Номер телефона детства

Все началось с того, что ко мне пришел мой друг, после чего мы подробно рассказали о домах нашего детства. Он вырос в другой провинции, где все казалось совсем не так, как мне. Первые несколько лет своей жизни я начал на разных армейских базах, пока в тот день мои родители не уволились, чтобы заняться карьерой, которая не заставляла бы их так много передвигаться. Мой друг Джошуа вырос в городе, где он и большинство его соседей жили в многоквартирных домах. Мы провели большую часть часа, сравнивая, как обстоят дела. Очень скоро в ходе обсуждения мне удалось проникнуться чувством ностальгии, вызванным приятными воспоминаниями об одном конкретном доме. Это был дом, в котором мы жили незадолго до переезда в менее отдаленное место.

"Знаешь что, чувак? Я даже помню наш старый номер телефона", - сказал я, почти с тоской глядя на фотографию, которую открыл на своем телефоне. Отсканированная фотография старого места заполнила маленький экран, когда я наклонил устройство к нему, чтобы лучше его рассмотреть.

Джошуа слегка усмехнулся: «Забавно, ты помнишь свой старый номер, но не можешь вспомнить другие вещи, например сегодняшнюю дату». Я игриво ткнул его локтем под ребра и нажал кнопку «Домой» на своем телефоне. Он оттолкнул меня назад, сказав: «Ты когда-нибудь пробовал позвонить туда?»

Я потянулся за сигаретами и зажег одну, щелкнув зажигалкой: "Нет, она, наверное, даже не в рабочем состоянии. Прошли годы". Я сделал глубокую затяжку и выдохнул, когда Джошуа пожал плечами и приоткрыл окно, чтобы выпустить дым.

Вскоре я снова сидел за телефоном и просматривал сотни фотографий, хранившихся в каком-то альбоме, содержащем только отсканированные фотографии, которые я загрузил в облако. После четырех или пяти старых фотографий с Хэллоуина я остановился, увидев фотографию своего младшего брата.

— Как это туда попало? — пробормотал я, чувствуя себя приглушенным, как обычно, когда видел или слышал что-нибудь о нем.

Джошуа выглянул и покачал головой: "Нет, я понимаю, что эти воспоминания важны, но разве ты не впадаешь в депрессию, видя его фотографию?" — спросил он.

«Должно быть, я упустил это из виду, когда собирал этот альбом», — сказал я, нажимая «Удалить» на сенсорном экране.

"Слава богу, - вздохнул Джошуа, - уже достаточно странно прийти к тебе домой и видеть, как твои родители все еще так злятся на него. Конечно, я, наверное, звучу как засранец, разговаривая вот так", - оборвал он себя, наконец заметив, что его большой рот может кого-то обидеть. Хотя у него отвратительная манера поднимать неуместные темы, он меня не разозлил. Ранее мы выкурили пару косячков, я никогда не ожидал от людей идеального способа передачи информации в устной форме, поэтому я знал, что он будет изнурен и небрежен в своих ответах практически на все.

«Не волнуйся об этом», — сказал я, гася сигарету в переполненной пепельнице и освобождая место в гостиной, убирая использованные очки.

Джошуа получил от кого-то сообщение и вскочил на ноги: «Вот черт, я забыл, что сегодня вечером ужинаю с родителями», — и потянулся за своей курткой.

Я засмеялся, еще находясь на кухне, слыша, как он неуклюже надевает свитер и надевает ботинки. Когда я вернулся в комнату, он уже был готов уйти.

«Нам придется продолжить с того места, на котором мы остановились», — сказал он, кивнув в сторону телевизора. DVD «Властелин колец» был приостановлен ранее в нашем великолепном марафоне, как раз после того, как мы начали говорить о старых домах, числах и всем таком.

"Конечно. Напиши мне сообщение, когда определишься со своим расписанием", - сказал я, выключив телевизор и придержав для него дверь, пока он выходил в коридор. Казалось, он стеснялся того, обидеюсь ли я на его столь быстрый уход. Я не возражал. Я закрыл дверь и снова сел на диван, выбрасывая окурки и пепел в мусорное ведро.

Я подумал о старом номере, 786-0154. Я знал, что он был прав насчет того, что вероятность того, что это число все еще будет существовать, была очень мала: вероятно, оно менялось как минимум полдюжины раз. Возможно, он просто больше не использовался, что казалось вполне вероятным. За эти годы в моей семье, наверное, было около пяти разных номеров, и почти ни один из них не был связан с какими-либо конкретными воспоминаниями, по большей части, может быть, именно поэтому я так ясно запомнил это. Я не говорю, что у меня идеальная память, но я мог вспомнить некоторые детали тех дней, хотя мне тогда было лет десять.

В те годы, когда у нас было такое количество, дела шли довольно хорошо… по крайней мере, по большей части. Это были воспоминания, которые я решил сохранить. Однако в течение последнего года нашего проживания там мы то и дело попадали в больницу с моим младшим братом. Именно об этих событиях я старался вообще не думать, предпочитая вместо этого делать вид, будто ничего не произошло. Мои родители так и не смогли пережить его смерть, потому что она была внезапной и ужасающей для них обоих. Никто на самом деле не знал, что с ним не так, а врачи, к которым его привезли, ни в малейшей степени не помогли. К сожалению, Джошуа видел мою семью очень близко к мрачной годовщине его смерти, в середине лета, ближе к осени. В это время года моя мама просто замолкает, подпрыгивает и пугается каждой маленькой тени. Мой отец погружается в свою работу, отказываясь говорить что-то большее, чем обычная светская беседа. Раньше они хранили фотографию моего брата и сестры Арта на полке у камина, и я думаю, что Джошуа однажды сделал комментарий типа «такой маленький придурок», думая, что ребенок на фотографии — это я, и мама просто потеряла это. Она была безутешна в течение двух часов, и любой, кто пытался утешить ее, потирая ее спину или пытаясь обнять, встречал резкий вздох, который, как мы предполагали, был истерическим страхом. Она пыталась заняться вытиранием пыли или чем-то другим, что делалось лихорадочно, но должно было заставить ее выглядеть лишь озабоченной. Вот почему он так нервничал из-за того, что обидел меня. Он всегда забывает, что я все больше отстраняюсь от всей ситуации, особенно с течением времени.

У моего младшего брата Арта была болезнь, которая разъедала его кости и отнимала силы из его тела, а также приносила такую боль, которую невозможно было облегчить никакой комбинацией таблеток или уколов. Единственное, что я помню с абсолютной ясностью, — это то, как поздно ночью я слышал его пронзительные, уродливые крики, когда пружины его матраса скрипели под его извивающимся телом. Что бы кто-нибудь ни делал, он будет продолжать до восхода солнца, и, поскольку он приближался к концу своей жизни, никакие наркотики не могли избавить его даже от части агонии, в которой он находился. Фотография, которую Джошуа видел на моем телефоне, была довольно ужасной, она была сделана через день после того, как Арту дали успокоительные, чтобы подавить его тревогу. На этой фотографии ему было семь лет, в том же возрасте, когда он умер. Прошло то время, когда его тело начало истощаться. Он лежал на кровати, положив руки, похожие на палку, на одеяло и слегка наклонив голову в сторону. Изможденность его щек была не похожа ни на что, что должно было присутствовать во внешности семилетнего ребенка. Он выглядел восковым, и, как бы мне не хотелось вспоминать его так ужасно, он выглядел почти комично, как какая-то пучеглазая оболочка. Никакой детской прихоти не мерцало в его глазах, только пустой, ничем не зачарованный взгляд, впивающийся в каждого человека или вещь, с которой он сталкивался. Кожа на его руках выглядела так, будто она натянулась на кости и сухожилия, как мокрая бумага, единственным признаком жизни внутри него была случайная бессвязная черная ярость, которую можно было различить, только глядя на напряжение в его челюсти, когда тени пробегали по его зрачкам. К счастью, это не было правильно запечатлено на фотографии, но это все равно одна из немногих вещей, которые я помню более четко, чем когда-либо могли бы передать технологии.

Внезапно надо мной как будто пронеслась темная туча. Я чувствовал себя подавленным. Джошуа был прав: мне не следует хранить такие фотографии. Мне пришлось заново просмотреть свои альбомы, чтобы не столкнуться с более болезненными образами. Я нажал кнопку на своем iPod, и из крошечного, но эффективного динамика рядом с его основанием заиграла музыка. Я прошла достаточно сеансов терапии, чтобы понять: теперь мне нужно изменить ход своих мыслей. Я сосредоточился на счастливых воспоминаниях, подобных тем, которые были показаны на старых фотографиях Хэллоуина, которые вызывали у меня ностальгию. Это было нелегко, но я был полон решимости избежать еще одного падения настроения. Я снова подумал о номере телефона: используется ли он еще или кто-то из другого дома решил заявить на него свои права. Я потянулся за остатками плотвы в пепельнице и зажег ее, вдыхая густое облако дыма. Я почувствовал своего рода головокружение, которое лишь напоминало мне о чем-то, что я, вероятно, сделал бы, когда был маленьким ребенком. Я всегда мог позвонить по старому номеру телефона и узнать, кто взял трубку. Я потянулась к своему мобильному телефону и обдумывала набор номера, на мгновение колеблясь, мысленно заставляя себя попробовать. В конце концов, какой вред может быть в попытке?

Я набрал номер или постучал по нему, поскольку телефон у меня был с сенсорным экраном. Я прислушался к первому и второму гудку, решив повесить трубку, если дойдет до третьего гудка, потому что понял, что это произошло во время ужина, а это означало, что я мог помешать кому-то поесть. К сожалению, ничего не произошло и зазвучал звук автоматизированного оператора.

"Приносим извинения. Сейчас по этому номеру невозможно дозвониться. Пожалуйста, повесьте трубку и..."

Я повесил трубку, чувствуя неожиданное разочарование, но в то же время и небольшое облегчение. Почему я вообще решил, что старый дом получит тот же номер? Даже если бы там кто-то жил, нет никакой гарантии, что он сохранил бы номер. Я докурил плотву, растер бумажные остатки и зажег палочку благовоний, чтобы заглушить запах. Обычно я не курю, когда нахожусь один, но мне хотелось отвлечься. Это была не такая уж хорошая идея, потому что я все еще видел остатки образов Арта, проносившиеся у меня в голове, что было странно, потому что этого никогда не происходило, если только я намеренно не фокусировался на нем. Обычно мне было легче вычеркнуть его из своего мыслительного процесса. Я решил прилечь и дать глазам немного отдохнуть. Я заснул.

Через несколько часов я проснулся от звука звонка телефона. Когда я открыл глаза, я увидел, что мой мобильный телефон был поджат к подбородку, как будто я потянулся к нему во сне и набрал номер. Я задавался вопросом, начал ли я снова ходить во сне. Когда я посмотрел на экран, я увидел, что каким-то образом был набран старый номер телефона. Не буду врать, я был весьма поражен своим замешательством и дезориентацией. Незадолго до того, как нажать «Завершить», я понял, что, должно быть, сплю, потому что звонок действительно проходил. Я спрятал телефон и решил переориентироваться. Это начинало казаться немного сюрреалистичным. Из окна я мог видеть, что небо полностью потемнело и облака накатились в той фазе, в которой находилась луна. Вскоре я услышал вибрирующий звук моего телефона под подушкой. Проклиная себя за такой хороший слух, я нырнул к устройству и молча всмотрелся в экран, приближающийся к третьему звонку. На экране появился мой старый номер телефона: 786-0154. Сердце тяжело колотилось в груди, и я решил ответить в последнюю возможную секунду. Прижав телефон обратно к уху, я ничего не услышал, кроме гудка. Я повесил трубку, проверил журнал вызовов и, конечно же, номер был использован для повторного набора. Покачав головой в недоверии, я задавался вопросом, как это могло быть возможно.

Это становилось слишком странным, и я чувствовал себя невыносимо напуганным из-за человека, которому приходилось жить одному. Покосившись на приземленного таракана в пепельнице, я обвинил свое волнение в эффекте дыма и решил принять одно из сильных успокоительных, прописанных моим психиатром. Я чувствовал себя достаточно близко к приступу паники, поэтому выпил чашку воды, проглотив две таблетки. Затем я снова сел, ожидая их эффекта. Той ночью тяжесть сна затмила все возможности мечтать, за исключением того, как мой разум проигрывал мрачный саундтрек, когда ногти царапали твердую поверхность.

На следующее утро я проснулся и проверил свой мобильный телефон. Никаких новых звонков. Было несколько сообщений от Джошуа, в которых говорилось, что он не сможет закончить киномарафон не раньше следующей недели или около того. Мне не хотелось отвечать или прилагать какие-либо усилия для планирования, поэтому я подключил телефон к зарядному устройству и занялся приготовлением завтрака. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, почему я чувствовал себя таким разбитым и рассеянным, но я понял это, увидев бутылку, которую оставил на кофейном столике. Покачав головой, я поставила кофеварку и стала ждать, пока он заварится. Когда чашка наполнилась, я села, взяла мобильный телефон и позвонила родителям, чтобы спросить, как у них дела. Ответила моя мать, ее тщательно размеренный голос изо всех сил старался создать атмосферу спокойствия. Я уверен, что она могла бы обмануть кого угодно, но я был одним из немногих, кто всегда мог уловить легкую дрожь в ее тоне. Выполнив обычные формальности и рассказав о том, как прошли наши недели и какие планы друг у друга на ближайшие выходные, я почувствовал странное желание вспомнить старый номер телефона.

"Итак, мама, я думал о некоторых вещах из прошлого... и оказалось, что главное, что я помню о детстве, - это старый дом. Знаешь, тот, что за лесом?"

Она замолчала совершенно, настолько тихо, что я уверен, что она затаила дыхание. Я решил продолжить. «Я разговаривал с Джошем о нашем детстве и просто подумал, что это немного странно, что этот номер был одним из немногих, которые я тогда вообще мог вспомнить». Наконец я услышал, как она издала звук, казалось, она глубоко вздохнула. Когда она заговорила, дрожь в ее голосе была настолько выражена, что мне было ужасно даже от того, что я вообще что-то упомянул.

"Дорогая, мы с твоим отцом всегда знали, что у тебя исключительная память, особенно на технические детали. Ты теперь помнишь номер?" Она старалась держаться вместе. Я слышал, как она открыла баночку с таблетками, чтобы принять лекарство.

Я издал легкий смешок, который прозвучал искусственно, когда он покинул мой рот, маскируя свой страх при воспоминании, как старый номер телефона перезвонил мне вчера вечером. Я ответил: «Конечно, это 786-0154».

Я услышал, как она что-то уронила, услышал, как она ругается себе под нос, когда она дала мне «Одну минутку, Роуз», чтобы положить трубку. Вероятно, она пошла забрать упавшие таблетки. Когда я в следующий раз услышал ее голос, он стал чрезвычайно напряженным и напряженным. Я беспокоился о том, не разозлил ли я ее. Она сказала: "Роджер, я не думаю, что это правильное число. Я думаю, ты ошибся с цифрой". Я открыл рот, чтобы поправить ее, но она опередила меня и сменила разговор одним из своих уклончивых переходов. Она чуть не огрызнулась: "Знаешь, что у тебя на ужин? Мы с твоим отцом собираемся заказать еду на вынос".

Я закончил с ней разговор и в конце концов повесил трубку. Я мысленно корил себя за то, что даже упомянул старый номер. Ни на кого воспоминания не повлияли так, как на мою мать. Я знал, что воспоминания о прошлом сделали с ней, как и мой отец. Я ждал от него короткого сообщения до конца дня. Маме такие разговоры никогда не давались легко, даже по телефону, когда мне не приходилось видеть ее физическую реакцию на эту тему. Я допил кофе и немного почитал остаток дня. После этого мне нужно было отвлечься, и я не собирался принимать еще одну таблетку, чтобы успокоить нервы.

Моя семья страдает различными заболеваниями, психическими и физическими. Дело в том, что, за исключением определенных физических состояний, никто никогда не говорил об этом, кроме наших психиатров или психологов. Никто не хочет об этом говорить, и все ожидают, что друг от друга будут посещать сеансы терапии, чтобы молча решать свои проблемы, пока каждый не станет максимально счастливым. Моя мать боролась с паническим расстройством и, я предполагаю, с какой-то манией или психозом. Я никогда не видел и не подтверждал ее настоящий диагноз, если он вообще у нее есть, но я знаю, что она принимает несколько лекарств, которые ей отчаянно нужны, чтобы помочь ей справиться с кошмарами и измененными состояниями.

У моего отца проблемы с плохим контролем над импульсами, зависимостью или депрессией — кто знает. Он также держится особняком, что гарантирует, что любой серьезный разговор будет напоминать вырывание зубов. Учитывая болезни сердца, ювенильный артрит и аллергию, нашу семью, вероятно, можно было бы считать довольно больной по сравнению с большинством других. К сожалению, годы терапии и спорадических программ лечения не позволили моим родителям более открыто рассказать о своей борьбе. В результате остальной мир, включая меня, всегда просто реагировал на их поведение и привычки, не понимая по-настоящему их поведенческих изменений. Главное, что я заметил с течением времени, это то, что независимо от того, сколько сеансов они посетили, ничто никогда не могло подготовить ни одного из них к тому, что произошло в том последнем доме, с которым был связан старый номер телефона. Я знал, что даже сейчас мама, скорее всего, сидела в своем любимом кресле и ждала, пока подействуют наркотики, потому что само упоминание этого старого номера, должно быть, ее разозлило. Последний год жизни Арта врезался в ее память и, скорее всего, до сих пор не давал ей спать по ночам.

Я думаю, ей пришлось пережить это тяжелее всего из-за того, насколько она была близка к нему. Ее довезли до опасной точки на этапе, когда они с отцом посещали всех врачей в радиусе 100 километров. Они пытались связаться со специалистами по всей стране, спрашивая второе, третье и четвертое мнение, потому что никто не мог дать им четкого ответа на вопрос, что происходит с моим младшим братом. Мама не спала всю ночь, читая медицинские журналы и диагностические руководства, хотя я уверен, что она не понимала всей медицинской терминологии, которая была приправлена ​​повсюду. Мне тогда было всего 10, но я помню прошедшие недели, когда она проводила весь день, заботясь об Арте. Она пыталась его кормить и вытирала постоянно блевавшие супы и пюре, которые отвергались и выбрасывались из его умирающего тела. Она носила его по дому, купала и переодевала, потому что он был слишком болен, чтобы дойти до туалета, когда ему нужно было идти. Много раз весь дом вонял мочой и рвотой, независимо от того, сколько раз его чистили отбеливателем и другими бытовыми средствами. Я не помню, чтобы у нее было столько морщин, но за этот год она как будто постарела на два десятилетия. У нее также появился сероватый цвет лица, который ухудшался, когда Арт начинал кричать в ночи о кровавом убийстве. Давным-давно, если кто-то болел или страдал от боли, она становилась на колени или сидела рядом с больным и изо всех сил старалась потереть ему спину, говоря успокаивающим голосом. Когда Арт умирал, все, что она могла сделать, это задерживать дыхание, несмотря на самые ужасные его крики, и молиться, чтобы он наконец потерял сознание и был слишком измотан, чтобы продолжать, когда или если он проснется. Мой отец иногда присматривал за ней в эти трудные времена, но только тогда, когда он не погружался в работу. Когда он присутствовал, он совершенно молчал, а его большие неуклюжие руки похлопывали мою мать по плечу, как будто он пытался подражать тому, как она утешала нас, детей. Забавно, что теперь все это вернулось ко мне.

В конце жизни Арт слабо извивался вокруг матраса, как будто пытался имитировать движения умирающей рыбы. Он чередовал долгие, протяжные вздохи и бульканье с визгом в течение нескольких часов, пока его голос не оборвался. Клянусь, было слышно, как его голосовые связки трутся друг о друга, как наждачная бумага. Большую часть времени его трясло всем телом, но в плохие дни, особенно ближе к концу, он не мог даже поднять руку, чтобы поесть, или дотянуться до чашки-поилки, необходимой ему для того, чтобы выпить сок. Он не мог правильно держать чашку из-за дрожи, которая наносила ущерб его моторике. Ни один врач так и не сообщил моим родителям никаких полезных новостей. Они были ошеломлены состоянием Арта, но заявили, что не смогли найти в нем ничего плохого. Однажды летом, когда мне было почти 10, я помню, как мой отец кричал по телефону на кого-то, кто, вероятно, был врачом. Он потребовал, чтобы они сделали больше тестов, чтобы те, которые они уже сделали, не могли оказаться отрицательными на какую-то редкую болезнь, и что им нужно стараться больше. Несмотря на требования и разочарования моих родителей, никто не мог дать ответ на вопрос, что могло стать причиной болезни Арта. Врачи просто стали выписывать рецепты на обезболивающие и успокоительные, чтобы он заткнулся. У меня смутные воспоминания о том, как мои родители пытались что-то обсудить друг с другом, когда моя мать плакала, а отец отвечал одним предложением на ее сдавленный бред. Они говорили о том, как злились на больницу из-за того, что они недостаточно старались, что они намеренно пренебрегали информацией, которая могла бы помочь всем лучше понять ситуацию. Позже они почувствовали, что врачи и медсестры работали против нашей семьи, чтобы Арт не болел, предлагая временные решения, такие как бесполезные лекарства, чтобы притупить его боль, пока он, наконец, не умрет или не умрет. Я также помню случай, когда мама полностью сломалась после того, как Арт потерял сознание. Она часами плакала в подушку, рыдая от того, что не может дождаться, пока боль ее сына наконец утихнет. Я знал, что это значит, даже в 10 лет. Я также знал, что означает немое, заплаканное лицо моего отца. Он тоже ждал смерти их сына.

В конце концов, когда Арт наконец умер, мне не разрешили увидеть его тело. Я знала, что это произошло, потому что запах пропитал каждый стежок ткани в доме. Это был не совсем распад, но он был настолько сильным, что его нельзя было отчистить отбеливателем или чем-то еще. Я также знал, что это произошло из-за звука мамы, вырывавшей кишки. Большую часть первого дня она не выходила из его комнаты. В конце концов мой отец пришел домой с работы, и тогда моя мать начала кричать и рыдать. Я не мог представить, что она чувствовала, но по ее глазам и пепельному лицу я понял, что она видела то, чего никогда не должен видеть ни один родитель. Помимо бесконечных кошмаров, которые она пережила, лишившись сна и радости, ее терзало что-то еще. Как ни странно, то, что произошло потом, остается для меня загадкой, потому что все, что я помню, это то, как мы собрали вещи и уехали вскоре после ухода Арта. Когда я говорю «коротко», я имею в виду, что моим родителям понадобилось меньше недели, чтобы собрать вещи и остановиться в отеле, пока мы не смогли переехать в следующий дом. Вся степень того, что произошло, должно быть, хранилась в моих костях, потому что примерно в одно и то же время каждый год я чувствую себя слабой и охваченной болью… почти как если бы я должен был пережить кусочки того, через что прошел Арт. Я никогда не мог этого объяснить ни себе, ни кому-либо еще, я думал, что это могла быть обычная часть скорби. Я никогда не пытался вникать в то немногое, что у меня осталось из этих воспоминаний, потому что мне казалось лучше, что я не мог вспомнить многое из тех времен, кроме того, что было безопасно вспомнить, все счастливые вещи, произошедшие до того, как разразился ужас трагедии. Черт возьми, за то, что он так ясно вернулся, особенно спустя столько времени.

Я выбрался из тревожной ямы воспоминаний, которую выкопал, и продолжал остаток дня, все время пытаясь не дать своим мыслям вернуться к анализу различных частей этих воспоминаний. К тому времени, когда позже той ночью я лег спать, я почувствовал себя изнуренным, хотя, казалось, потребовалось несколько часов, чтобы наконец заснуть.

Мои сны начинались с нечетких серых очертаний и ползающих фигур без лиц. Все это было похоже на многие другие ночи, однако на этот раз тонкая пленка исчезла с моих глаз. Когда мое зрение восстановилось, я обнаружил, что стою на второй ступеньке сверху лестницы в доме, где Арт был болен и умирал. Я стоял там, слушая, как моя мать спотыкалась, направляясь к сараю на нашем заднем дворе. Она думала, что все остальные спят. Она знала, где отец спрятал тело.

Конечно, подумал я про себя, теперь он мертв. Он наконец умер, и это мамин способ справиться с горем от всего этого.

Я всмотрелся в темноту первого этажа дома и попытался увидеть, где находится Арт. Я задавалась вопросом, переместил ли папа свое тело, поскольку технически ему больше не нужна была кровать, это должно было быть такое место, где мама и не подумала бы проверять. Я услышал скребущий звук со двора и подошел ближе к двери, вскоре почувствовав росистую траву под босыми ногами. Я видел ее в сарае, скрючившуюся и свернувшуюся вокруг массы одеял, которые она прижимала к груди и издавала тихие, дрожащие рыдания. Тонкая, как палка, рука выскользнула из массы одеял. Тогда стало гротескно ясно, что она сжимала Арта. Я замерла, мои кости застыли. Похоже, она не заметила движения его упавшей руки, возможно, потому, что отказывалась смотреть на него прямо, даже когда держала его, но продолжала позволять себе роскошь притворяться, что он все еще жив. Затем последовали новые ужасные тихие рыдания.

Она бормотала: "Мне очень жаль. Мне очень жаль", снова и снова, раскачивая сморщенное, вонючее, неподвижное тело Арта. В конце концов, она спрятала его руку обратно в складки ткани. Мое сердце застряло в горле, я не мог перестать смотреть эту ужасную сцену, пока вонь не стала невыносимой. Мое сердце не давало мне захлебнуться, оно не давало мне возможности двигаться. Меня трясло, как будто я мог потерять сознание.

Я проснулся в ледяном поту, с липкими пальцами, тянущимися к мобильному телефону. Я мог бы поклясться, что услышал его звон, когда еще был на грани пробуждения, но теперь, когда я избежал кошмара, казалось, ничего не происходило. Вырвавшись из постели, я накинула новые брюки и рубашку, прежде чем заняться своими повседневными делами, периодически покачивая головой, чтобы избавиться от остатков образов этого сна. Я думал написать кому-нибудь, но что я мог об этом сказать? В любом случае, ничто в этом не имело смысла, даже если это было воспоминание, а не просто что-то, что придумал мой разум. Единственный человек, о котором я мог сказать, был психотерапевтом, а своего я не видел уже несколько месяцев. Я сказал себе, что это просто травматический остаток того времени в прошлом, типичный сбой. Это был поток информации, вызванный отсканированной фотографией и, конечно же, моим собственным мысленным любопытством. Я слишком много думал, мне нужно было на время отключиться, чтобы перегруппировать свои мысли.

Я вышел и сел в кафе, радуясь возможности вырваться за пределы своего места. Я поприветствовал какого-то случайного человека, которого, как мне казалось, знал, и усмехнулся над ошибкой, чувствуя облегчение от того, что что-то отвлекло меня от сна. Во время этого злоключения у меня в кармане завибрировал телефон, хотя я не мог дотянуться до него, пока не закончился третий звонок. Я взглянул на экран и увидел, что каким-то образом пропущено два звонка. Один был с номера моих родителей, а другой — номер телефона моего детства, тот самый, который я пытался обсудить с матерью. У основания моего горла образовался комок, и я дергающимися пальцами удалила пропущенный звонок из журнала телефона. Это становилось уже слишком.

Я не мог никому перезвонить, по крайней мере, перед работой. Я заикался и трясся всю смену в каком-то безымянном продуктовом магазине, отказываясь от кофе и воздерживаясь от еды в перерывах. У меня заболел желудок, и это чувство продолжалось, пока я не пошел домой. Я еще раз проверил телефон: пропущенных звонков не было, по крайней мере, в этот раз. Несмотря на это, я услышал вздох облегчения, прежде чем понял, что он исходит из моего рта. Вернувшись домой, я смотрел на часы и проверял свой мобильный телефон, как маньяк. По прошествии некоторого времени и дополнительных пропущенных звонков не появилось, я начал грызть ногти, пока в конце концов снова не начал успокаиваться. Я решил воспользоваться Интернетом, а это один из лучших способов убить время и найти бессмысленные развлечения. Я попытался просмотреть Reddit, но мне наскучило перемещаться по темам. Я вошел в Facebook и проверил количество уведомлений, которые получил за последние пару недель, когда отказался войти в систему во время так называемой детоксикации в социальных сетях. Я услышал звонок мобильного телефона и, подумав, что это мог быть кто-то из моих родителей, взял трубку.

Сначала ответа не последовало. Я сказал: «Алло?» но не услышал ничего, кроме легкого вздоха, как будто ребенок собирался разыграть звонок, но колебался.

«Алло?» — спросил я еще раз, все больше расстраиваясь, но безрезультатно. Ребенок повесил трубку. Нахмурив брови, я проверил журнал вызовов и в немом шоке чуть не уронил телефон. Это был тот старый номер телефона, я с трудом мог в это поверить. Я нажал кнопку «Повторный набор номера», мысленно со скоростью двести миль в минуту. В куче полуоформленных идей и неверия мне удалось выделить две или три отчетливо сформированные мысли.

Что, черт возьми? Кто этот маленький засранец и почему он пытается со мной связаться? Как кто-то перезванивает мне с этого номера, когда до того, как все это началось, он даже не работал? О Боже, его голос кажется знакомым.

Я не высказал ни одной своей мысли вслух, просто затаил дыхание, пока не последовал ответ.

— П-привет? раздался голос этого ребенка, похожий на маленького мальчика, младше 10 лет. Я не нашел слов, чтобы сказать в ответ.

— Есть кто-нибудь? — повторил он так, словно запыхался, и воздух вырвался из его легких с полухрипом.

"Да. Я здесь", - наконец вернулся я, теперь раздраженный тем, что так напугался из-за маленького ребенка, - "Почему ты звонишь мне?"

Ребенок издал звук, похожий на «Хм», а затем сказал: «Я тебе не звоню. Ты звонил мне».

"Теперь ты прекрасно знаешь, что звонил МНЕ не раз. Ты пытался подшутить или что-то в этом роде?" Я почувствовал, что мой гнев довольно быстро вспыхнул.

«Нет, я ничего не делал». Он уклонялся, какими бы неуклюжими ни были его попытки. Он говорил так неловко, вероятно, потому, что его поймали с поличным и ему было стыдно за себя.

Я не смог сдержать презрительной улыбки. Дети странные. "Вы звонили. Нет смысла пытаться лгать. У меня есть номер звонящего, я просто набрал номер, который появился на моем телефоне", - осторожно объяснил я, пытаясь скрыть свое беспокойство.

— Ой, ладно, извини, — пробормотал он. Его голос звучал нервно, как-то напряженно.

"Просто учитесь на этом. Не разыгрывайте людей, особенно если вы не знаете, как это сделать", - предложил я, пытаясь дать зрелый совет в свете его неизбежного смущения из-за этого происшествия. — Пока, малыш, — я закончил разговор, прежде чем начать читать ему еще одну нотацию.

«Пока, Рож», — и он повесил трубку прежде, чем я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Я как-то проговорился во время разговора? На мгновение я предположил, что он только что увидел, как мое имя появилось на его телефоне, поскольку в настоящее время почти все телефоны имеют идентификатор вызывающего абонента. Эта мысль меня утешила.

Я внезапно осознал, что сильно потею, мои ямки выглядели как черные дыры в серой футболке. Я переоделась, прежде чем открыть окно, ерзала и кусала губу, чувствуя себя довольно беспомощной в своем замешательстве. Успокоив свои мысли, я потянулся к телефону и проверил опцию, которая позволяла мне изменить, будет ли мой номер отображаться в чьем-то идентификаторе вызывающего абонента. К своему ужасу, я обнаружил, что флажок установлен, а это означает, что мой номер никто не сможет увидеть, если я им позвоню. Я почувствовал, как нарастает головная боль, от которой мой череп сжимается, как будто его сжимают в тисках. Остаток той ночи я провел, размышляя, кем был этот ребенок, действительно ли он произнес мое имя или я просто вообразил эту деталь, и как, черт возьми, он мог знать эту информацию. Это было слишком охуенно, это не имело никакого смысла. Я грызла руки, щурясь от растущей головной боли, пока не поддалась приему еще пары таблеток. Иначе я бы не спал всю ночь. Мое сердце бешено колотилось, пока не подействовало успокоительное, и я не погрузился в беспокойный сон, который больше напоминал сумеречное состояние.

Вначале все, что я мог различать, — это мои собственные мысли, кружащиеся в воздухе надо мной, играющие странным образом искаженными слоями несуществующего звука. Что делать с трупом? Что делать, если тело принадлежит члену вашей семьи? Почему у нее все еще было тело Арта, если он был мертв? Почему я вернулся в этот чертов дом? Мои глаза затуманились от страха и ужаса. Я едва мог разглядеть ее покачивающуюся фигуру. Ее бормотавшие извинения продолжались и продолжались. Это было так запутанно, все казалось таким неправильным. Спина моей матери внезапно напряглась, и она вытерла лицо рукавом, поставив Арта на пол сарая. Его рот был открыт, и тонкая струйка темной рвоты стекала на ткань, обернутую вокруг его лица. Кровь оставалась коркой вокруг его ноздрей, почерневших от лунного света, но самое худшее, самое худшее, что было слишком ужасно, чтобы даже выразить словами, то, что заставляло меня бесконечно кричать в ночи, было то, что его глаза были открыты. Его пустой, посмертный взгляд словно разъедал мою кожу, но каким-то образом я знал, что это был всего лишь страх, который я испытывал, глядя на него.

Мои крики разбудили меня, заставили меня броситься вперед и встать с кровати, прежде чем я столкнулся плечом с дверным косяком и помчался в ванную. Остаточное изображение безжизненных глаз Арта осталось во мне вместе с тошнотворным чувством страха в сочетании с новым горем. Одних только бурных воспоминаний, нахлынувших на меня, было достаточно, чтобы меня затошнило. Меня рвало добрых 15 минут в туалет, дошло до того, что я попытался заставить себя открыть глаза, но поперхнулся, чтобы мне не пришлось видеть лицо Арта, отпечатавшееся на моих веках. Когда я наконец закончил, я понял, что уже утро. Я умылась и прополоскала рот жидкостью, затем дважды почистила зубы. Оставшуюся часть дня я искал оправдания, чтобы выйти из дома, чтобы избежать необходимости сидеть рядом с телефоном. Это было нелегко, и я не помню многое из этого в четких деталях, потому что все, о чем я мог думать, это то, почему этот ребенок позвонил, откуда он знает мое имя и многое другое, пока я не обнаружил, что иду через улицу после того, как вышел из парка. Внезапное осознание потрясло меня так сильно, что я не мог ничего сделать в течение минуты, кроме как замереть и позволить этой мысли пройти сквозь меня. Этот парень по телефону говорил как Арт.

Внезапно в моем ухе раздался звук автомобильного гудка, и я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как какая-то женщина опустила окно и закричала на меня. «Тебя убьют», — завизжала она так разозлившись, что я едва мог разглядеть черты ее лица.

Я смотрел, как ее машина с визгом мчалась по улице, но меня это не потрясло. Мне казалось, что ничто не сможет вывести меня из моего нынешнего состояния. Наверное, хорошо, что меня не сбила ее машина. Оставшуюся часть пути домой я пробежал трусцой, войдя в гостиную и споткнувшись о ковер, прежде чем смог дотянуться до телефона. Был один пропущенный звонок, и я слишком хорошо знал, по какому номеру пытались со мной связаться. Еще было одно голосовое сообщение. Дрожащими пальцами я зашел в свой почтовый ящик и не услышал ничего, кроме тихого хихиканья, закончившегося отвратительным кашлем. Вот и все. Я нажала кнопку повторного набора и дождалась первого и второго гудков, скрежетая зубами с каждой секундой. Кто-то поднял трубку на третьем гудке, и я каким-то образом понял, что это должен быть ребенок.

"Эй, не вешай трубку. Я знаю, ты снова звонил мне, чего ты хочешь?" — потребовал я настойчиво. Я слышал, как он кашлял, но больше звука не издал.

Я не смог сдержать слова, которые вылетели из моего рта: «Малыш, откуда ты знаешь мое имя?» Нотки отчаяния, которую я услышал в своем тоне, было достаточно, чтобы вызвать у меня спираль гнева. Я сжал челюсти, ожидая ответа.

Он повесил трубку, ничего не сказав. В панике и ярости я швырнула телефон, но затем попыталась перезвонить ему. Прозвучало автоматическое сообщение, сообщающее мне, что номер недоступен. Я тут серьёзно начал сходить с ума. В ту ночь мне потребовалось три таблетки, чтобы уснуть. Как будто мое снобличие знало, какая сцена встретит меня после того, как чернота рассеется.

Я был на заднем дворе, возле сарая. Мама потянулась к Арту и подняла его трясущимися руками. Она посмотрела в его пустые глаза и, спотыкаясь, вышла из сарая, минуя границу между нашим задним двором и лесом за нашим домом. Я почувствовал, как мои ноги двинулись, хотя мне ничего не хотелось, кроме как бежать обратно в свою комнату и спрятаться в шкафу. Мой мозг больше не мог даже обрабатывать происходящее, некоторые части моих мыслей и зрения были расфокусированными, неясными, дезориентированными. Внутри каждой возможной эмоции и мысли был кинжал страха, который крутился и поворачивался, пока я не почувствовал, как моя верхняя часть туловища безумно дергается, пока мои ноги шли вперед. Наконец они остановились, когда я увидел, как мама остановилась, пройдя, как мне показалось, целую вечность. Я вытянул шею, чтобы посмотреть, что заставило ее остановиться. С внезапным окаменевшим чувством ясности я увидел небольшую, недавно выкопанную яму. Она стояла на краю, вытянув руки, позволяя телу Арта упасть. Мы оба наблюдали, как он плюхнулся в воздух. Я уверен, что никто из нас не услышал ничего, кроме глухого стука его маленького, гнилого тела, ударившегося о землю. Затем она взяла лопату и начала заделывать яму с мучительной скоростью. На ее лице не было никакого выражения, или, может быть, того, которое я мог видеть в кромешной тьме леса. Она просто казалась окаменелой и приглушенной, как будто она была на старой фотографии, а ее руки и руки были заняты своими делами. Мне казалось, что ей потребовалось больше часа, чтобы закончить, и я был глухим на протяжении всего процесса, пока последний мягкий удар земли не упал на то, что еще недавно было открытой могилой. Этот звук пронзил мое замерзшее тело электрическим разрядом, и, наконец, я смог взлететь. Сначала я попытался отпрыгнуть на несколько шагов назад, но, неуклюже повернувшись, помчался обратно к опушке леса, пока деревья не стали более редкими. Затем я продолжил путь по заднему двору, наполовину кувыркаясь, наполовину бегая. Достигнув задней двери дома, я вскочил на три ступеньки лестницы и вскарабкался на остальные. Когда я добрался до вершины лестницы, я услышал, как мама окликнула меня по имени. Я застыла ногой на верхней ступеньке, шок и паника были настолько велики, что мое тело напряглось. Я упала назад, кувыркаясь вниз по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька врезается в разные части моего тела, а в глазах мое потемнело, подавленное возвращением этого тонкого фильма.

Когда я проснулся, мое тело разрывалось от боли. У меня были кровоточащие царапины и вмятины от ногтей на руках. Этот сон был худшим, что случалось со мной с… ну, с той чертовой ночи, которую я запомнил. Словно вмятины и царапины от ногтей были дурной шуткой с запоздалой кульминацией, я понял, что пытался разбудить себя любыми необходимыми способами. Очевидно, для этого пришлось расчесывать и впивать ногти в руки до крови. Я лежала с пересохшим ртом и слезами, наполнившими глаза, пока колотящееся сердце не заставило меня встать с кровати. Лихорадочно оглядывая спальню, я искала телефон, пока не заметила его на полу. Я не понял, что причина, по которой он лежал на полу, заключалась в том, что он ужасно сильно вибрировал и телефон сам пополз по столу. Я видел, сколько было пропущенных звонков, 120, все с одного и того же чертового номера. И снова мне стало плохо, потому что я увидел, что меня ждут два голосовых сообщения. Маленький значок конверта еще никогда не выглядел таким зловещим.

В первом сообщении было не что иное, как тот ребенок, который смеялся секунд десять. От смеха мне стало так плохо, что у меня свело желудок, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не заболеть повсюду, поскольку мои нервы отвратительно накрутились.

Второе сообщение было короче, но в нем было нечто большее. Оно гласило: "Родж. Кресент-Вью, 118", - он слегка задыхался между каждой парой или около того слов, как будто изо всех сил пытался дышать, "Кресент-Вью. Сто сто восемьееееее-" Я ударил по экрану, чтобы завершить звонок. Я знал этот адрес.

Почти ослепленный паникой, я выскочил на улицу и направился к своей машине, распахнул дверь, влез в нее и захлопнул ее, как только мои дрожащие руки нашли ключи и руль. Я ехал как маньяк почти всю дорогу до старого района, поглядывая на телефон каждые несколько минут. Дорога туда заняла около двух часов, и первые полтора часа я понятия не имел, правильно ли я иду, пока не увидел заброшенный скейт-парк и старый общественный центр на окраине города. В моем нынешнем состоянии я не чувствовал никаких ностальгических бормотаний в груди и не ощущал никаких воспоминаний детства, особенно когда я подъезжал к дому 118 Crescent View. Старый дом.

Мое сердце бешено колотилось, и все, к чему прикасались мои руки, оставалось влажным и липким от пота адреналина и тревожного ужаса, у меня было ощущение, что зубы вылетят прямо из головы, если я позволю челюсти ослабнуть. Когда я добрался до старого квартала, было еще темно, но рассвет уже приближался. Я припарковался через дорогу и огляделся, чтобы проверить, привлекло ли мое прибытие внимание. Это не так, ни один свет не горел в соседних домах по соседству. Дома по обе стороны от участка старых домов занимали площадь в акр или были разделены, и никто не выглядел бодрствующим или передвигающимся.

Изучая внешний вид дома или, по крайней мере, то, что я мог видеть в темноте, я заметил беспорядочную кучу мусора на краю заросшей травы огромного двора. Должно быть, после нас сюда переехали семьи, но затем им пришлось уехать по той или иной причине, и, возможно, они никогда не оставались достаточно долго, чтобы вспомнить все свое имущество. Они оставили после себя комоды, телевизоры, мешки для мусора, наполненные мусором, и множество другого мусора, и все это лежало гнило в большой куче. Я задавался вопросом, почему никого не наняли, чтобы забрать все это для надлежащей уборки, но затем где-то в уголке своего сознания я услышал хриплый смех этого маленького ребенка. Я покачал головой: похоже, там сейчас никто не живет. Дом был грязным, а из щелей между деревянными досками крыльца выросли сорняки. Некоторые черепицы развевались под легким ветерком, а некоторые вообще отсутствовали. Возможно, мне следовало разозлиться, обнаружив мой старый дом в таком ветхом состоянии, однако вместо этого я снова почувствовал себя плохо. Нелепый прилив адреналина наконец утих, и теперь смесь страха и любопытства заставила меня выйти из машины и перейти дорогу. Я пересек лужайку перед домом, лавируя между кучами мусора и высокой травой. Подойдя к входной двери, я обнаружил, что она уже чуть-чуть приоткрыта. Я толкнул его так, что он полностью откинулся назад, слушая его скрип и умоляя свои глаза поскорее приспособиться к удивительной темноте внутри дома.

К счастью, солнце уже начало всходить, и я смог увидеть больше, чем ожидал. Может быть, это тоже так, может быть, чувство страха очень быстро мутировало в ужас, но я продолжал. Что-то в доме источало жуткую вонь, и я до сих пор не могу описать, что это был за запах, не поддающийся описанию своей отталкивающей силой. Он прилип к моим ноздрям, проник в рот и горло, заглушая мои чувства. Это не помогло моей растущей болезни, а только усилило это чувство, когда я подошел к лестнице. Стены были покрыты плесенью и пятнами от воды, а те немногие места, которые не блестели, казалось, были исцарапаны когтями. Кусочки обоев в разной степени ветхости были разорваны, как мне показалось, набором яростно размахиваемых лезвий. Что за маньяк здесь присел? Я заметил несколько подобных мест и, поднимаясь по лестнице, заметил еще одно место на полпути к этажу выше. Маленькая шляпка гвоздя торчала из стены, привлекая внимание к более светлому пятну в форме квадрата. Большая часть более светлых частей была выдолблена из обоев. Посмотрев вниз, я увидел и одновременно вспомнил, что раньше на этом гвозде висела фотография, снимок всей нашей семьи, Арта и всех остальных. Изображение было вырвано из рамы и потеряно во времени, но деревянный квадрат бесполезно лежал на заплесневелой полоске ковра, покрывавшего лестницу. Рамка для фотографий была расколота, дерево сгнило, и под защитным стеклом не было фотографии. Каким-то образом мои ноги продолжали идти, и хотя мое сердце билось так быстро, что грудь совершенно онемела, я продолжал идти.

Подъем по лестнице был похож на один из тех медленных снов, когда вы делаете все возможное, чтобы добежать или добраться до двери, но не можете этого сделать, потому что такое ощущение, будто вы движетесь под водой. Когда я наконец добрался туда, я свернул в коридор и заметил еще несколько выбоин по всей стене. Еще больше гнили, еще больше мусора, скопившегося по углам, и теперь в небе всходило солнце, и я мог видеть, насколько обесцвеченным все выглядело. Внешне пахло так же, как и пахло, отвратительно зловонно. Я почувствовал, как дернулся мускул за глазом, когда подошел к дверному проему. Я нашел старую комнату своих родителей, но там не было ничего, кроме мешка с мусором и темной массы в одном из углов. Здесь пахло сильнее, чем в других частях дома, что почему-то делало его более скучным и непривлекательным. Чувствуя странное недовольство и легкую деструктивность, я пнул ногой темную массу в углу. Оказывается, это было всего лишь одеяло, я верил в эту мимолетную мысль только до тех пор, пока, клянусь, не услышал звук падающей на землю грязи, может быть, скрежет лопаты, эхом отдающийся где-то далеко в моих мыслях.

Что бы это ни было, что-то во мне щелкнуло, и я понял, что теперь могу распознать комок ткани, который я пнул, как одеяло, в которое завернул Арта после его смерти. Оно было покрыто нечеткими пятнами плесени и слизи, но я не мог отрицать, что это было то же чертово одеяло. Я был убежден. Я почувствовал, как у меня подгибаются колени, когда я схватился за неприятно влажный дверной косяк, чтобы не упасть на задницу прямо здесь, в коридоре. Мои ноги, как бы я ни был заморожен наверху, потащили меня вперед в следующую комнату. Моя старая комната. Там не было абсолютно ничего, кроме опрокинутого ящика из-под молока и чего-то похожего на компост в углу. Здесь никто не мог бы прожить хотя бы несколько лет, удивительно, что все это место еще не снесли. Этот дом превратился в полное дерьмо, учитывая все разбитые пивные бутылки, разбросанные в одном углу, и я почувствовал одновременно беспокойство и разочарование. Слабый отблеск солнечного света начал проникать в комнату, и меня осенило, что я понял, что приблизил меня к сердечному приступу, когда я обратил внимание на одну конкретную деталь. К стене был подключен старый телефон, его форма была выцветшего лососево-розового цвета, а темно-грязно-коричневые квадратные кнопки на панели набора номера были частично скрыты пылью. По его поверхности, казалось, шел след неуклюжих отпечатков пальцев, которые набрали все номера, необходимые для связи со мной на моем мобильном телефоне. Я услышал гудок, когда поднял трубку. Я больше не мог этого терпеть. Я чувствовал себя так, будто попал в ловушку какой-то испорченной альтернативной вселенной, и единственный способ выбраться — это увидеть ужасы, которые она представляет, а затем уйти, надеюсь, никогда не вернуться. В моей голове возникло так много вопросов, но моя растущая паника превратила любые связные мысли в белый шум. Все, что я мог заметить, это запах, исходящий из последней комнаты, которую я собирался посетить.

Бывшая комната Арта находилась прямо возле лестницы. Ему нужен был тот, который был ближе всего к лестнице, потому что раньше он чувствовал, что это даст ему возможность легче сбежать, если дом сгорит. Стены в этой комнате были совершенно голыми, на них не было ничего, кроме пятен и больших участков, которые, казалось, были поцарапаны и поцарапаны. Мои глаза медленно осматривали стены, как будто я пытался найти ключевую деталь, которая просила, чтобы ее открыли, очень быстро перемещаясь к полу и видя только больше того слабого солнечного света, который обнажил еще больше пятен и плесени. Я вошел в комнату и сразу же пожалел об этом, поскольку меня снова ударила волна зловония, сильнее, чем где-либо еще в доме. Я задохнулась, мне было слишком плохо, чтобы смущаться из-за своего слабого желудка. Когда я закончил блевать, вытер слезы отвращения с глаз и прикрыл рот и нос рукавом, я увидел что-то, что заставило меня в шоке опустить руку, это было похоже на высохший, растянутый мешок плоти, который каким-то образом высох. Мясистая оболочка имела смутное намек на лицо, возможно, даже с носом, как будто кто-то вырезал глаза, удалил кости и ткани-наполнители из чьего-то тела. Маленькие руки наводили на мысль, что это мог быть ребенок, но я даже не хотел думать о том, что могло так растянуть его кожу.

Я услышал позади себя скребущий звук и тупо застыл, как животное, которое думало, что сможет избежать хищника, оставаясь на одном месте. Я услышал какое-то влажное, дребезжащее, булькающее звучание, которое звучало так, будто оно было прямо у меня на шее. Моя голова повернулась прежде, чем мое тело успело ее догнать, и я чуть не упал замертво от испуга. То, что смотрело на меня, было чрезвычайно истощенным, с серой, похожей на бумагу, грязной кожей и слишком большим количеством костей, которые были слишком ясно видны в утреннем свете. Глаза выглядели первобытными, как те, которые можно найти у существа, которое жило так глубоко под океанскими волнами, что давление заставило их лица принять необычайно чудовищное выражение. В черной зияющей дыре рта были грязные неровные линии, которые, я уверен, должны были быть зубами. Существо, приближающееся ко мне, издало еще одну отвратительную серию звуков, выплевывая скользкую серую субстанцию, которая добавляла совершенно новый слой грязи ко всему, к чему она прикасалась. Он издал то, что можно описать только как чавкающий звук, сделав паузу, прежде чем зашипеть тоном, который идеально имитировал умирающий голос Арта. Едва разборчивые слова шипели из-под слоя звука, от которого кровь вытекла из всего моего тела.

«Домой, Роджер», — кипело оно, бросаясь вперед с костлявыми руками, покрытыми сочащимися черными язвами. Он нанес мне удар, но промахнулся, так как я едва избежал схватки. Я увидел у него несколько пней, торчащих вдоль ладони, которая была совершенно непропорциональна остальному телу, слишком длинная и широкая. Из коренастых конечностей торчали эти почерневшие игольчатые когти, те самые, которые разрывали в клочья полоски обоев и пачкали все, к чему прикасались, оставляя глубокие следы когтей в стене. Я автоматически сделал шаг, чтобы отпрыгнуть в сторону, и продолжил бежать в коридор, когда заметил, что могу передвигаться по его долговязой, невероятно тощей фигуре. Эта штука была настолько тонкой, что, казалось, едва занимала место в комнате, даже с теми причудливо длинными придатками, которые я должен был называть «руками». Я не оглянулся, а вместо этого свернул за угол и продолжил мчаться по коридору, пока не достиг лестницы. Ослепленный паникой и ужасом, я забыл, как близко я был к верхней ступеньке, и в итоге полетел вниз лицом вперед. Падая, я услышал скребущие звуки когтей существа, царапающего стены, когда оно смеялось задыхающимся, умирающим голосом Арта, приближаясь ко мне. Когда я наконец добрался до последней ступеньки и рухнул на первый этаж, терять время было нельзя. Я бросился вперед и с головокружением опрокинулся на заднюю дверь дома. Распахнув дверь, сломав одну из заброшенных петель, я продолжил путь на задний двор, пошатнувшись от ужасных очертаний леса и увидев старый сарай. До этого момента я ни разу в жизни не молился, но, зигзагами направляясь к сараю, я призывал все подобия молитвы, какие только мог придумать. Если в этом чертовом сарае не было лопаты, то для меня это все.

Добравшись до двери, я распахнул ее онемевшими руками и громко всхлипнул от облегчения. Ржавая лопата осталась рядом с заплесневелым, покрытым грязью брезентом. Это была единственная вещь, которую я видел до сих пор, которая не выглядела испорченной или сгнившей, непригодной для использования. Споткнувшись о развязанный шнурок и выведенный из строя, я уверен, из-за сотрясения мозга, я схватил его и прислушался к звукам этой чертовой штуки, которая наверняка пробиралась через двор к сараю. Я ждал, застыв от ужаса, пока не услышал влажный гортанный грохот этой штуки, приближающейся к сараю. Я выглянул в трещину в деревянной стене и наконец увидел, какой она на самом деле высокая, намного выше меня, почти семь футов ростом. Должно быть, раньше он просто сгорбился, что позволяет предположить, что в его теле были дополнительные суставы, соединяющие его кости, позволяющие ему сгибаться и сжиматься или разрушаться, эффект был преувеличен его невероятно узкой тонкостью. Когда он достиг двери сарая, у меня перехватило дыхание, когда стало ясно видно больше деталей. Я увидел, что на нем была та же плоть, которую я видел еще в доме: сброшенная кожа с деформированным носом. Оно произнесло мое имя, имитируя нытье Арта, и после этого все, что я помню, это мысль о том, что я умру от рук какой-то больной мерзости, носящей кожу моего мертвого младшего брата. Пока я ждал, он пробрался через дверной проем ко мне, сгорбившись в углу, а мои конечности вибрировали от ужаса. Я не шевелилась, пока не почувствовала, как на моей щеке разбрызгивается слизисто-подобная слюна, приближающаяся ко мне с нечеловеческим воплем. Когда я почувствовал сигнал его вонючей слюны, я развернулся, вонзив лопату в его бок, прежде чем развернуть тяжелый инструмент так, чтобы он ударил головой. Ужасный визг наполнил воздух, когда существо рухнуло само на себя, издав звук, похожий на то, как Арт скулит от боли. Я больше не мог этого терпеть, не мог слышать звук, поэтому повернул лопату в руках и вонзил ее край вниз и через шею. Острие лопаты прорезало растянутую кожу Арта, разорвав ножны, словно мембрану. Я больше не мог выносить этот чертов шум. Я не мог вынести того, как эта штука идеально имитировала голос Арта. Я не могла уловить запах. Я опускал лопату снова и снова, пока из ее рта не вырвало черноту, которая затем молча открылась, а крики продолжали отскакивать от четырех стен, окружающих меня. Когда все потемнело, я понял, что это я кричал.

Проснувшись, я увидел яркий свет и силуэты двух фигур, рассматривающих меня. Они остановились, заметив, что я пытаюсь открыть глаза. Я попытался принять сидячее положение или, по крайней мере, попытался, и хватал ртом воздух в скованном положении на спине. Распростертый и беспомощный, я почувствовал прилив паники, вспомнив последнее, что видел, прежде чем каким-то образом очнулся, казалось, на больничной койке. Меня держали кожаные ремни, и я не мог пошевелить ничем, кроме шеи.

«Роджер», — сказала одна из фигур, его голос помог моему приступу туннельного зрения утихнуть настолько, что я смог увидеть несколько знакомое лицо врача в местной больнице. Я понял, что это был тот самый врач, который наблюдал за моим взрослением в течение тех нескольких лет, что моя семья жила в городе. В его голосе звучала заинтересованность, когда он произносил мое имя: «Роджер, это я, доктор Пайк».

Я знал его, но все, что я мог сделать, это смотреть, как я медленно моргаю, пытаясь немного очистить свое зрение, чтобы увидеть остальную часть комнаты вокруг себя. Больше ничего не бросалось в глаза.

"Ты был ранен, и нам пришлось наложить на тебя ограничения из-за того состояния, в котором ты находился, когда тебя нашли врачи скорой помощи. Мне очень жаль, сынок, но ты представлял опасность для себя и окружающих", - продолжил он суровым тоном. Он просмотрел свой блокнот, глядя на меня морщинистыми, нервными глазами.

Я вздрогнул, увидев вспышку чертовой твари, одетой в кожу Арта, натянутой на скелетную голову, на невероятно длинные и тонкие конечности, когда она неуклюже приближалась ко мне. Пайк откашлялся, наблюдая, как мои глаза вращаются взад и вперед от ужаса и замешательства. Я был слабее и слабее, чем я мог себе представить, и понятия не имел, что, черт возьми, со мной не так. Я не мог составить слова.

Черты лица Пайка то расплывались, то расплывались. Он продолжил: "Боюсь, это могло занять много времени. Видите ли, - он поднял лист рентгеновской бумаги всего в нескольких дюймах от моего лица, свисая с пальцев, пока он находился перед небольшим источником света где-то на заднем плане. Я видел, что на этикетке было полное имя Арта, я также мог видеть рентгеновские снимки его скелетной структуры и органов, но было и кое-что еще. Что-то заняло пространство внутри него, внутри контуров того, что когда-то было его маленьким телом, и его форма занимала пространство внутри так, что я не мог понять. Он пытался прижаться к различным органам, тканям и даже костям. Однажды существо в доме начало расти внутри его тела, медленно занимая все больше места и сдавливая его органы и вены своей веретенообразной формой. Внезапно стало ясно, что много лет назад Пайк не давал медсестрам показываться моим родителям.

Он объяснил так тщательно, как только мог: "Что, черт возьми, мы могли им сказать? Как бы они на это отреагировали? В конце концов..." Он не собирался этого говорить, словно поймал себя на том, прежде чем продолжить предложение. Я, с другой стороны, точно знал, что он имел в виду, наблюдая, как грустная улыбка искажает выражение его беспокойства.

В конце концов, твой младший брат уже собирался уходить. Ничего никто не мог сделать.

Он продолжил. "Понимаете, в других больницах, в которые обращались ваши родители, были копии рентгеновских снимков другого ребенка. Они запросили эту информацию у нас, потому что ваши родители изо всех сил пытались оплатить накопившиеся счета и не могли позволить себе еще много рентгеновских снимков", - его голос стал быстрее, пока он говорил. «Вот еще один рентгеновский снимок, самый последний, который мы сделали у вашего младшего брата», — он протянул другой. Я старался изучить его как можно больше, прежде чем мои глаза потеряют фокус. Я видел, как сморщенное тело Арта каким-то образом продолжало удерживать существо, пока оно росло, что явно было источником его бесконечных страданий, поскольку оно занимало больше места, и все же каким-то образом не раздувалось и не искажало иным образом внешний вид его тела. Существо выросло до шокирующих размеров, сжимая и раздавливая его органы, распространяясь по всему туловищу, материализуясь и расширяясь дальше. Даже на рентгеновском снимке я мог различить его нечеловечески узкие глаза, те же сочащиеся черные порезы на этом ужасном злобном лице.

Пайк протянул почти взволнованно, его улыбка была скорее зачарованной, чем грустной: "Ваши родители были уведомлены об истине несколько недель назад, нам разрешили сообщить им эти подробности сейчас, когда прошло достаточно времени после смерти вашего младшего брата. Возможно, вам об этом не сказали, особенно учитывая тяжелую травму, которую вы пережили незадолго до ночи его смерти, и это понятно". Он потянулся к одной из трубок, торчащих из моих рук, и поправил капельницу, затем воткнул иглу в одну из трубок и ввел то, что, как я знал, было успокоительным. Я чувствовал, что хочу знать, что, черт возьми, происходило в этом доме и что я сделал, чтобы вернуться в эту больницу. Доктор облизнул губы, выглядя слегка нервным, и продолжал говорить, щурясь, чтобы следить за движениями моих глаз. Я все еще не мог сосредоточиться на нем, но он продолжал говорить и говорить.

Он продолжал бубнить: "Вы звонили по номеру 9-1-1 с телефона в доме, я полагаю, он не был отключен с тех пор, как по этому адресу жили последние жильцы? Как бы то ни было, когда приехали медики, было обнаружено, что вы тащили изуродованную массу плоти, покрытую чем-то, что, предположительно, было кровью, а также лопату. Вас нашли склонившейся над ней, избивающей ее инструментом и кричащей".

Пустота этой мысли полностью выдала мои истинные чувства, когда я понял, как очнулся в этой комнате. Перейдя через край своего пошатнувшегося здравомыслия, я убедился, что это существо мертво, так и должно было быть. Впервые за несколько дней я почувствовал усталость, даже изнеможение. Я закрыла глаза, игнорируя доктора и надеясь, что он уйдет. Я почувствовал грызущую боль, которая тянула меня изнутри, царапала грудную клетку, но успокоительное приглушало последствия любой травмы, которую я получил. В конце концов, я упал с лестницы, не так ли?

Я повернул голову, когда доктор Пайк сказал: "Мы пришлем к вам психиатра, поскольку это может помочь вам снова выздороветь. Ретравматизация - очень серьезная вещь, но мы здесь, чтобы помочь вам, Роджер". Он отошел от кровати, собрал листы рентгеновских снимков и вышел из комнаты.

Это было несколько недель назад. Сны не прекратились, и ночь за ночью я переживаю одно и то же. Мое тело болит, и все, что я могу делать, это лежать здесь, немой, едва способный пошевелиться. Мои кишки постоянно скручиваются, чувство грызущего чувства усиливается и будит меня на рассвете. Врачи приходят каждый день, ждут, пока я заговорю, разговаривают со мной, но единственные звуки, которые я слышу, — это звуки, которые издает эта штука. Они делают вид, что понимают меня, заполняют свои карты и возят меня в рентгеновский кабинет и обратно. Я притворяюсь, что знаю, что они говорят, когда они разговаривают друг с другом приглушенным голосом и проверяют мои жизненно важные органы на предмет того, о чем они никогда не упоминают прямо. Я притворяюсь, что они ждут моей смерти, как это было с Артом.

Может быть, завтра их губы раскроются, а может быть, и нет.

Кредит: Дж. Дессаррой

Инстаграм