Коробка света среди звезд

Все началось, когда я была маленькой девочкой. Сочельник, 2004 год. Мне было восемь лет.

— Санта, это ты?

Шаги на лестнице эхом разнеслись по дому, когда я вскочил с кровати и пробежал мимо дверного косяка, чтобы мельком увидеть самого человека.

СКРИП

СКРИП

СКРИП

Я терпеливо ждал в холле рядом с моей комнатой. Наверху лестницы появился контур, а затем медленно приблизился ко мне. Половицы с трудом выдерживали свой вес, а звук гнущегося дерева рикошетом отскакивал от стен и проникал в мои уши.

СКРИП

СКРИП

СКРИП

Как только фигура достигла меня, ее форма осветилась; купалась в тусклом лунном свете, который падал из окна моей спальни и просачивался в коридор. Мое волнение тут же сменилось чистым ужасом. То, что стояло передо мной, ни в коей мере не было Сантой. Это была ходячая тень; плотное лоскутное одеяло кромешной тьмы в форме мужчины. Я не мог ни дышать ровно в его присутствии, ни заставить себя бежать, окаменев в состоянии шока.

Затем он сделал свой ход.

Тьма вылилась из рук человека-тени, когда он протянул ко мне руки. Вскоре я был заключен в него; весь свет исчезает из поля зрения. Помимо стука в моей груди, все звуки также прекратились.

«Папа!»

Все, о чем я мог думать, это позвать отца. Наверняка он спасет меня от этого кошмара.

"Папа! Помогите! Я здесь!"

Конечно, он так и не появился. Где бы я ни был, какая бы энергия ни окутала меня, теперь я был недоступен. Моя связь с внешним миром была потеряна, и я остался один.

Прежде чем желание плакать или кричать дальше могло проявиться, моя могила распалась и полностью рассеялась, открыв новое окружение.

Меня больше не было дома.

Даже близко.

***

Несмотря на обстоятельства, это было захватывающе. Это было не столько место, сколько бесконечное пространство. Вокруг были созвездия; по бокам, выше и даже подо мной. Единственное, что нас разделяло, это тонкое, почти прозрачное свечение. Это был пол под моими ногами, потолок над головой и стены, едва заметные вдалеке. Это был необъяснимый световой короб в каком-то сегменте вселенной, отделенный от остальной части. Абсурдная, но гениальная архитектура, покоящаяся в рамках пространства.

Любуясь звездами и галактиками, я увидел ужасное зрелище. Человек-тень был со мной, всего в нескольких ярдах от моей позиции. Он бросился в мою сторону, и я побежал; быстрее, чем я когда-либо бегал раньше. Однако побег был невозможен. Мы находились в закрытом помещении. Каким бы большим он ни был, выходов не было, по крайней мере, насколько мне известно. Тем не менее, ведомый всепроникающим страхом, я побежал. Я бежал, пока у меня не загорелись легкие и не отказали ноги.

Я упал, и тогда он нанес удар.

Хищник склонился над своей раненой добычей и положил руки мне на грудь. Оттуда я был истощен. Не моей энергии, а чего-то другого. Вихрь светящихся частиц поднялся из моего тела, когда силуэт удовлетворенно вытянул шею назад, как волк, воющий на луну. Его темное, безликое лицо навсегда останется в моей памяти.

А затем, когда меня почти высосало все, что искала от меня тень, мое сознание дрогнуло. Через несколько секунд мои веки опустились, и свет погас. В то время я думал, что это смерть. Даже в восемь лет я приветствовал это. Что угодно, лишь бы положить конец мучениям. Но, как назло, это не была смерть, преследующая и пытавшая меня в световом коробе среди звезд.

Это было нечто гораздо худшее.

***

Я проснулся в постели, отец стоял рядом со мной, изо всех сил стараясь меня успокоить.

"Да ладно, милая. Все в порядке. Это был просто кошмар".

Я обняла его и сжала так сильно, как только могла, радуясь возможности снова увидеть его, тогда как всего несколько минут назад я была убеждена, что никогда этого не увижу.

"Это был монстр! Он меня достанет!"

Он отдернул мои руки и взял их в свои, глядя мне прямо в глаза.

"Это был просто плохой сон. Я никому не позволю тебя обидеть, ладно, Челси? Никогда".

Его слова утешали, но он ошибался.

"Это был не сон. Ты должен мне поверить, папочка!"

Он вздохнул и улыбнулся.

"Ну, сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Я оставлю дверь приоткрытой, а ты попробуй немного поспать, хорошо?"

Я кивнула, и он ушел, но я не спала остаток ночи. Это был не сон. Я был в этом уверен. Каждая кость моего тела затряслась, а кожа вокруг них поползла мурашками при одной мысли о человеке-тени и его световом коробе.

Это было реально. Я знал, что это так.

***

Годы пришли и ушли. Каждый сочельник был одинаковым. Скрипы на лестнице, за которыми следует человек-тень, ведущий меня к своему световому коробу и лишающий меня жизненной силы. Затем я просыпался на руках отца, который утешал меня, насколько мог. Как бы я ни настаивал, что все это правда, мой психиатр и отец оба считали, что это повторяющийся кошмар, не более того. В конце концов, я перестал кричать посреди ночи и притворился нормальным, хотя бы по той причине, что со мной обращались соответственно.

Я солгал и сказал им, что все кончено. С этого момента никто, кроме меня, не должен знать об этом. Это был мой крест, и только мне пришлось нести его.

Прошло больше времени, и я повзрослел. Я окончил колледж и купил собственный дом. Световой короб оставался со мной на каждом этапе пути, но я никогда не отступал, категорически отказываясь позволить ему контролировать мою жизнь. Такое отношение придало мне сил перед лицом травмы, и какое-то время мне казалось, что я побеждаю. Сочельник не стал легче, но страх и страдания, которые я испытал в результате последовавших за этим последствий, с каждым годом угасали все быстрее.

Если бы мне пришлось с этим жить, по крайней мере, я мог бы сделать это на своих условиях. Это то, чего ей хотелось.

Но затем произошло немыслимое.

***

Сочельник 2019 года. Это будет первый отпуск, который я проведу в своем новом доме.

СКРИП

СКРИП

СКРИП

Звук был идентичен тому, что был в моем детстве. Хотя я уже привык к рутине, это не мешало мне каждый год надеяться, что она наконец-то закончится, особенно теперь, когда я впервые оказался в новом месте. Местоположение, конечно, не имело значения. Я был его центром, а не местом.

СКРИП

СКРИП

СКРИП

Я спряталась под одеялом, когда по коже начали образовываться мурашки. Привыкание к рутине также не сделало меня более толстой кожей в моменты, предшествующие каждому событию. Как только это началось, я снова превратилась в восьмилетнюю девочку, испугавшуюся бугимена.

СКРИП

СКРИП

СКРИП

Вот и все. Я взял себя в руки и приготовился к худшему. Затем молочно-черный туман просочился под одеяло и полностью поглотил меня, поместив в слишком знакомый гроб. Оттуда тьма смягчилась и перенесла меня в тот богом забытый световой короб в небе.

Все выглядело так же, как и всегда, за исключением одного бросающегося в глаза отличия.

Человек-тень исчез; на его месте за столом сидел джентльмен в одежде начала века.

"Привет, Челси. Пожалуйста, присаживайся. Я думаю, пришло время поговорить".

Я был потрясен. Такого никогда раньше не случалось. За годы похищения никогда не было никакого диссонанса в прошлых событиях. Так было всегда.

"Я вижу, что вы в замешательстве. Пожалуйста, присаживайтесь, и все будет объяснено".

Чувств, охвативших меня в этот момент, было много. Облегчение от того, что меня больше не преследуют; надеясь, что это был конец моих многих мучительных каникул; и даже горжусь тем, что каким-то образом покончил с этим сам, отстояв свою позицию на протяжении многих лет. Однако больше всего на поверхность всплыло любопытство. Вот почему я сделал, как было сказано, и сел за стол напротив загадочного человека, ожидая ответов, которые он мог мне предложить.

"Хорошо, Челси. Давай. Что ты хочешь узнать в первую очередь?"

Я задумался на мгновение, а затем спросил.

«Что это за место?»

Мужчина улыбнулся.

«Это место, куда ваш вид приходит отдохнуть после истечения срока годности».

«Истечение срока годности», — спросил я, — «Вы имеете в виду смерть?»

"Да. Не конкретно здесь, конечно. Именно здесь мы собираем энергию".

Я оглянулся на огромную пустоту.

"Правда? Здесь ничего нет."

Мужчина усмехнулся.

"Конечно, есть! Вы просто не можете этого увидеть. Мы - свободная коллекция молекул, выполняющих работу на субатомном уровне, включая меня. Я принял эту форму только для того, чтобы облегчить вам задачу. Вот вам визуальное представление!"

Мужчина щелкнул пальцами, и световой короб сразу исчез. Мы все еще сидели за столом, но теперь оказались в центре огромного офисного помещения, окруженного, должно быть, тысячами кабинок, в каждой из которых были свои работники, роющиеся в документах, картотечных шкафах и отвечающие на телефонные звонки.

Я снова посмотрел на мужчину, все еще в замешательстве.

"Я не понимаю. Это рай? Вы ангелы? Что происходит?"

Он усмехнулся.

"Ангелы? Небеса? Это именно то, что вы, люди, называете нас. Здесь мы просто небесные надзиратели в следующем мире. Никаких ярлыков. Только работа и преданность делу".

Ничто не имело смысла.

"Почему я здесь? Почему все это происходит со мной?"

Мужчина посмотрел на него со смутной озабоченностью.

"Ну, Челси, рай не зависит только от воли. Ему нужна энергия, чтобы продолжать идти, и мы берем ее у таких людей, как ты".

Невысокий мужчина в очках ковылял с стопкой документов.

— Смотритель, что мне делать с…

«НЕ СЕЙЧАС, Люсьен, разве ты не видишь, что я занят?!»

Глаза Люсьена расширились от сожаления.

«Извините, сэр!»

Он направился в лабиринт кабинок, оставляя за собой на полу след бумаг.

"Мне очень жаль, в наши дни так трудно найти хорошую помощь. Где мы были? О да, энергия".

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

"Отчаяние - величайший энергетический резерв во вселенной. Ценности одной души достаточно, чтобы снабжать небеса энергией в течение многих лет. Из-за этого мы время от времени отправляем оперативников, чтобы забрать части душ у людей. Вы были следующим кандидатом в нашем списке."

"Я? Почему?" Я спросил.

Он наклонился вперед, и его губы скривились в злобной улыбке.

"Смерть твоей матери? Позвони в колокольчики? На самом деле это был настоящий шторм. Твоя мать умерла в канун Рождества, в ночь, когда ребенок должен быть самым счастливым. С этого момента праздник стал для тебя испорченным. С тех пор тебе больно с каждым вздохом, но годовщина ее смерти переносит тебя в наш мир. Это когда твое отчаяние достигает своего пика - созрело для сбора".

У меня под ложечкой образовался узел. Как бы трудно ни было преодолевать визиты человека-тени, это было ничто по сравнению с болью, которую я чувствовал каждый божий день из-за потери матери, даже будучи взрослой. Когда мне было шесть лет, я написал письмо Санте с просьбой вылечить. Для меня было бы рождественским подарком увидеть ее лучше и снова прогуляться. Рак все равно забрал ее и разрушил нашу семью.

Когда много лет назад человек-тень впервые поднялся по этой лестнице, я отчаянно надеялся, что это Санта, и мог попросить его вернуть ее.

Слёзы появились без предупреждения и быстро промокли моё лицо.

"Челси! Не волнуйся! Ты один из счастливчиков. У большинства людей души разрываются на части, пока они не умирают, и их изгоняют в эфир вместе со всеми другими мерзостями, но ты продержался гораздо дольше, чем остальные; до зрелого возраста. Твоя душа запятнана, но ты все еще цепляешься за жизнь злобной хваткой, подобной которой я никогда не видел!"

Я вытерла слезы и снова посмотрела на мужчину, на его лице появилось самодовольное выражение.

"Так что это такое? Ты меня отпускаешь?"

Его громкий смех отразился от кабинок и звенел в моих ушах.

"Как раз наоборот, Челси! Теперь, когда твоя душа повреждена, я хочу переназначить ее; вставить свои собственные части и создать лучшее оружие. С тобой мы сможем извлечь больше энергии - достаточно, чтобы поддерживать нас на протяжении столетий".

Мое сердце упало, когда я понял, что он говорит. Человек-тень. Я бы стал таким же существом, как он.

"Нет! Я отказываюсь!"

«О, Челси, у тебя нет выбора».

Он щелкнул пальцами, и мы оказались в другой комнате. Я был привязан к стулу и не мог пошевелиться, как бы ни старался. Мужчина пришел в лабораторном халате и принес с собой тележку, полную острых приборов.

"Не волнуйся, Челси. Это будет только очень больно".

Я закричала, но его это не смутило. Он взял серебряный скальпель и глубоко вонзил мне в грудь. Боль была невыносимой, и я озвучил ее.

"Не нужно плакать, Челси. У тебя на душе много тканей, но я доберусь до этого, просто подожди. Скоро все закончится".

Хотя это было невозможно, он протянул мне руку до конца. Боль еще не утихла, но это ощущение вышло на первый план. Несомненно, это была самая странная вещь, которую я когда-либо чувствовал.

"Ах! Вот оно! Люсьен! Принеси осколки!"

Люсьен вошел с подносом банок, в каждой из которых был слабый светящийся шар, а затем поставил его на тележку.

"Спасибо, Люсьен. Вы можете уйти".

Мужчина неловко потянулся за банкой, другая его рука все еще была у меня на груди. Люсьен все еще был там и наблюдал.

«Вот, сэр, позвольте мне помочь вам!»

Люсьен попытался пододвинуть поднос ближе. Он столкнулся с рукой мужчины и упал на пол, разбив все до последней банки и освободив находящиеся внутри фрагменты души, создав посреди комнаты замечательный диск света, который становился все больше с каждым мгновением.

Мужчина вытащил руку из моей груди.

"Черт побери, Люсьен! Я сказал тебе уйти! Если свет этих душ вступит в реакцию с ее светом, она может восстановиться и проснуться! Нам придется дождаться следующего моста! Ты ИДИОТ!"

Свет залил комнату и заполнил мое поле зрения. Я снова был погребен, но не во тьме. Это была успокаивающая энергия, которая, казалось, исцеляла мои раны и делала меня безболезненной. Затем, как и тьма перед ней, она рассеялась и унесла меня далеко-далеко.

По странному стечению обстоятельств я был спасен.

***

Я проснулся, не выходя из своей постели дома, подпрыгнув с громким вздохом и вдыхая столько воздуха, сколько мог. Придя в себя, я заметила легкое жжение между грудями, поэтому побежала в ванную, сняла лифчик и подошла к зеркалу.

Именно тогда я это увидел.

Это был сувенир с небес. Шрам прямо там, где мужчина меня разрезал; напоминание о предстоящих делах.

В этот сочельник, когда мое отчаяние перекроет пропасть между нашими мирами, я буду ждать. Как бы глупо это ни было, когда я снова окажусь на небесах, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы увидеть свою мать. Теперь, когда я знаю, что загробная жизнь существует, это единственное, о чем я думаю.

Мама, если ты где-то подслушиваешь и присматриваешь за мной, просто знай, что я приду и не позволю им завладеть мной. Мы снова будем вместе, ты, я и папа. Я обещаю.

Я собираюсь вернуть тебя обратно. Чего бы это ни стоило.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)