще полдня, прежде чем он смог благополучно привезти грузовик, чтобы спасти меня. Сиг, сокращенное от Зигмунд Боарссон, повел еще нескольких человек, которых он нашел, к дому Ребекки, а меня отвез в детскую больницу Филадельфии, которую они превратили в своего рода убежище.

Доктор, который лечил меня, доктор Дэвид Тэлбот, возможно, один из последних живых на восточном побережье. В то утро, когда дети переоделись, доктор Тэлбот работал на вершине больницы, на вертолетной площадке, пытаясь стабилизировать мальчика, которого прилетели. Он катил ребенка глубже в больницу, когда, по его словам, все сигналы тревоги в этом месте сработали одновременно. Каждый ребенок в возрасте до десяти лет выровнялся в одно и то же время. Персонал пришел в ярость, бегая повсюду одновременно, пытаясь выяснить, что произошло. Доктор Талбот побежал в офис ИТ-отдела, думая, что это, должно быть, какая-то ошибка, сбой всей системы или что-то в этом роде. Техники еще не приехали, и он проверял то немногое, что мог придумать, когда начались крики. Он открыл дверь и увидел, как мимо пробежала медсестра с обнаженной двухлетней девочкой, пытающейся прогрызть ей шею.

Он стоял в шоке, когда на помощь медсестре прибыл санитар. Санитар схватил ребенка, вскрикнув от боли, когда его руки запарились от контакта с кожей до кожи, и в шоке случайно прижал ребенка к стене. Прикоснувшись к стене, ребенок лопнул, обрызгав санитара и медсестру смертельно холодной кровью и льдом, заменившим его кости. Тэлбот быстро закрыл и запер дверь в офис, затолкав столы и оборудование в торопливую баррикаду. Он оставался там часами, пока не перестал слышать крики персонала. Он ждал еще дольше, пока не нашел в себе смелости выглянуть из офиса, и еще дольше, прежде чем покинуть охрану. Больница превратилась в скотобойню, коридоры и комнаты были завалены телами пациентов и персонала. Выглянув из окна, он увидел стаи детей, преследующих выживших после первых нападений по улицам, но всегда вдали от больницы. Он догадывается, что дети следуют определенному шаблону: широко раскидывают сеть и используют больницу в качестве отправной точки.

Дети умны и умеют общаться друг с другом. Единственная причина, по которой Сиг жив, заключается в том, что он может их понять. Он говорит, что они говорят на очень старом норвежском диалекте и, выслеживая его, кричали друг на друга, не подозревая, что он их понимает. Он говорит, что они называют себя Гетами Имира и намерены выследить каждого человека, кроме них. Они сильны и быстры, но не до нечеловеческой степени. Умный и хитрый, но не то, что можно было бы назвать «умным». Все они выглядят одинаково, одеты во все, что было на них, когда переоделись, и с этим ужасным видом «белое на белом». Здесь есть еще один выживший, ребенок, который учился в городском колледже, который думает, что лед, из которого состоят его кости, имеет температуру абсолютного нуля, настолько холодную, что движение остановилось до атомного уровня. Он также говорит, что это невозможно по ряду причин, которые я не понимаю, но он по-прежнему настаивает на том, что это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.

Единственный из нас, кто догадывается о том, что случилось с детьми, - это Сиг, и даже он думает, что это безумие, но, по общему признанию, не более безумное, чем мертвые дети с ледяными костями, пытающиеся нас всех убить. Он говорит, что Имир — отец морозных гигантов в мифологии Скандинавии, убитый богами, чтобы создать мир, и что именно его кости и плоть составляют землю, на которой мы стоим. Он думает, что те великаны, которые остались в мире, и даже он понятия не имеет, где они находятся, сделали это с детьми. Заразил их холодом Имира и натравил на всех нас. Это безумие, но придумывание идей относительно того, что произошло, уходит на время, и у нас их много под рукой.

Я могу ходить с помощью костылей на короткие расстояния, и мои руки достаточно зажили, чтобы я снова мог есть. Большая часть моего туловища и лица выглядит так, будто их облили кислотой. Я потерял глаз и ухо с правой стороны, а также задние зубы. Я давно не плакала, глядя в зеркало, но до сих пор избегаю их, когда могу. Я не знаю, что буду делать, если что-то случится с остальными здесь присутствующими. Я не могу передвигаться очень быстро и не могу пользоваться лестницей, поэтому застреваю на полу, на котором стою. То немногое топлива, которое осталось в генераторах, используется для поддержания тепла и работы медицинского оборудования для меня и других пострадавших. Никому из нас не было тепла уже несколько недель, и конца зимы не видно.

Самое смешное, что меня это уже не беспокоит так сильно, как раньше. Эрика приходила ко мне ночью и разговаривала со мной через окно. Поначалу я не мог ее понять, но она научила меня понимать ее. Она говорит, что остальные выжившие загородили нижние этажи больницы настолько плотно, что она не может проникнуть внутрь, чтобы увидеться со мной, поэтому ей приходится каждую ночь карабкаться по внешней стороне здания. Она хочет, чтобы я открыл окно, чтобы она могла войти, но я продолжаю говорить ей, что они не созданы для этого. Она говорит, что как только я стану достаточно сильным, я смогу спуститься вниз и открыть ей двери, и что мне не следует заставлять себя это делать, она готова подождать. Я уверен, что да, но у нее тоже нет свободного времени. Я вижу звезды сбоку от ее головы, когда смотрю ей в глаз из отверстия, которое я там проделал. Эрика больше не злится на это, она понимает, как мы оба отреагировали тем утром. Она продолжает рассказывать мне, как она и все остальные дети здесь рады попасть внутрь и снова увидеть всех нас.

Я знаю, что когда я открою двери больницы, она и остальные дети ворвутся сюда и убьют всех нас, но меня это не особо беспокоит. В любом случае, у меня не будет такой жизни. И кроме того, дочери нужен папа. Кредит - Джейсон Маркли