Закусочная открыта 25 часов в сутки

Однажды поздно вечером я ехал по дороге, которая казалась мне бесконечной. Я возвращался из недельной командировки, и мне предстояло как минимум двенадцать часов езды до дома. Поскольку я всегда боялся летать, монотонный путь был неизбежен. Хотя это утомительно, а иногда и просто душераздирающе, я привык к одиноким поездкам туда и обратно из штата в штат.

Стремясь свести к минимуму время поездок на работу, я обычно воздерживался от пит-стопов. Я преодолел усталость и дискомфорт и одним махом добрался домой. Затем я входил в спальню и с сильным стуком встречал свои одеяла и засыпал почти сразу после того, как моя голова касалась подушки. Представление о моем возможном сне — это то, что удерживало мою ногу на педали газа.

Однако во время этой поездки я особенно проголодался. Я пытался игнорировать это чувство, но с течением ночи это становилось все труднее. Я обнаружил, что жажду еды, фантазируя об ужасной еде на заправке – обо всем, что могло бы утолить мой ненасытный ночной голод. Я оказался между камнем и наковальней, сдавленный настолько сильно, насколько это возможно.

Не в силах больше бороться с желанием поесть, я поддался стону желудка и свернул с шоссе где-то в Массачусетсе. Я был в штате несколько раз, но на этот раз оказался на незнакомой территории. Деревьев было много – больше, чем в среднем городке в Кейп-сайде. Кроме того, в поле зрения не было никаких зданий. Несмотря на отсутствие роста жилых домов, я был уверен, что смогу найти мини-маркет и насладиться буррито, приготовленным в микроволновой печи, или кусочком резиновой пиццы.

Я ехал, должно быть, минут тридцать или около того. Никаких заправок, никаких закусочных, никаких зданий. Всего лишь мили и мили лесной местности. Хуже всего то, что у меня даже не было сигнала телефона, чтобы подключиться к GPS. Я уже собирался отказаться от «Операции: Полуночный перекус», когда увидел вдалеке слабое свечение. Это сигнализировало мне, что я, должно быть, достиг окраины цивилизации – более того, это означало, что питание уже не за горами.

Подойдя к мерцающему свету, я понял, что это был свет большой неоновой вывески. Подойдя ближе, я смог разобрать, что там написано; «Закусочная Supernova», за которой следовал еще более крупный подзаголовок; «Открыто 25 часов в сутки». Я догадался, что они действительно хотели донести идею «мы никогда не закрываемся», и не менее нахально. Еще более дерзкая и крупная, под вывеской виднелась большая мигающая стрелка, указывающая на рассматриваемую закусочную.

Голодный, как всегда, я без колебаний остановился. Я выскочил из машины и бросился к входу, но успел быстро оглядеть это место. Это была красивая серебряная закусочная с товарным вагоном, оформленная в ретро-стиле. Когда я подошел, гладкая металлическая поверхность блестела в лунном свете. Он был настолько гладким и хорошо сделанным, что я задавался вопросом, почему он расположен в глуши. Смогут ли они действительно обойтись случайными прохожими здесь и там?

Полюбовавшись мастерством посетителя, я ворвался внутрь, намереваясь удовлетворить свой ночной заказ закусок. В закусочной было пусто, но я услышал голос, доносившийся из кухни.

«Будь там!»

Пока я ждал службы, я осматривал окрестности. Великолепный красный шахматный узор украшал интерьер здания. По периметру стояли красные кабинки и столы, настолько безупречные, что выглядели так, будто к ним никогда не прикасались человеческие руки. В довершение всего, у стойки стоял ряд таких же красных, одинаковых, мягких барных стульев. В закусочной определенно царила классическая атмосфера 50-х годов, но она была слишком свежей и чистой, чтобы казаться по-настоящему аутентичной.

Через несколько минут ожидания из кухни вышел мужчина средних лет, вытирая руки тряпкой для мытья посуды.

"Привет! Добро пожаловать в закусочную Supernova. Меня зовут Хэнк, и сегодня вечером я буду вашим официантом. Чем я могу вам помочь?"

На Хэнк была кепка в стиле ретро, комично большой галстук-бабочка, безупречно белый фартук и улыбка, слишком широкая для его лица. Он указал на большое меню на стене позади него, где я заметил необычные блюда, такие как «Млечный путь», «Галактические ползунки» и «Планета фри».

«Да, я возьму что-нибудь особенное».

Мне не хотелось просить его перевести мне меню, к тому же мне было все равно, что я ем, лишь бы мой желудок перестал урчать.

«Экспресс «Небула» приближается!»

Хэнк подарил мне еще одну неловкую широкую улыбку. Чтобы избежать его нетерпеливого взгляда, я вытащил телефон и взглянул на экран. Сигнала по-прежнему не было, но я заметил, что приближается полночь. Я слегка застонал, зная, что мой обход стоил мне быстрого возвращения домой. Тем не менее, я знал, что больше не могу игнорировать свои биологические потребности. Я бы все равно в какой-то момент остановился.

Я положила телефон в карман и снова посмотрела на стойку. Хэнк все еще был там, улыбаясь.

«Ухх… разве ты не должен получить мой заказ?»

Он не отреагировал на мой вопрос. Вместо этого он оставался молчаливым и неподвижным.

"Ладно, тогда я уйду. Пока..."

Как только я повернулся, чтобы направиться к двери, Хэнк заговорил.

— На твоем месте я бы этого не сделал.

«Почему?» Я спросил.

— Ну, это было бы пустой тратой времени.

Я обернулся и пристально посмотрел на него.

"О чем ты говоришь? Ты собираешься пойти за моей едой или нет?"

Он смеялся надо мной.

"Вы не можете уйти сейчас; веселье вот-вот начнется. Ваш заказ готовится, пока мы говорим. Просто расслабьтесь, расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой".

Хэнк вытащил из фартука секундомер. Цифровые показания, казалось, вели обратный отсчет от часа. Я не знала, была ли это ресторанная уловка или странная шутка в мой адрес, но в любом случае мне это надоело.

"Пока, Хэнк. Это было странно. Спасибо ни за что".

Я развернулся и продолжил идти к выходу. Когда я это сделал, у меня отвисла челюсть. Дверь исчезла. Мои глаза быстро метнулись слева направо, открыв мне, что окна тоже исчезли. По обе стороны от меня не было ничего, кроме сплошной стены. В недоумении я снова посмотрел на Хэнка. Он усмехнулся про себя, а затем задал мне вопрос.

— Ну и как тебе мясо?

«…что?» — спросил я, совершенно ошеломленный.

"Твое мясо. Как тебе оно?"

«Ммм… молодец… Мне нравится, что это хорошо сделано».

"Молодец, да? Мне нравится, чтобы мое мясо было как можно более красным. Немного цвета идет на пользу телу".

Я посмотрел на него в замешательстве.

— Хэнк… где дверь?

«Ну, скажем так, он «временно недоступен». Чем еще я могу вам помочь?»

"...Да. Что, черт возьми, здесь происходит?"

"Ну, есть ряд возможностей. Я изложил их здесь, в меню". Хэнк снова указал на меню, только на этот раз продуктов не было. Буквы, по-видимому, были переставлены так, чтобы образовать пункты с номерами от одного до трех. Я прочитал их вслух.

"Во-первых, во время вашей командировки один из ваших коллег подсунул вам немного ЛСД в рамках нерешительного розыгрыша. То, что вы испытываете сейчас, является продуктом сильных галлюциногенных свойств препарата".

«Мне это нравится, — сказал Хэнк. — Маловероятно, но это весело, не правда ли?»

Я перешел к следующей возможности.

"Во-вторых, вы заснули за рулем. Это всего лишь яркий сон, который будет продолжаться до тех пор, пока вы неизбежно не разобьете свою машину и не умрете при ударе. Альтернативно, вы, возможно, уже разбили свою машину и выжили, хотя и едва выжили. В настоящее время вы находитесь в коме, и ваш спящий разум сформировал повествование, основанное на голоде, который вы чувствовали до аварии. Закусочная - это метафора самой комы, и вы не выберетесь, пока не проснетесь, что вполне может быть никогда".

Хэнк посмотрел на него обеспокоенно.

— Немного болезненно, признаю, но это возможно.

Я с неохотой посмотрел на последний вариант.

"Третье: происходит что-то сверхъестественное. Таинственные силы, находящиеся за пределами вашего понимания, действуют, заманивая вас в ловушку в обычной закусочной. Эти силы не позволят вам уйти ни при каких обстоятельствах. Лучшее, что вы можете сделать, это принять это и позволить себе поддаться любым классическим, паранормальным стереотипам, которые брошены вам на пути. Смерть будет вашим единственным спасением".

«Это все, что я смог придумать, — сказал Хэнк. — Я сам не уверен, но склоняюсь к номеру три».

"Какого черта, Хэнк?! Что это за херня? И разве ты не должен знать об этом?"

"Вы бы так подумали, не так ли? Но, думаю, я бы не сказал вам, если бы я это сделал, не так ли?"

В качестве утешения он подарил мне еще одну свою улыбку. Мне хотелось сбить это с его лица. Вместо этого у меня случился своего рода нервный срыв. Я врезался всем телом в стену там, где была дверь, кричал во все горло и даже схватил несколько барных стульев и швырнул их в разные стороны так сильно, как только позволяли мои руки. Все это время Хэнк оставался спокойным и неподвижным, его губы растянулись от уха до уха.

Как раз в тот момент, когда я собирался ударить его, кухонная дверь позади него распахнулась.

"О! Ваш заказ должен быть готов. Пожалуйста, пойдем со мной."

Хэнк исчез в темноте за дверным косяком кухни. Я остался, не решаясь следовать за ним. Через несколько мгновений я услышал, как он крикнул мне.

"Давай, малыш! Ты не голоден?"

Это правда; Я был голоден. Но я был более осторожен, особенно учитывая мою особую ситуацию. Из-за этого я сел в одной из кабинок и стал ждать. Я не знала, чего именно жду, но это было все, что я могла заставить себя сделать в тот самый момент. Вскоре я снова услышал голос Хэнка.

— Ты не можешь ждать там вечно, малыш.

Словно в ответ на его заявление в закусочной начал мигать свет. Затем один за другим они вышли, распространяя тьму от будки к будке. В конце концов, у меня над головой осталась всего одна лампочка, которая металась в жизнь и уходила из нее. Света было достаточно, чтобы добраться до кухни, и Хэнк это знал.

У меня было два варианта. Идите на темную кухню или дайте лампочке погаснуть и сядьте в темной закусочной. Ни один из вариантов не был идеальным, но в глубине души я знал, что только один потенциально может привести меня к ответам, независимо от того, какой из надуманных сценариев в меню был правдой. Таким образом, я поддался повествованию, которое разворачивалось вокруг меня. В этот момент мне стало ясно, что бороться с этим бесполезно.

Когда я переступил порог кухни, дверь за мной закрылась. Яркий свет лился с потолка, омывая всю комнату, обнажая яркие белые стены и пол. В центре комнаты стоял стул, наклоненный по диагонали – мало чем отличающийся от стула, который можно найти в кабинете дантиста. Рядом со стулом стоял Хэнк, который сменил свою униформу из закусочной на яркий белый лабораторный халат.

"Наконец-то! Приходи. Садись. Сними груз".

Хотя бы из страха перед тем, что может случиться дальше, если я не подчинюсь, я сделал так, как сказал мне Хэнк. Не то чтобы у меня на тот момент был большой выбор.

Я медленно подошел к креслу и лег. Когда я это сделал, кожаные ремни обернули мои ноги, руки и лоб. У меня больше не было роскоши двигаться или периферийного зрения. Хэнк подошел к передней части стула и достал секундомер.

"У тебя все хорошо, малыш. Осталось всего сорок минут".

Без предупреждения шесть или семь призрачных фигур бросились по обе стороны от меня. Они привезли с собой тележки, наполненные чем-то похожим на медицинское оборудование и электроинструменты. Я пытался разглядеть хоть одно лицо в толпе, но не смог. У них не было каких-либо различимых черт, и они двигались в совершенной гармонии друг с другом – словно ожившие силуэты, исполняющие приказы какой-то невидимой высшей силы.

В течение следующих нескольких минут фигуры тыкали и тыкали меня, пускали кровь, брали образцы волос и вставляли свою посуду в места, которые я предпочитаю не обсуждать. Сколько бы я ни извивалась и кричала, никто из них не отреагировал – даже Хэнк. Чувствуя себя беспомощным, я в конце концов перестал сопротивляться и просто готовился к каждой игле, проникающей в мою кожу. Это сделало ситуацию немного более терпимой.

Через некоторое время цифры прекратились. Вместо того, чтобы уйти, как я надеялся, они обменяли свои иглы и пробирки на хирургические ножницы и начали срезать с меня одежду. Это продолжалось до тех пор, пока я не оказался полностью обнаженным. Я пытался поговорить с Хэнком, но он был слишком занят, возясь с собранными образцами. Даже если бы он ответил, никакая поддержка не смогла бы подготовить меня к тому, что произошло дальше.

Используя только скальпели и грубую силу, фигуры начали резать мою кожу. Это был совершенно ужасающий оркестр смертельных разрезов, который продолжался до тех пор, пока с моего эпидермиса не содрали все до последнего кусочка. По той или иной причине я оставался жив и бодрствовал на протяжении всего испытания – хотя в то время мне хотелось умереть.

Боль была мучительной и наступала волнами. Как раз в тот момент, когда я думал, что онемею, еще одно невыносимое, острое, пульсирующее ощущение охватило все мое тело. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. К концу у меня в ушах звенело от собственных криков.

«Вон тот цвет!» — воскликнул Хэнк, глядя на кровавое месиво, в которое я превратился.

«Зачем ты это делаешь?!» — кричала я.

"Я ничего не делаю, малыш. Я здесь просто наблюдать. Расслабься. Осталось всего двадцать семь минут".

Я бы поспорил с ним и дальше, но фигуры схватили электроинструменты и начали рвать мои мышечные ткани. Жужжащий звук пил наполнил комнату, заглушая мои крики агонии. Сквозь налитые кровью глаза я видел, как Хэнк повторял слова «Тик-так, тик-так» снова и снова. Я смотрел, как он издевается надо мной, пока жужжание не прекратилось и не началась следующая стадия пыток.

Я никогда не хотел видеть свои органы. Я никогда не хотел видеть свою кость. Я мог бы прожить всю свою жизнь, не зная, как они выглядят. Теперь я не могу выкинуть их образ из головы. Боюсь, никогда этого не сделаю.

Успешно разорвав мою кожу и мышцы, призрачные демоны ударили молотками по моим внутренностям, разбивая мою селезенку, желудок, печень, почки и легкие. Они проломили хрупкую белую слоновую кость, из которой состоял мой скелет, не оставив ни одной кости нетронутой. Они даже разрушили мой череп и разложили мозговое вещество по банкам. После того, как все было сказано и сделано, они убрали мои останки, как выпавшие волосы в парикмахерской, и быстро покинули комнату.

Вам, наверное, интересно, как я жил. Я не совсем уверен. Они лишили меня всех физических аспектов моего существа, но я все еще был там – своего рода пузырь плавающего сознания. Я все еще мог видеть и слышать, но у меня не было материального тела. Каким бы неприятным ни было это осознание, я был просто счастлив, что больше не испытываю боли.

Я этого не заметил, но Хэнк все еще был в комнате. Он подошел ко мне и наклонился очень близко, с секундомером в руке.

"Видите? Это было не так уж и плохо, не так ли? И посмотрите, у вас осталось всего восемнадцать минут. Как вы их проведете? Что вы увидите? Мы повеселились, теперь ваша очередь".

Хэнк развернулся и вышел за дверь кухни, оставив меня одну в белой комнате. В одно мгновение все вокруг меня начало меняться. Стены, пол и потолок поблекли, открыв позади себя множество далеких звезд. Каким-то образом за считанные секунды я превратился из закусочной на планете Земля в парение в космическом вакууме.

Через несколько секунд после того, как комната полностью исчезла из поля зрения, меня невольно швырнуло через вселенную со скоростью света. Все вокруг меня расплылось, и моя бестелесная душа неудержимо закружилась. Если бы у меня еще был желудок, он бы перевернулся.

Я никогда не забуду то, что испытал в ближайшие минуты, но и никогда не запомню этого полностью. Даже сейчас у меня есть доступ лишь к фрагментам того, что произошло. Возможно, чрезвычайная скорость, с которой я путешествовал, каким-то образом повредила хрупкую ткань моей памяти, из-за чего я не смог запомнить информацию, которую мне предоставили. Или, может быть, мой слабый разум просто не мог обработать образы. Кто знает. По правде говоря, я могу сказать вам только то, что я чувствовал. Это никогда не исчезнет.

Когда я мчался в глубоком космосе, меня останавливали в определенных местах. В основном это чужие планеты и мертвые звездные системы. В эти моменты я видел невыразимые вещи. Ужасные вещи. Вещи, о которых я никогда не подозревал, могут существовать во Вселенной. Меня преследовали тревожные зрелища и концепции ужасающих масштабов – настолько ужасающие, что мое импровизированное вскрытие по сравнению с ними выглядело скучным. Я не знаю точно, что именно я там увидел, но до сих пор испытываю огромный страх, когда пытаюсь вспомнить это.

После того, что казалось вечностью пыток, я был перенесен в место, которое, как я могу только предположить, было за пределами наблюдаемой вселенной. Не было ни звезд, ни какого-либо света, даже вдалеке. Я был один в покрове тьмы, оставленный страдать от воспоминаний о том, что я пережил. Как только я начал принимать обстоятельства, вдалеке появилось легкое сияние. Когда оно приблизилось к моему положению, я узнал его особенности. Это был секундомер Хэнка. Показания приближались к нулю. 10… 9… 8…

Я начал чувствовать усталость, как будто погрузился в глубокий сон. Я задавался вопросом, возможно ли это вообще в моем нынешнем состоянии.

7… 6… 5…

Словно в кинофильме, прошедший час моей жизни появился на черном пространстве за секундомером. Он воспроизводился в обратном направлении на высокой скорости, как кассета VHS, застрявшая на перемотке.

4… 3… 2…

Почувствовав слабость, я попытался сосредоточиться на образе. Я заново пережил все, что произошло со мной в закусочной, за несколько секунд.

1… 0…

И ПУФ

Вот так я вернулся на парковку закусочной, нетронутый телом и плотью. Моя машина стояла рядом со мной, прямо там, где я ее припарковал. Я достал телефон и проверил время – было 12:01. Каким-то образом все вернулось на круги своя. К тому, как было раньше.

В восторге я прыгнул в машину и завел ее. Я собирался удрать, как летучая мышь из ада, но решил в последний раз взглянуть на закусочную. Каким-то образом в его стенах существует лишний час в сутках. Как это возможно и какова его цель, я не могу быть уверен. Возможно, Хэнк был прав, и третий сценарий имел к этому какое-то отношение. Единственное, что я знаю, это то, что я выжил и не собираюсь делать еще один пит-стоп в ближайшее время, каким бы голодным я ни был.

В этот момент, на моих глазах, закусочная оторвалась от фундамента и полетела вверх, в ночное небо.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)