Среди деревьев

Несколько ночей я видел, как мужчина исчез в лесу за моим домом; человек, которого я не узнаю. Это началось три ночи назад. Сначала я ничего об этом не подумал; возможно, он был бездомным, живущим на какой-нибудь поляне в лесу, или, возможно, наркоманом, ищущим укромное место, чтобы практиковать свою болезнь. В любом случае, я не особо вникал в это. Но в конце концов мое любопытство взяло надо мной верх, и я начал задаваться вопросом, что же он делал под этими темными ветвями.

Он появлялся каждую ночь, ровно в девять часов, на моем заднем дворе, направляясь к опушке леса. Я наблюдал из окна своей спальни, как он стоял там какое-то время, а затем уходил в темный навес. Он шел медленно и уверенно, направляясь к совершенно неизвестному мне месту. В конце концов я терял его из виду среди черных стволов сосен, и мой интерес заставлял мои мысли метаться. Куда он собирался? Что он делал? Ответы на эти вопросы, к сожалению, мне откроются.

Еще одной странной чертой ночных путешествий этого человека было то, что я ни разу не видел, чтобы он выходил из леса утром. Сначала я подумал, что он просто ушел, пока я спал, но однажды я проснулся раньше обычного, чтобы проверить эту мысль. Даже тогда я не видел, чтобы он вышел из леса. Это меня очень заинтриговало, и вскоре мне захотелось проследить за этим человеком, узнать, куда он ходил каждую ночь. На следующий вечер я решил проследить за ним на расстоянии. Днем я поспал, чтобы иметь силы завершить экскурсию, и проснулся около шести. Как и в любой другой вечер, мужчина появился у меня на заднем дворе в девять, направляясь в сторону леса. Увидев его, я оделся и отправился за ним.

К тому времени, как я выбрался наружу, он был уже далеко от леса, но я все еще мог видеть его черный силуэт, движущийся среди стволов. Я следовал за ним около десяти минут, прежде чем он внезапно остановился. Он не двигался, а просто стоял. Я нырнул под куст, чтобы он меня не увидел, и совершенно неподвижно встал на колени. Мужчина постоял так минуту или около того, а затем возобновил прогулку. После его продолжения я сломал свое прикрытие и снова начал преследование.

Вскоре мужчина снова остановился, на этот раз довольно резко. Как и в прошлый раз, он просто стоял на месте, не удосуживаясь оглядеться, а скорее прислушиваясь к своему окружению. Не имея вокруг себя достаточного укрытия, я решил на этот раз лечь на лесную подстилку, надеясь, что темнота смешает меня с почвой. Я лежал так некоторое время, гадая, когда странный человек возобновит свое путешествие, когда услышал позади себя треск. Я слегка вздрогнул, а затем посмотрел, что вызвало беспокойство. Ничего не видя, я снова посмотрел вперед, но человека уже не было!

Каким-то образом он ускользнул из моего поля зрения, пока я не смотрел. Я подумал, что он, должно быть, ускользнул, как только услышал шум, нарушивший ночную тишину. Я поднялся из своего земного убежища, ища его между деревьями. Его нигде не было видно. Не имея никаких дел и не имея достаточного освещения, чтобы изучить землю в поисках отпечатков пальцев, я решил, что лучше всего пойти домой на ночь. Я сразу же пошел обратно той же дорогой, что и пришел, все время удивляясь, как этот человек так быстро и не издав ни звука ушел от меня. Достигнув дома, я решил, что следующей ночью попытаюсь снова проследить за ним.

Большую часть следующего дня я проспал, проснувшись лишь около трёх часов. Я с тревогой ждал до наступления темноты появления странного человека. Наступило девять часов, и произошло самое странное: мужчина не появился! Ночь за ночью этот человек появлялся у меня на заднем дворе в одно и то же время, но не в эту ночь. Это сбило меня с толку и обеспокоило, возможно, больше, чем следовало бы, и большую часть той ночи я провел, пытаясь понять, что это значит. Единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что он решил какое-то время держаться подальше, поймав меня, преследующего его накануне вечером. Я задавался вопросом, увижу ли я его когда-нибудь снова или, что еще важнее, узнаю, чем он занимался во время своих ночных странствий. Три ночи прошли без появления ночного странника, как я его тогда прозвал. Я сидел в своем кабинете, выходящем окнами на лес, с открытыми шторами на окнах и приглушенным светом. В девять часов я инстинктивно выглянул в окно. Там, на опушке леса, был мужчина! Мое сердце подпрыгнуло, и я поспешно надел куртку. Мужчина снова начал свой путь сквозь деревья, и я последовал за ним, сохраняя на этот раз большее расстояние между ним и собой, чем в прошлый раз.

Мне показалось, что я провел за ним часы. В ту ночь стоял густой туман, и это, я думаю, помогло мне следовать за ним, не опасаясь быть замеченным. Он зашел в этот лес глубже, чем я когда-либо осмеливался или думал исследовать. Я начал беспокоиться, смогу ли я найти выход из леса или мне придется ночевать под этими грозными ветвями. Через некоторое время мужчина вышел на небольшую полянку. Он остановился на некоторое время у края леса, прежде чем выйти в густой туман, который цеплялся за траву на открытой местности. Я двинулся к поляне, спрятавшись за деревом, стоявшим прямо на краю.

Глядя вперед, я мог ясно видеть этого человека благодаря свету полной луны. Он шел к особенно большому дереву на другой стороне поляны. По моему мнению, он был очень старым, с корявыми ветвями, тянувшимися к ночному небу, и на них не было видно ни одного листа. Однако самой отвратительной особенностью была широкая впадина посередине его толстого туловища. Мужчина стоял перед этой впадиной, глядя в ее темную бездну, не шевелясь. Я смутно видел, как он что-то бормочет, но не мог разобрать, что именно он говорит. Когда я услышал, что он больше не говорит, мужчина начал снимать с себя одежду, открыв самое ужасное зрелище.

Мужчина был полностью покрыт гнойными фурункулами. Они усеяли каждую часть его обнаженного тела, придавая ему вид старой гниющей жертвы чумы. Вид этого возмутил меня, поскольку я никогда раньше не видел такого отвратительного примера человеческой болезни. Как только мужчина оказался полностью обнаженным, он подошел к дереву и забрался в дупло, которое так долго пристально рассматривал. Оказавшись внутри, он развернулся и сел там, полностью окруженный корявой древесиной самого древнего дерева. Именно в этот момент произошла самая ужасающая гротескная вещь, которую я даже не мог себе представить.

Дерево начало трястись, его ветви извивались и поворачивались в ночном воздухе, но ветер не вызывал такого движения. Дрожь продолжалась до самого туловища, которое начало раздуваться и сжиматься ужасно неестественным образом. Именно тогда человек внутри начал кричать, поскольку дерево начало, как казалось, поедать его. Гной и кровь хлынули из полости, когда человек внутри был раздавлен и взбит. Крик превратился в бульканье, смешавшись со стонами дерева и хлюпаньем плоти, а также с редким треском костей. Я побежал, обезумевший от ужаса. Все время, пока я бежал, я слышал ужасные звуки смерти позади себя, и лес казался полным ужаса. Спотыкаясь и падая, я побежал обратно к себе домой.

С тех пор та ужасающая ночь преследует меня. Я больше не чувствую себя в безопасности в своем доме, так как чувствую, что он находится слишком близко к лесу, который является причиной моих кошмаров. Но самое пугающее во всем этом испытании то, что человек, которого я видел съеденным тем злым деревом, человек, которого по всем причинам не должно было быть в живых, все еще появляется на опушке леса ровно в девять часов вечера.

Благодарность – Маркус Порше