В моей операционной только что начал работать новый врач. Я думаю, он что-то собирает.

Во вторник после обеда я заметил Дверь. Я возвращался от шкафа с оборудованием, чтобы пополнить запасы своего лотка для кровопускания, когда прошел мимо палаты доктора Кларка и остановился.

Кушетка для осмотра, которая обычно стояла неиспользуемой у этого участка стены, исчезла. На ее месте была деревянная дверь, такая же, как и во всех кабинетах для консультаций, с висевшей на ней веселой синей цифрой 19. В держатель была вставлена ​​визитная карточка: «Доктор Скиннер».

Я постоял, уставившись на мгновение, и тут же разбросал стопку бутылок с кровью по полу.

«Бля». — прошептал я, наклоняясь, чтобы подобрать их. Марта, до тошноты бодрая HCA, появилась из-за угла. «Ооооо, пальчики с маслом!» Она улыбнулась мне и упала, чтобы остановить разброс флаконов.

«Спасибо, Марта». - пробормотал я, вставая. Я забыл о двери, пока мы шли по коридору, отвечая на ее вопросы вежливыми ответами.

Наконец я стряхнул ее и закрыл дверь, вздохнув с облегчением.

Моей первой пациенткой дневного отделения была одна из моих постоянных клиентов, Сьюзан Моррис. Сьюзен была типичным беспокойным человеком, всегда с набором расплывчатых симптомов, требующих обширных исследований. Она болтала, пока я просматривал форму запроса, вежливо кивая, но не обращая на нее внимания.

*Панель коагуляции*

*Общий анализ крови*

*Ферритин*

*Функциональные тесты печени*

*Панель воздействия прионов*

Я сделал паузу. *Воздействие приона?* Я щелкнул панелью.

*Общий тау-белок*

*Легкая цепь нейрофиламента*

*Белок S100B*

Я нахмурился. Я никогда не встречал ничего подобного. *Единственная прионная болезнь, о которой я слышал, была та, от которой погибли все эти коровы в 90-е годы, а разве не было той болезни, которая случилась с африканским племенем? Разве этим не должна заниматься неврология?*

"Сьюзен? Что сказал терапевт по поводу анализов крови, которые они хотели, чтобы ты сдала?"

"О, доктор Скиннер был очень обеспокоен моими симптомами. Он сказал, что хочет исключить некоторые вещи. Он очень хороший человек".

Я в замешательстве посмотрел на Сьюзен и заметил позади нее часы: *Черт, уже опаздываю.* Я взял у нее кровь и выгнал ее из своей комнаты.

День прошел как обычно. Я заглядывал в уши, перевязывал раны, прививал кричащих детей. В 16:00 я в изнеможении побрел на кухню выпить чашечку чая.

Марта была там и сплетничала с ведущей медсестрой Бекки. Я уклончиво улыбнулась и наклонилась, чтобы включить чайник.

"...честно говоря, кажется, что она не справляется, благослови ее Бог. Она полностью испортила заказ на акции, и это был кошмар - разбирать еще скальпели для клиники доктора Скиннера!"

Я поднял глаза, память вспыхнула.

«Кто такой доктор Скиннер, он новый стажер или что-то в этом роде?»

Марта и Бекки странно посмотрели на меня, затем переглянулись.

«О, Бекки, тебе удалось доставить вакцину от опоясывающего лишая?» – спросила Марта.

Мой желудок скрутило. Она всегда это делала. Всегда приходилось заставлять меня чувствовать себя маленькой. Не к месту. Я почувствовал, как мое лицо потеплело, когда я отвернулся. Я позволил их болтовне превратиться в фоновый гул, пока помешивал чай.

«В любом случае, я читал записи на CoreRecord и оказалось, что у него был роман».

Я посмотрел вверх. «Разве вы не имеете в виду CareRecord?»

Марта повернулась и посмотрела на меня. "Боже, что с тобой сегодня не так? Ты в порядке?" Она засмеялась.

Я слабо улыбнулась, пот выступил у меня по спине.

Вернувшись в свою комнату, я поспешно разблокировала компьютер и открыла список дел на день. Там, обычными серыми буквами, было написано имя системы: CoreRecord. Мой желудок упал. Но… это всегда была компания CareRecord…

Мои мысли были прерваны стуком Бекки в мою дверь.

"Можете ли вы принять для меня следующего пациента? Прием снова забронирован".

"Э-э, конечно. Как зовут?"

_____________

Майкл Джонс сидел в моем кресле со скучающим видом. Я открыл его историю болезни.

— Что привело тебя сегодня, Майкл?

«Я не знаю, мне позвонила регистраторша и сказала что-то о записи на просмотр?»

«Знаете ли вы, какой тип скрининга вам нужен?»

"Вы медсестра, не так ли? Это должно быть в моих заметках".

Я вежливо улыбнулась и снова посмотрела на экран.

***Д-р А. Скиннер 27.01.2025 11:00***

*Приглашение на скрининг отправлено для оценки исходного метаболического здоровья и качества тканей перед вмешательством. Проверьте гемоглобин, ферритин, белковые маркеры, СРБ, воздействие прионов и баланс микроэлементов. Проверьте, пожалуйста, ИМТ, АД и пульс.*

Я нахмурился и посмотрел на Майкла. Ему было 29 лет, он был в хорошей форме и здоров, и в его записях я не увидел никакой истории болезни. Было ли это исследование, о котором я не знал?

Майкл презрительно посмотрел на меня.

— Итак, почему я здесь?

"Похоже, это обычный осмотр. Лучше всего поговорить с терапевтом, когда мы получим результаты, он сможет сказать вам больше".

_____________

Я несла свой поднос с образцами в патологоанатомический кабинет, когда столкнулась с доктором Кларком.

"Привет, Натали. Насыщенный день?"

"О, да. Просто отдаю образцы для проверки доктору Скиннеру".

«О да, очень хорошо».

«Вы не знаете, он занимается исследовательским проектом или что-то в этом роде?»

"О, я так не думаю. Просто его особый интерес. Извините, мне пора бежать, сегодня вечером мне предстоит сортировка".

Он почти пробежал по коридору и вернулся в свою комнату.

Я смотрел, как он уходит, и мой взгляд упал на Дверь. Я подошел к нему. Это было так обычно. Коричневое вощеное дерево, металлическая ручка, точно такая же, как и у любой другой двери в этой практике. Вот только я проработал здесь 3 года и мог вспомнить только 18 дверей. На самом деле, я вспомнил, как в прошлом году двум стажерам пришлось жить в одной комнате.

Этой двери не могло быть здесь.

Я прижал ухо к прохладному дереву, прислушиваясь к признакам жизни. Все, что я мог слышать, это слабый электрический гул. Я постучал; нет ответа. Я толкнул дверь.

_____________

Я вошел в прохладную темную комнату, и верхний свет замигал. Это был типичный кабинет терапевта. Широкий письменный стол, 2 монитора, потертый офисный стул. Но я никогда раньше не был в этой комнате.

Я осмотрелся. Рядом со столом стоял приземистый грязно-белый прибор, подключенный к стене. Я внимательно осмотрел его и понял, что именно он издает низкое электрическое жужжание. За стеклянной панелью цилиндрическая трубка собирала бутылочки с кровью и переворачивала их один, два, три раза. Бутылки были брошены на лоток с прорезями и исчезли из поля зрения.

Это была не центрифуга, и она выглядела слишком большой для стационарного анализатора. Что бы это ни было, это обработка.

Я смотрел, растерянный. Я никогда не встречал врача общей практики, который обрабатывал бы свои собственные образцы. Образцы были вывезены с территории по какой-то причине – сохранены, зарегистрированы, отслежены. Я даже не был уверен, законно ли это, не говоря уже об этичности.

Пронзительная, пронзительная сирена заставила меня выпрыгнуть из кожи. Я взглянул на настенный блок, который указывал место чрезвычайной ситуации: комната 15.

Я поспешил из комнаты.

_____________

Я прибыл в палату 15 и увидел, что Марта уже ухаживает за пепельным, испуганным пациентом, лежащим на полу.

«Привет, Натали. Она только что потеряла сознание, когда ей сдавали кровь».

"Не беспокойтесь. Здравствуйте, я Натали, одна из медсестер. Давайте поднимем ноги". Я сказал. "Марта, не могла бы ты взять стакан воды и подушку? Как тебя зовут, милая?"

«Элейн, Харрис». Сказала она слабо, когда Марта выбежала из комнаты.

"Ну, Элейн, не волнуйся, мы с тобой разберемся. Ты не любитель сдавать кровь?"

"Нет, дело не в этом. Обычно со мной все в порядке, я сдаю кровь. Я просто вдруг чувствую себя ужасно".

Я посмотрел на ее бледное, липкое лицо. Что-то было не так. Я прижал пальцы к ее запястью, чувствуя ее быстрый, нитевидный пульс. Я почувствовал, как ее тело напряглось под моими руками. Ее глаза закатились, и у нее начались конвульсии.

«МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!» - крикнул я в коридор. Я бросился обратно к Элейн, перевернув ее на бок. Появилась Марта.

«Марта, дайте мне кислород и скажите на стойке регистрации, чтобы вызвали скорую помощь, сделайте это сейчас».

Марта исчезла. Я осторожно поддержал Элейн, и припадок продолжился. "Давай, Элейн, с тобой все будет в порядке. Оставайся со мной сейчас".

Из ее рта хлынула густая черная жидкость. Я отпрянул в ужасе. — Нет… Нет, нет.

Я сразу понял, что это такое. Кровотечение из верхних отделов ЖКТ, массивное. Катастрофическое.

Тело Элейн упало. Припадок резко прекратился. Я перекатил ее обратно на себя. Я пощупал ее пульс; ничего. Я снова закричал о помощи и начал трясти ее грудь, слезы катились по моему лицу.

_____________

Я оцепенело наблюдал, как парамедики, Бекки и Марта прикрепили дефибриллятор и маску-клапан мешка и продолжали бесплодные попытки реанимировать.

«Пульса по-прежнему нет, она лежит уже час».

«Прекратите компрессию». Об этом сообщил главный фельдшер. «Время смерти 18:15».

_____________

Кровь Элейн все еще была у меня под ногтями.

Я сидел за столом и смотрел на свои руки. Появилась Бекки с чаем, сильно подслащенным.

— Ты держишься?

«Да, хорошо». Я солгал. Я принял горячий напиток, благодарный за тепло.

Беспокойство Бекки испарилось, и она оживленно кивнула.

"Ну, я тоже задержусь допоздна, мне нужно поговорить с партнерами - и с семьей Элейн. Я буду у себя в офисе, если понадоблюсь".

Я понял, что дальнейшее обсуждение не приветствуется.

Она ушла, и я открыл запись Элейн. Я просмотрел записи, чтобы увидеть, есть ли какое-либо объяснение тому, что только что произошло. Пока я читал, мое зрение плыло;

***Д-р А. Скиннер 28.01.2025 17:00***

*Пациент посещался для оценки жизнеспособности перед вмешательством. Завершенный забор тканей, хорошо переносится. Обсуждалась система безопасности: сегодня избегайте НПВП/алкоголя. Если вас это беспокоит, свяжитесь напрямую с доктором Скиннером. рвота с кровью, черный стул, головокружение. Пожалуйста, назначьте анализы крови и проведите наблюдение.*

Моё сердце колотилось в груди. Что, черт возьми, он с ней сделал? Что мне теперь было делать?

Я решил, что все, что я могу сделать, это честно закончить свои записи. Я не мог прибежать в офис Бекки и обвинить врача в убийстве пациента; Я видела, как медсестер становили козлами отпущения за меньшее.

***Медсестра Н. Портер 28.01.2025 18:54***

* Посещал комнату 15 по сигналу экстренной помощи. Пациентка найдена на полу, бледная и нездоровая, на месте присутствует Марта. Первоначально казалось, что он потерял сознание после венепункции. Ноги подняты, пациент успокоен. Pt быстро ухудшился и начал схватываться. Запросил неотложную помощь, перешел в аварийное положение. Пт вырвало темным кровавым веществом, и он потерял сознание. Никаких признаков жизни. Не имея возможности прощупать пульс, он начал СЛР до прибытия скорой помощи. Пт объявлен мертвым в 18:15.*

Я выключил компьютер, собрал вещи и выключил свет. Завернув за угол к стойке регистрации, я услышал раздражающий смех Марты и остановился, оглядываясь по сторонам.

Марта откинулась на стойку администратора с телефоном в руке и смеялась. Бекки стояла рядом с ней, скрестив руки и кивая. Между ними стоял незнакомый мне мужчина.

Он был среднего роста, с темными волосами, залысинами. Рукава его рубашки были небрежно закатаны до локтей. На его шее висел синий шнурок. Он вежливо улыбнулся чему-то, что сказала Бекки, и посмотрел в мою сторону. Тогда я почувствовал это, эту холодную уверенность. Я знал, кто он такой, еще до того, как прочитал имя на шнурке.

***Доктор А. Скиннер.***

_____________

Никто из них не выглядел даже слегка расстроенным. Они просто стояли там, легко и непринужденно, как старые друзья. Доктора никто не представил.

— Тогда ты уходишь, Натали? — весело спросила Марта.

«Ага, да».

"Тогда увидимся завтра. Не забудь, нам нужно получить приказ по женскому здоровью к концу игры". Сказала Бекки.

«Не беспокойтесь». — сказал я, заставляя себя идти размеренными шагами через стойку регистрации, пока не скрылся из виду. Я разрыдался, хлопнув дверцей машины. Элейн была мертва. И они смеялись.

_____________

На следующее утро я пришел в клинику с плохим самочувствием. Мой сон был беспокойным, меня мучили кошмары, в которых доктор Скиннер делал что-то ужасное с Элейн за дверью.

На стойке регистрации я прошел мимо Сандры, которая радостно помахала мне рукой. Я слабо вернул его и заперся в своей комнате.

Я открыл CoreRecord и замешкался, держа пальцы над клавиатурой, с мучительным ощущением, что что-то не так. Это было правильное имя? Я покачала головой и вытащила список на день. Кровь, прививки, инфицированная рана… Всплывшее уведомление привлекло мое внимание. Я щелкнул по нему.

***Приемлемость группы скрининга***

*Напоминаю: в настоящее время я набираю пациентов в группу скрининга в рамках своей работы по особым интересам.*

*Мы стремимся выявить пациентов, которые в целом здоровы, не имеют серьезных сопутствующих заболеваний и имеют хороший исходный физиологический и нутритивный статус. В идеале кандидаты должны быть:*

*-18- 45*

*- ИМТ в пределах нормы*

*- В анамнезе нет аутоиммунных или воспалительных заболеваний*

*- Отсутствие медицинского или семейного анамнеза нейродегенеративных заболеваний, включая деменцию или прионные заболевания*

*Пациенты должны быть когнитивно сохранными, способными переносить процедуры и в настоящее время не находиться под наблюдением в учреждениях вторичной медицинской помощи.*

*Первоначальный скрининг включает анализ крови и наблюдения. Дальнейшие действия будут непосредственно со мной, если результаты подтвердят право на участие.*

*Обратите внимание, что пациентам ***не*** требуются внешние направления. Все проверки соответствуют существующим протоколам практики.*

*Если вы не уверены, является ли пациент кандидатом на скрининг, смело отмечайте его для рассмотрения.*

*ЧБ,*

*Доктор А. Скиннер*

*Старший партнер*

Я прочитал это дважды. Затем в третий раз, медленнее, распаковываю слова. Молодой, здоровый, с нормальным ИМТ…*Способен переносить процедуры…* Я увидел серое лицо Элейн.

Я прокрутил вниз и еще раз проверил имя, как будто поиск каким-то образом мог его изменить. Это не так.

*Старший партнер…*

Доктор Кларк был старшим партнером. Он был там еще до того, как я начал.

Конечно, доктор Скиннер искал эту работу в течение многих лет. Я вспомнил вежливые разногласия по поводу назначения на должность, то, как осторожно он формулировал свои возражения на совещаниях. После этого Бекки, закатывая глаза, комментирует: «Вы знаете, какой он амбициозный». С годами имя Скиннера всплывало все чаще и чаще. Освещение встреч, руководство инициативами. То, что в конце концов он возьмет на себя управление, имело смысл.

Чего я не мог вспомнить, так это того, когда это произошло. Ни прощального письма от доктора Кларка, ни торта в учительской… ничего.

Я закрыл вкладку сообщений и набрал в строке поиска «Элейн Харрис».

Там, в журнале, была моя заметка.

***Медсестра Н. Портер 28.01.2025 18:54***

* Посещал комнату 15 по сигналу экстренной помощи. Пациента нашли на этаже, присутствовала HCA Марта. Пт заявила, что весь день чувствовала себя плохо и, похоже, потеряла сознание после венепункции. Ноги подняты, пациент успокоен. Пт заявила, что почувствовала себя хуже, и вызвала скорую помощь. Пациента перевели в местный DGH, доктор Скиннер уведомил семью о том, что они встретятся с пациентом в больнице.*

Я уставился на это, огорченный. Я проверил панель администратора, чтобы узнать, кто редактировал мою заметку. Там ничего не было. Только то, что Н. Портер создал заметку накануне вечером в 18:54.

Я знал, что написал. То, что я видел.

Я прокрутил.

Под моей записью доктор Скиннер добавил дополнение.

***Д-р А. Скиннер 28.01.2025 21:30***

*Телкон с принимающим консультантом. К сожалению, миссис Харрис скончалась после перевода. Согласовано, что картина соответствует основной патологии печени. Семья присутствовала при смерти. Ждите коронера.*

Я откинулась на стуле и сложила руки на коленях. Их сильно трясло, поэтому я держал их так, пока они не остановились.

Я снова попытался представить лицо Элейн. Этот образ уплыл из моего сознания. Я не мог вспомнить цвет ее волос. Мне пришло в голову, что все, что произошло прошлой ночью, уже решено.

Все, что я мог сделать сейчас, это попытаться сохранить свое здравомыслие.

Я открыл ящик и достал блокнот. Я быстро написал:

*Элейн Харрис.*

*Умер от массивного кровотечения из верхних отделов ЖКТ.*

*Убит доктором Скиннером.*

_____________

Я закрыл блокнот и задвинул его в заднюю часть ящика, накрыв коробкой с этикетками. Моя рука слегка онемела, как будто я неправильно на ней спал.

В мою дверь раздался стук, заставивший меня вздрогнуть и захлопнуть ящик.

— Д… да?

В дверях появилась Бекки с улыбкой: «Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал».

"Доброе утро. Можно мне пару слов?"

— Э, конечно? — сказал я, чувствуя растущую тревогу. Я положил руки на стол, чтобы скрыть дрожь.

"Доктор Скиннер перевел свою специализированную клинику на четверг. Его спрашивают, можете ли вы поддержать его".

«Поддержка?» — спросил я, и во рту у него пересохло.

"Да, просто базовые вещи. Наблюдения, формы согласия, передача ему оборудования и прочего. Ничего серьезного".

— Я… я сыт по четвергам.

«Я уже все переставил». Сказала она, улыбаясь шире. «И, очевидно, важно, чтобы нас видели как поддерживающих партнеров».

Она положила лист бумаги на мой стол.

***Клиника особого интереса 30.01.2025***

*Х. Смит – Оценка целостности слизистой*

*Б. Грэм – Скрининг неврологического исключения*

*М. Джонс – продолжение 2-го этапа*

"Если у вас есть какие-либо вопросы, лучше всего обратиться напрямую к доктору Скиннеру. Пора идти - встреча партнеров". Она исчезла из комнаты прежде, чем я успел заговорить.

_____________

Остаток дня я провел, подавляя панику. Пациенты проходили мимо как в тумане. Я не мог вспомнить их лица.

Я вычищал ведро в шлюзе, когда Марта с грохотом распахнула дверь, чуть не ударив меня.

Я испуганно посмотрел на нее.

— Бекки записала тебя завтра в клинику доктора Скиннера.

— Эм… да, я так думаю.

— Она сказала, почему?

— Нет… просто ему нужен помощник.

Она скрестила руки.

"Правильно. Обычно клиниками руковожу я".

«Я…»

— И ты не прошел обучение, не так ли?

«Какое обучение?»

Она просто посмотрела на меня, на ее лице было видно раздражение.

«Ну, он должен знать, что делает». Она открыла дверь и посмотрела на меня. «Странно, что он выбрал тебя после Элейн», — холодно добавила она.

_____________

Когда я понял, что наступил четверг, я уже был в здании.

Я повесил пальто в учительской и пошел по коридору мимо стойки регистрации. Сандра, как обычно, дружелюбно помахала мне рукой, и я слабо улыбнулась ей.

"Доброе утро, Натали! Я слышал, ты сегодня работаешь с доктором Скиннером".

«О… да».

"Разве он не просто великолепен? Все пациенты его любят. Вам повезло, что вас выбрали!"

Я пробормотал согласие и пошел в свою комнату.

Когда я входил в CoreRecord, в дверь постучали. Бекки суетилась, вся в делах.

"Привет, Натали. Давайте быстро пробежимся по клинике. Доктор Скиннер уже приготовился".

Мои глаза устремлены на знакомый лист бумаги, челюсти сжаты, сердце колотится.

"Вы будете в операционной. Доктор Скиннер предпочитает сам проводить консультации пациентов. Я бы не стал говорить слишком много, вы знаете, как он может это сделать. И следите за стерильностью поля.

«Когда пациент придет, осмотрите его, пока доктор Скиннер просматривает форму согласия.

"Когда он положит их на диван, просто будьте готовы дать ему все, что он попросит. И следите за монитором, ему нравится следить за тем, чтобы они оставались жизнеспособными".

Она перетасовала свои бумаги.

«Верно, это должно быть все — первый пациент в приемной».

Она окончательно кивнула и вышла из комнаты. Я сидел на мгновение, нереальность охватила меня.

_____________

Доктор Скиннер был занят. Комната была почти неузнаваема; Это было не похоже на второстепенный оперативный комплекс, а скорее на полноценный театр.

Я рассмотрел различные предметы, выстроившиеся вдоль стен. Из угла послышался знакомый электрический гул, и я узнал уже включенный процессор образцов из кабинета врача.

Я подошел к смотровой кушетке и осмотрел стерильное поле, установленное рядом с ней.

Различные хирургические инструменты блестели на свету; некоторые были знакомы, некоторые я не узнал.

Мой желудок свело, когда я увидел пилу для костей.

— Готова, медсестра Портер? – спросил позади меня высокий, холодный голос.

_____________

Хелен Смит нервно сидела на краешке смотровой кушетки, пока я наматывал ей на руку манжету для измерения артериального давления.

Доктор Скиннер стоял, отвернувшись от нас, проверяя форму согласия.

"Вы давно здесь, медсестра? Не думаю, что я видела вас раньше. О Боже, я так нервничаю. Я ненавижу такие вещи. Но, полагаю, пора заканчивать. Здесь холодно, не так ли?" Хелен болтала без умолку. Я сумел улыбнуться, но не смог заставить себя говорить.

"Итак, миссис Смит. Сегодня мы собираем образец ткани в рамках вашего обследования. Все очень обычно, не о чем беспокоиться". Сказал доктор Скиннер, снова повернувшись к нам.

«Артериальное давление 130/74». - сказал я тихо.

“Очень хорошо, очень хорошо.” — прошептал доктор Скиннер. "Я вижу, ты уже дал согласие на процедуру. Снимай рубашку и ложись".

Хелен сделала, как ей было сказано.

Я слегка отвернулся, стараясь не смотреть, как длинные бледные пальцы доктора Скиннера исследуют плоть Хелен. Он проследил среднюю линию ее живота, осторожно пальпировал правые ребра и надавил на правый верхний квадрант.

«Игла точного разреза, пожалуйста, медсестра».

Я колебался, глядя на ультразвуковой датчик, который стоял отключенным в углу. Конечно, он не пойдет вслепую…

— Сестра Портер, — огрызнулся холодный голос, и я повиновалась, рука в перчатке слегка дрожала. В глубине моего сознания едва запомнилась мысль. Он не просил анестезию.

"Вы почувствуете щипок. Оставайтесь совершенно неподвижными".

Моя челюсть сжалась, когда я услышал внезапный щелчок и пружину иглы для биопсии.

"О! Это было странно. Так и должно быть?"

Доктор Скиннер проигнорировал ее. «Горшок для образца».

Я передал его и наблюдал, как он опускает ткань печени в прозрачную жидкость.

Он поправил хват, изменил положение иглы.

Клик-пружина.

Хелен ахнула, когда доктор удалился. Я видел, как ее пальцы впились в лист бумаги.

«Горшок».

Я подчинился.

"Ну, это было не так уж и плохо, не так ли? Сестра Портер поможет вам с перевязкой".

Он подошел к комбайну и осторожно поставил горшки внутрь.

Разрез кровоточил сильнее, чем следовало бы. Хелен была бледна и испугана.

Я пробормотал какую-то успокаивающую чепуху, надавливая на рану. Я посмотрел на монитор: *АД 90/60.*

«Доктор Скиннер?»

Он повернулся, чтобы посмотреть на экран. Он тихо положил два пальца на запястье Хелен.

— Хм, этого будет достаточно. Он снял перчатки и отступил назад.

"Медсестра, наложите давящую повязку и помогите миссис Смит. Она не потерпит дальнейшего вмешательства".

_____________

Бен Грэм был один в зале ожидания, когда я ему позвонил. Он улыбнулся мне, пока мы шли, и меня пронзил укол вины, хотя я не мог сказать почему.

Кровь Хелен Смит была стерта с дивана, и место, где она лежала, было отмечено свежей бумагой.

Бен сидел со смущенным видом, как будто зря тратил время врача.

"Г-н Грэм. Ваши предварительные результаты были весьма обнадеживающими. Сегодня мы приступим к неврологическому обследованию. Если все в порядке, вы станете отличным кандидатом для вмешательства". Сказал доктор Скиннер, раскрывая руки и улыбаясь Бену.

Бен кивнул, желая угодить.

Доктор надел на свои длинные пальцы латексную перчатку. Он деликатно провел рукой по инструментам, задержав прикосновение на пиле для кости всего на секунду. Он поднял глаза.

«Медсестра, побрейте и протрите кожу головы, как указано».

Я посмотрел на маленький кружок на виске Бена, отмеченный черными чернилами. Я не сказал «нет», ни разу.

«А теперь, мистер Грэм, обязательно держитесь спокойно». — сказал доктор, сделав паузу ровно настолько, чтобы Бен снова кивнул.

«Пожалуйста, картавите, медсестра».

Послышался мягкий скрипучий звук, похожий на сложенную наждачную бумагу. Я пристально посмотрел на монитор, чувствуя, как у меня поднимается желчь.

Пульс Бена ускорился, затем замедлился.

«Горшок».

Я протянул контейнер и услышал шлепок, когда в него упал кусочек мозга Бена.

Доктор Скиннер снял перчатки и забрал горшок из моих рук. Он подошел к процессору, нажал кнопку и аккуратно поставил контейнер на приемный лоток.

Я посмотрел на Бена. Его глаза были остекленевшими и ничего не понимали. Из дыры в его голове сочились кровь и прозрачная жидкость.

Внезапно осознав, что я не двигался с тех пор, как он произнес мое имя, я заставил себя повернуться к доктору Скиннеру. Машина зажужжала и щелкнула. Свет мигнул красным. Мои мысли вернулись к анализам крови. *Общий тау-белок… деменция…*

«Хммм».

«Что это значит?»

«Это означает, сестра Портер, что мистер Грэм не имеет права».

_____________

Майкл Джонс уже был в комнате, когда я вернулся со шлюза.

Он неловко стоял, перекинув куртку через руку, и читал плакат на стене. Когда я вошел, он поднял глаза и нервно улыбнулся.

"Я в правильном месте? Администратор сказала, что это именно эта комната".

Мне хотелось кричать на него, умолять его бежать. Но я этого не сделал.

— Да, — сказал я ровным голосом, несмотря на стук в ушах. – Доктор Скиннер скоро будет с вами. Я улыбнулась, указывая на диван. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Температура в комнате упала. Я оглянулся и увидел, как доктор Скиннер закрыл дверь и щелкнул замком, запирая нас.

«Мистер Джонс». Он улыбнулся, довольный. «Спасибо, что пришли. Вы будете рады узнать, что ваши результаты были исключительными».

Я обернула наручники вокруг руки Майкла, избегая его взгляда.

«Исключительно?» Майкл тихо рассмеялся. «Это впервые».

«Действительно», — сказал доктор Скиннер. "Большинство людей вашего возраста не понимают важности сохранения. Вы будете удивлены, как быстро все... приходит в упадок".

Майкл кивнул.

"Да, я стараюсь поддерживать себя в форме. Тренажерный зал пару раз в неделю. Ничего безумного".

«Пульс?» — спросил доктор Скиннер.

«72». Я сказал.

"Отлично. Да, мистер Джонс. Мне было особенно приятно видеть, что ваш неврологический профиль... не поврежден. В наши дни это становится исчезающе редкой".

Он подошел ближе.

— Итак, что теперь происходит? — нервно спросил Майкл. «Это еще один анализ крови?»

«Нет, пожалуйста, сними рубашку». — сказал доктор Скиннер едва слышно.

Майкл повиновался. Он нахмурился.

«Я чувствую себя… тяжелым».

«Совершенно нормально». Доктор замурлыкал.

"Извини, я пропустил обед. Наверное, это не помогло".

«Наоборот, пост улучшает качество».

«Качество чего?»

Доктор Скиннер положил руку Майклу на плечо.

«Из мяса».

Я смотрел, как парализованный, как лицо доктора изменилось, обнажая то, что скрывалось под ним.

Лысеющий скальп шел рябью, когда кожа растягивалась. Черты лица плыли по фальшивому лицу, меняя форму, освобождая место.

Я молча смотрел, как челюсть отшатнулась. Ряды неровных зубов встали на свои места во влажных розовых деснах. Нижняя челюсть ужасно лопнула при вывихе.

Толстый красный язык вывалился во рту существа, когда оно отпрянуло назад, а затем рванулось вперед, сжимая челюстями бедро Майкла.

Меня ударил запах металла, когда зубы впились в плоть, разрывая бедренную артерию. Кларет распылился на туловище и лицо Майкла.

«Я не чувствую ногу… это нормально?» — спросил он с тревогой.

«Совершенно нормально». Существо забулькало, ухмыляясь от удовольствия.

Майкл откинулся назад, поморщившись от дискомфорта, глядя на потолок.

"Ненавижу приходить к врачам. Меня всегда немного тошнит. Вы, должно быть, думаете, что я такой слабак".

Существо зарычало в экстазе, раздавив таз Майкла своими челюстями. Я слышал, как кости хрустнули, как ветки.

«Вы не знаете, смогу ли я после этого водить машину, медсестра?» Он повернулся и посмотрел на меня.

Я не мог пошевелиться.

«Мне придется попросить жену забрать меня…» — его голос затих, когда врач вскрыл ему живот. Когда он врезался в аорту, я наблюдал, как свет струится из глаз Майкла.

Выражение его лица было неизменным, как у человека, перенесшего слегка неприятную медицинскую процедуру.

Существо накормлено. Когда это было сделано, оно посмотрело на меня. Маска вернулась на место, и доктор Скиннер тепло улыбнулся мне.

«А теперь, медсестра Портер, обсудим ваше право на участие?»

1 кредит