Путеводитель ясновидящих по потустороннему миру

Впервые я посетил Потусторонний мир, когда мне было одиннадцать. В какой-то момент мне приснился какой-то мирный сон, который я почти не помню, а в следующий момент я, задыхаясь, вскочил в постели. Я плотнее закутался в одеяло и тревожно огляделся по сторонам.

Что-то было не так. Ощущение неправильности было первым, что я помню. Причины, по которым я так себя чувствовал, стали яснее, когда я нашел время осмотреться.

Моя комната была слишком темной и мрачной. Моя лавовая лампа исчезла. Плакаты на моих стенах отсутствовали. Моя пара забитых книжных полок была заполнена незнакомыми и беспорядочными книгами.

Половины вещей с моей тумбочки уже не было; кисти, игрушки, произведения искусства, над которыми я работал. Единственное, что осталось, — это мое маленькое зеркало и кассетный плеер.

Мое сердце сжалось сильнее, когда я наклонилась вперед, чтобы заглянуть в окно спальни.

Детали снаружи тоже были неправильными, подумал я, хотя, глядя в глаза, было трудно точно определить, почему. Я пришел к выводу, что там было так пусто и тихо. У меня было такое ощущение, будто я смотрю в фотографию, а не в окно. Не было ни ветра, ни движения, и все было совершенно, совершенно тихо.

Обычно вы слышите проезжающую мимо машину, стрекотание сверчков, скрипы и треск дома. Мягкие, тонкие звуки, которые вы едва осознавали. Не сейчас.

Я подождал минуту, а затем две. Я буквально ничего не услышал, кроме слабого стона, который мог быть далеким ветром.

Остальная часть моего дома казалась мне столь же чужой. Дверь в комнаты тети и дяди была полуоткрыта. Их кровати были пусты, их комнаты казались незнакомыми и чужими, как и моя. Я чувствовал себя злоумышленником в чужом доме.

Я едва мог перестать дрожать, сбегая по лестнице и выкрикивая их имена. Единственным ответом был очень слабый, почти неслышный, колеблющийся вой ветра. Оно обладало тревожащими человеческими качествами.

Я начала плакать, выбегая на улицу, хотя почти не осознавала этого. Тонкая пелена тумана покрыла улицы, лениво плывя вокруг меня, никогда не доходя до дверей моего дома.

Фонарные столбы проливали на улицу размытый тусклый желтый свет. Небо представляло собой зияющую глубокую тьму, в которой совершенно не было звезд. Улица казалась слишком большой и слишком маленькой одновременно. Все машины, которые я обычно видел припаркованными по соседству, исчезли.

На улице было холоднее. Слишком холодно. Я не помню, чтобы когда-либо было так холодно, даже в зимние месяцы года.

Я двинулся вперед по тротуару. Я не был уверен, куда собираюсь пойти. У меня была смутная мысль найти кого-нибудь, кто помог бы мне сбежать из этого ужасного места.

Ничто вокруг меня не казалось реальным. Я пересек улицу, а затем снова вернулся, останавливаясь один или два раза, чтобы недоверчиво оглядеться, пытаясь разобраться в своем окружении и осознать сверхъестественные, тонкие различия между реальным миром и тем, чем бы он ни был.

Дома, которые при дневном свете казались знакомыми и милыми, теперь выглядели зловещими, как будто темные окна скрывали внутри что-то зловещее и извращенное. Все чаще я ловил себя на том, что представляю гуманоидных существ, таких же встревоженных и уродливых, как и мое окружение, скрывающихся внутри и молча наблюдающих за мной.

Вскоре паника взяла верх. Я позвал. Я кричала и вопила до тех пор, пока у меня не зачесалось горло. Ответа никогда не было.

Как только мое горло стало хриплым, а голос слабым и прерывистым, я помчался обратно в свой дом и вернулся в свою комнату. Я помню, как говорил себе снова и снова, что это, должно быть, был сон. Поэтому я попытался разбудить себя всеми способами, которые вы обычно делаете, когда думаете, что застряли в дурном сне. Я щипаю и шлепаю себя, бегу кругами, а затем неоднократно брызгаю водой себе в лицо. Я бы попробовал спрыгнуть с лестницы, но не смог набраться смелости сделать это. Этот мир казался слишком реалистичным для такого смелого и безрассудного поступка.

Когда все остальное не помогло, я свернулся калачиком под одеялами; единственное утешение, которое я мог найти, и лежать там, казалось, целую вечность. Каждая минута плавно сливалась в продолжительный кошмар наяву.

Я не знаю, как долго это продолжалось. Скорее всего, это были часы, и это были одни из худших часов в моей жизни. Но этот опыт не длился вечно, как я начал подозревать. Спустя неизвестное количество времени я проснулся.

С момента моего первого визита прошло семь лет. Это были годы, когда я жил нормальной жизнью в дневное время и проводил время каждую вторую ночь в одиночестве в одиноком, жутком мире, который, как я позже узнал, был назван Потусторонним миром разрозненными жителями, которые разделяли мои способности психически проецировать себя туда.

За это время я научился выживать в Потустороннем мире. Со временем я даже стал называть это место вторым домом.

Большую часть времени Потусторонний мир выглядит как одно гигантское, бесконечное пограничное пространство. Темное и жуткое отражение реального мира, хотя и на удивление мирное. Иногда это может быть даже удивительно красиво.

Кажется, что большую часть времени он полностью лишен какой-либо жизни. Однако это не так, и важно не забывать об этом.

Через шесть лет после первого проявления моих способностей я больше не мог контролировать свои посещения Потустороннего мира во время сна, но к тому времени это уже не был тот пугающий и неизвестный кошмарный пейзаж, каким я его представлял вначале. Я нашел способы справиться со страхом и одиночеством, успокоенный осознанием того, что мои визиты никогда не будут длиться более пары часов.

Я сказал, что Другой мир — это пустое, пограничное отражение поверхностного мира, но это не вся правда. Здесь и есть скрытые места, которые невозможно найти в реальном мире. Вот о чем я пришел сюда поговорить. Не только Потусторонний мир, но и множество темных тайн, сокрытых в нем.

В последующие недели и месяцы я стал меньше бояться Потустороннего мира и больше скучать по нему. Мне приходилось проводить там не меньше нескольких часов, прежде чем я мог проснуться и вернуться к своей нормальной жизни. Это было одно из негласных правил этого места.

Чтобы справиться со скукой, я читал каждую новую книгу в своей комнате (по крайней мере, ту, которая была разборчивой) и беспокойно ходил по стенам своего дома. Через некоторое время я начал осторожно углубляться в таинственный, чужой мир снаружи. С каждым исследованием мое любопытство становилось все сильнее.

Я пришел к выводу, что Другой мир может быть одновременно красивым и ужасным. Первая история, которой я хочу с вами поделиться, познакомит вас с обеими сторонами этой истории; хорошее и плохое.

Три года назад во время одного из моих обычных исследований Потустороннего мира я наткнулся на кое-что интригующее. Я гулял по улицам больше часа – я действительно мог измерять время, потому что узнал, что часы (в отличие от телефонов) работают в Потустороннем мире, хотя иногда они застревают в другом часовом поясе.

В разгар своих блужданий я наткнулся на часть темного и безмолвного города, покрытого чем-то, что (на первый взгляд) показалось мне очень тонкой и рваной белой тканью.

Я начал следовать за бесчисленными нитями мягкого шелка, которые, казалось, тянулись вечно по улицам города. Они каскадом струились по стенам и крышам зданий и бархатистыми нитями висели над дорогами.

Узоры паутинки, казалось, становились все более сложными, чем ближе я их рассматривал, и у меня возникало чувство дезориентации и легкого головокружения, если я смотрел на них слишком долго. Все это было похоже на абстрактное произведение искусства. Это выглядело как произведение искусства с оптической иллюзией, но как будто вы смотрели на него, находясь в отключке. Я представил, как какой-нибудь обеспокоенный и одержимый художник всю свою жизнь работал над его совершенствованием и расширением.

Сеть шелка вокруг меня становилась все толще, покрывая части домов и садов и образуя круглые шпили и арки, которые поднимались в воздух надо мной на несколько метров.

Чем дальше я продвигался, тем сложнее и детальнее становились узоры паутины. В то же время поверхность становилась все более липкой до такой степени, что она растянулась на фут или два, когда я попытался отдернуть руку. У меня было такое ощущение, будто моя рука приклеилась к материалу.

Что было еще более странно, так это то, что только часть шелка оказалась липкой. Другие части вообще почти не прилипали к моей коже. Нелипкие части почти незаметно отличались по цвету и текстуре от более липких.

Через пару минут моего путешествия по замерзшему, взвешенному белому морю я заметил проблески спорадического движения части паутины. Я проследил их до сети в форме гамака, висящей немного справа от меня. Я понял, что это было, когда подошел ближе.

Потусторонний мир не совсем пуст, как я уже говорил ранее. Я делил мир с разными существами, как человеческими, так и другими. Вы неизбежно столкнетесь с некоторыми из них, если проведете здесь достаточно долго.

В бледном лоскутном одеяле шелка было одно такое существо, с которым я познакомился за последние пару лет.

Это было что-то вроде того, что я считал частью родной (экосистемы?) Потустороннего мира. Это насекомоподобное существо двигалось с неестественной скоростью, почти всегда оставаясь на периферии моего зрения, поэтому я никогда не был уверен, действительно ли они там. Они выглядели как гигантские полупрозрачные жуки. Они всегда меня пугали, но у меня было ощущение, что они боятся меня больше, чем я их. Мы никогда особо не беспокоили друг друга, и я был в порядке с ними, если они держались у меня на пути.

Мне определенно не нравилось видеть человека в такой беспомощной ловушке, хотя это помогло мне понять реальность ситуации, в которую я попал.

Я шел сквозь огромную паутину. Паутина, которая, должно быть, охватывала мили города, но которую я почему-то никогда раньше не видел за все годы исследования Потустороннего мира.

Затем мне пришло в голову нечто более важное. Какой паук живет в такой огромной паутине? Я вздрогнула и плотнее натянула на себя шерстяное пальто.

Я нерешительно подошел к существу, и при этом оно сильно дернулось, пытаясь оторвать ноги от поверхности паутины. Движения, которые он делал, когда я сокращал расстояние, удвоились по интенсивности, и они вызвали небольшую рябь по паутине – тихую, нарастающую волну, похожую на порыв ветра. Существо выглядело напуганным, но слабым, его борьба утихла так же быстро и внезапно, как и обострилась.

Затем, на периферии моего зрения, я увидел движение чего-то еще. Белая форма почти полностью слилась с поверхностью паутины. Еще труднее было что-то разглядеть в темноте, учитывая расстояние между ним и тем местом, где я стоял. Форма была многосуставной, большой и гибкой, и ее почти невозможно было понять.

У обычного паука восемь ног. У этого было много, много больше. Некоторые из них были короткими, а другие простирались дальше в окружающую его паутину. Некоторые придатки медленно покачивались в воздухе, как клешни, лениво перемещаясь из стороны в сторону.

Я замер, глядя на него. Паук все еще был каменным, так что мне все еще казалось, что его форма – единственное, что я мог ясно разглядеть – была создана моим воображением из-за сложности паутины.

С минуту я ждал еще одного признака движения. Я ничего не уловил.

Я собирался с духом, чтобы отвернуться от этого зрелища, и медленно приближался к жуку, чтобы рассмотреть его поближе.

Именно тогда я услышал первое мяуканье. Он исходил откуда-то еще дальше, где паутина была самой толстой. Звук был панический и высокий.

Я еще раз взглянул на жука, который снова безвольно упал, серое пятно на фоне более бледных оттенков паутины. Я чувствовал себя виноватым, что оставил все так. Но звук еще одного мяуканья быстро отвлек мое внимание. Я вернусь позже, сказал я себе, после того как пойду выяснять источник мяуканья.

Я двинулся еще до того, как осознал, что делаю, идя вдоль больших мягких сфер белого света, отбрасываемого уличными фонарями. Дома с одной стороны уступали место плоскому травянистому парку, где я мог видеть еще несколько холмиков, полностью обернутых шелком, с которых свисала большая часть паутины. Они слегка покачивались внизу вместе с поддерживающими их бесчисленными веревками, похожими на пряди. Присмотревшись, я увидел, как шелк поднимается к деревьям, окутывая их многочисленные ветви, словно рождественские гирлянды.

Я подошел на расстояние прикосновения к одному или двум из этих коконов, продолжая искать источники шума. Оба были свободно спрятаны внутри выцветшей красной трубки, которая представляла собой часть какого-то игрового оборудования в центре стеклянного поля. Они были набиты и раздуты, как переполненные мешки для мусора. Один слегка двигался, поверхность смещалась, когда что-то извивалось внутри. Двое других были совершенно неподвижны.

Присмотревшись, я увидел, что находилось внутри движущегося, и сразу пожалел, что посмотрел. Оно было похоже на какого-то молодого оленя. Это самое близкое, с чем я мог его сравнить. Его кожа была белой и безволосой. Оно было парализовано, голодало и истощалось. Его глаза смотрели на меня жалобно, полные боли и страдания.

Я быстро отвернулся и продолжил движение.

Вскоре после этого я приблизился к источнику звука, который слышал. Я предположил, что это был годовалый короткошерстный кот, запутавшийся в паутине. Я не очень разбираюсь в породах, хотя могу сказать, что он был белый, с большими лапами и еще более крупными разнокалиберными глазами и очень пушистым хвостом.

Кот выглядел так, будто запрыгнул на паутину, пытаясь перелезть или, возможно, перепрыгнуть через нее. Теперь он застрял в подвешенном состоянии под неудобным боковым углом и беспомощно извивался. Когда я подошел ближе, он повернул голову ко мне.

Задача помочь ему была непростой. Конечно, мне пришлось постараться.

К счастью, существо находилось не слишком далеко от земли, и я подумал, что, вероятно, смогу до него добраться, если заберусь на ветку одного из ближайших деревьев, нависающую прямо над ним.

Освободить кота было непросто. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы разорвать самую тонкую веревку, словно связывающую ее нити.

Я начал с одной из его передних лап, и кот сразу же начал паниковать, вызывая множественные небольшие, но отчетливые толчки на поверхности паутины.

«Я пытаюсь помочь тебе», — быстро прошептал я. Я потер его затылок одним пальцем. «Пожалуйста, просто помолчи, хорошо?»

Я посмотрела кошке в глаза и почти уверена, что нашла с ней какое-то понимание, потому что кошка немного успокоилась и позволила мне вытащить вторую переднюю лапу из клубков тонкой паутины.

Я обратил внимание, что у кота действительно были большие лапы, глаза и хвост. Как будто они были мультяшно большими. Я думаю, это было нечто большее, чем обычный домашний кот.

Тогда я еще не мог знать, насколько прав я окажусь.

Каждый раз, когда я смотрел на то место, где, как я был уверен, находился паук, мне казалось, что я видел его в паутине в немного другом положении, но я никогда не был уверен, действительно ли он двигался или у меня впадала в паранойю.

Поскольку я поочередно сосредотачивался на кошке и остальной части паутины, мне приходилось замедлять свои движения, чтобы не запутать моего кошачьего компаньона еще сильнее и не свести на нет весь достигнутый мной прогресс.

С каждой минутой я все больше убеждался, что паук собирается преследовать меня. Не помогло то, что я признал, что понятия не имею, где это на самом деле находится.

Мои руки тряслись все сильнее, а взгляд беспокойно бегал по паутине, выискивая хоть малейший признак движения. Я обнаружил, что все больше внимания уделяю тому, как паукообразный поймает меня, а не освобождению кошки.

В конце концов я позволил себе стать слишком небрежным и сделал именно то, чего старался не делать. В момент разочарованного нетерпения, нацеленного на особенно упорный узел, прилипший к кошке, мои движения вызвали большую рябь, разошедшуюся по туману в разных направлениях.

Несколько мгновений спустя я заметил что-то движущееся сквозь туман; молча, лениво двигаясь и покачиваясь. Я услышал писклявое мяуканье, доносившееся рядом со мной.

Паук приближался медленно и намеренно. Когда он повернул свое большое тело, чтобы приблизиться ко мне, я мельком увидел, что было у него во рту, намекая на то, что делал паук, когда я привлек его внимание. Из его рта капала черная кровь и внутренности, которые ритмично скрипели взад и вперед при движении. Мне показалось, что я слышу хруст и потрескивание, которые он издавал, пока доедал последний прием пищи.

Паук поедал что-то, завернутое в большой кусок шелка, используя бесчисленные конечности, чтобы рвать шелк и все, что было внутри него, и поднимать различные кусочки к темной массе своего рта, шелк все еще был обернут вокруг них.

Я легко спрыгнул с дерева и подобрал лежавшую рядом палку. Я швырнул его так сильно, как только мог, в темные глубины тумана передо мной.

Паук отреагировал так, как я и надеялся, резко изменив курс и беззвучно помчавшись в противоположном направлении, исчезнув в тумане. Я быстро поднялся на дерево, чтобы вернуться к работе по помощи кошке.

Я был очень близок к тому, чтобы освободить кошку, когда паук вернулся, спешащая белая масса вернулась в центр паутины. Из его челюстей свисал огромный, завернутый в шелк сверток.

Еще через минуту я закончил освобождать кота. Но когда я попытался спуститься с дерева, я стал слишком нетерпеливым, встревоженным и отвлеченным видом возвращения паука. Я на мгновение потерял равновесие, едва удерживаясь от падения вперед прямо на участок земли, покрытой паутиной. Я вскрикнула от удивления, шум был неприятно громким в тишине ночи. Одна из моих ног полностью застряла в изолированном участке паутины, понял я, взглянув вниз.

Я выдернул ногу болезненным, наполненным адреналином рывком, оставив свой ботинок наполовину висеть в паутине. Я чуть не упал с дерева, приземлившись запутанной, раскинувшейся кучей на его корни. Я услышал вой моего нового спутника, пытаясь встать. К счастью, оказалось, что с котом все в порядке; Я мог видеть, как он смотрит на меня с небольшого расстояния впереди, на дороге.

Я повернулся к пауку. Мне совсем не потребовалось времени, чтобы понять, в какую беду я попал. Существо ползло боком по крышам домов и стенам витрин. Он был достаточно большим и мог использовать свои длинные ноги, чтобы закрыть промежутки между одним зданием и другим. Несмотря на то, что существо все еще было на некотором расстоянии, оно пугающе быстро приближалось ко мне.

Я помчался по улице той же дорогой, откуда пришел. Кот то и дело останавливался и оглядывался назад большими блестящими глазами, словно призывая меня догнать.

Бега было недостаточно, чтобы спасти меня. Тот раз, когда я оглянулся, подсказал, как долго я смогу опережать своего преследователя.

Кот вскочил и укусил меня за пальцы, привлекая мое внимание. Затем он приблизился к фасаду соседнего дома с небольшим наклонным задним двором. Когда я понял, чего оно от меня хочет, я почувствовал себя идиотом, потому что сам не подумал об этом раньше.

Я догнал кошку и через пару шагов подбежал к двери, чуть не споткнувшись при этом.

К счастью для меня, большинство домов не заперты в Потустороннем мире. Теоретически я мог зайти в любой дом, какой захочу. Я предпочел этого не делать, потому что это было похоже на серьезное вторжение в частную жизнь, но я попробовал это пару раз из любопытства.

Я вбежал внутрь и захлопнул дверь, дико задыхаясь. Я стоял в темном коридоре, украшенном узорчатыми, слегка старомодными обоями. Пара соседних дверей стояла друг напротив друга, каждая из которых была распахнута, открывая красочные комнаты с занавесками, украшенные игрушками, ящиками и кроватями, покрытыми одеялами, украшенными космическими кораблями и планетами.

Я остановился, чтобы запереть входную дверь, затем подбежал к ближайшему окну, чтобы вглядеться в темноту. Когда я не увидел паука, я проверил еще одно окно, а затем еще одно.

Он искал путь внутрь дома? Я задавался вопросом. Учитывая его размеры, я не мог себе представить, что он сможет вместиться, даже если ему каким-то образом удастся выломать дверь.

Я не мог видеть паука. Однако ужасы еще не закончились.

Способность к астральным проекциям — не единственная сила, которой я обладаю, пока нахожусь в Потустороннем мире. За время пребывания здесь у меня развились еще более тревожные способности.

Например, я знаю, как проникать в сознание существ, а иногда и более человеческих обитателей Потустороннего мира. Как будто я могу психически вторгнуться в их мысли, хотя иногда именно они вторгаются в мои. Как и в случае с астральной проекцией, эту силу было (есть) далеко не легко контролировать.

Я начал чувствовать, что паук был прямо рядом со мной, извивающаяся насекомоподобная масса, зондирующая края моего разума. Тут и там на окраинах моего сознания ненадолго проявлялись полупонятные мысли или чувства.

Это быстро свело с ума. Мое сознание было разделено между двумя людьми. Одним из них был я, а другим — невыразимое существо, охваченное глубоким первобытным голодом и чувством хищнического желания. Вместе с агрессивным сознанием пришли воспоминания о том, как яростно ел и пережевывал жесткую плоть и хрупкие кости, ощущал настолько неприятный вкус, что меня бесконтрольно рвало, наряду с воспоминаниями о часах, проведенных в выслеживании и сборе добычи.

Я нашел место, где можно свернуться калачиком в углу одной из спален, возле окна, выходившего на затянутый паутиной район. Периодически я слышал шевеление и стоны на крыше или топот по стенам, что говорило мне о том, что паук все еще пытается меня разыскать. На мой взгляд, чувство голода усугублялось растущим чувством нетерпения и разочарования.

По крайней мере, мне удавалось скрывать от него свое присутствие. Он знал, что я нахожусь в его голове, но не где, и его разум был, пожалуй, самым большим разумом, который я когда-либо ощущал. Хотя этот факт может измениться за считанные секунды, если я потеряю концентрацию.

Единственное, что помогло мне пережить душевные муки тех минут, — это кот. Мягкий и теплый комок шерсти забрался мне на колени и лапал мое лицо, требуя внимания, пока я не открыл глаза и не начал гладить его и попеременно чесать за ушами.

Так или иначе, мы пережили бы эту ночь вместе. Я просто молился, чтобы мы оба смогли выбраться оттуда целыми и невредимыми.

Вытащить себя из разума паука было все равно, что вытащить Пузыря из паутины. Медленно и кропотливо, но выполнимо. Паучий разум был огромен, но ему не хватало скорости и грации его тела, и Пузырьки помогали мне сохранять спокойствие и сосредоточиться.

Я создала для себя воображаемую комнату, как меня учила мама, и заперлась внутри нее, подальше от пытливого разума паука. Чем дольше мы были в разлуке, тем дальше ощущалось его присутствие, и вскоре мне вообще стало трудно ощущать его разум.

После этого я не слышал и не чувствовал никаких признаков паука. Но время от времени я видел, как у кота навострились уши, и он издал тихое шипение, чего было достаточно, чтобы дать мне понять, что выходить на улицу небезопасно. Возможно, мне удалось защитить свой разум от его агрессивного психического присутствия, но это не означало, что он физически куда-то исчез.

У меня был только один способ выбраться из этой ситуации живым. Смерть в Потустороннем мире не убила бы меня в реальной жизни. Скорее, к тому времени я понял, что это может привести к чему-то худшему, чем смерть.

Как только я почувствовал, что достаточно расслабился, я залез под двуспальную кровать в комнате, в которую пробрался, прошаркал как можно дальше назад и закрыл глаза. Мне не хотелось спать, но я знал, что должен попытаться. Это был единственный выход. Сон (или погружение в медитативный транс) — это то, как вы входите в потусторонний мир, а также то, как вы его покидаете.

Я подумал, что в конце концов засну, если буду лежать там достаточно долго. По крайней мере, мне приходилось на это надеяться. От каждого малейшего шума мои глаза широко открывались, а сердце билось в паническом, трепещущем ритме. Я чувствовал себя слишком уязвимым и уязвимым, чтобы расслабиться. Я был слишком беспокоен и снова оказался на ногах после пары минут скрытия.

Я случайно обнаружил подвал, когда ходил по дому, пытаясь избавиться от избытка энергии. Мне показалось, что это лучшее место для проживания, так как оно увеличивало расстояние между мной и пауком, поэтому я мигрировал туда, свернувшись калачиком на комоде, подтянув ноги к коленям, укутанный старым, царапанным одеялом, которое я обнаружил поблизости.

Кот подошел ко мне и прижался ко мне. Я почувствовала его шерсть на своем лице, коснулась щеки и носа, и услышала его мурлыканье возле своего уха.

Я притянул его к себе так, чтобы чувствовать вибрации его дыхания своей грудью. Не могу сказать, сколько времени мне понадобилось, чтобы заснуть, но мне удалось заснуть. Оттуда я снова погрузился в обычные сны, которые быстро исчезли из моей памяти, и, наконец, я проснулся (на этот раз по-настоящему). Вернувшись в безопасный дом и в свою обычную спальню, мой сеанс астральной проекции завершился.

В следующий раз, три ночи спустя, когда я снова проснулся в Потустороннем мире, я оглянулся вокруг, наполовину надеясь увидеть кота, свернувшегося калачиком рядом со мной там, где он был, когда я заснул в подвале. Когда я понял, что остался один, мне захотелось плакать. Я почти это сделал.

Мой недолговечный кошачий друг был замечательным человеком, но он также напомнил мне, насколько я одинок в этом холодном, мертвом мире.

Некоторое время я сидел на кровати в унынии. В конце концов я спустился вниз и увидел тихое, нежное сияние несуществующего солнца. В потустороннем мире был день – хотя день выглядел как вечный закат, поэтому было все еще мрачно.

Кот практически напугал меня до смерти, когда через десять минут набросился на меня, когда я вяло бродил по тропинке возле моего дома. Я вскрикнула, когда что-то прыгнуло мне в руки, чуть не сбив меня с ног. Я изо всех сил пытался удержать его, но он был слишком быстрым и проворным и продолжал выскальзывать из моей хватки. Затем я начал смеяться, когда оно задушило мое лицо теплыми грубыми облизываниями. Я почувствовал мягкий мех на своих руках и пушистый хвост, щекочащий мои волосы и плечи.

Я осторожно отвел кота от лица и посмотрел в его разные глаза. «Ты нашел меня», — сказал я с удивлением.

Кот моргнул и облизнул губы, а затем протяжно и протяжно мяукнул.

С того дня кот стал моим верным другом; друг, который следовал за мной – или заставлял меня следовать за ним во время моих ночных путешествий по Потустороннему миру. По общему признанию, не все поездки; иногда Бабблс исчезал в других приключениях без меня, но их достаточно.

Впервые в этом одиноком пороговом мире у меня появился друг. Он был напоминанием о том, что здесь не все так уж ужасно.

Иметь кого-то рядом с вами, даже если это таинственный кот-призрак, намного лучше, чем бродить в одиночку по инопланетным ландшафтам. Даже когда вы так долго привыкли к одиночеству, как я, тихое общение Бабблза заставляло Потусторонний мир казаться совершенно другим местом.

«Как мне тебя называть?» — спросил я, задумчиво глядя на кота. Через несколько дней после моего последнего визита в Потусторонний мир небольшой поиск в Google позволил мне определить породу кота — Као Мани. Это было довольно хорошее совпадение, за исключением необычно больших лап, ушей и глаз – и, как я позже обнаружил, склонности моей кошки иногда парить в воздухе.

Существо пристально смотрело на меня, не мигая, не предлагая абсолютно никаких предложений.

Я попробовал пару названий. Чарли. Пепел. Самородок. Мудрец. Ларри. Каспий. Виндзор. Соломон. Ни один из них не казался ему подходящим.

В моей памяти всплыли новые имена. Я отмахивался от каждого из них так же быстро, как и от первого. У одного из моих друзей когда-то был кот по имени Снежинка, и это заставило меня придумывать более случайные и необычные идеи.

— Пузыри? — спросил я. Я помню, как всегда хотел завести рыбку по имени Бабблз, когда был моложе, но мои тетя и дядя никогда не любили домашних животных.

Кот подмигнул.

— Пузыри? — я повторил это слово пару раз. На самом деле это имя не подходило ни для одной кошки, но мне оно все равно нравилось. Хотя я, честно говоря, не мог сказать, знал ли это кот.

«Ну, а почему бы и нет?» — спросил я. Мне казалось, что ему это подходит.

Бабблс ответил, прыгнув на пару шагов впереди меня и оглянувшись назад широко раскрытыми глазами. Смысл был ясен.

Той ночью мы отправились в первое из бесчисленных путешествий в глубины Потустороннего мира.

Следующие несколько часов я провел, следуя за своим недавно названным котом через разные части Потустороннего мира в любые места, которые Бабблс считал достойными моего внимания. Всякий раз, когда я уставал, он мяукал и лапал меня, чтобы я продолжал следовать за ним.

Это было одно из любимых занятий Баббла со мной; показывать мне вещи или места и наблюдать за моей реакцией на них. Однажды, через несколько недель после нашей первой встречи, он заставил меня следовать за ним более часа, чтобы он мог достать небольшую миску с пряжей. Как только мы подошли к нему, он неловко взял его в рот и поднес ко мне. Затем он пристально посмотрел на меня, пока я со вздохом не забрала у него это.

Бабблз хотел, чтобы я с ним поиграл. На самом деле он заставил меня идти больше часа в никуда только ради этого чертового клубка пряжи.

Я никогда не знала, собирается ли он отвезти меня посмотреть что-то незначительное и глупое или что-то странное и прекрасное. В другой раз он отвел меня в сад, наполненный практически всеми видами роз и цветов, которые я только мог себе представить, хаотично расположенными вдоль длинной тропы, ведущей к захламленному, заросшему дому кладовщика.

Он начал бегать по цветам, разрывая кусочки сада и полностью покрываясь грязью, лепестками цветов и травой.

В другой раз кот взял меня с собой в путешествие к мшистому, старому дому с сотнями колокольчиков и различными подвесками, свисающими на веревочках со всех возможных поверхностей. Они играли мягкую, немного грустную мелодию, а легкий ветерок касался моего лица.

На крыльце и по всему саду стояло примерно столько же миниатюрных статуй фей и садовых гномов. Посреди всего этого стоял заросший фонтан, покрытый мхом и лилиями.

Могу поклясться, что видел, как гномы уходили за пределы моего поля зрения. Это было одно из тех жутких мест, которых, как я был уверен, не существовало в реальном мире, оно появлялось в Потустороннем мире случайно, так же, как паутина.

Я попыталась открыть большую дубовую дверь и была разочарована, обнаружив, что она заперта. Это было необычно, потому что, как я уже говорил ранее, двери домов в Потустороннем мире большую часть времени были незаперты.

Вместо этого я попытался пару раз постучать в дверь большим украшенным молотком и с тревогой ждал ответа. Мне показалось, что я услышал какой-то женский шепот и, возможно, хихиканье, доносившееся с другой стороны, но никто так и не открыл дверь, и тишина быстро вернулась.

Время от времени я делился с Бабблсом вещами, которые находил, хотя обычно они не были примечательными, и, честно говоря, Бабблс редко проявлял интерес, если только я не находил для него что-нибудь, с чем можно было бы поиграть или погонять.

После долгой ночи прогулок мы некоторое время сидели вместе и смотрели на пустынный город. Мы оба заняли свои любимые позиции на большом дубе у меня на заднем дворе. Бабблс изящно уселся на тонкой горизонтальной ветке, а я сел, подтянув колени к груди, на одной из больших ветвей дерева, прислонившись к стволу, прямо над качелями, которые я когда-то построил на ней, когда был моложе.

Во многом Бабблс вел себя так же, как и любой обычный кот. Он приносил мне «подарки» в виде тушек каких-то мелких существ, в том числе рыб, мышей и насекомых. Некоторые виды были мне знакомы, другие я никогда раньше не видел. По крайней мере, некоторые из них выглядели довольно устрашающе. Еще он подшучивал надо мной. Нередко он подкрадывался ко мне и набрасывался на меня, кусал или бил меня лапами, прежде чем спрыгнуть с меня. Таким способом он не раз пугал меня до полусмерти.

Были также некоторые некошачьи манеры поведения, которые я заметил у Бабблза. Он часами выл и вопил на луну, имитируя звуки волков на расстоянии. Иногда вместо этого они присоединялись к нему. Это заставило меня задаться вопросом, есть ли еще такие существа, как Пузырьки.

Были времена, когда Бабблз действовал гораздо умнее, чем следовало бы любому коту. Например, он обладал сверхъестественной способностью находить меня всякий раз, когда мне было грустно или грустно, и я мог поклясться, что он понимал многое из того, что я говорил ему во время наших односторонних разговоров. Бабблс был особенным котом, этого нельзя было отрицать.

Кем бы он ни был, я любил его. Он был идеальным компаньоном для моих одиноких ночных путешествий. Когда рядом был кот, в мире сновидений все было совсем по-другому – хотя у меня не было возможности предсказать, насколько Пузырьки изменят мою жизнь в течение следующих лет.

1 кредит

Реддит

Х