Спуск снежинки

Часть I: Снежный форт

Рождество всегда было причудливым временем для юного Кристофера. Сколько он себя помнил, Санта-Клаус спускался по дымоходу, оставлял подарки, ел печенье, пил кокос и кормил своих оленей. Затем он исчез бесследно, за исключением, может быть, нескольких крошек и отпечатков копыт. Это время года было для Кристофера мистическим, и оно ему очень нравилось.

Как и любой другой ребенок, Кристофер был одержим идеей поймать Санту с поличным. О, как он хвастался перед друзьями, когда наконец сфотографировал Санту, вылезающего из камина, или сфотографировал летающего оленя. Он жаждал этой возможности, и в этом году его желание было особенно необычным.

Видите ли, у Кристофера был гениальный план. Не было никаких шансов, что это потерпит неудачу. Его попытки в предыдущие годы (четыре, если быть точным) научили его тому, чего просто не следует делать. Не нужно было бы пытаться бодрствовать, слушать звон колокольчиков или устанавливать видеокамеру перед камином. Нет, мистер Клаус был слишком умен для этого.

В этом году Кристофер прятался на улице, в снегу. После того, как его родители ложились спать, он брал отцовский термос со своим горячим кокосом и прятался в снежной крепости, которую они с братом построили во дворе. Это было бы последнее, чего ожидал Санта! Что касается бодрствования, он был уверен, что сможет это сделать. В конце концов, ему сейчас было девять, и он все равно знал, как тяжело спать в канун Рождества. Но он не хотел рисковать. Итак, он брал из гаража леску, привязывал ее к ручке каминной двери, а затем разматывал ее до самой снежной крепости. Таким образом, если бы он каким-то образом заснул, веревка натянула бы его, когда Санта открыл дверцу камина. Когда Санта наконец появился, он записал все на мобильный телефон своего старшего брата. Вуаля!

Перед сном в канун Рождества Кристофер пошел в свою комнату и притворился спящим, пока его родители не уснули. Он лежал так, казалось, бесконечно долго, пока, наконец, не услышал скрип закрывающейся двери хозяйской спальни в конце коридора. Он пролежал там еще полчаса или около того, следя за тем, чтобы все было тихо, а затем вылез из-под одеял. Он оделся, взял украденные ранее термос и леску и прокрался вниз по лестнице, стараясь избежать ужасного скрипа на третьей ступеньке сверху.

Входная дверь была последним испытанием: ее можно было открыть и закрыть за собой, не создавая при этом особого шума. Начав немного потеть в комбинезоне, он задержал дыхание, пока не закрыл за собой дверь, и наверху не загорелся свет. Он пошел назад к форту, разматывая леску, а затем, наконец, глубоко вздохнул, когда сел внутри. Наконец!

Кристофер сидел и ждал около часа, прежде чем почувствовал, что на него накатывает сонливость. Он боролся с этим, но в конечном итоге проиграл. Он наклонился и заснул на снегу, надеясь, что его разбудит леска.

Два часа спустя, около двух часов ночи, Кристофер почувствовал рывок. Сначала его мозг преобразовал это в какое-то смутное ощущение глубоко в стране грез, но в конце концов подсознание вернуло его к реальной жизни. Он выпрямился и нащупал сотовый телефон, сердце колотилось. Он медленно высунул голову из-за двери снежной крепости.

Два человека, одетые в черное, стояли у входной двери Кристофера.

Он замер, не в силах думать, но каким-то образом понимая, что эти двое задумали ничего хорошего. Его охватил страх, он обмочился и потерял сознание, уткнувшись лицом в снег.

Через несколько минут он проснулся от криков матери.

Часть II: Фракталы

Крис (а не Кристофер после убийства его родителей) не разговаривал со своим братом Джонатаном почти год. С того Рождества прошло два десятилетия, и как бы Крис ни старался, они не могли ладить больше нескольких дней за раз.

В то Рождество Джонатан проснулся среди ночи, чтобы перекусить внизу, и, идя по коридору, заметил, что Крис встал с постели. Он спустился вниз, ожидая увидеть брата на диване, пытаясь, как всегда, поймать Святого Ника. В этот момент входная дверь скрипнула, и в нее проскользнули двое мужчин в темных одеждах. Он побежал так быстро, как только мог, вверх по лестнице к своему мобильному телефону, чтобы позвонить в службу 911, но обнаружил, что тот пропал.

Естественно, после этого Джонатан обвинил во всем Криса. Двое мужчин поднялись наверх, а Джонатан спрятался под одеждой в корзине в шкафу. Он услышал крики матери и был слишком напуган, чтобы выйти. Он услышал, как мужчины ушли (с драгоценностями и т. д.), и пошел проведать родителей… он не мог, не хотел заново представить себе эту сцену. Шатаясь, он спустился вниз и нашел Криса на кухне с пустым выражением лица и запахом мочи. Джонатан выхватил у него телефон и набрал 911.

Спустя годы терапии и приемных семей Джонатан так и не нашел в себе силы простить Криса. Это была его вина, что Джонатан не смог позвать на помощь. Его вина, что входная дверь была незаперта. Джонатан не мог долго находиться в присутствии Криса, не напомнив ему об этом.

Недавно Крис и Джонатан договорились встретиться за обедом. Джонатан опасался встречи, но его жена Молли настаивала на том, что у него есть обязательства: Крис был его семьей. Итак, они сидели в закусочной с жирными ложками и ели жареную пищу, которая наверняка в какой-то мере сократила бы их жизнь. В духе этой неловкой светской беседы братья обнаружили, что говорят об отпуске.

"На самом деле мы с женой хотим съездить на эти выходные, но не можем найти няню. Мы можем поехать в другой раз". - сказал Джонатан.

"Я мог бы присмотреть за детьми на выходных, я дома. Все равно давно их не видел". — предложил Крис, как всегда, с чрезмерным рвением пытаясь купить хоть какое-то одобрение.

Джонатан не стал думать о том, что он сказал дальше.

«Мне бы это не понравилось». - резко заявил он.

Крис посмотрел Джонатану в лицо, мука наполнила его глаза стеклянной обидой. Он вытер рот, встал, оставил на столе двадцать долларов и вышел из закусочной.

Вот так они и оставили… Джонатан сделал язвительное замечание, а Крис торжественно покинул и без того шаткое обеденное совещание. Крис посмотрел на него, как щенок на свернутую газету. С тех пор Джонатан больше не мог встретиться с ним лицом к лицу.

Тем временем Крис пытался продолжить свою исправительную жизнь.

О, как он ненавидел смотреть, как его мать и отца опускают в холодную землю в серый снежный январский день. Брат не смотрел ему в глаза. Женщина из CPS, от которой пахло лаком для волос и сигаретами, даже не взяла его за руку. Что с ним будет? Будут ли они с братом разлучены? Почему Санта так и не появился? Частично он был виноват в опоздании.

Он уснул в снегу и проснулся без родителей.

Теперь, вернувшись после неловкого обеда, сидя в своей кабинке на своей тупиковой работе для детей без родителей, которые выросли и стали взрослыми без родителей, он размышлял о последних двадцати годах своей жизни. Он вбивал цифры и символы в монотонную электронную таблицу Sentinel Home Security, погружаясь в свое сожаление и негодование, волоча за собой снежинку повторяющихся ошибок, отчаяния и тоски.

Кристофер снова лишился возможности испытывать радость на Рождество. Его брат ненавидел его, и за что? Потому что веселый толстяк год за годом разочаровывал его. Ему нельзя было доверять. Что еще хуже, все думали, что это его вина. Они даже пытались сказать ему, что Санта — фальшивка, что его не существует. Они настаивали, но это просто не могло быть правдой. Если бы это было так, Кристофер лишил своих родителей шанса на жизнь. Нет, Санта не был святым. Просто человек, который постоянно подводит людей.

После убийств Санта перестал навещать Кристофера. Дом за домом, и никогда больше он не получал ничего из того, что значил в своем списке. В конце концов он перестал их делать. Он добавил Санту в другой список — список людей, которые его бросили. Он презирал фонетическую параллель между своим именем и Крисом Кринглом.

В конце концов Крис понял, что упоминание о презрении к Санте вызвало на него насмешливые взгляды… ну… всех. Он узнал, что большинство считало Санту детским мифом, неспособным причинить какой-либо вред. Но как они ошибались: Санта-Клаус стал причиной смерти его родителей. Он был загадочным и злым человеком.

День за днём Крис сидел в клубке вины и отчаяния, пытаясь добиться от людей понимания. Больше всего на свете он хотел, чтобы Джонатан понял и простил ему преступление, которого он на самом деле никогда не совершал.

Однажды ноябрьским вечером, бредя домой по слякоти на обочине, он миновал, возможно, последнюю витрину на земле. В нем по телевизору 4K показывали «Как Гринч украл Рождество» во всем своем сюсском величии. Эта идея практически ударила его по лицу со всей грандиозностью, которую мог проявить этот сезон.

Часть III: Создание Рождества

Идея подражания Санта-Клаусу была такой простой, но такой гениальной. У Криса не было бы проблем подражать этому человеку. Нет, не подражание, а приукрашивание. Костюм найти было несложно, и, если бы он начал с малого, он обошелся бы довольно недорого. Деньги даже не были проблемой, поскольку Крис не тратил много денег на предметы первой необходимости. Грандиозно, но, ох, какую радость он принесет! Дети и взрослые повсюду убедятся в том, что Крис уже знал.

Более того, он мог бы начать с детей Джонатана! Это неизбежно убьет двух зайцев одним выстрелом, пока Крис сможет хранить свою тайну! Он просто прокрался бы в канун Рождества, оставил бы подарки, и Джонатану пришлось бы поверить, что Санта их оставил. Это подтвердит утверждение Криса о том, что смерть их родителей была вызвана Сантой, потому что он был реальным. Это было непогрешимо! Оставалось только найти костюм и решить, чего хотят Майкл и Саманта. Последнее потребует некоторой разведки.

Итак, в течение двух недель Крис использовал обеденный перерыв, чтобы проехать на своей умирающей, но еще не мертвой Импале мимо дома Джонатана. Каждый раз он проверял окрестности на наличие зевак, а затем быстро открывал почтовый ящик, чтобы найти в нем письма Саманты и Майклса Санте. Каждый раз он разочаровывался. Крис уже почти сдался, когда, наконец, открыл коробку и обнаружил белый конверт, написанный детским почерком и адресованный Северному полюсу, с маркой Claymation Rudolph на изнаночной стороне. Он быстро украл его и вернулся в свою квартиру, полный гордости за свой генеральный план.

Содержание письма разбило сердце Криса, но еще раз подтвердило необходимость его миссии.

"Дорогой Санта, мой папа разозлился, если нашел это письмо. Он говорит, что ты ненастоящий и что ты просто способ для взрослых не брать на себя ответственность. Но я верю в тебя. Мне всего 5 лет, но со мной ничего не случилось с папой, когда он был маленьким. Так что на это Рождество я просто хочу что-то доказать, что ты настоящий. Все будет хорошо, я просто хочу, чтобы он чувствовал себя лучше. С любовью, Майкл"

Глаза Криса наполнились слезами, и он знал, что должен сделать это ради детей, а также ради Джонатана. Ему нужно было что-то сделать, чтобы облегчить боль, которую Санта причинял этой семье.

Часть IV: На этом дереве есть свет

Наконец наступил сочельник. Крис разложил костюм на своей кровати вместе с подарками, которые он оставил Саманте и Майклу, духовкой Easy Bake и набором Creepy Crawlers, купленными на съезде старинных игрушек за наличные. Крис подумал, что винтажный характер игрушек — это приятный штрих… кто еще, кроме Санта, мог приобрести такие вещи?! Он также знал, что ему нужна анонимность наличных денег… никто никогда не сможет доказать, что это был он. Да, он бы посрамил толстяка. Через несколько часов дети просыпались и восклицали от волнения, а его брат признал, что с Криса сняли всякую вину.

Около полуночи Крис надел костюм и погрузил посылки в свою машину. Он проехал десять минут до района, где жил Джонатан, и припарковался в сотне ярдов дальше по улице, избегая риска, что его машину заметят и узнают. Он собрал детские вещи и быстро пошел по улице, стараясь избегать ореола единственного уличного фонаря на своем пути.

Он подошел к дому Джонатана со стороны двора, избегая взглядов соседей-полуночников, которые, возможно, еще не спали. Он выглянул в боковое окно и обнаружил, что смотрит в столовую, откуда ему была видна гостиная, где не было детей, которые не спали, чтобы поймать человека, которого Крис теперь считал шарлатаном. Да, теперь Крис был настоящей сделкой. Санта скоро обнаружит, что он устарел.

Затем наступил самый критический момент за всю операцию – заход войск. И снова Крис хорошо спланировал, а также извлек выгоду из своей очевидной судьбы. Работая в охранной компании, он продал Джонатану свою систему безопасности с огромной скидкой в ​​предыдущей попытке купить примирение. Это не сработало, но дало Крису понять, что в целях экономии задние окна не были подключены к системе. Убедившись, что в доме никто не бодрствует, Крис прокрался назад и начал снимать сетки и проверять оконные замки. Он уже начал нервничать из-за того, что ему придется сломать один, когда предпоследний открылся.

«И он винит меня в том, что я оставил дверь незапертой». Крис тихо пробормотал.

Остальное было легко. Он закрыл за собой окно, прошел в гостиную и начал раскладывать подарки. Затем он услышал вздох.

Крис обернулся к коридору, ведущему к спальням, и обнаружил там Саманту, стоящую с пустой чашкой (как по-суэсски!). В полном облачении Санты он ждал, затаив дыхание, чтобы узнать, узнают ли его.

«Санта?» – спросила Саманта, протирая глаз.

Крис выдохнул.

— Да, малышка, — смягчился он, — это буду я.

«Я не думал, что ты настоящий… что…»

"Все в порядке, Саманта! Не многие так делают, но я рада, что передумал!" Крис прервал его.

Крис снова ждал, затаив дыхание.

«Я тоже». — сказала Саманта, широко раскрыв глаза и, по-видимому, изо всех сил пытаясь найти правильные слова, которые можно сказать мифическому существу.

Крис снова возобновил дыхание, адреналин угас, когда он начал думать о том, как уложить Саманту в постель, чтобы он мог завершить свой план. Но именно тогда произошла, пожалуй, самая досадная неисправность гардероба со времен Суперкубка.

Когда липкая борода упала с лица Криса, покрытая потом, вызванным борьбой или бегством, челюсть Саманты отвисла.

«Дядя Крис?!» воскликнула она.

«Шшшшшшшш!» Крис прижал палец ко рту и шикнул на нее, адреналин вернулся. Он быстро соображал, отчаянно пытаясь сохранить свой шедевр.

Часть V: Беги, беги, Рудольф

Поэтому Крис решил забрать ее. Он не учел последствий. Все, о чем мог думать Крис, это то, что если Саманта расскажет отцу о том, что она видела, его план рухнет.

— Да, Сэм, это я… почему ты не в постели? — спросил он.

"Я услышал шум. Папа говорит нам, что Санта не настоящий, но я подумал, что, возможно, он ошибается. Но это всего лишь ты".

Ложь сорвалась с его губ как последняя часть головоломки, которая складывается со своими товарищами. «Снова судьба», — подумал Крис.

— Ох, Сэм, — прошептал Крис, — твой папа говорит все это, чтобы никто не заподозрил… Я Санта-Клаус!

На лице Саманты отразилось удовольствие, которое может испытывать только восьмилетний ребенок. Крису не пришлось сильно стараться.

«Если ты умеешь хранить тайну… я отведу тебя посмотреть на оленей, прямо сейчас». Он ворковал.

Саманта кивнула с энтузиазмом колибри, потягивающей кока-колу. Поэтому Крис взял ее за руку и повел наружу, обратно через окно, через которое он вошел. Ему нужно было сохранить план для Майкла и Джонатана. Он взял с собой подарок для Саманты, думая, что, возможно, духовка Easy Bake будет для нее хорошим развлечением, как он и рассчитывал.

Он повел ее по дорожке к машине, снова осторожно, избегая уличного фонаря. Саманта, конечно, продолжала спрашивать, почему здесь нет оленей и почему он не воспользовался дымоходом. Крис рассеянно повторял, что не всегда использовал ни то, ни другое, поскольку пытался сфокусироваться на каком-то плане Б. Легко добытое удовлетворение восьмилетнего ребенка снова спасло его. Он посадил Саманту в машину и начал осторожно идти по свежевспаханным улицам обратно к своей квартире.

Оказавшись там, он сказал Саманте, что, поскольку она увидела его, планы на вечер изменились. В этом году он поручил своим эльфам закончить за него, и было важно, чтобы она набралась терпения, потому что они не смогут вернуться в течение дня или двух, чтобы забрать их и отвезти обратно на Северный полюс. Он подарил ей духовку Easy Bake и оставил ее в своей крошечной гостиной, а сам пошел в ванную. Его план начал воплощаться в жизнь.

Крис схватил несколько таблеток ксанакса, которые он оставил за зеркалом после многолетних посещений психиатра, и разбил их стаканом в порошок на столешнице. Он зачерпнул порошок в теперь уже пустой контейнер от таблеток и положил его в карман. Саманта ни за что не стала бы сотрудничать, когда он начал вывозить ее из города.

Затем он подошел к чулану и открыл свой маленький сейф, купленный в Wal-Mart. Там он хранил крупную сумму наличных, опасаясь, что в следующий раз экономика рухнет и банки всех обманут… в конце концов, он был в безопасности. Позже он заберет то, что было на его счетах; банки в любом случае будут закрыты на Рождество.

Он подошел к крану и наполнил стакан водой. Он насыпал порошкообразный Ксанакс и, размешав, понес его в главную комнату. Саманта все еще пыталась понять, как пользоваться духовкой, не понимая, что прилагаемые к ней смеси для брауни уже давно просрочены. Он предложил воду.

«Только что понял, что прервал тебя еще до того, как ты принес воду». — сказал Крис самым сладким голосом, который только мог изобразить.

«О, спасибо!» - сказала Саманта.

Пока она пила, она время от времени останавливалась, чтобы задать вопросы о Северном полюсе. Сколько там было эльфов? Как летают олени? Сколько времени занимает изготовление подарков? У Криса был гладкий ответ на каждый вопрос, и он ублажал ее, пока она допивала коктейль. Наконец, стакан опустел, он взял его и вернулся на кухню. Он занялся сборами вещей и составлением карты маршрута в Канаду, пока ждал, пока лекарства подействуют. Примерно через тридцать минут он выглянул из-за угла из кухни в гостиную и улыбнулся, обнаружив Саманту, крепко спящую на полу.

Он взвалил ее на плечо (точно так же, как Санта и его мешок!) и отнес к машине. Он снова вернулся за чемоданом, в котором было все необходимое. Еще раз осмотрев квартиру, которую он знал, что больше никогда не увидит, он нашел утешение в осознании того, что поступает правильно.

Машина указывала на север, Крису предстояла долгая поездка до канадской границы. Ему придется пересечь три штата, чтобы добраться туда, но ему нужно было пройти как можно дальше, прежде чем кто-нибудь поймет, что Саманта пропала. Джонатан и остальные члены его семьи, вероятно, проснутся через пару часов и будут, мягко говоря, ужасно расстроены.

Но подождите! Ох, как он мог быть таким глупым?! Что бы подумал Джонатан, если бы Крис исчез одновременно с его дочерью? Нет, это просто неприемлемо. Тогда его наверняка заподозрили бы, вне зависимости от того, сделал ли дар Майкла свое дело или нет. Нет, ему нужно поговорить с Самантой, заставить ее понять.

Он повернул машину обратно на юг. Его план требовал, чтобы он присутствовал, как будто ничего не произошло. Но мог ли он действительно рассчитывать на то, что восьмилетний ребенок сохранит его секрет? Крис думал, что нет. Он ненавидел то, насколько все это стало сложным. И тут ему в голову пришла еще одна мысль.

В прошлом у Криса была сильная кратковременная потеря памяти, когда он принимал Ксанакс. Собственно, именно поэтому он и бросил его принимать. Что, если бы это оказало такой же эффект на Саманту? Даже если бы это было не так, что, если бы он смог вернуть ее в ее собственную кровать, пока она была в нокауте? Тогда все, что она помнила, было всего лишь очень ярким сном. Если не считать того, что Саманту где-то спрятали, это был единственный выход, который он видел, и который все же достиг желаемого эффекта.

Это было бы близко, но Крису пришлось уложить Саманту обратно в постель. Он поспешил обратно в район Джонатана и прибыл незадолго до пяти часов утра. Он вытащил Саманту с заднего сиденья и так быстро, как только мог, двинулся обратно к заднему окну. Он пошел первым и потянул за собой Саманту. Господи, подумал Крис, она действительно отсутствовала. Он повел ее по коридору так поспешно, как только мог, продолжая молчать, и уложил в кровать. Уходя, он оглянулся назад, и гордость за хорошо выполненную работу нарастала в его груди.

Часть VI: Призрак прошлого Рождества

В семь часов Рождества Майкл выпрямился на кровати, выглянул наружу, на растущее утреннее солнце, и помчался через холл в комнату сестры.

«Сэмми, вставай, сегодня Рождество!» воскликнул он.

От Саманты не последовало никакого ответа. Майкл откинул одеяло и встряхнул ее. Когда она не сдвинулась с места, даже молодой разум Майкла понял, что что-то не так. Он попробовал еще несколько секунд и заметил, насколько напряглась Саманта, как будто она замерзла. Когда страх начал брать верх, он побежал так быстро, как только его короткие ноги в пижаме могли донести его до спальни родителей.

"Папа! Мама! Сэмми заболела, она не встает!" - воскликнул он, разбудив Джонатана.

«Ч… Что?» Джонатан зевнул, выходя из глубокого сна.

Майкл продолжал делиться своим разочарованием, Джонатан никогда по-настоящему не думал, что что-то не так, пока не надел очки и не увидел выражение лица своего сына. После этого инстинкт взял верх, и он вскочил с кровати.

— Молли, просыпайся, что-то не так. — крикнул он, направляясь к двери и по коридору в комнату дочери.

Он вошел в комнату Саманты и по цвету ее лица понял, что что-то не так. Он сделал то, что сделал бы любой родитель, встряхнув ее. Когда это не помогло, он проверил дыхание. Ничего не было.

«Молли, позвони 9-1-1!!!» его голос дрогнул, когда он начал делать компрессы грудной клетки.

Часть VII: И всем спокойной ночи

Крису позвонили около полудня на Рождество, когда он проснулся после ночной работы. Его невестка заговорила, когда он пробормотал приветствие.

«Крис, произошло что-то ужасное», — всхлипнула она и после долгой паузы закончила: «Майкл нашел Саманту сегодня утром в ее постели… она умерла во с-с-сне». Она не выдержала, когда закончила свою мысль.

Крис резко сел, прижав руку ко рту. Что он сделал?

Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать свою ошибку. Ксанакса было слишком много. Он усыпил ее. Слезы начали течь по его лицу.

— Боже мой, Молли…

Однако инстинкт самосохранения был силен. Ему пришлось солгать, если он хотел, чтобы его план сработал, и еще оставалась надежда, что так оно и будет. В конце концов, Майкл осознал, что у него есть подарок от Санты, и Джонатан тоже. Он был осторожен, и его единственный свободный конец навсегда замолчал, хотя и непреднамеренно.

"Что случилось, Молли?! С Майклом все в порядке??" — спросил он.

Так и пошло.

Неделю спустя Крис пошел на поминки по Саманте, ему не пришлось изображать печаль: он очень любил ее. Но она умерла ради общего блага. Да, какое-то время это будет болезненно для всех, но предполагаемый результат его замысла уже начал проявляться.

Джонатан позволил Майклу открыть свои подарки, чтобы отвлечься. Он не знал, что с этим делать. Майкл, конечно, был убежден, что оно пришло от Санты. Джонатана не было. Крис услышал, как он приглушенным тоном говорил об этом с друзьями семьи. Он осторожно приблизился.

— Джонатан… я… — Крис не смог закончить.

Джонатан мгновение смотрел на него, Крис видел, что произойдет. Он совершил ужасный просчет.

«ЭТО ТЫ???» — заорал Джонатан, схватив Криса за галстук.

«Что-что?? Что ты имеешь в виду?" Крис запнулся, отступая.

Несколько посетителей бросились оттаскивать Джонатана от Криса, Джонатан кричал о подарке и о том, как он узнал, что Крис каким-то образом был в этом замешан.

«ОБЪЯСНИТЕ ПОДАРОК, КРИС!!!» он продолжал кричать, падая на колени.

Крис съежился и выбежал на улицу. Молли преследовала его.

«Крис, мне очень жаль… ему просто так больно… нам обоим». Она сказала.

«Все в порядке, Молли… он всегда меня ненавидел». Крис ответил.

Молли посмотрела на него с разбитым сердцем не только за дочь, но и за Криса. Она смотрела, как он шел к своей машине, а затем вернулась внутрь.

Прошло еще несколько дней, и Крис вернулся к своей жизни. Его коллеги присылали соболезнования, его стол был уставлен открытками и цветами каждый день, когда он приходил. Постепенно, думал он, все станет так, как ему хотелось. Джонатан не видел другого объяснения. Санта будет настоящим, и Крис получит прощение, которое он купил ценой жизни Саманты.

На его столе зазвонил телефон. Это снова была Молли.

«Крис, сегодня утром полиция забрала Джонатана на допрос. Я не знаю, что делать, — невозмутимо произнесла она, явно находясь в каком-то шоке.

Вскрытие Саманты было завершено. Конечно, ее кровь была проверена, и ксанакс оказался там в необоснованных количествах. Без ведома Криса у Джонатана также был рецепт на ксанакс.

В конце концов полиция решила, что у них недостаточно средств, чтобы кого-то арестовать. Джонатан и Молли, похоже, были не из тех, кто намеренно травил своих детей, и никто не мог спросить Саманту, забрала ли она их сама. Кроме того, существовал вопрос о необъяснимом подарке, доказывающем, что здесь был злоумышленник. В конце концов Джонатан отказался от обвинений Криса, сказав ему, что, несмотря на их разногласия, он знает, что Крис любит детей и не причинит им вреда намеренно. Полиция опросила всех, кто живет на улице, но безрезультатно. Крис был тщательным и удачливым.

В феврале того же года Криса пригласили на кофе, Джонатан смягчился своим горем, а Молли все еще настаивала на том, чтобы братья завязали отношения. Они сидели в гостиной, Майкл на полу играл со своими Hot Wheels. В конце концов разговор неизбежно зашел о Саманте.

«Я до сих пор не могу спать, зная, что в этом доме кто-то был, и никто ничего с этим не сделает». — сказал Джонатан тихо, чтобы Майкл не услышал.

Он все равно услышал.

«Здесь кто-то был, папочка», — сказал он, даже не отрываясь от своих игрушек, — «Это сделал Санта. Санта обидел Саманту.

«О, как прекрасно», — подумал Крис.

Кредит: Pen_Phantom13