Мгновенная ясность

Когда Анита нашла его, ее первой реакцией было разместить его в холле рядом с лестницей, чтобы он мог служить украшением. Не у каждого она была бы, и то, как его руки торчали так, сделало бы его подходящей вешалкой для шляп. Она поняла, почти слишком поздно, что это могло быть проявлением дурного тона. Но что, подумала она, должна была делать женщина, когда ее муж в одночасье превратился в стеклянную статую?

Конечно, она слышала об этом. Просто казалось, что это случилось с другими людьми; в один день они были совершенно нормальными, а на следующий кто-то нашел их замороженными. Прозрачный. Она слышала об этом, но никогда всерьез не предполагала, что это произойдет с ней. Люди, с которыми это случилось, были слишком гламурными; знаменитости и тому подобное. Конечно, не ему. Теперь она была вдовой. Из-за этого она чувствовала себя старой в свои тридцать семь лет, и она была уверена, что ей это не нравилось.

Через неделю она спокойно составила отчет гробовщика и села за чашку горячего чая. Она еще не рассказала об этом его семье, хотя его сестра звонила. Она сказала ей, что он уехал по делам. Пока не было причин говорить им об этом. Квентины могли подождать еще день, чтобы услышать, что с их маленьким мальчиком не все в порядке. В тот самый момент ей пришло в голову, что использование останков ее мужа в качестве вешалки для шляп может быть плохо воспринято широкой публикой.

И вот Анита приступила к непростой задаче найти для него место. Сначала она держала его в кабинете перед камином. Он составил ей компанию за чаем. Но вскоре она начала обнаруживать, что сидение с лицом умершего мужа напоминает ей о ее вдовстве, поэтому она перенесла его в сад и использовала, чтобы отпугивать ворон от ее помидоров. Однако он мало что сделал, чтобы отговорить ворон, и вскоре стал их любимым насестом. Наконец она оттащила его на чердак. Остальные свои стеклянные фигурки она хранила там и не понимала, почему к нему следует относиться по-другому.

Почему-то тогда все это казалось нормальным. Куда бы вы ни посмотрели, кто-то был за этим. Стеклянные тела, казалось, множились. Когда она позвонила матери мужа и со слезами на глазах сказала ей, что он скончался, она разразилась истерикой и сказала ей, что умер один из внуков.

Аните стало не по себе, и она повесила трубку.

Когда мужчина, подстригавший ее газон, тоже скончался, она начала волноваться. Теперь это влияло на ее повседневную жизнь, в которой ее муж и племянница обычно не участвовали. Ее муж постоянно работал и обычно спал, когда почтил ее своим присутствием. Ее племянница, имя которой она даже не могла вспомнить, жила во Флориде.

Она положила в чай слишком много сахара и дрожала, пока его пила. Она скучала по мужу. Иногда. И теперь ей придется подстричь собственный газон.

Ее первый намек на то, что что-то не так, был, когда она нашла своего соседа, замерзшего, пока выпалывала сорняки во дворе. На следующий день, покупая продукты, мальчик-мешок с треском преобразился, все еще сжимая в руках ее бискотти. Она нежно вырвала его из его рук, равнодушно огляделась и не заплатила.

Потом сводки новостей стали очень утомлять. Сначала это были странные, единичные события. Потом была эпидемия, потом пандемия, а потом Сьюзан Шепард сообщила вам в прямом эфире из Нью-Йорка и… треск.

Тинг.

Внезапно она не сообщила. Внезапно ее даже не было в живых.

После этого началась паника, грабежи и беспорядки, по крайней мере, так Анита увидела в новостях. В эти дни она держалась особняком. Ее сестра не звонила несколько недель. Она почти ожидала, что ее найдут с телефоном в руке, сидящей за кухонным столом и никогда больше не шедшей с места. Через неделю полиция подтвердила ее подозрения: сестру нашли не у телефона, а в постели. Трое родственников уже умерли, Анита в ужасе обнаружила, что у нее кончились чайные пакетики.

Прошли месяцы с тех пор, как Анита нашла своего мужа, и ее газон был длинным. Четыре дома вокруг нее не могли претендовать ни на одного непрозрачного жителя. Она взяла за правило не выходить из кабинета целыми днями, сидя у огня с чаем, в то время как ее муж сидел на чердаке, глядя в стену. Он больше не нужен был во дворе, потому что сосед там замерз. Анита скучала по нему в кабинете, но он имел тенденцию отталкивать посетителей, которых, как она обнаружила, в последнее время у нее становится все меньше и меньше.

Поначалу ей поступали десятки звонков на похороны матери мужа, друзей, старых приятелей, но вскоре даже похороны прекратились. Их было слишком много, чтобы их бросить.

Телевидение работало лишь время от времени, и когда оно работало, показывало новости. Он велел ей запереть двери и окна. Он сказал ей, что есть люди, которые думают, что это пройдет. Люди, которые пытались отобрать вещи у тех, кто обратился, чтобы стать богатыми, когда они и остальное человечество выйдут с другого конца. Там часто использовалось слово «анархия».

Тщетность всего этого не ускользнула от Аниты, но когда пришли грабители, как ее уверяли новости, она подумала, что лучший способ избавиться от них, причем быстро, — это поставить для них тарелку с лимонадом и указать им на чердак, где она хранила странный набор дорогих на вид вещей, которые когда-то принадлежали ее бабушке. Это, думала она, сделает их счастливыми, пока она будет заниматься в кабинете с мужем, ведь она все равно уже много лет не пользовалась фарфором. Однако ее раздражало, когда ее разбудили посреди ночи.

Роланд ограбил множество домов, до и после того, как это стало обычным явлением, но считал, что немногие из них когда-либо выглядели такими пустыми, как этот. Он испытал ужасный шок, когда Анита заговорила.

— Здравствуйте, — сказала она, вытирая сон с глаз одной рукой и держа в другой свечу. — Чердак вон там.

Роланда встречали по-разному, когда он вошел в дом, который он планировал ограбить. Это было не то, к чему он привык.

«Я выпью чаю», — сказала она и медленно пошла прочь. Разум Роланда на мгновение помутился, а затем он отправился на чердак.

На кухне Анита сонно потягивала «Эрл Грей», когда Роланд спускался по лестнице с мешком на плече и наткнулся на нее. Он остановился на полпути и внимательно посмотрел на нее.

«Все эти люди там…» «Стеклянные?» Пауза. Глоток. «Да, стеклянные», «А они?» Глоток. — Почему ты… — Думай об этом как о своего рода могиле. Роланд решил, что останется.

Поначалу Анита не доверяла ему, но вскоре поняла, что просто иметь его рядом — огромное облегчение. У нее заканчивалась еда, и было действительно приятно иметь кого-то, с кем можно ворваться в продуктовый магазин. Хоть она и знала, насколько малы шансы обнаружить что-нибудь опасное, пустынные улицы казались ей гораздо менее значимыми, когда ее сопровождал спутник. Он ухаживал за садом, собирал дождевую воду для питья и купания и даже иногда сидел с ней у камина, делясь с ней, казалось бы, бесконечным запасом чая.

— Знаешь, у нас кончится еда. Роланд упомянул. «Даже между нами двумя, этот магазин продержится лишь так долго».

Анита пожала плечами и уставилась на свой чай. Даже ей пришлось признать, что огромная куча консервов, которые они приготовили в бакалейной лавке, начала заканчиваться. Ее взгляд остановился на огне, и прошла секунда, прежде чем она ответила. — И что, по-твоему, нам следует делать?

Роланд пожал плечами. "Я не знаю. Уйти?"

Анита не ответила.

Через две недели они съели почти всю еду, которую привезли из последнего похода в магазин, и согласились, Анита немного неохотно, что после следующего похода в продуктовый магазин продолжат идти и посмотреть, куда это их приведет. Им здесь нечего делать, рассуждал Роланд, и, кроме того, возможно, они найдут других людей.

Их жизнь превратилась в долгий путь от источника еды до круглосуточного магазина, на рынок и в подвалы людей, они спали, когда могли, и путешествовали, когда хотели. Взяли, что нужно, перенесли, что можно, и пошли дальше. Роланд руководил ими, принимая эту жизнь с полной легкостью. Пока они шли, он кричал ей в ответ что-то вроде: «Прекрасно, не правда ли?» и она так и не ответила. Его молчание нервировало его.

В конце концов, после нескольких недель путешествий от мини-маркета до продуктового магазина и мини-торгового центра, они наткнулись на высокие скалы с отвесным обрывом к морю. Анита достала бутылку вина из последнего супермаркета, в котором они ночевали, и они вдвоем сидели с ней и смотрели, как восходит солнце.

— Я думал, Анита, — мягко сказал Роланд, — что настал конец света.

«Нет», — был ее ответ. Это был первый раз, когда она заговорила за несколько месяцев.

«Да, так и было», — сказал он с немалой грустью в голосе. — И оно забыло взять нас с собой. С этой мыслью он встал и начал долгий путь обратно вниз со скал. Анита долго смотрела ему вслед.

Она разбилась, ударившись о дно.

- Приписано The Hedonist.