1993 год

Наш город не всегда был таким, пустынным и бесплодным. В какой-то момент он действительно считался процветающим, с постоянным потоком доходов для людей всех возрастов и множеством развлекательных заведений, в которых, казалось, каждый найдет что-то для себя. Однако сердцем нашего города был тематический парк «Страна приключений Спарки», построенный с момента его основания в 1969 году. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого тематического парка по всей стране. Но под его безопасным фасадом скрывалась гниющая, мутирующая тьма, к которой мы, как коллектив, были слепы.

Настоящим началом упадка нашего города стало лето 1993 года, во время одной из самых сильных волн жары, которую когда-либо видел наш маленький город. Дни были длинными и ужасными, и большинство из нас полагалось на маленькие бутылки с водой, которые мы носили с собой почти везде, куда бы ни пошли. Эти бутылки особенно присутствовали в Sparky’s, их продавали у каждого продавца в парке, что значительно увеличило доходы парка.

Вот тут-то и появился я. Мне было 16, и я отчаянно нуждался в работе. Моя мать практически вытолкнула меня за дверь при первом же упоминании о возможности трудоустройства. Наша семья какое-то время едва сводила концы с концами, поэтому я знал, что большая часть моего дохода пойдет на помощь семье. Я не возражал. В конце концов, у меня было не так уж много того, что мне нужно было или даже хотелось купить. К тому же, после того, что случилось с Сэмом всего несколько месяцев назад, мне нужно было отвлечься. Итак, в те выходные я неохотно вылез из постели и поехал через весь город в парк. Само интервью проходило в главном офисе перед парком. Внутри атмосфера была затхлой. Ковер был порван и испачкан в разных местах. Сами стены были даже в аварийном состоянии, а некоторые углы офиса пострадали от воды. Не говоря уже о обесцвеченном потолке, который годами пренебрегал. Я сел в кресло напротив маленькой старушки, которая давала мне интервью.

Она была маленькой женщиной. Ее короткие седые волосы вились в разные стороны. Ее глаза были похожи на два маленьких серых камня и смотрели на меня. После длительного и утомительного собеседования меня тут же приняли на работу. Я отлично прошел собеседование, как и предполагал. Если бы я прямо тогда знал, куда меня приведет эта работа, я бы никогда не подписал эти чертовы бумаги.

На следующий день я прибыл ровно в 8:30. Мой крошечный «Фольксваген» был припаркован перед стоянкой только для сотрудников, в окружении машин других сотрудников. Воротник моей рубашки, казалось, душил меня, и хотя день был еще молод, я уже сильно вспотел. Я не мог сказать, были ли это нервы из-за палящей жары, но я знал, что мне нужно найти способ охладиться. Я прошел через боковой вход в комнату отдыха, где меня сразу же встретила чрезмерно восторженная женщина. На вид она была примерно моего возраста, и, судя по ее красной рубашке с воротником, я мог сказать, что она еще и сопровождающая.

«Привет!» она сказала: «Ты, должно быть, Джастин!». Она была невысокого роста, ее темно-карие глаза идеально смотрели на меня, когда она протягивала мне руку. Я схватил ее за руку и пожал ее, когда представился.

«Виноват». Я ответил: «А ты?».

«Лилит, большинство моих друзей зовут меня просто Лили». Она ответила радостно.

— Что ж, приятно познакомиться, Лили. - сказал я, осматривая комнату. «Где все остальные?»

"О, они уже на аттракционах. Меня попросили остаться и помочь тебе найти, куда тебе нужно идти". Она сообщила мне. Я был зациклен на ней. Ее темные волосы лежали ей на плечах и идеально дополняли ее смуглую кожу.

«Ну тогда, — вздохнул я после долгой паузы, — куда мне идти?». Она схватила меня за руку и потащила на другой конец клаустрофобной комнаты. Сначала я этого не заметил, но эта комната, как и офис, находилась в ужасном состоянии. Для компании, у которой, казалось бы, было много денег, это место наверняка разваливалось. Лили взяла лист бумаги, лежащий рядом с одинокой кофеваркой, и указала на список. Я стоял позади нее, глядя через ее плечо на список. В списке было мое имя, а рядом с ним были слова «Дом веселья».

«Сегодня вы начинаете в Fun House». Сказала Лили, поворачиваясь ко мне. "Это муторно, но ты справишься. Каждые полчаса придет другой сопровождающий, чтобы сменить тебя и сообщить, куда идти дальше. Перерыв на обед начинается в 12, но это зависит только от того, где ты сейчас находишься". Это было много всего, что нужно было усвоить, но я старался делать мысленные заметки по пути в Дом развлечений.

Оказавшись там, у меня было около часа, чтобы пройти обязательный за день осмотр. Это было немного, мне просто нужно было пройтись по дому и убедиться, что все красиво, аккуратно и все работает нормально. Я не возражал, ведь когда-то в детстве я бегал по этим самым коридорам с друзьями. Я почувствовал огромный прилив ностальгии, который едва мог сдержать. Как будто магия этого места вернулась и полностью окутала меня своими лапами. Моей любимой частью всегда был актер внутри, одетый в полный костюм клоуна Спарки. Спарки махал детям и показывал им удивительные зрелища, пока они путешествовали по аттракциону.

Когда я впервые был в Доме Веселья, я увидел Спарки, стоящего на своем обычном месте. Мне было не больше восьми лет, и один только вид клоуна привел меня в ужас. Что-то в его накрашенной улыбке и блестящих черных глазах напугало меня. В отличие от большинства клоунов, которым обычно требовалось много грима, парк вместо этого сделал для персонажа целую маску. Это было то же самое, что можно найти в таких местах, как Chuck E’Chese или Disney World с их различными костюмами персонажей. Однако со временем я привык к этому невыразительному лицу и даже купил маленькую плюшевую игрушку Спарки, которая когда-то лежала на моей кровати, а теперь брошена где-то в глубине моего шкафа.

Наконец мне удалось сдержать головокружительное волнение по поводу возвращения в самое сердце моего детства, и мне удалось завершить осмотр. Я никогда не видел Спарки, я просто предполагал, что он появится в какой-то момент дня, когда бы ни появился талисман.

День был долгим и скучным. Казалось, часы тянулись незаметно, пока я погибал под палящим палящим солнцем Флориды. Дети всех возрастов кричали, катаясь на различных аттракционах, на которых я работал. Каждое вращение, казалось, становилось все медленнее и медленнее, и к двенадцати часам я был более чем готов уйти от орд покупателей, которые выставлялись напоказ на каждом пути.

Во время обеденного перерыва я краем глаза заметил лестницу. Я спросил Лили, что это такое, и она ответила, что это один из многих входов в сложную и обширную систему подземных туннелей, которая связывает воедино все аттракционы и аттракционы, так что актеры персонажей и обслуживающий персонал могут быстро и легко перемещаться по парку, не мешая толпе людей над землей.

— Если только ты не один из этих двоих. Она сказала: «Туннели закрыты, даже я никогда в них не была».

«О, это имеет смысл». Я ответил.

«Да, в туннелях нет ничего особенного, это просто коричневые кирпичные стены и влажные полы». Ответила Лили, и на этом наш обеденный перерыв закончился. Я направился обратно к «Твинкостеру» и, выходя, услышал, как открываются двери туннелей, благодаря эху, разносившемуся по теперь уже пустой комнате. У меня не было времени обернуться и посмотреть, но, оглядываясь назад, мне жаль, что у меня не было времени.

Вскоре аномалии парка начали проявляться. Во-первых, независимо от того, где я находился и сколько бы вечеринок с персоналом я ни посещал, я никогда не встречал никого из костюмированных актеров. Наличие руководства, а точнее его отсутствие, было мизерным. Фактически, я думаю, что единственным руководителем, которого я видел, была маленькая старушка, которая проводила мое собеседование. Кроме этого, не было никаких следов руководства.

И вот, наконец, это произошло, момент, когда, оглядываясь назад, был тем самым моментом, когда затяжная тьма наконец овладела парком. Меня снова разместили в Доме веселья. Было около 1:30 или около того, я только что закончил обеденный перерыв и прикрывал Лили, пока она делала перерыв.

"Здравствуйте! Извините, сэр! Здравствуйте!" Тихий голос вскрикнул. Я обернулся и увидел маленького мальчика лет 10, который мчался ко мне, размахивая руками в палящую жару. Его глаза были безумными, а рыжие вьющиеся волосы были в беспорядке, множество длинных прядей вились, как змеи, вокруг глаз.

«Да, что это такое?» Я спросил его. Я мог сказать, что он в панике. Казалось, все его тело тряслось, как будто он только что стал свидетелем ужасающей трагедии. В воздухе повисло долгое молчание, пока мальчик отчаянно восстанавливал дыхание.

«Мой брат», — наконец сказал он, запыхавшись. «Это мой брат, я не могу его найти».

— Хорошо, помедленнее. Я пытался его успокоить. «Где ты в последний раз видел своего брата?».

"Внутри Веселого Дома мы вошли вместе, но пошли разными путями в зеркальном зале. Некоторые дети в школе сказали, что оба направления ведут к выходу, поэтому мы хотели проверить это и посмотреть, правда ли это. С другой стороны, хотя я все ждал и ждал, но он так и не вышел. Я решил, что он, должно быть, только что вышел раньше меня, поэтому я побежал через яму с шариками к выходу, но когда я вышел, я не увидел его".

— Возможно ли, что он уже вернулся к твоим родителям? — сказал я, пытаясь урезонить его и успокоить.

«Нет, Лукас никогда бы не оставил меня одну в Доме веселья, он знает, как сильно я там ненавижу». Мальчик был на грани слез.

«Хорошо, вернись к родителям и скажи им, чтобы они пошли в билетную кассу и заявили о пропаже твоего брата. После этого я закрою аттракцион и пойду искать твоего брата. Вероятно, он просто заблудился в зеркальном зале. Мы найдем для тебя твоего брата, я тебе обещаю. даже когда я произнес эти слова, они показались мне неправильными. Зеркальный зал не был задуман как хитрый. Всего там был один тупик, все остальные пути вели прямо в центральный туннель, ведущий прямо к выходу. В детстве я, должно быть, запоминал этот зал раз десять.

Мальчик направился в сторону его родителей, которые, как я мог только надеяться, были его родителями. Его выцветшая серая толстовка, привязанная к талии, небрежно развевалась на ветру. Я оглянулся на сокращающуюся очередь посетителей, жаждущих попасть внутрь, и стал ждать, пока руководство позвонит по рации и скажет мне закрыть аттракцион. К моему удивлению, этого объявления так и не последовало.

В конце дня я решил зайти сам и быстро осмотреться, чтобы посмотреть, смогу ли я найти пропавшего мальчика. Я начал от входа и пошел по извилистому красно-белому коридору, который был предназначен только для того, чтобы дезориентировать жертву. Я чуть не споткнулся более дюжины раз, но каждый раз, к счастью, ловил себя только тем, что быстро хватался за маленькие детские ручки по бокам стен. Дальше была темная комната, наполненная большими мешками с фасолью разных цветов и размеров, которые свисали с потолка, как радужные коконы гусениц, ожидающих перерождения в прекрасных монархов. — Лукас! Я назвал имя мальчика, вспомнив его с тех пор, как мальчик сказал мне ранее. Мой голос отразился от пустых стен и не дал никакого ответа. Я продолжал выкрикивать его имя, переходя из комнаты в комнату, переворачивая каждый реквизит и декорации, которые мог найти. Я пробрался в комнату Спарки и внимательно осмотрел ее. Я никогда не видел его таким пустынным. Как будто радость, которая обычно наполняла эту комнату, была побеждена и угасла. Теперь он был мертв, жуткая тишина отравляла воздух, а каждый шаг тысячу раз отражался эхом от окрашенных стен.

Я забрался на сцену у дальней стены комнаты и огляделся, произнося имя ребенка достаточно громко, чтобы, если Лукас прятался где-то за занавесками, он услышал меня. Я отдернул большую темно-синюю занавеску. На сцене не было никакого реквизита, единственное, что бросилось в глаза, — это большая металлическая дверь, расположенная сбоку. Любопытно, я попробовал. Дверь не поддалась, даже когда я толкнул ее всем своим весом, дверь оставалась упругой. Я стучал по нему и выкрикивал имя Лукаса, не зная, не застрял ли он каким-то образом в ловушке. Молчание было единственным ответом, который я получил. Побежденный, я пробрался в зеркальный зал в последней попытке найти пропавшего мальчика.

Зал был таким, каким я его запомнил в детстве. Я почти мог представить, как бегаю по этим самым залам, смеюсь и кричу со своими лучшими друзьями. Это было очень давно. Я был старше и, возможно, повзрослел слишком быстро. Я снова отбросил ностальгию по детству и сосредоточился на предстоящей миссии. Мое отражение отражало каждое мое движение, иногда искаженное, а иногда являющееся четкой копией меня самого. Я выкрикивал имя мальчика все чаще и чаще, мчась по тропинкам, которые остались в моей памяти. Я дважды проверил каждый проход, но безрезультатно. Каждый раз меня встречали в тупике, с тем же искаженным лицом, смотрящим на меня. Я чувствовал себя раздавленным и продолжал надеяться, что они уже нашли ребенка, а у меня просто была паранойя. Я пробирался через яму с шариками, отбрасывая разноцветные шары, пока, наконец, не добрался до выхода. Лили ждала меня снаружи.

«Где ты, черт возьми, был, мы закрылись час назад?»

«Я искала мальчика». Я ответил рассеянно.

— Какого мальчика ты искал? Она допросила меня. Ее глаза никогда не отрывались от моих, и по выражению ее лица я мог сказать, что о пропавшем мальчике никто не упоминал.

«Два брата вошли в Дом Веселья, и вышел только один». Я сказал ей. «Никто никогда не приходил, чтобы проверить его, поэтому я решил обыскать это место, прежде чем мы закроемся на ночь».

— Есть какие-нибудь его следы? Лили спросила

«Нет, я его нигде не видела, ни потерянного ботинка, ни разбитых очков. Такое ощущение, что мальчик просто исчез. Что, если он заблудился в этих проклятых туннелях, куда нас не пускают? Или что, если кто-нибудь отвезет его туда. Я выбрасывал все теории, которые только мог придумать, и, признаюсь, в то время большинство из них звучало совершенно нелепо.

— Джастин, — медленно сказала Лили. «Успокойся, я уверен, что он просто ускользнул от твоего радара, и родители его нашли. Да и вообще, кто бы его туда взял? Спарки? По какой причине актер должен это делать?»

«Это достаточно справедливо». Я вздохнула и пошла с Лили обратно в комнату отдыха, собрала свои вещи и вышла. Лили помахала мне рукой на прощание, когда я вышел из той же бледно-выкрашенной двери, в которую входил и выходил каждый день. Дверь за мной закрылась, я завел машину и поехал домой. Что-то во всем этом мне казалось неправильным. Я любопытный человек, и как только я зацикливаюсь на загадке или вопросе, я редко могу оставить ее неразгаданной, и этот раз не стал исключением.

Прошла неделя, а о Лукасе по-прежнему не упоминалось, найден он или пропал. Итак, во время обеденного перерыва я решил позвонить руководству по этому поводу, воспользовавшись одним из телефонов в комнате отдыха. Они дали мне тот же статический ответ, который, как я и предполагал, они дадут. У них не было никакой информации о пропаже ребенка в помещении. И если они когда-нибудь что-нибудь узнают, я узнаю об этом первым.

«Как, черт возьми, они не узнают о пропавшем ребенке?» — закричала я, швырнув трубку и повернувшись, чтобы встретиться взглядом с Лили.

«Джастин, как я сказал на прошлой неделе, родители, вероятно, нашли ребенка еще до того, как он добрался до билетной кассы, поэтому они не удосужились сообщить об этом, это нераскрытое дело, просто оставьте его». — сказала Лили тем же логичным тоном, который заставил меня осознать, насколько нелепой была моя идея.

«Ты прав». Я признал: «Наверное, мне пока стоит просто покататься на американских горках, да?»

— Каким бы блестящим у тебя ни был ум, я думаю, это к лучшему. — сказала Лили, встав из-за стола, за которым ела, и положила теплую руку мне на плечо. «С этим ребенком все в порядке, все в порядке». и на этом разговор был окончен. Я отбросил свои заговоры и постарался сосредоточиться на своей работе.

Прошла еще неделя, и ничего особенного не произошло. Был еще один жаркий день, и я стоял в очереди, ожидая возможности покататься на Приливной горе. Я был в одной группе с Лили, поскольку мы обе искали способ остыть во время перерыва. Очередь вела к большой горе, с которой началось путешествие, и как только нам удалось пробиться к началу очереди, все превратилось в панику. Мать с криком проносилась сквозь покупателей. Я подошёл поближе, чтобы посмотреть, что именно происходит.

«Моя малышка!» Она плакала. «Я не могу найти свою девочку! Вьющиеся светлые волосы женщины были в полном беспорядке, а глаза были красными от слез. Ее голос дрожал с каждым словом, когда она пыталась схватить сопровождающего Марка трясущимися руками.

— Успокойтесь, мэм. Марк начал: "Все будет хорошо, мы найдем твою дочь. Где ты ее последний раз видел?"

«У этого проклятого Дома веселья Спарки сказал, что хочет показать ей фокус внутри, но они так и не вернулись!» Женщина была в слезах. В этот момент мой разум начал метаться. Дом Веселья должен был быть каким-то образом связан, это было единственное, что связывало оба исчезновения. Глаза Марка встретились с моими, когда он задал следующий вопрос.

«Они когда-нибудь заходили в Дом веселья?» — спросил он.

"Нет, он был снаружи, бродил вокруг и предлагал показать ей фокус. Я пытался пойти с ним, но он настаивал, что это только для детей и что взрослые испортят волшебство. Он сказал, что это не займет много времени. Его голос... он был низким и глубоким, он был заслуживающим доверия, но загадочным. Я не должен был позволять Грейси уйти одной, но я думал, что парк лучше этого! Кто, черт возьми, бегает в этих костюмах, уводя маленьких детей! Они пошли за парой зданий. Кажется, на стене здания была нарисованная граффити корона. Я осмотрел ее, но нигде ее следов не было». Женщина совсем потеряла самообладание и сломалась, держась за тонкую ткань рубашки Марка. Марк перенаправил ее к билетной кассе и прикрыл меня, пока он вел ее. Я уже передвигал в уме кусочки, и по выражению Лили на ее шокированном лице я мог сказать, что она тоже.

На следующий день я был дома в своей спальне, отчаянно пытаясь сосчитать те несколько прядей, которые у меня были, и связать их вместе, чтобы разобраться. Должно быть, это были костюмированные актеры, но куда они везли детей и зачем? Этот вопрос был проклят с самого начала. В течение следующих двух недель исчезнут еще двое детей. Грегори Хокинс и Элис Дженсен. В результате пропали четыре ребенка: две девочки и два мальчика. Все четыре семьи рассказали очень похожие истории. Именно тогда к нам начали поступать жалобы.

Семьи пропавших детей решили, что не будут спокойно уходить в ночь, и каждая подала иск против парка. У парка были серьезные проблемы с законом, и я застрял в ужасной буре, вызванной нарастающими слухами.

Когда лето достигло своего пика, посетители начали жаловаться на неприятные запахи, доносящиеся со стороны парка. Резкий аромат был настолько неприятным, что многих гостей вырвало после того, как они один раз вдохнули токсичные пары. В парке пахло смертью. Мы все списали это на мертвых животных, которые, скорее всего, стали жертвами различных машин, расположенных в машинных отделениях под аттракционами.

В течение всего нескольких дней жалобы становились все хуже и хуже, и большинство жалоб исходило от Fun House. От костюма Спарки, очевидно, пахло гнилью, из-за чего парк закрыл аттракцион на карантин, пока мы не выяснили, что именно с ним не так. Однако аттракциону так и не удалось вновь открыться.

Мы с Лили переждали остаток обеденного перерыва, размышляя о том, что будет с парком и отпустят ли некоторых из нас, поскольку парк постепенно истощается. Наш ответ пришел, когда в комнату отдыха вошла та же самая невысокая женщина с седыми кудрявыми волосами, которая наняла меня. «Парк временно закрывается». - заявила женщина. Лицо ее было торжественным, но в глазах мелькали вспышки страха. "Вы все находитесь в неоплачиваемом отпуске до тех пор, пока мы не сможем разобраться с этими делами и вновь открыться. На данный момент у парка нет финансовых ресурсов для продолжения работы. В конце дня вам всем нужно будет собрать свои личные вещи и очистить шкафчики. Парк свяжется с вами, когда мы будем готовы вновь открыться. Мы знаем, что вы понимаете". И с этими словами маленькая старушка повернулась и ушла так же быстро, как и пришла.

— Что ж, это, наверное, отвечает на наши вопросы. Лили засмеялась, произнося тост из чашки с водой. Остальные наши коллеги собрались вокруг и выпили за идею непредвиденного закрытия. Конечно, мы бы остались без работы, но большинство из нас все равно ненавидели это место и уже некоторое время рассматривали другие предложения о работе.

День, казалось, пролетел незаметно, и в конце мы с Лили остались одни в комнате отдыха. Она дала мне номер своего домашнего телефона и пообещала поддерживать связь. Мы попрощались и пообещали проводить вместе остаток лета. Прежде чем мы оба направились к машинам и покинули помещение, это было все, что мы успели сделать, — это одно последнее объятие. Это должен был быть последний раз, когда мы были там, но этого не произошло. Прошло еще две недели, а новостей о парке по-прежнему не было. Поздно ночью я решил свою судьбу. Мой разум работал, и я был полон решимости выяснить, что случилось с пропавшими детьми. Я проснулся посреди ночи, весь в поту, с ясной мыслью в голове. Мне пришлось вернуться.

Я встал и оделся. Черная джинсовая ткань моих брюк легко скользнула по моему телу, когда я схватила с комода простую футболку. На моей дверной ручке лежала черная толстовка, и я тоже схватила ее и быстро натянула на рубашку. Холодная сталь колец на моих пальцах разбудила меня, когда я открыла дверь спальни, тихо прокралась в коридор и схватила с кухонного стола ключи от машины. Я выскользнул на улицу в прохладный полуночный воздух и отпер машину. Я был полон решимости довести это дело до конца, положить конец для себя и для семей, которые не видели своих детей несколько недель и были вовлечены в судебную тяжбу с многомиллионной компанией, которая стремилась только нажиться на их трагедиях.

Я поехал через весь город к небольшому дому недалеко от самого парка. Это был счастливый маленький дом, его яркий внешний вид создавал ощущение знакомости, когда я поднялся на первую крышу здания. Это был дом Лили. Я заглянул в ее окно, она крепко спала. Я осторожно постучал по толстому стеклу три раза, пока Лили наконец не проснулась. В своем оцепенении она, должно быть, подумала, что я злоумышленник. Она тут же потянулась к маленькому ножу, лежавшему на краю темного дубового комода, и в страхе замахнулась им. Когда ее глаза привыкли, она поняла, что это я.

«Джастин?» Лили сказала: «Какого черта ты делаешь в моем доме посреди ночи?»

«Я не мог спать». — сказал я, когда она открыла окно и впустила меня. На ней была большая футболка, которую я подарил ей, когда она случайно пролила на себя вино во время вечеринки в доме одного из наших коллег. "Лили, нам нужно вернуться. Там никого нет, поэтому нас не поймают, но мне нужно выяснить, что случилось с этими детьми".

"Джастин, этих детей давно уже нет, это произошло несколько недель назад. И какого черта тебя волнует кучка случайных детей". Лили ответила, упав на кровать. Я подошел к ней ближе.

«Я не знаю, но если бы я пропал, я бы тоже хотел, чтобы меня нашли». Я сказал, и в комнате стало тихо.

«Хорошо, — сказала она, — но ты за рулем». Она засмеялась и игриво ударила меня по руке. И с этими словами я вышел из окна, чтобы она могла переодеться, а затем мы оба спустились с ее крыши, сели в мою машину и начали нашу главную передачу по шоссе, которое буквально вело бы в ад.

Поездка на машине была пугающе тихой. Мы припарковались в нескольких кварталах от парка, чтобы нас не так легко поймали, если кто-нибудь будет наблюдать. Мы прошли оставшиеся несколько кварталов и наконец оказались лицом к лицу с парком. Фасад его разваливался, металл высоких ворот обветшал и проржавел. Даже большая статуя головы Спарки, возвышавшаяся над входом и теперь покрытая неоново-желтой предупреждающей лентой, находилась в запущенном состоянии. Вокруг глаз и зубов образовалась ржавчина. Казалось, парк постарел лет сто с тех пор, как мы там были. Было такое ощущение, будто это было целую жизнь назад.

Мы быстро перелезли через забор под покровом сияющего лунного света. В ту ночь было полнолуние, подходящее для того, что должно было произойти. Билетная касса выглядела давно заброшенной и сильно обветшалой. Некогда едва крепкие стены теперь рушились под собственным весом. Природа уже начала забирать то, что когда-то принадлежало им. Что-то было не так, распад начался слишком быстро.

Однако мы не позволили аберрациям этого места замедлить нас. Мы медленно шли по потрескавшемуся тротуару. У наших ног росли цветы и другая растительность. Воздух был полон неопределённости, пока мы углублялись в парк.

Должно быть, мы прошли дюжину достопримечательностей в полной тишине, оба постоянно наблюдая за искажённой атмосферой вокруг нас. Затем Лили кое-что заметила.

«Там кабинет директора». Сказала она, указывая на ржавую дверь, которая находилась сразу за несколькими опрокинутыми автоматами для игры в пинбол. «Может быть, там есть вход в туннели». Я подошел ближе к двери и заметил, что она заперта на цепи. Большая металлическая цепь обернулась вокруг древней двери и удерживала ее на месте большим висячим замком, не давая цепи разъединиться. Я сильно пнул его, но безрезультатно. Вместо этого цепи агрессивно зазвенели, а затем снова замолчали.

«Ну блин». - сказал я ошарашенно. «Ни в коем случае мы не сможем снять эту цепь без каких-нибудь резаков».

«Или». — сказала Лили, наклонившись, чтобы схватить какой-то предмет возле опрокинутой аркадной игры. «Мы могли бы использовать это». В ее руке был камень размером с бейсбольный мяч с острым краем, выступающим наружу. Я рассмеялся и взял камень из ее рук. Потребовалось всего несколько ударов камнем, прежде чем цепь сорвалась и упала на землю, оставив дверь открытой. Я толкнул ее, и петли заскрипели, как будто дверь не двигали десятилетиями.

Офис внутри был тем же самым, в котором я давал интервью, казалось, целую вечность назад. Повреждения стен и крыши водой теперь были почти в два раза серьезнее. В комнате было сыро, а воздух затхлый. Я чуть не задохнулся, оглядываясь вокруг. Перевернутые столы, стулья и разбросанные файлы загрязняли и без того грязную комнату. В углу стоял перевернутый картотечный шкаф, большая часть его содержимого уже была уничтожена. Скорее всего их забрали руководители, но почему мне стало интересно.

«Ну». Лили сказала: "Что именно мы ищем? Потому что я очень сомневаюсь, что если твои безумные идеи об этом месте верны, они оставят после себя улики".

"Мы ищем что-нибудь, что могло бы дать нам ключ к разгадке того, что произошло. Мы близки к чему-то, я это чувствую". — ответил я, осматривая комнату и приближаясь к упавшему картотеке.

— Надеюсь на это, тебе лучше не тратить мою ночь на то, чтобы тащить меня в заброшенную адскую дыру, Джастин. — поддразнила Лили, начав искать на противоположной от меня стороне комнаты.

Я открыл каждый ящик шкафа и начал листать бумаги внутри. Поначалу ничто не бросалось в глаза. Большинство документов представляли собой просто скучные документы, которые были поданы для сотрудников или для ремонта. И тут мое внимание привлекла одна статья. В конце, казалось бы, безобидной стопки бумаг была спрятана часть ответа на загадку, большую, чем мы могли себе представить.

«Лили». - сказал я в шоке, прочитав слова на бумаге. Она немедленно прекратила листать еще один комплект бумаг в другом конце комнаты. Она осторожно усадила их и подошла ко мне.

— Что ты нашел? — спросила она.

«Это письмо мэрии, одобряющее создание нескольких туннелей под парком». - сказал я, поднимая глаза и встретившись с ней глазами.

«Ладно, это, вероятно, туннели талисманов». Сказала она в замешательстве.

«Вот тут-то и становится интересно». — сказал я, потянувшись за картой туннелей парка, лежавшей на полу. "Эти чертежи из письма и официальная карта туннелей не совпадают. Конечно, у них одна и та же основа, но эти чертежи показывают, что туннелей больше, чем на официальной карте. Секретные туннели глубоко внутри уже существующих туннелей. Все скрытые туннели, кажется, соединяются здесь". Я указал на карту. На новых чертежах была небольшая комната, в которую вёл каждый новый туннель.

«Это намного больше, чем мы думали, Лили». - сказал я, вставая. Мои руки дрожали, когда кольца на среднем и безымянном пальцах звенели вместе. "Они знали о детях, им пришлось это сделать. Вот почему они так чертовски быстро ушли после закрытия. Потому что они не хотели, чтобы их операция была раскрыта. Если мы хотим получить ответы, нам придется докопаться до сути".

"Нам следует войти в туннели из Дома веселья, он самый близкий. Я не хочу оставаться там дольше, чем нужно". Лили сказала, внимательно читая карту: «Джастин, ты уверен, что хочешь это сделать?»

— Да, мне нужны ответы. Сказал я, изо всех сил стараясь мысленно подготовиться к тому, что могу найти в глубине парка.

"Но зачем тебе ответы? Ты не имеешь никакого отношения ни к одной из жертв, черт возьми, ты даже не знал этих детей. Так почему же ты так заботишься о том, чтобы выяснить, что с ними случилось?" Лили задала мне вопрос, скрестив руки на груди и ожидая моего ответа.

Я бессмысленно смотрел на нее, погрузившись в свои мысли всего на мгновение, прежде чем мой мозг наконец вернулся к реальности.

"Ты не видела выражения лица этого ребенка, когда он говорил мне, что потерял брата. Он был напуган, Лили. Как будто он внутренне сходил с ума от страха, и я думаю, я чувствую ответственность за это. Ребенок попал в аттракцион, которым я управлял. Тот, который я должен был охранять. Я имею в виду, что я практически привел этого ребенка к его смерти или еще хуже". Я прохрипел, пытаясь сохранить закрытыми слезные протоки. "То же самое, что случилось с моим младшим братом Сэмом. Я должен был присматривать за ним, но пошел на дурацкую вечеринку. Я взял Сэма с собой и позволил ему уйти самому, пока я пошел выпить с друзьями. Я мало что помню из той ночи, но помню, что у меня было глубокое мучительное чувство, что произошло что-то ужасное. Это то же самое чувство, которое я почувствовал, когда тот ребенок сказал мне, что его брат пропал. На следующее утро мама пришла забрать меня, потому что она услышала от соседей, где Меня заметили вместе с моим младшим братом. Она спросила меня, где он, и накричала на меня, когда я сказал ей, что не знаю. На следующей неделе они нашли Сэма в канаве на дальнем конце города, я имею в виду, они вырвали ему чертово горло и оставили вместо него разбитую бутылку пива. Ему было всего 10 лет, на следующих выходных у него был день рождения.

Удивительно, но я обнаружил, что не могу плакать. Лили шагнула вперед и обняла меня, прошептав мне на ухо.

«Мне очень жаль». Она продолжала говорить. «Боже мой, мне так жаль». Она отпустила меня, и на мгновение в сияющем лунном свете показалось, что все будет хорошо.

В парке царила устрашающая тишина, пока мы приближались все ближе и ближе к Дому веселья. Глядя на обветшалые аттракционы, я мог видеть перед собой искаженные детские воспоминания. Я мог видеть первую поездку, в которой я когда-либо брал Сэма. В глубине души я наконец понял, почему вообще взялся за эту работу. Это произошло из-за Сэма. Колесо обозрения слегка накренилось от своей оси, и казалось, что оно вот-вот рухнет в любую секунду. Тротуар у наших ног потрескался и медленно восстанавливался природой. Дорога разветвилась, и мы пошли по Аллее Клоунов.

Фальшивые городские декорации выглядели в лунном свете на удивление убедительно. Вдоль ложной улицы выстроились ряды открытых магазинов и карнавальных игр. Уличные фонари зловеще мерцали, пока мы светили лучами фонариков в сгущающуюся темноту. Не знаю, что я искал, но что бы это ни было, я этого не нашел. Наконец мы остановились перед тем самым проклятым красно-белым входным туннелем, где все началось. Когда я вошел внутрь, клоунское лицо Спарки, нарисованное выше, казалось, улыбнулось с дьявольским намерением. Лили была рядом со мной.

Вращение туннеля остановило то, что, казалось, произошло целую вечность назад. Цвета поблекли, и почти каждая трещина теперь была покрыта паутиной. Пока мы шли вперед, в обломках у наших ног ползали насекомые.

В комнате с креслами-мешками я сразу кое-что заметил. Все висящие сумки были разорваны.

«Какого черта они в них прятались?» — задумался я вслух, отодвигая некогда яркую сумку в сторону, когда ее веревка наконец поддалась собственному весу и упала к моим ногам. Я понял, что пакеты не просто разорваны, они были прокушены. Какое-то существо с острыми и хищными зубами вошло и грубо разорвало каждый из мешков.

«Что-то мне подсказывает, что это не еноты сюда копались». Лили сказала, что выражение ее лица и поведение, казалось, изменились. Она боялась.

Наконец мы оказались в зале главной сцены. Казалось, оно застыло во времени. Ни один реквизит не был лишним. Синий занавес элегантно висел над опустевшей сценой. К каждому стулу были привязаны воздушные шары, все еще аккуратно выстроенные в ряды лицом к сцене. Сбоку от сцены была та самая массивная металлическая дверь, которую я увидел, когда впервые оказался здесь.

«Хорошо». Сказал я, повернувшись к Лили. — Ты готов к этому?

«Я готов как никогда». Она ответила и с этими словами шагнула вперед и повернула ручку. Ручка скрипнула при повороте, и тяжелая металлическая дверь наконец распахнулась, открыв ожидающую темноту. На мгновение воцарилась тишина, пока что-то не выступило вперед из темноты. Это была призрачная фигура, высокая и долговязая. Затем в одно мгновение фигура оказалась на вершине Лили и с визгом утащила ее во тьму туннелей. Я был парализован от страха и неподвижно смотрел, как моего друга оттаскивают от меня. Я даже не успел хорошенько рассмотреть это. Мне следовало тут же повернуть назад и убежать в безопасный дом, но я этого не сделал. Вместо этого я отодвинул все это в сторону. Адреналин взял надо мной верх, когда я поднял упавший фонарик и бросился за ними в туннели.

Через некоторое время бега у меня перехватило дыхание, поэтому я перешел на шаг. В туннелях вокруг меня было сыро, а кислорода было удушающе мало. Робкий луч фонаря был единственным, что мне было видно. Однако смотреть было особо не на что. В верхней части туннеля стояли большие металлические трубы, из которых все еще хлестала жидкость. Карта в моей руке была моим единственным способом навигации. Я затаила дыхание, отчаянно пытаясь не привлечь внимание того, что только что забрало Лили. Мне приходилось думать логически, если я хотел уберечь себя от смерти.

Я мог предположить, что эта фигура отвела Лили в потайную комнату, на самом деле именно туда, казалось, вели все трубы туннелей. Если бы я хотел найти ее живой, мне нужно было бы пойти именно туда. Это также означало, что мне, скорее всего, придется снова встретиться лицом к лицу с тем, чем, черт возьми, была эта фигура. Плана на этот счет у меня еще не было, и я не был уверен, что он когда-нибудь появится. Наконец, пройдя, казалось, несколько часов по воде глубиной в фут, я добрался до цели. Передо мной стояла большая дверь, запертая на цепи. Табличка сбоку от двери гласила: «Комната костюмов персонажей – только для сотрудников». Я осветил лучом фонаря темный туннель, отчаянно ища что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы разорвать цепи. Не было ничего, ни единого куска мусора или одинокого камня. Я вздохнул и понял, что мне нужно сделать. Я поднял фонарик над головой и ударил им по цепям. Трех ударов хватило, чтобы цепи наконец сломались и упали мне под ноги. Свет фонарика мигнул в последний раз и погас, оставив меня одного в темноте.

Я ощупывал окрестности, пока не нашел холодную сталь дверной ручки и не толкнул ее. Дверь застонала, открываясь. Я шагнул вперед в кромешную тьму, ожидая, что на меня быстро набросятся, как и на Лили, но, к моему удивлению, ничего не последовало. Я провел рукой по стене, прослеживая каждую трещину, пытаясь найти выключатель. Мое сердце колотилось в груди, когда мои пальцы наконец нашли переключатель. Я включил его, и сразу же ожил ряд мерцающих огней.

Комната осветилась, когда я огляделся. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету. «Может быть, я ошибался», — подумал я про себя, глядя в недоверие. Внутри комнаты не было ничего необычного. На стенах стояли полки с головами различных персонажей и костюмами. Каждый персонаж из парка был там. Спарки, Пандемониум, черт возьми, даже безымянный костюм шута был здесь. Я подошел к одной из масок Спарки на полке. Его глаза все еще были покрыты тонким слоем черной ткани, закрывающей глаза владельца. Одна и та же демоническая нарисованная улыбка продублировалась на десятках масок. Однако этот был единственным, который был наклонен. Я поднял голову, чтобы осмотреть ее, и перевернул ее, схватив.

Я заглянул внутрь, и от того, что я увидел, у меня кровь похолодела. Из маски торчали рыжие пряди вьющихся волос. Я сразу сбросила маску. Он ударился о землю с сильным стуком, и при этом голова маленького мальчика с вьющимися рыжими волосами выкатилась на пол передо мной. Я смотрел с недоверием.

— Лукас, — мой голос сорвался, когда я попятился от упавшей маски. Глаза мальчика были пусты, и в них все еще не было видно ничего, кроме белого цвета. Его лицо приобрело болезненно-бледно-зеленый оттенок. Я мог сказать, что трупное окоченение уже начало наступать. Мне хотелось закричать, но мой рот не мог издать ни звука. Меня хотелось вырвать, но вместо этого я просто подавился. Затем я увидел, как один из костюмов в углу двинулся. Это было всего лишь подергивание, и я инстинктивно побежал к нему, надеясь, что мои подозрения относительно того, кто находится под костюмом, ошибочны.

Костюм был шутовским, яркие цвета мягкого материала, казалось, тускнели в мерцающем свете. Маска была белой, за исключением шляпы, из которой торчали длинные усики, на концах каждого из которых были надежно привязаны колокольчики. Я снял маску только для того, чтобы в очередной раз застыть от ужаса. Это была Лили, едва живая, изо рта у нее капала кровь. Ее глаза встретились с моими, и она закашлялась, проливая кровь на мою куртку.

— Я вытащу тебя отсюда, только держись, Лили. — сказал я, отчаянно пытаясь найти молнию на костюме. Мой разум был в бешенстве, пока я искал.

«Нет… точка». Она застонала, протянув ко мне руку. Я схватил мягкий материал и посмотрел на нее.

"Нет, нет, нет, не говори так, Лили. Я втянул тебя в этот беспорядок. Я не позволю тебе умереть здесь". Я сказал

— Джастин… позади тебя. — пробормотала она, глядя мне в глаза, и внезапно я понял, что ее глаза больше не видят. Они были пусты, и ее голова склонилась набок.

«Нет, черт возьми!» — закричал я, ударив кулаком по полке. Головы талисманов покатились на и без того захламленный пол. — Подожди, позади меня? Я это понял и обернулся. Передо мной стоял полый костюм, возвышающийся надо мной. Это был костюм Спарки. Та самая нарисованная улыбка, к которой я так привык за лето, теперь тупо смотрела мне в глаза. Разноцветный костюм, который он носил, был выцветшим и порванным. Затем костюм начал говорить.

«Привет, Джастин, — сказал костюм, — хочешь увидеть фокус?» Костюм подошел ближе и протянул мне руку. Из пальцев перчаток, которые он носил, начали прорастать когти. Внезапно существо бросилось вперед и потянулось к безжизненному телу Лили, все еще запертому внутри скафандра.

«Я заставлю ее оторвать голову». Ужасный скрипучий голос существа эхом разнесся по маленькой комнате. Ужасный рвущийся звук пронзил воздух, за которым последовала хлынувшая кровь. Спарки стоял и смотрел на меня, обхватив голову Лили руками, а кровь тихо капала на землю, образуя лужу крови.

Глядя на ветхий костюм, я мог сказать, что то, что находилось внутри этого костюма, не было человеком. Спарки бросился на меня, крича, и полоснул меня по туловищу. Кровь потекла из свежей раны, когда я схватился за бок, чтобы остановить кровотечение, и побежал. Я пнул дверь, и ржавый металл наконец поддался и с глухим стуком упал на землю. Мои ноги несли меня, пока я мчался по черным как смоль туннелям, когда я включил фонарик Лили, который взял в костюмерной. Свет замерцал, и я отчаянно попыталась мысленно вспомнить узоры туннеля.

Я мог слышать существо позади себя, тихий, но тяжелый топот ног костюма эхом разносился позади меня. Вода попала на мои джинсы и рубашку, оставив меня мокрым. Я свернул в боковой туннель и продолжил бежать, но моя выносливость быстро уменьшалась. Я чувствовал, как теряю скорость, а шаги костюма с каждой секундой становились все громче и громче. Я выключил фонарик и нырнул между двумя трубами в сторону стены. Я втиснулась между ними и закрыла глаза, считая секунды. Я никогда не был очень религиозным человеком, но молил Бога, чтобы это существо каким-то образом не нашло меня здесь. Я мог слышать его прерывистое дыхание, пока затаил дыхание, чтобы замолчать. Он прошел прямо мимо меня, и я почувствовал неприятный запах гниения.

Я подождал несколько минут, прежде чем встать и забронировать билет в противоположном направлении от Спарки. Моя грудь горела, а легкие требовали кислорода. Угасающий свет моего фонарика осветил темный туннель. Мои ноги болели, когда я делал последний отрезок пути к выходной двери. Я врезался в него и упал на землю, ударив кулаками по двери.

Внезапно я снова услышал топот шагов талисмана и начал пинать его изо всех сил своего тела. Наконец дверь распахнулась, и цепь, запиравшая ее снаружи, сломалась и упала. Я выбрался и тут же закрыл за собой дверь, воткнув в ручку кусок арматуры, чтобы она удерживалась на месте. Я был на аттракционе Sky Screamer. Слава богу, я знал это место так же хорошо, как и я, иначе я, возможно, не смог бы сбежать. Я немедленно нашел ближайшие выходные ворота и забронировал их, услышав, как дверь позади меня наконец уступила место сверхчеловеческой силе того, что находилось внутри этого костюма.

Я добрался до забора и начал карабкаться, существо все еще преследовало меня. Когда я собирался перекинуть вторую ногу через забор, я почувствовал, как холодная рука сжала мою лодыжку. Я опустил глаза и заглянул в пустые глаза костюма. Внутри что-то было: два светящихся белых огонька, маленьких и слабых в глазницах. Я мог видеть очертания черепа существа, матово-черного и ужасно деформированного. Я отчаянно пнул ногой, когда существо потянуло меня за ногу и стиснуло мою ступню своей челюстью. Боль пронзила меня, когда я поднял фонарик и посветил им прямо в глаза существу. Свет, казалось, ослепил его, и он потерял хватку и тяжело упал на тротуар.

Я упал на другую сторону, наконец освободившись от парка, и изо всех сил пытался подняться. Я хромал с кровоточащей ногой, изо всех сил стараясь убежать от этого существа. Он стоял там, застывший во времени, запертый в пределах парка развлечений, и смотрел. Его пустые глаза не отрывались от моих, пока я изо всех сил пытался уйти. С каждым шагом боль пронзала мое тело, но я знала, что если остановлюсь, она меня настигнет.

Наконец я добрался до своей машины и открыл ее. Это было чудо, что мои ключи все время оставались у меня в кармане. Я ехал домой молча, пытаясь осознать тот ад, через который мне только что пришлось пройти. Я привел Лили к ее смерти, чувство вины гноилось во мне, пожирая меня заживо. По сей день я все еще не думаю, что справился с этим. Это то, что остается с тобой на всю оставшуюся жизнь.

В своей комнате я продолжал переживать события той ночи. Все это не имело смысла. Мне пришлось разоблачить парк, но сделать это так, чтобы не обвинить себя. Полиция наверняка не поверит правде. Правда заключалась в том, что какое-то существо использовало парк как свои личные охотничьи угодья. И тот факт, что компания знала об этом и позволила ей питаться молодежью нашего города.

Я знал, что, когда полиция обыщет его, единственная ДНК, которая будет найдена в этих чертовых туннелях, будет моей собственной, что укажет на меня как на убийцу. К сожалению для меня, у меня не было времени подготовить легенду. Уже через два дня Лили официально объявили пропавшей без вести. Поисковые группы начали ее искать, но я не мог к ним присоединиться. Вина все еще присутствовала, съедая меня заживо, пока я пытался придумать, как избавиться от кошмара, в котором я все еще находился.

После недели прослушивания поисков я решил, что не хочу, чтобы Лили погибла напрасно. Я хотел, чтобы ее семья была закрыта. Поэтому я присоединился к поисковой группе и рассказал им, что Лили что-то говорила о том, что ей нужно вернуться и забрать некоторые личные вещи, которые она забыла в парке. Полиция решила, что им придется расследовать эту версию в одиночку, поскольку она является частной собственностью. Поскольку никого из членов компании не было видно, сопротивления, когда они прибыли, не было. Они прочесали все место и нашли туннели только в последнюю минуту.

После рейда офицеры, выйдя, выглядели пустыми. Они отказались отвечать на вопросы и немедленно вернулись в участок, чтобы сообщить о своих выводах. Единственное, что они сообщили общественности, это то, что тела были найдены и что семьи были уведомлены о деталях. Все семьи пропавших почти мгновенно собрались и уехали, в панике покинув город. Никто не знал, что было в этом полицейском досье, и, оглядываясь назад, я думаю, что было бы лучше, если бы оно осталось конфиденциальным.

Однако мне не удалось отдохнуть, поэтому поздно ночью, всего через неделю после расследования, я оказался возле полицейского участка с ломом в руке. Потребовалось всего несколько взмахов, чтобы сорвать замок с деревянной двери и пройти внутрь. Я быстро просмотрел сотни различных дел, выстроенных в шкафу в алфавитном порядке. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти файл с ярлыком «Резня Спарки». Я заглянул внутрь и обнаружил полароидные фотографии пропавших и изуродованных детей. Это было даже хуже, чем я видел в костюмерной. Двое детей, Алиса и Грегори, были настолько сильно избиты, что их лица были неузнаваемы на фотографиях, которые были в газете.

Я в шоке отшатнулся. Фотография отрубленной головы Лили, лежащей в луже крови, была последней фотографией в деле. Меня чуть не стошнило при виде моего умершего друга. Я поднял камеру и сфотографировал полароидные снимки и письменный документ. Это было глупое решение, но я рассудил, что каждый должен знать правду, поскольку газета так и не уточнила причину смерти. Я в спешке покинул полицейский участок и побежал через квартал к редакции газеты. Я оставил свои фотографии в почтовом ящике и поспешно ушел, стараясь, чтобы меня не заметили.

Думаю, редактор газеты нашел мои фотографии, поскольку на следующий день эти фотографии были на всех таблоидах города. Горожане злились, злились на коррупцию, унесшую жизни стольких невинных людей. Мэр был вынужден уйти в отставку, но кто бы ни принял мантию, было ясно, что нанесенный ущерб был необратим. Репутация нашего города навсегда была запятнана совершенными зверствами.

Это было почти десять лет назад. Я вернулась в гости к родителям и сейчас остаюсь в детстве. Честно говоря, я почти обо всем забыл, пока не нашел эту чертову плюшевую игрушку в глубине своего шкафа. Оно все еще было в идеальном состоянии, ни одной слезинки не было видно. Но когда на следующий день я осмотрел его поближе, именно тогда я заметил изменения. От плюшевого плюша пахло смертью, и, клянусь, он подмигнул мне. Я пыталась его выбросить, но он продолжает возвращаться. А сегодня плюшевый держал часы. Лицо медленно отсчитывает часы до сегодняшней полуночи. Я знаю, что когда обратный отсчет достигнет нуля, мне жить осталось недолго. Поэтому я пишу это сейчас на отцовской пишущей машинке, слушая монотонное щелканье часов. Он все еще помнит, кто я, и не успокоится, пока не убьет меня.

1 кредит