Бег Эбигейл

31 октября 1691 г.

— Поторопитесь, — прошептала Избавление, ее голос был мягче, чем легкий ветерок, трепавший ее прямые седые волосы. «Закопай это, дитя, закопай поглубже».

Заправив за ухо выбившуюся прядь черных волос, Эбигейл продолжала зачерпывать пригоршнями землю и бросать ее в яму. Слезы текли по ее грязным щекам, а бедра все еще были влажными от теплой крови и смолистой сукровицы после родов. Она взглянула на мать и почувствовала оттенок страха при виде обеспокоенного выражения лица пожилой женщины, обычно нечитаемой маски, совершенно лишенной эмоций.

Существо в норе визжало и визжало своими новорожденными легкими, посылая новый холодок страха по спине Эбигейл. Из грязи высунулась тонкая рука, слабо схватившись за разреженный воздух, прежде чем безвольно упасть. Рыдая, она бросила на него огромные комья земли, так что остался виден только искривленный позвоночник и змеиный нос.

Вскоре даже они исчезли, и дыра снова заполнилась.

— Пойдем, девочка, нам нужно уйти, — упрекнула Избавление, обняв свою раненую дочь и выведя ее из-под нависающих ветвей ивы и обратно к дому. «Теперь это сделано. Все кончено». Эбигейл Хоббс, похоронившая своего первенца всего через несколько часов после его рождения, могла лишь плакать от ужаса всего этого.

31 октября 2005 г.

Улицы заполняют десятки детей: изобилие вампиров, оборотней, гулей и гремлинов. Закутанные в покровы призраки резвятся в туманном свете уличных фонарей, а среди теней резвятся светящиеся скелеты. И посмотрите, там, рядом с березой на лужайке мисс Ривз, почему это Монстр Франкенштейна? Вот он и идет, шатаясь, на тротуаре, его порванная куртка развевается на ветру, а ведро с конфетами раскачивается из стороны в сторону. Клоун в объемных желтых штанах проносится мимо него в размытом цвете: разрисованная бледная маска с подпрыгивающим красным носом, кудри ярко-фиолетового парика подпрыгивают при каждом шаге. Фонарики Джека стоят на страже на каждом крыльце и пороге, наблюдая за красочной процессией костюмов с выколотыми треугольными глазами, мерцающими слабым оранжевым светом. Порыв ветра проносится по водостоку, поднимая вверх выгоревшие на солнце пакеты с чипсами, золотистые осенние листья и потрепанный желтый флаер. Летний праздник Witchcraft Heights, гласил заголовок, выделенный жирным шрифтом, под которым яркими буквами основного цвета напечатана дата 12 августа.

Но, конечно, те собачьи летние дни давно прошли. Дни стали короче, и длинноногие тени преследуют смеющихся детей домой из школы, поднимая золотисто-коричневые грозы осенней листвы, пока они играют. И по мере того как дневной свет увядает и умирает, темное величие мрачности впереди начинает расцветать. Лето умерло и похоронено; город попадает в жестокие объятия зимы, где он и останется замерзшей снежинкой из бетона и стекла до весенних оттепелей. Сейчас настало время, когда темнота под кроватью и мрак под лестницей приобретают еще более зловещий оттенок; время, когда скрип, который вы слышите, спрятавшись под одеялом, легко может быть чем-то вроде слишком большого количества конечностей, крадущихся к вам; время рассказывать истории о привидениях в тускло освещенных спальнях, пока на улице воет ветер и дождь заливает окна.

Сегодня Хэллоуин, и Брэндон Найт опаздывает. Ушел с работы в семь и вернулся домой без четверти восемь, и у него было достаточно времени, чтобы принять душ и привести себя в порядок перед встречей со своей девушкой Кэти. Таков план, и все идет по графику, пока не приезжает пара молодых мам в поисках одежды для своих малышей. Конечно, они тратят двадцать пять минут, обсуждая, одеть ли возбужденных детей в пиратов или астронавтов, прежде чем предсказуемо остановить свой выбор на паре ведьм, и, конечно же, к тому времени, как Брэндон выводит визжащих детей из магазина и запирает их, уже двадцать пять минут.

Итак, теперь возникает затруднительное положение; спешит ли он домой, чтобы принять душ и рискует опоздать, или направляется к Кэти пораньше, но пахнет чем-то застоявшимся, выползшим из глубин городской свалки? Наконец-то Брэндону помогла одежда; он не может пригласить Кэти на свидание в своей униформе Craft Castle. В конце концов, разве не достаточно плохо то, что он проводит восемь часов в день пять дней в неделю, надевая кепку настолько оранжевого цвета, что она практически светится, и рубашку-поло салатового цвета с желтой отделкой в ​​виде солнечных лучей?

Он почти смирился с тем фактом, что опоздает к Кэти, когда его посетит вдохновение; он пойдет Тыквенной тропой, Ухмыляющейся тропой. Он будет участвовать в розыгрыше ведьм. К черту эти истории – что-то мелькнуло краем его зрения, бегущая масса бледных, похожих на палочки конечностей – и к черту тот факт, что они не давали ему спать часами, когда он был моложе. Прямо сейчас путь через тыквенный участок, который растет почти по всей длине пустыря между Ист-Уилламеттом и Милл-стрит, имеет одно явное преимущество, которое освещает разум Брэндона, как прожектор: оно сокращает его путешествие с сорока пяти минут до всего лишь двадцати пяти. Идеальный. Теперь он точно успеет.

Поэтому вместо того, чтобы пересечь дорогу, Брэндон сворачивает влево на Ист-Уилламетт. Стая зомби-болельщиц хихикает, когда он проходит мимо, их лица королев выпускного бала и мальчишеские ноги окрашены в малиновый цвет от полос крови, но он не обращает на них внимания и бросает лишь поверхностный взгляд через плечо, подходя к деревянному забору с высокими досками – я слышал, как они шептали мне, у них были рты, которые никто не вырезал – прежде чем остановиться у незакрепленной доски, которую знает каждый ребенок в Салеме, тот, который каждый ребенок в Салем избегает. Когда он был моложе, в те дни, когда он опаздывал из школы и тени становились длинными, он пробегал мимо этого наклоненного куска дерева так быстро, как только могли его нести ноги, убежденный, что за ним скрывается что-то зловещее.

Но, конечно, это было много лет назад. Сегодня вечером он просто откладывает доску в сторону и протискивается своим стройным телом через щель на пустырь.

Черная асфальтовая тропа у ног Брэндона извивается перед ним, словно выброшенный кнут из-под лакрицы, огибая старый, почерневший пень, а затем исчезает в невероятно высоких стеблях кукурузы. Большинство из них теперь представляют собой не более чем сморщенную коричневую оболочку, увядающую и разваливающуюся на части, но они все еще упакованы достаточно плотно, чтобы скрыть то, что находится за ними. Брэндон натягивает капюшон, поправляет рюкзак и мчится вперед.

Вернувшись в Ист-Уилламетт, зомби-подростки направляются на домашнюю вечеринку в паре кварталов отсюда. Дженнифер Фишер, широкогрудая студентка медицинского факультета, одетая как медсестра-нежить, задерживается, чтобы заглянуть в щель в заборе, через которую только что нырнул парень во фланелевой куртке. Она считает его довольно милым, и ей нравится, как его волнистые волосы спадают ему на плечи, несмотря на дурацкую кепку, которую он носит. Если он проскользнул туда, чтобы покурить косяк или что-то в этом роде, и все еще там, то она пригласит его пойти с ними. Она наклоняется вперед и видит, что он действительно стоит на корточках, без кепки, спиной к ней, в тени чего-то, очень похожего на стебли кукурузы.

Дженнифер выросла в Уильямспорте, штат Пенсильвания. Она никогда не слышала историй о бегстве Эбигейл; она не знает ничего лучшего. Она зовет мальчика, и он поворачивает голову к ней лицом.

Длинный шершавый язык царапает безгубый рот. Личинки корчатся среди разлагающейся плоти, а муха с разбитыми крыльями с трудом ползет по немигающему глазу. Что-то ужасно тонкое, скрючившееся на палкообразных конечностях, с тонкими прядями волос, свисающими с пятнистой головы, обращает на нее свой взгляд. Бутылка Smirnoff Ice, которую она несла с собой, выскальзывает из ее рук и разбивается о тротуар, заливая ее новые кроссовки и порезая лодыжки. Существо, которое Дженнифер приняла за мальчика, ускользает в мягко покачивающиеся стебли, и только тогда Дженнифер понимает источник пронзительного звука, который она слышит. Это она; она кричит.

Кукурузные шелухи прилипли к куртке и джинсам Брэндона, как иссохшие коричневые пауки, и он каким-то образом потерял свою светящуюся кепку, абсурдность которой он находит весьма забавной. Отталкивая последний стебель кукурузы, он снова выходит на – относительно – открытый воздух и задыхается от зрелища, которое давно воображал, но никогда не видел.

Ухоженная тыквенная аллея тянется насколько хватает глаз, окруженная с обеих сторон высокими заборами, возвышающимися над ним. Некоторые тыквы размером с его череп; некоторые крупнее, чем его немецкий дог на Аляске. Но все они имеют одну определяющую характеристику: все они вырезаны. Зубчатые рты движутся зигзагами по выпуклой оранжевой коже, хитрые понимающие улыбки скрываются под раскосыми треугольными глазами, а раздутые овалы кричат ​​в вечном ужасе. Некоторые из них более сложны, чем другие, и взгляд Брэндона на несколько секунд задерживается на раздутой тыкве с опущенными глазами и отвисшим ртом, растущим у его ног. Сам не до конца осознавая почему, он наступает на него, с легкостью прорезая ребристую кожу и мягкие внутренности. Вся эта штука проваливается внутрь, и из обломков начинает просачиваться оранжевая жидкость, но опущенные глаза продолжают смотреть на него.

Он не может понять, принадлежат ли эти глаза плачущему или смеющемуся лицу. Он решает, что это не имеет значения, и что ему действительно все равно. У тыквы вообще есть лицо или голова? Может ли быть голова без лица?

Пока он осторожно пробирается через обширный тыквенный участок – по какой-то причине топтание первой тыквы заставило его необычно нервничать – Брэндон начинает задаваться вопросом, почему заборы по обе стороны от него такие чертовски высокие. Северный Уилламетт застроен этими мрачными таунхаусами, с каменными горгульями, присевшими на карнизах, которым на вид около пятисот лет, но забор, который тянется так далеко, насколько он может видеть, мало отражает их готическую архитектуру. Никаких ворот из кованого железа, никаких сложных железных перил, только огромные внушительные панели. Их высота, должно быть, тринадцать, нет, четырнадцать футов, и он едва ли может различить что-либо, кроме их бесстрастной коричневой отделки. Их рост в сочетании с узостью ухмыляющейся тропы вызывает у него чувство ловушки и клаустрофобию.

Как ни странно, это не оставляет ему чувства одиночества.

Он чует мясо на ветру, а когда прижимает предмет в руке к щелям на морде, резкий запах усиливается в десять раз. Он бесшумно движется на четвереньках по стеблям кукурузы, как снующая крыса, изгибая свое граблевое тело так, что подбородок обращен к небу, и выгибая позвоночник в предвкушении. Тонкие, как палка, конечности высовываются под странными углами, когда он спешит к детям. К своим драгоценным детям. Вырываясь из кукурузы в бесшумном шквале движений, он разворачивает туловище и поворачивается назад.

Теперь оно ходит как мясо.

Свет тускнеет, но его глаза молочно-белые и привыкшие к темноте после многих лет ползания по туннелям стигийской черноты; они улавливают каждую деталь окрестностей с точностью охотничьего Кита Фокса. Он ковыляет вперед, рассекая воздух раздвоенным языком. Шелуха кукурузы застряла в складках его разлагающейся кожицы, а куски плоти были оторваны сбившимися стеблями, обнажая желтеющую кость под ней. Жук пролезает через дыру в его щеке и тут же разрывается на части рядами разбитых зубов, заточенных до кончиков в течение долгих часов, проведенных в местах под городом, над которыми никогда не светил свет. Из открытых язв сочится гной, а красные раны корчатся скоплениями жирных желтых личинок.

На краю оранжевого ковра он останавливается. Он падает на колени и визжит, его оборванные, вышедшие из употребления голосовые связки скрипят и визжат в пронзительном безумном хоре.

Он держит сломанное тело одного из своих многочисленных детей. Кусочки жира проскальзывают сквозь тонкие пальцы, а хрупкие ладони, липкие от каши и жидкости, в агонии колотят землю. Оно смотрит в траурные глаза своего мертвого ребенка и воет в атавистической ярости. Хрустя кости и скрипя суставы, он падает на четвереньки и устремляется в темноту.

Ветер усиливается и доносит до Брэндона пронзительные крики ликующих детей, пронзительные вопли возбуждения, смешанные с ликующим хихиканьем. Он печально улыбается на ходу, держась одной рукой за забор, чтобы не потерять равновесие, вспоминая, как давно он был таким маленьким и бегал от двери к двери, одетый в длинный красный плащ и отцовскую шляпу-федору. Спаун всегда был его любимым персонажем комиксов.

Его выводит из задумчивости предмет, находящийся почти прямо перед ним; он бы вошел прямо в него, если бы не поднял голову именно в этот момент.

Перед ним тыква размером с небольшой мусорный контейнер, ее гигантская масса раскинулась по Тыквенной тропе и угрожала преградить ему путь. На нем вырезано лицо веселого клоуна, и юноша почти видит дряблые щеки ряженого, дрожащие от беззвучного смеха.

Но он идет уже добрых пятнадцать минут, так что, должно быть, он приближается к концу Ведьминого Розыгрыша. Будь он проклят, если позволит переросшему овощу – или фрукту, кем бы, черт возьми, ни была тыква – встать на его пути. Он взбирается на край этой штуки, используя ее смеющуюся пасть как точку опоры, и уже собирается перелезть через нее, когда ему в голову приходит мысль.

Может быть, он сможет встать на гигантского клоуна и заглянуть через парящий забор. Беглый взгляд не повредит, его будет достаточно, чтобы удовлетворить его гложущее любопытство. Он поднимается, его пальцы царапают мясистую оранжевую поверхность, и ему удается подтянуться.

Прежде чем он успевает наклониться вперед, чтобы заглянуть через забор, что-то мелькает краем его зрения, и он внезапно ощущает пристальное внимание. Повернувшись налево и щурясь в темноту, он ничего не находит и уже собирается отвернуться, когда из тени вылетает темная фигура.

Что бы это ни было, оно движется низко к земле, как собака или кошка, только намного крупнее. Он пробирается сквозь тыквы легко и плавно, конечности поворачиваются под разными углами, а ступни поднимаются высоко над плечами, когда он несется по тропе. Короткий лунный свет дает ему истинное представление о его изможденной фигуре и осунувшейся бледной коже, а теплая моча просачивается сквозь его джинсы. Что бы это ни было, оно могло выползти прямо из ужастика о неудачных выбоинах, который он смотрел с Кирсти летом.

Брэндон теряет это из виду и на секунду позволяет себе поверить в то, что это воображаемый ужас, порожденный слишком большим количеством комиксов «Восставший из ада» и ночным чтением романов Клайва Баркера. Затем существо наклоняется вперед, садится на корточки на комковатой тыкве… и смотрит прямо на него. Не в силах справиться с ужасом на его лице, Брэндон бросает взгляд вниз, на эти ужасно тонкие руки, и замечает знакомую оранжевую кепку, зажатую в одной из его рук.

Прежде чем он даже начал бежать к нему, Брэндон спрыгивает с гигантской тыквы и бежит в противоположном направлении.

Из окна гостиной дома по адресу Норт-Уилламетт, 168 Огастес Доуэлл, сидя в шикарном кожаном кресле, наблюдает, как его красный доберман Максвелл скачет по саду. Он делает глоток из стакана бурбона, который держит в руке, его слезящиеся глаза не отрываются от собаки. Пробираясь через тщательно ухоженные кусты, окружающие заднюю часть сада, доберман замирает, его жилистое тело напрягается, уши стоят торчком, и резко поворачивает голову в сторону. Через несколько секунд он бросается к забору, стоя на задних лапах, царапая передними деревянными панелями, и яростно лает. Внимание Августа тут же переключается на верхнюю часть забора, где он осматривает плетеных кукол, безжизненно висящих там. Он глубоко вздохнул, даже не осознавая, что задерживается после того, как отсчитал седьмую куклу. Да, они все здесь; все на месте, а это означает, что его собственность и, как следствие, его семья защищены. Что бы ни происходило за его пределами, это не его дело и не его забота.

«Огастус, приведи Максвелла внутрь, ладно?» — спрашивает его жена Констанс с лестничной площадки. «Он ужасно шумит».

«Конечно, дорогая», — отвечает Август, в последний раз взглянув на конструкции из дерева и проволоки, свисающие с забора, прежде чем отвернуться. «Я приведу его прямо сейчас».

Брэндон, чье неровное дыхание становится прерывистым, находит время между приступами отупляющего ужаса, чтобы проклясть себя за то, что бросил физкультуру. Эд. Если бы он никогда не встретил Кэти в арт-блоке в тот вечер и впоследствии решил сменить тему, возможно, он не был бы таким чертовски негодным. Однако мысль о ней подстегивает его, позволяя использовать запасы энергии, которые, как он думал, уже давно израсходованы.

Он не смеет обернуться, иначе это крадущееся существо окажется в нескольких дюймах от него, потянется к нему своими костлявыми руками и…

Брэндон мчится прямо в кукурузу и несколько секунд не понимает, что происходит, в страхе бьет по стеблям вокруг себя, прежде чем осознает. Этот участок кукурузных стеблей, должно быть, повторяет тот, что у входа, который он использовал, образуя своего рода барьер между тыквами и реальным миром. Это означает, что он почти у выхода.

Его радость недолговечна: что-то проносится мимо него и голая кожа касается штанины его джинсов.

Он отшатывается в сторону, пока его плечо не касается забора. Сдерживая проклятие, он поворачивает голову, ожидая, что существо окажется рядом с ним. Он ничего не слышит, что приводит его в замешательство гораздо больше, чем если бы он мог слышать, как оно движется. По крайней мере, тогда он будет знать, где это.

Прислонившись спиной к забору и вытянув вперед руку, нащупывая путь вперед, он медленно движется влево, боясь издать хоть малейший звук. Его сердце колотится где-то в горле, а адреналин течет по венам, как электричество. Куда бы он ни посмотрел, он ожидает увидеть его, смотрящего на него из-за кукурузы. Незначительный сдвиг прямо впереди заставляет его замереть; незаметное царапанье, которое звучит так, будто оно находится прямо рядом с ним. Его промокшие боксеры стали еще влажнее. Внезапно эта штука захватывает его, он чувствует, как ее тонкие пальцы царапают его ногу…

Его телефон. Его телефон вибрирует. Отчаянно пытаясь вытащить его из кармана джинсов, все время осознавая каждое едва заметное движение вокруг себя, ему это удается, как раз в тот момент, когда уведомление о входящем вызове переходит от вибрации к звуковому сигналу. Брэндон делает первое, что приходит в голову.

Он поворачивается и швыряет телефон так сильно и далеко, как только может, обратно в ту сторону, откуда пришел. Он начинает завывать и звенеть, кружась в воздухе, и что-то смещается в кукурузе справа от него – прямо справа от него, в нескольких дюймах от него – и стреляет вслед за ним.

Отказавшись от всякой маскировки, Брэндон прорывается через кукурузу, через несколько секунд вырывается из цепляющихся стеблей и почти вбегает головой вперед в сетчатые ворота, преграждающие выход на Центральную улицу. На воротах висят таблички, поэтому он их не видит, но слышит благословенные звуки детского крика, болтовни родителей и завывания сирен. Даже непрекращающееся уханье нетерпеливых таксистов звучит для его ушей как музыка.

Брэндон карабкается по проволочной сетке и с грохотом падает на тротуар, едва не задев проходящую мимо группу детей и сопровождающих их родителей, которые бросают на него презрительные взгляды типа «ты должен знать лучше в твоем возрасте», за секунды до того, как что-то врезается в ворота с другой стороны. Он в ужасе разворачивается и начинает пятиться назад, когда различные участки цепи начинают слегка прогибаться внутрь, как будто что-то проверяло точку слабости.

Через ворота он ничего не видит; знаки и объявления полностью покрывают его, располагаясь бок о бок. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СТРОИТЕЛЬСТВО В ПРОГРЕССЕ, гласит надпись; «НЕБЕЗОПАСНЫЕ ПОВЕРХНОСТИ» — кричит другая надпись ярко-красными буквами. Ярко-красно-желтая доска «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ – НЕ ВХОДИТЬ» проходит по всей длине ворот, и когда взгляд Брэндона перемещается вправо от нее, его зрачки расширяются, а сердце бешено барабанит по грудной клетке.

В маленькую щель между доской ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТИ и ее соседом, зеленым семиугольником с восточными надписями, смотрит вялый, лишенный зрачков белый глаз; под ним - смутное впечатление ряда острых зубов, сжимающих звено цепи, и чего-то змеевидного и темного, змеящегося вдоль края знака. Тонкие, безволосые пальцы царапают звенья, словно бледные пауки-переростки.

Брэндон в ужасе отшатывается, и вместо того, чтобы найти тротуар, его нога находит только пустое место. Вращая руками, но не в силах удержать равновесие, он падает назад.

Сахдж Патель возвращается в депо, когда мужчина – ребенок, на самом деле всего лишь ребенок – падает назад перед своим автобусом. Он превышает разрешенную скорость всего на четыре мили в час, но на таком расстоянии у него нет никакой надежды вовремя остановиться.

Что-то тошнотворно хрустнет под колесами, кричит пожилая женщина в хвосте автобуса, а мать прижимает сына к груди. Садж выходит из машины за считанные секунды, но то, как одно из колес прижимается к груди ребенка, говорит ему, что уже слишком поздно.

Только пока он ждет скорую помощь, слезы текут по его лицу и дыхание вырывается в огромных душераздирающих рыданиях, он понимает, где именно на Центральной улице он находится: у входа в этот проклятый переулок. «Ведьмин розыгрыш» — так называли его, когда Садж был ребенком. «Из всех мест», — думает он и в отчаянии бьет кулаком по воротам, срывая кучу маленьких плетеных фигурок, подвешенных там детьми в его гневе.

За воротами, в мягко покачивающихся стеблях давно засохшей кукурузы, что-то шевелится. Болезненная ухмылка в виде полумесяца рассекает пару шершавых губ.

Наконец-то бесплатно.

Кредит: Том Фарр

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.