Рассказ охотника за паранормальными явлениями

Я был исследователем и охотником за паранормальными явлениями дольше, чем мне хотелось бы помнить. Изучение знаний, защита невинных и уничтожение злонамеренных существ — это лишь некоторые из многих требований этой работы. В молодые годы, тренируясь изо дня в день со своим дядей, я думал, что мы герои и что у меня лучшая работа в мире. Теперь, когда он мертв, как и большинство моих друзей и семьи, я в этом не уверен. Монотонность бесконечных путешествий и дешевых отелей, чувство вины за то, что я не смог защитить своих близких, когда они во мне больше всего нуждались, бремя спасения других – это больший груз, чем я когда-либо думал, что он ляжет на мои плечи. Больше веса, чем может вынести большинство мужчин.

Но хватит об этом. Вам не обязательно слушать какие-то слезливые истории. Это не обо мне. Речь идет о моем последнем приключении. Тот, из которого я почти не вернулся.

Несколько месяцев назад, копаясь в различных новостных статьях и полицейских отчетах в поисках таких слов, как «странный» и «необъяснимый», я наткнулся на таблоидную статью о человеке — Джеке — в командировке. Судя по всему, он впал в истерику и напал на своего босса Колтера в холле отеля. Когда его спросили, почему, он просто ответил, что комната 371 – комната, которую Колтеру выделили на стойке регистрации – не является «необычной комнатой» и любой, кто там останавливается, находится «в серьезной опасности». Он сказал, что пытался защитить своего босса, объясняя ситуацию, пока вытаскивал его из отеля. Колтер сопротивлялся и упал на пол, сломав руку. Он не стал выдвигать обвинений, но, разумеется, их командировки и отношений больше не было.

Обычно я держусь подальше от подобных вещей. Более того, они, как правило, являются продуктом психов. У этого человека были все задатки переутомленного, переутомленного человека, находящегося на грани психического срыва. И все же это меня заинтересовало. Поскольку других неотложных дел на столе не было, я решил разобраться в этом, хотя бы по той причине, что удовлетворил свое любопытство.

Небольшое исследование показало, что в гостинице «Ковенвуд Инн» — отеле, где остановились Джек и Колтер — было всего два этажа с номерами номеров от 101 до 256. Комнаты 371 не было и никогда не было. Этого было недостаточно для построения дела, но тем не менее это было странно.

Мне не удалось найти контактную информацию Джека, но я нашел электронное письмо Колтера на сайте, посвященном налаживанию связей между инвесторами и руководителями бизнеса. Он ответил, но лишь вкратце рассказал мне об инциденте, не желая обсуждать подробности. В своем резюме, пусть и скудном, даже он описал, как ему вручили ключ-карту от номера 371, прежде чем Джек схватил его.

Сюжет набирал обороты.

Следующим делом было позвонить в отель. Я делал это трижды в течение недели под тремя разными псевдонимами и разговаривал с тремя разными сотрудниками, от начального уровня до руководящих должностей. В охотничьем бизнесе это известно как «Правило трех». Если вы сможете разобраться во всей чуши и выявить потенциальную правду внутри, это увеличит шансы на получение информации, не вызывая подозрений. Это работает еще лучше, если вы можете действовать и соответствующим образом менять свой голос.

Звонок №1 был менеджеру отеля. Как я и подозревал, как бы я ни был настойчив, она не стала комментировать этот вопрос.

Звонок №2 был сделан руководству низшего звена в лице Тэмми, начальника смены. В тот день она не работала, но много слышала об этом от коллег. Она сказала, что Джек сумасшедший; продолжал кричать о списке правил в своем гостиничном номере. Я хотел узнать больше, но мы были отключены. Я почти уверен, что слышал, как менеджер подошел и отругал Тэмми до того, как линия оборвалась.

Звонок №3 был на стойку регистрации. В этом случае я выбрал обратный подход. Я бы попытался забронировать несуществующий номер 371, чтобы посмотреть, расскажет ли клерк об инциденте самостоятельно.

При наборе номера голос, донесшийся до моего уха, был ровным и бесстрастным.

"Спасибо, что позвонили в гостиницу Ковенвуд. Чем мы можем быть вам полезны?"

«Можно ли забронировать конкретный номер?»

"Конечно, сэр. В какой комнате вы хотели бы остановиться?"

«Комната 371».

«Один момент».

Последовала короткая пауза и слабый звук постукивания по клавиатуре.

"Номер 371 доступен сегодня вечером и в дальнейшем каждую ночь. Когда вы хотите забронировать проживание?"

Невозможно. Я правильно позвонил? Была ли моя информация неверной?

— Итак, вы говорите, что комната 371 — это ТРИ, СЕМЬ, ОДИН — свободна?

«Да, сэр, сегодня вечером и каждую ночь».

«И это гостиница «Ковенвуд Инн» в Массачусетсе?»

«Действительно так».

«А в вашем отеле всего два этажа с номерами 101–256, верно?»

«Правильно, сэр».

«Как же тогда существует комната 371?»

Наступила еще одна пауза, на этот раз значительно длиннее предыдущей.

"Спасибо, что позвонили в гостиницу Ковенвуд, где мы всегда надеемся, что вам понравится ваше пребывание. До свидания."

НАЖМИТЕ

Ну будь я проклят.

Несмотря на мои сомнения, похоже, я нашел свое дело. Мне просто нужно было провести еще немного исследований, прежде чем отправиться на полноценную охоту. Большинство сущностей путешествуют. Сомнительно, что этот ударил один раз, а потом пошел дальше. Если бы я смог найти его подпись и установить закономерность, я, вероятно, смог бы уловить его запах и предсказать его следующую атаку. Все, что мне нужно было сделать, это рассказ Тэмми из вторых рук о том, как Джек кричал о списке правил. Это должно было стать моей отправной точкой.

И я пошел в кроличью нору…

***

Пять дней непрерывных исследований и я наткнулся на массу паранормальных явлений. Десятки отчетов о загадочных руководствах по выживанию, оставленных в квартирах, отелях и на рабочих местах – странные своды правил, оставившие после себя значительное количество жертв. Мой следующий шаг был ясен. Мне пришлось позвонить Алу.

Ал был старой душой, побывавшей в паранормальном блоке не один раз. Его охотничьи дни остались позади, но он был ходячей энциклопедией знаний. Если кто и мог пролить свет на эти списки, так это он.

Узнаваемый неряшливый голос Ала прорвался в трубке всего после одного звонка.

"Генри, ты ублюдок! Как, черт возьми, ты поживаешь? Рад знать, что ты все еще жив после всего этого времени. Неужели тебя убьет возможность время от времени брать трубку?"

"Я знаю, Эл. Мне очень жаль. Застрял на концерте. Ты знаешь, каково это. Как твое сердце? Все еще доставляет тебе неприятности?"

"Конечно, конечно. Но мы с тобой оба знаем, что я прошел через ад похуже, чем несколько забитых артерий. В любом случае, чему я обязан этим звонком? Я уверен, что вы связались с нами не для того, чтобы обсудить мое ухудшающееся здоровье".

«Я обнаружил нечто важное, Ал, и мне нужна твоя помощь».

«Должно быть, это важно, если ты звонишь мне, а не ныряешь с головой без парашюта, как ты обычно делаешь».

Ал имел в виду конкретный случай, который мы работали вместе много лет назад; его последний выход на поле. Я был глупым и дерзким сукиным сыном. Мы последовали плохому совету, который я получил из менее авторитетного источника, и оказались посреди густого леса, окруженного шабашем сновидцев. Это отвратительные существа, обожающие детские кошмары, нападающие только на просыпающихся при свете полной луны, что и произошло в ту ночь, когда мы туда пошли. Это была ловушка, и мы попали прямо в нее.

Нам удалось вырваться наружу, но с трудом. Ал принял на себя большую часть атаки. Я вынес его на главную дорогу, где нас подобрал проезжавший грузовик и отвез в больницу. Физические повреждения были исцелены, но после этого Ал уже никогда не был прежним. Он никогда не говорил этого, но клянусь, он винил меня в том, что произошло. Даже если он этого не сделал, я сделал. Я никогда не смогу простить себе это.

"Есть эти странные руководства по выживанию, оставленные в случайных местах по всей стране, и они набирают большое количество убитых. Я не знаю, может быть это..."

— вмешался Ал с тяжелым вздохом.

"Я точно знаю, о чем ты говоришь. Тебе, наверное, стоит зайти ко мне, чтобы поговорить об этом поподробнее".

«Эл, ты за границей, более чем в 300 милях от того места, где я…»

НАЖМИТЕ

Черт возьми.

Ал был упрямым человеком и к тому же одиноким. Вероятно, он просто хотел, чтобы меня навестили, и я не мог его винить. В конце концов, именно из-за меня он превратился в старого отшельника. Будь то чувство вины за то, что он сломил его дух много лет назад, или отсутствие у меня выбора, я совершил эту поездку и пересек границу штата, направляясь к Алу. Во всяком случае, это было бы, по крайней мере, хорошо для него.

***

Именно так я это и запомнил. Идеальный маленький коттедж, спрятанный посреди пустыни, вдали от внешнего мира. Это не тот дом, в котором, как вы ожидаете, будет жить охотник, но Алу он понравился. Маленький и странный. Думаю, это напомнило ему его покойную жену Элли. Если память мне не изменяет, она говорила о доме своей мечты, подобном этому.

Ал бросился меня встречать.

"Вот ты где, ублюдок! Иди сюда!"

Он притянул меня в медвежьи объятия. Я ответил ему взаимностью, радуясь возможности увидеть его лично для разнообразия.

"Хорошо, Генри. Давай пойдем и поговорим о делах".

Мы вывихнулись, и Ал ввел меня внутрь, где я сидел на диване. Он принес мне телевизионный ужин (обычная еда в нашей профессии) и пиво, прежде чем сесть в кресло напротив меня.

«Хорошо, Эл. Что ты знаешь?»

«Это важно, в этом ты был прав, но…»

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, давая понять, что мне может не понравиться то, что он сказал.

"Да ладно, Эл. Я проехал сотни миль, чтобы услышать это. Пусть будет хорошо".

«Определите добро».

— Брось это, Ал.

«Хорошая новость в том, что я знаю, с чем мы имеем дело».

Клянусь, этот человек затянул с простыми ответами только для того, чтобы удержать меня от ухода слишком рано. Либо ему нравилось вешать свежее мясо над моей головой, просто чтобы посмотреть, как я промахиваюсь по нему и промахиваюсь. Наверное, и то и другое.

— А плохие новости?

"Правда в том, что я отслеживаю эту штуку уже много лет. Ты не сможешь ее поймать, малыш. Ее курс совершенно случайен. К тому времени, когда появляется заголовок, она уже переехала в другой город, и за ней не остается никаких следов".

— Она?

"Да, она. Может быть, он, но мы с тобой знаем, что мужчины встречаются довольно редко. Это ведьма, Генри. И при этом могущественная".

Далее Ал объяснил, что списки правил представляют собой соглашения между ведьмой и ее жертвами. Контракты, которым не требовалось подписи, чтобы иметь «юридическую» силу. Как только правила прочитаны и поняты жертвой, соглашение вступает в силу. Если одно или несколько правил нарушены, жертву постигает сверхъестественное бедствие, обычно приводящее к ее смерти, после чего часть ее жизненной силы поглощается ведьмой. С каждым кусочком души, который она берет, она становится более могущественной.

«Почему люди вообще нарушают правила?»

"Все это часть замысла. Большинство правил - это простые ловушки для заклинаний, зависящие от триггеров времени. Для большинства людей это ерунда. Даже мне, с моими обширными знаниями о паранормальных явлениях, было бы трудно "не пользоваться ванной после 23:22" только из-за списка, который я нашел на комоде в мотеле".

— Откуда ты все это знаешь, Ал?

"Я узнал большую часть этого от человека, который остановился в AirBnB недалеко от Кейп-Кода. Он нашел список и нарушил все правила, но все же сумел выбраться оттуда живым. Он даже дал мне эту чертову вещь".

"Что?! Ты имеешь в виду, что оно у тебя есть прямо сейчас? Ты все это время сдерживал меня?"

Эл подошел к своему столу, открыл ящик и достал лист бумаги. Затем он подошел ко мне и бросил его мне на колени.

"Это не принесет тебе особой пользы. Я проверял его больше раз, чем могу сосчитать".

Это было в каком-то болезненном смысле прекрасно. Я так долго изучал это дело, что мне было удивительно держать в руках часть этой истории. Физическое доказательство, которое я мог бы проверить собственными глазами.

«Ощущается иначе, чем обычная бумага, не так ли, Ал?»

"Это папирус. Думаю, из него сделаны и другие списки. Это необходимо для заклинания".

Я перевернул его и заметил темное пятно возле одного из нижних углов.

— Ал, что это?

"Пятно, я думаю. Вероятно, вино пролилось от последнего парня, у которого оно было".

Это было не вино. Я был в этом уверен.

Я подбежал к книжной полке Ала, схватил копию «Демонических дел» Джека Гроуввуда и начал листать страницы.

— Эл, что мы знаем о сделках с ведьмами?

"Помимо этих, это словесные контракты между ведьмой и человеком. Одно желание исполняется в обмен на часть их души. Почему, к чему ты клонишь?"

Я нашел нужную страницу и просматривал текст, пока не наткнулся на изображение.

«Ага!»

Я поднял изображение двух рук, с которых капает красное над чашей.

— А как заключаются сделки, Эл?

"Кровью обеих сторон. Мы все это знаем, Генри. Это другое. Ей не нужно разрешение, и здесь не исполняются желания - ты нарушаешь правило, и ты - тост. Вот и все".

«Очевидно, что для этого типа контракта не нужна кровь жертвы, но что, если ему все равно понадобится кровь ведьмы, чтобы связать с ней часть души, когда это будет сделано?»

Я поднял список и указал на темное пятно. Эл на мгновение задумался, прежде чем все дошло до сознания.

"Ты гениальный сукин сын! Ты хочешь сказать, что у нас здесь есть кровь ведьмы?"

— Именно это я и говорю, Ал.

"Но какое это имеет значение? Мы не можем произнести заклинание призыва без свежей крови - не старше двух месяцев. Я получил это много лет назад".

"Я знаю. Но у договоров на крови нет срока давности. Именно так призраки могут заключать сделки с демонами, ведьмами и тому подобными. Если мы создадим свой собственный список с одинаковыми чернилами и бумагой и нанесем на него немного этой крови, это должно сработать так же и привязать ведьму к сделке. Когда мы нарушим правила, ей придется появиться, чтобы забрать деньги. Тогда, что ж, мы убьем ее".

Эл кинул на меня злобный взгляд.

"Ты сошел с ума? Еще одна из ошибочных прогулок Генри по канату. Рад, что я жив, чтобы увидеть это. Мы не знаем условий заклинания - оно может быть чем-то большим, чем это. Ты хочешь рискнуть, что оно даст обратный эффект или, что еще хуже, оно действительно сработает, и нас убьет самая могущественная ведьма, с которой мы когда-либо сталкивались?"

Когда слова сорвались с его языка, я почувствовал волнение в его голосе. Ему очень хотелось заняться другим делом после того, как он все эти годы находился в охотничьем отпуске.

— Эл, ты дома или нет?

Он на мгновение повернул голову, а затем снова повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Держу пари, что да.

***

Спустя еще неделю исследований и сбора материалов мы получили то, что нам было нужно; инструменты для убийства ведьм (колья, смоченные в Мертвом море, и сварочные горелки), а также новый список правил, специально оборудованный для коттеджа Ала:

1. Весь свет выключается к 22:41.

2. Всегда оставляйте дверь спальни закрытой.

3. Не выходите на улицу после захода солнца.

4. Если кто-то постучит во входную дверь после 15:45, не отвечайте.

5. Если у вас включен телевизор, не настройтесь на 9 канал.

Разложив в дальнем углу образец крови из предыдущего списка, мы приступили к работе, нарушив как можно больше правил.

***

Прошло двенадцать часов. Мы оставили свет включенным на всю ночь, открыли дверь спальни, настроили телевизор на девятый канал (который был просто статичным) и после захода солнца вышли на улицу. Затем мы дождались неизбежного стука в дверь. Оно так и не пришло. Мы ждали, ждали и ждали, сидя на диване с кольями и факелами в руках, но никакой активности не было. Никакого. Даже без стука что-то должно было случиться. Мы нарушили четыре из пяти правил.

В 2 часа ночи Ал повернулся ко мне и покачал головой.

— Похоже, это был провал, малыш.

Как раз в тот момент, когда я собирался смириться со своей неудачей и признать поражение, порыв ветра распахнул входную дверь, и с улыбкой на лице ввалился аккуратно подстриженный мужчина лет 50 с седыми волосами и седыми усами. В конце концов, это выглядело так, как будто это был мужчина-ведьма.

"Привет, мальчики. Ищете меня?"

Мы с Элом подбежали и протолкнули через него наши ставки. Никакого эффекта не было. Затем мы подняли факелы и попытались сжечь его кожу. Опять никакой реакции. Это было нехорошо.

Легким движением запястий мужчина смог подбросить нас в воздух и прижать к противоположным стенам невидимой силой. Никакого заклинания не произнесено. Просто чистая, могущественная магия.

«Это какой-нибудь способ угостить гостя?»

Мы попытались вырваться на свободу, но это было бесполезно.

"Знаете, мне не обязательно было появляться. Использование моей крови было хорошей идеей, но ваш список аннулировался в тот момент, когда чернила коснулись страницы. Без моего почерка эта штука бесполезна".

Он кудахтал, когда мы извивались.

"Я просто не мог удержаться от того, чтобы увидеть это своими глазами. Два человека вмешиваются в мои дела? Пытаются выманить меня из укрытия? Чего, по-твоему, ты мог бы достичь?"

Он закрыл за собой дверь, подошел и сел на диван, на котором мы раньше сидели.

"А колья и огонь - какой это был замечательный смех! Знаешь, как могущественная ведьма, я могу защитить себя практически от чего угодно. Имея достаточное количество осколков души, ты можешь в значительной степени сделать себя непобедимым - и у меня их еще много."

«Чего ты хочешь?!»

Я вскрикнула, нетерпеливая, как всегда. Ал посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно говоря: «Какого черта ты думаешь делать?»

"Наказание, конечно. Возможно, ты и не нарушил правила одного из моих настоящих контрактов, но это не значит, что я не могу раздавать просто десерты".

В этот момент в дверь постучали.

"Что это, - сказала ведьма обрадованным тоном, - Похоже, у нас еще гости! Пожалуйста, входите!"

Дверь распахнулась, и вошли две фигуры. Две фигуры я узнал. Это был никто иной, как мой дядя и жена Ала. Они подошли к нам, и ведьма отпустила нас.

«Разве вы не рады видеть своих близких воскресшими из мертвых?»

Без предупреждения их формы изменились. Ногти их пальцев превратились в когти, которые сгибались и изгибались к ковру. Их рты открывались под неестественными углами, обнажая ряды острых зубов, торчащих наружу. Наконец, их глаза встретились в центре голов, создав единую лужу желтого света, кружащуюся в себе, полную жизни.

Затем они атаковали.

Мы с Элом прыгали и метались по комнате, но это было бесполезно. Они были слишком быстрыми, а их руки слишком длинными. Что бы мы ни делали, они продолжали тянуть нас к себе и раздирать нашу плоть, шаг за шагом. Вскоре нас обоих крепко сжали в объятиях, и наши крики боли эхом разносились по дому.

"О, что случилось? Разве вы, люди, не живете ради нежных объятий? Нет ничего более любящего, чем это".

Когда наши позвоночники были готовы сломаться, Ал сделал немыслимое.

"Подожди! Я хочу заключить сделку".

Внезапно существа ослабили хватку, и ведьма заговорила, удивленная так же, как и я.

"О, это то, чего я не ожидал. Скажи мне, Ал, что ты имел в виду? Часть твоей души для твоей безопасности? Прости, но это того не стоит. Я предпочитаю видеть, как ты истекаешь кровью".

Ал посмотрел на меня, и единственная капелька скатилась по его щеке.

"Отпусти ребенка, и ты можешь забрать меня сейчас. Вся чертова душа. Она твоя".

Существа исчезли, и лицо ведьмы просветлело.

«Ал, что ты делаешь?! Ты не можешь…»

Ведьма сложил пальцы вместе, и мой рот был зажат.

"Прости, малыш. Я слишком стар для этого. Я устал. Моя жена ушла. Моя дочь ушла. Ты единственная семья, которая у меня осталась".

Ведьма вмешалась.

«У вас есть сделка».

Ал посмотрел на меня в последний раз с улыбкой. В этот момент мое лицо было мокрым от слез.

"Я никогда не винил тебя. Возможно, я не твой отец, но я был бы так горд называть тебя своим сыном".

И после этого они исчезли, и больше я их никогда не видел.

Я упал на пол, задыхаясь. Все было кончено. Я ничего не мог сделать…

Каким-то образом эта ведьма умрет. Я обескровлю его труп, разорву плоть, закопаю кости и солью землю, если придется. И вот что я вам скажу: я собираюсь спасти Ала, пока я этим занимаюсь.

Чего бы это ни стоило. Запомните мои слова.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)