Эй, чувак, у тебя есть собака?

— Эй, чувак, — сказал Брюстер, глядя через стеклянную дверь в задней части моей кухни. Он сдвинул бейсболку и почесал голову. «…У тебя есть собака?» Я оторвался от игры в покемонов и нахмурился. Было около двух часов ночи, и в районе было тихо, как в смерти, но предоставьте Брюстеру возможность найти мой пустой задний двор более интересным, чем покемоны. Он был спортсменом из учебников; впечатляюще загорелый, расслабленный брат с мускулами размером с Техас и мозгом размером с тюбик помады. Я был черным ботаном. Каким-то образом мы были лучшими друзьями. Я приостановил игру, чтобы взять пригоршню попкорна. "Нет, черт возьми, у моей мамы аллергия. Наверное, это бездомный". "Это выглядит ужасно, чувак. Меня это пугает". «Просто закройте жалюзи». «Я не хочу», — заныл он. «Господи, Брю, мы видим бездомных каждый день!» — Не знаю, сейчас как будто пена изо рта… — Он съежился. «Ух». Я скатился с дивана, ворча, бросая игру «Покемоны», и подошел к Брюстеру сзади. «Послушай, идиот, этот…» Я остановился, выглянув за дверь и на темноту своего заднего двора, освещенного несколькими садовыми лампами. Это точно была не собака. Это определенно был голый седой лысый мужчина, который сидел на корточках у меня на заднем дворе, пускал слюни и смотрел на нас. Мое лицо исказилось от растерянности. Предоставьте Брюстеру думать, что какой-то бедный бездомный был собакой. "Ой, черт. Я звоню в полицию. Это не собака, это бездомный парень. И он, наверное, психически болен, это не его вина". — Но он на меня зарычал! Я уже звонил в городское полицейское управление Балтимора, готовый объяснить, что в 2 часа ночи на моем заднем дворе был какой-то голый парень. Типичный материал для «Города, который кровоточит». Диспетчер нажал на линию. «Управление полиции Балтимора, сообщите о чрезвычайной ситуации», — ответил спокойный женский голос. «Добрый вечер, я живу по адресу Вудберд Драйв, 126». Я снова посмотрел на стеклянные двери; бездомный все еще прочно обосновался на моей территории. «Эм, кажется, на моем заднем дворе стоит голый мужчина». Статика внезапно ожила на заднем плане. — Не могли бы вы дать мне свой адрес, пожалуйста? Нахмурившись, я снова дал ей свой адрес и стал ждать, пока она ответит. Тишина; за исключением статики и случайного хлопка. Я думал, что потерял звонок, но гудка по-прежнему не было. "Алло? Мэм? ПРИВЕТ, мэм?" - крикнул я в трубку. «В МОЕМ ДВОРЕ ЕСТЬ ГОЛЫЙ ЧЕЛОВЕК». "Куда ты идешь?" "Что?" В телефоне раздался громкий хлопок, прежде чем тот же тон повторился: «Куда ты идешь?» — Мэм, вы принимаете наркотики? Я спросил, поскольку это было единственное правдоподобное объяснение на тот момент. "Вернись." "…прошу прощения?" "Вернись." Внезапно, откуда ни возьмись, воздух наполнился густым запахом гниющего мяса. И Брюстер, и я заткнули рот; он заткнул нос рукавом и испуганно посмотрел на меня. «Почему здесь пахнет гамбургерами?» «Черт, если я знаю!» Его голос стал испуганным. «Это собака!» — Брюстер, заткнись! Я снова переключил внимание на телефон, но женщина продолжала повторять одну и ту же фразу снова и снова. "Вернись." "Вернись." "Вернись." «Можете ли вы соединить меня с офисом округа Балтимор?» Я спросил. Женщины собирались ответить, когда Брюстер испустил пронзительный вопль; Я обернулся и увидел лицо бездомного, прижавшегося к стеклянной двери и рычащего. Я уставился на это лицо, и мои глаза вылезли из орбит. Мой разум изо всех сил пытался обработать лицо. Это точно был не голый бомж. У существа были впалые черные глаза и собачья морда; его изогнутые губы обнажили десятки окрашенных клыков. На его исхудавшей голове росло несколько тонких волосков; остальная часть тела серая и подтянутая. Его позвоночник торчал на спине. В этот момент Брюстер рухнул на землю, рыдая и неоднократно крича «Мама», когда существо поднесло к двери огромный окровавленный коготь. Я бросил трубку, голос женщины теперь превратился в что-то похожее на латынь или японский, я не совсем уверен. Телефон зазвенел о стойку, когда мы с Голым Серым Существом смотрели друг на друга, я был шокирован и напуган, ему явно нравилось напугать до чертиков двух жалких старшеклассников. Спустя, казалось, несколько часов, на лице существа появилась широкая улыбка, и оно остановилось, чтобы произнести два отдельных слова. Хотя стеклянная дверь заглушала звук, я услышал эти два слова так ясно, как будто их прошептали мне на ухо: «Фредерик Эллисон». Брюстер перестал кричать и отпрянул назад, чтобы в ужасе посмотреть на меня, когда существо улетело обратно в темноту. Я сглотнул. Вот дерьмо. Это было мое имя. Мы с Брюстером посмотрели друг на друга и закричали. Мы достигаем высоких октав ужаса. «ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ?» - закричал он. «Я не знаю, успокойся». Я схватил его за плечи. "Моя мама держит в шкафу дробовик. Бери его и возвращайся вниз". Он закусил губу, на долю секунды напоминая массивного младенца, прежде чем побежать наверх. Я услышал его шаги над моей головой, прежде чем они резко остановились. Не похоже, чтобы он остановился, чтобы открыть шкаф, — он как будто чем-то вздрогнул и замер от страха. «Брюстер?» Я нерешительно позвонил. — Э… чувак? Его голос был высоким от страха. «У вас есть приемная сестра-азиатка?» Я в замешательстве нахмурилась, прежде чем броситься вверх по лестнице, ворвавшись в комнату мамы и увидев Брюстера, застывшего посреди комнаты и смотрящего в окно. В комнате моей мамы есть небольшой балкон, и на балконе стояла маленькая, худенькая азиатка. Она была примерно нашего возраста, с прямыми черными волосами и лицом, которое могло кого-нибудь убить. Ее пушистые брови низко заострились над темными глазами, изображая маску ярости. Я мгновение смотрел на нее. Как она могла попасть на балкон? — Ты заблудился? Я кричал на нее. «Это не твой дом!» Она продолжала смотреть. И тогда она сделала шаг вперед. Я не уверен, было ли это из-за ее разъяренного выражения лица, из-за того, что на балконе моей мамы только что появилась странная девушка, или из-за того, что на нас только что напало странное обнаженное серое существо, но мы с Брюстером оба бросились в чулан и заперлись внутри. Я схватил дробовик, застрявший сзади, и взвел его, нацелив на закрытые двери чулана. «Я боюсь», — всхлипнул Брюстер. — Заткнись, — пробормотал я. «Это просто случайная девушка». Я приоткрыл шкаф на дюйм, чтобы выглянуть наружу. В пространство смотрела девушка. Мое сердце остановилось, и я яростно выстрелил из пистолета, основание врезалось мне в плечо, пули пронзили комнату, а воздух наполнился дымом. Брюстер закричал и в страхе прыгнул на меня, выбивая пистолет. Когда дым рассеялся, девушка все еще стояла перед нами невредимая. Мы сразу же замолчали, когда ее разъяренное выражение сменилось глубоким нахмурением. «Хорошо, идиоты», — сказала она. "У тебя проблемы, и я здесь, чтобы помочь. Меня зовут Милдред". __ Милдред и я сидели друг напротив друга в креслах, Брюстер съежился рядом со мной. Милдред уже не была такой пугающей, как раньше, теперь, видя ее при свете, хотя у нее все еще было хроническое сучье лицо. Часы тикали на стене. — Э-э, — сказал я. «Мы были бы очень признательны, если бы вы рассказали нам, почему вы последовали за нами, ворвались в мой дом, а затем сказали нам, что у нас проблемы». Она кивнула, не проявляя никакого интереса. "Да. Верно. Хорошо. Итак." Она сделала паузу. «Ненавижу тебе это говорить, но… за тобой охотится монстр, который не перестанет преследовать тебя, пока не разорвет тебя на части и не съест твое труп». Она снова сделала паузу. "Мне жаль." Я сузил глаза. "Прошу прощения?" Она вздохнула. «Позвольте мне сформулировать это по-другому». Она сделала паузу. «Ты облажался». Мы с Брюстером обменялись взглядами. — Э… что? Брюстер справился. Она сплела пальцы, как Доктор Зло, и повернулась ко мне. — Если «Садовый инструмент» назовет ваше имя… — Милдред сделала рубящее движение рукой. «Ты в порядке, как мертвый». Она сделала паузу. "За исключением меня. Я объясняю свое выживание своим умом и обаянием". «Садовый инструмент?» «Та серая штука, которая подошла к твоей двери». Она закатила глаза. "Великий совет интернет-девственниц использует имя "Грохот" и пишет о нем фанфики. Я не знаю, это глупо". Я моргнул, глядя на нее. Я никогда не был поклонником ужасов, но в фанфиках, которые я читал, никогда не упоминались «Голые серые собачники». Это была тема, которую я не хотел касаться. Ее глаза встретились с моими. "Я живу через несколько домов от вас. Я услышал крики и пошел проверить". Она сделала паузу. «Он преследовал меня на прошлой неделе, но, полагаю, у него новая игрушка». Она пожала плечами. «Теперь мы оба облажались». Я вскинул руки. — Ты говоришь это так небрежно! «Довольно легко говорить о смерти, если ты принял ее неизбежность», — весело сказала она. На мгновение воцарилось молчание. «Я могу попытаться помочь вам, ребята», виновато пробормотал Брюстер. Я повернулся к нему. — Черт возьми, Бре… Меня ударил сильный запах гниющего мяса, и я остановился; Мы с Брюстером сразу это заметили и повернулись к Милдред, глаза у нас слезились, а носы были заткнуты рукавами. — Эй, чувак, — захныкал Брюстер. «Это тот запах!» Милдред сморщила нос. «Это нехорошо». «Что, черт возьми, нам делать?» — в отчаянии спросил я. В дверь позвонили. Все трое из нас посмотрели на входную дверь, все еще охваченные запахом гниения. Это было около 3 часов ночи. Моя мама была в командировке. Кто, черт возьми, будет у двери в 3 часа ночи? Брюстер вскочил со своего места. «Я возьму это…» «Брюстер, ты идиот!» Я схватил его за руку и оттащил назад, взяв дробовик со стула. Я медленно подошел к двери, глядя в глазок. Темнота. Не тьма ночи, а чистая чернота со стеклянным блеском. Мой разум пытался понять, на что я смотрю, как вдруг в ужасе осознал, что это было. Глаз. "Вот дерьмо!" Я отполз назад как раз в тот момент, когда дверь начала рушиться на петлях, ударившись чем-то огромным. По дереву пробежали трещины, и я взвел курок дробовика, нацелив его на дверь. «У меня нет опыта стрельбы из пистолета», — сказал я, съежившись за креслом. Тем временем, я думаю, Брюстер обмочился. Милдред села в кресло. "Нам нужно уходить. Сейчас же. Возьми машину, она нас догонит пешком". Дверь была почти опущена. «У меня нет машины». Милдред посмотрела на Брюстера, и он покачал головой, дрожа. «Мой спереди». "Дерьмо." Она попыталась выбить пистолет из моих рук. — Даже не беспокойся, это все равно не сработает. Мои глаза вытаращились на нее. "Что?" «Нам нужна святая вода или какая-нибудь религиозная хрень». — Ты скажешь мне это сейчас? Я закричал. Дверь упала с треском дерева и громким грохотом. Мы втроем выстрелили за одно кресло, чтобы спрятаться, что было и глупо, и неэффективно. Я услышал, как когти царапают деревянный пол, когда тот, кто сломал мою дверь, вошел в мой дом. На несколько мгновений воцарилась тишина, сопровождавшаяся хрипом, прежде чем я услышал знакомый скрипучий голос. Я сразу понял, что только что выломало мою дверь. — Мееееет… выходи. Садовый инструмент. Когда вы собираетесь умереть, вы замечаете мелочи жизни. Например, тот факт, что кран на кухне капал, неосторожно оставленный Брюстером, или внезапное осознание того, что вы забыли купить вяленую говядину в магазине. Мелочи. Смерть приближалась, и я знал, что в тот момент мы не были бесконечными. Мы были траханы. Я смотрел на Милдред, что-то бормоча ей. — Вы абсолютно уверены, что против него не сработает пистолет? — Ну, это не убьет. «Оглушить?» «Я думаю…» «Выходи, мясотт…» Я выскочил из-за кресла и закачал свинцом в монстра, который откатился назад от отдачи дробовика. Я попытался сказать что-нибудь вежливое, например: «На этот раз это личное», но все, что я сказал, было «АУГГГ». Когда я упал назад, Садовый Инструмент тоже упал, отшатнувшись от выстрелов и забрызгав комнату черной кровью, но как только он покатился по полу, он снова поднялся, пулевые раны наполнились плотью. Кровь исчезла. Это было определенно ненормально. Я стоял, парализованный, пока он шел вперед. Существо ухмыльнулось, обнажив покрытые пятнами острые зубы, черные глаза сузились. Он знал, что я напуган. «Оружие не работает». Внезапно я услышал позади себя крик: «ПЛОХАЯ СОБАКА!» Брюстер подошел ко мне только один раз, с могучим ревом подняв кресло над головой и швырнув его в Садовый Инструмент. Монстр попытался увернуться, но стул был слишком большим и врезался в его тело, загнав его обратно в угол. Черная кровь начала скапливаться вокруг стула и его дергающихся конечностей. Мы втроем уставились на окровавленное кресло. «Он мертв?» Я спросил. Кресло сдвинулось, и за долю секунды мы втроем помчались вверх по лестнице, пока Садовый Инструмент был выведен из строя, и забились обратно в чулан в спальне моей мамы. — Какого черта мы не выбежали на улицу? – сердито спросила Милдред. — Сейчас мы не можем об этом беспокоиться, — прошептал я. Я повернулся к Брюстеру. "Братан, поговорим. Что нам делать?" «Я не знаю, чувак», — фыркнул Брюстер. На его глазах появились слезы. "Мне страшно, братан. Оружие не работает. Даже стулья не работают". «Брюстер, мы справимся с этим». Я схватил его за руку. "Помни о силе дружбы. Я люблю тебя, брат". — Я тоже тебя люблю, чувак. «Хорошо, что нам делать?» «У меня есть ключи от машины, нам просто нужно добраться до вашего дома». "Как?" — сердито прошептала Милдред, прерывая наш душевный праздник дружбы. — Отвлечение, — прошептал Брюстер. — Как насчет того, чтобы я выпрыгнул, начал махать руками и мяукать… Садовый Инструмент распахнул дверь чулана, визжа от ярости. Я закричал и впервые в жизни метко прицелился — выстрелил ему прямо в рот; он отпрянул от силы, крича от боли и пенясь от крови. «ВСЕ ДВИГАТЬСЯ!» Милдред взвыла, заставляя нас бежать. Мы бросились к передней части дома, Садовый Инструмент подскочил и помчался за нами. Я выскочил через сломанную входную дверь и вылетел в зимнюю ночь, забравшись на пассажирское сиденье машины Брюстера. Брюстер и Милдред последовали за ними: Брюстер занял место водителя, а Милдред упала на заднее сиденье машины. Я взвел курок, пока Брюстер пытался вытащить ключи и вставить его в замок зажигания, как Р. Келли. «Брюстер, ДВИГАЙСЯ!» - крикнул я. Он сморгнул слезы. "Я боюсь!" Я посадил его на пассажирское сиденье, сунул ему в руки дробовик и втиснулся на водительское сиденье. Я услышал скребок возле машины. Садовый Инструмент прыгнул на переднюю часть машины и разбил голову о лобовое стекло. Я завел двигатель и двинул машину вперед; Брюстер выстрелил пулей в лобовое стекло, полностью не попал в «Садовый инструмент» и проделал огромную дыру в машине. Стекла взорвались повсюду; Я вскинул руки, чтобы защитить лицо, когда Садовый Инструмент пробил его туловище сквозь разбитое стекло, визжа мне в лицо. Его дыхание пахло, угадайте что, к удивлению, запахом гниющего мяса, который преследовал его повсюду. Он собирался броситься на меня, когда Милдред подскочила с заднего сиденья и бросила что-то ему на шею, отстраняясь. Садовый Инструмент взвизгнул, задыхаясь и пытаясь высвободиться из того, что его душило. На долю секунды я мельком увидел веревку, свисающую с нее подвеску в виде распятия. Розарий. Милдред отпустила четки, и Садовый Инструмент упал с передней части машины. Я нажал на газ, и машина взревела, прежде чем рвануть вперед, наезжая на существо с удовлетворенным стуком и перекатыванием колес. Мы жгли резину на улице, стреляя по городу Балтимор. Милдред оглянулась и на долю секунды увидела Садовый инструмент, медленно поднимающийся с земли. Она оттолкнула его. — МИЛДРЕД, НЕ Дразнить его, — закричала я в ответ. «Как угодно, мама!» Я ехал вслепую, проносясь мимо переулков и продолжая двигаться вглубь города. Чем больше людей, тем безопаснее. — Ладно, Милдред, куда, черт возьми, мы идем? «Я немного голодна», — пробормотала она. «Макдональдс?» "Вы сказали, что религиозные предметы причинили ему боль? Все религиозные предметы? Откуда у вас эти четки?" «Церковь моего дедушки. Корейская, в округе». — Можете ли вы сказать мне, как туда добраться? — Конечно, но нам придется ворваться. "Мне все равно. Если ты думаешь, что это безопасно, мы идем туда". Милдред посмотрела на меня, и это было не самое уверенное зрелище, которое я хотел видеть, но я собрался с духом и свернул на шоссе, сжигая резину всю оставшуюся дорогу. Вскоре мы подъехали к затемненной церкви на одной из небольших улиц округа Балтимор. Перед церковью стояла вывеска с корейскими надписями. Дорога была пуста. — Церковь моего дедушки, — пробормотала Милдред. «Я забыл, насколько здесь пустынно». «Ну, давайте проникнем внутрь, прежде чем эта штука нас выследит…» Я вышел и захлопнул за собой дверцу машины, бросив ключи Брюстеру. Я дернул входную дверь церкви, вооружившись дробовиком. Заперто, очевидно. Я понятия не имел, как взломать замок, не говоря уже о том, чтобы выломать дверь, но я не собирался выглядеть идиотом перед Милдред и Брюстер. Я уже выстрелил монстру в лицо; с тем же успехом я мог бы продолжить свое падение в задиру. Брюстер стоял рядом со мной у двери и нахмурился. "Мне это не нравится, братан..." "Я знаю, чувак. Но это все, что мы можем сделать прямо сейчас". Он остановился, опустив глаза. "Это все моя вина. Прости, Фред. Я самый худший брат на свете". Я ударил его по плечу. "Эй, не веди себя так. Ты самый лучший брат на свете". «Но ты все равно приговорил своего друга к смерти», — вмешалась Милдред, вмешиваясь в разговор. Брюстер снова стал выглядеть подавленным. Я повернулся к запертой двери и начал использовать дробовик как своего рода таран, прежде чем Милдред оттолкнула меня в сторону. "Идиот. Позволь мне сделать это. Ты никого не обманешь". Я испугался, когда она занялась взломом замка, закончив самодовольной ухмылкой и щелчком незапертой двери. Она приоткрыла дверь, улыбка сменилась нахмуренной. «Господи, я забыл, что это за помойка». Мы втроем ввалились в церковь, заперев за собой дверь. Милдред включила свет, и пространство осветилось разочаровывающим множеством пустых стульев и фальшивого деревянного подиума. Он совсем не был похож на преимущественно бекатолические церкви Балтимора; это вполне могло быть многофункциональное помещение. Чаши со святой водой, как я предполагал, стояли в разных местах церкви. За алтарем стояло массивное распятие Иисуса, истекающее кровавыми слезами. Милдред плюхнулась на сиденье. "Ну, вот и мы. Не стесняйтесь начинать молиться. Я не знаю". Я ходил по задней части церкви. — Хорошо, я предлагаю создать пистолет, наполненный святой водой и вином, назвать его «Креститель 2000», а затем… — Угу, — сказала Милдред. Я повернулся к ней. «Э-э, что?» Она сделала паузу, прежде чем пробормотать: «Я вроде как солгала о силе Иисуса». Я нахмурился. "Прошу прощения?" «Религия?» Она избегала зрительного контакта. — На самом деле это было всего лишь предположение. «ЧТО!» — закричала я. Она выставила четки, которыми душила Садовый Инструмент. "Мой дедушка дал мне это из этой церкви, и это, похоже, сработало. Однажды я бросил распятие из долларового магазина в Садовый инструмент, и он засмеялся. Я не знаю, ладно?" Брюстер наконец, казалось, понял, что происходит. — Так… ты зря нас сюда выгнал? "Нет! Я знаю, что в этом месте есть что-то, что должно сработать, просто..." - она ​​слегка пожала плечами. Я видел ее печальное лицо. "На самом деле я надеялся, что вы двое сможете мне помочь. Вы же не думали, что я ворвался в ваш дом только потому, что хотел вам помочь, не так ли?" — Ты не похож на самого милосердного человека. Я посмотрел на нее. Она ответила на мой взгляд. «Я хочу, чтобы вы знали, я жертвую…» Она замолчала, услышав далекий шум — резкий, приглушенный звонок телефона. Я осмотрел комнату и увидел телефон, расположенный в дальнем конце комнаты. Я направился к телефону, когда Брюстер закричал: «Подожди, братан!», Но я поймал звонок на последнем звонке и ответил твердым «привет». Я устал от этих игр. Статика на другом конце. «Это не страшно», — сказал я. «Ради бога, я живу в Балтиморе!» Перед этим послышался хлопок: «Куда ты идешь?» Я завизжала, как маленький ребенок, и повесила трубку. Внезапно раздался хлопок, и свет в церкви погас. Я замерла, мой голос пропал. — Фред, братан? Раздался далекий голос Брюстера. «Какого хера», — ответил я. Что-то ударило меня в висок, и раскаленная боль пронзила мою голову. Я упал назад, мой разум на минуту закружился, темнота и внезапные звуки криков смешались в моей голове. Я подумал, что это похоже на похмелье. Я попытался встать, но боролся; через минуту мне удалось снова подняться на ноги. Что-то было странно. В церкви было совершенно тихо. Я оперлась о стену, зажимая переносицу. Моя голова раскалывалась. «Брюстер?» Я позвонил. "Милдред?" Тишина; из-за боли в голове мне было трудно ясно мыслить, и в итоге я споткнулся назад. Я думал, что сейчас ударюсь о стену, но вместо этого упал обратно на сиденье за ​​тяжелой занавеской. На мгновение я запаниковал, чувствуя вокруг себя стены, но потом вспомнил свои церковные дни — исповедальню. Я положила голову на руки, потирая голову. «Иисус Христос…» «Дааа…?» Я поднял глаза, широко раскрыв глаза. Это определенно был не голос Иисуса. Это был голос Садового Инструмента. «Ты не Иисус!» Я закричал в случайном направлении, слепой в темноте. Садовый Инструмент хрипло рассмеялся; Я понял, что он был по другую сторону исповедальни. Воздух наполнился запахом гниющего мяса. "У меня есть кое-что, что для тебя всё..." "Что, игра про покемонов? Меня не волнует, что ты у меня украл!" «Вернитесь в эту церковь на рассвете, и я отпущу его». Мое сердце упало. "Что?" Свет внезапно вспыхнул снова. Я зашипел и прищурился, прежде чем вылезти из исповедальни и откинуть занавеску. Садовый инструмент пропал. Я выругался и внезапно вспомнил Брюстера и Милдред, прежде чем побежать к церкви. Милдред только что поднялась с земли, прижав руку к окровавленной голове. Брюстер ушел. «У меня такое чувство, будто меня только что сбил грузовик…» — пробормотала Милдред, все еще не сонная. «БРЮСТЕР!» Я промчался мимо нее, выкрикивая имя Брюстера. В какой-то момент я споткнулся о стул и упал на пол, но вместо того, чтобы встать, просто постоял там какое-то время. Я знал, что мои поиски бесплодны: Брюстера больше нет. Вернись в эту церковь на рассвете, и я отпущу его. В конце концов я встал, Милдред стояла надо мной. — Что, черт возьми, только что произошло? Я сглотнул. «Садовый инструмент забрал Брюстера». Ее глаза расширились. "Что?" Я обернулся к ней. «Религиозное дерьмо не сработало, Милдред!» - крикнул я, пиная стул. "Все это ерунда! Он взял Брюстера! Вы взяли нас сюда ни за что! НИЧЕГО!" — Я ничего не обещал. Ее голос был твердым. "Я мог бы просто оставить вас двоих умирать. Вместо этого я пытаюсь помочь. Вы должны быть благодарны мне даже за попытку." Она вскинула руки огромными движениями, чтобы показать все, что она для нас сделала, в результате чего ворвалась в мой дом, заставила Брюстера разрезать ананас, попросила сходить в Макдональдс, когда нас преследовали, а затем отвезла нас в случайную корейскую церковь. Я бросился прочь от нее и, некуда больше идти, подошел к алтарю. Я сел перед ним и попытался помолиться, но как бы я ни был в отчаянии, я все равно оставался атеистом. Я пытался гордиться своей силой духа. Я обхватила голову руками и изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Все, что мне нужно было сделать, это встретиться с Садовым Инструментом на рассвете, и с Брюстером все будет в порядке. Брюстер был бы в порядке. Брюстер был бы в порядке. В моем сердце все еще была огромная дыра, когда я пытался осознать свою собственную смерть от когтей монстра. Страх присутствовал, но никаких колебаний — Брюстер был моим главным братом, моим гетеросексуальным спутником жизни. Ради него я бы принял пулю, не говоря уже о том, чтобы принести себя в жертву монстру. Он сделал бы то же самое. Я посмотрел на Иисуса, висящего над алтарем. Я полагаю, именно поэтому люди так жаждали религии – ощущение, что кто-то прикроет твою спину, несмотря ни на что. Внезапно у меня в голове промелькнула мысль. Мои глаза расширились, и я встал со своего места, фактически пребывая в восторге от своей блестящей идеи. Я точно знал, что делать. Милдред встала позади меня, скептически взглянув на меня. — С… с тобой все в порядке? "...Я в порядке. Я в полном порядке." Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Привет, Милдред? "Что?" «Где ближайшее место, где можно купить динамит?» __ Рассвет. Солнце заглядывало в окна, когда я стоял у алтаря церкви и курил сигарету. Сигарета была отвратительной на вкус, но я выглядел как настоящий задира, поэтому боролся с ней. Монстр должен был появиться с минуты на минуту, и у меня был наготове дробовик. Если бы мой план сработал, это был бы самый эпический день в моей жизни. Я мог бы написать об этом все свои студенческие эссе. Рождение моего первенца встретили бы апатичным кивком, потому что нет ничего прекраснее этого момента. Если бы мой план не сработал, мы с Брюстером оба были бы мертвы. Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь. Где-то изнутри церкви послышался громкий хлопок захлопнувшейся двери, и я обернулся и увидел Садовый Инструмент, крадущийся из передней части церкви, с блестящими черными глазами. У него была массивная игольчатая ухмылка. Это сгорбленное серое существо не было ни человеком, ни животным, и он тащил что-то за собой в одной из своих когтей. Он тащил за собой Брюстера, находящегося без сознания, моего лучшего друга, совершенно потерявшего сознание, но в остальном невредимого. На минуту я подумал, что он мертв, но потом увидел, как изо рта у него течет обильная слюна. Когда Садовый Инструмент приблизился ко мне, его глаза блеснули, и он заметил дробовик в моей руке. Он колебался мгновение, прежде чем оставить Брюстера на полу и подкрасться ближе. — Ты никогда не говорил «нет оружия», — нервно сказал я, как будто использование логики могло бы понравиться серому собачье-человеческому монстру. Он шипел от смеха. "Я не боюсь никакого оружия. Приготовься к смерти". Садовый Инструмент напрягся, готовый наброситься, и я издал невероятно жалкий всхлип страха. Я поймал себя на том, что пытаюсь сохранять стоик. «Это не обычный пистолет», — выдавил я, чуть не обмочившись от страха. Garden Tool внезапно заметил, что я чем-то модифицировал свое ружье. Не спрашивайте, как я это изменил; Я работаю в AP Engineering. «Я называю этого малыша Крестителем 2000. Он стреляет не только пулями, но и святой водой». — Твоя жалкая религия меня не убьет… — Садовый Инструмент снова зашипел от смеха, щурясь от удовольствия. Он выдвинулся из своего присевшего положения, и мой страх утих. Его позабавило. — Знаешь, я много думал. Я остановился, чтобы выдохнуть дым сигареты, стараясь не захлебнуться и не заплакать. «Я размышлял о жизни». «Суциди?» — спросил он с надеждой. «Нет, я думал обо всех радостях жизни и о том, что делает все наши трудности значимыми». Вы могли услышать падение булавки; Выражение лица Садового Инструмента стало слегка растерянным. «Я знаю, что религия, возможно, не повредит тебе… но знаешь, что повредит?» Я сделала паузу, позволяя этому впитаться. "Любовь. Любовь убьет тебя". Хотя он пытался это скрыть, я увидел, как на его лице промелькнуло выражение абсолютного страха, а затем оно тут же снова сменилось выражением веселья. "Любовь? Любовь? Эмоции - это ничегоггг." "Ты продолжаешь говорить, что вещи - ничто. Ты ошибаешься. Любовь - это все. Вернувшись в мой дом? Ружье и кресло причинили тебе боль, потому что мы с Брюстером защищали друг друга. Четки Милдред сработали, потому что ее дедушка дал ей". Когда я закончил свою речь, глаза Садового Инструмента расширились. Блин, надо было написать диссертацию об этом дерьме. Это было чистое золото. "Садовый инструмент, ты прав. Религия не причинит тебе вреда. Но знаешь что?" Я взвел пистолет. "Это и 100 фунтов взрывчатки. Наполнены любовью. Братан, любовь". Садовый инструмент не отреагировал; Я знала, что он не хотел, чтобы я видел его замешательство. Я склонил голову к статуе Иисуса позади меня. Он взглянул на статую, ее руки были вытянуты в приветственном жесте — руки теперь были полны динамита, динамита, который я купил по кредитной карте моей матери в тенистом оружейном магазине в центре Балтимора, который, вероятно, часто посещал Рэй Льюис. Динамит собрался в веревку, ведущую прямо передо мной. Садовый Инструмент не смог сдержать шока; он ударил меня головой с выражением чистой ярости. Его ноздри раздулись. Он бросился на меня, выхватив когти и разинув челюсти, и я выстрелил ему прямо в рот смесью святой воды и пуль. Садовый инструмент, казалось, застыл и упал в воздухе, как свинец; валялся на земле и шел пеной изо рта. Нечеловеческое полоскание вырвалось из его челюстей. Он попытался подняться; Я выстрелил ему в спину, и он рухнул на землю, завывая. Я подошел к нему, отбросив пистолет в сторону. Я изящно держал сигарету в кончиках пальцев. Я был рад бросить курить, курение было на вкус как дерьмо. «Твоему царству террора пришел конец, Садовый Инструмент», — сказал я. «Никогда больше ты не будешь охотиться на случайных старшеклассников». Сквозь его бульканье и корчи я увидел, как что-то выскользнуло из одного его глаза, ясное, как день. Слеза. Мое сердце упало. Я не был таким задирой, как мне хотелось бы думать, несмотря на презренную природу этого существа. Я затушил сигарету на одном из стульев и нацелил пистолет на голову Садового Инструмента. — До свидания, мудак, — сказал я. Это было лучшее, что я мог сделать. В итоге я потянул Брюстера за ногу. Мне пришлось распахнуть дверь церкви спиной и протащить его, но пока я это делал, дверь случайно закрылась ему на голову, и он вздрогнул. Он придержал дверь открытой, сел и сонно моргнул мне. "Чувак…?" Он внезапно пришел в сознание и вскочил, сжимая меня в объятиях. "БРАТ! ТЫ ЖИВ!" Мы отступили. «Я никогда не был более живым!» На его глазах выступили слезы. — И ты спас меня, братан. Мы столкнулись кулаками. "Эй, Брюстер. Это то, что я делаю лучше всего". Мы вышли из церкви туда, где Милдред ждала снаружи, прислонившись к машине Брюстера. После экскурсии по неприглядным частям Балтимора в поисках взрывчатки она мне не совсем понравилась. Она вздохнула и приподняла бровь. "Так ты его убил? Я думал, должен был быть взрыв, и ты с триумфом выходишь из церкви". «Он мертв, но взрыва нет». Я сделал паузу, пожав плечами. "Я действительно не хотел взрывать церковь. Кроме того, я думаю, я не сторонник театральности и смерти в одной и той же ситуации". Внезапно церковь позади меня взорвалась, наполнив воздух мощным грохотом и поднимающимся вверх потоком дыма и огня. Мы втроем прыгнули за машину, наблюдая, как горит и потрескивает каркас церкви. Мои глаза расширились. «Этого не должно было случиться!» Брюстер похлопал меня по спине. "Эй, чувак, не волнуйся об этом. Корейский народ может это исправить". Милдред пристально посмотрела на него. Мы сели спиной к машине и все глубоко вздохнули. Я кивнул Брюстеру. "Ну, приятель, все обошлось. Хочешь вернуться ко мне домой и поиграть еще в покемонов?" — Определенно, брат. Итак, мы втроем отвезли полностью разрушенную машину Брюстера обратно в мой дом, прошли через взломанную входную дверь и сели играть в покемонов. Несмотря на то, что наше приключение составило ущерб в несколько миллионов долларов и, вероятно, месяцы терапии для меня и Брюстера, рядом со мной был мой друг. И когда дело доходит до этого, религия или не религия, загробная жизнь или ее отсутствие, хорошая жизнь или плохая жизнь, все, что имеет значение, — это люди, которых вы любите. В тот момент жизнь была хороша. Я на мгновение оторвался от игры «Покемоны» и увидел Брюстера на другом конце комнаты, выглядывающего из моей разбитой входной двери. — Эй, чувак, — сказал он, почесывая затылок. «Почему твой сосед в костюме?»

КОНЕЦ

Благодарность - Эллен Мини