Для предъявления по месту требования

Кого это может касаться,

Я не знаю твоего имени, а ты не знаешь моего. И это к лучшему, потому что я уже много раз пытался поговорить с вами, когда вы уходили на работу, получали почту, приводили детей домой из школы или отправлялись на субботнюю утреннюю пробежку. Но каждый раз я не могу заставить себя произнести слово. Я знаю. Вы, должно быть, считаете меня временами ужасно грубым, когда я не отвечаю на волну, пристально смотрю на полосы желтой полосатой смолы, разделяющие наши дома, или просто ухожу, когда вы делаете шаг, чтобы произнести приветствие. Да, я знаю, чем все это заканчивается, и ничего не могу сделать сейчас, кроме как извиниться перед тобой. Нет, я не извиняюсь за эти неправильно переданные приступы кажущейся грубости, а потому, что у меня не хватило ума или слов, чтобы сказать вам это до сих пор. Однако я надеюсь, что вы не просто скомкаете это, когда закончите, а выбросите в направлении вашего соседа… не того, с которым вы делите частокол, а скорее того, чей номер улицы на единицу больше вашего.

«Но почему?» спросишь ты. Я не из тех, кто прямолинейен. Более того, мои преподаватели грамматики и профессора часто критиковали меня за то, что я не мог свести суть дела к минимуму и говорить без элемента неуместной прозы. Ха! Действительно, не на своем месте. Я бы предпочел не рвать это и начать все сначала. Понимаете, время имеет решающее значение. Я играл с ним слишком долго и довел его суть до почти преступной степени. Возможно, судья мог бы принять это в качестве закона, если бы он не… ну… я еще до этого доберусь. Забудьте, что я упомянул, что на данный момент вы его не знали, и вы будете сердечно представлены позже, я вам обещаю.

Что из всего этого? Где все это началось? В чем смысл этого письма? Я вам скажу. Это этот дом. Нет, не дом как таковой, а скорее порядок этого дома. Это место в замысловатой паутине вещей, которая простирается от жутких домов в конце Говард-Филлипс-лейн до пышного тупика у подножия холма нашего маленького переулка, который, как вы знаете, слишком используется футбольной молодежью и собаками нашего района. Не поймите меня неправильно. Это красивый дом! Я купил его по дешевке, да, около полугода назад. Я занялся осмотром дома, как вы, возможно, хорошо знаете, когда наткнулся на этот великолепный дом с хорошо подстриженными кустарниками, сверкающими прозрачными окнами и без каких-либо пятен, кроме тех, которые остались после негодяев его владельца. Честно говоря, это был не мой выбор. Это слишком далеко от любого удобного места и слишком близко к католическому кладбищу, где подростки из переулка влюбленных утверждают, что заметили одно или два призрака, когда они не заняты ласками друг друга в детских припадках юношеской глупости. Думать! Кто осмелится осквернить мертвых такими непристойностями? Если вы спросите меня, это хорошо, что они испугаются. Если бы мое пребывание здесь продлилось дольше, я, возможно, оставил бы одно из этих писем для многих призраков, которые, как говорят, присутствовали там, с просьбой ускорить темп и похвалил их за хорошо выполненную работу.

И вот я снова. В моем нынешнем психическом состоянии мне трудно не отклониться от темы, поскольку предмет может легко довести меня до психотического припадка, прежде чем я закончу. Пожалуйста, одарите меня этими несколькими минутами своего времени и потерпите меня здесь и там, пока я соберусь с самыми нецелесообразными мыслями.

У нашего причудливого Говарда Филлипса Лейна есть свои проблемы, конечно, в каком проклятом пространственном комплексе домов их нет? Но не вышеупомянутые проблемы не позволили этому району попасть в поле моего зрения как пригодного для жизни места; скорее, это были уже упомянутые ранее ужасные, заколоченные и высохшие жилища на повороте на нашу дорогу. Помню, тогда их было трое. Три дорогих дома с четырьмя спальнями выполнены в странном монохромном черно-сером цвете. Я уверен, что вы тоже это заметили. Да, тонко, но если вы действительно обратите внимание, вы это увидите. Ставни закрываются не совсем правильно. Каждый заброшенный двор зарос сорняками и высокой травой, а кусты и деревья не подстрижены. Кажется, что каждое окно всасывает свет в вечную тьму, будь то день или ночь. Если вы посмотрите на эти заброшенные дома после захода солнца, вы увидите, как дальние лучи проезжающих машин не отбрасывают лучи в эти стеклянные панели, а прекращают свое освещение, ударяясь о прозрачные стены. Именно эти дома с неоткрытыми дверями, затянутыми паутиной внутри и неубранными верандами полностью отвратили меня от перспективы Говарда Филлипса. Мой дом, однако! О, дом был прекрасен! Я не знаю и не стану здесь размышлять, действительно ли дом так великолепен, как говорят эти слова, или, скорее, резкое падение цены, создавшее в моем воображении их неизгладимую красоту; потому что, увидев запрашиваемую цену за эту первозданную элегантность, я сразу же заинтересовался. Этот великолепный жилой приют был размещен в газете менее чем за половину своей первоначальной стоимости! Разумеется, внутри будет беспорядок, стены заполонят плесень и термиты, а электричество превратится в легковоспламеняющиеся руины за такую ​​сниженную цену… увы, говорю вам, это не так. Я сделал домашнее задание и организовал осмотр и краткое тестирование профессионалами, на что владельцы с радостью согласились. Когда все же пришло известие, что дом отвечает всем требованиям, предъявляемым к приличному жилищу, я с трудом поверил своим ушам. Да, я так мало ему доверял, что так и не уложился в 200 тысяч долларов владельца, а вместо этого предложил встречную цену один-шестьдесят. Окончательно согласованная цена составила всего 180 тысяч долларов, и при условии, что я подпишу акты и бумаги в тот же момент; и это не мой собственный толчок, а владельцев, которые требовали необходимого и немедленного ухода на пенсию по всей стране. Я переехал менее чем через три дня. О боже! Внутри эта великолепная резиденция была спроектирована для семьи из двух и более детей, и в ней имелась свободная комната для гостей. Представьте себе мои вздохи свободы, когда я наполнил ее только той мебелью, которая подходит для холостяка, у которого нет времени на такие приятности семейной жизни! Два этажа для книг и других принадлежностей для моего образования и профессии. Тем не менее, у меня было недостаточно имущества, чтобы заполнить каждую комнату, поэтому некоторые комнаты, спрятанные в дальнем конце холла второго этажа, оставались пустыми с закрытыми дверями до более позднего времени. Предыдущие владельцы оставили мне в пользование те предметы, которые мешали бы поспешному выходу на пенсию, а именно кушетку и другую большую, тяжелую мебель.

На пятый день моей первой недели в моем причудливом жилище спокойствие Говарда Филлипса Лейна рухнуло в забвение. Крик и последующие вопли доносились из четырех домов, расположенных ближе к началу нашего переулка. Я уронил том, посвященный внутренней работе уголовного права, и надел очки для чтения, чтобы помчаться навстречу невидимой трагедии. Там я впервые увидел судью и молодую пару, жившую в рассматриваемом доме. Рухнув на колени в приступах истерических рыданий и льющихся слез, молодая жена раскачивалась взад и вперед в объятиях растерянного мужа. Будучи новичком, вы не встречали эту молодую пару, поскольку они уже ушли. Его попытки утешить явно сломленную женщину были тщетны. Судья, невысокий и дородный человек, занимавший видное положение в местных окружных судах, стоял над ними обоими и тихо говорил им в уши. Сморщенные глаза пожилого мужчины оторвались от мужа и жены, а затем заметили меня. Он еще раз заговорил тихо, затем похлопал молодого человека по спине и подошел ко мне в своей сгорбленной, но явно авторитарной манере.

«Приветствую соседа», — судья протянул руку, которую я взял в усталом отвлечении из-за прерывистых криков обезумевшей женщины, — «К сожалению, мы встретились в таких обстоятельствах, как эта».

Я кивнул в знак согласия и сделал должное и вежливое представление, на что он затем ответил тем же: "Я узнал вас по нескольким делам, которые рассматривались в моем зале суда. Возможно, мир слишком тесен".

Я снова ответил утвердительно; мое внимание снова привлек новый всплеск воплей с не такой уж далекой подъездной дороги.

Судья посмотрел на них через плечо, с сочувственным, но строгим выражением на лице: "Бедные молодые люди. Только поженились в прошлом месяце. Хотя они только начали жизнь... сейчас это не имеет значения".

— Что ты имеешь в виду? Я спросил: «Вы хотите сказать, что их брак не сложился так, как планировалось?

«Можно так сказать, — его ответу не хватало определенной полноты, — можно было бы сказать кое-что по этому поводу».

«Она в своем уме?» мой рот шевельнулся прежде, чем мой разум смог отредактировать содержимое движущихся губ.

«Раньше, — ответил судья, — раньше у меня был блестящий ум художника. Она могла воплотить в жизнь любое количество ярких отражений реальности или воображения и заставить их возникать на холсте, как существа, обладающие собственной подвижностью… но не сейчас. Есть вещи, на которые человеческий разум и чувства не способны повлиять».

«И что это за вещи?»

Его нахмуренная бровь говорила о приглушенном ответе: «Темные дела… Не для настоящего времени или обстановки».

— Ей нужно помочь? Я не мог представить себе, что этот сосед будет визжать в течение следующих нескольких дней, пока либо голос, либо разум полностью не сломаются, в зависимости от того, что произойдет раньше, я не был слишком уверен.

«Да, ей нужно помочь, — судья снова взглянул на них. — У смерти есть забавный способ излечить все недостатки и страхи человека. Это то, что они только что узнали.

«Она не выглядит больной, — мое любопытство возникло, когда ее молодой муж проводил жену обратно к входной двери, — не хуже изношенной, несмотря на… текущие эмоциональные факторы».

«В уме, дорогой мальчик, — ответил Судья, — именно здесь впервые происходит смерть. Она видела это последние несколько ночей. Теперь она это чувствует. Теперь осталось недолго.

Небрежная апатия, с которой он говорил, заставила меня задуматься об эмоциональном и психологическом здоровье говорящего, а не человека, о котором идет речь.

«Не зайдёшь ли ты на поздний завтрак или кофе, когда наши графики совпадут? Я скоро покидаю окружной суд… точнее, через неделю. Нам предстоит многое обсудить во имя добрососедства и вежливости.

Я согласился, хотя и не знал почему, и невысокий, пухлый судья побрел обратно к себе домой, через два номера домов от того, в котором мы наблюдали.

В ту ночь и в две последующие я заметил загадочную ночную странность. Уличные фонари, выстроившиеся вдоль тротуара Говард-Филлипс-лейн, мерцали каждый час до трех часов ночи. После этого освещение будет продолжаться, не ослабевая. Я знал это только по истерическим крикам, которые в каждый из этих ежечасных моментов доносились из дома молодоженов, находившегося через четыре номера улицы от моего. Как маниакальные и невменяемые часы с кукушкой, вопли молодой жены подряд пропевали ночные часы до тех адских трех часов ночи. Я увидел ее при дневном свете только один раз за эти несколько двадцатичетырехчасовых интервалов. Ее глаза, зеркало души, казались пустыми, если не далекими от какого-то далекого плана существования. Возможно, ее создатель уже забрал этого невидимого обитателя еще до того, как сосуд перестал функционировать, ведь в ее выражении было отсутствие чего-либо отдаленно напоминающего человека, а не зомбированную марионетку, движущуюся лишь по прихоти какой-то невидимой механической силы, не знающей ни покоя, ни святости.

Конец наступил в ту третью ночь. Ох, какая это была ужасная ночь! Оно будет пребывать во мне, пока и я не встречу неприличную и раннюю могилу! Пробило три часа ночи, но на этот раз не раздалось воплей бодрствования. Я смотрел на часы, размышляя о коренных причинах резкого изменения распорядка дня. Однако прежде чем минутная стрелка двинулась с места, самый пронзительный, полный ужаса и боли крик, который я когда-либо слышал, прорезал тихую темноту Говард-Филлипс-лейн. Я больше не могу описать это на бумаге, как не могу выразить словами на английском или любом другом языке, насколько разрушительной и ужасающей была эта вибрация высоты и эха. Опасаясь худшего для женщины, которую я больше не знал о Еве, я набрал 9-1-1 и предоставил судьбу молодой женщины в более умелые руки. Мне не пришлось долго ждать. Судя по всему, как будто ожидая звонка той ночью, и скорая помощь, и полицейские машины прибыли слишком быстро и слишком упорядоченно… слишком спланировано, чтобы быть простым результатом моего безумного звонка на их линию экстренной помощи. То, что я увидел дальше, озадачило меня до сих пор, и я больше не могу рассказать вам точных подробностей того, что произошло, поскольку я могу догадываться о переживаниях, в которых участвовали те прошлые молодожены. Что я могу вам сказать, так это то, что в ту ночь вышел не один, а два мешка для трупов: один на носилках, другой... Я лучше не скажу.

Подробности я узнал от своего контакта в полиции. Что касается следующего набора предположений: он услышал это от друга, который знал человека, который был партнером человека, который той ночью находился на месте происшествия в патрульной машине. Итак, примите подробности, как хотите; это не оскорбит. По данным этого спекулятивного источника информации, дежурившие специалисты оказались не чем иным, как сумасшедшим домом. Женщина, найденная лежащей лицом вниз на кровати, вырвала себе горло ногтями. Судебно-медицинские доказательства, обнаруженные под указанными ногтями, состояли из разорванной кожи и… я остановлюсь на этом, чтобы не тратить время… о, этот драгоценный ресурс… из-за потери сознания. Муж, как предполагалось, повесился на балконе второго этажа, посчитав, что его мужские способности слишком малы, чтобы спасти жену. Здесь я попросил у своего источника дальнейших объяснений: «То, что вы описываете, сэр, — это два целых тела, которые нужно увезти в двух мешках для трупов, однако это не то, что видели те, кто находился в других окнах. Как, скажите на милость, можно превратить целого человека в лишь небольшую часть его размера, настолько маленького, чтобы его мог выносить на руках один-единственный офицер? Мой собеседник съёжился от этого вопроса, и по его лицу я увидел, что некоторые элементы истории он счёл нужным изменить, но не ради приукрашивания, а ради здравомыслия и чистоты: «Говорят, что самец повесился, да. Но то, что случилось со всем, что находится под сундуком… ни одна сумка не вынесла бы этого. Сделайте себе одолжение, Дональд, не пытайтесь узнать больше. Пусть они упокоятся с миром и слава Богу, что ты не живешь в этом районе». Здесь я остановился, но больше ничего не сказал. Как я мог сказать этому явно обезумевшему коллеге, что недавно переехал в то самое место, куда он только что предупредил меня не ходить?

Помните мои предыдущие наблюдения за темными домами перед нашим поворотом? Те, за которыми вы, наверняка, в последнее время стали наблюдать за собой? Что ж, я вам говорю, что в утро ухода молодоженов из этого мира в иной их дом тоже погрузился в раздражительную и невозвратную тьму. Так близко, я мог и до сих пор чувствую в этом странное… как это описать… мертвое качество. Я ни в коем случае не биолог, но полагаю, что если бы кто-то осмотрел метраж этих объектов, то они могли бы быть удивлены, обнаружив отсутствие какого-либо вида жизни, который мы с вами могли бы распознать за пределами инфузорий или ботанических растений.

В выходные после кончины этих двоих я позвонил в дом судьи. В отличие от других на нашем маленьком переулке, Судья отличался от других. Там, где он был маленьким, жилище, в котором он жил, возвышалось даже над самым высоким деревом в нашем районе. Миниатюрный весёлый пузатый старик приветствовал меня теплотой, отметив наше недавнее событие. Он провел меня внутрь с рвением и воодушевлением, что свидетельствовало о взволнованном и заслуженном раннем выходе на пенсию из юридической практики и связанных с ней искусств. Одна чашка кофе превратилась в три и четыре, пока, наконец, не пришло время полуденного напитка. Разговоры по большей части велись в обыденных, но приятных формах о нашей карьере и опыте. Наконец я не выдержал и упомянул слона в комнате. «Черт возьми, друг мой, расскажи мне, что ты знал о кончине этой молодой пары! В конце концов, ты знал.

Он поставил чашку на стол и сложил короткие, короткие пальцы: — Да. В этом я больше всего виноват. Но, Дональд, убедитесь, что вы действительно хотите знать то, о чем вы обязаны и полны решимости спросить. До своей карьеры я видел пески нормандской Омахи и окровавленные живые изгороди Франции. Я сталкивался со смертью, умиранием и болезненными явлениями несколько раз в своей жизни; но во многих отношениях вы были относительно защищены от этой человеческой реальности. Итак, Дональд, прежде чем я скажу дальше, убедись, что ты готов потерять ту часть себя, к которой тебя привело воспитание и невинная жизнь.

Я кивнул ему в знак заверения, но судья, похоже, даже тогда это не убедил.

«Пойдем со мной», - мой маленький хозяин слез с табурета и махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним. «Некоторые вещи лучше увидеть, чем сказать».

Встав, я последовал за своим хозяином так же обеспокоенно и любознательно, как Данте последовал за Вергилием в сырые пропасти ада. Он провел меня в комнату на втором этаже, окно которой выходило в мысленно однотонное жилище, о жителях которого мы теперь размышляли. Здесь судья разложил всевозможную документацию в папки, разложенные вокруг стола из красного дерева. Фотографии и копии полицейских протоколов также лежали аккуратными стопками в стороне. Напротив странной подшивки стоял холст, прислоненный к стене. Именно здесь мой хозяин остановился и положил руку на чистую обратную сторону.

«Еще не поздно, Дональд, передумать и забыть об этой линии допроса. Будучи успешным юристом, вы должны знать риски неблагоприятного расследования».

Когда я не ответил отрицательно, мой хозяин пожал плечами.

«Краткая прелюдия, прежде чем я расскажу об этом», — сказал он, очевидно, предлагая еще один шанс и аргументируя отказ. Ричи, молодая женщина, которую вы видели целиком в мешке для трупов, как я уже говорил ранее, была потрясающим художником. Лишь в нескольких других местах я видел такой изысканный талант владения кистью, и ни в одном из них за последние многие десятилетия. Эбигейл Ричи не питала ничего, кроме презрения к современной тенденции художников, Макса и Бритто, которые набрасывают на холсты линии и абстракцию, а затем спрашивают: «Что это вам говорит?» Нет, Эбигейл Ричи не использовала воображение в качестве основного элемента своего творчества. Только то, что можно было увидеть, увидеть, почувствовать и ощутить разными способами, она могла заставить себя рисовать. Имейте это в виду, когда я поверну это вам на рассмотрение».

Я не выказал никаких признаков отступления, поэтому с большим и напряженным сопротивлением мой хозяин медленно перевернул картину обратно на лицевую сторону. Мои суставы сомкнулись в унисон, а во рту пересохло и сжалось до потери дара речи. Ни крика, ни крика ужаса не раздалось эхом, поскольку мое горло сжалось слишком сильно, чтобы впустить что-либо, кроме малейшего кусочка воздуха для дыхания. Никогда ни раньше, ни с тех пор я не видел картины, которая передала бы столько реальности, используя только щетину и пигменты. Говорю вам, то, что я увидел, выглядело так, как будто оно вот-вот выскочит из своей брезентовой тюрьмы и ворвется в живые души тех двоих, кто смотрел на это. Я смутно осознал, что Судья недолго следил за чудовищем, а скорее отвел взгляд в окно. Мы с Эбигейл Ричи долго смотрели друг другу в глаза, каждый искушая другого сделать шаг первым. Смешно, я знаю! Но я клянусь вам, что это ужасное создание выглядело таким же реальным, как вы или я. Оно жило! Хотя бы в сознании Эбигейл Ричи он жил и процветал в пространстве между кошмарами и той грубой реальностью, где люди и природа совершают друг над другом самые невыразимые злодеяния.

— Оригинал Эбигейл Ричи, — судья перевернул холст обратно, чтобы снова вызвать ужас у стены. — Что вы думаете? Схватила ли она что-то, не имеющее под собой никакой основы в этом мире? Лишь однажды я видел картину, соперничающую по живости с той жизнью, которая на ней изображена. Лишь в одном месте такой ужас был заточен в цепях красок и пастелей. Это было пожертвование частного коллекционера какому-то ушедшему университету, которое затем оказалось в музее изобразительного искусства. Они выставляли его на обозрение лишь короткий период времени, пока жалобы по поводу его предмета не достигли высшего руководства. Думаю, с тех пор они поместили его под замок, но только после того, как я увидел жуткую реалистическую фантазию художника-мифолога Ричарда У. Пикмана. Я настаиваю на том, что перед вами НИЧЕГО не похоже на то, что этот более ранний художник запечатлел с точки зрения сюжета, но в абсолютном захвате реальности… эти два понятия параллельны и не имеют себе равных».

— Что это за штука, во имя Небес? — спросил я, придя в себя. Мой хозяин взглянул в окно на ветхие бывшие дома в начале нашего переулка: «Я не знаю. Тень? Демон? Естественная деформация? Или какой-то неизвестный ужас, которому еще предстоит дать название? Ваше предположение так же верно, как и мое.

— Конечно… — говорил я, стараясь не вспоминать образ вещи, — это ее личный ночной кошмар. Таких вещей не существует в этом рациональном мире».

«Ах, но этот мир не так давно перестал быть разумным. Если быть точным, почти четыре месяца. Почти четыре месяца с того дня. Дорогой Дональд, мы больше не живем в прежнем разумном мире, ибо он ушел в прошлое, теперь мы живем в иррациональном мире, где пределы нашей реальности были забыты. По всей этой комнате разбросаны документы и свидетельства, относящиеся к ужасу, который сейчас преследует наши окрестности, и все это мне пришлось потянуть за множество веревочек, чтобы получить… Но все они показывают, что что-то изменилось в нашем мире… что-то из других мест».

«В тебе нет смысла. Что вы имеете в виду под «в другом месте»? — спросил я.

Для этого судья сел за стол и надел очки для чтения. Он порылся в одной из папок, пока не нашел свой вопрос и не повернулся, чтобы поделиться им со мной. Лист бумаги был скручен с левого края, где он был оторван от своих собратьев. Я обнаружил, что наткнулся на бессистемный почерк автора, который писал и говорил со стилем подростка, только вступающего в расцвет сил. Там было написано:

«Мама и папа мертвы. Сначала я поймал их и Джорди, прежде чем он придет. Он хочет войти и найдет путь до наступления ночи. Я знаю, что избавил их от участи хуже смерти… Я знаю это, потому что чувствую это. Я знаю, что люди скажут, что я убил их, а потом и себя, но это не так. Вы должны мне поверить! Я могу сказать вам, когда это началось. Я знаю, как это звучит, но это началось в пятницу тринадцатого. Мы с Терезой провели еще один сеанс с доской Уиджа, чтобы посмотреть, с кем в следующем измерении мы сможем связаться. Это был не первый раз, когда наш клан контактировал со старшими богами или другими духами, но это был наш первый раз на этом черном свидании. Нам следовало остановиться, когда буквы сложились в первое слово… но мы не остановились… мы не могли остановиться. Мы спросили у духа, как его зовут, и он написал «Е». В. И. Е. Л.’

Поговорив с ним дольше, мы с Терезой забеспокоились. Указатель больше не требовал нашего физического прикосновения для перемещения и сообщался сам по себе. Мы спросили его, что это за дух, и он ответил: «Д. Э. М. О. Н. Мы исследовали это дальше, все время ведя себя небрежно и глупо. Мне следовало проявить к этому больше уважения. Если бы я знал то, что знаю сейчас, я, возможно, никогда бы не продолжил разговор после этих первых нескольких слов. Эвиэль ненавидела человечество. Она ненавидела все, что касалось нас и того, за что мы выступали. Затем он сказал нам что-то сделать. 'В. О.Р.Ш.И.П.М.Е.», — проинструктировал он, — «К. Н. Е. Л. Я категорически отказался, но Тереза ​​дрожала от страха, когда воздух наполнился запахом горячего пепла и серы. Мне стало страшно, поэтому я оторвал доску от пола и швырнул ее о стену. Я сразу понял свою ошибку, когда шторы задернулись внутрь, хотя я и держал окна закрытыми.

«Ты не закрыл ворота!» — отругала меня Тереза, но было уже поздно: «Ты должен закрыть ворота!»

Я почти забыл об Эвиэле два дня спустя, когда ничего не произошло, и единственными глазами, которые я когда-либо чувствовал, наблюдая за мной, были глаза Маффина, ожидающего угощения. Потом я это увидел. В скопившемся тумане на зеркале в ванной, когда я вышла из душа; слова: «Зло освобождено». На колени!» Я стер сообщение, но понял, как сильно я облажался. Видите ли, врата в преисподнюю должны быть закрыты, прежде чем нарушить работу доски для спиритических сеансов. Но я не закрыл его. Вместо этого я широко распахнул его. Боюсь, то, что я сделал, — это не что иное, как выпуск демона из ада в мой дом. Что меня пугает больше всего, так это то, что последствия могут быть более серьезными. В наказание за то, что я не послушался ее, Ивиэль послала мне что-то вслед. Я видел это ночью, день за днем ​​приближаясь к нашему дому. Оно смотрит прямо в меня. Это какая-то адская собака, которую Эвиэль послала выследить меня. Я знаю, что оно придет сегодня вечером. Я знаю, потому что Маффин перестала лаять… ее голос просто оборвался без предупреждения. Кроме того, это тринадцатый. Месяц сегодня. Скоро питомец Зла проникнет… и утащит меня… к своему хозяину.

Дорогое милосердное небо! Какая ужасная форма психоза и одержимости оккультизмом заставила бедную девушку из предсмертной записки написать такое? Я высказал эти мысли судье, который просто вернул записку ее коллегам и повесил голову.

«Дональд, она говорила не о безумии, а о реальном явлении!»

— Как ты можешь такое говорить? Я усомнился в его здравом уме: «Как может человек такого превосходства верить в эти нелепые фантазии?»

«Мои первые годы практики, проведенные в маленьком городке под названием Мейберг, штат Иллинойс, научили меня ценить возмутительные истории, поскольку этот маленький городок, казалось, был магнитом для всех негативных энергий паранормальных явлений в мире», — судья указал на письмо и картину. — «Письмо и последующие истории, которые я собрал с тех пор, вернули меня в то более раннее время… предрасположенность, которая заставила меня поверить. Но я тоже видел то, что высвободила девушка, и то, что Эбигейл Ричи запечатлела на холсте. Впервые я увидел это, когда те патрульные машины и машины скорой помощи уехали несколько дней назад. Оно смотрело на меня своими демоническими невидящими глазами смерти. Я проигнорировал его заблуждение и вернулся к теме девушки в заметке: «Что случилось с автором?»

Его пухлые плечи пожали плечами: «Я не знаю. Ни один офицер, с которым я разговаривал, который расследовал место преступления, не нашел ее тела. Однако…»

Здесь судья глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Они обнаружили сломанные и вырванные ногти, обагренные кровью, застрявшие в деревянном полу прихожей, ведущей к входной двери. Экзаменатор, которого я очень уважаю, заметил, что, казалось, молодая девушка потеряла их, цепляясь за дорогую жизнь, когда кто-то… или что-то вытащило ее из дома. Официально она пропала без вести, возможно, похищена; но я знаю лучше.

— А что насчет остальных домов? Я спросил: «А что между этой заблудшей душой и домом Ричи?»

«Владельцем второго был хирург», — мой хозяин небрежно указал на дом немного большего размера через дорогу от того места, где все это началось, — «Пользуюсь большим уважением и очень рекомендую. Никто не знает, почему он практиковал здесь, но по той или иной причине он это сделал. Их тоже больше нет».

«Ушел? Что ты имеешь в виду?»

— Мертв, — проворчал судья. — Хирург хорошо владел иглой и был мастером своего дела. Настолько хорош, что говорили, что его руки никогда не дрожали, когда он владел инструментами своего дела. Ни одного неуместного пореза или случайного пореза…»

«Давайте», — заявил я, почувствовав колебание в тоне судьи.

«При помощи какого-то лекарства, взятого из больницы, хороший хирург вырубил свою жену и маленького мальчика. В бессознательном состоянии эти ведомые, хорошо натренированные руки зашили им веки, а затем перерезали ему собственные запястья. Когда полиция обнаружила тела, жена и ребенок погибли от испуга; Попытки Хирурга защитить их глаза от ужасного зверя оказались тщетными. Коронер исключил инъекцию препарата, поскольку это был безопасный уровень. Нет, вместо этого он обнаружил, что сердца просто перестали биться. Когда коронер распахнул сомкнутые веки, зрачки, которые смотрели в ответ, округлились в застывшем смертельном взгляде, как будто то, что они видели, все еще было изображено на сетчатке умершего».

- Это невозможно, - заметил я, показывая свою наивность, - Вы рассказываете только городские легенды.

«Послушайте», — он передал мне папку с скопированными полицейскими и медицинскими заключениями, в которых рассказывалась почти та же история, но более подробно.

«Жил-был человек, — начал судья, — который писал в далекий и давно забытый университет. Он говорил о демонах и опасностях, которые лежали за пределами человеческого сознания и понимания. В своих письмах и эссе этот ушедший в прошлое автор приписывал эти чудовища другому измерению, четвертому измерению или большему. Это был тот случай, когда все, что казалось невозможным, могло действительно произойти».

«Я не слежу», — заявил я с вырванной интригой.

«Возьмем, к примеру, картину покойной миссис Ричи, — ответил судья, — это существо живет в двухмерном мире. Он может видеть и чувствовать только то, что находится на плоской плоскости. Никакого поворота. Никакой глубины. Никакого объёма и расстояния. Если он не смотрит прямо вперед, он не видит и не ощущает никакого другого мира. Затем возьмем наше третье измерение. Здесь мы скручиваемся и поворачиваемся, заполняем пустоты, преодолеваем расстояния и можем воспринимать твердость и размер, преломляя края или путешествуя вокруг. Если бы существо третьего измерения попыталось перейти в двумерный мир или наоборот, это было бы ненормальным чудовищем для обитателей двухмерного измерения. Это разрушило бы умы, те умы, которые способны воспринимать только двумерность, и оставило бы рану в пространстве и времени».

— А что вы предлагаете насчет четвертого?

Он глубоко вздохнул, прежде чем прокомментировать: «Эти двери, открытые теми детьми из письма, вели в преисподнюю, в другие измерения, что там у вас… но они были перехвачены. В тот раз что-то другое взяло верх, гораздо более могущественное, чем мог себе представить ушедший философ или кто-либо еще. Вместо того, чтобы закрыть эту дверь, эти девушки оставили ее широко открытой и позволили своему злому контакту охватить оба плана существования. Я не сомневаюсь, что они контактировали с демоном, как и предполагалось, но что мы знаем о демонах трех Великих Религий, так это то, что они являются только «богами этого мира»; ни каких других. Эти девушки, сами того не зная, позволили этому демону, Эвиэль, войти в другое измерение, которое когда-то считалось заблокированным для ее сородичей… и теперь она послала что-то через… эту штуку, которая сейчас преследует нашу улицу».

«Но почему?» Я серьезно спросил: «Зачем такой сущности это делать?»

«Чтобы заставить нас встать на колени», — его ответ был коротким и сладким. «Как и сказала умирающая девушка, этот демон хочет, чтобы мы склонились перед ним».

Затем судья встал и начал ходить по комнате, желая найти свои следующие слова, но желая быть уверенным в них, прежде чем говорить: «Я нисколько не сомневаюсь в том, что есть причина, по которой я так легко получил ту информацию, которой располагаю. Как вы хорошо знаете, менее четырех месяцев — это подходящий срок, чтобы запросить и собрать исходные материалы из различных правоохранительных органов и преодолеть связанные с этим юридические препятствия, даже для меня! За всем этим стоит рука Эвиэль. Она хочет, чтобы информация была общедоступной. Она хочет, чтобы мир знал… встать на колени». — И что тогда? Вопрос прозвучал так же плавно, как поток воды: «Эта штука убивает один дом, затем другой, продвигаясь по линии. Каждый месяц в одну и ту же предсказуемую дату?»

«Да», — последовал его единственный ответ.

«Тогда спокойно, — решительно заявил я, — я сдам этот участок земли в аренду и перееду в другое место».

— Хмпф, — проворчал судья, — как те, что в доме номер три, я полагаю?

«Я тоже вижу здесь историю», — подумал я вслух.

«Наше подразделение привлекает семьи с детьми благодаря нашим школам с голубой лентой. Таким образом, нет никаких сомнений в том, что человек не стал бы переезжать из округа или области только для того, чтобы избежать череды убийств и самоубийств, — здесь судья хрипло рассмеялся, прежде чем продолжить: — С Ашерами дело обстоит иначе. Родни Ашер увез жену и двоих детей вскоре после гибели клана хирургов. В последний раз о них кто-либо слышал: они покинули границы штата и поселились в старом семейном поместье на севере штата Нью-Йорк. На время их отсутствия дом был сдан в аренду студенту колледжа, который хотел расследовать неестественную историю района. Джеймс Дюпен специализировался на английском языке и мог похвастаться любовью к жутким и паранормальным аспектам существования. Бедный парень утверждал, что все это «часть его характера», часть его «ДНК». Поздно ночью можно было видеть, как мерцает его фонарик, когда он ворвался в дом Хирурга и дом пропавшей девушки с детектором ЭМП, гадальными стержнями и другими материалами для отслеживания призраков. Не раз Дюпен уговаривал одного или двух друзей пойти с ним в две бывшие резиденции. Однако по большей части этот бесстрашный начинающий детектив путешествовал в одиночку.

Судья сделал паузу, чтобы собраться с мыслями: «Ближе к концу третьей недели после гибели клана хирургов Дюпен обнаружил нечто, что его ужаснуло. Я помню тот душераздирающий вопль, когда он выбежал из дома, оставив позади свое оборудование и фонарики. Кроме того, я ничего не видел… еще не пришло мое время. Тем не менее, после этого Дюпен изменился. Его руки дрожали, когда он стоял на месте, а глаза так и не сфокусировались как следует. Всего за несколько дней Джеймс Дюпен стал больше походить на старика, чем на молодого человека, достаточно взрослого, чтобы легально употреблять алкоголь».

— Что с ним случилось? — спросил я, на мгновение поймав, что у меня дрожат руки.

«Он понял это, — судья посмотрел мне в глаза. — Все, что он увидел в доме хирурга той ночью, глубоко на него повлияло. Его разум разбился после того, как он увидел четвертое измерение. Подобно той картине, рассматривающей третье измерение, Дюпен наткнулся на то, что его чувства никогда не могли уловить. Ночью тринадцатого дня всем дежурным офицерам был разослан бюллетень о пропавшем ребенке… дочери семьи, в доме которой вы сейчас живете. Когда власти прибыли в дом Дюпена, чтобы расспросить о пропавшем юноше, они услышали бред сумасшедшего и прерывистый крик маленькой девочки».

«Боже на Небесах…» — воскликнул я, — «Что они обнаружили?»

«Сейчас я получаю эту часть лишь по частям от очевидцев, — предупредил судья, — но я собрал ее в единое целое. Теперь, имея вескую причину, полицейские выломали дверь и выследили Дюпена до гостиной. Свечи стояли вдоль всех углов, укромных уголков пространства, теперь лишенного какой-либо мебели, за исключением мертвого стола с накинутой на него белой тканью. Сверху, с кляпом во рту и связанная, лежала пропавшая девочка. Стоя над ребенком, Дюпен обеими руками держал нож над его головой. «Положите оружие на землю!» — крикнул один из полицейских. Дюпен, казалось, не замечал офицеров и вместо этого говорил с чем-то, невидимо ожидающим в воздухе. «Я подчиняюсь твоей воле!» Да будет ваша воля!» Когда нож Дюпена упал на обнаженную грудь ребенка, один из старших офицеров выстрелил. Он не убил Дюпена, а лишь ранил его».

«Слава Богу за это, — сказал я, — по крайней мере, в ту ночь никто не умер».

Судья нахмурился: «Я этого не говорил. Дюпен попал в психиатрическую лечебницу с криками о демонах и тенях, а ребенок пошел по надлежащим каналам, потом домой… но у Ашеров, снимавших недвижимость… их жизнь закончилась довольно трагично. Они нашли Родни Ашера со шлангом, проходящим через окно к выхлопному отверстию его автомобиля; пустой шестизарядный пистолет, который он держал в мертвой правой руке. Ашер выстрелил одной пулей в висок своей жены и двоих детей, лежащих в своих кроватях. Эти гильзы были найдены в каждой комнате».

— А остальные три гильзы? — спросил я.

Его брови сузились: «В машине с ним. Но следователи так и не нашли адресата этих выстрелов. То, что они обнаружили, озадачило их еще больше».

Судья снова сел и заерзал, ему явно было некомфортно пересказывать эту историю: «Дональд, ты умный человек. Итак, вы знаете, что характер и состав стекла позволяют царапать его только с одной или другой стороны. Не исключено, что царапины могут появиться изнутри самого стекла, за исключением редких исключений в производственном процессе и определенных экстремальных факторов окружающей среды. Я говорю вам, Дональд, то, что обнаружили эти следователи, оставило у них больше вопросов, чем ответов, поскольку каждое оконное стекло на внешней стороне автомобиля было исцарапано длинными порезами, похожими на когти, от мертвой точки! Как будто что-то пыталось прорваться в машину изнутри самого стекла! На переднем пассажирском сиденье оперативники обнаружили осколки стекла из внутренней половины соседнего окна!»

«Очевидно, притворяешься… как еще ты это объяснишь?» мой наивный разум все равно не мог поверить в эти истории.

«Некоторые культуры, — начал он с величайшим терпением, — верят в «фауну зеркал». Считается, что внутри этих искусственных отражений можно увидеть проблески другой вселенной… или измерения существования. Это существо, выпущенное из этой проклятой ведьминской доски, последовало за Ашерами до их нового дома и убило Родни Ашера, ворвавшись в его машину через окно с пассажирской стороны!»

«Нет, друг мой, — добродушно поправил я, — ты сказал, что его нашли со шлангом в окне».

«Ага, я это говорил, — согласился он, — но трудно покончить с собой угарным газом… когда машина не заведена, а ключи в кармане! Нет… Родни Ашер был найден мертвым с шестизарядным пистолетом в руке. Но чтобы подтвердить личность человека за рулем, потребовался анализ ДНК и отпечатков пальцев… потому что что-то начисто оторвало ему лицо!»

«Может ли это быть какой-нибудь маньяк-серийный убийца?» — спросил я, все еще не желая отказываться от своего смехотворного пробуждения реальности.

«Если так», — судья отмахнулся от этого предложения, как от надоедливой пыли, — «тогда это самый эффективный и результативный убийца, когда-либо ходивший по этой Земле, поскольку он не оставляет отпечатков пальцев или других следов своего присутствия».

Мы оба прервали разговор, и я украл момент, чтобы посмотреть в окно на четвертое место этого жуткого вида ужаса. Теперь, глядя в его бездушные стекла, меня охватила новая волна беспричинного страха. Эти окна! Эти черные пустые окна, позволяющие заглянуть лишь в уголки темного небытия! Может ли судья говорить о чем-то в нашем здравомыслящем мире? Хотя я не смею смотреть на них в настоящем по другой причине, чем те, к которым я вернусь позже; Я до сих пор помню их в более ярком отражении, чем те инопланетные стекла, которые когда-либо появлялись после смерти их прежних владельцев. Причина пустых вестибюлей, лишенных всякого отражения света или изображения, состоит в том, что они изображают уже не образы этой вселенной, а другой! Хотя тогда я этого не знал, теперь я знаю, почему Джеймс Дюпен так отчаянно бежал из дома хирурга. Он нашел то место, которое недоступно любому трехмерному существу нашего плана существования. Каким-то образом он шагнул через ту область, которую сейчас оседлал демон Эвиэль, и прошел в пустоту, которой полностью заполнены старые дома: он шагнул в это инфернальное четвертое измерение и испытал те вещи, которые не могут постичь глаза, не могут понять уши, не могут попробовать почки, не могут ощутить ноздри и не может коснуться плоть! За исключением какого-то внутреннего, самого подсознательного уровня, здоровый и здоровый разум Дюпена разбился при простом затмении реальности. Именно в этой чистой глубине подсознания Дюпен обрел то, что держал с собой… то, с чем он говорил в ту ночь падения Ашера… он услышал голос Эвиэль и преклонил колени.

Что касается разговора между судьей и мной, то он вскоре закончился. Следующие семьдесят два часа я провел, размышляя над этой информацией. Несмотря на рутину моих дней, я боролся с чувством дурного предчувствия, скрывающимся за каждым роковым углом, закрадывающимся в каждый темный угол и наблюдающим из-за каждой двери. Рассказы судьи оказали на меня явное влияние, но уйти в этот момент казалось самым большим безумием. Что, если бы судья стал слабоумным, а его размышления — не более чем городскими легендами? Когда коллеги спросили меня о моем недуге, я просто указал, что его причиной является какой-то вирус, бессонница или другое заболевание организма. Эти ответы удовлетворили самых любопытных инквизиторов. За это время я обнаружил, что мои моменты отдыха бодрствования были наполнены сверхъестественной одержимостью утверждениями судьи… настолько сильной, что я не мог сделать ничего иного, как снова противостоять ему по этому поводу.

Время пришло солнечным утром понедельника, когда судья поливал свой сияющий зеленый пригородный газон, яркость и цвет которого усиливались благодаря монохромному поседению соседних стеблей того же растения. По моей волне наш разговор начался заново. «Итак… зуд охватил и тебя», — судья не спросил об этом, а просто констатировал это как простой факт: «Я вижу это по твоим глазам. В глазах человека можно многое увидеть: его намерения, манеры и эмоции».

«Мне нужно знать…» — заявил я, моя рука дрожала, — «Мне нужно знать все, что знаете вы… все, что у вас есть в тех документах наверху».

Его брови нахмурились, и судья внимательно изучил каждую мою фибру: «Если вы имеете в виду то, что говорите, зайдите после работы. Моя дверь будет открыта».

Вот что я сделал. Я провел день, не делая ничего важного, из страха упустить из виду цель вечера. Войдя в дом судьи той ночью, он встретил меня с чашкой кофе и жестом указал на лестницу, ведущую к комнате, где обитало зло. Солнце опустилось под верхнюю часть жилищ Хирурга и резиденции Ричи, направляясь в противоположное полушарие, усиливая мой растущий страх перед правдой, которую судья держал прикованным к неплотным переплетам и приколотым фотографиям. Первый час я провел в одиночестве, читая полицейские отчеты, изучая предсмертную записку молодой девушки и просматривая заключения коронера. Все данные до мельчайших подробностей подтвердили рассказ судьи. Наиболее непристойными были оправдания очевидных загадок, обнаруженных следователями. На безвременную кончину семьи Хирурга коронер списал причину смерти на «стресс от телесных ран», хотя единственным телесным изъяном было то, что зашито на веках. Точно так же смерть Родни Ашера была объяснена «осечкой огнестрельного оружия», при этом тайна царапин на внутреннем окне была удобно опущена. Наконец пришло время вернуться к картине Эбигейл Ричи.

Моя душа желала никогда больше не видеть предмет этой жуткой иллюстрации, но разум заставил меня сделать это. Мне пришлось увидеть это снова глазами верующего. Мертвые взывали ко мне в рассказах правоохранительных органов и судмедэкспертов, теперь мне пришлось отдать дань уважения призрачным воспоминаниям о доме номер четыре и рыдающей Эбигейл Ричи. В затемненной комнате судьи я перевернул картину и посмотрел в щелевидные глаза гуля из невозможного измерения.

Возможно, вы помните, что видели рисунки, содержащие двойные изображения, где зритель видит либо одно, либо другое: молодую девушку или старую ведьму и другие подобные сложности. Картина Эбигейл Ричи сохраняла почти такое же качество. За те несколько секунд, когда я увидел чудовище во второй раз, мой разум превратил межпространственное существо в теневой форме в мириады аналогичных структур. Достаточно того, что это существо, если его действительно можно так назвать, имело глаза цвета не этого плана существования и обнажало зубы и когти, которые выглядели скорее как зазубренные зеркала, отражающие невозможные образы умершего. Я пристально всмотрелся в эти осколки пойманного отражения и в ужасе отпрянул, когда мои руки инстинктивно повернули картину обратно к стене. В каждом отражении я видел еще одну жертву: зашитые веки клана Хирурга, кровавую дыру на лице Ашера и судьбу самих Ричи. Да, в этих размышлениях я даже увидел судьбу пропавшей девушки… Само собой разумеется, что юной девушки больше нет в живых, если только трехмерное существо не сможет существовать в этом четвертом измерении очень долго. Что я могу сказать о ее судьбе, так это то, что в отражающем когте я увидел ее кричащей в вечной тьме не пределов Ада, а места, где ни одна человеческая душа никогда не должна обитать… места, из которого Джеймс Дюпен чудом сбежал той ночью, шпионя в доме Хирурга. В последующие дни мы с судьей стали более тесно связаны. Мы с ним объединили усилия, чтобы найти возможные решения загадки проклятия, постигшего нашу улицу. Два разума сосредоточены на растворении той ужасной судьбы ужасающей смерти, которая медленно настигла наше причудливое подразделение пригорода. Я наблюдал за ним в последующие дни. С постепенным упадком авторитетное превосходство старшего распалось. Каждый день, когда я возвращался после работы, у меня возникал еще один нервный тик. Его веки обвисли от бессонницы, а древние мышцы всех конечностей напряглись, словно от постоянного шока. Ездящие пальцы, щелканье ногтями по ближайшей плоской поверхности и бегающие взгляды подсказали мне, что моему другу Судье больше не предвещает ничего хорошего. Беглый взгляд на календарь показал, почему: мы медленно приближались к этому проклятому тринадцатому дню, не имея ничего, кроме размышлений над одними и теми же теоремами, догадками и компиляцией исследований странностей. Одним из таких обстоятельств было то, что судья схватил меня за манжету прежде, чем я смог выйти из его патио на вечер.

«Я вижу это!» — прошептал он слишком настойчиво: — Тень бездны! Впервые я увидел его в ночь гибели Ричи… но с тех пор он вернулся и подошел ближе!»

— Объясни, — обязал я своего обезумевшего друга. «Каждую ночь!» его голос слегка повысился: «Это делается на шаг ближе! На прошлой неделе он стоял на краю, где нестриженная трава Ричи встречается с тротуаром. Теперь, прошлой ночью, он стоял в центре улицы. Оно ухмыльнулось мне, Дональд! Не знаю как, но эта теневая фигура ухмыльнулась мне, как на картине Эбигейл Ричи!»

Краткое воспоминание о неумолимом уродстве, иначе известном как произведение искусства, промелькнуло у меня в голове; его отражающие зубы направлены наружу. Мог ли этот рот быть перевернут в дьявольской улыбке, или его заменил нервный союзник передо мной? В чем я не мог быть уверен.

"Это приближается, Дональд, и я не знаю, как это предотвратить..." - ужасная покорность пронзила меня, - "Скоро эти уличные фонари снова начнут мерцать. Тогда... тогда мой разум начнет ломаться, как и те, что были до меня. Дональд больше не приходите, пока дело не будет сделано. До этого адского тринадцатого числа осталось всего полторы недели. Я завещаю вам все открытия и доказательства, приходите и соберите их на досуге, за исключением одного, которое я буду продолжать мою личность до конца, я оставил ее в завещании, чтобы она перешла к вам… когда дело дойдет до вашего владения, никогда не упускайте ее из виду, поскольку это может быть единственным спасением, которое у вас есть. Я оставил ключ от своей двери под коричневым камнем в палисаднике.

«До свидания, мой друг», — сказал я, пораженный предстоящими усилиями.

«Прощай, Дональд, — ответил он, — и удачи».

Я хотел бы вам сказать, что за этот последний отрезок времени дни не стали унылыми. Я хотел бы вам сказать, что судья радостно встретил меня у двери, когда я пришел за собранными им данными. Я хотел бы сказать вам, что эти проклятые уличные фонари не мерцали в отсчете последних трех ночей каждый час. Я хотел бы рассказать вам о том, как утром четырнадцатого числа Судья выбежал из парадной двери, чтобы встретить меня с улыбкой облегчения человека, встретившего смерть и сбежавшего. Увы, я хотел бы рассказать вам все это… но ничего из этого не произошло. В 2:50 ночи две патрульные машины обошли Ховард Филлипс-лейн и внимательно наблюдали до 3:10; после чего они остановились на краю подъездной дорожки к судье. Я молча встретил офицеров на краю участка и направил их к ключу под камнем после того, как их первые попытки постучать не увенчались успехом.

Игнорируя приказ оставаться позади, я проследовал внутрь офицера и помог найти доброго старого судью. Мы нашли его с опущенной головой и телом, завернутым в голубой банный халат. На коленях у него лежал потрепанный экземпляр Библии, открытый на избранной странице. Выделенный желтым, я прочитал отрывок из Первого послания Петра, который мой ныне потерянный друг, должно быть, использовал для своего здравомыслия и неудачной защиты: "Будьте бдительны и трезвы. Враг ваш, дьявол, ходит вокруг, как рыкающий лев, ища, кого поглотить". Как бы антиклиматично это ни звучало, правда в том, что я не знаю, что случилось с судьей в те последние несколько мгновений или дней его жизни. Все, что я знаю, это то, что я рассказал и испытал с тех пор. Следователи обнаружили, что все зеркала и отражающие стеклянные предметы в доме разбиты на мелкие кусочки, а окна закрашены краской. Тем не менее, что бы ни преследовало Судью, оно все равно его нашло. Цепляясь за этот отрывок Священного Писания, Судья либо получил дар своего создателя в мирной смерти, либо столкнулся с таким великим страхом, подступившим к нему, что его сердце напряглось и больше никогда не билось.

Следующие два месяца я расскажу как можно быстрее, хотя бы для того, чтобы описать вам, насколько на самом деле неэффективны планы, которые вы, возможно, начали разрабатывать. Я никогда не останавливался в поисках ответов. Много раз я брал выходные, чтобы встретиться с профессорами физики и математики, чтобы обсудить теорию размерностей. Казалось, все согласны с тем, что четвертое измерение будет элементом времени, но никто не согласился с выводом о том, что существуют формы жизни в других измерениях, не говоря уже о взаимодействии с существами в нашем третьем измерении. После моего намека на то, что такие вещи возможны, их поведение по отношению ко мне превратилось в вежливое бегство от сумасшедшего. Это сделало дальнейшие допросы о том, как сократить разрыв, бесплодными усилиями. Однако мои усилия не были напрасны. Мои накопленные знания позволили мне провести параллели, хотя с какой целью, я до сих пор не знаю, между утверждениями профессоров и тем, что испытали жертвы на Говарде Филлипсе. Например, если это существо пришло из измерения, ограниченного временем, то разве не имело бы смысла то, что оно всегда бьет в одних и тех же ритмах из месяца в месяц? Кроме того, время существует для нас как упорядоченная и постоянно движущаяся сущность, однако, если бы оно само по себе было измерением, тогда оно имело бы особенности, которые мы, трехмерные сущности, не могли бы наблюдать. Это поднимает тему разрыва из одного измерения в другое, если сущность перемещается между ними. Я не могу сказать это с помощью каких-либо неспекулятивных мер, но кажется, что объяснение этих монохроматических свойств может заключаться в том, что теперь они пересекают межпространственный разлом, по которому существо путешествует взад и вперед. Это заставляет меня задаться вопросом, исчезнут ли свойства нашего трехмерного существования и когда они полностью исчезнут… то есть, если мы вообще обсуждаем вопрос измерений… в этом я до сих пор не уверен. Пока я размышлял над этим взаимодействием, план, разработанный соседом, непосредственно граничащим со мной, привел к завершению его великого плана выживания. Похоже, этот трудолюбивый человек увидел надпись на стене несколько месяцев назад и перестал платить по счетам. Когда в дом постучали коллекторы, ни одного жителя так и не нашли; поэтому государство взяло на себя собственность. К моменту тринадцатого числа от сбежавшего хозяина никто не услышал; по сей день я до сих пор не знаю о его местонахождении. Однако ад не имеет границ, и я уверен, что если бы Эвиэль и ее легендарный питомец захотели его выследить, они вполне могли бы это сделать.

В ночь тринадцатого на улицах оставалось спокойно. Полицейские машины бродили и проверяли жителей нашего переулка, но, казалось, насилие наконец прекратилось… так казалось, пока я не прочитал заголовок в воскресной газете. Государственный казначей, тот, кому заброшенное имущество перешло в собственность государства, как было слышно, кричал в своем доме в 3 часа ночи в тот день, о котором идет речь. Когда прибыла полиция, казначей лежал мертвым в луже собственной крови с большим ножом в груди. В углу съежилась молодая девушка, полуголая и бледная, как привидение. Она рассказала, как казначей похитил ее со школьной площадки и разговаривал только сам с собой, заставляя ее лечь на стойку. Он поднес нож к ее обнаженному телу и издал уже услышанный крик. К счастью, Казначей сохранил достаточно здравомыслия, чтобы понять, какую ошибку он собирается совершить, и вместо этого попытался покончить с собой… попытался. Помимо ужасного ножевого ранения, которое позже оказалось серьезным, но не смертельным, другие травмы, полученные на трупе, породили еще более дикую историю. Газета не потчевала читателей подробностями ран Казначея, но совершенно ясно дала понять, что убийца был бесчеловечным человеком и маньяком самых дьявольских масштабов. Мои следственные действия не позволили этому маленькому делу остаться нераскрытым, поэтому я потянул за ниточки своего связного, от которого ранее почерпнул информацию о несчастном Ричи. Явление к нему один раз принесло мне лишь случайный взгляд, но дважды в отношении подобных тайн я приобрел от него на этот раз более подозрительный и пытливый взгляд. Когда я объяснился, его глаза налились кровью, а лицо потеряло цвет.

"Дональд! Разве я не говорил тебе не трогать это место?" в глазах моего собеседника я увидел взгляд человека, который видел отдохнувший труп, которого собирались закопать в землю.

От него я узнал о скрытых показаниях маленькой девочки. Слишком жутко даже для того, чтобы слова моего собеседника могли передать его полностью, я сделаю все возможное, чтобы отдать увиденному ужасу столько должного правосудия, сколько можно передать на английском языке.

История девушки подтверждала историю местных газет до тех пор, пока острие ножа не было поднято над ее грудью, после чего все приняло ужасающий и ужасный поворот. Говорят, что казначей пробормотал себе под нос слова, которые она не могла понять. Постепенно голос Казначея повысился до уровня чуть ниже крика. В каждой второй фразе она могла определить что-то вылитое на английском языке. «Слава Эвиэль!…боги этого мира бегут следом за тобой!…Слава Эвиэль, новому правителю Ада!» В этот момент из глаз Казначея потекли слезы, и он быстро опустил нож, чтобы нанести удар... но не в плоть жертвы, как предполагалось. «Я не могу!» — вскрикнул Казначей, вонзая оружие себе в живот, без сомнения, надеясь покончить с собой тут же. По мере того, как к девочке постепенно восстанавливались навыки работы мышц, она скатилась со стола и попятилась к углу, где ее найдут намного позже.

Заподозрив его в смерти, девушка не подошла, но тут у него дернулась рука. Взгляд казначея оглядел комнату, остановился на ней, и его рот открылся для нового крика, который замер в ледяном ужасе. Пять красных слез потекли по полоске лысины средних лет от центра головы до бровей. Откуда пришли эти раны, девушка не могла видеть ни формы, ни тени. Его дергающаяся рука была поднята в воздух, после чего последовала серия вертикальных рваных ран того же калибра, сдирающих кожу и мышцы от ладони до локтя, разрезающих запонки и рукава костюма. Я оставлю вас здесь, потому что рассказывать больше было бы преувеличением и довело бы меня до новых приступов безумия.

«Я скажу, что Казначей получила не одна из этих ран, — сообщил мне мой контакт, — а еще ряд таких ран, которые продолжались без какой-либо физической формы, проникающей в сетчатку наблюдателя в ее темном углу».

«Сожгите дом или продайте его ради Бога, Дональд!» мой контакт еще раз сказал мне: «Кем бы ни был этот серийный убийца, он имеет дело с тем, чье имя окажется в документе о собственности!»

Через месяц я возобновил отчаянные поиски решения в другом месте. Я консультировался со священниками, пасторами и святыми людьми различных практик и вероисповеданий относительно того, что делать. Наибольшие отклики я получил от баптистского священника и католического священника. Креститель пел на языках, стучал по своему тексту в кожаном переплете и бредил во имя своего Спасителя демонами, которые, как он клялся, присутствовали. С другой стороны, священник поцеловал четки, разлил святую воду и обратился к Деве Марии и своему Богу, чтобы ходатайствовать за меня и соседей. Оба этих стилизованных ритуала были совершены над моим жилищем и жилищем недавно умершего, несмотря на случайные любопытные взгляды ближайших соседей. Молитвы были произнесены от имени этих убитых душ, и при любых обстоятельствах святые люди уходили убежденными, что сущность зла была разрушена. Мои случайные наблюдения за моим следующим соседом говорили о другом.

С каждым днем муж и жена из соседнего с моим жилища бледнели по характеру и выражению лица. Хотя эти мужи Божьи были убеждены в своем успехе, что-то, что чувствовали мои соседи, говорило им иное. Между мужем и женой часто возникали ссоры, иногда похожие на откровенно физические. Бьющаяся посуда и своенравные крики стали повседневным явлением. Не сдаваясь, я затем проконсультировался у множества медиумов и экстрасенсов. Каждый из них взимает с меня плату за применение своего ремесла, я призываю их всех прийти и засвидетельствовать мой дом и окрестности. Только от отчаяния я купился на их шарлатанство. Заклинания, возжигание благовоний, окуривание травами и сеансы — все это проводилось для моей пользы и для того, чтобы отогнать невидимых жителей Говарда Филлипса Лейна. Нечистый медиум, пахнущий обновленными духами и специями, которые она крутила на педалях, утверждал, что направил дух пропавшего подростка из эпицентра нашего местного феномена.

«Помогите успокоить мою душу», — взмолился приглушенный голос медиума, подражая тому, что, как говорят, говорил покойный, — «Найдите мое тело там, где его положил человек в белом фургоне».

Да, я тоже это знал. Все, что знал этот шарлатан, — это серия домыслов о серийном убийце, о которых писала пресса. Однако я знал правду, как и вы теперь, что пропавший подросток вопил не из какой-то недавно выкопанной ямы на краю канавы, а из ниши, где не осмелились обитать даже дьявольские духи этого мира… за исключением одного. Хиромантия и держатель карт Таро приблизились к правильному пониманию фактов. «Линии» моей ладони обозначали ужас и катастрофу на одной линии жизни и встречу со злом на другой, тогда как карты Таро предсказывали внезапную смерть, если я не сделаю необходимые приготовления. Что касается существ, преследовавших Говарда Филлипса… никакой информации не поступало.

Вторая неделя привнесла неожиданный элемент в драму, разворачивающуюся на другой стороне улицы. Когда они были в кинотеатре, северную сторону их дома охватил хлопок, за которым последовало желто-оранжевое пламя. Соседи предупредили местную добровольную пожарную часть, и вспышка огня быстро угасла… затронув лишь крошечную часть одной комнаты и двух стен, но не дойдя почти до ветхого уровня. Следователи сочли, что трагедия произошла в результате поджога любительской зажигательной бомбы, оставленной в сгоревшей комнате. Хотя жены и следователи по поджогам не обучены искусству обнаружения лжи, мой многолетний опыт работы юристом дал более чем достаточно знаний, чтобы выявить виновные нервные тики необычно обезумевшего мужа.

Из соседских сплетен я слышал, что последующее расставание произошло быстро и целесообразно. Хотя обычно я не радуюсь таким новостям, втайне я рад тому факту, что разлука спасла по крайней мере одну жизнь в этом месяце. Мне нет нужды сообщать вам окончательный вывод истории мужа, хотя, будучи человеком, ваш интерес не может быть удовлетворен простым констатированием того очевидного факта, что в течение трех дней, предшествовавших тринадцатому числу, уличные фонари мерцали каждый час, а в следующие три часа ночи он был мертв. Не думайте, что этот человек не боролся за свою жизнь. Его тело было найдено на кухне, склонившимся над недавно купленной им доской для спиритических сеансов. Ни одна живая душа не может сказать вам, что было сказано в этом последнем разговоре между ним и преисподней, но я могу сказать только то, каким было последнее слово, как показывает расположение указателя: «Нет». Откуда мне знать, что он не сам поставил туда указатель? Честно говоря, я не знаю этого наверняка, но могу предположить это из-за отсутствия у жертвы рук ниже локтей. Кто-то может спросить, где могут быть недостающие придатки. На этот вопрос нет однозначного ответа, но я могу предположить, что они существуют в том мире, где подросток из оригинальной заметки кричит вечно и по сей день.

Теперь мы входим в последний месяц… в этом месяце. Вы переехали в тот же день, когда увезли вышеупомянутый труп. Не вините предыдущего владельца вашего дома, как видите, многие другие люди в нашем переулке тоже знают, в каком направлении дует ветер, хотя и не знают подробностей. Я сам не могу винить бывших обитателей моего дома, поскольку они узнали ключ к выживанию раньше, чем кто-либо другой. Здесь царит неприятный воздух, проникающий из мертвых домов спереди. Некоторые предполагают, что убийца приходит за хозяином каждого дома в порядке. В этом они правы. Вы всего лишь замена предыдущего жителя: я считаю, что сейчас вам лучше всего оказать любезность со стороны вашего покойного соседа Дональда Уэзерби. Мой дом тоже недавно был выставлен на продажу, но как только слухи об улице смерти распространяются, становится трудно оформить продажу.

Я продал почти все ценные активы, кроме проклятого дома, и отдал деньги Банку Америки в Мейберге, штат Иллинойс, чтобы сохранить хранилище специально для документов и артефактов, завещанных мне судьей, а также того, что я накопил сам вместе с копиями этого письма... следуя совету первого, что такой город посвящен в странное и жуткое. Банк сам по себе старый, а город небольшой, поэтому меня не беспокоит честность и порядочность тех людей, которые им управляют. Используйте пароль «Дональд», когда спрашиваете у кассиров об Убежище 1408. Все, что я прошу, это прибавлять, а не вычитать из того, что есть, поскольку нет никакой гарантии, что вы выживете при столкновении. Что насчет меня? Вскоре после того, как я увидел, как ты въезжаешь, я увидел это. В тот вечер, когда вы с супругом отправили детей праздновать свой новый дом наедине, я увидел тень судьи и объект Эбигейл Ричи. Став свидетелем этого зрелища каждую ночь, я могу с полной уверенностью сказать, что это существо не имеет истинной формы и по своей сути аморфно. Это имеет смысл с точки зрения того, что физики и математики рассказали мне о том, каким могло бы быть «существо» из другого измерения, если бы оно когда-либо существовало. Подобного не было бы и не могло быть ни в какой форме, которую наше трехмерное «я» могло бы ощутить или постичь во всей полноте; вместо этого все, что мы можем увидеть, — это отражение краем глаза. Действительно отражение! Возможно, эти древние культуры знали, о чем говорили, когда заявляли о «фауне зеркал». Если бы я мог описать это существо каким-либо известным словом в человеческом словаре, то это было бы «отражение». Глядя в его бездушные глаза, я вижу форму, построенную и спроектированную без души, ибо в ее измерении такая духовная концепция, возможно, никогда не была предназначена для Бога, создавшего вселенную. Его форма собирается и трансформируется в тенях с каждым движением его не-мускулов. Постоянными переменными остаются его темные глаза, неописуемые зубы и когти. Теперь я понимаю, почему Эбигейл Ричи решила изобразить эти зазубренные части его анатомии в виде отражающих поверхностей, потому что, глядя на них, создается ощущение, что они видят отражение некоего внутреннего мира, заключенного внутри самого зверя. Конечно, в этом есть доля правды, как обнаружил во время своих поздних ночных блужданий Джеймс Дюпен, дурак, случайно ступивший в пустоту. Там, где эта тварь крадется, она оставляет разрывы в тканях нашего измерения. Не потому, что она существует там, поэтому наша улица остается нетронутой, а в том месте, где она взаимодействует с нашим миром… в домах. Я не бывал в нью-йоркской резиденции Ашеров, но полагаю, что она так же бесплодна и пустынна, как и наши здесь жилища. Я уверен, что последние две ночи вы видели, как мерцают уличные фонари. Теперь вы знаете, что это значит. Я оставлю это в вашем почтовом ящике по пути к месту первого происшествия… дому, где все началось. Я собрал свою собственную доску для спиритических сеансов и… раздобыл еще один, более ценный «ресурс», который также реализовали Казначей и Дюпен. Используя эти орудия, я мог бы либо покончить со всем этим, либо заставить это проскочить мимо меня. Я не уверен, какой именно конец, но поскольку уличные фонари снова мерцают, пока я пишу это предложение, я непоколебим в своем желании, чтобы вы прочитали это полностью и передали тем, кого это может касаться. Крайне важно продолжать это делать, даже если ваш месяц подойдет к концу. На случай, если эта записка потеряется, у меня есть комплект копий, который нужно доставить в банк, о котором я говорил, а также флэш-накопитель, на котором можно будет распечатать еще. Я не знаю, чем все это закончится, если меня больше не будет среди живых, чтобы помочь ему в его ходе, но я знаю, что однажды все дома в этом переулке станут такими же мертвыми и пустыми, как и те, что впереди, если Эвиэль и ее домашнее животное не остановить. В этом случае мы можем только предполагать, что может произойти. Будет ли их господство террора продолжаться на остальную часть района? Что тогда? Распространится ли оно наружу и в каком направлении? Эти переменные должны оставаться неизвестными. Однако будьте уверены: если вы читаете это, а не на Говард Филлипс Лейн, значит, кто-то или что-то сочло целесообразным, чтобы вы получили это. В этом смысле я прошу вас не смотреть в окно, когда солнце садится, иначе вы увидите существо четвертого измерения, заглядывающее внутрь. Если вы живете в другом месте и получаете это, то я предлагаю вам следующее предположение: читая содержание этого письма, когда я подхожу к концу, я вижу, что мое письмо не принадлежит мне. Я вхожу и выхожу из архаического тона не этого возраста. Я не знаю, почему это так, и хоть убей не знаю этого до сих пор. Это означает только одно... что, может быть, меня «ведут» это написать, что что-то хочет, чтобы это было написано специально для того, чтобы передать это дальше. Это заставляет меня задуматься, действительно ли это была моя идея написать это вообще, а не кто-то другой. Точно так же мне интересно, не было ли чего-то еще, что помешало мне поговорить с вами лично. Теперь я оставляю вам последние слова совета в виде того, что я собираюсь сделать. Ясно, чего хочет Зло, и что те, кто это осуществит, могут выжить. Также ясно, что дверь, на которой она сидит, не закрыта. Возможно, именно это намеревался сделать безрукий муж в ту последнюю ночь на своей дьявольской доске. Если это так, то я наверняка умру, поскольку Эвиэль может не дать мне такого шанса. Однако, похоже, Ивиэль желает, чтобы ее подданные преклонили колени. Как я уже сказал, я добыл необходимые ресурсы либо для закрытия двери, либо для собственного выживания. Нож лежит рядом с этой запиской на моем письменном столе. У всех нас есть два варианта в этой войне: жить или умереть. Пока один из нас не найдет третьего, нам сдают вот такую ​​руку. Я оставляю вам право принять решение за себя и свою семью; что касается меня… Я решил жить, если поражение неизбежно и дверь нельзя закрыть. Меня не отпустят, как тех, кто был до меня… любой ценой.

С уважением, Дональд Уэзерби.

Кредит: Бенджамин Краузе