Лягушка в террариуме

Зоя не выходила из квартиры почти четыре месяца. В последний раз это был четверг, когда она пошла к своему лечащему врачу, чтобы проверить тревожную сыпь, которая появилась у нее на икре. Отец подвез ее. Во время разговора с врачом ей приходилось смотреть на узоры, выгравированные на полу офиса, чтобы не раствориться. Она добралась туда и вернулась в свое безопасное место. Она назвала это победой.

Сиэтл прижимался к ее окнам в темноте, городской шум был тихим и постоянным напоминанием о том, как много людей было там, перемещаясь по пространствам, которые она не могла занять. Ее квартира была подходящего размера. Все, что ей было нужно, пришло к ней. Продукты через приложение, лекарства по почте, вся ее профессиональная жизнь через ноутбук и широкополосное соединение. Она проработала в Divicore пять лет и ни разу не встречалась лично ни с одним коллегой. Ее руководитель общался по электронной почте и время от времени с помощью голосовых сообщений. Ее ежеквартальные обзоры происходили по видеозвонкам. Это было прекрасно. Такова была договоренность. Она хорошо справлялась со своей работой, держалась особняком, а мир держался на расстоянии. В большинстве дней этого было достаточно.

Она чистила зубы, когда раздался стук.

Она замерла. Кисть перестала двигаться. Стук раздался снова, два плоских удара о входную дверь, терпеливые и ровные. Она прополоскала рот и какое-то время неподвижно стояла в дверях ванной, просматривая список того, что это могло быть. Было почти десять часов вечера. Доставка не пришла в десять часов вечера. Она подкралась к двери и посмотрела в глазок. Ничего. Никто. Только тусклый желтый свет в коридоре.

Она открыла дверь.

На приветственном коврике стояла картонная коробка размером примерно с микроволновую печь. Там было ее имя. Ее адрес. Ни обратного адреса, ни этикетки для доставки, ни каких-либо почтовых расходов. Только ее имя, напечатанное простым черным шрифтом, по центру верхнего клапана, как титул.

Она посмотрела в коридор в обоих направлениях. Пустой.

Она не хотела вносить его внутрь. Она простояла там почти целую минуту, перемещая вес между ногами, прежде чем присела и подняла его. Оно оказалось светлее, чем она ожидала. И внутри него что-то было. Она могла это слышать. Слабое и неравномерное движение, что-то вроде шороха в подлеске.

Она отнесла его на кухонный стол и разрезала ленту ножницами.

Внутри коробки, упакованной без каких-либо подкладок или каких-либо материалов, прямо на картоне, находился террариум. Стеклянный, дюймов двадцать длиной, с сетчатой ​​крышкой. Внутри террариума находился слой темной почвы, несколько плоских камней, несколько палок, листьев и лягушка. Оно неподвижно сидело на самом большом камне, пятнистом, коричневато-зеленого цвета, невзрачном спереди. Затем она наклонила голову и увидела спину.

В нем был глаз.

В коже между лопатками лягушки, на одном уровне с поверхностью, было что-то похожее на человеческий глаз. Радужная оболочка была бледно-серо-зеленой, склера была пронизана бледно-розовыми венами. Кожа вокруг него собиралась в мягкие складки с обеих сторон, складки, которые слегка двигались, когда лягушка дышала, поднимаясь и опускаясь, как веки без ресниц, края были гладкими и непрерывными с остальной частью спины, как будто все, что находилось под ней, просто выросло там, и кожа научилась приспосабливаться к этому. Она долго смотрела на это. Глаз не двигался. Зрачок фиксированный, слегка расширенный, направленный в никуда.

Она решила, что это стекло. Возможно, протез или какая-то тщательно продуманная шутка. Кто-то имплантировал этому животному очень убедительный искусственный глаз и оставил его на пороге по причинам, которые она не могла понять. Это было странно, это было жестоко по отношению к лягушке, и она разберется с этим утром. Она позвонит кому-нибудь. Ветеринар, или полиция, или кто-то еще.

Она потянулась к сетчатому веку, чтобы рассмотреть поближе, когда глаз двинулся.

Оно изменилось. Медленно зрачок тянулся из одной стороны в другую, пока не нашел ее. Кожа складки вокруг него подтягиваются. Глаз моргнул. Полное, намеренное моргание, верхняя складка прижимается и поднимается обратно. Когда он снова открылся, он все еще смотрел на нее, прямо на нее, с тем, что она могла воспринимать только как внимание.

Она закрыла террариум крышкой, отнесла все это обратно к входной двери и поставила снаружи на коврик. Ее руки дрожали. Она вернулась на кухню, встала у раковины, схватилась за стойку и дышала через нос, пока самое худшее не прошло.

Потом она позвонила отцу.

Он прибыл через двадцать минут. Прежде чем открыть дверь, она наблюдала за происходящим в глазок. Даже тогда она на секунду удержала цепь на месте, просто чтобы посмотреть на его лицо и убедиться, что это действительно он.

«Не приносите это внутрь», — сказала она. "Пожалуйста."

Он посмотрел на коробку на коврике, затем на нее. Он кивнул и склонился над ним. Она оставила дверь открытой на несколько дюймов и отступила назад. Она услышала, как он открыл коробку, услышала паузу, услышала, как он сказал тихо: «Что за черт…», затем громче: «Боже мой, что это за штука…».

Он вошел внутрь, и она закрыла за ним дверь. Он сидел за кухонным столом, она сидела напротив него, и он смотрел на нее с выражением, которое она узнала, тем самым, которое он использовал, когда пытался казаться спокойнее, чем был, ради нее.

«Это реально», — сказал он. «Лягушка настоящая».

«Я знаю».

«И глаз…»

«Я знаю».

Он потер лицо обеими руками. Он сказал, что никогда не видел ничего подобного, что оно выглядело так, будто оно всегда было здесь, как будто оно так росло. Они посидели с этим какое-то время. Колено Зои подпрыгивало под столом. Они обсудили это и пришли к единственному разумному следующему шагу. Он заберет его домой. Утром он принесет его ветеринару или хотя бы позвонит ему и попытается получить какое-то объяснение тому, на что они смотрят. Какая-то генетическая штука. Эксперимент. Что-нибудь.

Он ушел с коробкой под мышкой. Она наблюдала из окна, пока его машина не уехала со стоянки внизу.

Она пошла спать. Лежа на спине, она смотрела на потолок и думала о том, как сжались складки кожи во время моргания, о кратковременной и ужасной неправильности этого. Она долго не спала. Когда она наконец это сделала, это было поверхностно и ничего ей не предлагало.

Она позвонила отцу в восемь утра. Телефон прозвенел семь раз, прежде чем перешел на голосовую почту. Она подождала десять минут и позвонила снова. Голосовая почта. Она положила телефон на стойку, понаблюдала за ним секунду, затем сказала себе, что все в порядке, он был у ветеринара, оставил телефон в машине и был в душе. Что-нибудь. Он перезвонит.

Она позвонила Марси.

«Эй, мне нужно с кем-нибудь поговорить», — поспешно сказала она, когда Марси взяла трубку. — Что-то произошло прошлой ночью.

Марси слушала, не перебивая, и это было одно из того, что Зоя ценила в ней больше всего. Когда Зоя закончила, Марси на мгновение помолчала, прежде чем сказать, что это звучало как кошмар. Она сказала, что зайдет после работы. Она сказала не крутиться по спирали.

Зоя поблагодарила ее, повесила трубку и открыла ноутбук, чтобы поработать несколько часов. Это было такое утро, требующее рутины. Она подключила системы Divicore, начала сверку операционных счетов, над которой работала накануне, и почувствовала, как пол у нее ушёл из-под ног.

Она проверила цифру три раза. Она обновила страницу. Она извлекла журнал транзакций и прокрутила назад предыдущие сорок восемь часов, методично и осторожно, как она все делала, и не нашла ничего, что объясняло бы это.

Шесть миллионов двести сорок тысяч долларов. Ушел. Никаких помеченных переводов, никаких соответствующих снятий средств в записях, к которым у нее был доступ, никаких соответствующих записей где-либо в бухгалтерской книге. Там однажды. Ушел за ночь. Как будто он просто перестал существовать.

Ее руки неподвижно лежали на клавиатуре. На улице Сиэтл вел свое утро. Она взяла телефон, чтобы снова позвонить отцу, но звонок ни к чему не привел, поэтому она сидела одна в своей квартире с открытым журналом транзакций на экране и воспоминанием о серо-зеленом глазе, наблюдавшем за ней из террариума. Она не могла решить, что из этого пугало ее больше. Внезапно ее осенило, что ей придется делать то, что она ненавидит больше всего. Ей придется поговорить об этом со многими людьми.

Зоя сидела на кухонном полу, прислонившись спиной к шкафам, с телефоном в обеих руках и пыталась дышать. Техника дыхания, которую ей дал психиатр, заключалась в четырех счетах, пяти счетах с задержкой и шести счетах. Она прошла через два цикла, прежде чем ее грудь сжалась, поэтому она бросила это и просто сидела, позволяя худшему беспокойству пройти сквозь нее.

Затем она встала и позвонила своему начальнику.

Его звали Джеральд Пут. За пять лет она разговаривала с ним раз тридцать, всегда по телефону, всегда кратко, всегда о цифрах. Она подготовила то, что собиралась сказать, прежде чем набрать номер, записала пункты в блокноте и нажала кнопку записи на своем телефоне, прежде чем звонок соединился.

Он поднял трубку на третьем гудке и произнес ее имя с легким удивлением, как будто она была бывшим членом семьи, который наконец решил войти в контакт.

Она рассказала ему о пропавших деньгах. Она сохраняла ровный голос и следовала пунктам списка. Шесть миллионов двести сорок тысяч долларов отсутствуют на операционном счете сегодня утром, в записях, к которым она могла бы получить доступ, нет соответствующих переводов, журнал транзакций чист на лицо. Она сообщила ему номер счета, цифру и дату последнего подтвержденного баланса. Ее руки дрожали настолько сильно, что ей пришлось положить телефон на стойку и включить громкую связь.

После того, как она закончила, Джеральд какое-то время молчал. Затем он сказал, что сам проверит счета и свяжется с ней.

Она спросила, верит ли он ей.

Он сказал, что проверит счета.

Она положила трубку и стояла у стойки, пока ее руки не успокоились. Когда она открыла ноутбук, ее пальцы все еще слегка дрожали — след разговора с кем-то, кого она едва знала. Она ненавидела то, как ее собственное тело превращало каждый разговор с кем-либо, кроме ее отца или Марси, в реакцию «бей или беги».

Она начала проводить транзакции.

Шесть месяцев записей, каждая позиция, каждый перевод на счета и со счетов, к которым у нее был доступ. Она скопировала все в электронную таблицу и начала размечать и сортировать, создавая картину того, как выглядит нормальное, чтобы ненормальное выделялось на фоне него. Это была кропотливая работа; это была та работа, в которой она хорошо справлялась. Тревога сменилась фоновым гулом, пока ее руки двигались, а разуму было за что держаться.

Она подготовила электронное письмо каждому члену совета директоров Divicore. Она написала его тщательно, сохранила фактический и документированный тон, приложила журнал транзакций, отметила, что сообщила о несоответствии Джеральду Путу в девять четырнадцать утра, и записала разговор. Она была тщательной. Она была тщательной, потому что какая-то часть ее уже просчитала, как это может выглядеть: бухгалтер, который обнаруживает пропавшие деньги, тот, кто имеет доступ к записям, тот, кто работает один из дома и у которого нет коллег, которые могли бы учитывать ее часы или ее характер. Она отправила электронные письма и вернулась к транзакциям.

К полудню она просмотрела данные за три месяца и не нашла ничего очевидного. Она заказала обед. Бутерброд, суп, что-нибудь легкое. Через двадцать минут она услышала стук в дверь и, не раздумывая, пошла открывать.

Она открыла дверь.

Ее сумка с едой лежала на приветственном коврике. Под ним, служа своего рода полкой, находилась картонная коробка.

Она схватила сумку, вытащила ее через щель и плотно закрыла дверь. Она стояла в прихожей с сумкой в ​​руках, и сердце ее колотилось. Она позвонила отцу. Голосовая почта. Она позвонила еще раз. Голосовая почта. Она позвонила в третий раз. На этот раз, когда прозвучала голосовая почта, она оставила сообщение, ее голос звучал резче, чем она собиралась, и просила его перезвонить ей, что ящик снова у нее на пороге, что она беспокоится о нем, что ей нужно знать, что с ним все в порядке.

Он бы не оставил коробку на пороге ее дома. Он взял его с собой. Это было последнее, что она видела: он шел к своей машине с ней под мышкой. Он бы не вернул его и ушел бы, ничего ей не сказав. Он не стал бы этого делать.

Она позвонила в полицию.

Это было хуже, чем звонок Джеральду. Диспетчер передал ее кому-то, кто попросил объяснить ситуацию с самого начала, и она попыталась, но слова выходили в неправильном порядке, и ей пришлось дважды останавливаться и начинать заново. Она чувствовала, как теряет сознание, и это осознание только усугубляло ситуацию. Она выделила важные детали. Отец, шестидесяти один год, не отвечал на телефонные звонки со вчерашнего вечера, у него было что-то необычное, что теперь снова появилось на ее пороге, и она беспокоилась за его безопасность. Офицер, составивший протокол, спросил адрес ее отца. Она дала это. Он спросил полное имя и дату рождения ее отца, она тоже их назвала. Он спросил, есть ли какая-нибудь причина, по которой ее отец может быть недоступен: путешествие, работа или что-то в этом роде.

Она сказала нет. Она сказала, что он всегда отвечал.

Офицер спросил, в порядке ли она. Его голос слегка изменился и стал осторожным.

Она сказала ему, что у нее сильная социофобия, что ей трудно звонить по телефону и что она дает ему самую точную информацию, которая у нее есть.

Он сказал ей, что кто-нибудь примет меры.

Она повесила трубку, села с нетронутой едой за кухонный стол и посмотрела на сумку, не открывая ее. Суп, наверное, остыл. Она развернула сэндвич и откусила кусочек, но ее тело отвергло всю эту идею. Она положила его, снова накрыла и села.

Коробка стояла у ее порога. Лягушка, предположительно, была в коробке. Она не знала, что ей с этим делать. Она будет ждать Марси. Марси придет после работы, ей не придется одной стоять перед коробкой, они вместе придумают, что делать. Возможно, они отвезут его куда-нибудь. Возможно, Марси примет это. Зое не нужно было сейчас ничего решать.

Стук в ее дверь.

Она подошла к глазку. В коридоре было пусто. Коробка стояла на коврике.

Она отвернулась от двери.

Стук тут же возобновился.

Она вернулась к глазку. Пустой коридор. Она стояла там целых тридцать секунд, наблюдая. Ничего не двигалось. Она отступила назад.

Стук раздался прежде, чем она успела полностью обернуться.

Она повернулась, прижала глаз к глазку и ничего не увидела. Она осталась там, прижавшись к двери, дыша через рот. Прошла минута. Два. Она очень медленно отступила назад, глядя в глазок, как будто все еще могла видеть сквозь него через всю комнату.

Стук.

Она держала цепь на замке и приоткрыла дверь на два дюйма. Из коридора шел воздух, немного прохладнее. Она наклонилась к проему.

«Я вызову полицию», — сказала она. Ее голос прозвучал более твердо, чем она чувствовала. "Тот, кто там находится, должен остановиться. Я прямо сейчас вызову полицию".

Ничего не ответило. Она посмотрела через щель на коробку и именно тогда увидела ее. Сложенный листок бумаги, приклеенный к верхнему клапану, которого там раньше не было.

Она протянула руку через щель, вытащила бумагу, закрыла дверь, заперла ее и снова надела цепочку. Она развернула записку на кухонном столе.

Почерк был аккуратный и мелкий. Там говорилось: «Позаботься об этих лягушках, Зоя, и Дивикор вернет свои шесть миллионов».

Она прочитала его трижды.

Лягушки. Множественное число.

Она посмотрела на коробку. Она не открывала его. Она не хотела его открывать. Она подумала о движении глаза в кухонном свете, о медленном и намеренном движении зрачка, находящегося на ее лице.

Марси вошла в дверь в пальто, с ключами в руке, и посмотрела на коробку на коврике. Она взяла его и принесла на кухонную стойку.

Открыв его, обе женщины осторожно заглянули в коробку.

Теперь две лягушки. Рядом на плоском камне, неподвижно, у каждого из них одинаковые серо-зеленые глаза, врезанные в кожу спины. Те же гладкие веки без ресниц, те же слабые прожилки на склере. Второй глаз был идентичен первому во всех деталях, как будто они произошли из одного и того же источника.

Марси наклонилась к стеклу. Глаза не двигались в ее сторону. Они оба были слегка наклонены влево, к Зои, стоявшей возле холодильника.

Зоя сделала шаг вправо. Оба глаза сместились.

Она сделала шаг назад в коридор, разделив себя и террариумом кухонной стеной. Она услышала, как Марси сказала из кухни, что они все еще направлены в ее сторону. Через стену.

Марси выпрямилась и посмотрела на нее с выражением, смешанным между восхищением и беспокойством. Она сказала, что это, без сомнения, самые причудливые вещи, которые она когда-либо видела в своей жизни. Затем она сказала, что записка — это совершенно другое дело, что в ней описывается вымогательство, или шантаж, или что-то настолько близкое к этому, что не имеет значения, как вы это называете, и что Зое необходимо зафиксировать это в полиции, независимо от лягушек.

Зоя сказала, что сегодня уже звонила им один раз.

Марси сказала, что позвонит сама.

Она так и сделала, стоя на кухне, четко и четко, так, как Зои никогда не удавалось разговаривать по телефону с незнакомцами. Голос на другом конце линии сказал, что они кого-то посылают.

Они сидели в гостиной и ждали. Марси продолжала поглядывать в сторону кухни. Однажды она встала и встала в дверном проеме, наблюдая за террариумом издалека, и сказала, что это было действительно странно, как оба глаза устремились туда, где сидела Зоя. Не двигаться постоянно, не метаться. Просто приспосабливаюсь.

Зоя сказала ей, что ей это не интересно. Она сказала ей, что от этого ей стало плохо.

Офицеры прибыли через двадцать минут, их было двое. Зоя почувствовала, как ее тело делает то, что всегда делало, когда в ее дверь входили незнакомцы. Дрожь началась в ее руках, а затем распространилась по рукам. Она села на диван, сдвинув колени, сплела пальцы и прижалась к чему-то. Один из офицеров попросил ее провести его по временной шкале, поэтому она открыла рот. То, что получилось, было тонким, запинающимся и слишком тихим.

Марси взяла на себя управление. Она разложила ее последовательно: шкатулка в первую ночь, отец взял ее, отец замолчал, снова появился на пороге, стук, записка, вторая лягушка. Офицер сделал записи. Другой стоял возле кухонной двери и долго смотрел на террариум, ничего не говоря.

Когда снова подошла очередь Зои, ей задали прямые вопросы, на которые она могла ответить короткими ответами. Она больше кивнула, чем сказала. Ее все время трясло, она знала, что они это видят, но ничего не могла с этим поделать.

Они взяли террариум и записку, упакованную отдельно. Они сказали, что кто-то свяжется с нами по поводу сообщения о пропаже ее отца. Они сказали позвонить, если что-нибудь еще прибудет или она получит какое-либо сообщение, связанное с запиской. Потом они ушли, и без них в квартире стало свободнее, воздух стал легче проходить.

Зоя попросила Марси остаться на ночь.

Марси сказала, что ей нужно рано вставать на работу, но сегодня она никуда не пойдет. Она сжала плечо Зои и пошла искать дополнительные одеяла. Зоя села на диван и почувствовала, как часть дневного напряжения сменилась чем-то более скучным и более управляемым.

Они смотрели по телевизору что-то, на что никто из них не обратил внимания. Марси уснула на диване около десяти. Зоя сама была почти у цели, ее глаза потяжелели, в квартире было тихо, когда раздался стук.

Это не было похоже на тот стук, который был раньше. Оба кулака были неистовыми, быстрыми и неровными, стук, в котором не было терпения. А под ним, между ударами, раздавался тихий непрерывный стон, который поднимался и опускался.

Зоя поднялась с дивана и встала у дальней стены, прежде чем полностью проснулась. Марси села и посмотрела на нее. Стук продолжался. Стон стал громче, напряженнее, как будто что-то проталкивалось сквозь горло.

Марси встала, положила руку на плечо Зои и велела ей оставаться на месте. Она подошла к двери и посмотрела в глазок, все ее тело изменилось, наступила тишина, которая наступает перед действием, и ей удалось снять цепь и открыть дверь, прежде чем Зоя успела что-то сказать.

Отец Зои выпал из дверного проема и упал на пол.

Он стоял на четвереньках, издавая звук, который они услышали через дверь, низкий, непрерывный и неправильный, и говорил на чем-то, чего Зоя никогда не встречала. Не фрагменты одного. Это не то, что она могла бы найти. В слогах не было ни закономерности, ни ритма, которым она могла следовать. Он произносил их настойчиво, настойчиво, как человек дает указания кому-то, когда у него мало времени.

Марси стояла на коленях рядом с ним. Зоя стояла посреди комнаты и смотрела в лицо отца.

Его глаза исчезли. Не закрыто. Не пострадали настолько, что остались частично нетронутыми. Они исчезли, глазницы потемнели и были разорваны. Кровь из них не хлестала так, как кровь хлещет из острой раны, а двигалась медленно, поднимаясь вверх ровным и почти терпеливым образом, сбегая двумя тонкими линиями по бокам его лица и собираясь на полу. Его руки были покрыты этим.

Он продолжал говорить на языке, которого никто из них не знал. Его руки двинулись по полу, пальцы раздвигались и сжимались.

Позади него, за все еще открытой дверью, прямо в центре приветственного коврика, стоял ящик.

Марси позвонила в 911.

Медики быстро прибыли и усадили ее отца на каталку. Зоя держала его за руку, пока они не заставили ее отступить. Он все еще говорил на этом языке, слоги натыкались друг на друга, и к тому времени, когда они достаточно стабилизировали его, чтобы двигаться, он перестал говорить и начал кричать. Не только от боли. Звук имел качество, которое она не могла назвать, что-то коммуникативное, направленное, как будто он пытался донести что-то до кого-то, кого не было в комнате.

Они вывезли его. Крик донесся по коридору до лифта, затем пропал, и без него квартира казалась опустошенной.

Вместе с парамедиками прибыл третий офицер. Он был моложе, чем двое предыдущих, и стоял в прихожей, пока Марси повторяла все заново, всю последовательность, ее голос был твердым и обстоятельным. Зоя сидела на диване, обхватив себя руками, и слушала историю последних двадцати четырех часов, как будто это произошло с кем-то другим.

Пока Марси говорила, офицер ходил по квартире, а когда вернулся в прихожую, взял с порога коробку, где она стояла, и поставил ее на кухонную стойку. Он на мгновение заглянул внутрь, а затем снова посмотрел на них.

Он сказал, что теперь было четыре лягушки.

Зоя встала с дивана. Марси сказала, что это невозможно.

Он сказал, что смотрит на четырех лягушек. Марси заглянула и подтвердила.

Зоя прижала ладони к голове, пытаясь найти выход из ситуации, но не смогла. Ее сердце делало что-то ненормальное, и она чувствовала каждый удар ненормальным образом. Она сказала Марси, что, по ее мнению, у нее может быть сердечный приступ.

Марси посоветовала ей принять экстренное лекарство. Ее голос был спокойным и практичным. Она указала на ванную.

Зоя пошла в ванную, открыла шкафчик и достала ксанакс, который ее психиатр прописал именно для этого случая. Она взяла одну и на мгновение присела на край ванны, прижав ноги к плитке. Она услышала, как офицер в коридоре по рации сказал, что собирается выйти на крейсер и попытаться связаться с другими офицерами, прибывшими на помощь, и своим начальником. Она услышала, как закрылась входная дверь.

Она вернулась в гостиную.

Марси стояла у кухонной стойки, лицом в шести дюймах от открытой коробки.

Зоя остановилась в дверях. Некоторое время она наблюдала за Марси. Марси не двинулась с места. Ее руки были по бокам, и она была совершенно неподвижна, просто смотрела в террариум с выражением лица, которое Зоя не могла видеть сзади.

Зоя спросила ее, что она делает.

Марси просто ответила, что они очаровательны.

Зоя сказала, что то, как она там стояла, начало ее пугать. Она попросила Марси отойти от коробки.

Марси сказала, что все в порядке.

Зоя пересекла кухню, взяла Марси за руку и потянула. Марси не двинулась с места. Дело не в том, что она сопротивлялась притяжению или сознательно сопротивлялась ему. Она просто не шевелилась, как будто стала очень тяжелой, как будто прижилась здесь, у стойки. Ее глаза не отрывались от террариума.

Зоя потянула сильнее и сказала ей прекратить это. Она сказала свое имя. Она сказала это еще раз.

Марси мрачным тоном сказала Зое посмотреть на лягушек.

Зоя отпустила руку и отступила назад. Плач раздался прежде, чем она успела что-нибудь с этим поделать. Она стояла посреди кухни и рыдала, умоляя Марси посмотреть на нее, просто отойти от коробки и сесть рядом с ней. Она произнесла свое имя четыре или пять раз. Она сказала, что ей страшно.

Марси ничего не сказала. Она стояла у стойки и заглядывала в коробку.

Стук в дверь означал, что офицер возвращается. Когда Зоя не ответила, он, должно быть, услышал ее плач, потому что вошел внутрь, дверь осталась незапертой. Он вошел на кухню, посмотрел на Марси, а затем на Зою и спросил, что происходит.

Марси повернула к нему голову. Она сказала ему, что ему нужно посмотреть на лягушек.

Зоя кричала «нет», но было слишком поздно.

Офицер заглянул в коробку.

На кухне стало тихо. Марси вернулась к террариуму. Офицер стоял рядом с ней и тоже смотрел вниз. Никто из них не говорил. Ни один из них не пошевелился. На поясе офицера один раз треснуло радио, и никто из них на это не отреагировал.

Зоя прислонилась к дальней стене и сползла по ней, пока не села на пол. Ксанакс начал смягчать края вещей, как это всегда происходило, мягко размывая самые острые точки паники, но сейчас она ненавидела это, потому что ей не нужны были мягкие края, она хотела полностью присутствовать во всем, что происходило на ее кухне, она хотела, чтобы вся она была доступна.

Марси поднесла руки к лицу.

Ее пальцы с легким хлопком проникли в ее глазницы, когда глаза раскрылись. Офицер сделал то же самое, спокойно и методично. Кровь текла свободно, стекала по предплечьям и капала с локтей на пол кухни.

Когда они обернулись, они все еще стояли прямо. Они подошли к Зое, где она сидела у стены, остановились перед ней и стояли, повернув к ней пустые глазницы. Они разговаривали. Они оба. На том же языке, на котором кричал в коридоре ее отец. Те же слоги, тот же ритм, который она не могла найти, то же качество сообщения тому, кто не мог этого принять.

Они стояли над ней и тихим голосом разговаривали с женщиной, которая потеряла себя.

Дверь осталась открытой.

В нем появилась фигура. Пожилая женщина в домашнем халате, с распущенными волосами, в тапочках, из тех, кто исследует странные звуки в коридорах, потому что прожила достаточно долго, чтобы решить, что это ее право.

Она разглядела эту сцену по частям. Зои на полу. Марси и офицер, стоящие над ней, говорили тихим непрерывным голосом. Выражение лица женщины сменилось растерянностью и стало чем-то более жестким.

Она сказала им оставить бедную девочку в покое. Голос у нее был громкий и без колебаний, голос человека, привыкшего к тому, чтобы его слушали.

Марси и офицер не обернулись.

Женщина ворвалась в квартиру. Она двигалась к Зое, протянув руку, когда подошла достаточно близко, чтобы увидеть состояние лиц остальных. Ее телефон быстро вышел из строя и позвонил в службу 911. В то же время она разговаривала с Зои, говоря ей, чтобы она подала ей руку, давай, дай мне руку, давай поднимем тебя.

Зоя взяла ее за руку. Она поджала под себя ноги. Женщина оказалась сильнее, чем выглядела, или, может быть, Зоя оказалась легче, чем должна была быть, потому что она поднялась с пола с меньшим усилием, чем ожидала, и стояла, слегка покачиваясь, на кухне, в то время как женщина рядом с ней быстро говорила в телефон.

Они начали двигаться к двери.

Марси и офицер обернулись.

Они последовали за ним. Не быстро, без какой-либо явной настойчивости, просто ориентируясь на Зою и двигаясь в ее направлении, как стрелка компаса движется на север. Женщина увидела их приближение и повысила голос, все еще разговаривая по телефону, крича в коридор о помощи: кто-нибудь, пожалуйста, придите и помогите.

Двери открылись. Из квартиры дальше вышли двое мужчин и молодая женщина через коридор, все они были в разной степени раздеты, в зависимости от часа. Они увидели офицера и Марси и увидели, что не так с их лицами, и наступил момент коллективной тишины, прежде чем мужчины двинулись вперед и встали между Зоей и ними двумя. Марси вошла в сопротивление, не нарушив ни ритма, ни молчания. Офицер сделал то же самое. Они не были жестокими, точно. Они были просто непрерывными. Они продвигались вперед с терпением, которое было хуже агрессии, все еще бормоча что-то, их пустые лица были наклонены к тому месту, где Зоя стояла за стеной соседей.

Пожилая женщина провела Зою через дверь ее собственной квартиры и закрыла ее за собой. Звуки из коридора доносились приглушенно. В квартире женщины пахло чаем и чем-то цветочным. Зоя стояла посередине и тряслась.

Первыми прибыли парамедики, затем еще полицейские, и Зоя услышала звуки перемен в коридоре, голоса властей, особое волнение людей, которых физически сдерживали. Кто-то постучал в дверь соседа и представился полицейским. Женщина открыла его на несколько дюймов и заговорила с ними, прежде чем открыть его до конца.

Через открытую дверь Зоя могла видеть, как Марси и офицера без глаз направляли к каталкам. Направляемый — не совсем то слово. Их приходилось перемещать силой, их ориентация никогда не менялась, их лица всегда находили Зою через щель открытой двери, независимо от того, в каком направлении толкали их тела. Офицеры, их усмирявшие, не были грубыми, но твердыми, и даже будучи пристегнутой, Марси повернула голову набок и направила изуродованное лицо на дверной проем, на Зою, так же, как глаза в террариуме указывали сквозь стены.

Зоя была безутешна. Она осознавала этот клинический факт о себе: она преодолела некий порог, за которым обычные механизмы аккомодации стали недоступны. Женщина сидела рядом с ней на диване, держала ее за обе руки и говорила вещи, которые Зоя могла слышать, но не запоминала.

Подошел фельдшер и присел перед ней. Он спросил ее имя. Зоя не могла этого предъявить. Он спросил, больно ли ей, и она покачала головой. Женщина рассказала ему о вечере, о том, что она видела на кухне. Медработник посмотрел на глаза Зои, ее руки, на то, как она дышит, и сказал, что ее следует привести.

В машине скорой помощи ей что-то давали через маленькую маску, которую держали возле ее лица, что-то, что проходило через нее быстрее, чем Ксанакс, смягчая не только края, но и всю форму вещей. Она лежала на каталке, было два фельдшера, салон скорой помощи был светлый, белый и очень тесный. Два незнакомца. Она могла чувствовать их рядом с собой так же, как всегда чувствовала незнакомцев, как давление, неправильность в воздухе вокруг ее тела. Она хотела сказать им, что с ней все в порядке. Ей хотелось спросить о своем отце, о Марси, о том, находится ли ее отец в этой больнице или в другой. Слова собрались где-то внутри нее, но не вышли наружу.

Один из медиков с беспокойством произнес ее имя и попросил ее остаться с ним. Его голос доносился издалека.

Она смотрела на потолок машины скорой помощи, а потом ни на что не смотрела. Припадок прошел через нее, как прилив, полный и безразличный, и она ушла вместе с ним в темноту.

Она медленно вынырнула из него, как всплывают из глубокой воды, постепенно сбрасывая давление. Потолок был другого белого цвета, чем в машине скорой помощи. Были звуки, которые она различала по одному. Рядом с ней монитор. Вентиляция. Далекие голоса. Запах был антисептическим и особенным, запах места, которого она избегала любой ценой.

Медсестра что-то писала в блокноте, стоявшем у изножья кровати. Зоя издала звук раньше, чем хотела, и медсестра подняла глаза. У медсестры было спокойное лицо, она двигалась без резких движений и пожелала доброе утро тихим голосом, как люди разговаривали с теми, кого они знали, когда они были напуганы. Это помогло, пусть и незначительно.

Зоя спросила, что случилось.

Медсестра сказала ей, что ее схватили в машине скорой помощи. Что ее привезли и всю ночь за ней следили. Она спросила, как себя чувствует Зоя.

Зоя сказала, что она была в сознании. Она спросила, есть ли у них ее мобильный телефон.

Медсестра проверила и сказала: нет, с ней ничего не принесли.

Зоя спросила о своем отце. Она спросила о Марси. Она попыталась их описать, но остановилась и сказала, что это будут те, у кого нет глаз. Она видела, как изменилось лицо медсестры, когда она это сказала, что-то шевельнулось за профессиональной неподвижностью, проблеск узнавания, который она не пыталась скрыть.

Медсестра отложила планшет.

Она рассказала Зое, что ее отец прибыл в состоянии сильного волнения. Что во время оценки он стал агрессивным по отношению к персоналу, не то чтобы злым, а направленным, как будто он пытался попасть туда, откуда его удерживали. Они удержали его. Он надавил на ограничители с силой, не соответствующей его возрасту и травмам, и получил переломы обоих запястий, прежде чем ему удалось ввести успокоительное.

Зоя схватилась за края кровати.

Медсестра сказала, что седация была необходима по медицинским показаниям. Что дозировка была подходящей. Иногда возникали реакции, которые невозможно было предсказать или объяснить.

Зоя попросила ее сказать это прямо.

Медсестра сказала, что ее отец плохо отреагировал на успокоительное и скончался ночью. Она сказала, что ей очень жаль.

Зоя услышала это. Она слышала это так, как вы слышите что-то на языке, который вы все еще изучаете: слова доносятся правильно, но смысл угадывается дольше. Затем последовало. Она повернулась к окну и заплакала, не издавая ни звука, самым глубоким видом плача, который не дает никакого эффекта сам по себе.

Медсестра осталась в палате. Она промолчала, и это был правильный выбор.

Через некоторое время она рассказала Зое, что врачи хотели с ней поговорить, что трое пациентов обратились с такой же ситуацией и пытались ее понять. Она спросила, готова ли Зоя поговорить.

Зоя сквозь слезы сказала, что могла бы попробовать, но из-за социального беспокойства это было очень сложно, особенно с людьми, которых она не знала.

Медсестра сказала, что она может просто поговорить с ней и передать все врачам.

Так сказала ей Зоя. Все в правильном порядке: от стука в дверь две ночи назад до машины скорой помощи. Пока она говорила, она не сводила глаз с одеяла. Медсестра слушала, не перебивала, записывала что-то в блокнот, а когда Зоя закончила, сказала, что скоро вернется, и ушла.

Зоя посмотрела на стену и подумала о том, как ее отец уезжает с коробкой под мышкой. Это был последний раз, когда она видела его нормальным. Теперь его не было.

Медсестра вернулась и тщательно очистила ее лицо.

Она сказала, что полиции необходимо с ней поговорить. Она сказала, что сообщила им, что Зоя проснулась. В последний раз она сказала, что снова сожалеет об отце, а затем ушла. Вскоре после этого вошла женщина в штатском, показала Зое значок, назвала свое имя и звание, а затем сказала Зое, что арестована за кражу шести миллионов двухсот сорока тысяч долларов у Divicore Technologies.

Тревога заполонила мозг Зои.

Офицер сказал ей, что доказательства существенны и что переводы по счетам отслеживаются. Она сказала ей, что останется в больнице еще на несколько часов, учитывая ее состояние здоровья, но вскоре ее переведут в окружную тюрьму для ожидания рассмотрения дела.

Зоя встала с кровати.

Она не решилась на это. Ее тело решило, не посоветовавшись с ней, какой-то животный инстинкт, говоривший, что эта комната теперь стала ловушкой, что дверь здесь, и что движение было единственной доступной реакцией. Она сделала два шага.

Офицер схватил ее за руку, развернул и надел наручники на ее правое запястье и поручень кровати, прежде чем Зоя полностью поняла, что происходит. Металл был холодным и специфическим на ее коже. Она потянулась против него.

Офицер сказал ей остановиться. Она сказала, что поранится. Она сказала это размеренным голосом, который наводил на мысль, что она говорила это раньше, в других комнатах, другим людям, у которых только что вытащили пол из-под них.

Зоя перестала тянуть. Она села на край кровати, задыхаясь, и посмотрела на манжету на запястье.

Офицер сказал медсестре в дверях, что она будет в приемной и что наручники нельзя снимать без ее присутствия. Потом они оба ушли, и в комнате воцарилась тишина.

Паника нарастала из-за отсутствия чего-либо, связанного с этим. Лекарство все еще находилось в ее организме, являясь слабым буфером между ней и всей силой происходящего, но паника все равно пробилась, заполнив комнату с пола. Зоя сидела прикованная наручниками к больничной койке и понимала, что ее отец мертв, Марси находится где-то в этом здании без глаз, на ее имя отобрали шесть миллионов долларов и что ее отправят в тюрьму.

Ее все еще трясло, когда дверь открылась.

Она подняла глаза, ожидая медсестру или офицера. Вошедший человек был одет в медицинский халат, опустил голову и держал в обеих руках картонную коробку.

Сначала она увидела глаза. Или их отсутствие.

Медсестра поставила коробку на стол возле кровати и выпрямилась. Его лицо было лицом ее отца, лицом Марси и лицом офицера, те же темные глазницы, те же тонкие струйки засохшей крови, то же качество внимания, не требующее полной сосредоточенности глаз на ней. Он полез в коробку, достал террариум и поставил его на стол перед ней.

Из террариума на Зою смотрели восемь бледных серо-зеленых глаз.

–

Следователи находились в офисе Джеральда Пута уже сорок минут. Это был настоящий офис, не комната для гостей со столом, а специальное помещение на втором этаже его дома со встроенными стеллажами, встроенным освещением и видом на подъездную дорогу через высокие узкие окна. Он построил дом восемь лет назад, и офис был частью первоначальных планов.

Он провел их через транзакции на своем мониторе. Перевод был инициирован два дня назад со счета с учетными данными Зои Форалден и перенаправлен на личный счет, зарегистрированный на ее имя в банке, которым она владела одиннадцать лет. Сумма составила шесть миллионов двести сорок тысяч долларов. Передача была завершена прежде, чем кто-либо ее заметил.

Старший из двух следователей наклонился к экрану, а затем откинулся назад.

Джеральд сказал, что знает, как это выглядит. Он сказал, что сам переживал это четыре раза. Он сказал им, что она позвонила ему в то утро, когда был обнаружен перевод, что она сама сообщила об этом, что она записала звонок, что было либо поведением человека, которому нечего скрывать, либо кем-то, кто глубоко просчитался, что нужно скрывать. Он сказал, что как бухгалтер она бы лучше, чем большинство людей, поняла, что перевод такого размера с ее собственных учетных данных на ее личный счет не займет у следователей практически никакого времени для отслеживания. Он сказал, что это не имеет смысла. Он говорил это не раз.

Младший следователь что-то написал и спросил, как долго г-жа Форалден проработала в «Дивикоре».

Джеральд сказал пять лет. Он сказал, что она была дотошной. Он сказал, что за пять лет она ни разу не допустила ошибки, которую он мог бы найти, чего он не мог сказать ни о ком на ее месте.

Старший следователь рассказал Джеральду, что г-жа Форалден в тот же день подала заявление в полицию, утверждая, что у нее вымогательство, и что деньги будут возвращены, если она выполнит определенные условия. Он сказал, что в ситуации есть нечто большее, чем отражено в отчете о транзакциях, что они все еще собирают полную картину и что они ценят его время.

Джеральд сказал, конечно. Он проводил их до двери, пожал руки и наблюдал, как их машина проехала долгую дорогу, свернула на дорогу и исчезла за линией деревьев.

Он вернулся наверх в офис.

Отчет для правления Дивикора был открыт на его вторичном мониторе еще до прибытия следователей. Он закончил его сейчас, последние два абзаца прочитаны быстро, язык точный и размеренный, документ, который демонстрирует компетентность и дистанцию ​​в равной пропорции. Он приложил записи транзакций и предварительные выводы банка. Он прочитал его один раз, сделал два небольших изменения и перечитал еще раз.

Он отправил это.

Он откинулся на спинку стула, посмотрел на потолок и подумал о Зои Форалден, которая позвонила ему тонким испуганным голосом и сама сообщила о пропаже денег. Который, очевидно, в тот же день подал заявление в полицию и в настоящее время находился в больнице где-то в Сиэтле, прикованный наручниками к кровати.

На его телефоне не было новых сообщений. Вокруг него было тихо.

Потом раздался стук.

Он никого не ждал. Он спустился по лестнице, прошел через широкую прихожую и открыл парадную дверь.

На крыльце горел свет. Диск был пуст. Линия деревьев на краю участка была темной на фоне неба.

На пороге, точно по центру приветственного коврика, стояла картонная коробка.

Кредит: Грант Ховард

Патреон