Зеркало в ванной

В 5:47 утра в квартире было тихо. Тишина, которая царит в комнате, как затаенное дыхание, нарушаемая только тихим гудением холодильника и далеким стоном машин на улице внизу. Кларисса двигалась по этому пути, как всегда, на автопилоте, ее тело выполняло утреннюю рутину, а разум все еще находился где-то между сном и бодрствованием. Она зашла в ванную в носках, включила свет и, не поднимая глаз, потянулась за зубной щеткой.

В конце концов она подняла глаза. Она всегда так делала. У нее есть привычка каждое утро улыбаться себе в зеркало, чтобы скрасить свой день.

Сначала она подумала, что это игра света. Фигура в зеркале была ею, явно она, те же темные круги под глазами, те же спутанные волосы, та же широкая дурацкая ухмылка, та же поношенная футболка, в которой она спала три ночи. Но что-то было не так со временем. Когда она подняла зубную щетку, отражение чуть позже подняло и ее. Доля секунды. Почти ничего. Кларисса моргнула и наклонилась ближе, изучая себя так, как вы изучаете слово, которое внезапно кажется написанным с ошибкой после многих лет его написания. Она снова двинула рукой, на этот раз медленно. Отражение тоже двигалось медленно. Медленно и поздно.

Она стояла и смотрела, как это происходит. Она наклонила голову влево, и зеркало наклонилось влево, на одну секунду позади нее. Она подняла два пальца и посчитала в уме, прежде чем отражение подняло два пальца назад. Задержка росла. Она чувствовала это так, как чувствуешь поднимающуюся лихорадку, устойчивую ползучую неправоту, которую тело регистрирует прежде, чем разум готов ее назвать.

К тому времени, когда промежуток увеличился примерно до двух полных секунд, зубная щетка с грохотом упала в раковину, и ее дыхание полностью изменилось.

Она пятилась из дверного проема ванной в коридор.

Дверь Кейт была в конце закрыта, под ней тянулась полоса тьмы. Кларисса подошла к нему в четыре шага, постучала один раз, прежде чем решила, что стука недостаточно, и толкнула дверь. Кейт лежала комочком под одеялом с маленькими желтыми цветочками, одна рука свисала с матраса, она полностью и прекрасно спала.

Кларисса схватила ее за плечо и встряхнула, в то время как Кейт издала в ответ невербальный звук.

Кларисса затряслась еще сильнее. "Кейт. Кейт, вставай. Тебе нужно прийти. Что-то происходит".

В ее голосе было что-то такое, что прорезало. Кейт знала Клариссу шестнадцать лет и знала все оттенки этого голоса: усталый, шутливый, тихо-яростный, который она использовала в разговорах с трудными клиентами. Это не было ничего из этого. Кейт села, волосы упали ей на лицо, и посмотрела на нее.

«Что? Что случилось».

"В ванную. Просто зайди. Пожалуйста."

Кейт пришла. Она последовала за Клариссой по короткому коридору спотыкающейся походкой недавно проснувшегося человека, вошла в ванную и посмотрела в зеркало. Кларисса уже стояла перед ним. Глядя на это. Ее лицо стало таким пустым, как у человека, преодолевшего активный страх и превратившегося в нечто, более похожее на паралич. Она ни на что не смотрела, потому что смотреть было не на что. Там, где было ее отражение (запоздалое, неправильное и пугающее), теперь было просто отсутствие. Зеркало показывало ванную. На нем были изображены вешалка для полотенец, держатель для зубных щеток и светильник. На нем была изображена Кейт, моргающая, помятая и растерянная.

Глаза Клариссы наполнились, хотя она и не хотела этого. Она сжала губы и не смогла остановить слезы.

«Что происходит?» - сказала Кейт. Она смотрела на Клариссу с искренним беспокойством.

Кларисса рассказала ей. Она рассказала ей о задержке, о том, как она началась почти как ничего, как она наблюдала, как она росла, пока ее отражение не отстало на две секунды, а потом как оно вообще перестало появляться. Она говорила быстро и точно, с несколько слишком ровным тоном человека, изо всех сил пытающегося звучать разумно.

Кейт посмотрела в зеркало.

Затем она посмотрела на Клариссу.

— Это… — Она остановилась. — Ты сейчас издеваешься надо мной?

Вопрос задался неправильно. Кларисса уставилась на нее. "Что?"

— Потому что сейчас шесть утра, и я… — Кейт неопределенно указала на зеркало. "Я стою прямо здесь и прекрасно вижу тебя. В зеркале. Я вижу нас обоих".

Кларисса снова повернулась к зеркалу. Она знала, что найдет. Тот же пустой стакан без ее отражения. Она видела отражение Кейт, смотрящее на нее с выражением, которое было чем-то средним между беспокойством и подозрением.

Тут что-то в груди Клариссы высвободилось. Не кардинально. Тихо, как рушатся вещи, которые держались долгое время. Она начала рыдать.

"Ты спал? Типа, нормально спал?" Пауза. "Кларисса, ты что-то берешь? Или... тебе кто-то что-то дал?"

«Нет». Слово прозвучало жестче, чем она хотела. "Нет. Абсолютно нет. Я нет. Нет."

«Хорошо». Кейт подняла обе руки ладонями наружу. «Хорошо, я просто спрашиваю».

Кларисса услышала свое согласие, что все в порядке, что с ней все в порядке, что, возможно, дело в ее глазах, раннее утро, при слабом освещении, она не знала. Она услышала, как идет обратно в реальном времени, увидела, как лицо Кейт расслабилось от облегчения, когда ей было предложено обычное объяснение. Кейт сжала ее руку и пошла обратно в коридор. Дверь спальни захлопнулась за ней.

Я смотрел, как Кларисса стоит одна в свете ванной комнаты, растерянно глядя на то место, где ее не было.

Она не пошевелилась, чтобы отвести взгляд. Она не смотрела на свои руки, чтобы убедиться, что она все еще здесь, все еще твердая, все еще настоящая. Она смотрела только в зеркало. Зеркало ей ничего не дало.

Потом она закончила собираться, выключила свет и ушла на работу.

Кейт некоторое время лежала в постели после того, как прозвенел будильник, и смотрела в потолок с особой неподвижностью. Узор утреннего света, падающего на ее потолок из-под штор. Пятно от воды на потолке, похожее на штат Айдахо. Она смотрела на обе эти вещи сто утра, а сегодня не увидела ни одной из них.

В свете ванной она видела лицо Клариссы. Этот пустой, влажный взгляд, направленный на что-то, чего Кейт не могла видеть, был направлен на зеркало, которое казалось ей совершенно обычным. Это была та часть, которая продолжала застревать. Не то чтобы Кларисса была расстроена. Дело в том, что на что бы она ни смотрела или что бы ни искала, Кейт стояла прямо рядом с ней и не видела вообще ничего плохого.

Она встала. Сварила кофе. Стояла у кухонной стойки и выпила половину, прежде чем признать, что не собирается думать, как выбраться из этой ситуации в одиночку.

Она позвонила маме.

Ее мама подняла трубку на третьем гудке, уже проснувшись и радуясь этому, как она всегда делала. Кейт пропустила преамбулу.

«Я беспокоюсь о Клариссе», — сказала она. «Сегодня утром что-то произошло, и я не знаю, что с этим делать».

Она сказала ей. Она рассказала ей все, и мама слушала, не перебивая, что было одним из ее лучших качеств. Когда Кейт закончила, на другом конце провода повисло короткое молчание.

«Это совсем на нее не похоже», — сказала ее мама. «Это действительно не так».

«Я знаю».

«Кларисса самая…» Ее мама искала слова. "Она всегда такая умная. Каждый раз, когда я вижу эту девушку, она улыбается еще до того, как выходит за дверь. Хотя..." Небольшая пауза, и Кейт услышала изменение в ее голосе еще до того, как это произошло.

«Хотя что?»

"Хотя единственный раз, когда я видел ее без улыбки, это было, когда мы все остановились в домике у озера. Я пришел в шесть утра, а она сидела за кухонным столом и выглядела так, будто была готова совершить преступление".

Кейт рассмеялась прежде, чем смогла сдержаться. Это вышло у нее внезапно и искренне, и она на секунду прижала руку ко рту. «Она не жаворонок».

«Она посмотрела на меня так, будто я лично обидел ее своим существованием».

"Она делает это. Она делает это со мной каждый божий день".

На мгновение они вместе рассмеялись легким смехом людей, любящих одного и того же человека. Было хорошо, пока оно не исчезло и не вернулась тишина.

«Я просто не знаю, что делать», — сказала Кейт. "Я не хочу давить на нее и ухудшать ситуацию. Но я также не хочу просто оставлять это".

Ее мама издала тихий звук. "Я, честно говоря, тоже не знаю, дорогая. Странно знать, что посоветовать... Просто... присматривай за ней. Будь рядом..."

Второй звонок раздался прежде, чем ее мама закончила предложение. Кейт узнала имя Джоша на экране и попросила маму подождать.

«Эй, я только что остановился на заправке Клариссы, чтобы заправиться». Голос Джоша был таким осторожным и нейтральным, каким он был, когда он старался не тревожить ее. "Кажется. Я не знаю. Выключено. Она посмотрела прямо на меня, и ей потребовалась секунда, чтобы даже узнать меня, а потом она вроде как улыбнулась, но это было не так... Это была не ее обычная улыбка".

Кейт снова переключилась на маму, чтобы попрощаться, а затем рассказала Джошу полную версию утра. Он тихо слушал.

«По крайней мере, ей нужен приличный обед», — сказал он, когда Кейт закончила. «Наверное, она пошла на работу, ничего не съев».

«Она определенно пошла на работу, ничего не съев».

"Так давай принесём ей что-нибудь. Я могу встретиться с тобой".

Кейт согласилась, и они договорились о времени, и после того, как она повесила трубку, она на мгновение постояла на кухне, чувствуя что-то не совсем облегчение, но при этом соседствующее. Маленький комфорт плана. Что-то связанное с беспокойством, а не просто с его переносом.

Она пошла и приготовилась. Двигалась по квартире с быстротой, которая была отчасти ее природой, отчасти намерением. Она сделала прическу. Свою куртку она нашла на крючке у двери.

А потом она остановилась в ванной.

Она не совсем понимала, чего ожидает. Она долго стояла перед зеркалом, изучая его так же, как это делала Кларисса, ища то, что видела Кларисса. Ее собственное лицо посмотрело на нее, мгновенно и точно вовремя. Каждое маленькое движение отвечало мгновенно. В этом не было ничего плохого. Ничего не выключено, ничего не отложено, ничего не отсутствует.

Я в этом убедился.

Кейт медленно выдохнула и взяла ключи.

До обеда ей нужно было сходить за продуктами, и она не собиралась ничего решать, стоя в ванной и глядя на свое отражение. Она заперла за собой дверь квартиры и спустилась по лестнице в бледное утро.

Дверь открылась в 6:14 вечера. Кларисса прошла через это с усталостью человека, который провел целый рабочий день, притворяясь, что все в порядке. Она достаточно хорошо справилась с этим на своем лице. Улыбка, которую она подарила Кейт и Джошу, была настоящей, или достаточно реальной, собранной из тех частей ее тела, которые где-то на четвертом часу ее смены решили, что она собирается держаться вместе благодаря явному упрямству.

Джош сидел на диване, обнимая Кейт, а телевизор освещал их обоих синим светом. Когда она вошла, они подняли глаза, и Кларисса почувствовала оценку, которую почувствовала, но не осознала.

«Вот она», — сказала Кейт. — Как прошла остальная часть твоей смены?

Кларисса бросила сумку у двери и сняла туфли. "На самом деле не так уж и плохо. Я начал чувствовать себя лучше после того, как вы, ребята, пришли. Эта еда действительно помогла. Еще раз спасибо, серьезно".

«Кейт выбрала сэндвичи», — сказал Джош.

— Тогда спасибо, Кейт.

— В любое время, — сказала Кейт.

«Хотя я устала», — сказала она. «Очень устал».

Кларисса направилась в ванную.

Она занималась этим весь день. Небольшие переговоры с самой собой каждый раз, когда в поле зрения появлялась отражающая поверхность, осторожное отклонение своего тела от зеркала над раковиной на работе, особое изучение, которое она проводила тыльной стороной рук вместо того, чтобы смотреть вверх. Она проверила это однажды, в начале смены, собираясь с духом в туалете для сотрудников с запертой дверью. Ничего. Зеркало вернуло ей дозатор мыла, держатель для бумажных полотенец и желтоватый свет, но не Клариссу. Она постояла там какое-то время, затем отперла дверь и вернулась к работе. Она больше не проверяла.

Теперь она на мгновение постояла в своей ванной, спиной к зеркалу, ощущая знакомый запах собственного шампуня и коллекции средств Кейт, выложенных вдоль края ванны, небольшой комфорт знакомого пространства. Она вдохнула. Она обернулась.

Она была там.

Ее собственное лицо, целостное и непосредственное, смотрело на нее теми же усталыми глазами, которые она смотрела весь день. Она двинула рукой, и отражение переместилось вместе с ней, мгновенно, синхронно, совершенно нормально. Кларисса выдохнула, и казалось, что она хранилась где-то глубоко и неудобно с тех пор, как она проснулась этим утром.

Она долго стояла и смотрела на себя. Посмотрела на свое обычное лицо в зеркале, на то, что она делала каждый день своей жизни, не задумываясь, и почувствовала что-то вроде благодарности за это. Ее разум снова перевернул утро, рассматривая его с небольшого расстояния теперь, когда непосредственный страх улетучился. Задержка. Растущий разрыв. Исчезновение. Она не могла объяснить ничего из этого. Она не могла вписать это в какое-либо объяснение, в котором бы она не выглядела как человек, которому нужно поговорить с профессионалом и ответить на вопросы о своем графике сна.

Она надеялась, со всей тщательностью, близкой к молитве, что это больше не повторится.

Она вернулась в гостиную, вытащила из угла кресло-мешок и уселась в него, занимаясь вязанием. По телевизору что-то показывали, много драматической музыки и быстрых переходов между лицами; она позволила этому окутать себя, даже не наблюдая за этим, ее руки двигались в знакомом ритме, мягком щелчке иголок, медленном росте чего-то голубого и неопределенного у нее на коленях. Это была та часть дня, которую она ждала. Ту часть, где ей не нужно было быть чем-то особенным.

Через некоторое время Кейт потянулась и посмотрела на Джоша.

«Нам нужно выйти», — сказала она. "Стеллар Беллер сегодня вечером играет в баре. Местная группа, которая мне нравится".

Джош сразу согласился, как и на большинство предложений Кейт.

— Пойдем с нами, — сказала Кейт, поворачиваясь к Клариссе. «Ты можешь вязать, когда умрешь».

Кларисса улыбнулась, не поднимая глаз. "Я так устала. Я правда не могу. Вы двое идите".

Кейт какое-то время изучала ее с тем выражением лица, которое она использовала, когда решала, стоит ли тужиться. Она отказалась от этого. Она встала и нашла свою куртку, Джош нашел свою куртку. Они с веселым шумом прошли по квартире, прежде чем входная дверь закрылась и Кларисса осталась одна.

Она включила музыку. Что-то низкое и знакомое, такое, которое она слушала с семнадцати лет. Она вязала. Синяя штука у нее на коленях выросла еще на дюйм. В конце концов она встала и приготовила ужин, что-то простое: макароны с соусом, который она хранила в глубине шкафа на такие ночи, и ела его, стоя у стойки, потому что сидеть ночью за столом в одиночестве всегда казалось ей слишком обдуманным. Она вымыла посуду, вытерла ее, убрала и вытерла стойку. Она включила еще музыку, вернулась к креслу-мешку и связала еще немного, и в течение некоторого времени, которое казалось по-настоящему умиротворенным, Кларисса была просто человеком, одиноким в маленькой квартире тихим вечером, не делающим ничего важного.

В половине одиннадцатого она решила, что этого достаточно, и пошла в душ.

В ванной загорелся свет. Она полезла в душ и включила воду, чтобы она нагрелась, затем выпрямилась и потянулась к краю рубашки, прежде чем стянуть ее.

Она посмотрела в зеркало.

Ее отражение уже смотрело на нее.

На ее лице было выражение, которого она никогда не делала. Плоский, неподвижный и прямой. Глядя на нее.

Руки Клариссы уронили ее рубашку.

Она двинулась влево. Тело отражения не двигалось. Глаза сделали.

Она двинулась вправо. То же самое.

Она замахала обеими руками короткими резкими движениями, паническими жестами человека, пытающегося спугнуть реакцию того, кто не отвечает. Отражение стояло. Лицо не изменилось. Глаза не моргнули. Все, что он делал, это смотрел на нее.

Затем медленно он начал поднимать руку.

Кларисса совсем перестала двигаться.

Она смотрела это. Рука поднялась с каким-то нарочитым терпением, устойчивым и неторопливым. Когда он поднялся, выражение отраженного лица начало меняться. Плоскость изменилась. Уголки рта отодвинулись. Постепенно отражение улыбнулось. К тому времени, когда рука была полностью поднята ладонью к ней, она была шире, чем должна быть любая улыбка. Улыбка была создана ее собственным ртом и зубами, и все же она не была похожа ни на что, что она когда-либо чувствовала.

Это был мой момент.

Рука махнула рукой. Внезапное и сильное, резкое движение, совершенно не похожее на предшествовавший ему медленный подъем.

Потом оно исчезло. Зеркало показывало стену ванной. Вешалка для полотенец. Свет.

Кларисса вскрикнула.

Это вышло из нее сразу. Она двинулась прежде, чем звук закончил покидать ее, из ванной, по коридору, через гостиную, с дверной ручкой в ​​руке, затем ночной воздух обрушился на ее обнаженную грудь, и дверь распахнулась позади нее, когда ее ноги торопливо приземлились на бетон снаружи.

Когда Кейт вернулась, в квартире было темно. Все это, каждая комната, тонкая линия под дверью Клариссы такая же черная, как и все остальное. Кейт на мгновение постояла в прихожей и позволила своим глазам привыкнуть к тишине этого места. Ничего тревожного. Просто темно и тихо, и слабо пахнет макаронами, которые Кларисса приготовила ранее.

Впервые она заметила вязание, когда включила лампу в гостиной. Синий проект не был свернут или отложен в сторону, как обычно оставляла его Кларисса. Оно валялось на кресле-мешке спутанной, рухнувшей кучей, иголки перекосились, как будто это было предметом гнева Клариссы. Кейт какое-то время смотрела на него, затем посмотрела на кухню.

Кухня была совершенно другим местом. Казалось, что в этом замешаны все горшки, принадлежавшие Клариссе. Обе большие кастрюли, маленькая кастрюля и дуршлаг, стоявшие на сушилке, были снова введены в эксплуатацию. Посуда сложена стопками, но не вымыта, прилавок завален свидетельствами тщательно продуманной работы одного человека в десять часов вечера во вторник. Кейт на мгновение постояла в дверях кухни и попыталась смириться с этим.

Она подошла к двери Клариссы и осторожно постучала двумя костяшками пальцев.

Изнутри послышался тихий стон, глубоко раздраженный звук человека, наполовину проснувшегося.

Кейт открыла дверь. В комнате было темно, и Кларисса лежала под одеялами, полностью зарытая, один угол одеяла был поднят над тем местом, где должна была быть ее голова. Кейт понизила голос.

— Эй, ты там в порядке?

«Да, со мной все в порядке», — сказал я Кейт голосом Клариссы. "Извини за беспорядок. Я уберу его завтра".

Кейт слегка улыбнулась в темноте. "Не волнуйся об этом. Поспи немного".

Она закрыла за собой дверь.

Она постояла в коридоре еще мгновение, прежде чем решила оказать Клариссе услугу. Это не заняло много времени. Она методично перебирала стопку посуды, вода текла тепло, а на телефоне играла музыка из компании-поставщика на подоконнике. Был почти час ночи, и здание вокруг нее погрузилось в ночную тишину. Она как раз ставила последнюю кастрюлю на сушилку, когда раздался стук.

Она выключила воду и на секунду остановилась. Слушал. Раздался еще один, три размеренных удара.

Кейт вытерла руки и подошла к двери. Она посмотрела в глазок.

Униформа. Значок, отражающий свет в коридоре. Лицо, которое она не узнала под полями кепки, терпеливое и официальное.

Она открыла дверь.

Офицер был молод, с осторожным нейтральным выражением лица человека, сообщающего новости неопределенной важности. Он посмотрел на нее с небольшой паузой.

«Это резиденция Клариссы Томпсон?»

«Да», сказала Кейт. «В чем проблема?»

"Я нашел молодую женщину в Кэллоуэй-парке около сорока минут назад. Она была в каком-то расстройстве. Частично раздетая. Она дала мне этот адрес и сказала, что ее зовут Кларисса Томпсон. Я предложил ей подвезти ее до больницы, она просто сказала, что хочет домой", - он с привычной небрежностью взглянул мимо Кейт в квартиру. «Мы немного посидели снаружи, пока я пытался решить, куда ее отвезти».

Кейт уставилась на него.

«Это невозможно», — сказала она. "Я только что проверял Клариссу. Она спит в своей комнате. Я разговаривал с ней менее получаса назад".

Выражение лица офицера сколько-нибудь разительно не изменилось, но что-то в нем слегка преобразилось. «Ну, человек в моей машине представился как Кларисса Томпсон и указал этот адрес как свой дом».

Некоторое время они смотрели друг на друга через порог. Затем Кейт сказала: «Подожди» и повернулась обратно в квартиру.

Она снова подошла к двери Клариссы и толкнула ее, на этот раз не постучав. Она потянулась и нашла выключатель.

Кровать была пуста. Одеяла были сброшены в рыхлую кучу, все еще сохраняя грубую форму человека, недавно находившегося внутри них, но в остальном в комнате было тихо и пусто. Дверь чулана была открыта, как всегда оставляла Кларисса. Зарядное устройство для ее телефона было подключено к прикроватной тумбочке, кабель свисал свободно и не был прикреплен.

Окно было открыто.

Кейт подошла к нему через комнату. Экран был выдвинут наружу и все еще крепился на верхней петле, но был согнут снизу. Тремя этажами ниже узкая бетонная полоса, идущая вдоль здания, выглядела пустой и бледной под огнями парковки.

Кейт на мгновение постояла у окна. Третий этаж. Она посмотрела на бетон и подумала о расстоянии, но не могла понять, что это имеет какой-либо смысл. Затем она перестала пытаться объяснить это, потому что полицейский был у ее входной двери, а Кларисса, очевидно, была в полицейской машине снаружи, и ни одна из этих вещей не собиралась ждать, пока она разберется с этим. Она отогнула ширму, подошла к комоду Клариссы, открыла его и схватила то, что попалось под руку: пару леггинсов и толстовку.

Выходя, она нажала на выключатель, и пустая комната снова погрузилась во тьму позади нее.

Офицер все еще стоял в дверях. Кейт подошла к нему со связкой одежды в руках и ключами в другой руке.

«Хорошо», сказала она. — У меня есть для нее одежда, пойдем.

Дверь открылась в два часа ночи, и Кейт вошла в нее первой, Кларисса за ней, тихо всхлипывая. Кейт заперла за ними дверь и повернулась, чтобы посмотреть на нее.

«Тебе нужно написать кому-нибудь о завтрашней смене», — сказала она. "Или позвони. Просто попроси кого-нибудь прикрыть это".

Кларисса стояла посреди гостиной и тряслась. Ее взгляд был сосредоточен куда-то вне комнаты.

«Кларисса». Кейт сохраняла ровный голос. "Твоя смена. Кто-то должен ее прикрыть".

Ничего.

Кейт приняла решение и пошла дальше. "Хорошо. Тебе нужно поспать. Это первое. Давай."

Она положила руку Клариссе на спину и повела ее по коридору. Кларисса двинулась туда, куда ей было указано. Кейт откинула одеяла, и Кларисса легла без просьбы, все еще в толстовке и леггинсах, принесенных ей лучшей подругой. Кейт натянула на себя одеяла и на мгновение постояла на краю кровати.

«Ты дома», — сказала Кейт. "С тобой все в порядке. Ты в своей комнате, ты в безопасности и собираешься спать".

Кларисса вздрогнула. Одеяла двинулись вместе с ней.

Кейт присела, чтобы быть ближе к ней. "Можете ли вы рассказать мне, как вы выбрались из окна? Мы на третьем этаже. Можете ли вы просто сказать мне это?"

Глаза Клариссы были открыты и влажны. Сотрясение продолжалось с постоянной низкой частотой. Она не ответила.

Кейт посидела с ней еще несколько минут, а затем встала, подошла к окну и плотно закрыла его, защелкнув защелку. Она постояла какое-то время, все еще держа руку на защелке. Затем она выключила свет и пошла в свою комнату.

Она лежала на одеяле в темноте, все еще в туфлях, глядя в потолок, и беспокойство лежало на ее груди, как физическая тяжесть. Не тот управляемый вид, который она носила с утра. Что-то большее и менее формируемое. Она перевернула его на некоторое время и пришла к единственному выводу, который казался твердой почвой. Завтра. Доктор завтра. Она не собиралась обсуждать это с Клариссой и не собиралась позволять этому быть необязательным.

Она закрыла глаза и в конце концов, сама того не желая, уснула.

Будильник Клариссы прозвенел в 5:40 утра.

Она заставила его замолчать и какое-то время лежала неподвижно, и что-то на ее лице сменило различные положения между сном и бодрствованием и приземлилось. Она встала. Она пошла в гостиную и нашла свой телефон там, где она, очевидно, положила его на журнальный столик в какой-то момент ночи, села на край дивана и начала просматривать свои контакты.

Она позвонила трем людям. Первый не ответил. Второй не ответил. Третий ответил на четвертом звонке с вялым раздражением человека, проснувшегося раньше шести, и Кларисса объяснила так спокойно, как только могла, что ей сегодня нужна связь. Она услышала объяснение на другом конце прежде, чем оно было произнесено. Предыдущие обязательства. Уже были планы. Очень жаль. Разговор закончился, и Кларисса села с телефоном на коленях.

Она плакала минуту. Сдержанная, изнуренная минута, закрывающая глаза рукой.

Потом она просто остановилась и начала собираться на работу.

Звук достиг Кейт через дверь спальни. Особое качество того, как кто-то плачет, пытаясь не плакать, знакомое шарканье Клариссы, собирающейся на работу. Она уже встала и оказалась в холле еще до того, как окончательно приняла решение.

Она нашла Клариссу на кухне, одетую для работы, с красными глазами.

«Нет», сказала Кейт.

Кларисса посмотрела на нее. «Я менеджер, я не могу».

«Позвоните владельцу».

«Я не хочу звонить владельцу».

"Я понимаю. Позвони владельцу."

Кларисса посмотрела в пол. Кейт скрестила руки на груди и ждала с особым терпением человека, который уже решил, чем все закончится, и просто дает другому человеку время прийти в то же место. Это заняло несколько минут. Было что-то взад и вперед, но ничего не было, пока Кларисса не взяла телефон и не позвонила.

Хозяин ответил на втором гудке и прислушался. Они сказали, что разберутся с этим, с освещением все будет решено. Но в голосе, скрывающем эти слова, звучало явное раздражение. Кларисса поблагодарила их, завершила разговор и какое-то время стояла неподвижно.

«Вязание или сон», — сказала Кейт.

Кларисса моргнула.

"Это варианты до тех пор, пока я не смогу записать вас на прием к врачу сегодня днем. Выбирайте сами".

Что-то в лице Клариссы слегка расслабилось. Не облегчение точно. Что-то ближе к ощущению того, что тебя поймали еще до того, как ты упадешь на землю. «Хорошо», сказала она.

Потом она заколебалась.

— Могу я спросить тебя о чем-то странном?

«Да», сказала Кейт.

"Можете ли вы закрыть зеркало? В ванной". Она сказала это, глядя на середину бровей Кейт, а не на ее глаза. "Мне нужно в туалет, и я просто... я не могу на это смотреть. Я знаю, что это..."

— Готово, — сказала Кейт. Она ничего не добилась. Она пошла в ванную, взяла с вешалки запасное полотенце и повесила его на верхнюю часть рамы зеркала так, чтобы оно падало на стекло плоской занавеской из бледно-зеленой махровой ткани. Она разгладила его и отступила назад.

«Все ваше», — позвала она.

Вошла Кларисса. Она двинулась вдоль дальней стены, не сводя глаз с пола, затем с дальней стены, а затем с потолка. Она могла чувствовать закрытое зеркало так же, как чувствуешь темный дверной проем в темной комнате, не видя его, просто зная, что оно там. В туалет она ходила, не отрывая глаз от линий затирки между плиткой пола.

Она знала, что ей следует уйти. Ее рука уже двигалась к двери.

Но что-то сдвинулось глубоко в ее груди, словно отлив, и она не могла не повернуться.

Конечно, я не собирался отпускать ее, не взглянув. Ей нужно посмотреть.

Полотенце висело там, плоское, обычное, бледно-зеленое на фоне рамы зеркала. Кларисса посмотрела на него. Она с ужасом наблюдала, как ее собственная рука протянулась, как будто принадлежала кому-то с совершенно другими намерениями, нащупав пальцами нижний край махровой ткани, прежде чем поднять ее.

Нижняя часть зеркала была красной.

Глубокий влажный красный цвет касался стекла изнутри, как будто им была покрыта другая сторона измерения, в которое открывалось зеркало. Рука Клариссы продолжала подниматься. В отражении появилась раковина, и раковина не была чистой. Отраженная раковина была испещрена отпечатками ладоней, ладони и пальцы скользили по фарфору длинными дугами, наслоенными, более чем одной парой рук или одной и той же парой более одного раза. Кроваво-красный. И еще капало сверху.

Ее рука продолжала подниматься.

Отражение комнаты проявлялось частями. Там было ее отражение, стоящее там, где она стояла, но оно двигалось. Небольшое, резкое, близкое движение. Отраженная Кларисса была слегка наклонена вперед, и ее рука совершала короткие быстрые движения вперед и назад. Что-то было у нее в руке, и что-то красное на зеркале изнутри, красное на отраженной раковине, красное на отраженном полу внизу, в раскинувшейся темной луже.

Рука Клариссы подняла полотенце до конца.

Кухонный нож. Тот, с деревянной ручкой, которым она пользовалась много лет. Отражение держало его у собственного горла и пилило. Выражение отраженного лица не было пустым, как тогда, когда оно махало рукой, и оно не улыбалось. Это было в ужасе. Это было лицо человека, охваченного чем-то, что он не мог остановить, с широко открытыми и отчаянными глазами, смотрящим прямо сквозь стекло с выражением чистой мольбы, лицо человека, наблюдающего за собой, делающим то, что он не мог остановить.

Кейт была на кухне, когда Кларисса вышла из ванной. Она оторвалась от телефона.

— Чувствуешь себя немного лучше?

Кларисса посмотрела на нее. Ее лицо было спокойным. Все еще усталый, все еще бледный, но успокоенный так, как Кейт не видела с тех пор, как все это началось.

«Да», сказала она. "Думаю, мне просто нужно поспать. Мне нужно многое успеть".

Она пошла в свою комнату и закрыла дверь. Через несколько минут звуки движения стихли, и в квартире стало тихо.

Кейт не спала так, как Кларисса.

После того как дверь Клариссы закрылась, она пролежала в постели целый час, глядя в потолок и с методической тревогой просматривая инвентарь последних двух ночей. В какой-то момент она перестала пытаться заснуть и просто смирилась с тем, что проснулась, встала и приготовила кофе. Она сидела за кухонным столом в утреннем сером свете и ждала восьми часов.

Она проверила Клариссу в 6:20. Она медленно повернула ручку, приоткрыла дверь на дюйм и посмотрела. Кларисса лежала в постели, на этот раз ее лицо было видно над одеялами, а не пряталось под ними. Выражение ее лица во сне было незащищенным и неподвижным. «Мир» — вот слово, которое пришло к Кейт, и она держалась за него.

Она проверила еще раз в 6:50. Все еще здесь. Все то же спокойное лицо.

В восемь она позвонила в кабинет врача. Она использовала эту практику дважды с тех пор, как переехала в город с Клариссой. Она вспомнила голос портье, эффективный и приятно оживленный. Кейт объяснила, что сегодня ей нужно встретиться с соседкой по комнате, что это важно, что есть некоторые моменты, вызывающие беспокойство, о которых она не хотела бы рассказывать по телефону. Администратор нашел обеденное время. Кейт взяла его и написала время на обратной стороне чека из кармана куртки.

После этого она позвонила Джошу; рассказал ему о парке, полицейском, пустой кровати, открытом окне. Она рассказала ему о третьем этаже, изогнутом экране и бетоне под ним. Джош молчал дольше, чем обычно, и когда он говорил, его голос был таким же качественным, как и тогда, когда он был искренне встревожен и старался не показывать этого. Он спросил, нужно ли ей, чтобы он пришёл. Она сказала, что сообщит ему.

После этого она позвонила маме и сказала ей то же самое. Ее мама слушала, не перебивая, и на этот раз, когда она закончила, на другом конце провода повисло долгое молчание.

«Кейт», — сказала ее мама.

«Я знаю».

«Это не… Дорогая, это не то, что нужно на приеме у врача».

"Я знаю. Но нужно с чего-то начать".

В 9:15 она снова проверила Клариссу. Все еще здесь. Мирное лицо, медленное поднимание и опускание одеял.

В 9:40 ей понадобилась ванная.

Запах достиг ее еще до того, как она подошла к двери. Она остановилась в коридоре и постояла там какое-то время, пытаясь опознать его, а затем опознала и пожалела, что не узнала. Она толкнула дверь.

Полотенце лежало на полу. Не складывается и не роняется; он упал с силой, все еще прикрепленный к небольшой полоске рамы, в которую был заправлен, но рама упала вместе с ним. Продукты с полки над унитазом были распределены по полу. Ящик под раковиной был полностью выдвинут и отложен в сторону, а его содержимое разбросано по стойке. Ватные круги, резинки для волос и небольшая всячина, скопившаяся в двух женских ванных комнатах, были разбросаны повсюду без всякого узора. Шкафчик под раковиной был открыт, чистящие средства внутри сливались с окружающим его хаосом.

Рвота была худшей частью. Когда глаза Кейт обнаружили, что это было повсюду в ванной, она издала звук, который не планировала издавать, короткий непроизвольный звук. Затем она повернулась, вернулась в коридор и стояла там, зажав одну руку перед носом, дыша ртом сквозь пальцы, пока немедленное напряжение в собственном желудке не прошло.

Она простояла в коридоре целую минуту.

Она подумала о звуках, которые услышала сегодня утром. Заваривание кофе. Ее собственные телефонные звонки. Окружающая тишина квартиры, где один человек спит, а другой лежит на кровати и слушает другого. Она подумала о двери ванной, которая не слышала, открылась или закрылась. Она подумала о том, как Кларисса вошла после того, как полотенце было повешено, максимум на две минуты, совершенно молча, и вышла, выглядя достаточно спокойной, чтобы заснуть.

Она не могла привести его в порядок. Она попыталась и не смогла.

Она подошла к двери Клариссы и толкнула ее.

В комнате было тихо. Кровать была пуста. Одеяла сохранили свою форму, отпечатки остались, подушка все еще помялась. Кейт немедленно подошла к окну и проверила задвижку. Заблокировано. Она проверила экран изнутри. Он был разогнут и плотно прилегал к раме.

Кейт обернулась и какое-то время смотрела на пустую комнату, а затем пошла в гостиную.

Кларисса была на кухне.

Она стояла у окна над раковиной спиной к комнате, совершенно неподвижно, глядя на то, что в этот час показывало окно; узкий переулок, кирпичное здание напротив, бледное предутреннее небо над ним. На ней была та же одежда, в которой она легла спать. Волосы у нее были распущены.

В правой руке у нее был кухонный нож с деревянной ручкой.

Кейт остановилась на краю гостиной. Она сделала один вдох, а затем заставила свой голос звучать ровнее.

«Эй, что происходит?»

Фигура у окна не двинулась с места.

Кейт сделала шаг ближе. "Ты себя хорошо чувствуешь? Ванная..." Она сделала паузу, выбирая. "Вам плохо? Вам нужно обратиться в отделение неотложной помощи?"

Ничего. Плечи не двигались. Рука, державшая нож, не двинулась с места.

Кейт сделала еще один шаг. Кухня была маленькой, и теперь она была достаточно близко, чтобы видеть костяшки пальцев руки, держащей нож, особую белизну слишком длинной и слишком крепкой хватки.

— Что ты делаешь с ножом, Кларисса?

Фигура у окна застыла.

Кейт сделала еще один шаг. Она была почти достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней. Она говорила так ровно, как никогда в жизни.

"Нам надо в больницу. Прямо сейчас. Я поеду, поедем вместе, разберемся с тобой".

— Этого не может случиться, Кейт, — медленно произнес я, и мой голос эхом разнесся по квартире. — Мне нужно, чтобы Кларисса осталась еще немного.

Кейт побежала.

Она не решила бежать. Ее тело приняло решение, и она уже была в гостиной, уже у входной двери, ручка поворачивалась под ее рукой, дверь широко распахнулась в коридор снаружи. Ее ключи лежали на стойке. Ее телефон лежал на кухонном столе. Она оставила их обоих. Дверь за ее спиной осталась распахнутой, пока она бежала.

Дверь плавно входила и выходила из рамы некоторое время после того, как Кейт ушла. Коридор снаружи был пуст; какой бы сосед ни пришел закрыть дверь, он сделал это без предупреждения, просто тихий щелчок защелки, на который квартира не получила ответа. После этого тишина стала полной. Кофейная чашка Кейт на столе, в ней еще остался дюйм. Квитанция с записью о встрече в полдень, написанной на обратной стороне рядом с ней. Телевизор выключен. Кресло-мешок с запутанными нитями, которые еще не решены со вчерашнего вечера.

Телефон Кейт загорелся на столе в 9:53. Он четыре раза прогудел по дереву, каждый раз через несколько минут после предыдущего, и каждый раз на экране появлялось одно и то же имя. В конце концов экран снова потемнел, и воцарилась тишина.

Джош прибыл незадолго до одиннадцати. У него был запасной ключ Кейт, и он воспользовался им, но заметил, что дверь уже не заперта. Он вошел.

«Кейт?»

В гостиной ничего не было. Он прошел через него и дальше по коридору, методично и тихо проверяя комнаты, открывая каждую дверь и читая, что было внутри. Комната Кейт, кровать заправлена ​​наспех. Комната Клариссы, кровать пуста, а на матрасе все еще прижато тело. Он постоял какое-то время в дверях Клариссы, а затем пошел проверить ванную.

Ванная была обычной. Полотенца на вешалке. Товары на своих местах. Зеркало чистое и беспрепятственное, отражающее пустой дверной проем и кусочек коридора за ним. Джош посмотрел на него, не зная, что он ищет, и ничего не нашел. Он почти закрыл дверь и вернулся в гостиную.

Телефон Кейт лежал на кухонном столе. Ее ключи лежали на стойке рядом с миской, где она их хранила. Джош взял телефон, посмотрел на экран, а затем положил его в карман куртки. Он стоял у стойки и методично просматривал все, не торопясь с выводами. Ее телефон. Ее ключи. Ее машина на стоянке; он видел, как он въехал, узнал небольшую вмятину над задним колесом. Ничего из этого не исчезло. И все же ее здесь нет. Что-то ужасно неправильно.

Он повернулся к двери, чтобы уйти, думая о заправке, думая о том, знают ли что-нибудь коллеги Клариссы, когда увидел записку.

Оно было приклеено к задней части входной двери примерно на уровне глаз. Оторванный кусок почтовой бумаги, такой, который Кейт хранила в кухонном ящике, исписанный ее почерком, особенным зацикленным отпечатком, который она использовала, когда писала что-то, предназначенное для чтения кем-то, кроме нее самой.

Он прочитал это.

Кейт и Кларисса пошли за чем-то для него. Сюрприз. Они скоро вернутся. Ему следует подождать.

Джош некоторое время стоял и смотрел на записку. Затем он осторожно снял его с двери, сложил и положил в карман вместе с телефоном. Он пошел, сел на диван, включил телевизор и нашел что-то, что могло бы заполнить жуткую тишину.

Подсознание говорило что-то, что он еще не был готов услышать.

Он все еще сидел там двадцать минут спустя, когда раздался стук. Он открыл дверь маме Кейт, которая держала накрытую тарелку с печеньем.

«Я думала, что успею их до встречи», — сказала она, глядя мимо него в квартиру. — Их здесь нет?

Джош рассказал ей. Он рассказал ей о ключах, телефоне и машине на стоянке. Он показал ей записку. Она прочитала это дважды.

«Это не похоже на Кейт», — сказала она. Голос у нее был ровный, но что-то за ним не было.

— Я знаю, — сказал Джош.

"Кейт не пишет подобных заметок. В такой формулировке".

«Я знаю».

Она посмотрела на него поверх газеты, а он снова посмотрел на нее, и ни один из них не сказал, что было ясно между ними, потому что это означало бы что-то, к чему они еще не были готовы.

Она спросила, может ли она подождать с ним. Он сказал конечно. Он подошел к одному концу дивана, а она села на другой конец. Он нашел по телевизору что-то безобидное, и они посмотрели это, не смотря. В квартире вокруг них стояла тишина.

Прошел почти час. Телевидение завершило свою программу и запустило другую. Никто из них не прокомментировал время вслух, но Джош проверял телефон каждые пару минут.

В 12:22 у Кейт в кармане зазвонил телефон.

Он посмотрел на экран. Кабинет врача. Он ответил.

Голос администратора был вежливо нейтральным, с ноткой профессионального терпения. Она звонила, чтобы подтвердить, планирует ли Кларисса Томпсон все еще прийти на дневной прием, поскольку они ничего не слышали и хотели в случае необходимости предоставить место другому пациенту.

Джош сказал ей, что не думал, что они придут. Что они на самом деле пытались их найти. Администратор выразил краткое и искреннее сочувствие и завершил разговор.

Он рассказал об этом маме Кейт. Она отложила печенье, которое держала в руках, но не съела его.

Они посмотрели друг на друга и пришли в одно и то же место в одно и то же время.

«Надо пойти посмотреть», — сказала она.

«Да».

Они встали и собрались. Джош положил телефон Кейт на кухонный стол и положил его на то же место, где нашел, с осторожностью, которая показалась ему важной по причинам, которые он не мог объяснить. Он подумал о том, чтобы запереть дверь, а затем подумал о том, что ключи Кейт все еще лежат на стойке, о том, что ей не с чем вернуться, и оставил ее незапертой. Мама Кейт накрыла печенье пленкой и оставила на прилавке, как будто сам жест обещал возвращение.

Дверь за ними закрылась.

Квартира заселена.

На кухонном столе экран телефона Кейт загорелся и снова начал жужжать.

Затем в коридоре открылась дверь. Кларисса вышла из своей комнаты, прошла по коридору к кухонному столу и взяла трубку телефона.

«Алло?»

То, что донеслось с другого конца, поначалу не было голосом, оформленным в слова. Это был звук, лежащий в основе предложений, сырье животных инстинктов человека. А потом из этого начали всплывать слова.

Голос Кейт. Кейт звонит на свой телефон.

"Пожалуйста, Кларисса. Пожалуйста..." Рыдание, которое поглотило следующие несколько слов целиком. "Я не хочу умирать. Пожалуйста. Пожалуйста, Кларисса, опусти нож. Я не хочу..." Еще одна пауза, прежде чем голос Кейт стал еще более паническим: "Пожалуйста, пожалуйста, я не хочу умирать, пожалуйста..."

Кларисса стояла на кухне и слушала. Ее лицо было мокрым. Слезы катились по ним ровными дорожками, и выражение ее лица не менялось рядом с ними.

— Не волнуйся, — мягко сказал я Клариссе. "Еще немного времени осталось. Скоро ты снова ее увидишь".

Кларисса завершила разговор. Она положила телефон на стол со странной мягкостью. Она постояла там пару вдохов, ее мокрое лицо было спокойным и пустым.

Затем она повернулась и спокойно пошла в ванную.

Наступил вечер и начал медленно окутывать квартиру мраком.

Джош открыл дверь и некоторое время постоял в раме, прежде чем войти.

Он ходил по квартире так же, как и этим утром, проверяя каждую комнату с той же методичной тишиной, но ничего не находя. Что-то внутри него подсказывало ему, что проверить дальше.

Он вернулся на кухню.

Он стоял у стойки и смотрел на блок ножей. В нем было пять слотов. Четыре ножа. Самая большая щель пуста, темная щель в ней стоит в ряду, как отсутствующий зуб.

Он посмотрел на него на мгновение. Он протянул руку и достал из прорези второй по величине нож, тот, что с черной композитной ручкой, придержал его сбоку и повернулся к коридору.

Крик раздался из-за двери ванной. Голос Клариссы, безошибочно; высокий и отчаянный звук, не имевший никакой конкретной формы, только настойчивость, только грубый сигнал о том, что что-то пошло не так.

Джош действовал быстро.

Он прошел через коридор в несколько шагов и толкнул дверь ванной. Он вошел с поднятым ножом, и все его тело было готово к чему-то, чего он не мог указать.

Внутри никого не было.

Он стоял в дверях и осматривал комнату. Стены. Пол. Край ванны, плитка окружают маленькое окошко над ней. На каждой поверхности были одни и те же темные следы насилия. Кровь. Мелкие брызги разлетелись по потолку. Оно лежало на полу широкими неровными лужами. Он был на каждой стене, каждом светильнике и каждом предмете в комнате без исключения.

Кроме зеркала.

Зеркало было чистым. Идеально, совершенно чистое, как будто стекло защитили или законсервировали. Он стоял в рамке над раковиной и с абсолютной четкостью отражал разрушенную комнату позади Джоша. Его собственное лицо смотрело на него из центра с невозмутимым выражением.

Он смотрел на себя и не мог отвести взгляд.

Дверь ванной захлопнулась за ним.

Его звук пронесся по квартире, через холл и достиг входной двери в тот самый момент, когда входная дверь открылась.

Кейт прошла через это, как бушующая буря.

В правой руке у нее была булава, большой палец на спусковом крючке, рука поднята и готова. На ее лице было выражение особого беспокойства, нечто среднее между яростью и страхом. Ее голос, когда он раздался, был на полной громкости и неровным по краям. Он полностью заполнил квартиру.

"Полицейские уже в пути. Вы меня слышите? Они идут". Она вошла в гостиную, осматривая все вокруг. "Думаешь, ты можешь позвонить мне и сказать такие вещи? Ты думаешь, это нормально? Ты думаешь, я просто собираюсь..." Она остановилась и перезагрузилась. "Ты сошел с ума. Ты совершенно сошел с ума, и когда я найду тебя..."

Ее прервал стук из ванной.

Это было ритмично. Тяжелый. Звук чего-то существенного, с силой ударяющегося о твердую поверхность, снова и снова, предвкушение интервалов между каждым ударом, достаточно долгих, чтобы сделать следующий еще хуже.

Мысли Кейт быстро пробежались по нескольким вещам.

— Я иду туда, — крикнула она в коридор. Ее голос изменился; рваный гнев все еще присутствовал в нем, но теперь внутри него было что-то более холодное, что-то, что приняло решение. "Я приду и нанесу тебе удар, Кларисса. Я нанесу тебе полный удар, так что помоги мне, Боже..."

Она пересекла гостиную, подошла к двери ванной, положила на нее руку и открыла ее.

Джош был в ванне.

Он стоял перед ним на коленях и с полной и сознательностью прижимал голову к фарфоровой кромке. Кровь уже текла по стенке ванны толстыми линиями. Больше всего его было в его волосах и на руке, которую он оперся о пол. Его лицо, то, что Кейт могла видеть, когда движение ненадолго подняло его перед следующим спуском, было совершенно лишено всякого выражения. Его глаза были открыты и расфокусированы и находились где-то далеко от ванной.

Кейт выкрикнула его имя.

Она схватила его за плечи и потянула. Он не ответил ей. Его тело продолжало двигаться против ее хватки с ужасающей силой. Она не могла остановить его, не могла перенаправить его и не могла заставить его оказаться где-то еще. Она все еще пыталась, когда пришел окончательный удар.

Его звук отличался от других. Череп Джоша с тошнотворным стуком треснул о керамику.

Джош замер, а затем упал, и его принял пол в ванной. Кейт осталась стоять на коленях в красной комнате, протягивая руки к мертвому мужчине.

В зеркале над раковиной отражение Джоша стояло вертикально.

Он стоял, откинув плечи назад, и смотрел на Кейт с выражением, которое не имело ничего общего с трупом на полу. Улыбка появилась медленно и полностью, ее полная ширина сама по себе вызывала тревогу. Рука поднялась и помахала ей. Яростное, ликующее движение.

Кейт вскрикнула. Она выползла из дверного проема на руках, ударилась о стену коридора и подставила под себя ноги, прежде чем прижаться к ней спиной. Булава все еще в ее руке. Ее грудь вздымалась. Ее глаза не отрывались от двери ванной.

Следующий голос раздался с другой стороны.

— Мне очень жаль, Кейт.

Голос Клариссы. Звук человека, который долго плакал. Кейт повернулась.

Кларисса стояла между ней и входной дверью. Большой кухонный нож в ее руке. Ее лицо было именно таким, как обещал ее голос; опустошенная оболочка того, кто когда-то был лучшим другом Кейт. Ее глаза нашли Кейт и остановились там.

Кейт подняла булаву и бросилась в атаку.

Струя ударила Клариссе в лицо, глаза, нос и рот. Кейт была достаточно близко, чтобы увидеть, как он приземлился.

Кларисса не моргнула.

В комнате стало мертвая тишина. Кейт посмотрела на Клариссу, и Кларисса посмотрела в ответ. Меня охватила чистая красота этого момента, и я сказал этим проклятым душам еще одну вещь.

«Пришло время».

Нож вонзился в грудь Кейт. Потом еще раз. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова. И снова.

Первые офицеры, прибывшие на место происшествия, охраняли периметр, вызвали его, а затем стояли в коридоре перед открытой дверью с абсолютным потрясением на лице. В квартире был беспорядок.

Кейт прошла мимо входной двери. На полу гостиной лежала большая темная лужа крови, которая вышла наружу и начала подсыхать по краям. В остальном комната вокруг нее была спокойной. Печенье на прилавке. Кружка на столе. Вязание на кресле-мешке.

Джош был в ванной. Вошедшие офицеры быстро вернулись. По комнате валялись фрагменты черепов и мозгов. Зеркало над раковиной было целым и чистым и отображало комнату с идеальной точностью.

Кларисса была в своей спальне.

Она сидела на полу перед большим зеркалом, прислоненным к двери чулана, таким зеркалом в полный рост, которое скорее наклоняется, чем висит. Она стояла прямо или почти прямо, прислонившись спиной к краю кровати, вытянув ноги перед собой. Кухонный нож был у нее в руке, пальцы все еще свободно сжимали рукоятку, словно кто-то, кто держал его, а затем просто остановился. Рана на ее горле была такой, что не оставляет места для второго решения. Зеркало перед ней отражало ее спину к себе, а также засохший кровавый след на ее толстовке.

Следователи прибыли через час сорок минут после первых офицеров. Двое из них. Они грациозно перемещались по квартире. Они были тщательными. Они пробыли в квартире почти час, прежде чем оказались там, где всегда оказываются следователи: стояли на кухне и тихо разговаривали.

Первый был старше. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на гостиную из кухонного проема, пока говорил.

«Ничто в этом не является правильным», — сказал он. "Сначала я скажу это. Ничто не является правильным. Но если вы пойдете вперед, исходя из того, что очевидно…" Он сделал паузу. "Входит Джош. Он делает то же, что он сделал со своей девушкой у двери. Затем он идет в спальню. Соседка там, возможно, она спит, а может, и нет. Он делает то, что сделали с ее горлом, и инсценирует это. Подпирает нож ей в руку, ставит ее перед зеркалом, создает впечатление, будто она села и сделала это сама". Он снова остановился. «Затем он идет в ванную и делает то, что сделал с собой: это самое экстремальное проявление стероидов, или как вы хотите это называть, с которым я лично сталкивался».

Второй детектив был моложе и стоял, прислонившись к стойке с открытым блокнотом, скорее по привычке, чем по необходимости. Он медленно постучал ручкой по блокноту.

«Я вас слышу», — сказал он. "И я не спорю, что со стороны оно так ходит. Но что-то не так. Я имею в виду, посмотрите на горло у женщины Томпсон". Он покачал головой. "Ракурс. Глубина. То, как все прошло. Я видел, что люди делают с собой, и я видел, что люди делают с другими людьми, и этот..." Он оставил это на мгновение. "Похоже, что тот, кто это сделал, хотел обезглавить ее. Ни в коем случае она не сделала это сама".

Первый детектив издал звук согласия, который одновременно был и звуком разочарования. Он подошел к кухонному столу и посмотрел на чек, лежащий рядом с кружкой, не прикасаясь к нему.

«Всё не то, чем кажется», — сказал он.

«Все определенно не то, чем кажется».

Они постояли с этим какое-то время. Снаружи в коридоре доносились голоса, процедурный шум на месте преступления был тщательно сдержан. Кто-то снова фотографировал спальню. Кто-то еще был в ванной с комплектом улик.

— Вам удалось проверить камеры наблюдения? — спросил старший детектив. "Да, я это сделал. За соответствующий период в эту квартиру входили и выходили четыре человека". Он их пересчитал. "Бойфренд. Двое жильцов. Мать".

— Мать внизу, — сказал старший детектив. — Они сейчас с ней разговаривают.

Молодой детектив кивнул. Он оглядел кухню, на подставку для ножей с отсутствующими прорезями, на печенье на стойке, все еще в упаковке, на обычную архитектуру совместной жизни двух людей среди этого ужаса. Он выдохнул через нос.

«Если бы это был убийца, — сказал он мрачным сарказмом, — вам пришлось бы восхищаться их болезненным чувством творчества».

Я не могу объяснить, как его восхищение моими работами наполняет меня непостижимой радостью. Возможно, я даже позволю ему испытать это на собственном опыте.

Кредит: Грант Ховард

Ютуб