Не засыпай

Унылая квартира, Манхэттен, Нью-Йорк.

Возникало ли у вас когда-нибудь неприятное ощущение, что за вами постоянно наблюдают? Дома, на работе, когда вы едите, спите, смотрите телевизор, занимаетесь любовью… он всегда здесь, слабый голос в глубине вашего сознания, шепчет вам на ухо, что что-то не так. У него много названий: шестое чувство, инстинкт выживания, та загадочная способность, которую мы унаследовали от наших предков, их единственная линия защиты еще в забытые века, когда мир не был полностью нашим собственным и тени не всегда скрывались во тьме.

Мне было знакомо это чувство, возможно, из-за моей работы. Я журналист, специализирующийся на пикантных историях об убийствах, и, как вы понимаете, это работа не для слабонервных. Некоторые из преступлений, свидетелем которых я стал, были кошмарными, ужасными сценами, которые действительно могли бы вас запутать. Они лишили меня сна столько ночей. Выпивка обычно помогала в этом. Моя девушка бы не согласилась, но… ее больше нет рядом.

Обычно, когда у меня возникает это чувство, я стараюсь игнорировать его и отвлечься какими-нибудь повседневными делами, но сегодня оно было более упрямым, чем когда-либо, сколько бы раз я ни пытался от него избавиться, оно никак не уходило.

Это началось вскоре после того, как я проснулся. Я опоздал на работу, поэтому не обратил на это особого внимания. Я поспешил в ванную, зевая по дороге. Вероятно, это была не лучшая идея — не спать вчера вечером до 5 утра. Я почистил зубы и плеснул немного воды в лицо, чтобы разбудить его. Я вернулась в свою комнату и взяла свой темно-синий костюм, который вчера вечером бросила на кровать. Я переоделась и вышла из квартиры.

Я направился к лифту, просто чтобы на полпути вспомнить, что он все еще не работает. Я бросился вниз по лестнице и направился к своей машине. Я открыл дверь и бросил свой портфель внутрь, затем обошел вокруг, чтобы добраться до водительского сиденья, и тогда это жуткое чувство охватило меня снова, надоедливая сигнализация, которая никак не утихала. Я остановился на секунду и огляделся вокруг, просто чтобы заткнуться. Ничего необычного не было. Пожилая пара идет по улице, мимо проезжает подросток на велосипеде, маленькая девочка в черном платье стоит рядом со зданием, которое я только что покинул, вероятно, ждет своих родителей. Я вздохнул и снова зевнул, затем залез в машину и поехал в сторону офиса.

***

В офисе было так же шумно, как всегда: болтовня, крики, телефонные звонки и многое другое. Это не была большая газета, но вела себя, черт возьми, так же.

Я молча пошла в свой офис, надеясь, что не встречу Барри по пути. Барри был нашим главным редактором, толстым, надменным ублюдком с самодовольной улыбкой. Это во многом отражало весь его характер.

К счастью, этого не произошло. Я добрался до своего небольшого офиса и увидел, что моя почта уже доставлена. Я рухнул в кресло и пролистал письма. Были обычные письма об оплате, которые я полностью игнорировал, но потом я заметил это странное письмо. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт даже не был закрыт. Хм, это странно! Откуда это взялось?

Я осторожно открыл письмо. Внутри было написано всего одно предложение красивым, изысканным, но угрожающим шрифтом: «НЕ ЗАСЫВАЙТЕ».

… Эм, какого черта?!

Я внимательно огляделся вокруг, затем высоко поднял письмо и сказал: «Это шутка?» Большинство моих коллег просто проигнорировали меня, двое прекратили говорить и в замешательстве посмотрели на меня, а затем снова возобновили разговор, как будто ничего не произошло. Я раздраженно вздохнула и отбросила письмо, а затем увидела ее: маленькую девочку с вьющимися темно-рыжими волосами и черным платьем, стоящую посреди офисных кабинок, как будто она заблудилась в большом лабиринте. Она была довольно далеко, но почему-то мне казалось, что она смотрит прямо на меня!

Она выглядела очень знакомой, как будто я видел ее совсем недавно. И вдруг я вспомнил. Я видел ее раньше, перед домом, в котором была моя квартира. Кто эта девушка?! Она последовала за мной сюда?!

Я встал и подошел к ней. — Эй, милый, ты заблудился?

Она не ответила.

Я повторил вопрос еще раз. На этот раз я услышал ответ сзади: «Алекс, с кем ты разговариваешь?»

Я обернулся и увидел идущего ко мне толстяка. «Ой, прости, Барри, я просто…» Я снова посмотрел на девушку, чтобы объяснить ситуацию, но там никого не было!

«Ты в порядке?» – спросил Барри, подозрительно глядя на меня.

— Эм… да, да, просто немного закружилась голова.

— Вы закончили рассказ об убийстве в пентхаусе?

— Я, э-э, я сделаю это сегодня.

Он посмотрел на меня на секунду, а затем сказал: "Сегодня, Алекс. Это твой последний шанс".

Я кивнул и не ответил. Он снова посмотрел на меня, затем развернулся и ушел. Я оглянулся туда, где стояла девушка. Куда она пошла? Это была галлюцинация? Возможно, мне стоит на время бросить пить.

Я вернулся в свой офис и постарался забыть об этом инциденте. В любом случае, мне сегодня предстоит много работы, если я все еще хочу сохранить свою работу.

***

Я оставался в офисе до полуночи, просто чтобы закончить эту чертову историю об убийстве. Когда я закончил, мне так хотелось спать, что я не мог видеть перед собой. Я шатался, пока не добрался до своей машины. Я залез внутрь, положил голову на руль и закрыл глаза. Всего пять минут, и я поеду домой. Моя голова становится все тяжелее и тяжелее, мой разум соскальзывает в страну грез... может быть, мне стоит просто полежать здесь немного.

Внезапно эта надоедливая сигнализация снова прозвучала, голос в глубине моего сознания кричал, чтобы я открыл глаза. Я медленно открыл глаза и выглянул в окно. Там никого не было. Я зевнул и завел мотор, нечаянно взглянув в зеркало заднего вида, и тогда я снова увидел ее! Она сидела на заднем сиденье, ее голубые глаза смотрели прямо на меня.

Я вскрикнула от шока, затем открыла дверь машины и выбросилась, упав на улицу рядом с ней. Я отполз от машины, задыхаясь от ужаса, затем обернулся и снова посмотрел на нее. И снова там никого не было! Девушка просто растворилась в воздухе!

«Что, черт возьми, происходит?!» - воскликнул я.

Несколько человек, идущих по улице, на мгновение остановились и с любопытством посмотрели на меня. Проезжающая машина замедлила ход, и водитель посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

Я глубоко вздохнул, затем встал и снова залез в машину, мое тело все еще тряслось от страха. Это тоже галлюцинация? Нет, просто это казалось слишком реальным.

Ну, сейчас нет смысла об этом думать. Мне просто нужно пойти домой, немного поспать и подумать обо всем этом утром.

***

Дом, милый дом. Крошечная квартирка в густонаселенном районе, но, тем не менее, в ней есть то теплое ощущение комфорта и безопасности, которого вы не найдете больше нигде.

Я залез внутрь, бросил портфель на диван и направился к холодильнику. По пути мои нервы немного успокоились, но у меня все еще не было объяснения тому, что произошло. Я открыла холодильник и порылась в нем в поисках чего-нибудь еще не просроченного. Через несколько секунд я решил отказаться от еды и просто лечь спать. Сегодняшний день и так был достаточно напряженным, продлевать его уже не было необходимости.

Я вошел в спальню, готовый броситься на кровать и погрузиться в глубокий сон, но за наносекунду до того, как это произошло, я кое-что заметил. В тусклом уличном свете, просачивающемся сквозь оконные жалюзи, я увидел торчащий из-под кровати хвост черного платья, черного платья, которое я очень хорошо знал. В тот момент я это понял: это не сон и не галлюцинация. Она настоящая, она здесь и она ждет меня!

На несколько секунд казалось, что само время остановилось. В моей голове одновременно возникло миллион мыслей, настолько большое, что это вызвало внутренний сбой системы. Мое тело было парализовано на месте, сердце колотилось в клетке, глаза были прикованы к черному фалду платья, который стал почти неотличим от темноты вокруг него.

Внезапно я услышал слабое движение, доносившееся из-под кровати, а затем подол платья убрался под кровать. Это был мой сигнал убираться отсюда!

Я выбежал из спальни и направился к двери. Я услышал новое движение сзади, но не оглянулся. Я открыл дверь и спрыгнул вниз по лестнице. В следующий момент я вышел из здания и сел в машину. Я быстро завел двигатель и уехал, не имея в виду пункта назначения.

***

Я бесцельно вел машину около часа, переосмысливая в уме всю ситуацию. Кто эта демоническая девушка? Почему она гонится за мной? «НЕ СПАТЬ». Теперь я вспомнил об этом анонимном предупреждении, оно должно быть как-то связано со всем этим. Заснуть, вот чего она хочет. Она пряталась под моей кроватью и ждала именно этого. Ну, я до сих пор не знал, как избавиться от этой девушки, но, по крайней мере, теперь знаю, как ее замедлить.

Я продолжал ехать по городу, поглядывая на проезжающие мимо вывески магазинов в поисках соблазнительной вывески ресторана или кафе, как наркоман, ищущий дилера.

Темные улицы растянулись перед моей машиной, неоновые вывески начали сливаться воедино, весь стресс и напряжение дня наконец отягощали мои глаза и голову. Мой разум то появлялся, то исчезал, я моргал на одну секунду только для того, чтобы обнаружить, что прошло полминуты. «НЕ СПИТЕ», — напомнил я себе.

Я остановился на обочине, чтобы перевести дух, как будто участвую в олимпийском марафоне. Я на секунду взглянул в боковое зеркало и увидел, что она стоит посреди дороги и смотрит на мою машину. Она все это время следовала за мной? Она просто так не уйдет, не так ли?

Я глубоко вздохнул, затем вышел из машины, сделал несколько шагов к ней и крикнул: «Чего ты от меня хочешь?» Никакого ответа.

«Я не пойду спать, так что можешь просто отказаться от этого», — снова крикнул я, хотя мое тело почему-то было со мной несогласно. Это непреодолимое желание спать сводило меня с ума. Что со мной происходит? Раньше у меня не было проблем с тем, чтобы не спать несколько ночей. Почему сегодня это кажется невозможным?

Я услышал доносившееся от нее слабое хихиканье. Она смеется надо мной?!

Я закрыл глаза и тихо пробормотал: «Просто иди исчезни или что-то в этом роде».

Я снова открыл глаза, надеясь, что она сделает это, как всегда, но она этого не сделала. Она все еще была там, глядя на меня цепкими глазами и зловещей улыбкой на лице. И вдруг она начала приближаться ко мне.

«Ох, черт!» - прошептал я и побежал обратно к своей машине. Я прыгнул внутрь и закрыл дверь. К счастью, у меня работал двигатель. Я уехал, переводя взгляд с дороги впереди на отражение девушки в зеркале заднего вида. Она все еще уверенно шла за машиной, потом вдруг остановилась и исчезла прямо у меня на глазах. Я вытерла холодный пот трясущимися руками. Как остановить что-то подобное? Что-то, что не имеет ни логики, ни причины? Что-то, что всегда находит вас, где бы вы ни находились? «Только не засыпай», — твердила я себе, но это было легче сказать, чем сделать. В моем разуме была решимость, но мое тело подвело меня на каждом шагу. Даже после всех этих ужасов моя непреодолимая потребность во сне только усилилась.

Наконец я заметил вывеску небольшого ресторанчика, проходившего мимо. Я изо всех сил ударил по тормозам, машина резко остановилась и подтолкнула меня вперед, так что я ударился лбом о колесо, но мне было все равно. Я выскочил из машины и поспешил в ресторан.

***

— Итак, что я могу тебе подарить? — спросила официантка.

«Кофе, много кофе, продолжайте в том же духе», — ответил я, быстро моргая, а руки дрожали от волнения.

— Ууу, — осторожно сказала она и отодвинулась, время от времени оглядываясь на меня, как будто я был ненормальным человеком, готовым прыгнуть ей в глотку.

Я действительно не винил ее. Я чувствую, что тоже схожу с ума. Я смотрел из стеклянного окна на темную улицу снаружи и ждал, пока прибудет черный эликсир. Когда же закончится эта ночь!

Я выпил пятую чашку кофе и попросил еще. Я не знал, сколько кофеина сможет выдержать мой организм, прежде чем он станет токсичным, но это меня беспокоило меньше всего. Мне просто нужно выжить сегодня вечером, чего бы это ни стоило.

Даже после того, как кофеин попал в мою кровь, моя сонливость не исчезла полностью. Это было похоже на зияющую дыру под скользким склоном. Всякий раз, когда я закрывал глаза, я погружался все глубже и глубже в него.

Что определенно не помогло, так это успокаивающая песня шестидесятых по телевизору и официантка, подпевшая ей из кухни. Я старался просто игнорировать песню и жужжание. Я схватил со стойки старый журнал и начал листать его страницы, затем услышал второе жужжание. Я оглянулся и увидел ее, сидящую на столе в углу, игриво покачивая ногами и напевая песню. Она смотрела на меня и улыбалась, как будто наслаждалась этой погоней в кошки-мышки.

— Ох, черт возьми, — пробормотал я, все еще глядя на нее, не двигаясь.

Официантка вернулась с шестой чашкой кофе. Я проглотил все за один присест, затем указал на девушку и спросил официантку: "Не могли бы вы сказать той девушке, чтобы она перестала напевать? Это очень раздражает".

Официантка посмотрела туда, куда я указывал, а затем снова посмотрела на меня с растерянным лицом. «Какая девушка?!»

Я слегка кивнул и сказал: «Понятно, спокойной ночи, мэм».

Затем я встал и направился к двери. Прежде чем уйти, я взглянул на девушку в последний раз и увидел, что она улыбается и машет мне рукой: «До скорой встречи».

***

Просто пережить ночь. Просто пережить ночь. Эта странная мысль была единственным, что занимало мою голову в тот момент. По какой-то необъяснимой причине мне казалось, что если я переживу эту ночь, завтра все может измениться. Я вышел из ресторана и побежал к своей машине. Я снова увидел девушку, стоящую рядом с ним, как будто она ждала меня. О, великолепно, она даже больше не пытается скрывать ни это, ни мою сонливость, когда я думаю об этом. Мои глаза продолжали закрываться без всякого моего вмешательства, мой разум бесконтрольно то включался, то выключался. Ох, это плохо, это очень плохо. Как будто весь кофеин, который я только что выпил, испарился из моего разума. Просто соберись, ты справишься.

Я проигнорировал девушку и покопался в машине. Я завел двигатель, но он не заводился. О, черт возьми, нет! Я начал это снова. «Давай, давай, давай». Я услышал снаружи хихиканье девушки. "Замолчи!" Я кричала на нее, но она не останавливалась. Я запускал двигатель снова и снова, но он заглох. "Ебать!" Я закричала, затем вышла из машины и побежала через улицу.

Я пробежал несколько переулков, пока не добрался до главной улицы. Я продолжал бежать по главной улице, сигнализируя любому такси или любой машине, чтобы они остановились. Мое короткое дыхание превратилось в паническое тяжелое дыхание, лицо было покрыто холодным потом, сердце колотилось все громче и громче, словно вот-вот взорвется. Теперь я вижу девушку повсюду. Передо мной, позади меня, слева от меня, справа от меня, в проезжающих машинах, под уличными фонарями, всегда глядя на меня и улыбаясь. В этот момент она просто играла со мной. Она знала, что у меня заканчивается время, и я тоже.

Внезапно я увидел яркую вспышку перед глазами, и на меня наехала машина, отбросив меня назад и с треском ударившись об асфальт.

Кровь текла из моей головы и ноги. Все выглядело туманным, и мир начал исчезать у меня на глазах. — Не засыпай, — тихо прошептал я. Я застонала от боли и попыталась встать. Я услышал, как закрылась дверь машины и кто-то бросился ко мне, затем услышал мужской голос: "Сэр, вы в порядке? Мне очень жаль, что я вас не увидел".

Я медленно изо всех сил пытался встать и пробормотал: "Я в порядке. Мне просто нужно подвезти... куда угодно отсюда".

"Нет-нет, пожалуйста, не двигайтесь, сэр. Я уже вызвал скорую".

«Я же говорил тебе, со мной все в порядке», — крикнул я в отчаянии. «Мне не нужен…» Я услышал сирены, доносившиеся издалека. Нет! Они уложат меня спать. Мне нужно уйти отсюда.

Я обернулся и начал хромать прочь, но мужчина быстро потянулся за мной. "Сэр, вы не можете так двигаться. Вы только поранитесь".

"Черт побери! Просто оставь меня в покое", - закричала я и отодвинулась.

Я пытался уйти, но со сломанной ногой я мало что мог сделать. Я был травмирован, устал и, честно говоря, очень хотел спать. Я упал на землю. На этот раз у меня не было сил снова встать. Я услышал приближающиеся сирены. Я услышал, как машина скорой помощи остановилась. Я слышал, как люди разговаривали. Я услышал… Я больше не мог узнавать, что слышу, все смешалось в бессвязные звуки. Только один звук был громким, ясным и отличным от всех: звук хихиканья маленькой девочки. Я больше не мог открыть глаза. Я уже не стоял на скользком склоне, я катился вниз, и зияющая дыра была ближе, чем когда-либо прежде.

Я почувствовал, как парамедики подняли меня и посадили в свою машину. «Нет, не делай этого!» Я кричала, а может, и шептала, не знаю. Я почувствовал, как что-то влилось в мой кровоток. Я снова закричал: "Нет, идиоты! Вы меня убьете!" Я это сказал или просто так думал?

Я открыл глаза в последний раз только для того, чтобы увидеть маленькую девочку, стоящую прямо передо мной, на ее лице была нарисована самая злая улыбка, которую я когда-либо видел.

Потом я отключился.

***

Я видел солнце, птиц, пасмурное небо. Подождите, я успел?!

Мой разум был ясен. Я больше не чувствовал сонливости. Я тоже не чувствовал боли. Я коснулась лба и пошевелила ногами. Не было ни крови, ни сломанных костей. Что случилось?!

Я медленно встал и огляделся вокруг. Я стоял на длинной дороге посреди пустыни. Где я?!

Где девушка?!

Я начал двигаться вперед, не зная, куда это меня приведет. Наконец я увидел загородный дом. Это был массивный дом, как будто принадлежал большой семье. Хоть это и выглядело вполне нормально, но не слишком привлекательно. Все это место окружала угрожающая аура, которую я просто не мог объяснить. Я добрался до дома и осмотрел его. Он казался заброшенным, хотя снаружи это было трудно сказать. Я шагнул вперед, чтобы постучать в дверь, но внезапно услышал громкий скрип, поскольку дверь начала открываться сама по себе.

Я охнула от ужаса и медленно отступила назад. Ладно, наверное, не лучшая идея копаться внутри.

Я развернулся и убежал. Я вернулся на длинную дорогу и пошел в противоположном направлении. Я шел и шел, пока не показался еще один дом, загородный, очень похожий на первый. Я подошел ближе к дому и понял. Он не похож на первый, он первый. Даже дверь была слегка приоткрыта, как будто я ее оставил. Что, черт возьми, происходит? Я свернул не туда? Нет, я вообще никаких поворотов не делал. Я просто шел по прямой! Нет, должен быть другой путь. Я снова развернулся и пошел прочь.

Мне потребовалось еще четыре или пять раз, прежде чем я осознал это. Отсюда нет выхода, только одна дорога и один пункт назначения.

Я снова стоял перед домом, дверь все еще была приоткрыта и звала меня войти внутрь.

Тогда я знал, что мне нужно делать.

***

Унылая клиника, Манхэттен, Нью-Йорк.

«Мм, хм, ... да, мама, ... нет, он мне просто не нравится, ... Угу, ... нет, я не смогу сегодня прийти, извини, ... Я знаю, я знаю, ... ладно, я тоже тебя люблю».

Я закончил разговор и бросил телефон на стол. Затем я закрыла глаза и устало вздохнула. "Просто держись, Джулия. Ты сильная женщина, тебе никто не нужен", - прошептал я себе. На этом моя пятисекундная воодушевляющая речь завершилась после часового телефонного разговора по поводу еще одного «потенциального» партнера.

Иногда людям сложно понять тебя, когда тебе уже за тридцать пять, а ты все еще одинок. Люди, которые вас не знают, думают, что вы либо настолько уродливы, что никто не хочет быть с вами, либо настолько токсичны, что не можете поддерживать здоровые отношения. Люди, которые вас знают, считают, что вы слишком наивны, слишком разборчивы или слишком трудоголики. Они оба всегда пытаются свалить вину на тебя или придумать какое-то космическое разгадку этой загадки, но никогда не задумываются о том, что, может быть, в этом нет ничьей вины, что, может быть, ты просто еще не нашел нужного человека.

Для меня это было простое убеждение: люди, которым суждено быть вместе, рано или поздно найдут друг друга. Между ними будет так много сходства, что их путям суждено пересечься. Возможно, я ошибаюсь, но я предпочитаю никогда не находить подходящего человека, чем жить в страданиях с неподходящим человеком. Я считаю, что именно это слепое стремление к отношениям приводит к тому, что люди в конечном итоге живут несчастной жизнью с жестокими партнерами, как это случилось с моей мамой и моей сестрой. Ну, это только я.

Я посмотрел на часы на стене. Уже за 16.00, а ни один пациент еще не появился. Возможно, мне стоит закончить на сегодня.

Я зевнула и схватила сумочку, чтобы положить туда телефон, когда заметила рядом с ней небольшую стопку писем. О, это правда. Я забыл проверить почту сегодня. Я быстро их пролистал. Было несколько рекламных писем, которые я просто выбросил в мусорное ведро, не читая, а потом увидел то странное письмо.

Это был пустой конверт, на котором ничего не было написано. Он даже не был закрыт. Как это сюда попало?!

Я открыл письмо и увидел одно предложение, написанное тонким шрифтом: «НЕ СПАТЬ».

А?! Кто-то издевается надо мной?!

Я испортил письмо и выбросил его в мусорное ведро. Я взял еще одно письмо, чтобы проверить его, когда заметил кого-то, стоящего в зале ожидания. Это был мужчина средних лет в темно-синем костюме.

Я быстро встал и пошел в зал ожидания, улыбаясь и говоря: "Ой, мне очень жаль. Я вас там не видел. Вы можете прийти..." Я дошел до зала ожидания, но там никого не было!

Что за...? Куда он пошел?

Я вышел из клиники и проверил внизу, но там тоже никого не было.

Я в недоумении покачал головой. Я что-то вижу?! Возможно, я просто устал.

Я вернулся в клинику и зевнул. Ой, я так хочу спать. Мне нужно вздремнуть.

Кредит: Алан Бейкер