Разрушенная жизнь

Я не знаю, когда вы прочитаете это, но могу сказать вам, когда это началось: я гулял один в лесу, когда за мной пришла сущность. Это было за гранью размытия. Из-за отсутствия лучшего термина это было отсутствие смысла. Там, где он прятался, не было деревьев; там, где оно подбиралось ближе, не было травы; через дугу он прыгнул на меня, не было никакого движения. Воздуха не было вообще.

Когда он ударил, я почувствовал отчетливое ощущение когтей, пронзивших меня где-то невидимо; где-то, чего я никогда раньше не чувствовал. Мои руки, ноги и туловище выглядели в порядке, у меня не было кровотечения, но я знал, что каким-то образом получил травму. Когда я в страхе побежал домой, я мог сказать, что меня стало меньше. Я слегка устал, и временами мне было трудно сосредоточиться.

Решение на той ранней стадии было простым: большая чашка кофе помогла мне снова почувствовать себя нормально.

На какое-то время этот тонкий истощение моего духа затерялось в приливах и отливах кофеина в моем организме. На самом деле можно сказать, что моя жизнь началась на той неделе, потому что именно тогда я встретил Мар. Мы с ней прекрасно ладили, хотя, если честно, я почти уверен, что влюбился в нее по телефону еще до того, как мы встретились.

Как будто сильные эмоции той первой недели заставили сущность дать отпор — она все еще была со мной, привязанная к какой-то невидимой части моего существа.

Первые несколько инцидентов были незначительными, и я почти не беспокоился о них. Однажды утром цвет соседской машины изменился с темно-синего на черный, и я уставился на нее, прежде чем покачать головой и не обращать внимания на разницу. Два дня спустя на работе имя коллеги изменилось с Фреда на Дэн. Я осторожно поспрашивал, но все сказали, что его всегда звали Дэн. Я подумал, что просто ошибся.

Затем, как бы смешно это ни звучало, я писал дома в ванной, когда внезапно оказался на случайной улице. Я все еще был в пижаме, со спущенными штанами и мочился, но теперь на виду у дюжины людей на автобусной остановке. В ужасе я натянула одежду и побежала, прежде чем кто-то вызвал полицию. Мне удалось вернуться домой, но этот опыт заставил меня признать, что я все еще в опасности. Существо что-то делало со мной, и я не понимал, как дать отпор.

Мар появилась в тот вечер, но у нее был свой ключ.

— Привет, — спросил я ее в замешательстве. — Как ты взял ключ?

Она просто рассмеялась. "Ты милый. Ты уверен, что тебя это устраивает?" Она открыла дверь и вошла в комнату, полную коробок. «Я знаю, что жить вместе — это большой шаг, особенно когда мы встречаемся всего три месяца».

Жить вместе? Я буквально встретил ее неделю назад. Дело в том, что моя мама не просто так называла меня умным печеньем. Я знал, когда следует прекратить свое тявканье. Вместо того, чтобы устраивать сцену, я сказал ей, что все в порядке, а затем пошел прямо в свою комнату и начал расследование.

Мои вещи были такими же, какими я их оставил, без каких-либо признаков трехмесячного перерыва в жилье, но я нашел кое-что необычное: дату. Я сердито вздрогнула, осознавая правду.

Существо съело три месяца моей жизни.

С чем, черт возьми, я столкнулся? Какое существо могло так поглотить кусочки души? Я пропустил самую захватывающую часть новых отношений и никогда не пойму ни одной общей истории или шуток того периода. У меня отобрали что-то нелепо драгоценное, и я был в ярости.

Эта ярость помогла подавить сущность. Я никогда не употреблял алкоголь. Я пил кофе неукоснительно. Я проверял дату каждый раз, когда просыпался. В течение трёх лет мне удавалось проживать каждый день, наблюдая лишь незначительные изменения. Социальный факт здесь и там — чья-то работа, сколько у них детей и тому подобное — расположение близлежащих улиц, время выхода в эфир моего любимого телешоу и тому подобное. Эти изменения всегда напоминали мне, что когти существа все еще вонзились в мой дух. Ни разу за три года я не позволил себе отключиться.

Однажды я стал неосторожным. Я позволил себе по-настоящему погрузиться в финал сезона моего любимого шоу. Это было захватывающе; фантастическая история. В самый разгар событий к моему шезлонгу подошел мальчик и потряс меня за руку.

Удивленный, я спросил: "Кто вы? Как вы сюда попали?"

Он смеялся и широко улыбался. «Глупый папочка!»

Моё сердце замерло в груди. Я сразу понял, что произошло. После нескольких замаскированных вопросов я узнал, что ему два года и что он мой сын.

Агония и душевная боль, наполнившая мою грудь, были почти невыносимыми. Я не только пропустил рождение сына, но и никогда не увидел и не узнал первые годы его жизни. Мы с Мар, очевидно, поженились и создали семью за то время, которое я потерял, и я понятия не имел, какие радости или боли содержали в себе те годы.

На улице шел снег. Держа на коленях своего внезапно появившегося сына, я сидел и смотрел, как хлопья падают снаружи. Что это за жизнь, если промахи в концентрации могут стоить мне многих лет? Мне нужно было получить помощь.

Церковь понятия не имела, что делать. Священники мне не поверили и сказали, что у меня проблемы со здоровьем, а не какая-то одержимость.

Врачи не имели ни малейшего понятия. Все их сканирования и тесты ничего не выявили, но они с радостью забрали мои деньги в обмен ни за что.

Когда у меня закончились варианты, я решил рассказать Мар. Не было никакой возможности узнать, как все это выглядело с ее стороны. Каким я был, когда меня не было рядом? Я все еще водил нашего сына в школу? Я все еще выполнял свою работу? Конечно, я так и сделал, потому что она, казалось, не была мудрее, но у меня все еще было ужасное чувство, что чего-то не хватало в ее жизни, когда я на самом деле не был дома в своей голове.

Но в тот вечер, когда я готовил хороший ужин, она пришла, не открыв входную дверь, а постучав в нее. Я ответил и обнаружил, что она была в красивом платье.

Она была приятно удивлена сервировкой стола. "Изысканный ужин для второго свидания? Я знала, что ты мне нравишься!"

Слава Господу, я знал, когда следует держать язык за зубами. Если бы я продолжал говорить о том, чтобы жениться и родить сына, она, возможно, сбежала бы в горы. Вместо этого я взял ее пальто и сел на наше второе свидание.

Благодаря тщательно составленным вопросам мне удалось выяснить правду. Это действительно было наше второе свидание. Она увидела во мне облегчение и счастье, но интерпретировала это как страх перед свиданием. Я был просто рад осознать, что существо не обязательно съедало целые части моей жизни. Симптомы, насколько я начал их понимать, были скорее последствиями разбитой души. Это существо ранило меня; разорвал меня на части. Возможно, мне пришлось прожить свою жизнь не по порядку, но, по крайней мере, я действительно смогу ее прожить.

И так продолжалось несколько лет — с моей точки зрения. Хотя незначительные изменения в политике или географии происходили ежедневно, серьезные сдвиги в моем ментальном расположении происходили только раз в пару месяцев. Когда я оказывался в новом месте и времени в своей жизни, я просто молчал и слушал, стараясь понять местность, прежде чем что-либо делать, чтобы не совершить ошибок. Во время самого далекого прыжка я встретил своего шестилетнего внука и спросил его, кем он хочет стать, когда вырастет. Он сказал: «Писатель». Я сказал ему, что это хорошая идея.

Затем я вернулся на второй месяц наших отношений с Мар и провел с ней лучшую ночь на берегу реки. Когда я говорю лучший, я имею в виду лучший. Зная, насколько особенной она станет для меня, я попросил ее переехать. Мне пришлось пережить то, что я пропустил при первом обходе, и я понял, что никогда не отсутствовал мысленно. Я всегда буду там – в конце концов. Когда мы переносили ее коробки, она на мгновение остановилась и сказала, что восхищается моей огромной любовью, как будто я знал ее всю жизнь и ни разу не усомнился в том, что она та самая.

Это был первый раз, когда я по-настоящему свободно и искренне смеялся с тех пор, как существо ранило меня. Она была права насчет моей любви к ней, но именно по той причине, по которой она посчитала это глупой романтической аналогией. Я знал ее всю свою жизнь, и я смирился со своей ситуацией и нашел в ней мир. Было не так уж и плохо взглянуть на все самое лучшее впереди.

Но, конечно, я бы не писал это, если бы не стало хуже. Сущность все еще была со мной. Оно не ранило меня и не исчезло, как мне хотелось верить. Самое близкое к моему растущему пониманию, которое я могу описать, это то, что существо все глубже проникало в мою психику, разбивая ее на более мелкие кусочки. Вместо месяцев между основными сменами у меня стали только недели. Как только я заметил эту тенденцию, я испугался, что моя конечная судьба будет заключаться в том, чтобы прыгать между временами моей жизни сердцебиение за ударом, навсегда сбитые с толку, навсегда потерянные. Лишь одно мгновение в каждом случае означало, что я никогда не смогу ни с кем говорить, никогда не смогу поддерживать разговор, никогда не выражать и не получать любовь.

Когда истинная глубина этого страха охватила меня, я сидел в старой версии себя и смотрел, как снаружи падает снег. Это была единственная константа в моей жизни: погоде было все равно, кем я был и с какими болями мне приходилось сталкиваться. Природа всегда была рядом. Падающий снег всегда был как маленький крючок, который удерживал меня на месте; чистый эмоциональный покой, который он принес, был как панацея от моих душевных ран, и я еще ни разу не пошевелился, наблюдая за картиной побеления и думая о тех временах, когда я катался на санках или строил снежную крепость в детстве.

Подросток коснулся моей руки. "Дедушка?"

«Э?» Он вывел меня из раздумий, поэтому я был менее осторожен, чем обычно. "Кто ты?"

Он полуухмыльнулся, словно не уверенный, шучу ли я. Протягивая мне стопку бумаг, он сказал: "Это моя первая попытка написать роман. Не могли бы вы прочитать его и сказать мне, что вы думаете?"

Ах, конечно. «Я вижу, что я преследую свою мечту стать писателем».

Он горел ярко-красным. — Во всяком случае, пытаюсь.

«Ладно, беги, я сейчас это прочту». Слова были размыты, и я, раздраженная, поискала очки, которые, вероятно, были у меня для чтения. Быть старым было ужасно, и мне хотелось вернуться в более молодой возраст, но не раньше, чем я прочитаю его книгу. Я нашел свои очки в кармане свитера и начал листать. Мар то входила, то выходила из гостиной, все еще красивая, но мне нужно было сосредоточиться. Я не знал, сколько времени у меня там будет.

Кажется, к нам приехали родственники. Это было Рождество? Пара взрослых и пара детей, которых я не узнал, прошли по коридору, и я увидел, как мой сын, уже взрослый, прошел мимо со своей женой, выходя за дверь. Вся большая семья начала кататься на санках по улице.

Наконец я дочитал рассказ и позвал внука. Он бросился вниз по лестнице в гостиную. "Как это было?"

«Ну, это ужасно», — честно сказал я ему. "Но это ужасно по всем правильным причинам. Вы еще молодой человек, поэтому ваши персонажи ведут себя как молодые люди, но сама структура истории очень прочная". Я сделал паузу. «Я не ожидал, что это окажется ужасной историей».

Он кивнул. "Это отражение времени. Ожидания на будущее мрачные, а не обнадеживающие, как раньше".

«Ты слишком молод, чтобы осознавать это», — сказал я ему. Мне пришла в голову идея. «Если ты увлекаешься ужасами, знаешь ли ты что-нибудь о странных существах?»

"Конечно. Я читаю все, что могу. Мне это нравится".

Я осторожно осмотрел вход в гостиную. Все были заняты снаружи. Впервые в жизни я рассказал кому-то о том, что переживаю. Приглушенным голосом я рассказал ему о своем фрагментированном сознании.

Для подростка он воспринял это хорошо. — Ты серьезно?

«Да».

Он принял решительный вид взрослого мужчины, принявшего задание. "Я изучу это, посмотрю, что смогу узнать. Тебе следует начать записывать все, что ты переживаешь. Собери некоторые данные. Возможно, мы сможем нанести на карту твою психическую рану".

Вау. «Похоже на план». Я был удивлен. Это имело смысл, и я не ожидал от него серьёзного ответа. «Но как мне собрать все записи в одном месте?»

— Давай придумаем, где бы ты их оставил, — сказал он, хмурясь от раздумий. «Тогда я возьму их, и мы сможем проследить путь, по которому ты идешь в своей жизни, посмотреть, есть ли здесь закономерность».

Впервые с тех пор, как ситуация ухудшилась, я снова почувствовал надежду. "А как насчет под лестницей? Туда никто никогда не ходит".

«Конечно». Он повернулся и вышел из гостиной.

Я посмотрел ему вслед. Я слышал, как он стучал возле лестницы.

Наконец он вернулся с коробкой, положил ее на ковер и открыл, обнаружив лопнувшую стопку бумаг. Он воскликнул: «Чёрт возьми!» — но, конечно, будучи подростком, он на самом деле не говорил ерунды.

Озадаченный, я быстро заморгал, прощая его ругательства из-за шока. «Я это написал?»

Он посмотрел на меня с удивлением. "Да. Или ты это сделаешь. Тебе все равно придется написать их и положить под лестницу после этого". Он снова посмотрел на бумаги, а затем накрыл коробку. "Так что тебе, вероятно, не следует видеть, что они говорят. Это может быть странно".

Это я понял. "Верно."

Он сглотнул. "Там под землей около пятидесяти коробок, все вот так заполнены. Расшифровка их займет очень много времени". Его тон упал до смертельной серьезности. "Но я спасу тебя, дедушка. Потому что не думаю, что кто-то другой сможет".

Слёзы потекли по моим щекам, и я не смогла удержаться от рыданий один или два раза. Я не осознавал, насколько одиноким я стал в своей изменчивой тюрьме осознания, пока наконец не нашел того, кто меня понял. «Спасибо, большое вам спасибо».

А потом я снова был молод и в случайный вторник был на работе. Как только печаль и облегчение исчезли, на смену им пришли гнев и решимость. Закончив работу, я взял бумагу и начал писать. Пока недели менялись вокруг меня, пока эти недели превращались в дни, а затем в часы, я каждую свободную минуту писал о том, когда и где, как мне казалось, я был. Я положил их под лестницу не по порядку; моя первая коробка была на самом деле тридцатой, а последняя коробка была первой. Как только у меня было написано более пятидесяти коробок с моей точки зрения - и как только моя смена стала вопросом минут - я понял, что мой внук должен продолжить работу.

Я опустила голову и перестала смотреть. Я больше не мог выносить реку меняющегося сознания. Имена, места, даты, работы, цвета кожи и люди — все было неправильным и другим.

Я никогда не был старше. Я сидел и смотрел, как падает снег. В комнату вошел мужчина лет тридцати, которого я смутно узнал. — Да ладно, кажется, я наконец понял это.

Я был настолько слаб, что двигаться было больно. "Ты он? Ты мой внук?"

«Да». Он отвел меня в комнату, наполненную странным оборудованием, и усадил на резиновое кресло лицом к большому зеркалу, в два раза выше человеческого роста. «Модель наконец-то проявилась».

«Как долго вы работали над этим?» — спросил я его в ужасе. «Скажи мне, что ты не скучал по своей жизни так, как я скучаю по своей!»

Выражение его лица было одновременно холодным и яростно решительным. «Оно того стоит». Он поднес к моей руке два тонких металлических стержня и кивнул зеркалу. «Смотрите, этот шок тщательно откалиброван».

Электрический разряд его устройства был поразительным, но не болезненным. В зеркале я увидел, как над моей головой и плечом появился быстрый дугообразный световой силуэт. Электричество пронеслось по существу, как волна, на мгновение обнажив ужасную природу того, что со мной происходило. Выпуклый рот, похожий на пиявку, обхватил мой затылок, дошел до бровей и коснулся каждого уха, а его слизнеподобное тело пробежало через мое плечо и проникло в самую душу.

Это был паразит.

И это питало мой разум.

Мой теперь уже взрослый внук держал меня за руку, пока я переживал этот ужас. Через мгновение он спросил: "Удалять его будет очень больно. Ты на это готов?"

В страхе я спросил: «Мар здесь?»

Его лицо смягчилось. «Нет, уже несколько лет».

По его реакции я мог понять, что произошло, но не хотел, чтобы это было правдой. "Как?"

«Мы часто об этом говорим», — ответил он. "Ты уверен, что хочешь это знать? Тебе от этого никогда не станет лучше".

Слезы навернулись у меня на глазах. "Тогда мне все равно, будет ли мне больно или я умру. Я не хочу оставаться в то время, когда ее нет в живых".

Он издал сочувственный звук понимания, а затем вернулся к своим машинам, чтобы подключить несколько проводов, диодов и других технических устройств к моим конечностям и лбу. При этом он говорил. "Я работал в течение двух десятилетий, чтобы выяснить это, и мне очень помогли другие исследователи оккультизма. Технически этот паразит не существует на нашем плане. Это одно из меньших порождений µ¬ßµ, и оно питается сплетением разума, души и квантового сознания/реальности. Когда детали, такие как имена и цвета объектов, менялись, вы не сходили с ума. Паутина вашего существования просто теряла нити по мере того, как существо проглотило тебя».

Я не совсем понял. Я в замешательстве подняла глаза, когда он надел мне на голову обруч из электроники, похожий на корону, точно в то место, где меня окружила пасть паразита. «Что такое ¬ß?»

Он приостановил работу и побледнел. "Я забыл, что ты не знаешь. Тебе повезло, поверь мне". Глубоко вздохнув, он снова начал двигаться и поднес пальцы к нескольким переключателям. "Готовы? Это тщательно настроено, чтобы сделать вашу нервную систему крайне непривлекательной для паразита, но по сути это электрошоковая терапия".

Я все еще мог видеть улыбку Мара. Несмотря на то, что она была мертва, я был с ней всего несколько минут назад. «Сделай это».

Щелчок выключателя эхом раздался у меня в ушах, и я почти рассмеялся над тем, насколько мягким было электричество. Это не ощущалось ни на что — по крайней мере, поначалу. Затем я увидел, как зеркало дрожит, а мое тело в этом изображении бьется в конвульсиях. Ой. Нет, это было больно. Ничто никогда не было более болезненным. Это было настолько мучительно, что мой разум не мог сразу обработать это.

Когда мое зрение дрожало и огонь горел в каждом нерве моего тела, я мог видеть отраженный дрожащий световой силуэт паразита на моей голове, когда он корчился в агонии, равной моей. У него были когти — шесть когтистых конечностей, как у ящерицы, под телом, похожим на пиявку, — и он врезался в меня, пытаясь удержаться на месте.

Электричество заставило мои воспоминания вспыхнуть.

Улыбка Мар была на первом плане, она ярко светилась перед теплым камином, когда снег падал за окном позади нее. Края этого воспоминания начали проясняться, и я осознал, что моя жизнь представляла собой один непрерывный отрезок опыта – и только осознание этого было фрагментировано этим пирующим злом на моей спине.

Мне так и не удалось присутствовать при рождении сына. Я прыгал вокруг него дюжину раз, но никогда по-настоящему не жил этим. Впервые мне удалось держать Мар за руку и быть рядом с ней.

Нет. Нет! Этот момент плавно перешёл в то, что я держал её за руку, пока она лежала на больничной койке, по совершенно другой причине. Не это! Боже, почему? Было так беспощадно заставить меня вспомнить об этом. Я расплакалась, когда в палату ворвались медсестры. Я не хотел знать. Я не хотел этого испытывать. Я видел все хорошее, но не хотел худшего — неизбежного конца, с которым все однажды столкнутся.

Оно того не стоило. Оно было испорчено. Вся эта радость была возвращена в десять тысяч раз больше боли.

Огонь в моем теле и в моем мозгу превратился в настоящую пытку, и я закричала.

Мой крик перерос в удивленный крик, когда исчезли машины, электричество и стул. В моей жизни больше не падал снег; Я был в лесу в ясный летний день.

О Боже.

Я обернулся и увидел приближающееся ко мне существо. Это было то же самое отсутствие смысла; такой же пробел в реальности. Он пополз вперед, как и раньше, но на этот раз зашипел и отвернулся. Я стоял, изумленный тем, что снова стал молодым и освободился от паразита. Мой внук действительно сделал это! Он приготовил мне неаппетитную еду, поэтому хищник разума и души отправился искать другую закуску.

Домой я вернулся в оцепенении.

И пока я сидел и обдумывал все, что произошло, зазвонил телефон. Я смотрел на это с трепетом и грустью. Я знал, кто это. Это была Марджори, которая впервые позвонила по какой-то тривиальной причине, которая, как она призналась тридцать лет спустя, была выдумана только для того, чтобы поговорить со мной.

Но все, что я мог видеть, это то, что она лежала и умирала на больничной койке. Это должно было закончиться невыразимой болью и одиночеством. Я стану стариком, которому придется сидеть одному в пустом доме, а его вторая половинка уйдет задолго до него. В конце концов, единственное, что у меня осталось бы: сидеть и смотреть на падающий снег.

Но теперь, благодаря внуку, у меня появились и воспоминания. Это будет дикая поездка, независимо от того, чем она закончится.

Поддавшись внезапному порыву, я взял трубку. С улыбкой я спросил: «Эй, кто это?»

Хотя я уже знал.

Примечание автора: Вместе мы с дедушкой решили написать историю его жизни. К сожалению, его болезнь Альцгеймера быстро прогрессировала, и нам так и не удалось закончить. Он еще жив, но я думаю, что психологически он находится в лучшем месте, чем дом престарелых. Мне нравится думать, что он вернулся в свои молодые годы, живет и счастлив, потому что реальность намного холоднее. Сегодня идет снег; он любит снег. Когда я навестил его, он меня не узнал, но улыбнулся, сидя и глядя в окно.

Фото: Мэтт Даймерски (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с сборником коротких страшных рассказов Мэтта Даймерски «Психоз: рассказы ужасов», который теперь доступен на Amazon.com.

(Нажмите ЗДЕСЬ, чтобы получить копию книги Мэтта Даймерски «Разрушенная жизнь и другие истории»)