Почему я ушёл из банды

Когда мне было восемь лет, я увидел кого-то в чулане своей спальни. Скорее, я увидел что-то в шкафу в своей спальне. Моя мать знала об этом – она называла его «Призрак Коринфа», называя его в мою честь и используя слово «Призрак», чтобы научить меня новому слову, потому что я мало читал. Я рассказал ей об этом, но так и не позвонил ей, когда это появилось. Эти светящиеся желтые глаза и неодобрительная ухмылка просто парализовали меня. Прижал меня к кровати. Это трудно объяснить; это было похоже на человека, созданного из тени и ненависти, а не из плоти и костей. Моя мать, конечно, просто сказала мне, что это было мое слишком активное воображение. Через несколько лет я подумал то же самое – или, скорее, убедился в том же. После того, как мы переехали, было легче поверить, что это не было реальностью, поскольку существо не последовало за нами в наш новый дом – крохотную квартирку в высотном доме в плохом районе. Но я не возражал, потому что больше не видел этого отвратительного сукиного сына, скрывающегося вокруг. Я все еще чувствовал это – его присутствие, но оно было далеко не таким сильным, как раньше. Так было до одиннадцати лет спустя.

Именно тогда происходит эта история. Все это произошло несколько лет назад. Я имею в виду в те времена. Я был девятнадцатилетним хастлером и пытался добиться успеха в игре. В то время я боролся за такого крупного игрока, как Шон Деметриус. Большой Шон не был похож на большинство наркобаронов, которые приходили и уходили в нашей части города: он был образованным человеком с высшим образованием. Но узнал он или нет, он должен был сделать свой трон таким же, как и те, что были до него: на основании тел. На пути к вершине он сбросил около двух дюжин бедных ублюдков. Он объединил все проекты на восточной стороне – объединение означало, что все они находились под его контролем. Под его контролем и под угрозой оружия – особенно со стороны его смертоносного социопата «Чака» Норриса Юника.

Что касается меня, мне не нужно было участвовать в этой кровавой бане, поскольку это было до того, как я начал бросаться на этого человека. У меня не было другого выбора, кроме как работать на него; если вы хотите продавать товар в городе, лучше всего, чтобы вы продавали крэк или чудак Большого Шона. Тем более, что соперников, которые могли бы его поставить под контроль, у него не было. Все равно ничего не осталось. Однако все изменилось после того, как старый игрок – Лоуки Ллойд Робинсон – вернулся в центр города. Робинсон когда-то был важной фигурой в проектах Ист-Сайда, но был осужден за нападение при отягчающих обстоятельствах и отсидел десять лет. Когда он ушел, а его команда рассеялась – кто-то оказался в заключении, кто-то мертв, кто-то только что вышел из игры, Деметрию было легко захватить бразды правления. Хотя ты такого бреда не говорил. Не в лицо ему или Юнику, ты этого не сделал. И если он уловил запах кого-то, распространяющего инакомыслие, вы знали, что придется заплатить ад.

Робинсон еще даже не вышел на свободу, когда Юник потянула меня за это дело. В тот день я упорно стоял на своем углу, готовя хороший хлеб, когда его грузовик врезался в бордюр. Я посмотрел в окно и увидел его. Как обычно, на нем был утепленный костюм из полиэстера карминного цвета с белой отделкой. Кивком головы он показал мне, чтобы я пересел на пассажирское сиденье. — Что хорошо, Чак, — сказал я не слишком шумно. У Юника не было чувства юмора.

С мрачным лицом он ответил коротким кивком. Из его внутренних динамиков я мог слышать игру за игрой какого-нибудь турнира по кикбоксингу, возможно, в Европе или где-то еще. Юник не слушал музыку. О мяче тоже не заботился. Он был одержим этим дерьмом ММА, любил смотреть старые фильмы о кунг-фу. Он ходил на занятия каратэ и тхэквондо с тех пор, как у него появились на них деньги. До этого он в основном просто читал учебные пособия из библиотеки и смотрел фильмы с Брюсом Ли, чтобы выучить все сложные маневры. Помню, я довольно сильно облажался с парнем этим одним тейкдауном, после того как чувак пошутил, что его фамилия звучит как слово «евнух». Чак было единственным прозвищем, которое можно было ему дать, не потеряв при этом зубов. Ты тоже не рисковал устраивать трещины за его спиной. Юник был ростом 6 футов 2 200 фунтов. Вся мускулатура и кулак.

— У нас проблема, Мани, — сказал он вскоре. Он всегда называл меня Мани – не знаю почему. «Вы слышали о Лоуки Ллойде Робинсоне?» Я кивнул. «Да, крупный игрок тех времен».

— Он уходит завтра.

"Слово? Я думал, он умер".

Юник посмотрел на меня, сверкая своими светло-голубоватыми глазами, которые были скорее тревожными и напряженными, чем красивыми. Не говоря ни слова, он повернул одного из джентльменов на приборной панели, и громкость голоса комментатора теперь стала оглушительной. Зная, что ему есть что сказать, я наклонился ближе.

«Большой Шон говорит, что ему пора идти», — прошептал он мне на ухо.

Я почти не слышал его из-за такой громкости и адреналина, уже струившегося в моих венах. Но я слышал и знал, что он имел в виду. Этот парень Робинсон должен был уйти — навсегда — и мне пришлось устроить прощальную вечеринку.

Впервые я услышал смех Юника – высокий и хриплый, как у ребенка.

— Полегче, приятель, — сказал он, прочитав панику на моем лице. "Я буду там с тобой, чтобы убедиться, что все идет правильно. У него нет мышц, учитывая, что он был в суставе все эти годы. Вот почему мы должны растоптать его сейчас, убедиться, что он не нарастет".

Я знал, что мой голос предаст меня, поэтому просто кивнул головой. Я почувствовал, как адреналин утих; если бы Юник был там, я знал, что именно он убьет Робинсона. Не я.

Юник сказала мне вернуться в свой угол завтра вечером, около девяти. Он заберет меня, и мы сделаем то, что нужно.

Наверное, следует упомянуть, что примерно в это время я не жил с матерью. Уже нет. Она выгнала меня из своего нового дома после того, как узнала, что я занимаюсь торговлей. Ну, не совсем она, а ее новый муж в галстуке-бабочке, поклоняющийся Аллаху. Я ему никогда не нравился с самого прыжка, и клянусь, я ни разу не видел, чтобы этот мужчина улыбнулся. Ни разу. В это время я в основном занимался каучсерфингом со всеми, кто меня возил, в основном в квартирах бабушек моей команды. По правде говоря, я не возражал; Я устал слышать от отчима эту ерунду про отравление своего народа.

Я добрался до своего угла в половине девятого. Было уже темно, февраль, и холоднее, чем в ведьминой синице. Я был одет настолько невзрачно, насколько мог: черная толстовка без логотипа, серые потертые кроссовки и застиранные джинсы. В мой наряд входили пара кожаных перчаток и лыжная маска, наполовину засунутая в задний карман, а другая половина свисала наружу, как бандана. Было холодно, но я старался не носить ничего слишком громоздкого. У меня с собой ничего не было – Юник сказал, что предоставит оборудование, плюс я не хотел, чтобы меня насиловали. У меня не было разрешения на оружие, но у меня было много приоров, которые могли бы посадить меня в горячую воду, если бы меня задержала полиция. Однако я взял с собой коробку детских салфеток, полагая, что мы будем кататься в угнанной машине, и нам нужно будет протереть сиденья и руль, прежде чем выбросить ее.

Когда я увидел подъезжающий незнакомый коричневый внедорожник, я понял, что был прав. Юник явно его усилил. Когда я вошел, он сразу же прокомментировал коробку, которую я нес.

— Черт, мальчик, — сказал он высоким голосом со своим юным смешком. — Я знал, что ты ублюдок из Симилака, но, черт возьми! — Это на потом, — сказал я. «Когда нам нужно протереть машину. Ну, ну, для отпечатков пальцев».

Мои глаза привыкли к темноте. Я увидел, что Юник был одет в темно-синий с серым спортивный костюм. Поверх его косичек, свернутых в форме тюбетейки, красовалась шерстяная маска.

"Чувак, никто не собирается расследовать угнанную машину, дурак. Владелец просто сбежит с деньгами по страховке и купит себе новую. Не то чтобы полиции в этом городе не хватает убийств, чтобы занять их".

Тогда я знал – как знаю сейчас – что то, что он сказал, не обязательно было правдой о страховой компании. Кроме того, если в убийстве была замешана угнанная машина, вам лучше поверить, что полиция ее выследит. В ту ночь большая часть моего благоговения и иллюзий по поводу Юника исчезла. Я задавался вопросом, как парень, которому удалось отделаться таким количеством крови на руках, мог позволить себе быть настолько небрежным.

— В любом случае, — сказал он более ровным голосом, выезжая на дорогу. «Мы собираемся сжечь его перед взлетом». Он раньше говорил серьёзно или просто играл со мной? Я никогда не узнаю. Однако я знаю одно: каким бы осторожным или жестоким он ни был, у каждого стрелка есть свой день.

Мы поехали на восток, в деревню Марлоу. Юник рассказал мне, что у бабушки Робинсона был таунхаус в одном из местных районов, где он, скорее всего, отдыхал.

«Возможно, сегодня вечером нам не удастся его высадить», — сказал Юник, направляя нас налево к перекрестку, а затем на Вайн-стрит. "На улице ходят слухи, что будет большая вечеринка по случаю возвращения домой. Она, вероятно, продлится всю ночь. Вы определенно спросите меня; Ллойд Робинсон знал, как бросить вызов, вы понимаете, о чем я говорю? Итак, мы просто собираемся обследовать это место, посмотреть, кто приходит и уходит, чтобы мы знали, на кого нам нужно опереться после того, как дерьмо упадет. Это будут все его люди, но не все из них - игроки. Итак, мы просто будем смотреть и видеть".

Услышав это, я почувствовал одновременно облегчение и напряжение. Облегчение от того, что мне не придется быть причастным к смерти человека в ту ночь. Напряжение в том, что, как бы мне не хотелось это признавать, эта выходка взволновала меня. Дело в том, что я один из тех людей, которые не всегда думают, прежде чем действовать. Не поймите меня неправильно, я не болван и прихожу подготовленным, когда могу. Просто я без колебаний делаю что-то, что может быть пугающим или опасным. Особенно, если за это предусмотрена высокая награда. Но особенно если я знаю, что мне нужно это сделать; если слишком много думать об этом, я потеряю самообладание. Всегда имел. Точно так же, как когда я занимался торговлей наркотиками. Я знал, какое вознаграждение принесет мне продажа наркотиков такому крупному ублюдку, как Шон Деметриус: статус, деньги, машины, красивые женщины. Я не думал обо всем отчаянии и опасностях, с которыми мне пришлось столкнуться в жизни, пока я не оказался в ней: паршивые хулиганы, грабители, беременные матери, пытающиеся поднять себе голову на деньги за аренду. Теперь, когда мы приближались к дому мисс Робинсон, реальность того, что я был соучастником убийства, сильно ударила меня в живот.

Мы свернули направо на Фредериксон-лейн, узкий бетонный участок с ветхими прямоугольными домами, прижатыми друг к другу по обеим сторонам. К каждому дому имелся пристроенный гараж, но лишь немногие имели внутри машину: странная брошенная машина была припаркована на обочине. В нескольких десятках ярдов дальше по кварталу располагалась жалкая детская площадка с желтой травой и пустой баскетбольной площадкой.

«Чувак, какого черта?» — воскликнула Юник пронзительным шепотом. Я прищурился в лобовое стекло, и моя челюсть, должно быть, ударилась об пол. Мы остановились в десяти футах от дома мисс Робинсон и не могли поверить в то, что увидели. Оно было мертво. Перед домом никого не было. Не играла музыка, в окнах не было видно голов, на лужайке не валялись даже обертки и пустые бутылки. Просто ничего. Все, что мы могли видеть, это дюжину воздушных шаров «Добро пожаловать домой», все еще пухлых и надутых, разбросанных по траве, и несколько мясистых розовых лент, свисающих с косяка входной двери. Из одного окна слабо светился оранжевый свет – вероятно, бабушка читала книгу перед сном. В остальном никаких признаков ликования. Никаких признаков жизни. Ничего.

— Может, нам слишком рано? — сказал я, глядя на Юника.

"Но... все его люди собирались ждать, пока он вернется домой. Сделать ему сюрприз, типа. Где все, черт возьми?"

«Может быть, он их отослал».

«Мы говорим о Ллойде Робинсоне, пес. Мы называли его Лоуки из иронии и всякой фигни.

Я пожал плечами. «Может быть, время, проведенное в тюрьме, изменило его. Поправьте его.

Юник сверкнула в мою сторону своими пронзительными глазами, радужная оболочка почти светилась в темноте.

— Возможно, — пробормотал он. «Мы немного посидим дома. Посмотрим, что получится».

Адреналин снова зашкаливал. Очевидно, что если бы вечеринка провалилась и в тот вечер никто не пришел, мы бы сделали свой ход. Черт, подумал я. Почему мы не можем просто покончить с этим! Мое правое колено начало трястись на месте. Я закусила нижнюю губу, чертовски надеясь, что мне никогда не придется выходить из машины. По правде говоря, за все время, прошедшее с тех пор, как Юник сказал мне, что мы собираемся это сделать, у меня сдали нервы.

Через час оранжевый свет погас. Все было тихо. И темно. Даже другие таунхаусы вокруг нас казались пустующими. Если мы собирались заняться этим бизнесом, то сейчас самое время.

Без эмоций Юник сказал: «Залезь под сиденье».

Я так и сделал. Пришлось немного возиться и спотыкаться, но в конце концов мои пальцы нашли опору — что-то холодное и металлический воздуховод, приклеенный ко дну. Я выдернул ее, заставив ленту завизжать, а затем поднял ее так, чтобы видеть. Ручной пистолет калибра девять миллиметров, ствол из серебристого алюминия и черная рукоятка. К этому моменту мое колено уже болело, как и сердце.

— Хватит трясти ногой, дурак! Юник рявкнул. Я заставил ногу остановиться. — Ты знаешь, как использовать один из них?

Я пожал плечами, что означало, что я знаю, придется ли мне это делать. Юник обучал меня обращению с краскопультом на заброшенном складе на южной стороне, как и любого другого мошенника под его крылом, годом ранее.

«В этой штуке 13 штук, один в камере. Безопасность рядом с вашим большим пальцем.

— Ч-где твой, Чак? — спросил я, ненавидя ужасный звук в своем голосе.

Юник не ответил. Вместо этого он потянул за край перчатки, удобнее помещая пальцы в кожу. «Большой Шон хочет, чтобы ты это сделал».

У меня перехватило дыхание. В тот момент я действительно увидел себя вне своего тела. Прошел момент, прежде чем я понял, что Юник все еще говорит: «Ты нравишься Деметриусу, Мани. Видит в вас потенциал. Но если вы хотите стать более неотъемлемой частью нашей организации, вам нужно сделать шаг вперед. Не волнуйся, я буду здесь, если что-нибудь случится».

Я уставился на уродливый хромированный предмет, который держал в своих руках.

«Но разве мне не нужен глушитель? Его бабушка тоже там.

Юник пожала плечами. «Не удалось достать глушитель. У его бабушки есть слуховой аппарат или что-то в этом роде, так что не беда, если она спит. Если ты волнуешься, прострели ему подушку, это должно немного приглушить взрыв.

Был миллион других проблем и оправданий, которые я хотел высказать. Но Юник уже натянул маску на лицо и открыл водительскую дверь. Не видя выхода, я надел собственную маску и вышел на улицу.

Когда мы прорвались, было не только темно, но и пугающе тихо. Не в силах сдержаться, я посмотрел на все окружающие окна – в десяти-двадцати футах над нами – и увидел, что все они неосвещены и закрыты ставнями. У меня такое ощущение, что что-то не так. Не то ощущение, что за тобой наблюдают, о котором говорят, а – наоборот. Мне казалось, что за нами никто не наблюдает. Как будто мы были невидимы даже для Бога. Как будто произошло что-то ужасное, и мы остались единственными людьми на планете Земля.

Теперь мы были на пороге. Юник извлек из правого рукава гаечный ключ. Подобно гигантскому термиту, его челюсти прогрызли дверную ручку и выкопали замок. Дверь распахнулась мимо свисающих лент. Теперь пути назад нет.

— Проверь все комнаты, — прошипел Юник мне на ухо. — Встретимся у машины.

Затем он повернулся и кинулся к внедорожнику.

Внутри квартира пахла знакомо. Здесь пахло, как в доме моей матери: те же чистящие средства, которыми пользовались для мебели; то же мыло и масла, которыми пользовалась бабушка; те же ингредиенты для приготовления – тимьян, рыба, бананы, кайенский перец. Запах домашней еды вызывал у меня ностальгию, убаюкивая ложное чувство безопасности. Я заставил себя вырваться из этого состояния и обшарил гостиную. Никакого света, кроме черного света над аквариумом и луны сквозь жалюзи, никакого шума, кроме просачивающегося фильтра аквариума. К этому моменту я трясся как лист.

Я подошел к ближайшей закрытой двери и глубоко вдохнул. Затаив дыхание, я разорвал его и направил пистолет внутрь. Ванная комната.

У меня зашкалило давление, я вынырнул и начал искать следующую закрытую комнату – беспокоясь, что кто-то меня услышал. Мысль о том, что я могу первым найти бабушку – и, что еще хуже, разбудить ее – мелькнула в моем паническом мозгу, но я отогнала ее. Слишком поздно для этого. Теперь пути назад нет.

В тот момент я считал это удачей: следующая дверь, которую я открыл, оказалась спальней, а внутри, на матрасе, крепко спал Лоуки Ллойд Робинсон. Я узнал его по фотографии, которую Юник показал мне на своем телефоне. Облегчение, которое я почувствовал из-за того, что это не его Грэмми, было мимолетным, его омрачил рев адреналина, когда я подкрался к нему с поднятым пистолетом. Он лежал неподвижно, как постельное белье, как детская игрушка. Мои глаза могли видеть его только в лунном свете через окно. Он выглядел маленьким, старым и хрупким. Слабый. Лицо у него было желтоватое и сморщенное, волосы спутанные и седые.

Я проверил, снят ли предохранитель, затем отдернул курок и навел пистолет. Я стоял у изножья его кровати. Мне не хотелось использовать подушку, чтобы заглушить взрыв. Не хотелось подходить так близко. В тот момент мне хотелось только покончить с этим и убраться отсюда к черту. Его не волновало, услышат ли выстрел соседи или его бабушка. Меня даже не волновало, вернется ли это ко мне позже. Мне просто нужно было это сделать.

Вот тогда это и произошло. Я вздрогнул, мой палец почти нажал на спусковой крючок, когда я услышал голос. Я наклонился ближе и понял, что он стонал во сне. Его измученное временем лицо исказилось от явного дискомфорта, когда он стонал и ворочался. Кошмар, я так думаю. Я поднял глаза, думая, что вижу в комнате кого-то еще. На первый взгляд мой разум уловил тень, но я сделал двойной вывод. Эта тень имела объем – она была трехмерной, не прилегала к стене и нависала над головой Робинсона. Чем четче фигура проступала перед моими глазами, тем отчаяннее стонал и крушился Робинзон. Когда я увидел нахмуренные губы и светящиеся желтые глаза, я понял, что это было: призрак! То, что преследовало меня, когда мне было восемь лет. То, что никогда по-настоящему не оставляло меня в покое.

Он начал уплывать от Робинсона и внимательно всматриваться в меня своим темным, задумчивым лицом. Этот увещевающий, осуждающий взгляд. Затем он сделал то, чего я не помню, чтобы он когда-либо делал раньше. Черные зрачки запали и исчезли в желтом сиянии, глаза теперь горели, как фонарики. Нахмуренные губы выровнялись, затем изогнулись вверх и разошлись, обнажив широкие, слишком идеальные жемчужно-белые зубы. Улыбаясь мне. Улыбка сначала выглядела голодной, потом – не знаю как, но – я понял, что она издевается надо мной. Я почувствовал себя так, словно мне снова исполнилось восемь лет – вспоминая тот раз, когда я обмочился на уроке физкультуры. И слышать злобный, бесконечный смех других мальчиков. Я понял, что не воображаю смех: я действительно мог слышать его в комнате. Это началось с детских голосов из моих воспоминаний, а затем переросло в пронзительный шипящий звук, похожий на циркулярную пилу. Это было злобно и насмешливо. За мой счет. Казалось, оно исходило от призрака.

Запах квартирной кухни – призраки домашних блюд – становился все острее. Тошнит. Маска внезапно почувствовала на моем лице горячее – как будто на коже появились волдыри. Я думал, меня вырвет.

Ужасное ухмыляющееся существо подползло ближе, по-видимому, у него выросли ноги. Скелетные руки свисали по обе стороны от его газообразного туловища, темно-серые пальцы царапали когти, костяшки почти касались пола. Его парообразное тело затвердело, шкура стала черной и заметно гладкой. Затем кожа стала чешуйчатой. Темные чешуйки были шестиугольными и большими, как серебряные доллары. За считанные секунды чешуя затвердела и сморщилась, как глиняная броня. Они стали дальше друг от друга, обнажая линии мясистого пространства под ними. Из непонятного источника в пространство между сморщенными пластинами капала красная жидкость, словно кровавые капли дождя на оконное стекло.

И все же этот скрежещущий металлический смех продолжал пульсировать в моей голове.

Мой пистолет теперь был нацелен в пол и свисал из моих дрожащих пальцев. Насмешливый водоворот затих, а затем исчез. Затем хриплым, глухим голосом я услышал, как оно произнесло: «Коринтиан Джонс…»

Вот и все. Получив снова возможность двигаться, я выскочил из комнаты и выбежал через парадную дверь, прежде чем осознал, что уронил пистолет. Я нырнул во внедорожник с Юником за рулем, двигатель гудел.

«Что случилось?» — сказал Юник, направляя нас к главной дороге.

— Оно-оно увидело меня! Я выплюнул. Я по глупости сорвал маску и швырнул ее на пол.

«Что? Вас кто-нибудь видел?

— Это-это-это было в его комнате, возле кровати…

«Что? Там был кто-то еще?

Теперь мы продвигались вверх по Вайну.

«Да!»

«Телохранитель? Он был пристегнут? Сколько ребят?»

Я не мог ему ответить; У меня была гипервентиляция, и горячие слезы текли по моему лицу.

«Деньги, что с тобой такого, братан?»

— Просто-просто-продолжай ехать.

Но я почувствовал, что машина начала замедляться. Юник въехал прямо на парковку на площади. Он остановился перед закрытой в этот час забегаловкой, где подают шаурму.

«Коринфянин», — услышал я его слова, положив руку мне на плечо. — Ты должен рассказать мне, что там произошло.

Тяжело сглотнув, я заставил себя дышать ровно и собрался с мыслями. Вероятно, тяжело дыша и тарабарщину, я рассказал Юнику, что произошло. Я не знаю, какой реакции я ожидал от него. Правда в том, что мне следовало солгать. Прежде чем я закончил, он включил задний ход, вылетел на дорогу, включил передачу и потащил задницу обратно на Фредериксон-лейн.

— У-у-что ты делаешь! — кричала я, сердце колотилось в груди. Машина подпрыгнула, когда мы проехали через середину.

«Чувак, ты сошел с ума!» — рявкнул он, сжимая руль, как куриную шею. «Ты обссался в штаны и выбежал из них, потому что думал, что видел привидение? Чувак, ты ублюдок из Симилака. Проклятие!"

«Чувак, говорю тебе, я это видел, это реально!»

«Единственное, что в тебе настоящее, — это лимонад, плещущийся у тебя в ящиках».

Только тогда я почувствовал стерильный запах и почувствовал теплую влагу на своем бедре. Иисус Господь. Я действительно разозлился. Мы снова оказались на Фредериксон-лейн, возле дома Робинсонов.

«Никогда не посылай мальчика выполнять мужскую работу», — сказал себе Юник, залезая под сиденье и вытаскивая «Глок». «Ты, черт возьми, оставайся здесь и держи двигатель включенным». Он открыл дверь.

В отчаянии, обезумев от страха, я бросился к нему, схватив его за рубашку. «Пожалуйста, Юник», — умоляла я. — Пожалуйста, не…

Мои слова оборвались от удара свирепым локтем в переносицу. Юник выстрелил второй раз, и на этот раз он тоже попал в цель. Ошеломленный, ослепленный слезами, я обмяк на своем месте. Но я все еще был в достаточно сознании, чтобы услышать предупреждение Юника:

«Послушай меня, ты, воняющий мочой ребенок. После сегодняшней ночи тебе повезет, если ты окажешься наблюдателем на углу. Но если я выйду, а тебя с этой машиной не будет, ты дым. Я имею в виду, что ты мертвее Брюса и Брэндона Ли, ты меня чувствуешь?»

— Да… — пробормотал я сквозь растопыренные окровавленные пальцы.

Удовлетворенный, Юник вышел на дорогу.

Я видел, как он прокрался в дом, держа пистолет обеими руками, как полицейский по телевизору. Затем я огляделся вокруг, наблюдая за зданиями. Окна были еще темны, жалюзи задернуты. Я знал, что машины, выехавшей со стоянки, будет недостаточно, чтобы разбудить людей – не в этом районе – но что-то было очень, очень не так.

Затем я услышал крик. Это было громко и пронзительно, но явно исходило от мужчины. Я не мог точно сказать, но каким-то образом я знал, что оно принадлежит Юнику. Затем я вскочил на свое место, вздрогнув от безошибочного звука выстрела. Низко пригнувшись, я взглянул на таунхаус и увидел, как вспышки из четырнадцати выстрелов осветили переднее окно. Действуя по какому-то сверхъестественному побуждению, я повернул голову к другим домам. Свет по-прежнему не горит. Жалюзи не отдернуты. Даже собака не лает. Даже после этого крика с пятнадцатью громкими хлопками! Что, черт возьми, происходит?

Тогда было мертвенно тихо. Страшная тишина. Я задавался вопросом, представил ли я себе всю эту суматоху. Если бы вся эта благословенная ночь была каким-то богом забытым сном. Тишину нарушил деревянный скрип входной двери мисс Робинсон. Я смотрел широко раскрытыми глазами на темное отверстие, ожидая выхода Юника. Вместо этого меня встретили два светящихся желтых шара.

Вот и все. Не нуждаясь в другой причине, я помчался со всей этой стоянки, как летучая мышь из ада. Ебаный Юник и Робинсон оба. К черту и Деметриуса. Я проехал на этом усиленном внедорожнике до южной стороны и припарковался возле заброшенного здания. Детские влажные салфетки у меня еще остались, поэтому я протер оба сиденья и руль. У меня ушло около часа на то, чтобы выцедить всю кровь и мочу. К тому времени поток крови из моих ноздрей прекратился, хотя я чувствовал, что они опухли и болели, как у Диккенса. Затем я дотащил его до ближайшей автобусной остановки. Я не мог вернуться в дом бабушки моего товарища по команде, где я спал прошлой ночью. Я не мог найти никого из людей Деметрия. Неохотно я знал, к кому мне нужно пойти. Это будет ад.

Моя мать открыла входную дверь на шестой стук.

«Коринтиан Джонс!» сказала моя мать. Она говорила таким тоном, которым все должны заставлять своих детей чувствовать себя щенком, который только что срал на ковер. «Сейчас три часа ночи!»

Домом моих матери и отчима был разделенный дом из янтарного кирпича в Седарвуде, районе, чертовски похожем на пригород. Люди среднего класса – белые, черные и коричневые – приехали сюда жить и растить детей. Мой отчим мог позволить себе безопасную и уютную обстановку, потому что он управлял складом торговой компании, которая продавала цветочные композиции оптом, а по выходным подрабатывал помощником менеджера в Dairy Queen.

— Ма… — пробормотал я, не встречаясь с ней взглядом.

— Мальчик, какого черта ты так поздно вышел?

— Ма, мне нужна твоя помощь.

— Сынок, — сказала она прямо, заставляя меня посмотреть ей в глаза. "Ты знаешь, что твоему отчиму не нравится, что ты здесь. Тебе не рады в этом доме".

— Ма, — взмолилась я дрожащим голосом и горящими глазами. "Мне нужна ваша помощь."

Я посмотрел ей прямо в глаза. Она это видела. Мой страх. Выражение ее лица в мгновение ока сменилось с предостережения на беспокойство. — Заходите внутрь, — пробормотала она. — Иди на кухню, я приготовлю чай.

Отойдя в сторону, она освободила мне место, чтобы проскользнуть мимо нее в дом.

Я так и не смог научиться получать удовольствие от пребывания в доме отчима. Внутри все выглядело таким стерильным: жесткие кожаные подушки и стеклянная мебель. Пахло не хорошей едой, а несвежим кофе и влажным картоном. Хотя было приятно снова увидеть маму; она выглядела такой же красивой и сильной, какой я ее помнил.

Я не рассказал ей о призраке. Не сначала. Я только что рассказал ей о Шоне Деметриусе и Норрисе Юнике. Как я натворил и мне нужно было где-то затаиться, чтобы меня не выследили их приспешники. Они разыщут меня и наверняка убьют за то, что я расстался с Юником, как это сделал я. По понятным причинам я опустил часть о том, что чуть не убил человека во сне.

— Хорошо, дорогой, — сказала она, дуя на горячую кружку чая. "Я позвоню твоей тете Дане. У нее есть место далеко в деревне, где ты можешь остановиться. Я соберу кое-какую одежду, и мы уедем утром".

Встревоженный, я энергично почесал затылок. — Мне-мне нужно пойти туда сейчас, мам. Возможно, они уже ищут меня.

Моя мать поджала губы и кивнула. Она встала с дивана и подошла к кухонному телефону, где позвонила моей тете, извинившись за час и объяснив, что мы уже в пути. Я все еще была напугана, но чувствовала себя гораздо спокойнее, зная, что убираюсь из города как можно скорее. «У тебя здесь еще есть моя одежда?» Я спросил.

Она кивнула. "Мы спрятали их в подвале. Я покажу тебе, чтобы мы могли идти".

Я встал, позволив ей провести меня в подвал. Она остановилась прямо перед ступеньками и повернулась ко мне лицом.

— Ты видел это снова, не так ли? - пробормотала она. Моя плоть покалывала, когда я понял, что она имела в виду.

«Что?» Я замолчал, притворяясь глупым.

"Когда я только что увидел тебя на крыльце, я увидел это выражение твоего лица. Я не видел такого выражения на твоем лице с тех пор, как мы жили в том старом доме".

Я отвела глаза, пытаясь отмахнуться от него, но почувствовала, что мои руки начали дрожать.

— Я тоже это видела, — прошептала она.

Я внимательно рассмотрел ее лицо, не уверенный в том, что только что услышал.

— Ты… — начал я.

«Раньше поздно ночью он висел над моей кроватью», — перебила она, опустив глаза и подтянув рот. "Оно никогда ничего не делало. Никогда не подходило близко и даже не двигалось. Оно просто смотрело на меня сверху вниз, сверкая этими проклятыми глазами. Я не знаю почему, но каждый раз, когда я смотрела на него, это вызывало у меня чувство вины. Или стыда. Как будто я была плохой матерью или что-то в этом роде".

Мое горло сжалось. Я почувствовал, как образуется влажный комок, но тяжело сглотнул, слишком привыкший все время не показывать сердца, чтобы позволить себе поскользнуться. Даже моей собственной матерью.

"Даже после того, как я перестал его видеть, я знал, что он все еще здесь - вокруг меня. Как чувство, которое испытываешь перед тем, как свалиться с сильной простудой. Как запах воздуха перед дождем".

— Ты все еще это видишь, мама?

Она покачала головой. «Нет, я не видел его уже почти год».

— Ты имеешь в виду, что видел это год назад?

— Да, в этом доме.

"Даг! Но его уже нет?"

Она кивнула.

У меня поднялось настроение.

"Правда? Когда? Что ты сделал, чтобы это прошло?"

Не ответив, она закусила губу и перекинула косы через плечо. «Я перестала это видеть после того, как вышла замуж за твоего отчима». Мы ехали из города целых пять часов, пока не добрались до дома моей тетушки. Мама усадила меня сзади с багажом и велела присесть на корточки на случай, если кто-нибудь, ищущий меня, пройдет мимо машины и заглянет внутрь. Я пробыл у тети Даны шесть месяцев, прежде чем почувствовал, что могу безопасно вернуться.

Однако до того, как я вернулся в город, появились новости из моего родного города. Находясь в сельской местности, я продолжал проверять новости Google и газеты на местной заправочной станции в поисках упоминаний о Юнике, полагая, что он был убит той ночью. Я просмотрел некрологи на его имя, но ничего не нашел. Вместо этого, примерно через неделю, я увидел заголовок: ГОРОДСКИЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ СОВЕРШАЮТ ОГРОМНУЮ ОГРАНИЧЕННУЮ НАРКОТИЧЕСКУЮ ВОРОНУ ВОСТОЧНОЙ СТОРОНЫ ПОД ЗАДЕРЖКОЙ. Я пролистал страницы и нашел полный отчет. Шон Деметриус и вся его команда были задержаны полицейскими как мертвые. У правительства было все: партия наркотиков, оружие, боеприпасы и даже интимные подробности об убийствах, заказанных Деметриусом. Это было нереально. Этот парень был таким умным и таким осторожным. И все казалось хорошо, когда я был там. Как, черт возьми, полицейские арестовали его так быстро? Ответ я получил через несколько дней.

Я следил за этим делом в газетах и по телевидению, насколько это было возможно. В итоге они дали Деметриусу жизнь без возможности условно-досрочного освобождения. У прокуроров был главный свидетель: Норрис Юник. По сообщениям, Юник справлялся со всем: с наркотиками, незаконным огнестрельным оружием и даже с убийствами. Даже давал показания на открытом суде. Несколько лет спустя, читая исследования по этому делу, я узнал, что Юник согласился дать показания, даже не предложив ему сделку. Полиция не арестовывала его и не принуждала к этому. Он просто пошёл в полицейский участок по собственному желанию и перевернулся на всём, как будто собирался в Макдональдс заказать гамбургер. Я узнал, что он признался полицейским в ту же ночь, когда наша поимка Робинсона провалилась. После этого он даже не получил особого снисхождения, поскольку именно он на самом деле казнил убийц. Пришлось проводить время в заведении, как Биг Шон. Излишне говорить, что его убили примерно через неделю после вынесения приговора Деметрию.

Эта история мучила меня долгие годы. Что могло заставить такого хладнокровного гангстера, как «Чак» Норрис Юник, сдаться таким образом? Неделю назад, читая об этом деле, я нашел зацепку. В этой настоящей криминальной статье о взлете и падении Шона Деметриуса есть последняя известная фотография Юника перед его смертью. Это была фотография, на которой он сидел на скамейке в здании суда – недалеко от зала, где он должен был давать показания против своего бывшего босса. На его лице казалось, что всему миру пришел конец. В правом углу кадра, чуть выше его плеча, было что-то похожее на тень. Но оно было слишком густым и заметным, чтобы быть тенью, закрывая эту сторону кадра, словно черное облако, нависшее над ним. Фотограф и редактор, вероятно, решили, что это какой-то технический сбой – вроде пятна, но крошечные желтые точки, расположенные параллельно внутри черного пространства, рассказывали другую историю. Я знал лучше. Это было самое главное. Мой призрак, нависший над Юником, как раз перед тем, как он дал показания.

Ллойд Робинсон умер через месяц после суда над Деметриусом. Самоубийство.

Кредит: Малкольм Макдональд

Реддит