Убийство ворон

Афина Хибу медленно шла по дому своего детства. Ее рука осторожно скользнула по перилам из красного дерева, пока она поднималась по лестнице. Подсознательно она перепрыгнула скрипучую третью ступеньку сверху. Ковер наверху уже не был тем темно-синим, который она помнила. Он выцвел до светло-барвинкового цвета и местами протерся до пола. Проходя мимо, она открывала каждую дверь, заглядывая в комнаты, полные мебели, покрытой белыми простынями. В свете угасающего солнца было несколько жутковато, словно в доме поселился парламент призраков.

Она вошла в комнату, которая раньше принадлежала ей, и медленно обернулась. Похоже, после того, как она ушла из дома, мама превратила его в швейную и вязальную комнату. В стене были закутки, в каждом из которых был свой моток пряжи. Некоторые были толстыми и пушистыми. Другие были грубыми и тонкими. Она слегка прикоснулась к одному из них, на котором было написано «полночно-синий». Это напомнило ей, как раньше выглядел ковер снаружи. Афина вздохнула. Ей нужно было разобраться со многими вещами, и это ее немного угнетало.

Спускаясь по лестнице, она открыла мобильный телефон и позвонила своему мужу Шэю. Он ответил на третьем гудке. — А чего хочет богиня мудрости от своего скромного помощника? — спросил он. Она увидела изгиб его губ и насмешливый лук своим мысленным взором и рассмеялась.

«Я просто хотела сообщить тебе, что благополучно добралась до своего старого места», — сказала она, направляясь на кухню. Окно над раковиной выходило на запад, навстречу быстро ускользающему солнцу. Оно придавало красный оттенок лесу за домом. Пролетая над деревьями, она могла видеть десятки черных фигур. Она улыбнулась, вспоминая многие осенние дни, проведенные среди этих деревьев, слушая карканье ворон, которые называли этот лес своим домом.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я помог тебе разобраться во всем, что там внизу? — спросил он. Она услышала беспокойство в его голосе, и ее сердце потеплело от этого. Она не знала, что бы делала без Шэя. «Нет», сказала она. «Мне нужно побыть одному, чтобы привыкнуть к… мысли о том, что мамы больше нет». Она закрыла глаза и крепко схватила стойку. Последние пару лет ее мама была одинокой, когда умер отец. Афина часто навещала их, но ее мама и папа были друзьями и любовниками более пятидесяти лет. И как бы Афина ни любила свою маму, она просто не могла заполнить такую ​​пустоту в ее жизни. Ее мама умерла во сне с улыбкой на лице. Афина не могла желать более мирного исхода. И все же она сжимала стойку достаточно сильно, чтобы почувствовать, как деревянные щепки впиваются ей в ладонь. «Наверное, мне понадобится около пары дней, чтобы пройти через все», — сказала она на удивление ровным голосом. "Аукционная компания заберет большую часть содержимого и продаст его. Мне просто нужно выбрать то, что я хочу оставить".

«Ну, если ты передумаешь, то я буду всего в паре часов», — сказал Шэй. — Приятно знать, — сказала Афина, снова открывая глаза. Деревья в лесу за ее домом теперь отбрасывали длинные тени, кончики которых почти доходили до дома. «Спи спокойно, любимый», — сказала она. «Только если я буду мечтать о тебе», — сказал он. Она слегка рассмеялась. "Спокойной ночи." Она повесила трубку и снова выглянула наружу. Она видела, как черные вороны все еще кружили над деревьями.

Подойдя к задней двери, она открыла ее и вышла наружу. Теперь она могла отчетливо слышать карканье птиц, когда шла по траве к лесу. У нее не было намерения исследовать лес. Для этого было слишком близко к ночи, и у Афины не было желания проводить ночь, затерявшись среди деревьев. Но не дальше, чем в ста ярдах от леса, росло дерево, в котором она практически жила каждое лето своего детства. Афина выросла в то время, когда родители меньше боялись, что незнакомец похитит их ребенка, и она проводила долгие летние дни, бродя по лесу за своим домом, в свое удовольствие.

Но больше всего времени она провела у большого узловатого и корявого дерева, под которым сейчас стояла Афина. Благодаря множеству узлов и узлов ей было легко карабкаться наверх, даже когда она была маленькой. Ветви вились и тянулись вверх и вверх вечно, по крайней мере, так казалось. Она проводила жаркие летние дни в тени дерева, исследуя каждый дюйм его гигантской формы. Воронам, похоже, особенно нравилось это дерево из-за своих гнезд, и Афина наблюдала многие из них.

«Не беспокойте их», — сказала ее мать, однажды наблюдая за Афиной из-под дерева. «Вам бы не понравилось, если бы кто-то забрался в вашу комнату и передвинул ваши вещи». Тогда ее мать посмотрела в небо, и в ее глазах появился далекий взгляд. "И они будут помнить. Каждую боль и каждое укус". Она улыбнулась про себя. — Ублюдкам требуется целая вечность, чтобы забыть обиду. А потом ее мать внезапно вспомнила, что она разговаривает со своей десятилетней дочерью, и покраснела. «Но никогда не позволяй мне поймать тебя на этом языке!» — сказала она, погрозив Афине пальцем. «Да, мам», — сказала Афина, мысленно отмечая для себя, что не следует позволять маме узнать, как она на днях за обедом назвала Джона «Ботхэда» Коуфорда.

Сегодняшняя Афина улыбнулась, положив руку на дерево. Она вздохнула и прислонилась к стволу. «Я скучаю по тебе, мама», — прошептала она со слезами на глазах. "Надеюсь, ты сейчас с папой. Надеюсь, ты счастлива". Она постояла там несколько мгновений, пока лес вокруг нее темнел. Затем, вздохнув, она оттолкнулась от дерева. Ей нужно было вернуться в дом. Со вздохом оттолкнувшись от дерева, Афина двинулась вперед. Отойдя от дерева, она услышала громкий хруст и что-то липкое под ногой. «Ой, давай», — пробормотала она про себя. Она подняла правую ногу, чтобы посмотреть, на что наступила. Что-то похожее на черные пушистые перья и кусочки костей прилипли к ее ноге. "О, нет!" воскликнула она, садясь. Она перевела взгляд с ноги на землю. То, что осталось от птенца, было размазано по подошве ее туфли и земле. «Это просто ужасно», — сказала Афина, снимая правую туфлю. «Надеюсь, ты уже был мертв…»

Громкое карканье привлекло внимание Афины. Подняв голову, она увидела большую черную ворону, сидящую на самой нижней ветке дерева. На спине у него была серая полоса. Оно раздувалось, а его черные глаза-бусинки смотрели в ее глаза. Он снова каркнул, наклонившись вперед и готовый прыгнуть на нее. Афина отпрянула от дерева, роняя при этом туфлю. «Эй, эй, эй», — сказала она, подняв руки. Она повернулась и вскочила на ноги, услышав шум крыльев. «Ах, дерьмо», — сказала она, начиная бежать через подлесок. Она пригнулась и почувствовала, как свист тела вороны едва не прошел мимо ее затылка. На бегу она подняла руки над головой. Выйдя из леса, она слегка пошатнулась, ее нога без обуви слегка теряла равновесие. Направляясь к задней двери, она почувствовала, как что-то острое пронзило ее правую руку и крылья. "Прекрати! Мне очень жаль!" — кричала она, размахивая руками, пытаясь отогнать ворону. Он полетел вверх и вверх, предоставив Афине достаточно места, чтобы броситься в дом через заднюю дверь.

Она захлопнула его за собой. При этом она услышала громкий стук в дверь. Она выглянула из кухонного окна и увидела, как ворона кучей приземлилась перед дверью. Он свернулся, неловко хлопая крыльями при повороте, и остановился перед задней дверью. Оно покачивало головой вперед и назад. Наконец, еще раз каркая, он взлетел и направился обратно в лес. Афина испустила громкий свистящий вздох.

Только тогда она почувствовала пульсирующую боль в правой руке. Посмотрев вниз, она увидела трехдюймовый вздох, начавшийся чуть ниже ее запястья. Выглядело так, будто птица вонзила в нее клюв и потянулась вниз. Красная кровь хлынула из него, потекла по руке и уже запачкала стойку. Афина включила раковину, ее теперь уже скользкая правая рука слегка скользнула по ручке. Она сунула руку под проточную воду и зашипела. Это жалило, словно дюжина крошечных иголок вонзилась в ее плоть. Она стояла и смотрела, как вода смывает красный цвет, и к нему присоединяется еще больше красного. Она скрестила левую руку на себе и выдвинула один из кухонных ящиков. Внутри лежало несколько белых кухонных полотенец. «Ненавижу это делать…» — пробормотала она, вытаскивая одно из полотенец. Она обернула его вокруг своей правой руки. Белый цвет тут же стал алым, когда она крепко взяла полотенце.

«Где-то здесь должна была быть аптечка», — сказала Афина, открывая все шкафы и ящики, которые могла найти. Ей действительно не хотелось оставлять полотенце на руке, потому что ей не нравилась мысль о том, что его волокна застревают в открытой ране. Десять минут спустя она нашла в ванной наверху дезинфицирующее средство и перевязочный материал. Она еще раз тщательно промыла рану и коротко вскрикнула, нанося дезинфицирующее средство. «Ой, больно, больно, больно!» — сказала она, перевязывая руку. Вздохнув, она посмотрела на него. Вероятно, ей следует обратиться к врачу, чтобы он посмотрел на это. Возможно, даже потребуются швы. Но было уже поздно, и ей совсем не хотелось ехать в отделение неотложной помощи (или, если уж на то пошло, выставлять счет за неотложную помощь). «Я позвоню кому-нибудь утром», — сказала она, махнув правой рукой, а затем сразу же пожалев об этом, поскольку это снова ужалило. — Глупая птица, — пробормотала она.

Афина спустилась вниз и взглянула на время. Восемь часов. «Ну, думаю, я могла бы разобраться с кое-какими вещами, прежде чем лечь спать», — сказала она. Она начала с гостиной. Это было довольно легко. Жилье ее и Шэя было хорошо укомплектовано, поэтому им не понадобилась никакая мебель. Она разобрала несколько книг на каминной полке и положила их в коробку для аукционистов. Она сняла фотографии своего отца, матери и себя и отложила их в сторону. Оттуда она перешла на кухню. Здесь и там она хранила несколько странных приборов и мисок, но по большей части оставляла вещи такими, какие они были. «Это может оказаться проще, чем я думала», — сказала Афина, направляясь в гараж. Она включила свет. «Неважно», — сказала она, когда увидела все коробки, сложенные внутри. — Ребята, вы можете подождать до завтра. Она выключила свет.

При этом ей показалось, что она услышала стук в дверь гаража. Афина остановилась. "Привет?" — спросила она. Она прислушивалась в темноте, напрягая слух. Ничего не доносилось до ее ушей, кроме тихого вздоха ветра. Афина пожала плечами и закрыла дверь.

Оттуда она быстро осмотрела ванные комнаты внизу и наверху. Она ничего не скрывала ни от того, ни от другого. После этого рука Афины начала пульсировать. Она потерла его, когда шла по коридору наверх. «Я просто проведу быструю инвентаризацию», — сказала она, заглядывая в комнаты. Чердака, слава богу, не было, только дополнительная спальня, чулан в прихожей, маминая спальня и швейная. Шкаф и швейная в холле не выглядели так, будто в них было что-то интересное, хотя на следующий день Афина просматривала их более тщательно.

Афина остановилась в комнате матери. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем включить свет. В комнате стоял аромат яблочного попурри с корицей. Сколько себя помнила, Афина ассоциировала этот пряный запах со своей матерью. Ее отец обычно жаловался на то, как все плохо, но он всегда приходил с добавкой как раз перед тем, как кончались мамины запасы попурри. «Мама», - сказала она, ее глаза слегка слезились, когда она включила свет. Казалось, свет отражался от белых стен и белого покрывала. Афина слегка прикрыла глаза. "Ай, мама, как ты здесь заснула! Она практически светится!"

Она вошла в комнату и села на кровать. Она откинулась на спину и уставилась в потолок, вспоминая все случаи, когда она делала это маленькой девочкой. Всякий раз, когда у нее возникала проблема, или она волновалась, или просто хотела поговорить, она приходила сюда и плюхалась на кровать, а ее мама плюхалась рядом с ней. Вздохнув, Афина села. Она открыла тумбочку рядом с кроватью, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь. Она нашла четки, небольшой молитвенник и толстую книгу без пометок. С любопытством она взяла его и полистала. «Дневник!» — воскликнула Афина. Она вернулась к началу. «Ого, она хранила это десятилетиями!»

Она долистнула до конца и увидела последнюю запись, датированную всего за пару дней до смерти ее мамы. «Думаю, уже почти пора», — гласило оно. Хотя это нормально. У меня была долгая жизнь. Хорошая жизнь. И я снова увижу Стивена. Иногда я клянусь, что чувствую его рядом с собой. Мне кажется, что я слышу, как он зовет меня во сне. Возможно, я отвечу ему в следующий раз. «Надеюсь, ты с папой», — сказала Афина, слегка проводя рукой по странице. Она закрыла книгу и взяла ее с собой, выходя из комнаты. Она определенно хранила это.

Вскоре после этого Афина устроилась на кровати в дополнительной спальне. Она предполагала, что могла бы спать в комнате матери, но это было бы неправильно. Она включила маленькую лампу для чтения, прикрепленную к кровати, и повернула подвижную шею, чтобы немного почитать перед сном. «Интересно, о чем мама писала», — подумала Афина. Ее руки на мгновение остановились, когда она начала открывать книгу. Это был личный дневник ее мамы. Возможно, ей стоит просто выбросить его. Однако любопытство взяло верх над моральными трудностями, и Афина открыла книгу.

Она выбрала отрывок наугад. Сегодня на собрании мэрии я встретил молодого человека по имени Стивен Дэнслер. это началось. И у него, конечно, была лучшая задница, которую я когда-либо видел у мужчины. Афина рассмеялась. Он спросил мой номер телефона. Я отдал ему это, но старался выглядеть скучающим. Трудно это сделать, ведь я чувствовала, как краснею каждый раз, когда смотрю на него, но… Афина усмехнулась. Она прочитала следующие несколько страниц и примерно смогла проследить за ухаживанием отца за ее мамой. Она начала отрывок, описывающий медовый месяц, и остановилась. Ее лицо стало алым. «Боже мой, мама!» — воскликнула Афина. Она поспешно перевернула несколько страниц и попыталась придумать, как выжечь из головы только что прочитанные слова.

Когда ее глаза снова сфокусировались, она обнаружила, что читает отрывок, написанный незадолго до ее рождения. Афина/Энтони, дорогая, я люблю тебя, но не могу дождаться, когда ты лопнешь. «Думаю, если бы я была парнем, я бы стала Энтони», — сказала Афина. Тем более, что вам будет сложно маневрировать. Бежать от птиц с торчащим животиком в соседний округ – занятие невесело. Афина подняла бровь. Бегаете от птиц? Ха, странно. Я просто подумал, что будет хороший день, чтобы поесть на свежем воздухе. Я захожу на минутку в дом, чтобы налить себе чай, а когда выхожу, обнаруживаю ворону, клюющую мой сэндвич. Он не швырялся, когда я шлепал его, а когда я подошел поближе, я случайно вылил на него свой чай (мой специальный напиток из зеленого чая, глупая птица). Что ж, он разозлился, и в итоге я стратегически отступил в дом. Думаю, эта штука все-таки получила мой сэндвич. И мой чай. Афина зевнула и потянулась. Было приятно узнать, что у ее мамы случился аналогичный инцидент с вороной. Каким-то странным образом это заставило ее почувствовать себя ближе к матери. Подняв руку, она выключила свет.

Несколько часов спустя что-то вырвало Афину из сна. Она лежала неподвижно в темноте и прислушивалась. До ее слуха донеслось туп-тап. Сев, она осмотрелась. Откуда исходил звук? Она закрыла глаза и прислушалась. Тук-тук-царапай. Она открыла глаза и посмотрела на окно. Темная фигура прижалась к нему. Вздохнув, Афина включила лампу для чтения рядом с кроватью и повернулась к окну. Мелькнув черный глаз-бусинка, взмах крыльев, и ворона, сидевшая за окном, улетела. Положив руку на грудь, Афина успокоилась. Она перевернула лампу и снова выключила ее. «Что дальше, Афина, у тебя случится сердечный приступ, когда белка перебежит дорогу?» — спросила она себя, снова устроившись под одеялом.

На следующее утро Афина достала запасную пару туфель, а затем пролистала телефонную книгу в поисках местного врача. Она нашла одного и назначила встречу, чтобы осмотреть ее руку. Затем, решив, что завтрак неплох, она направилась к входной двери. Она открыла ее и уже собиралась выйти, когда ее ушей донесся легкий шорох. Посмотрев вниз, она увидела большую черную ворону, стоящую на дорожке, ведущей к входной двери. По спине бежала серая полоса. Он с визгом каркнул и бросился к двери.

«Ни в коем случае!» — сказала Афина, хлопнув дверью. Она услышала царапанье с другой стороны. — Правда, птичка, правда? — спросила Афина, подходя к окну рядом с дверью. Птица снова устроилась на прогулке. Пока Афина смотрела, к нему присоединилась еще одна ворона. На мгновение они каркнули друг на друга. Затем второй улетел, оставив позади серого полосатого. — Может, я просто посмотрю в холодильнике… — сказала Афина, пятясь от двери.

Приготовив небольшой завтрак из яичницы и тостов, Афина взяла пару коробок. Она быстро разобралась с швейной комнатой и чуланом в прихожей. После этого она переехала в запасную спальню. Она перенесла дневник в свою коробку, сняла с кровати лампу для чтения и положила ее вместе с дневником. Остальное она отметила для аукционистов.

Она медленнее двинулась по маминой комнате. Она нашла аккуратно организованную коробку, в которой лежали счета ее мамы. Она отложила его в сторону, чтобы пройти более тщательно, когда закончит со всем остальным. Она сохранила несколько украшений своей мамы, например, изумрудную брошь с прядью маминых волос внутри, но решила отдать большую часть из них. Семейная Библия с записанными внутри ее рождением, бракосочетанием и годовщинами ее матери лежала в ящике для хранения. Остальные книги она отдала. Она перебрала шкаф и взяла несколько свитеров и блузок. Туфли она не заморачивалась, так как ноги ее мамы были меньше ее собственных. Закрывая дверь чулана, она посмотрела на время. Это было близко к тому моменту, когда она назначила встречу.

Спустившись вниз, она остановилась у входной двери. Она открыла штору на соседнем окне и выглянула наружу. Ошарашенная, она поняла, что ворона, увиденная ранее, все еще была там. Осторожно она приоткрыла входную дверь. Голова птицы мгновенно дернулась на звук, и Афина снова закрыла ее. Она почесала голову. Ее машина была припаркована перед домом, и ей не хотелось сражаться с птицей, чтобы добраться до нее. Чувствуя себя слегка смущенной, Афина отступила и направилась к черному ходу. Но, открыв ее, она обнаружила еще одну большую черную птицу, стоящую снаружи перед дверью.

Афина снова ошеломленно уставилась на него на мгновение, пока он не закричал на нее. Она закрыла дверь, когда она начала расправлять крылья. Афина подошла к окну над раковиной и выглянула наружу. Птица снова уселась, но все еще смотрела на дверь. «Что мне делать?» — сказала Афина, вскидывая руки вверх. «Позвонить доктору и сказать ему, что птицы заперли меня в доме?» Она постучала ногой, глядя на ворону, и задумалась. «Ну, маминая машина все еще стоит в гараже…» — сказала она.

Чувствуя себя еще более глупо, чем раньше, Афина поднялась наверх и выхватила из комнаты мамины ключи от машины. Теперь, когда она опаздывала, быстрее спустившись вниз, она побежала в гараж. Она завела красный «фольксваген» своей матери и открыла дверь гаража. Когда она отъехала назад, мимо машины пролетела маленькая черная полоса. Сначала Афина подумала, что ворона напала на машину. Затем она увидела его незаметно в гараже и злобно посмотрела на нее. «Ой, давай!» Афина крикнула птице. Она потянулась вперед, пытаясь заставить птицу двигаться. Он посмотрел на нее и отпрыгнул в сторону от машины, но остался в гараже. "Отлично!" — сказала Афина, отступая. Она закрыла дверь гаража. — Просто подожди там, пока я не вернусь.

Через полтора часа Афина вышла из аптеки на углу с антибиотиками, выписанными по рецепту для руки. Врач решил, что наложение швов не требуется. «Давненько я не видел нападения птиц», — усмехнулся он, отбивая ее руку. "Я сделаю несколько анализов крови, но думаю, с тобой все будет в порядке. Просто прими антибиотики и перезвони мне, если появится покраснение или отек".

Ее телефон начал звонить, и Афина достала его из сумочки. «Здравствуйте», — сказала она, отвечая на него.

«Эй, богиня, где ты?»

«О, Шей!» — сказала Афина, открывая дверцу машины. «В аптеке. Мне пришлось купить антибиотики».

"Почему ты гулял? Твоя машина стоит перед домом?"

Афина остановилась. "Где ты?"

«Стою возле дома своего детства, терпеливо ожидаю у двери и задаюсь вопросом, что же застряло в гараже».

Афина рассмеялась. "Вот почему мне пришлось принять антибиотики. Что ты здесь делаешь?"

«Сегодня суббота, мне было одиноко, и я принес ужин», — сказал он. «А при чем тут антибиотики?»

"Я скажу тебе, когда вернусь. Мне осталось всего десять минут".

Афина остановила «Фольксваген» своей матери позади своей машины и вышла. Шэй шел от входной двери с корзиной для пикника в руке. Он взглянул на ее правую руку, и его брови опустились. "Что случилось?" Послышался лязг двери гаража и карканье.

— Вот это, — сказала Афина, указывая на дверь. "Вчера на меня напала ворона. Сегодня утром она ждала меня снаружи, поэтому я взял мамину машину. Она залетела в гараж, когда я уходил, и отказалась уходить".

«Если бы я хорошо владел пистолетом, я бы пристрелил этого маленького ублюдка», — прорычал Шэй.

Афина похлопала его по руке. «Однако мне кажется, что я наступил на его детеныша, поэтому я просто хочу отпустить его и, надеюсь, он улетит со своими приятелями-воронами».

Шэй хмыкнула. «Вот, дай мне механизм открывания двери гаража и зайди внутрь. Я его выберу». Он вручил ей корзину для пикника, и она дала ему открывалку.

Она проскользнула внутрь и увидела, как Шэй открывает дверь гаража. Ворона вырвалась и улетела в предвечернее небо. Он на мгновение вернулся назад и, казалось, пристально посмотрел на Шэя. Затем он отвернулся и полетел вдаль. Шэй повернулась к ней и пожала плечами. Она сделала то же самое и открыла ему входную дверь. «Думаю, он знал, что мне не ровня», — сказал Шэй, принимая позу и сгибая руки.

— Мой герой, — сказала Афина, закатив глаза. «Что здесь?» — спросила она, заглядывая в корзину.

— Что ж, пойдем в столовую и посмотрим, — сказал Шэй, шевеля бровями. Афина хихикнула и последовала за ним.

За ужином с вином, запеканкой и медовыми пшеничными булочками Афина рассказала о своих последних двух днях, включая ворон. «Клянусь, это было похоже на то, как будто гестапо ждало снаружи», — сказала Афина, делая паузу, чтобы опустить бокал с вином. Легкое жужжание наполнило ее череп. «О, это приятно». Она покачала головой. «Это было достаточно странно: одна ворона снаружи, а ее приятель тоже снаружи?»

Шей на цыпочках подошел к кухонному окну и выглянул наружу. Афина последовала за ним. «Похоже, берег чист», — прошептал он, глядя в окно. Он посмотрел налево и направо и прижался к стене. «Если мы поторопимся, возможно, нам удастся спасти ваш ботинок!» - сказал он. Двигаясь с преувеличенной скрытностью, Шэй и Афина пробрались наружу.

«Птицы в воздухе в двенадцать часов», — сказал Шэй, указывая вверх. «Приглядывай за ними, Кодовое имя Богиня».

— Роджер, — сказала Афина, пробираясь за Шей. Они проскользнули в лес, когда вокруг них сгустились сумерки. Афина привела его к дереву. Когда они подошли ближе, Афина слегка напряглась, но ни карка, ни ворона не встретили их, когда они подошли к дереву.

«Ооо, оно липкое», — сказала Шэй, поднимая свою туфлю. Он взял палку и попытался ее соскрести. «Возможно, нам придется признать это безнадежным делом».

"Значит, миссия провалена? Никогда!" - сказала Афина. Она встала на цыпочки и слегка поцеловала его в подбородок.

Шэй поставила туфлю на землю и притянула ее к себе. "Поцелуй в подбородок? И это все, что получают вороны-опустошители?"

«О, я думаю, что могу дать больше», — сказала Афина, откидываясь назад. Шэй последовал за ней вниз, его губы встретились с ее губами. Сумерки сгущались, когда они лежали на земле под ветвями деревьев, обнявшись друг с другом.

Наступила ночь, когда Афина откатилась от Шэя. «Боже мой, мы что, подростки?» — спросила она, застегивая блузку. Сосновые иглы, поднятые с земли, царапали ее кожу, и она знала, что им с Шэй придется принять ванну.

Он оперся на локоть и посмотрел на нее с глупой ухмылкой на лице. «Просто помощник в муках экстаза», — сказал он. Афина слегка ударила его, и он усмехнулся.

Хлопанье крыльев заставило Афину поднять голову. Большая черная птица сидела и смотрела на нее с нескольких ветвей. Афина не могла видеть, была ли у него серая полоса на спине или нет. — Думаю, нам пора зайти внутрь.

«Звучит хорошо, думаю, мне нужно принять душ», — сказал Шэй, поднимая брошенную туфлю Афины. Всю дорогу до дома Афина чувствовала взгляды на своей спине. Но когда она повернулась и посмотрела на дверь, она ничего не увидела.

Той ночью, когда она спала, Афина услышала во сне голос, нашептывающий ей шепот. "Мама?" — пробормотала она во сне. Афина проснулась и прижалась ближе к храпящему мужу. Она слышала голос матери, но это не звучало так, будто она звала ее по имени. Афина нахмурилась и снова заснула, пытаясь вспомнить, что она сказала. Может быть, что-то вроде Даррена? Но Афина не знала ни одного Даррена. Зевая, Афина позволила сну ускользнуть от нее и снова погрузилась в сон без сновидений.

На следующий день Шэй помог ей разобраться в гараже, и к двум часам дня они были готовы к работе. «С твоей помощью дело пошло быстрее», — сказала Афина, загружая вещи, которые они хранили, в ее машину.

"Ворона-опустошитель и сортировщик коробок. Мне следует поместить это на свои визитные карточки", - сказала Шэй, закрывая багажник. «Хорошо, я говорю, что мы пообедаем у Антонио, когда вернемся домой на праздник».

«Для меня это звучит хорошо», — сказала Афина. Она дала Шэй пять, и они сели в ее машину. Она подождала, пока Шэй сел в свою машину и выехал впереди нее. Она повернулась, чтобы в последний раз взглянуть на дом своего детства. Когда она посмотрела на него, ее внимание привлекла маленькая черная фигура на краю крыши. Если бы она прищурилась, то могла бы поклясться, что увидела серый цвет на его спине. Афина покачала головой и вздохнула. — Прощай, мстительный, — сказала она, взмахнув рукой. Она завела машину и выехала из дома.

Афину поразило, как быстро жизнь вернулась в нормальный ритм, когда она вернулась домой. Остальной мир не остановился из-за того, что мама Афины ушла, и Афина тоже. Она поймала себя на том, что когда-нибудь набирает номер мамы или почти покупает книгу, которая, как ей казалось, ей понравится, но со временем даже это начало прекращаться. Афина не знала, радовало ее это или печалило.

Примерно через два месяца после того, как она перебрала маминые вещи, Афина поняла, что у нее пропала менструация, уже почти дважды, и ее ужасно сильно тошнило. Быстрый поход в аптеку и тест на беременность позже подтвердили ее подозрения.

«Итак, — сказала Афина в тот вечер, когда Шэй пришел домой с работы, — как ты относишься к имени Саманта?» Шэй снял пальто и поднял брови.

«Думаю, все в порядке», — сказал он, бросая пальто на спинку дивана. "Почему?"

"О, потому что скоро к нам может присоединиться один. Или, может быть, Сэмюэл. Пока слишком рано говорить".

Шэй какое-то время смотрела на нее, как будто она сошла с ума. А потом в его глазах загорелся свет, и он рассмеялся. Он подскочил и поймал ее в крепкие объятия. Затем он ослабил хватку, внезапно закусив губу. «Ой, извини, я тебя обидел. Он похлопал ее по животу.

Афина в свою очередь рассмеялась и снова обняла его. «Я не фарфоровая кукла, все в порядке». — Как далеко ты продвинулся? — спросил Шэй, подпрыгивая каблуками.

Афина пожала плечами. "Я не уверен. Хотя я пропустил около двух периодов".

Шэй пересчитал на пальцах, и на его лице появилась восторженная улыбка. — Ооо, ты не думаешь, когда мы…

Афина рассмеялась. "Может быть. Разве это не история, которую стоит рассказать?"

Шэй потер руки. "Я не могу дождаться. Мне нужно позвонить маме!" Затем он вздрогнул и посмотрел на Афину, на его лице отразилось беспокойство.

Она махнула рукой, хотя ее сердце немного упало. "Все в порядке. Я в порядке. Уверена, моя мама тоже смотрит с удовольствием". Она улыбнулась. — Давай, позвони своим.

Шэй практически выскочил из комнаты, вытащив свой сотовый телефон. «Я согласен с Самантой, если это девочка, но Сэмюэл?» он поморщился. — А как насчет Даррена? — спросил он, набирая номер своей мамы.

На мгновение сердце Афины похолодело, и она не знала почему. — Конечно, — медленно сказала она, когда Шэй переключил свое внимание на телефон. Следующие два часа Шэй обзванивал всех, кого мог придумать, чтобы сообщить хорошие новости. Афина с удовольствием наблюдала за происходящим и иногда брала телефон, чтобы поговорить с друзьями и родственниками, которые хотели передать добрые пожелания.

Той ночью Афина скользнула в постель рядом с Шэй, теплое счастье наполнило все ее существо. Она записалась на завтра к врачу, чтобы подтвердить то, в чем она уже была почти уверена, и узнать, насколько далеко она продвинулась. Закрыв глаза, ей показалось, что она увидела тень на жалюзи на окне. Но, когда она открыла глаза, она ничего там не увидела.

На следующий день машина Афины с пыхтением поехала по крутому холму в больницу, в которой практиковал ее врач. Он подтвердил, что Афине было около семи недель, с помощью анализа крови. «Мы хотим, чтобы вам запланировали регулярные визиты», — сказал доктор Карлингтон, вручая ей огромную пачку бумаг. Афина просмотрела его и увидела, что это информация о различных стадиях беременности, родах, занятиях Ламазе и тому подобном. "И тебе придется решить, хочешь ли ты естественных родов или нет. Но это может произойти позже". Он улыбнулся ей. «Наслаждайся моментом сейчас».

Афина вернулась к своей машине с расписанием встреч поверх огромной стопки бумаг. А потом она остановилась. Три черных вороны сидели на крыше ее маленькой белой машины. А у того, что посередине, была серая полоса. Афина стояла и смотрела на них. Она моргнула пару раз и потерла глаза. Нет, у нее не были галлюцинации. Она сделала неуверенный шаг вперед. Она увидела, как тела птиц начали раздуваться, и остановилась. «О, это просто смешно», — сказала Афина, топнув ногой. — Ты ни за что не следовал за мной всю дорогу сюда! — сказала она, указывая на ворону с серыми полосами. — Ты что, дон мафии или что-то в этом роде? Серый с полосками каркнул на нее, и Афина вздохнула.

Она вернулась в больницу и подошла к информации. — Извините, — сказала она, слегка покраснев. «Это прозвучит как-то глупо…» Она рассказала о птицах в своей машине и спросила, есть ли у них метла, которую она могла бы одолжить, чтобы отпугнуть их. Пожилые мужчина и женщина, находившиеся в стойке регистрации, засмеялись и махнули рукой одному из обслуживающего персонала. Крупная женщина средних лет последовала за Афиной на улицу с большой метлой.

Вороны уставились на них, когда они приблизились. «Отвратительные на вид педерасты», — сказала женщина, представившаяся Салли. Она подняла метлу, но прежде чем она успела подойти ближе, вороны взлетели. «Думаю, я показала им», — сказала она, ухмыляясь Афине. — Спасибо, Салли, — с благодарностью сказала Афина. "В любое время! Лучше вытирать рвоту", - сказала Салли, используя метлу, чтобы поприветствовать Афину.

Афина поселилась дома и начала исследовать статью, которую писала для National Geographic. Через пару часов она услышала, как хлопнула дверь машины, и потянулась. Она пошла открыть входную дверь, чтобы поприветствовать Шэя. При этом ее взгляд упал на небольшой дуб в их дворе. Заглянув в него, она увидела сидящего внутри маленького монстра с черно-серыми полосами. — Шей, посмотри! Афина вскрикнула, указывая на дерево. Но как только она это сделала, птица взлетела.

Шей, не увидев вороны, перевел взгляд с дерева на Афину. "Что?" — спросил он.

Афина открыла и закрыла рот. — Я… мне показалось, что я увидела енота, — слабо сказала она. Она была уверена, что прозвучит весьма разозленно, если скажет Шэю, что, по ее мнению, на нее напал дон птичьей мафии. Означало ли это, что серая полосатая ворона была самцом? Могут ли женщины быть донами? Покачав головой, Афина улыбнулась. «В любом случае, врач подтвердил, что мне уже семь недель или около того».

“Потрясающе!” Сказала Шей, слегка поцеловав ее. «Это требует вина!»

— Возможно, для тебя, — сказала Афина, слегка шлепнув его.

— О, да, — сказала Шэй, похлопывая себя по животу. «Ну, может быть, какой-нибудь красный Kool-Aid, похожий на вино?»

После того, как Шей той ночью легла спать, Афина схватила мамин дневник и села на диван в гостиной. Приглушив свет, она открыла дневник и увидела те фрагменты, где ее мама была беременна ею. Она прочитала ее, пытаясь понять, чего ожидать и как ее мама справилась с беременностью. «Мне хотелось бы просто спросить тебя», — вздохнула Афина, читая. Читая, она снова подошла к части о вороне и поморщилась. «Сегодня я нахожу этих птиц, куда бы я ни посмотрела», — сказала она, открывая страницу.

К своему удивлению, она обнаружила, что на следующих страницах вороны упоминаются снова и снова. Судя по всему, они начали преследовать ее маму после инцидента с чаем. Афина подняла бровь. Она не помнила, как в детстве вороны преследовали ее маму. Она продолжала читать и нашла отрывок, действие которого происходило примерно через шесть месяцев после ее рождения. Пару дней назад поливал газон. Чертовы вороны снова напали на меня. Я направил на них шланг, но они продолжали кружить, пока в конце концов вместо них не оказался мокрым я. После этого один из них приземлился рядом со мной и самодовольно каркнул. А потом все полетели. С тех пор я их не видел. Думаю, они просто хотели намочить меня так же, как я намочил одного из них! Злобные маленькие ублюдки! Афина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Злобные маленькие ублюдки. Афина сделала гораздо больше, чем просто намочила ворону.

Покачав головой, Афина выключила свет и направилась спать. Она остановилась у входной двери. Она тихо открыла ее. Она высунула голову наружу. Постепенно ее зрение приспособилось к темноте. Она посмотрела на дуб перед домом. Она не была уверена, но ей показалось, что она увидела черную массу в форме птицы, сидящую и смотрящую на дом. Афина быстро закрыла дверь и легла спать.

Афина взяла с собой в машине метлу. Куда бы она теперь ни пошла, она могла поклясться, что видела преследующих ее больших черных птиц. Они никогда не приближались к ней, когда рядом были другие люди, в чем Афина всегда следила. Она рассчитывала уйти и сходить к машине в кабинете врача, чтобы убедиться, что она сделает это, когда рядом находятся другие люди. Если бы она тоже это сделала, она бы сидела и ждала до десяти минут. Однако с течением времени она становилась все более нервной. Она сказала Шэй, что это просто нервы из-за рождения первого ребенка. Она боялась признаться, что думала, что ее преследуют вороны.

День ее рождения приближался, и Афина пошла на свою последнюю встречу. «Все выглядит хорошо», — сказал доктор Карлингтон, улыбаясь. «Вы должны родить в любое время, но если этого не произойдет к этому времени на следующей неделе, мы вас вызовем». Он улыбнулся и похлопал ее по спине. — Вы определились с именем? «Саманта, если девочка, Даррен, если мальчик», — сказала Афина, слезая со стола для осмотра. — И в последний раз: нет, мы не хотим знать заранее, — сказала Афина, оборвав вопрос с усмешкой.

«Смотри много Bewitched, да?» — спросил он, улыбаясь.

«Что?» - сказала Афина.

— Ничего, — сказал он, покачав головой и придержав для нее дверь.

Афина села в машину и закрыла дверь. В машине было душно, поэтому она опустила окно и выехала задним ходом. Когда она повернулась на холм и направилась вниз, ее внимание привлек быстро движущийся черный объект. Прежде чем она успела что-либо сделать, в ее машину ворвалась большая черная ворона. Она не могла видеть, была ли у него серая полоса или нет, но чувствовала его крылья, клювы и когти, когда он бил ее. Инстинктивно она вскинула руки, защищая голову. Она попыталась заблокировать тормоз ногой, но вместо этого нажала на педаль газа, и машина помчалась вниз по склону. Ее левая рука схватила руль и попыталась повернуть, в то время как правой рукой она пыталась отбить птицу. Шквал крыльев заблокировал ей обзор, а затем Афина услышала гудок и визг шин.

Раздался резкий удар, а затем все, казалось, замедлилось, когда Афина почувствовала, что машина перевернулась на бок. Она смотрела, как ворона налетела на нее, и устала прикрывать лицо. Но тут она почувствовала когти не на руке, а на животе. Время вернулось на место, когда машина приземлилась, подушка безопасности взорвалась и ударила ее. Она резко откинулась на сиденье, и весь воздух покинул ее легкие. Затем Афина склонилась над рогом. Она чувствовала, как кровь скатывается по лбу и между ног. Ее глаза закатились, и последнее, что она помнила, сознательно сделала, это неловко провела руками по животу, чтобы отогнать птицу. Когда она потеряла сознание, ей показалось, что она услышала голос матери, снова зовущей Даррена. И тогда она больше ничего не знала.

Звук вернулся первым. Афина услышала тихий звуковой сигнал, доносившийся рядом с ней. Кто-то поерзал рядом и вздохнул. Это был печальный вздох. Афина задавалась вопросом, что случилось. Она попыталась спросить, но у нее было такое ощущение, будто она спала с открытым ртом всю прошлую неделю. Она прохрипела и устала открывать глаза. Инкрустированная пыль сна заставляла их чувствовать себя тяжелыми. Где бы она ни была, свет был тусклым, но, тем не менее, он резал ее глаза. "Где?" ей наконец удалось.

Кто-то встал рядом с ней, и она увидела Шэй, выглядевшую грустнее и счастливее, чем она когда-либо могла вспомнить одновременно. Он посмотрел на нее, готовую взорваться. Затем он бросился к двери. — Она проснулась, — крикнул он за дверью. Затем он снова оказался рядом с ней и держал ее за руку, снова и снова повторяя, как сильно он ее любит. Он разрыдался и рухнул на стул рядом с кроватью.

Афина смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Потом она вспомнила. «Ребенок, о Боже, малыш!» - сказала она, пытаясь сесть. Шэй опустила ее обратно.

«С ребенком все в порядке, с Дарреном все в порядке», — успокоил он. Он провел рукой по волосам. "Это было немного несложно, но они вытащили его нормально. Настоящей проблемой был ты". Он схватил ее руку и поцеловал ее, когда вошла медсестра. Медсестра измерила ее жизненные показатели, а затем позвонила доктору Карлингтону.

Доктор Карлингтон объяснил, что последние три недели она находилась в коме. Афина уставилась на него. — Они поймали птицу? — спросила она. Он вопросительно посмотрел на нее. "В машине залетела птица. Из-за этого я не справился с управлением".

«О», сказал он. Он задумался. "Это могло бы объяснить царапины на твоем животе. Они действительно были похожи на что-то животное, а не на что-то после крушения". Он потряс головой, пораженный. — Но нет, птицы там не было, когда тебя вытащили. Тогда он улыбнулся. "И с Дарреном все в порядке. На самом деле", - сказал он, оглядываясь на открывающуюся дверь.

Афина подняла голову и увидела в руках медсестры маленький синий сверток. Она почувствовала, как слезы катятся по ее лицу. — Даррен, — сказала она, пытаясь протянуть руки. Няня осторожно взяла ребенка на руки, и Афина впервые взглянула в лицо своему маленькому мальчику. Она осторожно покачала его и с помощью медсестры расстегнула халат, чтобы покормить его. Когда он закончил, медсестра снова увела его, к большому неудовольствию Афины. Однако ее заверили, что Даррена будут приводить к ней для всех кормлений сейчас, и даже больше, когда Афина станет сильнее.

Прошло еще несколько недель, пока Афина оправилась от крушения. В конце концов Шэю разрешили забрать Даррена домой, но он так часто воспитывал его для кормлений и посещений, что с таким же успехом они могли бы жить в больнице. Наступил день выписки, и Афина почувствовала, что готова бежать с постели прямо домой к сыну и мужу. Медсестра отвезла ее к входной двери. Она встала из инвалидного кресла, где ее ждали Шей и Даррен в коляске. Даррен мирно спал в своей коляске, подняв навес, чтобы защитить его от солнца.

— Если хочешь подождать с ним, я могу пойти за машиной, — обеспокоенно сказал Шэй. «Стоянка была заполнена, поэтому мне пришлось припарковаться на вершине холма», — сказал он, указывая пальцем.

«Нет, все в порядке», — сказала Афина, глубоко вдохнув небольничный воздух. «Я хочу погулять». Медленно они подошли к машине, Шэй катил коляску. Афина посмотрела на Даррена и улыбнулась, когда он зевнул во сне. «Мне очень жаль», — сказала она, целуя Шэя в щеку.

«Для чего?» — удивленно спросил он.

— За то, что испортил твои первые несколько недель отцовства.

Он обнял ее. «Я просто рад, что с вами обоими все в порядке», — сказал он, когда они подошли к холму. Шэй начал поворачиваться к машине.

Пока он это делал, Афина услышала, как что-то порхает над головой. Она подняла голову и увидела, как к ней приближается что-то черное с серой полосой. Она вскрикнула и отступила назад, безумно размахивая руками. "Оставь меня в покое!" она кричала.

Шэй повернулась и бросилась вперед, пытаясь отогнать от себя ворону. Уклоняясь, Афина увидела, как на ручку коляски приземлилась ворона. А рядом еще один. Коляска качнулась вперед под их тяжестью. "Нет!" — закричала она, забыв, что ворона клевала ее голову, и кинулась вперед. Ее ноги подкосились, и она едва не дотянула до коляски, которая начала серьезно катиться с холма. Афина заставила себя встать на ноги, когда Шэй с криком пробежала мимо нее.

Она попыталась последовать за ним вниз по холму, но ее ноги, все еще уставшие от бездействия, снова подкосились, и она упала. Она начала скатываться с холма, не в силах остановиться. Пока она катилась, она увидела, как коляска приближается к улице в конце холма, а Шэй бешено преследует ее. На самом деле она не видела, как он выехал на улицу внизу. Но она услышала леденящий кровь металлический визг и визг шин.

Наконец она остановилась в трех четвертях пути вниз по холму. Большой черный пикап закрывал ей обзор. Шэй карабкался вокруг него, а водитель открыл дверь и вывалился из сиденья с пепельно-серым лицом. Ворона с серой полосой приземлилась рядом с Афиной. Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем он надулся и самодовольно каркнул, прежде чем улететь. Афина смотрела ему вслед, а затем медленно оглянулась на пикап. Она начала смеяться, лежа на земле. Она смеялась до тех пор, пока ее горло не охрипло, а ее смех не превратился в грубое карканье.

Кредит - Звезда Киндлер