Они могут вас услышать

Одиннадцать вечера, понедельник. «И в этом вся суть, ты все это записал?» В мысленном блокноте, который был заперт глубоко внутри Грега, ему удалось все это записать. Его первая ночь на смене обещает быть гладкой, если ему будет что сказать по этому поводу. Грег был не слишком доволен этой работой, но если это означало получение выплат в то время, когда его кредиты на обучение в колледже стали для него худшим сборщиком долгов, то он не собирался облажаться. Грег Кэссиди, молодой энергичный двадцатитрехлетний парень, с нетерпением ожидающий возможности доказать свою ценность. Окончив колледж всего четыре месяца назад со степенью бакалавра бухгалтерского учета, Грег надеялся, что его доказательства сразу же придут в форме заполнения налоговых деклараций или возглавления собственной фирмы. Некоторые могли бы назвать его решительным; другие могли бы просто назвать его идиотом. Но после нескольких отказов по заявкам и огромного финансового веса студенческих кредитов Грег не мог позволить себе ждать своего большого шанса. И вот он здесь, обучается тому, как работать кладбищенской сменой в самом ироничном из мест - на кладбище. Прочитав раздел газеты о необходимости помощи и обнаружив, что ночная смена на местном кладбище, вероятно, была для него лучшим выбором (из-за простоты и минимальных знаний в ремонте труб), он подал заявку, и ему перезвонили в течение двух дней. К тому же платили довольно неплохо: пятнадцать долларов в час за ночное дежурство за кучей трупов. По крайней мере, это будет хороший заработок, пока он не найдет настоящую работу в своей области. «Да, сэр, мистер Форман», — ответил Грег. — Здесь все есть. Грег сидел в холле для сотрудников напротив неуклюжего бригадира. Крепкий на вид джентльмен с глубоким голосом и бородой, взятой прямо из скандинавской мифологии. Грег подумал, что этот человек выглядел вполне подходящим для должности бригадира. Если бы что-то потревожило его кладбище, он выглядел более чем способным справиться с этим сам. «Приятно слышать», — сказал бригадир. «Теперь вы сказали, что ваше имя — Грег, верно, мистер Кэссиди?» — Да, сэр, — сказал Грег. — А сколько тебе лет, Грег? — Мне двадцать три, сэр, я только что закончил колледж. "Да, я заметил это в твоем резюме. Хорошо, позволь мне сказать тебе кое-что, Грег. Мне тридцать один год, так что хватит всякой ерунды со словами "сэр". У меня такое чувство, будто мне нужно быть в земле там, среди мертвых. Мы здесь работаем по имени; помогает облегчить всю обреченность и мрак работы на кладбище, если ты уловишь мою мысль. Хотя я могу быть главным здесь, думай обо мне как об одном из своих близких друзей, а не как о своем боссе. И позвони мне. Кроуфорд, пока ты этим занимаешься. Грег знал об обреченности и мраке, в колледже он прочитал достаточно историй о привидениях, которых хватило бы на всю жизнь. Часть из них пришла с одного из его факультативных курсов по готическому ужасу на первом курсе, но большая часть пришла из увлечения тайнами. Всплеск адреналина, вызванный страхом поздно ночью от мысли, что в самом темном углу его спальни что-то движется, был для Грега забавным. На какое-то мгновение Грег действительно воодушевился тем, что сегодня вечером приступит к работе, он решил, что будет чувствовать себя как дома. «Конечно, Кроуфорд», — сказал Грег. "Хорошо, я думаю, это покрывает все формальности. Я перезвоню Джиму, чтобы ты мог присоединиться к нему сегодня вечером на дежурстве. А пока возьми свое снаряжение из шкафчика в соседней комнате. Как только ты соберешь все необходимое, выйдешь и начнешь работать. Запомни все, что я тебе сказал, и ты справишься. Это довольно простая работа, когда люди, за которыми ты наблюдаешь, мертвы". Он похлопал Грега по плечу и указал на дверь, ведущую в кладовую. Когда Грег вошел внутрь, он услышал, как Кроуфорд разговаривает по рации, скорее всего, с парнем по имени Джим, с которым Грег проведет остаток ночи. Грега встретили пара полок с закусками и разнообразными чистящими средствами, а также ряд шкафчиков вдоль стены. Шкафчик Грега находился слева от шкафчика Джима, чей шкафчик висел приоткрытым и в нем не было никакого содержимого. Справа от Джима находился шкафчик, принадлежавший Райану, а за ним последний шкафчик для Итана. Последние два шкафчика были плотно закрыты, и у Грега сложилось впечатление, что сегодня вечером на дежурстве будут только он и Джим. Он надеялся, что у Джима есть некоторый опыт в этой области работы; не потому, что Грег боялся работать на кладбище по ночам, а потому, что он не хотел быть тем новым парнем, который что-то напортачил в первую ночь. Грег открыл свой шкафчик под скрип металлических петель двери. Внутри он обнаружил длинный ремень с множеством кобур, висевших на металлическом крючке. На верхней полке он увидел фонарик, одну рацию, несколько батареек типа «А» и сложенную карту территории кладбища. Сняв ремень с крючка и застегнув его на бедрах, он начал насвистывать мелодию «Pop Goes the Weasel». Прежде чем он успел закончить последние ноты, Кроуфорд позвал его из гостиной. «Эй, Грег, это ты там насвистываешь?» «Да, это я», — ответил Грег. «Иногда я свистю, чтобы скоротать время, делаю это с детства». "Я знаю, что не упоминал об этом раньше, но не делайте этого во время работы в смену. Помните, что я говорил о гибели и мраке?" «Помогает облегчить всю мрачность и мрачность работы на кладбище…» ему не слишком нравилась мысль о том, что придется отказаться от свиста во время работы. Сколько Грег себя помнил, у него всегда была навязчивая потребность свистеть. Как ни странно, это не только помогло ему избавиться от скуки, но также позволило ему думать и сосредоточиться, когда его разум был не в состоянии справиться с задачей. Он много раз вспоминал, как в старшей школе и колледже у него были неприятности из-за свиста на экзамене. Он не мог понять, что ему не разрешают свистеть на работе; тем более, что у него была степень бакалавра, доказывающая, что свист не приводит к полному провалу. Тем не менее, Кроуфорд был прав, приписывая свист року и мраку. Грег вспомнил сцену из диснеевской «Легенды о Сонной святыне», где Икабод Крейн насвистывал во время своего похода через темный лес, но позже его выследили обезглавленные всадники. Грег решил, что он мог бы отключать голосовые связки во время работы, даже если бы знал, что всадник без головы вряд ли выедет и убьет его, если он это сделает. Как только Грег засунул все свои вещи за пояс, он с громким лязгом закрыл дверцу шкафчика. Именно тогда он взглянул на надпись в центре шкафчика. Раньше он этого не заметил, но за металлической рамой, просверленной в двери, где должно было быть написано имя владельца шкафчика, лежала небольшая карточка с его именем, нацарапанным черным фломастером. На дверцах других шкафчиков были причудливые гравюры — маленькие таблички, обозначающие их личные помещения. Хотя он не был расстроен тем, что не получил королевского обращения, Грег решил, что короткий промежуток времени между нынешним моментом и приемом на работу не позволил Кроуфорду получить новое имя в своем шкафчике. Он также сделал вывод, что по скрипу дверной петли шкафчик был поставлен не только для Грега, у него был предыдущий владелец. Грег прошел через гостиную к входной двери. Он заметил Кроуфорда, сидящего в кресле и просматривающего основные моменты футбольного матча с только что открытой банкой Бад Лайт в левой руке. Прежде чем Грег успел повернуть ручку и выйти на улицу, любопытство взяло над ним верх. «Эй, Кроуфорд, до меня здесь был еще один парень?» "А? Ах да, этот шкафчик был у него до тебя. Он уволился с работы около двух недель назад, поэтому мы поместили объявление о поиске помощника в газете". «Почему он ушел?» Кроуфорд оторвал взгляд от телевизора, посмотрел на Грега и хитро ухмыльнулся. "Потому что он слишком много насвистывал. А теперь иди и убедись, что эти тела не встанут с постели".

——-

С одиннадцати до десяти вечера, понедельник.

Постоянное затягивание сигареты Джимом создавало у него эффект дремлющего огнедышащего дракона в темноте. Он стоял, прислонившись к стене здания для сотрудников, когда Грег вышел в ночь. У Джима была довольно стройная фигура, но, поскольку глаза Грега еще не привыкли к темноте, какие-либо другие черты было слишком трудно различить. «Привет, ты, должно быть, Грег», — сказал Джим. «Я Джим Шелтон, Кроуфорд только что позвонил, чтобы прийти и забрать тебя». Они пожали друг другу руки в тени, купаясь лишь в тусклом свете звезд над головой. «Привет, Джим», — сказал Грег. «Я очень рад начать здесь работать». "Я вижу, Кроуфорд уже рассказал вам об использовании имен, это хорошо. Думаю, тогда он рассмотрел все основы". "Конечно, так и было. Все, начиная от продолжения пути и заканчивая неразвитием отношений с арендаторами". Джим неуловимо усмехнулся. "Ты выглядишь очень бодрым. Не будь, эта работа, конечно, легкая, но и чертовски скучная. После нескольких ночей дежурства тебе захочется, чтобы кто-нибудь из этих тел восстал из могилы и исполнил ирландскую джигу". Джим тихо попытался откашляться. Грег никогда не мог отказаться от курения; он полагал, что это просто приведет к ухудшению здоровья и преждевременной смерти. Однако Грег не хотел произвести плохое впечатление; он подыгрывал. "Разве неправильно желать, чтобы тела восстали из могил и танцевали? Думаю, это было бы здорово рассказать родителям". "Вы, конечно, можете этого желать, но я бы на это не рассчитывал. Теперь позвольте мне показать вам окрестности, чтобы вы могли почувствовать это место. Приберегите свои вопросы, пока мы не обойдем все это место. Вы должны достаточно хорошо почувствовать все это визуально, просто держитесь поближе". Джим швырнул бутон сигареты в соседнюю траву и пошел по левой тропинке. Грег следовал за ним. Прошло всего несколько шагов, прежде чем они действительно оказались в подразделениях мертвых. По обеим сторонам были ряды надгробий, подчеркнутые несколькими свисающими деревьями, что добавляло жуткости. В отличие от обычного изображения кладбища, которое Грег представил в кино, здесь не было ни низко висящего тумана, ни совы, призывающих живых, чтобы они остерегались своего окружения. Поскольку туман не мешал его теперь уже привыкшему зрению, Грег заметил единственное строение, стоящее за задними рядами надгробий слева; мавзолей. Он стоял с тихим утешением, сделанный из камня в честь счастливой (или просто богатой) души, которая теперь называла его своей могилой. Грег надеялся, что, когда он умрет, с ним будут обращаться так же. В конце концов они обошли территорию и вернулись в здание для сотрудников. Джим закурил еще одну сигарету и предложил одну Грегу. — Нет, спасибо, — сказал Грег. «Наркомания передается в семье». Ложь, чтобы скрыть его чистое презрение к смерти на палке. — Достаточно справедливо, — сказал Джим сквозь облако дыма. "Есть вопросы? Как вы понимаете, это довольно простая схема, и с картой, которая лежала в вашем шкафчике, у вас не должно возникнуть проблем с возвращением на правильный путь". «Никаких вопросов на ум не приходит, но здесь довольно тихо». "Ну, здесь не так уж много веселья, к тому же я уверен, что вы заметили, что это место довольно изолированное. Две мили до ближайшего, ну, что угодно. Большую часть времени это приятно, помогает вам легче думать". Именно это и пытался сделать Грег. Он не хотел выглядеть благочестивым новичком, который считал, что одного прохода достаточно, чтобы заставить его работать на первом этаже. Опять же, возможно, отсутствие вопросов заставит Джима думать, что он хорошо разбирается в этом месте и готов приступить к делу. Он быстро огляделся и вдалеке на вершине холма заметил мавзолей в молчаливой преданности. «Я не знал, что здесь есть мавзолеи», — сказал Грег. "Да, мы строим их только тогда, когда у нас есть высокооплачиваемые клиенты или, по крайней мере, близкие родственники указанного клиента. На данный момент у нас их девять, и Кроуфорд вложит деньги в строительство еще, как только возникнет необходимость. Некоторые из них довольно старые, учитывая, что этот участок принадлежал семье Кроуфорда на протяжении пяти поколений, но первый из них, мимо которого мы прошли, был фактически завершен всего несколько дней назад". Грег не знал почему, но мысль, пришедшая ранее, внезапно вернулась. «Кроуфорд сказал, что до того, как я пришел сюда, был один парень». — Кто, Мэтт? - сказал Джим. «Он проработал здесь месяц или два, выглядел немного старше тебя, но я не могу вспомнить его возраст». "Почему он ушел? Кажется, это довольно легкая и хорошо оплачиваемая работа". "Хорошо платят, это одна из причин, по которой я до сих пор здесь работаю. Я не совсем понимаю, почему он ушел. Кроуфорд сказал, что однажды ночью в свою смену он просто ворвался в здание служащего, оставил все свое оборудование и больше не вернулся. Однообразие, вероятно, дошло до него". «Нет ничего скучнее, чем находиться на глубине шести футов, как и все остальные здесь». "Может быть и так, но ты узнаешь, насколько скучной может быть эта работа. В конце концов, скука может убить человека. Позвольте мне дать вам еще один раунд, на всякий случай". Они снова отправились в путь, прослеживая весь участок, пока в конце концов не вернулись к зданию сотрудников. Настало время Грегу и Джиму расстаться, чтобы пройти дальше. Это было официально; Грег Кэссиди начал свою работу в качестве смотрителя кладбища, работая в кладбищенскую смену. Первые три ночи прошли без сучка и задоринки.

——-

Шесть утра, четверг

Грег с громким стуком закрыл дверцу своего шкафчика и задался вопросом, почему на шкафчиках не установлена какая-либо запирающая система. Он знал, что никто из его коллег вряд ли украл бы какое-либо его оборудование из подразделения, но Грегу никогда не приходилось сталкиваться с шкафчиками, в которых не было каких-либо защитных мер. Он также обычно не был склонен чрезмерно анализировать мелочи, но после трех ночей на новой работе частота его мыслей о тривиальных вещах значительно возросла. Он вышел в гостиную, где Кроуфорд сидел за столом и возился с ящиками. Его скорости было достаточно, чтобы обозначить понимание в душе Грега; Кроуфорд тоже был готов отправиться домой. Грег подошел к часам на противоположной стене и нажал кнопку, прежде чем начать разговор. — Ты торопишься, Кроуфорд? - сказал Грег. «Я слышу, как моя кровать зовет меня отсюда», — усмехнулся Кроуфорд. — А ты, ты уже приспособился к разнице во времени? «Первая ночь была тяжелой, но, думаю, я постепенно к этому привыкаю». "К следующей неделе, я уверен, ты даже не вспомнишь, как проводил большую часть своего времени бодрствования, когда светит солнце. Ты на быстром пути к тому, чтобы стать ночным ползунком, как и все мы". Грег рассмеялся над подходящим названием. Состоящие из группы парней, у которых не было ни терпения, ни желания заниматься дневной работой, «ночные гусеницы» представляли собой работников ночной смены, в которых Грег теперь оказался полуустоявшимся членом. К настоящему времени Грег познакомился с большинством из них, и ему предстояло работать с единственным участником, с которым ему еще предстояло встретиться в понедельник. Был Джим, заядлый курильщик, которого он встретил в первый вечер; Итан, стройный мужчина лет под тридцать, который казался довольно религиозным человеком из-за креста, который он всегда носил на шее; и Кроуфорд, выдающийся лидер, который отдавал приказы, а не выполнял их. Райан был единственным, с кем Грегу еще предстоит встретиться, и если универсальность среди остальных сохранится, Грег понятия не имел, чего от него ожидать. «Кстати о мотылях, Итан уже ушел?» – спросил Грег. "Да, около десяти минут назад. Сказал мне, что ему нужно выполнить кое-какие дела, прежде чем отправиться домой". "Он хороший парень. Я заметил крест, висящий на ожерелье, которое он носит. Он действительно религиозен?" "Он не всегда был таким, только до недавнего времени он начал это носить. Он читает здесь Библию на переменах, так что, полагаю, сейчас он относится к этому довольно серьезно". Грег никогда не был особенно религиозным человеком. Он всегда утверждал, что ему нравится концентрироваться на логике и реальности, когда дело касается загробной жизни и высших порядков. Однако его любовь к ужасам и фантастике всегда делала лицемерными заявления о том, что указы и законы религии совершенно нелепы. Боги и монстры, каждому свое. — Что ж, я собираюсь уйти, — сказал Грег. — Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, прежде чем уйти? "Нет, не волнуйся, - сказал Кроуфорд, - ты все равно уже вышел. Просто не забудь закрыть за собой главные ворота, когда выходишь. Итан должен был уже позаботиться о замках, когда уходил, так что с твоей стороны должно быть просто усилие толкать и тянуть". — Хорошо, тогда увидимся в воскресенье вечером. — Увидимся, доброго утра. Грег слегка ухмыльнулся, закрыл за собой дверь и вышел на улицу. Грег знал, что у Кроуфорда есть чувство юмора, но он всегда казался самым веселым, когда всходило солнце. Грег решил, что это произошло потому, что появление солнца означало, что ночная смена закончилась, и поэтому позволил Кроуфорду уйти. Грег знал, что со временем он начнет чувствовать то же самое, увидев восход солнца. Если раньше солнце означало вставать и идти на занятия, то теперь оно означало уйти с работы и пойти домой отдохнуть; к этому потребуется некоторое привыкание. Здание для сотрудников находилось всего в нескольких шагах от главных ворот, за которыми находится машина Грега и парковка. Он толкнул металлические ворота, которые с неуклюжей силой качнулись наружу, и как только Грег оказался на другой стороне, он вернул их в закрытое положение. Вытирая руки от остатков старого металла, он заметил замки, о которых Кроуфорд упоминал перед уходом Грега; не один, а три. Они были покрыты золотом и украшены большими цепями, которые обвивали решетку правой двери ворот. Они выглядели так, как будто могли бы остановить давку, если бы это было необходимо, но Грег знал, что паникующие группы диких животных обычно не бегают через эту часть страны, да и вообще через какую-либо другую часть страны. «Ну, Кроуфорд, конечно, предпочитает проявлять больше осторожности с входной дверью, чем со шкафчиками», - забавно сказал Грег. И с этими словами Грег отвернулся от ворот, направился к своей машине и поехал по дороге, думая о замках и дверях.

——-

Час ночи, пятница

Джим с тяжелым вздохом вошел в здание служащего, вытирая грязь с ботинок о рваный напольный коврик. Кроуфорд сидел на своем обычном месте, сидя за столом и наблюдая за кучей документов, которая, казалось, не становилась меньше. Его глаза не отвлекались от своего нынешнего направления. — Уже час дня? – сказал Кроуфорд за стопкой бумаг. «Клянусь, подписание бумаг заставляет время лететь незаметно». «Я работаю на тебя уже четыре года, Кроуфорд», — сказал Джим. "Я никогда не знала, что ты хороший лжец, и твой сарказм с возрастом не стал лучше. Кроме того, если ты находишь бумажную работу такой скучной, я с радостью возьму твою удобную работу за письменный стол, пока ты будешь нянчиться с кучей трупов". Они оба рассмеялись, пока Джим направлялся к кофеварке. «Прости за твою удачу, Джим», — сказал Кроуфорд. — Но кто-то должен это сделать. — Разве это не правда, — сказал Джим, наливая чашку кофе. «Но сейчас у меня перерыв, и сейчас на плечах Райана лежит вся тяжесть, удерживающая форт». — Не так уж плохо сегодня вечером? «Такой же, как всегда… мертвый». Наступила тишина, когда Джим сел за обеденный стол в центре комнаты с кофейной кружкой в ​​руке. Единственным звуком, который наполнял воздух между ними, был звук ручки Кроуфорда, яростно царапавшей его бумаги. Он знал, что Кроуфорд не любит, когда рядом с ним шум, пока он занимается бумажной работой, но после трех часов работы в полной тишине Джиму захотелось какого-нибудь звукового сопровождения, которое могло бы снять напряжение. Документы Кроуфорда могли подождать. — Значит, новый парень сегодня уезжает? - сказал Джим. — Грег, это? «Да», — ответил Кроуфорд. "У него сегодня вечером и выходные. Конечно, ситуация может измениться, но я решил, что начну с чего-то, к чему он привык". "Привыкший?" «Отпуск на выходных, как на обычной работе». «Ну, я, конечно, согласен, что эта работа совсем не обычная». Кроуфорд пренебрежительно хмыкнул и продолжил свою работу. Джим сделал несколько коротких глотков кофе. Острый вкус всегда поддерживал его в течение всей смены, даже несмотря на то, что Кроуфорд не был мастером приготовления идеального купажа. Он был рад, что Кроуфорд действительно потратил деньги на настоящую кофеварку, а не на маленькие пакетики порошка, который нужно было смешивать с горячей водой. Порошок никогда полностью не растворялся и всегда оставлял после себя небольшие комочки, плавающие в жидкости. Создавалось впечатление, что в кофе Джима были частички грязи; это постоянно напоминало ему о его работе. — Думаешь, он здесь надолго продержится? - сказал Джим. «Думаю, он справится», — ответил Кроуфорд. «Пока он придерживается общих правил, эта работа будет весьма полезной». Джим поднес чашку кофе ко рту, прежде чем сделать еще один глоток. Кто-то еще только что закрался в сознание Джима; приветственный коврик не был готов приветствовать его. — Точно так же, как это сделал Мэтт? Перо Кроуфорда остановилось, напряжение в воздухе превратилось в дымовую завесу обмана. Кроуфорд поднял глаза и увидел Джима впервые с тех пор, как он вошел в здание. «И тут я подумал, что мы договорились больше не упоминать о нем», — сказал Кроуфорд. «Я предполагал, что ты собираешься рассказать ребенку о нашей маленькой проблеме». «Нечего рассказывать, пока он придерживается правил». «Я почти уверен, что Мэтт достаточно хорошо знал правила, и посмотрите, что с ним случилось». «Он вышел за рамки, Джим, просто и ясно». "Что значит, что Грег не ошибется и не сделает то же самое? Он знает, что Мэтт был здесь раньше него и..." "Ты рассказала ему о Мэтте?!" "Нет, по крайней мере пока. Я солгал ему в его первую ночь, чтобы он облегчил себе работу здесь, я сказал ему, что Мэтт ворвался сюда однажды ночью и тут же уволился. Но он не сможет полностью ассимилироваться с работой, если ты будешь продолжать ставить завесу между ним и правдой". «Ты ставишь под сомнение мои полномочия руководить здесь всем, Джим?» «Нет, сэр, я просто спрашиваю, почему мы держим Грега в неведении». Кроуфорд бросил ручку на стол и откинулся на спинку стула. Выражение его лица выражало игривое веселье, но Джим слишком хорошо знал, что в глубине души Кроуфорд был совсем не доволен. "Какая польза ему от правды, Джим, а? Даже если бы я сказал ему, как ты думаешь, как бы он отреагировал?" "По крайней мере, он будет иметь это в глубине души на случай, если это произойдет. Ты понимаешь, как легко здесь все может пойти к чертям за считанные секунды? Ты не хуже меня знаешь, что наша работа может надоесть очень быстро, и когда тебе станет скучно, ты попытаешься найти какой-нибудь способ скоротать время. Если Грег не будет тщательно осознавать, что здесь может произойти... ну, это то, что я сказал ему в его первую ночь: скука может убить человека". Выражение лица Кроуфорда сменилось весельем на угрюмое раскаяние, когда он слегка повернулся на стуле. Джим понял, что изменение выражений лиц затронуло Кроуфорда, позволив ему увидеть ошибку своего пути. Воспоминаний Кроуфорда было достаточно, чтобы Джим задрожал от страха. "В первую ночь Грега, после того, как я проинструктировал его о работе, он вернулся в складское помещение, чтобы забрать свое оборудование. Я помню, что сидел здесь, когда он вернулся, я, вероятно, подписывал бумаги или что-то в этом роде. После минуты или двух молчания я начал слышать свист, доносившийся из складского помещения: "Папа идет ласка" или что-то похожее на это". Кроуфорд тихо рассмеялся. "Я никогда в жизни не был так напуган. Ты знаешь, как Мэтт любил много свистеть, он сидел там во время перерывов и работал над своей дыхательной трубкой, пока она не высыхала. Когда раздался шум, я забыл, что Грег все еще был в здании, поэтому, когда я услышал звук, я подумал, что... Мэтт, он вернулся... и это..." Кроуфорд покачал головой в горестном недоверии. Джим понимал чувства Кроуфорда; он ожидал, что снова столкнется с Мэттом несколько раз. Мэтт был хорошим ребенком и прекрасным работником, но случайная встреча со своим бывшим коллегой была не в интересах Джима. Это вообще не было ни в чьих интересах. «Я понимаю тебя, Кроуфорд», — сказал Джим. "Я боюсь снова увидеть Мэтта так же, как и ты. И если бы я был на твоем месте в тот момент, я бы, наверное, обмочился. Но именно поэтому ты должен понимать больше, чем кто-либо другой, почему так важно говорить Грегу правду. Мы либо говорим ему легкий путь, либо он понимает это трудным путем". На мгновение Джим подумал, что Кроуфорд отбросит свои вездесущие барьеры и действительно поддастся рациональному мышлению. Он ожидал, что Кроуфорд хотя бы в этот раз поймет, что поставлено на карту не только для Грега, но и для всей команды, работавшей в ночную смену. Джим разочарованно вздохнул, когда понял, что ожидал слишком многого. "Я сочувствую мальчику Джиму, он молод и обязан совершать ошибки. Но он также взрослый человек и тот, кто способен понять устройство мира, который был представлен ему на протяжении более двадцати лет. Это кладбище находится под опекой моей семьи на протяжении пяти поколений, оно, по сути, является частью моей родословной. Я действительно боюсь за ребенка, но я не собираюсь терять это место из-за него. Сказав ему факты просто запятнают нашу репутацию в его глазах. Мы будем откладывать это до тех пор, пока что-нибудь действительно не произойдет. Если бы мы рассказали ему о Мэтте, он бы подумал, что мы над ним разыгрываем, что мы путаем сны с реальностью или что мы сходим с ума. Джим заглянул в свою кружку и обнаружил, что от кофе остался лишь глоток. Он с отвращением осмотрел скрытую жидкость. Оно напоминало цвет грязи, плотно утрамбованной и непоколебимой в солидарности. Остальное он вылил в канализацию и сполоснул чашку в раковине. "Ну, может быть, мы сходим с ума. Мало-помалу, ночь за ночью, пока наше здравомыслие не упадет в небытие. Я оставался с вами так долго, потому что видел, что здесь может случиться, и знаю, как этого избежать. Итан и Райан тоже знают, и это единственная причина, по которой они все еще остаются здесь. Если вы еще держите этого ребенка в неведении, в одну из этих ночей он уйдет. А если это произойдет во второй раз, я могу просто повесить занавеску, потому что ну». Кроуфорд посмотрел на Джима с пустым выражением лица. Граница между сном и реальностью была толстой, но даже самые яркие ночи стирали границы и делали попытки расшифровки знаков еще более трудными. "Если ты хочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Но до тех пор мы держим то, что знаем, между собой, и если он скажет мне, что ты рассказывал ему какие-то странные истории об этом месте, я скажу ему, что ты просто пытаешься спугнуть его на работе. Теперь, я думаю, твой перерыв только что закончился". Джим посмотрел на часы на стене. «1:15 ночи? Клянусь, время летит незаметно, когда я спорю с тобой, Кроуфорд». Джим поставил пустую кружку на стойку и направился к двери. С каждым шагом он чувствовал, что Кроуфорд собирается выстрелить ему в спину и положить конец его неприятностям, прежде чем они успеют выйти за дверь. Как только Джим открыл дверь и почувствовал, как холодный ветер коснулся его тела, он почувствовал, что о громком порыве сзади не может быть и речи. Слегка откинув голову назад, он решил, что выскажет Кроуфорду еще одну мысль, прежде чем вернуться в строй. «То знание, о котором знаем только мы, может просто убить этого ребенка», — сказал Джим. «И я не буду виноват в этом… только не снова». С этими словами Джим закрыл за собой дверь, оставив Кроуфорда наедине со своими мыслями и большой стопкой документов, над которыми у него внезапно пропало настроение работать. Луна сияла ярко на фоне огромных звезд и галактик в ночи. Джим мог только смотреть с недоумением, гадая, есть ли у кого-нибудь такие же проблемы, как у тех, кто работал с ним долгие ночные часы. Такая уникальная проблема, сталкивался ли кто-нибудь еще по всему миру с такой же проблемой, как они? Его взгляд был сломан, когда краем глаза он заметил, что Итан спустился по тропинке и направился к зданию. Он не говорил, пока они не оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Твой перерыв закончился? — спросил Итан. «Да», — ответил Джим. «У нас с Кроуфордом произошла словесная перепалка». — О да, а что насчет? «Я только что рассказал о новеньком Греге и о том, как он поживает». "Я проработал с ним всего два вечера, но думаю, что он неплохо освоился. Прежде чем мы это узнаем, он присоединится к нам в кругу ветеранов и, наконец, получит настоящую табличку с именем на своем шкафчике". «Я, конечно, надеюсь, что он зайдет так далеко». Между ними воцарилось короткое молчание, свист ветра заполнял пустоту между потерей слов. По крайней мере, они надеялись, что это ветер. «Я иду налево», — сказал Итан. «Вы хотите прикрыть правых?» — Конечно, — сказал Джим. «Увидимся». Они оба начали идти каждый своим путем, держа свои мысли в пределах своего разума. Джим еще немного подумал о Греге. Он думал о том, что Итан пользуется «знаниями ветеранов», которые также знали он и Кроуфорд. Ему было интересно, как Итан отнесся к тому, что Грег не поделился знаниями, которые знали другие. Он думал о покорности Кроуфорда, мнении Райана и причинах, по которым Мэтт больше не был с ними. Он долго думал и заметил поле надгробий, тихо расположившееся справа от тропы. Он не осмеливался говорить об этом вслух.

——-

Два часа ночи, пятница

Грег сидел на диване, как раб частот, и переключал каналы в поисках горшочка с золотом для трансляции. Была поздняя ночь, и Грег все еще не спал, он к этому уже привык. Его адаптация к образу жизни работников ночной смены произошла гораздо быстрее, чем ожидалось, но уже через три дня работы он понял, что дело в самом разгаре. Для него все было не так уж и плохо. Первые два дня были трудными, поскольку у него были проблемы со сном, когда светило солнце, и с завтраком, тогда как обычно он ужинал. Но даже его аппетит, казалось, приспособился довольно быстро, и как только он его успокоил, он обнаружил, что приспособился к переменам так, как делал это в течение многих лет. Он полагал, что предыдущие годы учебы в колледже могли ему в чем-то помочь. За четыре года обучения в колледже Грег побывал на многих вечеринках и знал, что значит не спать всю ночь и спать весь день. Он был просто рад, что ему не придется совмещать работу с занятиями в колледже; он давно лишился такой возможности. Также наблюдалось исчезновение машин на дорогах в ночное время или их отсутствие. Грег всегда считал, что его город полон водителей-идиотов. Поэтому, когда наступила ночь и поденщики отправились отдохнуть, он и другие немногие, кто владел ночью, отправились на дорогу с минимальными препятствиями во время поездки на работу. К сожалению, половина его пути на работу была занята единственной дорогой, ведущей к изолированному кладбищу, он был бы не против проехать и большее расстояние, если бы это означало еще больше удовольствия от полуночных поездок. Однако у этого изменения были и свои недостатки. Во-первых, большинство заведений в городе открывались только в десять утра. или позже. Это означало, что, когда Грег заканчивал работу в шесть утра, единственным местом, куда он мог пойти, было возвращение в свою квартиру-студию или круглосуточные закусочные для завтрака. К этому он еще не приспособился: завтрак во время ужина (или наоборот) казался ему неподходящим. Еще одним недостатком было ночное телевидение. Тем, кто обычно спит всю ночь, это может показаться довольно покорным, но для тех, у кого есть свободное время и кто привык к ночному графику, телевизор становится орудием неудовольствия. На каждом канале были либо часовые рекламные ролики, либо сентиментальные шоу, от которых в бесстрашном состоянии могли получить удовольствие только люди, страдающие бессонницей. Грег начал мечтать о старых временах, когда телеканалы выключались, играли национальный гимн, а затем переходили к длинному гудению статических помех. По крайней мере, это даст ему повод заняться чем-нибудь другим. Но для того, чтобы работать на своем нынешнем положении, пришлось пойти на жертвы, и в конце дня (или, скорее, ночи) Грег смог принять свое нынешнее место в жизни. Работа хорошо оплачивалась и была достаточно легкой. Конечно, временами это могло наскучить, а ночная жизнь была ужасной по сравнению с дневной суетой, но Грег был не из тех, кто привередлив. Если бы он был таковым, он все еще был бы выпускником колледжа и искал большого прорыва в своей области обучения, а это означало бы, что денег не поступало. Приемлемые потери; Удивительно, но этому не учили в бизнес-школе. Грег продолжал переключать каналы, пока в конце концов не победил. В своем первоначальном неизмененном виде была показана «Ночь живых мертвецов» Джорджа Ромеро. Хотя фильм был готов еще до его рождения, Грег уже видел этот фильм несколько раз и сохранил знание, что это настоящая классика ужасов. Наблюдая, как грим-зомби лениво поедают плоть костей своей жертвы в черно-белой фильтрации, он не мог не видеть сквозь фасад «магии кино». Конечно, 1968 год был далек от технологического совершенства 2015 года, но он все еще не находил ни одну из сцен, действительно вызывающих страх. И в этот момент в голливудском кино Грег решил, что зомби сильно перестарались до смерти. Он слегка усмехнулся своему комедийному мастерству. Ему нужно было что-то новое и свежее, чтобы встряхнуть жанр зомби, что-то, что могло бы отделить будущее от произведений прошлого. Вымышленные трупы с мертвым мозгом, преследующие добычу, как неуклюжие львы в саванне, просто не соответствовали определению настоящего ужаса, данному Грегом. Но это все, что для него было; фиктивный.

——-

Половина тридцати утра, понедельник.

Грег подумал, что это, наверное, уже двенадцатый раз, когда он сегодня вечером проходит мимо этого мавзолея. А может, это был одиннадцатый; можно было бы сказать, что Грег, возможно, потерял счет. Последние три часа Грег был вовлечен в андрогинный процесс ночной рутины. Прогуляйтесь по назначенному маршруту, убедитесь, что территория ухожена, и следите за всем необычным. Это именно то, на что надеялся Грег, нечто необычное. По крайней мере, это сделает этот пас более захватывающим, чем предыдущие одиннадцать; или двенадцать. После трех ночей на прошлой неделе Грег довольно хорошо знал планировку кладбища и мог ориентироваться практически без проблем. Он знал, что в настоящее время он стоит в северо-западной части земли, в основном из-за небольшого возвышения, расположенного на большом выпуклом холме. Он также знал о своем положении, потому что находился рядом с мавзолеем, о котором он рассказал Джиму в свою первую ночь. Этот раздел был новейшим дополнением кладбища и, следовательно, содержал новейшие подношения, которые охотно питали землю. Он прикинул, что в этот момент Райан, который тоже работал этой ночью, должен быть где-то между востоком и юго-востоком общего участка земли. И действительно, вдалеке Грег мог видеть фонарик Райана, направленный вокруг, словно деспотический луч, против тех, кто попытается вторгнуться в его пространство. Грег встретился и начал работать с Райаном ранее ночью. У Райана было такое же мускулистое телосложение, как и у Кроуфорда, за исключением бороды викинга. Грег почти принял их за братьев, когда впервые увидел Райана, но Кроуфорд быстро развеял этот слух там, где он зародился. Райану было чуть за сорок, и он был самым старшим из состава ночного дозора. Грег находил возраст Райана утешающим, когда работал с ним; старше возраст, больше опыта. Ребята также утверждали, что Райан немного забавный парень, который любит пошалить и пошутить с остальными. Грег, похоже, не нашел шутника при их первой встрече, но совет для тех, кто работал долгие ночные часы, он нашел особенно точным: «Найдите способ скоротать время, иначе вам захочется вырыть себе яму и присоединиться к остальным». Это был тот же совет, что Джим сказал ему в первый вечер на работе. Ходить кругами по ночам, наблюдая за кучами грязи и каменными табличками, через некоторое время легко становилось скучным. Совет Райана, как скоротать время, заключался в том, чтобы распевать в голове целые альбомы, но Грег не был большим музыкальным человеком, и он знал, что они не включают альбомы в Топ-40. Совет Джима был более кратким: "Найдите хобби, которое требует много размышлений. Написание, решение проблем, что угодно. Найдите тему, а затем думайте о ней всю ночь, пока вы работаете. Прежде чем вы это заметите, солнце взойдет из-за горизонта, и придет время идти домой". Временами Грег начинал писать в голове фиктивные бухгалтерские книги и балансировать бюджеты, снова и снова прогуливаясь по путям. Но даже его навыки счета временами оказывались слишком устаревшими, и он начинал замечать, что за семичасовую смену прошел всего час. По крайней мере, у него были вечера перед пятницами и выходные; этого стоило ожидать, когда наконец взошло солнце. Грег оторвал взгляд от фонаря Райана издалека и развернулся на 180 градусов, повернувшись лицом к лесу в нескольких ярдах позади него. Поскольку это была самая новая часть кладбища, она была самой близкой к соседнему лесу частью и наиболее приближенной к изобильной жизни на пятнадцати акрах, составляющих нынешнюю планировку. Однако Грег знал, что деревьям суждено встретить тот же конец, что и тысячам трупов, которые называли это место своим последним домом. Когда места для большего количества тел не хватало, Кроуфорд отдавал приказ освободить больше места. У Кроуфорда не было проблем с вырубкой леса, чтобы освободить место для постоянного количества тел, прибывающих ежемесячно. Грегу было интересно, как деревья относятся к таким действиям против себе подобных. Он задавался вопросом, не ждут ли деревья просто прихода следующей бригады лесорубов, чтобы они могли ожить и убить каждого человека на своем участке. Дубы, убивающие людей на земле, где похоронены оба их вида; поэтическая справедливость. Грег выкинул эту мысль из головы, поскольку ему показалось, что он увидел тень, двигающуюся среди деревьев. Он направил луч фонарика в направлении движения, но увидел свисающую ветку, покачивающуюся на ветру. От этого откровения он вздохнул от разочарования. Не только потому, что его обманул сильный порыв ветра, ударивший по ветке дерева (они действительно хотели его схватить), но, более того, потому, что он обнаружил, что действительно хочет, чтобы произошло что-то волнительное. Он надеялся, что осветит лучом света и обнаружит какого-нибудь сумасшедшего в маске, держащего в руках обезглавленную голову и тяжело дышащего через изуродованную хэллоуинскую маску, которая явно уже исчерпала свою полезность. Извращенная фантазия, веселая игра; все, что угодно, чтобы развеять скуку. Грег оглянулся на восток и обнаружил, что Райан продвинулся немного дальше по тропе и оказался в тусклом свете. Он полагал, что остановка на минуту или две не будет заметна, когда он позже пересекется с Итаном по тропе. Он сосредоточил свое внимание на единственной линии могил, спускавшихся с холма в идеальном порядке, неподвижном марше мертвых. В своих многочисленных прохождениях он ни разу не нашел времени прочитать ни одну из надгробий. Объединив тьму с тысячами других камней и пытаясь не дать своему здравому смыслу нырнуть в пропасть, он не мог винить себя за то, что не заметил их раньше. Он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы насладиться работой, благодаря которой он каждую ночь получал зарплату. Ини, мини, мини, МО! Грег остановил фонарик на двух могилах, расположенных близко друг к другу, даже странно близко друг к другу. Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть. Это были две мраморные плиты, расположенные всего в шести дюймах друг от друга, причем левая была немного больше правой. Грег направил свет на первый камень, а затем перешел ко второму. Клара Дэвидсон, родилась 19 февраля 1986 года. Умерла 10 мая 2015 года. Сидни Дэвидсон, родилась 3 октября 2007 года. Умерла 10 мая 2015 года. Грегу всегда было трудно представить, как люди, особенно дети, умирают в таком юном возрасте. Он вспомнил, как в пятнадцать лет родители сказали ему, что его двенадцатилетний двоюродный брат только что погиб в автокатастрофе. Это была первая близкая смерть, которую когда-либо пережил Грег, и этого было достаточно, чтобы перевернуть его мир с ног на голову. Справиться с тем, кого, как вы знаете, уже нет в живых, сложно, и превращение этого человека в человека, с которым у вас были близкие отношения, может потрясти землю. Грег слишком хорошо знал смерть; в конце концов, он работал на кладбище. Прежде чем заговорить, он издал длинный свисток от изумления. Депрессия обжигала ему горло. "Ты точно умер маленьким ребенком, и это произошло всего два месяца назад? Мне жаль, что ты не сможешь прожить полноценную жизнь, но иногда жизнь просто оказывается несправедливой к лучшим из нас. По крайней мере, ты умер вместе со своей матерью... но для отца нет могилы. Как вы двое умерли? Хм, эта работа заставила меня выпрашивать вопросы у трупов, чтобы скоротать время. Во всяком случае, ты не можешь мне этого сказать". В этот момент Грег услышал слева от себя слабый свист. Он быстро вскочил и посветил фонариком в сторону шума. Смотреть было не на что, кроме могильных камней, одинокого мавзолея и линии деревьев вдалеке. Он посмотрел направо и через поле и увидел, как фонарик Райана слабо простирается над холмом. Грег решил, что причиной звука был ветер, проходящий сквозь деревья. Райан находится слишком далеко, чтобы я мог услышать его с такого расстояния, и я полагаю, что ветер сейчас достаточно силен, чтобы издавать свистящие звуки. По крайней мере, я испытал тот страх, на который надеялся сегодня вечером. Грег вернулся на тропинку с легкой ухмылкой. Он представил, как кто-то в лесу насвистывает из тени, пытаясь заманить его, современная сирена, которая приведет Грега к его безвременной кончине. Ужасные смерти, которые он разыгрывал в своей голове, как только его заманили, были за пределами рейтингового уровня PG-13. Грег слегка вздрогнул при этой мысли, и хотя он этого не заметил, земля под могилой Сиднея Дэвидсона сделала то же самое.

——-

Одиннадцать вечера, вторник.

Грег начал рыться в припасах в своем шкафчике, когда услышал, как за его спиной открылась дверь. Он слегка повернул голову и увидел, как Джим вошел в комнату. За ним следовал запах сигарет. «Я не знал, что ты сегодня работаешь», — сказал Грег. «Ну да, Райан сегодня заболел, и кто-то должен был его прикрыть», — ответил Джим, открывая дверцу шкафчика. «Думаю, ты мог бы справиться сегодня вечером самостоятельно, но помощь не помешает». Грег оценил этот комментарий сегодня вечером самостоятельно. Прошло всего полторы недели с тех пор, как он начал здесь работать, а более опытные участники уже осыпали его восхищенными комментариями. Он начал по-настоящему чувствовать себя признанным среди остальных, экспертом в расхаживании по участку земли и дежурстве до поздней ночи. Во всяком случае, этого было достаточно, чтобы заставить его с нетерпением ждать начала своей смены. "Я бы не стал называть тебя неправильным, Джим, но я не думаю, что я пока что являюсь экспертом в игре смотрителя. Возможно, через месяц или два я буду на таком высоком уровне". "Пока что у тебя все хорошо, и с этого момента ты будешь только улучшаться. Просто убедитесь, что вы готовы к любой популярной викторине, которую Кроуфорд может устроить вам". "Как что? Например, как мигает фонарный столб между пятым мавзолеем и восточной дорогой? Или что ему нравится только кофейный крем International Delight в его кружках?" Джим от души рассмеялся над замечаниями Грега. "Раскрась меня под впечатлением. Имея в своем распоряжении такие знания, ты, вероятно, сможешь ответить на любой вопрос, который Кроуфорд может задать тебе. Кажется, в нашей команде есть современный Алекс Требек". «И я тоже неплохо справляюсь с этой темой». Ни секунды не понимая и не сомневаясь, Грег начал громко насвистывать первые несколько нот темы Jeopardy в кладовой. Он забыл, как приятно свистеть, чистить дудку и напевать простые мелодии, успокаивающие нервы. Лишь через несколько секунд он заметил выражение лица Джима и вспомнил одно из золотых правил работы. — П-извини, — сказал Грег. «Гибель и мрак, я почти забыл». Джим был непоколебим в своей позиции. Широко раскрыв глаза и устремив взгляд, он уставился вперед, в свой шкафчик, как будто обнаружил, что смотрит в пасть голодного тигра. Грег задавался вопросом, что он сделал, чтобы заставить Джима застыть на месте. Он не ожидал, что у Джима останутся плохие воспоминания о Jeopardy. Может быть, он когда-то был участником конкурса и успел уйти в минус до того, как произошла финальная опасность, может быть, это были семейные дела. Грег не знал, что и думать, и чувствовал, что в это дело ему лучше не вмешиваться. Грег отбросил эту мысль, собрал свои вещи и легким толчком закрыл шкафчик. «Увидимся там, Джим». Джим не двинулся с места. Тот же взгляд сохранялся, пока он смотрел на внутреннюю часть шкафчика. Грег решил, что лучше оставить его в покое, пока он не выйдет из себя. Он повернулся и направился к двери, но прежде чем он успел, Джим окликнул его. — Грег, — сказал Джим торжественным голосом. «Прежде чем ты уйдешь, я просто хочу, чтобы ты знал, что…» «Да…» ответил Грег. «Знаешь что?» Джим вспомнил, что сказал ему Кроуфорд во время перерыва несколько дней назад. Действительно ли Грег сочтет его идиотом или разыграет его? Поверит ли он во что-то столь диковинное и невероятное? Будет ли он… — У тебя все хорошо, — сказал Джим, выходя из оцепенения. "Не делай ничего, что могло бы все испортить. Я не пытаюсь быть суровым по отношению к тебе, но я не хочу, чтобы ты ушел так скоро. Мэтт, парень до тебя, он не задерживался здесь надолго после того, как его наняли. Давай просто... скажем так, я не хочу еще одного Мэтта". Грегу показалось, что эти комментарии немного бросаются в глаза; что-то было странным в тоне и словах Джима. Пока Джим продолжал собирать свои вещи, Грег решил, что ему лучше принять комплимент, чем задавать вопросы Джиму дальше. «Спасибо», сказал Грег. "Я изо всех сил стараюсь произвести здесь впечатление. И извини за то, что я сделал несколько минут назад. Кажется, это затронуло тебя. В любом случае, увидимся." Грег бесшумным шагом вышел из кладовой, и через несколько секунд Джим услышал, как дверь, ведущая наружу, с грохотом закрылась. Джим медленно смотрел на землю под собой, закрывая дверцу шкафчика. Он постоял там некоторое время, неподвижно, словно думал, что его привязали к этому положению невидимые лозы. Другие, возможно, взглянув на землю, на которой стоял Джим, подумали, что он просто испытывает к ней какое-то странное очарование. Но для него изображение ниже вместе с комментариями Грега напугало его до глубины души. — Дело не в том, что ты сделал, — тихо сказал Джим, — дело в том, что сделало это место. И если бы это место снова добилось своего, путь Грега к становлению «экспертом» резко остановился бы.

——-

Три тридцать утра, среда.

Грег обогнул тропинку и направился к северо-западной части кладбища. Должно быть, это был двадцатый раз, когда он обходил здание для сотрудников, и скука смены действительно начала наступать. Он уже сделал перерыв ранее ночью, поэтому единственным спасением, которое Грег оставил для побега, был великолепный рассвет солнца из-за горизонта. Он оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли Джима где-нибудь за полем, но луча его фонарика нигде не было. Вероятно, прямо за холмом, где я его не вижу, я, скорее всего, встречу его где-нибудь дальше. Грег тяжело вздохнул, продолжая идти по тропе. Пересекая еще один ряд надгробий, он начал прокручивать в голове сцену, которая произошла в складском помещении ранее той ночью. Что так повлияло на Джима? Почему он выглядел таким напуганным? Грег не имел ни малейшего понятия тогда, как и сейчас, но догадки давали ему возможность чем-то заняться, пока он шел в темноте. Он начал вспоминать, как Джим был в ярости, когда Грег насвистывал тему Jeopardy. Затем, не колеблясь и не раздумывая, Грег просвистел губами какую-то ноту, прежде чем остановиться и не идти дальше. Он быстро огляделся вокруг, чтобы увидеть, слышит ли его кто-нибудь, не может ли Кроуфорд выскочить из-за надгробия и отругать его. Но все было тихо и неподвижно, ничего не двигалось, кроме выступов, наполняющих грудь Грега воздухом. Грег почувствовал расслабление и удовольствие от свистка. Будь то просто работа над трубкой или неповиновение властям, это было приятно. Он сделал еще один двойной осмотр местности, пока с улыбкой не произнес еще две ноты. Потом три, потом четыре, продолжал он, пока не начал смеяться от собственного удовольствия. Гибель и мрак, да? Чего стоит беспокоиться? Нет ничего страшного в том, чтобы просто свистнуть несколько раз. Кроме того, если это поможет скоротать время, то я только за. Он облизал губы и начал вслух насвистывать тридцать нот «Pop Goes the Weasel». При этом он еще раз осторожно огляделся вокруг, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь. Как только последняя нота сорвалась с губ Грега, все снова замолчали, как будто ничто не нарушило солидарность. Он тихо рассмеялся в ответ на свое развлечение и продолжил с горячим одобрением. Впереди он увидел мавзолей возле могил девочек Дэвидсон. Он посмотрел налево и заметил линию дерева, где несколько ночей назад его напугала ветка. Он начал насвистывать мелодию во второй раз, на этот раз немного громче, чем в первый раз. Его песня не прерывалась, и удовлетворение продолжало литься толпами. Грег только что прошел мимо мавзолея, когда начал свое третье исполнение «Pop Goes the Weasel». На этот раз он решил немного замедлить звук и сделать его громче, чтобы все мертвецы, за которыми он наблюдал, могли наслаждаться мелодией вместе с ним. Он снова вздрогнул, как будто насвистывая самим небесам, ему было все равно, услышит ли его Джим или кто-нибудь еще, в этот момент он был сам по себе. Грег без паузы произнес первые двадцать пять нот, но прежде чем он успел произнести последние пять, что-то еще завершило песню за него. «Шу-шу, шу-шу, шу-шу». Грег застыл на месте, а его сердце глубже упало в грудь. Жутковатые ноты звучали как шум, который могли создать только обитатели ада. Ноты были длинными и протянутыми; из-за чего атмосфера вокруг Грега кажется еще более мрачной, чем она уже сложилась. Когда он восстановил некоторый контроль над своим телом, он медленно повернул голову и увидел, как дверь мавзолея выталкивается изнутри наружу. Одинокая фигура стояла в тени дверного косяка. Издалека Грегу показалось, что это человек, возможно, один из парней просто разыграл его во время смены. Он вздохнул с облегчением, обращаясь к теням. "Джим, Кроуфорд? Это ты? Ты меня тогда здорово напугал, хотя я думаю, что это было немного перебором". Фигура не двигалась и не отвечала на призывы Грега. Грег начал щуриться, пытаясь лучше рассмотреть человека в дверном проеме. Но как только его глаза привыкли, он начал замечать, что не узнает человека, удушающего темноту перед ним. Он осмотрел остальную часть тела фигуры и заметил, что у нее отсутствует довольно очевидная особенность. Там, где должна была лежать правая рука фигуры, было совершенно лишено какой-либо структуры или знакомости. И тогда оно заговорило. "Джим?" — медленно сказала фигура. «Я давно его не видел». Оно говорило долгими хриплыми вздохами, как будто у него перехватывало дыхание, а в горле застрял комок. Голос был пронзительным и тихим, но разносился достаточно далеко, чтобы вызвать мурашки по всему телу Грега. По голосу Грег мог сказать, что это был не Джим и не Райан, но и никто из ночной команды. К сожалению, Грег не мог сравнить этот звук ни с чем человеческим. Это было нечто совершенно другое. — Я слышал тебя, свисток, — сказала фигура. "Я тоже свистел, когда работал здесь. Это было раньше, это". Фигура медленно вышла из тени мавзолея в тусклый свет луны. Картина прояснилась, когда Грег стал свидетелем ужасающего зрелища, которое начало приближаться к нему. Когда-то в прошлом он был человеком, но теперь он был искривлен и деформирован, по своей природе напоминал мертвеца. Его кожа была тускло-серой; любая форма окраски смывалась, оставляя после себя безжизненный тон. Куски плоти свисали с тела фигуры комками, обнажая выцветшие ярко-красные мышцы под ними. И отсутствие правой руки, которое Грег заметил раньше, теперь стало очевидным; место правого плеча было заменено кроваво-красной тканью, оторванной от рубашки. Раньше у этой штуки была рука, но она была физически вырвана из гнезда. Грег был парализован страхом, прикован к земле, где он стоял, и был вынужден смотреть, как извращенное извращение жизни и смерти не только движется, но и разговаривает с ним. То, что Грег раньше выдал за тщательно продуманную шутку, теперь казалось слишком реальным, но в то же время таким нереальным. Широко раскрыв глаза и открыв челюсть, Грег мог только с ужасом наблюдать, как фигура приближалась все ближе и ближе. «Вот что происходит, когда тебя оставляют здесь гнить», — сказала фигура. "Ты не умираешь... ты просто спи. Они похоронили меня здесь. Думал, это моральное обязательство по отношению ко мне. Я ненавижу их за это. И если ты работаешь, с ними..." Фигура начала медленно продвигаться к Грегу. Оно двигалось, прихрамывая, его конечности тряслись в конвульсиях, как будто тело восстанавливалось после длительного сна. Поскольку их двоих разделял лишь путь, Грег обрел минимальную силу, необходимую для того, чтобы отступить от фигуры. Но он не мог оторвать глаз от существа, которое шло перед ним, от ужаса, который ждал впереди. Так ли чувствовал себя Икабод Крейн до того, как его выследили? Он бы предпочел всадника без головы, чем бы это ни было. — Разве Кроуфорд и, как говорят остальные, не должны были шуметь ночью, — продолжала фигура. "Они сказали мне, пока я был здесь, до того, как ты занял мое место. Они могут услышать тебя. МЫ можем услышать тебя". Грег внезапно наткнулся на какой-то предмет задней частью ног и с грохотом перевернулся через него. Когда он поднялся с земли, он заметил, что врезался прямо в надгробие Клары Дэвидсон. Именно тогда Грег начал замечать, как земля под надгробием Клары медленно пульсирует, заставляя его подниматься на руки, пока он не сел напротив другого надгробия. Он сидел, как завороженный, на зыбкой земле, а фигура продолжала медленно приближаться к позиции Грега. Он решил, что хуже быть не может. И именно тогда пораженная чумой рука прорвалась сквозь землю и потащила остальную часть тела вверх через грязь. Из могилы Клары Дэвидсон вылезла отвратительная женщина с вывернутой шеей и взглядом смерти. — Это ты, моя дорогая? сказала женщина. — Я так по тебе скучал. Тяжелое дыхание Грега превратилось в пронзительное хрипение, пока он пытался рационально осмыслить всю ситуацию. Но его разум был слишком ошеломлен, и все, что он мог произнести, — это несколько простых слов. "О чем ты говоришь?" – сказал Грег между чередами тяжелого дыхания. — Я не знаю вас, я не знаю никого из вас. К этому моменту первая фигура уже почти подошла к новой позиции Грега, а женщина поползла дальше вперед. Грег начал задаваться вопросом, как и почему мертвые могут подниматься и двигаться, как если бы жизнь была им знакома. Но что еще более важно, как они вообще могли говорить? «Конечно, ты меня знаешь, сладкий», — продолжила женщина. "Ты был единственным, кто выжил в катастрофе в тот день. Мы были разлучены, но теперь мы снова вместе. Сидни, дорогая, твой папа здесь. Приходи к нему". Под могилой Сиднея Дэвидсона земля начала содрогаться, пока две маленькие руки не вылезли из-под земли, принося с собой маленькую девочку, чья челюсть висела на одном конце и с большой раной на лбу. Ее речь представляла собой сдавленное полоскание из-за того, что ее челюсть была наполовину оторвана, но Грег смог смутно разобрать одно слово среди тарабарщины. "Папочка?" Этого было достаточно, чтобы заставить его закричать. Он вскочил с земли и двинулся по тропинке, где фонарный столб давал ему некоторое утешение от окружавшего его кошмара. Повсюду он начал видеть, как все больше людей поднимаются из могил, больные и искалеченные тела толпами поднимаются из грязи. Большинство из них были свежими, но другие, казалось, несли смерть с большей верностью, чем остальные. В панике он увидел пять тел, лениво приближавшихся к нему, а еще четыре отставали немногим дальше. Он видел, как Клара Дэвидсон тащила свое тело по земле, а Мэтт не отставал от нее. И он видел, как Сидни Дэвидсон приближалась все ближе и ближе, вытянув руки, словно хотела обняться. Он попятился от тел, но его перехватили другие, неуклюжие приближавшиеся к нему. Он посмотрел во все стороны, поскольку его отрезали десятки оживших мертвецов, шаркающих к нему. Те, кто еще не выбрался из могил, с мрачной целью продирались сквозь грязь, пробуждаемые самыми злонамеренными намерениями. Вымысел ожил, когда Грег медленно увидел тела, за наблюдение которых ему заплатили, ползущие и шагающие к нему. Львы выбрались из клеток, и они загнали газель в угол. И когда толпа трупов набросилась на него, как нашествие саранчи, Грегу оставалось только кричать, пока его тело медленно разрывалось на куски. Это был самый большой страх в его жизни.

——-

Три тридцать пять утра, среда.

Джим был уже на четверти пути к зданию для сотрудников на восточной стороне кладбища, когда услышал крик, эхом разнесшийся по всей территории. Он подпрыгнул от взрыва звука, пораженный внезапным появлением шума в тихой обстановке кладбища. Он быстро оглядел могилы, расположенные по обеим сторонам тропы, но ничего не двигалось. Все еще сдерживаемый шумом, Джим нащупал рацию и нажал кнопку PTT на ее боковой стороне. Он тихо говорил в голосовой ящик. — Кроуфорд, ты здесь? Возьми трубку. Несколько секунд спустя раздался голос Кроуфорда. "Джим? Ты же знаешь, что мы не пользуемся этими штуками, пока вы, ребята, в поле". «Да, да, я знаю, но ты слышал этот шум всего секунду назад?» "У меня здесь включено радио, поэтому я ничего не слышал. Что это было?" "Кажется, что с западного холма донесся крик. Думаю, Грег был там в последний раз, когда я проверял. Не знаю, был ли это он или нет, но это могло спровоцировать какие-то неприятности там, наверху. Я на востоке, и пока ничего не произошло". — Хорошо, я позвоню Грегу и посмотрю… Но прежде чем Кроуфорд успел закончить, с запада вскоре раздался еще один крик, за которым последовал постоянный поток леденящей кровь боли, разнесшийся по полю. Посмотрев в сторону шума, Джим предположил, что худшее уже произошло. — О боже, нет. Джим начал слышать, как земля вокруг него смещается в десятках разных мест. Он вырвался из оцепенения и побежал по тропинке к зданию сотрудников. Пока он бежал, он видел, как руки и тела мертвых выползают из вечного покоя и возвращаются в землю живых. Он мог видеть, как они крутят и дергают свои тела, как марионетки на веревочке. Но что еще хуже, он слышал, как они охают от замешательства. Одни взывали к близким, другие жаждали мести. Этого было более чем достаточно, чтобы заставить Джима увеличить скорость и бежать, спасая свою жизнь. Он со всей силой врезался в дверь здания для сотрудников, которая распахнулась под его весом. Оказавшись внутри, он быстро повернулся и захлопнул за собой дверь, яростно защелкнув оба замка на своих местах. Он тяжело дышал и пыхтел, глядя через маленькое окошко в верхней половине двери в темноту с ужасом. Он вздрогнул, когда чья-то рука сзади схватила его за плечо. «Отойди от двери», — крикнул Кроуфорд. — Они видели, как ты пришел сюда? — Я, я не знаю, — сказал Джим, пытаясь отдышаться. «Они повсюду, Господи, каждый из них, черт возьми, здесь и движется». — Ты где-нибудь видел Грега? "Нет, я его вообще не видел. Я, я думаю, это он кричал". Кроуфорд вздохнул от разочарования в связи с этим открытием. Он быстро пробрался за стол и вытащил из-под него двуствольное ружье с несколькими коробками с боеприпасами. Заряжая два снаряда, он торопливо окликнул Джима. "Единственный путь сюда - через эту дверь. Окна будут слишком высокими, чтобы они могли пройти. Обойдите и выключите весь свет, мы остановимся здесь на ночь, пока не взойдет солнце". «А что насчет окна в двери, ты не думаешь, что они смогут прорваться через него?» "Вот почему мы выключаем свет. Передние ворота плотно заперты, поэтому никто из них не может выбраться. Это здание достаточно укреплено, если мы просто спрячемся и будем молчать". Джим кивнул и помчался по комнатам, щелкая всеми выключателями, которые только мог. Как только свет погас, он вернулся в затемненную гостиную и присел в углу возле Кроуфорда. Они сидели в темноте десять минут, не говоря ни слова. Кроуфорд держал пистолет близко к груди, в то время как разум Джима был перегружен кошмаром, который снова ожил. Снаружи крики мертвецов раздавались, как бунт на городской площади. Если бы не суматоха снаружи, в комнате было достаточно тихо, чтобы услышать падение иглы. "Который сейчас час?" - прошептал Джим. Кроуфорд включил фоновую подсветку своих часов. «Три пятьдесят четыре», — ответил Кроуфорд. "Солнце должно взойти около половины пятого, так что нам просто придется оставаться здесь до тех пор. Джим вспомнил, как в первый раз все пошло так к черту. Он был на дежурстве с Итаном и Мэттом, когда мертвецы высыпались из могил. Они простояли на ночь в здании для сотрудников, как и сейчас. Как только взошло солнце, мертвецы просто бездумно задумались вернуться в свои могилы. Они не могли объяснить, что произошло, но они знали, нашел ли кто-нибудь О том, что выяснилось, что кладбище будет закрыто навсегда. Это было достаточной причиной для Кроуфорда, чтобы не говорить, но вряд ли кто-то поверил бы, что живая нежить сейчас была популярной вещью в индустрии развлечений, но заставить их действительно ходить по земле? По крайней мере, они пережили первую встречу. напрягся на своем пистолете, пока они оба пристально смотрели на дверь. Сначала звук был долгим и непрерывным, как порыв ветра, но затем он распался и образовал ритмичные удары. Из-за двери Джим и Кроуфорд услышали, как в темноте насвистывали «Поп идет ласка». На последних пяти нотах дряхлое лицо Мэтта прояснилось в окне. орда снаружи к их местоположению.

Кредит - Майк Кейн