Акты мести

Когда я вошел в книжный магазин, над дверью громко зазвонил. Мои надежды просто просмотреть книги, не привлекая внимания благонамеренного, но обычно раздражающего клерка, сразу же рухнули. Ненавижу, когда меня беспокоят, когда я просматриваю полки. Но, закрыв дверь и впервые взглянув на сам магазин, я решил, что из-за небольшого размера магазина и типа книг, которые в нем хранятся, мне, скорее всего, придется самому искать владельца, если понадобится.

Магазин было трудно найти, и еще труднее понять. Книжные полки занимали почти каждую стену от пола до потолка, но все они были совершенно пусты. Единственными томами, которые я мог видеть, были около двадцати томов, выставленных на длинном деревянном столе в центре комнаты, а также еще несколько томов, которые, как я предполагал, считались прилавком, где велись деловые операции.

Когда я пересекал магазин, чтобы посмотреть на тома на столе, я заметил, насколько тусклым было освещение и каким старым казалось все. В этом здании долгое время располагался какой-то магазин, а дерево и фурнитура определенно выдавали свой возраст. Это был именно тот магазин, который мне нравилось находить. В поисках редких и необычных книг я обнаружил, что в магазинах, подобных этому, обычно хранятся величайшие сокровища.

Все книги были в кожаных переплетах, что меня очень воодушевило. Хотя кожа не обязательно означает редкую или ценную книгу, она определенно вызывает у меня интерес. Я провел пальцами по поверхности книг, восхищаясь мастерством кожаных переплетов и выгравированными на них названиями.

«Могу ли я вам помочь?» — спросил голос позади моего правого плеча.

Вздрогнув, я очень быстро обернулся и чуть не уронил несколько книг со стола.

— Пожалуйста, будьте осторожны, сэр, — снова повторил голос. «Эти книги весьма ценны».

Голос принадлежал невысокому пожилому мужчине, одетому в черный костюм, который, вероятно, был таким же старым, как и он сам. Лысый и слегка сгорбленный, он во всех отношениях напоминал владельца книжного магазина.

«Извините», — сказал я, поправляя книги. — Я не слышал, как ты подошел ко мне сзади.

«Все в порядке, сэр», — сказал он, протягивая руку, чтобы пожать мою. «Меня зовут Уильям Гилкрист».

— Приятно познакомиться, — сказал я, пожимая ему руку. «Алистер Фрай».

«Добро пожаловать в мой магазин, мистер Фрай».

"Спасибо. Должен сказать, что ваш выбор книг довольно ограничен, учитывая все имеющиеся у вас места на полках". Я сразу же пожалел, что сказал это, поскольку вполне мог оскорбить его. Однако, если бы я это сделал, его, похоже, это не волновало.

"Когда я стал старше, мистер Фрай, я обнаружил, что мой вкус в литературе стал более специализированным. Я продал или отдал большую часть своего инвентаря и оставил себе только те тома, которые имеют для меня особую ценность. Теперь они стали скорее личной коллекцией".

— Я так понимаю, они все еще продаются?

Гилкрист посмотрел на меня с нервной улыбкой.

"О, да! Но могу я сказать, что цены довольно высокие".

«Редкость и коллекционность редко обходятся дешево», — сказал я, поворачиваясь обратно к заставленному книгами столу.

"Мне было трудно найти ваш магазин. Он довольно хорошо спрятан среди всех этих переулков и переулков", - сказал я, взяв самую верхнюю книгу на столе.

«Редкость и возможность коллекционирования иногда могут потребовать дополнительных усилий, вы не думаете, мистер Фрай?»

— Совершенно верно, мистер Гилкрист, совершенно верно.

Недолго думая осматривать книги на столе, я начал замечать закономерности в их тематике. Каждый из них, казалось, имел дело с тем, что я бы назвал темной стороной человечества. Было много томов об убийствах, пытках в средние века, а также несколько томов о знаменитых (или лучше сказать позорных) преступлениях и их исполнителях. Хотя я никогда не питал особого уважения к этому жанру литературы, должен признаться, что, к моему стыду, мне было любопытно содержание этих книг.

«Я более чем удивлен тематикой этих книг и, может быть, даже более удивлен тем, что это единственные книги из всей вашей коллекции, которые вы решили оставить себе», — сказал я продавцу магазина.

"Мистер Фрай, несмотря на то, что литературное сообщество может думать об этом типе литературы, меня всегда восхищала тема присущей человеку способности приносить вред другим. Бесчеловечность человека по отношению к человеку, как говорится".

Когда он говорил об этом, его глаза, казалось, прояснились, и я почувствовал укол опасения по поводу продолжения этого разговора. Я сделал полшага к входной двери магазина.

"Пожалуйста, мистер Фрай, не смущайтесь моей привязанностью к этим книгам. Уверяю вас, это всего лишь мое хобби, а не образ жизни. Я только читаю об этих предметах. Я не участвую".

Когда он сказал это, его лицо приобрело более дружелюбную ауру; его улыбка была искренней и обнадеживающей. «Пойдем, позволь мне показать тебе некоторые из моих сокровищ».

* * * * * *

Примерно через полчаса я устал от бесконечных рассуждений Гилкриста о его бесполезных, но, по общему признанию, интригующих книгах. Я обнаружил, что у меня действительно есть некоторое желание прочитать некоторые книги, но недостаточное, чтобы заплатить непомерные суммы денег, которые он за них просил. Сама тема вызвала у меня некоторую нерешительность.

«Мистер Гилкрист», — сказал я, прерывая его последний монолог о книге о нераскрытых убийствах в Европе. (Думаю, это была тема, поскольку некоторое время назад мои мысли начали блуждать.) "Хотя ваша коллекция, безусловно, интересна, я нахожу ее несколько мрачной и к тому же очень дорогой. Думаю, я готов уйти и поблагодарить вас за ваше время".

Гилкрист выглядел разочарованным и несколько… ну… испуганным, как бы странно мне это ни казалось.

"О нет, мистер Фрай! Пожалуйста, задержитесь еще немного, так как у меня есть еще одна книга, которую я хотел бы вам показать. Я верю, что ее тематика, а также ее запрашиваемая цена, вы найдете весьма привлекательными". Гилкрист повернулся и пошел к прилавку в задней части магазина.

«Правда, мистер Гилкрист, я не думаю, что мне это будет интересно».

"Пожалуйста, мистер Фрай. Побалуйте старика еще хотя бы на несколько мгновений".

Я обнаружил, что и выражения его лица, и его искреннего волнения было достаточно, чтобы убедить себя, что еще несколько минут не причинят мне такого большого неудобства. Было совершенно очевидно, что у него не было много возможностей продемонстрировать свою довольно скудную коллекцию.

— Очень хорошо, сэр, последний том.

Его ликующая реакция была такой, что, хотя я очень ценю свое время, я знал, что принял правильное решение, подбадривая мистера Гилкриста еще несколько минут.

Он снял с задней полки том в кожаном переплете, который до сих пор совершенно ускользал от моего внимания. Принося мне посмотреть, он тщательно вытер пыль с обложки и с большой осторожностью положил книгу на стол.

«Эта книга — сокровище моей коллекции», — сказал Гилкрист. "Я держу его на задней полке, чтобы защитить от тех, кто может не осознавать его ценности. Однако я доверяю вам, мистер Фрай. Пожалуйста, взгляните".

Книга была в очень дорогом на вид коричневом кожаном переплете. У него также был кожаный ремешок с бронзовой пряжкой, чтобы книгу можно было надежно закрыть. Хотя книга все еще была в довольно хорошем состоянии, было очевидно, что она очень старая и с ней часто брали в руках. Однако ни на обложке, ни в переплете названия книги не было. Меня это весьма озадачило, и это, должно быть, отразилось на моем лице, поскольку Гилкрист сразу уловил мои мысли.

"Название находится на первой странице. Вам придется расстегнуть пряжку, чтобы узнать, что это такое". Хотя необходимость делать то, что он просил, показалась мне несколько утомительной, я зашел так далеко, что расстегнул пряжку и ремень, чтобы открыть книгу.

У мистера Гилкриста почти закружилась голова от волнения.

* * * * * *

Книга называлась «Акты мести».

Что меня больше всего поразило, так это то, что название – как и остальная часть книги, как я вскоре обнаружил – было написано от руки. Я был поражен тем, что книга такого размера, состоявшая примерно из тысячи страниц, была полностью написана от руки. Мне, как знатоку ценных книг, было очевидно, что эта книга представляет собой какой-то журнал или дневник. Мой интерес к этой книге с каждым моментом возрастал.

«Я должен признать, что эта книга очень необычна», — сказал я, обращаясь к мистеру Гилкристу. — Как это тебе удалось?

«Я купил его, когда был молодым парнем, и владею им очень долгое время», — сказал Гилкрист.

"Ну, это, конечно, любопытно. Я должен еще раз сказать, что эта тема меня мало интересует, но сама книга могла бы стать отличным предметом для разговора, который можно было бы добавить в мою личную коллекцию".

Гилкрист согласился. "Могу заверить вас, мистер Фрай, что эта книга станет желанным дополнением к вашей библиотеке. Будете ли вы заинтересованы в ее покупке?"

Взяв книгу и снова изучив ее, я ответил: "Да, мистер Гилкрист, я думаю, что смогу. Если ваша запрашиваемая цена не слишком высока".

Гилкристу потребовалось время, чтобы подумать о том, как начать переговоры. Наконец он предложил цену, которая составляла половину цены, которую он просил за любую другую книгу в магазине.

"Это очень разумная цена, мистер Гилкрист. Возможно, даже слишком разумная. Я не могу не чувствовать, что воспользуюсь вами". Я сказал, прекрасно понимая, что, если понадобится, заплачу за эту книгу гораздо больше. У меня возникла своего рода привязанность к этому.

"Чепуха, мистер Фрай. Вы окажете мне огромную услугу. Я являюсь владельцем этого магазина очень долгое время и надеюсь вскоре выйти на пенсию. Для меня было бы огромным утешением узнать, что книга находится в руках кого-то, кто позаботится о ней и будет ценить ее такой, какая она есть".

— Тогда я вряд ли смогу отказаться, не так ли?

«У меня осталась сумка, чтобы положить ее», — сказал он, взяв деньги, которые я ему дал, и засунул их в карман своего пальто.

"В этом нет необходимости, сэр, у меня здесь сумка. Она очень хорошо ее защитит, пока я не вернусь домой. Я очень благодарен за ваше время и вашу щедрость".

Гилкрист посмотрел на меня с облегчением и грустью.

"Это я благодарен, сэр. Вы успокоили меня гораздо больше, чем вы когда-либо могли себе представить. Добрый день".

— Доброго дня вам, сэр, — сказал я, поворачиваясь и открывая дверь. Помню, как колокольчик над дверью снова запел, когда я выходил из магазина. Однако на этот раз мне показалось, что это не так уж и раздражает.

* * * * * *

Наблюдая, как за Алистером Фраем закрывается дверь магазина, Гилкрист почувствовал, как это начало происходить. Его роль в этом кошмаре близилась к завершению. После десятилетий разочарований он наконец закончил. Ему было ужасно жаль мистера Фрая, но эти эмоции намного перевешивались облегчением, которое он испытывал.

Гилкрист убедился, что дверь заперта, и медленно повернулся, чтобы пройти в заднюю часть магазина. Он прошел через занавеску, ведущую в заднюю комнату, которая уже давно перестала быть кладовой. Это было его жилое помещение, и оно оставалось там уже много лет.

Он подошел к старому комоду, на котором лежало множество старых фотографий. Слезы навернулись на его глаза, когда он в последний раз посмотрел на выцветшие фотографии своей жены и семьи. Все они давно умерли. Гилкрист пережил их всех. Совсем неудивительно, учитывая тот факт, что Гилкристу было почти двести лет. С любовью прикасаясь к каждой фотографии, Гилкрист говорил очень тихо.

"Пожалуйста, прости меня. У меня не было выбора".

Гилкрист отвернулся, снял всю свою порванную и изорванную одежду и сел в старое кресло, ткань которого истончилась от времени. Слезы потекли из его глаз, когда он со страхом осознал, что произойдет дальше.

"Наконец-то все кончено. Боже, прости меня".

Гилкрист начал стонать, когда началась боль. Поначалу это было почти терпимо, но по прошествии нескольких секунд его стоны превратились в крики. Его тело начало сморщиваться, как будто вся содержащаяся в нем влага медленно вытекала. Его кожа начала мумифицироваться, а глаза сжались обратно в голову.

Его руки и ноги вывернулись под ужасными углами, а грудь и живот отодвинулись, пока его позвоночник не стал виден спереди. Все еще крича, Гилкрист начал разваливаться на части, его челюсти раскрылись в ужасную зияющую пасть.

Когда его крики наконец начали стихать, ему удалось еще раз повторить: «Наконец-то…»

Пять минут спустя Гилкрист исчез, его тело превратилось в неузнаваемый холмик на сиденье старого стула.

Куча пыли и костей.

* * * * * *

Я на некоторое время совсем забыла о книге. Я принес его домой в свой таунхаус и положил рядом со своим креслом для чтения в библиотеке. Затем, из-за того, что моя жизнь окончательно запуталась, я вообще мало времени проводил за чтением.

Моя жена Грейс выбрала это время, чтобы объявить, что уходит от меня. Я был почти потрясен этой новостью. Я прекрасно знал, что наш брак ни в коем случае не был идеальным, но у меня не было ни малейшего предположения, что она считала его настолько несовершенным, чтобы расторгнуть его. С самого начала на наш брак оказывалось давление. Мои долгие часы в бухгалтерской фирме, где я работал, моя страсть к книгам, которую Грейс считала нелепой, ее постоянное отсутствие дома, работа в различных благотворительных организациях по всему городу, и, что самое разрушительное, наш брак оказался бездетным. Не потому, что мы не могли иметь ребенка, а потому, что Грейс этого не хотела. Я решил никогда не стать отцом, и между нами все еще оставалась открытая рана обиды.

Я несколько раз пытался поговорить с Грейс о возможности спасения нашего брака, но она была непреклонна в этом вопросе. Она оставалась в своей комнате, появляясь только для того, чтобы выйти из дома. Однажды ночью, вернувшись домой с работы, она и все, что она считала своим, исчезли. Всю ночь я просидел один в темноте, пытаясь решить, что мне теперь делать. В конце концов я решил, что лучший вариант действий для меня… это ненавидеть ее.

* * * * * *

Карета остановилась перед двухэтажным кирпичным зданием, расположенным недалеко от главной площади города. Вывеска над дверью гласила: «Д. Кросс, бухгалтер». Это будет Дэмиен Кросс, мой работодатель. Достаточно симпатичный парень, но немного самодовольный из-за того, что владеет самой известной бухгалтерской фирмой в городе. Что было малоизвестно, так это то, что Дэмиен Кросс очень мало знал о бухгалтерском учете. Он унаследовал фирму от своего отца, и если бы не опыт его сотрудников, двери бы давно закрылись.

Как и тысячу других случаев по утрам, я вошел в парадную дверь и направился к своему столу, расположенному в самом дальнем углу комнаты. Мой стол находился вдали от окон и дверей. Я привык к этому месту, потому что мог выполнить гораздо больше работы. Меня редко беспокоили. В этот конкретный день этого не должно было быть.

Был уже вечер, и я прекрасно справлялся с уменьшением рабочей нагрузки. Мне нравится, когда я ухожу на рабочий день, чтобы на столе было чисто. Внезапно я почувствовал, что кто-то стоит перед моим столом. Подняв голову от работы, я был поражен видом Дэмиена Кросса, смотрящего на меня сверху вниз, его руки практически были нагружены бумагами и бухгалтерскими книгами.

«Извините, мистер Кросс, я был поглощен тем, что делал, и не осознавал, что вы стоите там», — сказал я, нервно поднимаясь на ноги.

Ничего страшного, Фрай, — сказал он, взяв все документы, которые держал с собой, и громко швырнул их на мой стол. — Я ценю сотрудников, которые так вовлечены в свою работу».

«Спасибо, сэр». У меня появилось плохое предчувствие по поводу того, что произойдет дальше.

«Именно поэтому я выбрал вас, чтобы завершить за меня этот большой проект. Г-н Дэнфорд ожидает, что все его счета будут готовы к презентации потенциальному покупателю к утру понедельника. Боюсь, они в полном беспорядке, — сказал Дэмиен, явно наслаждаясь происходящим. — Я уверен, что на это уйдет остаток вечера и большая часть выходных».

«Но, но, мистер Кросс, — пробормотал я, — у меня есть обязательства на эти выходные, которые давно планировались».

«Я уверен, что да, Фрай», — сказал он, явно обеспокоенный моими возражениями, — «но я взял на себя это обязательство перед мистером Дэнфордом и намерен его выполнить. Я надеюсь, что ваша приверженность и, я бы сказал, зависимость от вашей работы здесь не менее важны для вас. В конце концов, у тебя же нет жены или семьи, к которым можно вернуться домой».

Мне сразу стало стыдно и разозлилось. Как он смеет поднимать вопрос о моей семейной жизни и использовать ее как оружие против меня в этой битве воли?

«Г-н. Кросс! Я в ужасе!» - крикнул я.

— Да, да, я в этом уверен, — сказал Кросс, начиная отворачиваться. «Вопрос в том, Фрай, насколько ты потрясен? Достаточно, чтобы закончить вашу работу здесь, или нет?

Сопротивляясь всякому желанию отругать Кросса за его невероятное поведение, я откинулся на спинку стула. Учитывая мое нынешнее положение, о котором Кросс прекрасно знал, я не мог отказаться.

«Очень хорошо, мистер Кросс, — сказал я, опустив глаза, — я закончу проект».

— Я знал, что ты это сделаешь, Фрай, — сказал он со своим обычным высокомерием. — Я знал, что ты это сделаешь. Как видите, пока вы создавали из этого гораздо большую проблему, чем следовало бы, все остальные разошлись по домам. Вот ключ от входной двери. Позвольте себе входить и выходить столько, сколько вам нужно, чтобы закончить работу на этих выходных. А теперь запри за мной дверь, когда я уйду, — сказал он, доставая пальто. — Моя новая подруга ждет меня в карете снаружи.

Я последовала за Дэмиеном до входной двери, чтобы запереться, как он просил, моя ненависть к этому человеку почти закипела. Когда он вошел в дверь, я увидел карету, которая его ждала. Когда кучер кареты открыл ему дверь, я мельком увидел женщину, которая его ждала. Увидев меня, она слегка кивнула, с кривой улыбкой, которая ясно демонстрировала ее превосходство. Дэмиен Кросс наклонился, сел и поцеловал ее. Его новой подругой стала моя жена Грейс.

* * * * * *

Я мгновенно впал в ярость. Я начал разбрасывать бумаги и бухгалтерские книги со всех столов. Я разбрасывал лампы и чернильницы по стенам. Мне хотелось причинить еще больше вреда, но в конце концов я просто упал на пол и заплакал. Как долго я был там, я не помню, но в конце концов я ушел, чтобы отправиться в очень долгий путь домой. Уходя, я оставил входную дверь бухгалтерской фирмы широко открытой, надеясь, что один из самых гнусных людей, бродящих по улице по ночам, проберется внутрь и посеет еще больший хаос в офисах Кросса. Это было бы ему по праву.

Я приехал домой посреди ночи. Измученный, я тяжело сел в кресло для чтения в библиотеке, решив напиться до ступора. Однако прежде чем я смог это сделать, я заметил книгу, купленную в книжном магазине. По какой-то причине оно мне приглянулось, хотя оно почти было похоронено в куче книг, которые мне еще предстояло прочитать. Возможно, это привлекло мое внимание из-за названия. «Акты мести». Как это уместно, ведь во время долгой прогулки домой я размышлял о том, как мне отомстить и возмездие как от моей жены-блудницы, так и от этого ублюдка, моего бывшего босса, Дэмиена Кросса.

Я вытащил книгу из стопки и подержал ее некоторое время. Мне очень хотелось узнать, что было написано внутри, но по какой-то неизвестной причине я не решался это сделать. Для меня это было почти так же, как если бы я открыл эту книгу, это стало бы точкой невозврата. Я продолжал держать книгу, не открывая ее. В конце концов, после долгих раздумий, мое любопытство начало перевешивать трепет, и я открыл книгу.

При первом осмотре книга показалась обычной и совсем не необычной, хотя и потрепанной. Однако я заметил, что на нем не было даты печати или авторских прав. Еще более странно, что имя автора нигде не было указано. Мне это показалось очень странным. На титульном листе просто предлагался именно этот заголовок. «Акты мести» явно были написаны от руки очень сильным и преувеличенным каллиграфическим стилем.

Следующая страница показалась мне наиболее интригующей. В нем содержалось несколько строк того, что, как я определил, было языком, с которым я не был знаком. Там были различные угловатые, но прямые линии, а также другие символы, которые я не узнал и не смог расшифровать. Я считал, что это загадка, которую нужно решить позже, поскольку мне хотелось изучить остальную часть книги.

Перелистывая страницы, я обнаружил, что книга разделена на множество разделов, каждый из которых написан совершенно разным почерком. Некоторые разделы были написаны курсивом, некоторые — печатным. Некоторые легко читаются, некоторые почти неразборчивы. Я вернулся к началу книги и начал читать первый раздел.

Читая, я был поражен, обнаружив, что это полный отчет о человеке, который хотел отомстить соседнему землевладельцу, которого он обвинил в краже еды из его сараев. По формулировке, которую он использовал в своем рассказе, было совершенно очевидно, что это произошло очень давно. История была полной во всех деталях, вплоть до кровавого пересказа того, как этот человек отомстил, обнаружив, что человек работает на своем поле, и проткнул его вилами десятки раз. Радость, которую испытал автор от этого мстительного поступка, была очень очевидна в его произведениях, в то время как меня тошнило от его мрачного рассказа. Он даже подписал свое письмо. Гораций Блэк.

Хотя эта история меня и ошеломила, я настолько увлеклась, что мне пришлось прочитать остальные главы. Каждый из них представлял собой ужасную историю о мести, написанную человеком, который отомстил. Когда я читал, у меня появились собственные мысли о мести тем, кто обидел меня. Мрачные фантазии заполонили мой разум, когда я подумывал о том, чтобы добиться справедливости против них. Однако я знал, что я не сделан из этой ткани. Насилие просто не было во мне.

Я прочитал еще несколько глав — тех, которые были разборчивыми — и почувствовал, что мне становится физически плохо, когда я читал, как люди пошли на все, что было необходимо, чтобы отомстить тем, кто обидел их.

Сам того не осознавая, я читал всю ночь. Солнечный свет едва пробивался по полу, когда я подошел к последней записи в книге. Уставший, я подумывал сохранить его на другой раз, но мой разум был далек от сна, поэтому я все-таки решил его прочитать.

* * * * * *

Эта последняя запись была, безусловно, самой тревожной. Автор писал о том, как его братья и сестры сговорились лишить его законного наследства. Он не проявлял особого интереса к семейному бизнесу и вместо этого решил получить степень в области литературы. Это привело в ярость его братьев, которые считали его ленивым и недостойным доли семейного состояния. Используя обман и недобросовестных адвокатов, им удалось отказать ему в доле.

Что-то в его сознании оборвалось. Предательство и месть вывели его за пределы того, на что он считал себя способным. Далее в его записи описывалось, как однажды вечером, вскоре после предательства, под видом примирения с братьями он договорился навестить их в унаследованном ими особняке. Хотя он и казался искренним в своем намерении исправить разлад в семье, его мотивы были гораздо более зловещими.

Примерно в середине ужина лекарство, которое ему удалось подсыпать в еду, начало действовать. Препарат был предназначен не для того, чтобы убить, а, скорее, для того, чтобы вывести из строя. Братья не могли пошевелиться, но оставались в полном сознании. Автор издевался над ними и смеялся им в лицо. Он пытал их их же посудой, пока они не были окровавлены и разорваны. Затем в последнем, окончательном акте мести он поджег комнату. Он оставался так долго, как мог, наблюдая, как пламя лижет плоть его братьев, их глаза расширились от ужаса. Он маниакально смеялся, выходя из дома, более чем разочарованный тем, что не сможет смотреть, как они горят.

Какой ужас! Эта запись была, безусловно, самой дьявольской и тревожной. Мне пришло в голову, что каждая запись была хуже предыдущей с точки зрения того, насколько ужасными были убийственные действия. Я был рад, что закончил книгу. Начав закрывать его, я заметил, что последняя запись, как и многие другие, стояла за подписью ее автора. Когда я читал это, явный ужас овладел каждой моей мыслью. Я встретил этого убийцу совсем недавно. Имя автора было Уильям Гилкрист! Владелец книжного магазина!

* * * * * *

Как только я узнал имя автора, по моему телу пробежала толчка, похожая на мощный электрический ток! Мне отчаянно хотелось вскочить со стула, но я не мог пошевелиться. Боль была мучительной! Я смирился с тем фактом, что боль лишила меня движения, за исключением сильных спазмов, которые испытывала каждая мышца моего тела. Моя единственная надежда заключалась в том, что этот припадок, или что бы это ни было, будет недолгим. Мой разум до сих пор оставался очень ясным во время этого испытания, но вскоре оно должно было закончиться.

Я потерял ориентацию. Скорее, у меня не кружилась голова, но я не мог поддерживать мыслительный процесс. Я больше не мог сосредоточиться. Как будто мои мысли больше не принадлежали мне. Монтаж картин и идей кружился перед моими глазами, которые были плотно закрыты из-за боли, которую я испытывал. Мысли в моей голове были ужасны! Мой разум создавал ужасные видения историй о мести, которые я только что прочитал. Они быстро предстали перед моим мысленным взором с поразительными и яркими деталями! Это если бы я был свидетелем всех жестоких убийств, описанных в книге!

Книга!

Вот и все! Каким-то мистическим образом причиной этого должна быть книга! Если я смогу уйти от этого, я смогу избавиться от этого кошмара! Со всей силой и волей, которые я мог собрать, я пытался заставить себя выпустить книгу, которая все еще была раскрыта в моих руках! Но как я ни старалась, я не могла отпустить! Борясь с болью, я поднял книгу с колен. То, что я увидел, чуть не вывело меня за пределы моего здравомыслия! Слова в книге стали красными, как будто они были написаны кровью. По страницам текли красные ручейки, капали с нижней части книги и падали мне на колени большими, ужасными каплями!

Я еще раз попыталась выбросить книгу, но не смогла. Это было словно книга приклеена к рукам, хотя на самом деле все было гораздо хуже. Я начал кричать, когда понял, что не держу книгу; книга меня зацепила! Кожаная обложка книги каким-то образом наросла на мои пальцы и руки и охватила их почти до запястья. Я был практически пленником книги.

Боль становилась все сильнее и сильнее, пока я не почувствовал, что теряю сознание. Попав в ловушку сна, видения убийств и пыток стали невероятно яркими. Ужасные и кровавые смерти продолжали повторяться в моей голове, одна ужаснее предыдущей. Это было так, будто я был свидетелем каждой смерти сверху, и, наблюдая, я обнаружил, что мое отношение к ним меняется. Я стал меньше обижаться на них и даже начал восхищаться изобретательностью некоторых из них, а также получал некоторую радость от явной жестокости преступлений. Пока я смотрел, начало происходить что-то невероятное. По мере того, как каждый сценарий проигрывался в моей голове, я замечал, что убийца в каждом из видений каким-то образом становился мне знакомым. Он всегда был ко мне спиной, поэтому раньше я его не узнавал. Однако теперь, в последнем, пропитанном кровью видении, убийца повернулся и посмотрел на меня. Я закричал от чистого ужаса. Это было похоже на взгляд в зеркало. Мое лицо исказила самая ужасающая, маниакальная улыбка. Я понял, что знакомой фигурой во всех этих дьявольских действиях был я! И незадолго до того, как я потерял сознание, я увидел, что жертвой моей бойни в этом последнем видении был Дэмиен Кросс.

* * * * * *

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я проснулся. Однако, судя по моему румяному виду и ноющим мышцам, прошло уже немало времени. Я приготовила легкий завтрак и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. На полпути к бритью я понял, что на самом деле у меня нет никакой причины вести себя презентабельно, поскольку моей жены уже не было, и я уверен, что мои действия в бухгалтерской фирме привели к моему увольнению.

Размышляя о своих нынешних обстоятельствах, я почувствовал внутри себя растущую ярость. Я не сделал абсолютно ничего, чтобы заслужить то, что со мной происходило. Все годы моей верности жене и преданности работодателю были выброшены как мусор! Я мог потерять все, ради чего так упорно трудился. Моя карьера, мой брак, даже мое достоинство! Никто не мог отнять это у меня, никто!

Когда я стряхнула с лица остатки крема для бритья, мой взгляд привлек блеск опасной бритвы. Я держал его перед собой и восхищался рукояткой из слоновой кости и яркостью клинка. Это было так красиво. Меня захватила идея, что, хотя бритва была создана как полезный инструмент, она также была опасным и эффективным оружием.

Продолжая смотреть на него, я начал мысленно представлять, что бритва, безусловно, может быть идеальным инструментом правосудия и мести. Глядя в зеркало, я заметил темные круги под глазами, растрепанный вид сломленного человека и злую улыбку человека, который только что понял, что ему следует делать.

* * * * * *

Я уже совсем привык к темноте, и к темноте ночи, и к постоянно темнеющему состоянию моей души. Я наслаждался этим, сидя в кустах возле особняка Дэмиена Кросса. Я уверен, что когда он купил его, он не подумал о том, что жизнь за городом и вдали от дорог окажет значительную помощь любому, кто пожелает ему зла. У меня не было проблем подойти к его дому незамеченным. Удаленность поместья и темнота, которой я теперь так наслаждался, облегчили задачу.

Я ждал несколько часов, следя за тем, чтобы в доме погас свет. Прошел час, и они погасли один за другим. Теперь в спальне наверху продолжал гореть только один свет. Я имел некоторое представление о доме, так как меня часто вызывали сюда, чтобы привезти работу Дэмиену в те дни, когда он не хотел приходить в фирму. Когда погас последний единственный свет, я подошел к задней части дома и приступил к открытию заднего входа. Не будучи специалистом в вопросах взломов, это заняло у меня больше времени, чем хотелось бы. Я работал с большой осторожностью и осторожностью, и в конце концов замок открылся.

Я постоял несколько мгновений у входа не потому, что был неуверен или даже напуган, а потому, что хотел подготовиться к поступку, ради которого пришел. Я сделал несколько глубоких вдохов и встряхнул руками и ногами, чтобы расслабить их. Затем с бритвой в руке я переступил порог.

* * * * * *

Я так старалась вести себя осторожно и тихо, что, казалось, прошла вечность, прежде чем я добрался до подножия лестницы, ведущей наверх. Я был так близок. Я не хотел совершить ошибку сейчас и лишить себя возможности отомстить. Когда я поставил ногу на нижнюю ступеньку, дерево слабо скрипело. Я застыл в ужасе и ждал, не шевеля ни единым мускулом, пока не убедился, что звук не разбудил мою жертву. Я сделал еще один шаг, на этот раз поставив ногу как можно ближе к концу шага. Взявшись за перила лестницы так крепко, как только мог, я медленно поднимался по лестнице.

Я замешкался наверху лестницы, внезапно осознав, что никогда не был наверху дома. Какая комната была спальней Дэмиена? Моя уверенность начала пошатываться, поскольку у меня не было желания обыскивать все комнаты, пытаясь избежать обнаружения. Через несколько мгновений я собрался с мыслями и понял, что могу определить, где находится спальня, помня, когда в доме погас последний свет. Логично было только то, что это была та самая комната. Зная, где находился этот свет, я смог найти путь к той двери, которая, как мне казалось, была нужной.

Я прижал ухо к двери и слушал несколько минут. Было трудно что-либо услышать, потому что мое сердце билось так быстро, что я мог слышать только собственную кровь, бегущую по моим венам. Желая успокоиться, в конце концов я услышал, как кто-то храпит в комнате.

Это был момент, которого я ждал! Пути назад не было. Я едва сдержался и потянулся к дверной ручке. Я быстро отдернул руку, чтобы прикрыть рот.

У меня было безумное желание смеяться! Я собирался совершить величайший акт зла ​​и собирался наслаждаться каждой его секундой. Наконец я был готов. Я медленно повернул дверную ручку и очень тихо вошел в комнату.

* * * * * *

В спальне было темно. Длинные тяжелые тканевые шторы отсекали почти весь свет, пытавшийся проникнуть через окно. Я остановился прямо в дверном проеме, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Всего за несколько мгновений мне удалось разобрать, где что находится в комнате. Большая кровать с балдахином стояла прямо напротив того места, где я стоял. С опасной бритвой в руке я очень медленно направился к кровати.

Дэмиен Кросс крепко спал и надоедливо храпел. Я был благодарен за шум, поскольку он помогал заглушить любые звуки, которые я мог издавать, проходя через комнату. Казалось, прошло несколько часов, и я наконец встал над ним рядом с кроватью. Он спал на спине, и его горло было очень удобно открыто для ночи.

Вот и все. Это был мой момент мести. Здесь я отомстил человеку, который стоил мне всего. И все же я колебался. Не потому, что я передумал или потому что испугался. Нет, это потому, что я хотел насладиться каждой секундой лишения этого человека жизни. Я много раз представлял себе этот момент. Теперь мне хотелось убедиться, что я все сделал правильно. Я хотел, чтобы он почувствовал боль. Я хотел, чтобы он страдал. Самое главное, я хотел, чтобы он знал, кто его убийца. Я хотел, чтобы он знал, что это я.

Я наклонился над ним настолько низко, чтобы держать бритву на расстоянии волоска от его горла. Мне нужно было идеально рассчитать время. Дэмиен был крупным человеком, и если бы он начал бороться, все могло бы пойти совсем не так. Вторую руку я положил на несколько дюймов выше его рта. Я намеревался зажать ему рот прямо перед тем, как провести бритвой по его горлу.

Мои руки дрожали в предвкушении. Я должен был нанести удар сейчас. Я зажал ему рот рукой и в то же время надавил изо всех сил, чтобы удержать его голову на месте. Его глаза распахнулись и почти сразу же сосредоточились на мне. Я видела так много в его глазах. Признание того, кем я был, и ужас осознания того, что я собирался сделать.

Дэмиен начал пинать меня и бить по лицу. У меня больше не будет времени насладиться моментом. Я должен нанести удар. Я провел бритвой по его горлу. Я никогда не видел столько крови. Он брызнул, как гейзер, накрыв и его, и меня. Инстинкты заставили меня отпрыгнуть от него, хотя бы на секунду. Чудом он поднялся с кровати, прижал руки к горлу и попытался бежать, но тело уже подвело его.

Оправившись от первоначального шока от того, что я сделал, меня поглотил гнев.

«УМРИ, УБЛЮДОК!» Я закричал, снова ударив его. Лезвие ударило ему в лицо, прорезав левую щеку и выйдя через правую. Я начал дико резать, а он беспомощно стоял передо мной.

«ТЫ ЗАбрал МОЮ ЖЕНУ!» СЛЭШ!

«ТЫ ЗАбрал МОЮ КАРЬЕРУ!» СЛЭШ!

«ТЫ ЗАбрал ВСЮ МОЮ ЖИЗНЬ!» СЛЭШ!

Я вдруг понял, что мои удары уже ни во что не поражают. Я размахивал бритвой в воздухе. Совершенно запыхавшись, я остановился. Дэмиен лежал на полу между мной и кроватью. Его лицо и руки были изрезаны на ленты. Пальцев и глаз не было, кровь растекалась по полу вокруг его головы. Я сделал это. Я убил человека, который погубил меня. Я отомстил.

* * * * * *

Я стоял в темноте, казалось, долго, но, вероятно, это было всего несколько мгновений. Я могу описать то, что я чувствовал, только как чистый экстаз. Я не чувствовал ни раскаяния, ни страха. Впервые в жизни я почувствовал себя мужчиной. Как будто я чего-то достиг. Я чувствовал себя целостным. Затем все было разрушено одним звуком

— Дэмиен? - сказал женский голос. «С тобой все в порядке?»

Я обернулась и увидела силуэт женщины, стоящей в дверях спальни. Моя жена Грейс была одета в струящуюся ночную рубашку и с зажженной свечой в руке!

Мы оба узнали друг друга в одно и то же мгновение. Ее первой реакцией было отступить обратно в коридор, пытаясь убежать дальше по коридору. Моей первой реакцией было улыбнуться и воспользоваться моментом, пусть и кратким, чтобы насладиться мыслью о том, что моя месть еще не завершена. Это было больше, чем я мог надеяться.

Должно быть, это было настоящее зрелище: Грейс бежит к лестнице, одной рукой поддерживая края ночной рубашки, а другой держась за лампу-свечу, чтобы осветить ей путь. И я, одна рука протягивается, чтобы схватить ее, а другая размахивает опасной бритвой. Она кричала во все горло, а я кричал ей, чтобы она остановилась. Признаюсь, я тоже смеялся.

Я догнал ее наверху лестницы и схватил за шею. Когда я развернул ее, она попыталась ударить меня лампой-свечой. Она промахнулась, и ей удалось лишь обрызгать нас обоих горячим воском. Никто из нас не заметил боли.

— Стой, Алистер, стой! она умоляла меня. «Ты не можешь меня убить, ты просто не можешь!»

«О, но я могу», — ответил я.

«Почему ты это делаешь?» — спросила она, сдерживая слезы и задыхаясь.

— Как ты можешь задавать мне этот вопрос? Я крикнул ей в ответ, слюна брызнула ей на лицо. "Ты обращался со мной как с мусором всю нашу семейную жизнь! Ты хотел только того, что могла дать тебе моя зарплата. Когда этого было недостаточно, ты бросил меня ради этого... этого... мертвеца в другой комнате! А теперь я нахожу тебя живущим в его доме! Ты тоже спишь в его постели?"

— Нет, Алистер! она плакала. «Я всего лишь… о, бедный Дэмиен!»

«ЗАТКНИСЬ!» - закричал я, приближая ее лицо к себе и крепче сжимая ее горло. "У меня нет желания слышать ваши оправдания или ваши просьбы о пощаде. Ваши слова ничего не значат для меня, как и мои уже много лет ничего не значат для вас".

Я поднес бритву к ее лицу и прижал ее к щеке.

«Единственное, что сейчас имеет для меня значение, это то, что ты заплатишь цену за свою нелояльность и неверность». Я наклонился вперед и поцеловал ее. Это был жесткий, яростный поцелуй. Поцелуй на прощание.

Я толкнул ее назад так сильно, как только мог. У нее не было времени среагировать. Она тяжело приземлилась на спину, ее голова резко откинулась назад. Я услышал, как щелкнула ее шея, как ее крики внезапно оборвались. Она продолжала скатываться по ступенькам и, наконец, остановилась у подножия лестницы, ее тело было сломано, а руки и ноги вывернуты под невозможным углом. Когда я посмотрел на нее, лежащую там, меня охватила печаль. Печаль, что ее страдания закончились так быстро.

Я не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась. Я понятия не имел, что месть и убийство могут быть такими… радостными… или приносящими удовлетворение. Прежде чем уйти, я убедился, что в доме больше никого нет, например дворецкого или горничной. К сожалению, я никого не нашел. Той ночью я покинул дом Дэмиена Кросса, зная, что отомстил тем, кто обидел меня.

* * * * * *

Я вернулся домой незадолго до рассвета. По дороге я выбросил бритву в канализацию. Я развел костер и сжег всю одежду, которую носил той ночью. Я не оставил никаких свидетельств того, что когда-либо был в доме Кроссов в ту ночь.

Я сидел за своим столом в библиотеке и размышлял о том, что я сделал. Чем больше я думал об этом, тем счастливее я становился. Моя месть была полной, и я был в восторге от этого. Сидя там, меня привлекла книга, с которой начался мой путь к убийству. Вспомнив, что произошло в последний раз, когда я держал его в руках, я не решался взять его в руки. Однако мое любопытство в конце концов взяло надо мной верх.

Очень осторожно я взял книгу. На этот раз не было ни боли, ни дезориентации. Скорее, был скорее успокаивающий, но бодрящий эффект. Обложка книги меня снова не окутала. Однако было чувство единства, радости и достижения. Я пролистал уже знакомые страницы, вспоминая некоторые письменные отчеты, когда я их видел. В конце концов я дошел до ужасного рассказа Уильяма Гилкриста о его акте мести. Меня больше не отталкивали его действия. Вместо этого история его мести порадовала меня. Теперь я мог понять, что он сделал. Каким-то странным образом мы теперь были братьями, хотя и братьями-убийцами.

Я собирался закрыть книгу, когда заметил изменение на страницах. Ужас овладел мной, когда я увидел, что история Гилкриста больше не последняя в книге! Была еще одна запись, и когда я начал ее читать, меня тут же начало неудержимо трясти. Этого не может быть! Эта новая история была моей! Это был письменный отчет обо всех ужасных злодеяниях, которые я совершил в доме Кроссов! Каждая ужасная деталь была записана! Все было написано моей рукой, и моя подпись стояла на последней странице!

Мой разум начал кружиться, и я почувствовал, что мои действия больше не принадлежат мне. Я начал бесконтрольно метаться на стуле и в конце концов упал на пол с пеной изо рта. Я попыталась закричать, но мое горло так сжалось от страха, что я не смогла.

Книга упала со стола и приземлилась раскрытой прямо перед моим лицом. К моему ужасу, страницы начали переворачиваться, приближаясь к началу книги. Я был физически и морально в ловушке. Я не мог пошевелиться и не мог отвести взгляд. Наконец страницы перестали переворачиваться. Я понял, что книга теперь открыта на странице, содержащей странный язык и символы. Линии начали размываться и меняться. Я не мог отвести взгляд.

Линии начали становиться узнаваемыми. Слова начали появляться на английском языке. Я боялся их читать, боялся того, что они могут сказать. Мои опасения, как оказалось, были вполне обоснованы. Когда я читал:

Месть возложена на тех, кто больше всего этого заслуживает. Выплачено духами этой книги. Кого вы приняли. Многие заслуживают этой участи. Как много тех, кто умер. Где и когда месть нанесет следующий удар? Духи и книга решат.

Теперь мне было ясно, что произошло. Я был и, к сожалению, до сих пор одержим книгой, чтобы осуществить свой план по убийству тех, кто, по ее мнению, совершил зло! Я был не более чем орудием этого ужасного духа!

В то же время я это осознал, стало ясно, что от этого ужаса меня уже никогда не освободить. Я был обречен подчиняться желаниям какого бы то ни было духа и был вынужден выполнять его приказы!

Я очень долго лежал на полу в своей библиотеке, оплакивая тот эффект, который это окажет на всю мою жизнь. После многих часов сопротивления силе этого духа я понял, что мои усилия тщетны. Умом, телом и душой я поддался духу книги. Я знал, что я должен делать.

* * * * * *

Когда я вошел в старый книжный магазин, над дверью надоедливо зазвонил. Я никогда не знал о существовании этого книжного магазина, пока не почувствовал необходимость приехать в этот конец города. Будучи коллекционером редких книг, я был рад наткнуться на этот крошечный магазин.

Когда я начал просматривать небольшой инвентарь, который мог предложить магазин, меня прервало появление очень старого человека, нервного и трясущегося.

«Добро пожаловать в мой магазин», — сказал старик.

«Я владелец… Алистер Фрай».

Кредит: Г. Л. Бауман

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.