Я потерял свое сердце в море

Пролог – Прошлое

Я всегда чувствовал, что играю свою роль. С самых ранних лет я был всего лишь посредственным актером в семейной драме, играя роль сына или брата. Я никогда не чувствовал близости к ним и не заботился об их чувствах, но я притворялся иначе, потому что то, что меня называют бесчувственным монстром, не способствует чьему-либо выживанию. Я помню первый сердечный приступ моего дедушки. Пока моя семья была в шоке и плакала, я лишь пытался лить слезы, чтобы соответствовать. Он мне нравился, но перспектива его смерти меня не огорчала, а просто разочаровывала.

Для меня потеря «любимого человека» была просто разочаровывающим опытом, как потеря объекта интереса. Поняв, что для кого-то вроде меня поиск любви или связи является бесплодным усилием, я решил сосредоточиться на своих симпатиях и антипатиях. Чтобы максимизировать свое счастье, я должен делать то, что мне нравится, и исключить все, что мне не нравится. Я сохранял свои отношения достаточно живыми, чтобы быть защитой от невзгод, но достаточно отстраненными, чтобы избежать эмоциональной поддержки. Это жестокий фарс, но он позволил мне прожить жизнь так, как я хотел. Я стал инженером, и в этой области мой недостаток социальных навыков остался незамеченным, что позволило мне проводить дни в одиночестве за столом.

Лишенный друзей и свободный от рутины таких занятий, как физическая химия и линейная алгебра, я внезапно обнаружил, что у меня слишком много свободного времени. Я наконец понял, почему даже самые интровертированные люди ищут каких-либо социальных взаимодействий. Люди – социальные животные. Мы созданы для того, чтобы быть с другими, и хотя у меня есть свои недостатки, с биологической точки зрения я все еще такой же, как и все остальные.

Теперь передо мной стояла новая проблема: как мне добиться социального положения, не впуская в свою жизнь реальных людей. Сосед по комнате или партнер отсутствовали, а собака? Они легкие. Они не чисты и не невинны, как многие говорят, они хищники, которые с радостью разрывают других животных на части. Мы любим их не за их невинность, а за их привязанность. Вы можете быть отвратительным куском дерьма, и собака все равно будет осыпать вас такой любовью, которой не одарят люди.

У меня есть Тоби, каштановый пудель от заводчика на заднем дворе. Для любого другого он был бы кошмаром. Его так и не приучили к горшку, он отказывался есть, если только еда не была приготовлена ​​на моей сковороде, и его тревога разлуки была очень сильной. Он разнесет квартиру и будет плакать часами, если я его оставлю. Когда я попыталась оставить его с матерью, его тревога переросла в паническую агрессию. Единственным решением было оставить ему одну из моих старых курток. Он охранял его в углу, выражая свою печаль жалким хныканьем, пока я не возвращался.

Сознание, что он проводит десять часов в день в этом беспомощном и жалком состоянии, в конечном итоге настолько обеспокоило меня, что я нашел полностью удаленную работу, просто чтобы быть с ним. Это было странное осознание. В конце концов, я не был полным монстром.

1 – Настоящее время

Последние семь лет с Тоби были самыми насыщенными годами в моей жизни. Хотя он не понимает моих слов, я разговариваю с ним и пытаюсь понять его желания и потребности. Он действительно показал мне, что такое любовь, поэтому новости, которые я получил на прошлой неделе, еще больше расстроили. Возраст и неудачная генетика Тоби начали сказываться на нем. Он уже глух на левое ухо и слепнет на правый глаз. Старый я уже начал бы искать своего преемника. Новая собака, которая займет его место, как только он уйдет. Тот, кто лучше воспитан, имел большую продолжительность жизни, но мое сердце этого не позволяет. Тоби ненавидит других собак, и я точно знаю, что ни одна другая собака не сможет его заменить. Он особенный для меня не потому, что он предан, а потому, что он мой единственный настоящий друг.

Честно говоря, я не хочу думать о жизни после Тоби. Вместо этого я хочу еще больше наслаждаться жизнью с ним прямо сейчас. Я решил запланировать длительный отпуск для него и себя. Мои родители купили пляжный дом прямо на побережье, которым они никогда не пользуются, потому что у моей матери, выходца из Дальнего Востока, было плохое впечатление от этого места. Когда я навещал их, я отпускал Тоби в сад и позволял ему выслеживать их кроликов. Тем временем я коротко поговорил с мамой об этом доме.

Она сказала мне: "Здесь происходят очень плохие вещи, дорогой. Когда мы с твоим отцом оставались там, прямо посреди дня выбросило на берег кита. Это было ужасно, огромные куски жира просто... пропали, как будто что-то кусало его живот и спину. Мы пытались позвонить в полицию и пожарную часть, но они все отговорили нас и сказали, что эта часть пляжа не их работа, чтобы справиться с этим. Честно говоря, мы были так напуганы, что просто собрали вещи. и тут же ушел».

— Значит, в воде есть акулы? Я спросил.

"Я не знаю. Все здесь чувствовали себя неуютно. Даже твой отец чувствовал себя неловко. Это он предложил покинуть это место пораньше".

Это было именно то, что можно было услышать от моей матери. Мой отец всегда был заурядным отвратительным атеистом. Он никогда не верил в эзотерику и обычно просто потешался над духовными убеждениями моей матери.

"Я хочу остаться там с Тоби. Он никогда раньше не был на пляже. Думаешь, это плохая идея?" — спросил я, наблюдая, как он из окна копает клумбу.

Она на мгновение остановилась. И сказал мне неуверенным тоном: "Я думаю, все будет в порядке, пока ты держишься подальше от воды. И всегда держи его на поводке".

Сказав это, она наконец увидела, как Тоби совершает свое маленькое преступление, выбежала на улицу и отругала Тоби за всю его жизнь:

"Тоби, идиот, не носи мой сад вместо бороды! Я приму тебе худшую ванну в твоей жизни!"

Будучи полуглухим, он, вероятно, не понял, что это нагоняй, и подумал, что ей интересно поиграть. Затем он пробежал несколько кругов по двору, после чего мне пришлось поймать его и искупать.

Я был вполне доволен результатом этого визита. Я бесплатно предоставил нам дом для отдыха, и всегда было весело видеть, как Тоби развлекается. История матери, очевидно, меня обеспокоила, но кита, выброшенного на берег, самого по себе бояться не стоит.

2 – Пляж

Ближе к вечеру мы с Тоби выехали на гравийную подъездную дорожку, и, должен признаться, я был впечатлен. Дом находился в полной изоляции, прямо там, где дюны выравнивались. Построен из состаренных кедровых досок, которые в соленом воздухе выцвели до бледно-серого цвета. Большие окна от пола до потолка выходили на воду, открывая беспрепятственный вид на накатывающийся прилив. Внутри широкие дубовые полы были слегка поцарапаны годами насыпанным песком, а мебель была скромной и функциональной. На широкой палубе, охватывающей все вокруг, было достаточно места для нескольких тяжелых стульев, которые идеально подходили для ловли морского бриза. Это не было богато украшенное место, но оно казалось солидным и продуманным.

Я планировал провести здесь как минимум две недели, поэтому собрал все, что нам могло понадобиться: игрушки Тоби, его любимое одеяло, которое было всего лишь частью моей старой одежды, которую сшила для него мама, и мешок дорогого собачьего корма, который он всегда отказывается есть. Лично я взял с собой свой багаж, два ящика красного вина и гитару с арктопом на случай, если мне понадобится развлечь свою полуглухую собаку.

Соседний городок не казался особенно оживленным, но в нем было все необходимое. Всего в тридцати минутах ходьбы было несколько продуктовых магазинов и, что более важно, небольшая ветеринарная клиника. Осознание того, что Тоби близок к медицинской помощи, успокоило мои худшие опасения.

Я припарковал машину на гравийной дорожке, а сумки оставил на заднем сиденье. Распаковка могла подождать. Я хотел стейк, и Тоби тоже заслужил его после десяти часов на пассажирском сиденье.

В местном продуктовом магазине пахло дешевым лимонным отбеливателем, который безуспешно маскировал запах сернистой гнили, поднимавшийся от липкого пола, за который цеплялись мои туфли. Я направился прямо в заднюю часть магазина, где женщина в окровавленном фартуке пополняла витрину. Она подняла глаза и ухмыльнулась, глядя на меня с той напряженностью, которая обычно предшествует долгому, нежелательному разговору.

«Я возьму жареные ребрышки целиком», — сказал я, указывая на массивный мраморный кусок говядины, который стоял как трофей за стеклом мясного прилавка.

"Новенький в городе? Или просто проездом?" — спросила она, вытирая руки тряпкой.

«Я новенький», — сказал я.

"Ну, добро пожаловать. Это много рибай для одного человека. Планируете вечеринку?"

«Только для меня и собаки».

Она не поняла намека. "Человек-собака! Мне это нравится. Как его зовут? Где вы поселились? Возможно, я знаю это место".

«Тоби», — ответил я, проверяя часы. "Северный конец пляжа. Только что въехали."

Болтовня прекратилась. Она застыла с подносом с говяжьим фаршем на полпути к полке. Дружественные морщинки вокруг ее глаз разгладились, и она наклонилась ко мне, понизив голос.

«Северный конец… Старый пляжный домик?» — спросила она. Игривость пропала.

"Моя бабушка даже не проезжает мимо этого участка дороги после захода солнца. Она говорит, что вода там... неправильная. Она провела восемьдесят лет на этом побережье и утверждает, что слышала звуки, доносящиеся из прибоя, которые не принадлежат ни одному известному ей животному".

Она завернула мое жаркое в белую бумагу и с резким щелчком заклеила ее скотчем. "Просто следите за собой. Если вы начнете слышать шумы или что-то похожее на человека, но это не так, оставайтесь внутри. Держите двери запертыми".

«Спасибо», — сказал я, потянувшись за пакетом. — Я приму это во внимание.

Она не улыбнулась в ответ, протягивая мне мясо. Я вышел на влажный дневной воздух, держа в руке стейки. «Местное суеверие, не более того», — сказал я себе. Людям в маленьких городах всегда нужно чего-то бояться, чтобы жизнь была интересной…

Обратный путь прошел тихо, шины машины гудели по асфальту, пока мы снова не выехали на гравий подъездной дорожки. Следующие тридцать минут я провел, таща внутрь наши жизни, вино, сумки и корм Тоби.

На ужин я сделал все просто. Я поджарила стейки на чугунной сковороде, и запах топленого жира наполнил кухню. Тоби взял свою в миску на полу, а я села за стойку со своей, подперев телефон и посмотрев видео на YouTube. К тому времени, как я доел мясо, я уже допил первую бутылку Каберне Совиньон. Алкоголь быстро осел, стирая границы дня.

Я понял, что в доме стало слишком тихо. Тоби не сидел под столом в надежде на объедки. Он стоял у окна от пола до потолка, его тело было неподвижным, как статуя. Его уши были наклонены вперед и слегка подергивались, как будто он пытался уловить частоту, которую я не слышал.

Я откинулся назад, взбалтывая остатки стакана. — Увидел рыбу, Тоби, — пробормотал я.

Он не двигался. С любопытством и немного замедлившись от вина, я встал и присоединился к нему за бокалом. Солнце давно скрылось, оставив океан безбрежным, клубящимся черным. Волны были ритмичными и тяжелыми, но когда я всмотрелся в темноту, что-то уловило свет луны.

После первого перерыва что-то вышло на поверхность. Оно было длинным, тонким и темно-малинового цвета, похожим на ветки коралла или зазубренный обломок затонувшего корабля. Он покачивался на волнах, но чувствовал себя не в своей тарелке… Иногда казалось, что он прорезает их, неуклонно дрейфуя вдоль береговой линии. Я смотрел на него, пытаясь понять форму. Он выглядел слишком органично для дерева и слишком жестко для морских водорослей. Через несколько минут красная фигура опустилась и больше не поднималась. Он либо затонул, либо ушел в более глубокую тень побережья.

«Странно», — выдохнул я, вино вызывало во мне скорее восхищение, чем страх. Я посмотрел на Тоби. — Ладно, хватит. Пора спать.

Он не сдвинулся с места. Он остался запертым на том месте, где исчезло существо, в его груди началась легкая дрожь.

— Тоби, пойдем, — сказал я, на этот раз громче. Ничего. Мне пришлось позвонить ему еще три раза, и наконец я повысил голос настолько, чтобы разрушить чары. Наконец он повернул ко мне голову, выглядя испуганным, его глаза были широко раскрыты и остекленели в тусклом свете кухни. «Его глухота действительно ухудшается», — подумал я про себя.

Он последовал за мной в спальню, но не свернулся калачиком на одеяле. Он лежал у двери, лицом к коридору, наклонив голову и слушая приливы и отливы.

3 – Паранойя

Я проснулся от резкого, безошибочного запаха аммиака.

Тоби обмочился прямо посреди дубового пола. Я уставился на лужу, скорее растерянный, чем сердитый. С Тоби уже давно не попадал в аварию, и даже тогда он давал течь только тогда, когда был сильно перевозбужден, обычно это безумное виляние хвостом «счастливой мочи», когда я приходил домой и дарил ему домашних животных. Но не было ничего, что могло бы его взволновать. Он просто сидел в углу, глядя на коридор, ведущий на террасу, и вилял хвостом.

Первый час отпуска я провел, стоя на четвереньках, оттирая деревянный пол и молясь, чтобы соленый воздух еще не впитал влагу в зерно. Когда пол высох, мне пришлось затащить Тоби в ванну, чтобы принять ванну. К тому времени, как я закончил, моя рубашка промокла, спина болела, а настроение было совершенно испорчено.

Я вытерла его грубым полотенцем, наблюдая, как он отряхивается. Он вел себя вяло, его обычная утренняя энергия сменилась настороженным, тихим напряжением. Я списал это на переезд и его возраст. Семь лет – это большой срок для собаки, и, возможно, стресс новой обстановки наконец-то догнал его мочевой пузырь.

— Еще раз, Тоби, — пробормотала я, указывая на него пальцем. «Если ты сделаешь это еще раз, нам придется тридцать минут ехать к ветеринару».

Он не наклонился к моей руке, чтобы поцарапать ее, как обычно. Он просто подошел к большому окну и сел, устремив взгляд на пустой, выбеленный солнцем пляж. Я допил черный кофе и наблюдал, как Тоби снова пренебрегает своим кормом. Корм лежал в его миске нетронутым, но я не собирался позволять ему испортить утро. Нам нужен был воздух.

Я пристегнул поводок к его ошейнику. Обычно я позволял ему бродить, но после утреннего происшествия я не стал рисковать. Когда мы ступили на песок, я почувствовал тяжесть в груди. Эта поездка была для него. Если он был недоволен, если дом вызывал у него стресс, я собирал вещи и отправлялся домой пораньше.

Но как только его лапы коснулись мокрого песка, Тоби преобразился. Его хвост поднялся, нос начал двигаться по ветру, и он выглядел на пять лет моложе. Прогуливаясь по берегу, мои мысли вернулись к разговору с матерью. Она и мой отец останавливались именно в этом доме всего несколько недель назад. Она упомянула выброшенного на берег кита. Огромная вещь, которую выбросило на берег неподалеку. Пока мы шли, я осматривал берег в поисках массивной грудной клетки или гниющей кучи жира, но пляж был девственно чистым. Ни трупа, ни костей, ни даже стойкого запаха разложения. Как будто океан только что… забрал его обратно.

Внезапно Тоби прыгнул, виляя хвостом. Он ударил по концу поводка с удивительной силой, пытаясь врезаться в белую пену.

"Эй! Полегче", - проворчал я, упираясь пятками в песок. "Это всего лишь птицы, Тоби. Не забегай вперед".

Он был зациклен на воде, задыхаясь от неистовой радости. Я проследил за его взглядом. Далеко, почти у самого горизонта, я увидел вспышку того же красного цвета, что и прошлой ночью. Оно было длинным, тонким и на мгновение покачивалось, прежде чем волна поглотила его целиком. Я оттащил Тоби назад, но не мог перестать улыбаться. Увидеть его таким энергичным было облегчением. Что бы ни напугало его прошлой ночью, при дневном свете казалось забытым. Когда мы вернулись домой, изменения были постоянными. Тоби не просто съел свой кусочек, он за считанные секунды опустошил всю миску и несколько секунд сел у сумки, скуля. Я заполнила его наполовину, чувствуя, что наш совместный отпуск наконец-то вернулся в нужное русло.

Я вернулся в город за припасами, но атмосфера изменилась. В тот момент, когда я вошел в продуктовый магазин, небрежное безразличие предыдущего дня исчезло. Головы повернулись. Разговоры замирали на полуслове. Продавец мясного прилавка даже не поднял глаз, когда я проходил мимо, хотя я чувствовал ее взгляд на своей спине.

Мне было не до допроса. Я вытащил наушники из кармана, вставил их и увеличил громкость, пока мир не превратился в приглушенный гул. Я опустила голову, взяла продуктов на несколько дней и направилась к кассе. Даже несмотря на музыку, тишина в магазине казалась тяжелой.

Когда я загружал сумки в заднюю часть машины, на заднюю дверь упала тень. Я повернулась, готовая броситься на того, кто пытался загнать меня в угол, но это была всего лишь старуха. Она выглядела так, будто всю жизнь провела на солнце. Кожа напоминала потрескавшуюся кожу, а глаза казались слишком усталыми. Я вытащил один наушник, ожидая лекции о пляжном домике.

Она не стала тратить время на «привет». Она даже не посмотрела мне в глаза. Она просто протянула руку и вложила мне в ладонь что-то маленькое и пластиковое.

«Осторожно», — сказала она. Ее голос был тонким и хрупким. "И возьми это. Они тебе понадобятся, дорогая."

Я посмотрел вниз. В моей руке лежали две пары промышленных силиконовых затычек для ушей. К тому времени, когда я снова поднял голову и спросил, о чем она, черт возьми, говорит, она уже забиралась в старый седан тремя позициями ниже. Она не обернулась, когда уехала.

К тому времени, как я выехал на гравий подъездной дорожки, беспокойство переросло в решение. Я не верю в сверхъестественное. Я не верю ни в монстров, ни в морские проклятия, ни в какое-то местное безумие, которым торгуют эти люди. Но атмосфера была токсичной, и это начало раздражать меня. Я схватился за руль и уставился на дом. Еще два дня, сказал я себе. Это был компромисс. Этого времени было достаточно, чтобы Тоби насытился соленым воздухом и песком, но достаточно короткое, чтобы я не сошла с ума из-за коллективной паранойи города.

Я посмотрел на беруши, лежащие в подстаканнике. На долю секунды мне в голову пришла нелепая мысль: «А стоит ли мне засунуть это Тоби в уши?» Я покачала головой и, глядя на помолодевшего счастливого Тоби, сидевшего рядом со мной, из моего горла вырвался сухой, лишенный юмора смех.

«Еще два дня для тебя, приятель», — пробормотал я, натирая ему уши. — Тогда мы уходим отсюда.

Чтобы успокоить нервы, я разорвал пакетик с чипсами и откупорил бутылку Пино Нуар. Я быстро справился с обоими, вино обрушилось на мой организм тяжелым успокаивающим жаром. Я решил, что сон пойдет мне на пользу, поэтому растянулся на диване. Когда я проснулся, комната была поглощена тенями. Было уже темно.

Тоби снова стоял у окна, его хвост стучал по полу в устойчивом, возбужденном ритме. Он выглядел взволнованным, его глаза были прикованы к черноте снаружи. Я встал и присоединился к нему, щурясь через стекло, но ничего не видел. «Не о чем беспокоиться, Он просто отлично проводит время». Я подумал про себя.

Я быстро приготовила ужин, и Тоби уничтожил свой кусок с тем же безумным аппетитом, что и раньше. Как только он закончил, он побежал к двери, лая и царапая дверь, чтобы выбраться. Моя рука автоматически потянулась к ручке, но все предыдущие предупреждения вспыхнули в моей голове.

«Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — сказал я ему, хватая поводок. «Я не потеряю тебя в темноте».

Как только мы ступили на палубу, Тоби убежал. Он попытался броситься прямо к волнам, поводок натянулся и чуть не выдернул мою руку из сустава. Он отчаянно пытался добраться до воды. Мне пришлось физически поднять его, его ноги все еще болтались в воздухе, и затащить обратно внутрь. Я начал его ругать, но остановился. Он выглядел таким счастливым, таким полным энергии. Я не хотел это портить.

Он вернулся на свой пост у окна. Несмотря на его протесты и несколько разочарованных покачиваний головой, мне удалось вставить беруши ему в уши. Не знаю, почему я это сделал, возможно, мне просто хотелось почувствовать, что я что-то делаю. Я занял его место у стекла, глядя в пустоту, где разбивались волны. На кратчайший миг свет из кухни уловил что-то там. Две точки отражения, смотрящие на меня с края прилива. Как только я это увидел, его уже не было. Я схватила шнурок и захлопнула шторы, мое сердце колотилось о ребра.

— Пора спать, — сказал я дрожащим голосом. «Сейчас»

4 – Колыбельная

Я проснулся, чувствуя себя легче, чем за последние годы. Мне приснился самый невероятный сон: длинная мелодичная последовательность, похожая на историю любви и объятий, сшитую в прекрасную симфонию. Я не мог вспомнить конкретные слова или изображения, но музыка осталась в глубине моего сознания. Это была прекрасная песня о любви, написанная в странной, мерцающей гармонии, напоминавшей последовательность мажорных аккордов.

Весь страх прошлой ночи испарился. Стоя в утреннем свете, я чувствовал себя смущенным собственной паранойей. Красный коралл? Светоотражающие глаза в темноте? Все это походило на лихорадочный сон человека, выпившего натощак слишком много Пино Нуар. Не было абсолютно никаких причин бояться. Тоби ждал меня, выглядя спокойным и довольным. Удивительно, но беруши все еще были зажаты в его ушах. Я вынула их, смеясь над тем, как нелепо он выглядел. "Извини, приятель. Кажется, я на минуту потерял рассудок".

Он не прикасался к своему корму, когда я его ставил, но меня это не беспокоило. Вероятно, он просто ждал хорошего. В вновь обретенном хорошем настроении я поделился с ним яйцами и беконом на завтрак, и он взял их осторожно, его хвост медленно и ритмично вилял. Допив кофе, я решил, что нам нужно воспользоваться утренним солнцем. Мне было немного глупо тянуться за поводком, учитывая, насколько мирно все было, но я все равно пристегнул его, просто на всякий случай. Если вчерашний день меня чему-то и научил, так это тому, что Тоби мог быть непредсказуемым, когда учуял запах чайки. Мы вышли на свежий воздух, песня из моего сна все еще гудела в моей груди, и направились к воде.

Пока мы шли вдоль береговой линии, меня захлестнула волна глубокой, неизвестной ностальгии. Это было тяжелое, сладкое подергивание в моей груди, и на секунду мне показалось, что я снова услышал ту мерцающую мелодию из моего сна, плывущую сквозь шум прибоя. Это было похоже на воспоминание, в котором я еще не жил, зовущее меня вперед. Я даже не осознавал, что пошевелился, пока внезапный резкий холод океана не потряс мою кожу. Я стоял по щиколотку в пене, край моих джинсов промокал насквозь. Холод мгновенно вырвал меня из мечтаний. Я в недоумении посмотрел вниз, как вода отступила, вытаскивая песок из-под моих ботинок. Тоби стоял прямо у кромки воды, совершенно тихо, глядя на глубину с таким вниманием, что волосы на моей шее зашевелились.

— Давай, Тоби, — сказал я, дергая поводок. «Сегодня слишком холодно для купания».

Я повернул нас обратно к дому. Я не собирался позволять холодной воде или затянувшемуся сну сбить меня с толку. Стресс от поездки, странности в продуктовом магазине и все эти местные суеверия теперь были в зеркале заднего вида. У меня был прочный дом, счастливая собака и прекрасный вид.

Мысль о завтрашнем отъезде засела в моей голове как тихое соглашение. Это уже не был побег, а просто естественное завершение короткого путешествия. Осознание того, что конец близок, позволило мне полностью расслабиться. Фактически, когда солнце поднялось выше, у меня возникло ошеломляющее, непоколебимое ощущение, что сегодня будет один из лучших дней в моей жизни. Я сидел на палубе, теплое дерево под ногами, и смотрел, как свет танцует в океане. Вода больше не выглядела темной или угрожающей, она выглядела как жидкое серебро. Воздух был наполнен странной, электрической радостью, от которой каждый вздох казался легким. Даже шум волн, казалось, синхронизировался с той слабой красивой мелодией, которая все еще застревала у меня в голове.

Тоби лежал у моих ног, положив подбородок на лапы, и казалось, что он умиротворен. Я почесала ему голову, почувствовав соль в его шерсти, и улыбнулась. Что бы нас ни беспокоило: нервы, несчастные случаи, странные красные фигуры, казалось, что все это было целую жизнь назад. Мир казался идеально выровненным, как будто берег, дом и вода ждали чего-то чудесного.

5 – Зов

Я продолжил утро с книгой, которую вытащил из сумки, «Заходящее солнце» Осаму Дазая. Обычно его работа — это тяжелое бремя. Это мрачный, рушащийся мир аристократического упадка и заблудших душ. Но когда я сидел в залитой солнцем гостиной, типичный вес его прозы не осознавался. Я скользил мимо отчаяния и разговоров о гибели, мои глаза улавливали лишь маленькие, мелькающие моменты надежды, когда потерянная женщина нашла свой путь в новом мире.

Обычно такая книга оставляет меня в задумчивом, мрачном настроении на несколько часов, когда я чрезмерно анализирую свой жизненный выбор. Сегодня я просто сосредоточился на надежде. Это было похоже на знак. Если персонажи Дазая могли найти причину продолжать жить в своем разрушенном мире, то моя собственная мрачная перспектива в городе была всего лишь временной тенью. Я положил книгу на журнальный столик и посмотрел на воду. До заходящего солнца было еще несколько часов, и я чувствовал, что наконец-то просыпаюсь для жизни, которая действительно имеет значение. Именно тогда я потянулся за футляром для гитары. Мрачность предназначалась для кого-то другого. Сегодня у меня было место только для музыки.

День был наполнен чистой, незамутненной радостью. Я вынул гитару из футляра, и дерево в моих руках стало теплым и знакомым. Я начал играть, шаря пальцами по грифу, пока не наткнулся на последовательность аккордов из моего сна. Это была странная, захватывающая сцена, богатая нотами, которые, казалось, вибрировали сквозь половицы.

Я начал напевать мелодию, и эффект на Тоби был мгновенным. Он не просто вилял хвостом, он был безумно возбужден, ходил по гостиной, прежде чем издать долгий, проникновенный вой, который идеально гармонировал с гитарой. Я наклонился к нему, играя сильнее, музыка наполняла каждый уголок кедрового дома. Тоби вращался, его вопли то усиливались, то стихали вместе с аккордами, его глаза светились дикой, заразительной энергией. Это была одна из самых забавных и красивых вещей, которые я когда-либо испытывал. Для человека, чья жизнь обычно казалась слишком мрачной и безрадостной, этот момент стал якорем. Это было похоже на бесконечный сон, на частный концерт для двоих в мире, который наконец перестал предъявлять требования.

Солнце начало садиться, бросая длинные золотые полосы на дубовый пол, но я не переставал играть. Чем больше я напевал эту песню о любви, тем больше казалось, что дом напевает в ответ. Казалось, что стены, песок и даже далекие волны были частью одной и той же идеальной композиции. Я не осознавал, сколько времени ускользнуло, пока золотой свет на полу не превратился в глубокий темно-фиолетовый. Транс наконец вырвался, и я посмотрел на свои пальцы, которые болели и краснели от многочасового нажатия на струны. В доме теперь было темно, если не считать единственной лампы над плитой, но мелодия все еще чувствовалась так, будто она вибрировала в воздухе вокруг нас.

Я сразу понял, что ничего не ел за весь день. Тоби тоже, но он, похоже, не возражал. Он сидел у окна, его хвост издавал медленные, ритмичные удары-тук-тук по дубу.

— Голодный, приятель? Я спросил. Мой голос звучал хрипло, как будто я говорил часами. «Давайте учтём это».

Я полностью обошел мешок с сухим кормом. Если бы мы уезжали завтра, я бы не позволил хорошему пропасть зря. Я вытащила из холодильника последний стейк высшего качества вместе с маслом и чесноком. Я приготовил ужин, который превзошел бы большинство последних приемов пищи: толстые, обжаренные куски говядины, наполнившие кухню насыщенным, тяжелым ароматом. Я поставил тарелку для Тоби и одну для себя. Мы ели в уютной, легкой тишине. Сегодня вечером не было ни телевизора, ни видео на YouTube, ни вина. Мне больше не нужен был алкоголь, чтобы чувствовать себя хорошо. Еда была превосходной, дом был теплым, а страх, охвативший меня в городе, напоминал историю, которую я слышал о ком-то другом. Тоби вылизал свою тарелку, затем посмотрел на меня с мягким, удовлетворенным выражением лица. Он выглядел умиротворенным. Он выглядел так, будто находился именно там, где и должен был быть.

День наконец-то подошел к концу, и между нами воцарилось тяжелое, тихое понимание. Даже самый лучший день в вашей жизни рано или поздно заканчивается. Не говоря ни слова, я выключил лампу на кухне, и мы вместе пошли в спальню. Тоби не стал ждать приглашения. Он схватил с пола одеяло, перетащил его на край кровати и сумел подняться. Обычно я бы заставил его остаться на своем месте, но сегодня я не возражал. Я хотел компанию. Я почувствовал глубокое, душевное истощение, такое, какое бывает после дня чистой, нефильтрованной радости.

Я забралась под одеяло, и ритмичный шум прилива снаружи подействовал как колыбельная. Тоби свернулся клубочком у моих ног, его дыхание было медленным и ровным. Мои мысли уже возвращались к этой главной мелодии, песне о любви, которая, казалось, была вплетена в саму ткань побережья.

И только когда я оказался на краю сна, холодное осознание пронзило мой разум. Мое сердце не колотилось, по крайней мере, пока, но в затылке прозвенел слабый тревожный звоночек.

Я оставил беруши на кухонной стойке.

Я посмотрел на спящего Тоби в лунном свете. Его уши были обнажены и слегка подергивались во сне, как будто они уже уловили сигнал из темноты. Я хотел было встать, но кровать была такой теплой, и сон уже затягивал меня обратно. Это была моя самая большая ошибка, которую ты не осознаешь, пока ее последствия уже не стоят за дверью.

Мелодия последовала за мной в сон, но гармония испортилась. Главный подъем исчез, сменившись диссонирующей, сокрушительной печалью. Это уже не была песня о любви. Это была панихида о древней боли и абсолютном страдании. Тепло, которое я чувствовала весь день, было фарсом, пустой уловкой, призванной ослабить мою бдительность.

Я проснулся не в спальне. Я проснулся от резкого, жгучего холода, который ощущался как иголки в моей коже. Я был по колено в черном океане, вода яростно кружилась вокруг моих ног. Какое-то мгновение я просто смотрел на пену, мой разум отказывался осознавать, как я вышел из дома по песку в воду, даже не открыв глаз.

Затем реальность ударила. "Тоби?" Я прошептал, а затем закричал: «Тоби!»

Ответа не последовало, только ритмичный, насмешливый рев прилива. Я обернулся, осматривая темноту, пока не увидел каштаново-коричневую фигуру, покачивающуюся вдалеке. Тоби плыл прямо в пропасть. Я снова услышал эту песню, но не в своей голове, а уносящуюся из воды, печальную, отдающуюся эхом версию моего собственного голоса, поющего эту жалкую мелодию.

— Тоби, вернись! Я закричала, мой голос дрожал от ветра. Я зашел глубже, вода доходила мне до пояса.

— Тоби, стой! Казалось, он колебался. Он все еще тащил в зубах свое любимое одеяло, тяжелая ткань, пропитанная соленой водой, тянула его под воду.

«Отпусти одеяло!» Я рыдала, слезы затуманивали мое зрение, пока я боролась с течением. "Вернись, Тоби! Пожалуйста! Не оставляй меня!"

При звуке моего последнего отчаянного крика Тоби, казалось, вырвался из транса. Он повернулся, его глаза встретились с моими, и начал отчаянно грести к берегу. На секунду в моей груди вспыхнула искра надежды. Он возвращался.

Затем вода позади него вспыхнула.

Массивные, кроваво-красные фигуры, жесткие и зазубренные, как рога кроваво-красных кораллов, выскочили из глубин.

Одним молниеносным и бесшумным махом они зацепились за воду.

Тоби даже не успел вскрикнуть. Его просто утащили вниз, и он исчез под поверхностью воды в водовороте белой пены и плавающего выброшенного одеяла.

«ТОБИ!» Я бросился вперед, ныряя в ледяную тьму, пытаясь найти что угодно, но не было ничего, кроме холодной, пустой тяжести моря.

Остальное — размытие. Я помню, как солнце наконец взошло, жестокий, яркий глаз над спокойным горизонтом. Я помню, как стоял на берегу, неудержимо дрожа, моя одежда прилипла к коже солью и песком. Этот последний взгляд отчаяния в глазах Тоби, когда его схватили, эта молчаливая мольба запечатлелась в моем сознании, врезалась в мое сердце.

Я посмотрел на дом, затем снова на плоскую, равнодушную воду. Песня исчезла. Надежда исчезла. Мне ничего не оставалось.

6 – Развратная головоломка

Я никогда не заботился о своей семье и друзьях. У меня никогда не было. Тоби был единственным живым существом, которое когда-либо имело для меня смысл, единственным существом, которое я действительно любил. Все остальные были просто шумом. Теперь, когда море забрало его, оно забрало единственную человеческую часть меня. Моё сердце находилось где-то там, в чёрных глубинах, а я был всего лишь выдолбленной раковиной, стоящей в обветшалом кедровом ящике.

Я не упаковывал вещи. Я не ушел. Я подошел к входной двери, повернул тяжелый засов и плотно задернул шторы. Я не хотел видеть солнца и уж точно не хотел видеть этот печальный, лживый океан. Я вернулся на кухню и открыл первую бутылку красного вина. Потом второй. Я не стал заморачиваться со стаканом. Острый, кисловатый вкус Пино Нуар был единственным, что могло пробить соль, все еще покрывавшую мое горло. Я сидел на дубовом полу, там, где песок все еще скрежетал по дереву, песок, который принес Тоби.

Я искал ответы, но в основном я искал сувенир. Пучок каштанового меха, его любимое одеяло — все, что доказывало, что он был реальным и что вчерашний день не был лихорадочным сном.

Вот тогда это началось.

Радостный, безошибочный лай нарушил тишину дома. Это был звук, который издавал Тоби, когда видел белку или когда я брал поводок. Я подобралась к окну, отдернув шторы, но пляж оказался огромным, пустым серым участком. Движимый пьяной, отчаянной надеждой, я вылез на палубу. Мои глаза сканировали песок, пока не наткнулись на что-то маленькое и темное, наполовину зарытое в землю. Я подошел к пляжу, чтобы рассмотреть поближе. Надежда умерла насильственной смертью. Это была нога. Просто нога.

Каштановый мех окрасился в болезненный пепельно-серый цвет, словно соль высосала из него жизнь. Я прижала его к груди, завывая на ветру, холодный мех спутался и влажный прижался к моей коже. Горе исчезло, мгновенно сменившись обжигающей, преобразующей ненавистью. Цикл начался. Каждое утро на песке появлялся новый кусочек Тоби. Сначала другие ноги, одна за другой, всегда такие же призрачно-серые. Я перестал спать. Я схватил кухонный нож, его лезвие было заточено до бритвы, и всю ночь просидел на палубе, глядя на то место, где появлялись детали. Я не моргнул. Я не двигался. Но море было терпеливым. Через пять секунд, которые мне потребовались, чтобы вытереть жгучую соль с глаз или повернуть голову в сторону внезапного шума, появилась следующая часть.

Затем последовало туловище, тяжелый груз, который я втащил внутрь, как священную реликвию. Я провел день в пропитанной вином дымке, плача рядом со своим любимым другом. Я посмотрел на ужасную фигуру на полу, туловище теперь было соединено четырьмя ногами. Не хватало только одного. — Завтра, — прошептал я, и в моем голосе прозвучало резкое безумие.

"Завтра его голова появится. И когда это произойдет, я пойду в эту воду. Я найду того, кто это делает, и убью его голыми руками".

7 – Я потерял свое сердце в море

Мне не пришлось ждать солнца. Когда последние лучи света угасли с неба, музыка вернулась, но не как слабый шепот, а как физическая сила, которая вибрировала даже стекла в окнах. Ярость, горячая и ослепляющая, захлестнула меня. Я схватил кухонный нож со стойки и выбежал на палубу, готовый уничтожить сам прилив. Я достиг песка, выкрикивая вызов ветру, но слова застряли у меня в горле. Я застыл, нож выскользнул из моих онемевших пальцев и бесшумно шлепнулся в дюны.

Сначала я подумал, что к берегу катится волна мазута. Но у волны были пальцы. Тысячи темных, бледных человеческих рук вырвались на поверхность воды, покачиваясь в идеальном такте мелодии. Они начали хлопать в такт, и влажный ритмичный звук эхом отражался от кедровых стен, превратив ужас в извращенно воодушевляющий опыт в стиле 60-х.

Затем в центре этой жуткой публики из глубины поднялась звезда шоу.

Она была ужасающе красива. Ее глаза представляли собой две ямы бесконечной черноты, расположенные на лице, обрамленном длинными черными волосами. Ее чешуя переливалась оттенками бирюзы и глубокого индиго, покрывая стройное, мощное тело, заканчивающееся массивным темно-синим хвостом. У нее были изящные руки с острыми ногтями, похожими на когти, которые отражали свет при ее движении. Из ее черепа торчали многочисленные красные коралловые рога, которые я видел в волнах, — зазубренная корона кровавого цвета. Когда она улыбалась, лунный свет отражал ряды белых акульих зубов. На ее лице не было счастья, только голод. Я должен был чувствовать ненависть. Я должен был почувствовать огонь тысячи солнц из-за существа, убившего моего единственного друга. Но когда она открыла рот, чтобы спеть, гнев испарился. На смену ему пришло сокрушающее, всепоглощающее чувство привязанности.

Своим прекрасным, божественным голосом она пела именно в тот момент, когда мое сердце разбилось;

«Я потерял свое сердце в море, уплывая все дальше в Марианскую впадину, темную бездну, мой новый дом для сердца»

Черные руки захлопали сильнее, вода закружилась вокруг них, и я почувствовал, что двигаюсь;

«Как гниющий кит на пляже, я застрял на берегу, Разваливаясь под летним зноем, желая найти свой любимый дом в глубине»

Меня не волновал холод. Меня не волновал нож в песке. Я шел к черной массе, к мерцающей короне кораллов, вытянув руки;

«Вези его домой, туда, где ему место, любимый, дорогой старый друг»

Я хотел быть частью песни. Я хотел пойти туда, куда пошел Тоби. Музыка внезапно замедлилась, когда я впервые ступил в воду;

«Пусть рыбы пируют, когда я войду в море, чтобы найти то, что я потерял, то, что было дорого моему сердцу»

Кора была острой, разрезая пение сирены, словно зазубренное лезвие. Я отвернулась от мерцающей русалки и хлопающих в ладоши рук, спотыкаясь на звук. В десяти футах от прибоя что-то серое покачивалось. Я бросился к нему, думая о спасении, но когда вытащил его из воды, у меня перевернулось в желудке.

Это лаяла на меня голова Тоби. Только голова. Мех был пепельным, а глаза — молочными, затуманенными шариками, смотрящими в никуда.

Транс лопнул. «Любовь», которую я испытывал к монстру с коралловой короной, свернулась в холодный, парализующий ужас. За головой черная масса рук начала тянуться вперед, ковер черной плоти полз по волнам ко мне. Я не думал. Я не остался сражаться. Я уронил голову единственного существа, которое когда-либо любил, в соль и помчался к дому. Я был трусом. Я бросила его во второй раз.

Когда я достиг палубы и распахнул дверь, что-то тяжелое и серое пронеслось мимо моих ног. Это была его остальная часть, туловище и ноги, которые я тщательно разложил на полу. Он спрыгнул с палубы и помчался обратно к приливу. Я захлопнул дверь и запер ее дрожащими руками. Я не оглянулся на пустую гостиную. Я нащупал на стойке промышленные беруши и вставил их так глубоко в уши, что они заболели. Мир погрузился в тишину, если не считать стука моего безумного сердца.

Я побежал в спальню, но, проходя мимо окна, не смог сдержаться. Я посмотрел.

Там, где темная вода встречалась с песком, был Тоби. Он снова стал целым, серой, ожившей тенью самого себя, молча лающей в мое окно. Позади него русалка поднялась выше, ее коралловая корона мерцала в лунном свете, а рядом с ней на поверхности появилась массивная гнилая туша выброшенного на берег кита, его искалеченное тело раскачивалось в ритме, который я больше не слышал. Я отступила в самый глубокий угол шкафа спальни, натягивая на себя пальто. Я сидел в кромешной тьме, зажмурив глаза, пока ужас не исчерпал себя, и я не погрузился в пустой сон без сновидений.

8 – Выдолбленный

Ад замерз, а холод все еще горел под моей кожей. Солнце взошло над миром, который казался фундаментально разрушенным. Пустота, которую я ношу сейчас, отличается от той пустоты, которую я чувствовал, когда был еще ребенком. Это физическая масса, пещеристое пространство, где раньше находился человек. Я никогда по-настоящему не чувствовал себя человеком сам по себе. Тоби был моим призрачным сердцем, единственным, что превращало холод мира в то, что я мог чувствовать. Когда-то иметь сердце и потерять его — это намного, намного хуже, чем не иметь его с самого начала.

Я сел на край кровати, в доме было тихо и пахло несвежим вином и морской водой. В моем нутре мелькнула странная, извращенная радость от мысли, что Тоби теперь может стать частью этого невозможного мюзикла. Возможно, в этом темном, влажном театре под волнами существует версия бесконечной радости, которую мы не можем понять. Я не уверен, что нам уготована та же участь. В конце концов, люди — худшие животные. Сомневаемся, уничтожаем, а потом прячемся.

Но я устал прятаться.

Я знаю, что она придет снова сегодня вечером. Я уже чувствую давление в воздухе, тихую вибрацию аккорда, ожидающего удара. Когда первые ноты этой мелодии начнут доноситься сквозь кедровые стены, я не дотянусь до беруш. Я не потянусь за ножом. Я собираюсь выйти на палубу и принять весь долг перед морем. Я не ищу спасения или любви. Я хочу только одного. Увидеть Тоби в последний раз, целого, серого и дикого, лающего на луну, бегущего по волнам. Если мне придется стать частью этой черной аплодирующей массы, чтобы быть рядом с ним, то пусть будет так. Я пошла на кухню и вылила остатки вина в стакан.

Я сидел у окна и ждал, пока зайдет солнце. Я готов присоединиться к концерту.

1 кредит