Прием

На окружающих стенах хвастливой коллекцией висели портреты высокопоставленных лиц и древних политиков, написанные маслом, бордового цвета, достаточно темного, чтобы придать высокомерие неуверенным и уверенность тем, кто имел схожие намерения, мраморные колонны и медные перила испускали поразительный блеск со всех сторон, и Стюарт был уверен, что находится в нужном месте.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы найти его…

Двое других ждали, еще мужчина и женщина, сидя на дубовых стульях с мягкими сиденьями. Светлые волосы женщины напомнили ему пшеницу, а ее лицо напоминало солнце, поднимающееся над полями. Она ничего ему не сказала, но, казалось, оценивала его способности, его ловкость, слегка ухмыляясь своими пронзительными зелеными глазами.

Мужчина, однако, встал со стула и протянул руку — крупный мужчина с густой бородой, явно латиноамериканского происхождения, возможно, иберийского происхождения. «Добро пожаловать, мистер Юнитас», — сказал он торжественно. "Мы будем с вами через минуту. Встреча Сары отложена более чем на час".

«О?» Стюарт ответил. Мужчина кивнул, поправляя свой темно-серый вязаный жилет-свитер, и с сожалением посмотрел на женщину, очевидно, еще одного новобранца, стремящегося войти в престижный клуб.

— Боюсь, тебе придется стоять, пока ей не придет время войти. В тот же момент чернокожая женщина в черном платье открыла большие металлические двери в глубине зала, обменявшись кратким коммуникативным взглядом с мужчиной в жилете. Он повернулся, чтобы улыбнуться Стюарту, на его лице не было и намека на румянец, и вскоре последовала помолвка: Стюарт обнаружил, что неловко сидит на втором стуле, все еще теплый после часовой задержки.

— Должно быть, занят в это время года, да? — спросил Стюарт у человека, который еще не занял свое место. Предполагаемый член Общества улучшения и здоровья района залива снова подтвердил это и повернулся, чтобы выбрать одну из брошюр, сложенных на журнальном столике крошечной высоты.

Он протянул один Стюарту. Это была сложенная страница на плотной глянцевой бумаге, на которой была изображена фотография парка «Золотые Ворота» и что-то вроде большой групповой фотографии собрания клуба.

Стюарт поблагодарил его за информативный материал, хотя он уже был хорошо знаком с научной организацией, начиная с ее четырехсотлетней истории и заканчивая предположениями о ее предстоящих планах и благотворительной деятельности.

«О, это звучит великолепно», — жадно передразнил он, притворяясь скорее наивным неосведомленным, чем твердо убежденным в своей собственной несомненной квалификации.

Он слышал в Интернете и, что более полезно, от друга, которого он знал на форуме, о том, что клуб говорил только официально за закрытыми дверями, чтобы облегчить своим членам более свободное обсуждение. Были посвящены великие интеллектуалы, и стали великими интеллектуалами.

Так было сказано в брошюре.

Из-за закрытой двери доносился смех, и Стюарт старался не думать о том, как было бы очень хорошо, если бы Сару, девушку до него, тоже впустили, чтобы он мог узнать ее побольше. Как будто для того, чтобы быть принятым, нужно больше преимуществ, чтобы убедить и задеть!

Вот здесь и должно быть, говорили все, то, что нужно сделать, чтобы стать полноценным лидером прогрессивного общества. А Стюарт всегда хотел быть вампиром.

Он просмотрел бумагу, и даже привлекательный язык показался ему эксклюзивным. Стюарт больше не мог сдерживать улыбку, и мужчина это заметил.

— Я действительно прочитал твое дело, мой добрый человек, — сказал он, поглаживая свой толстый волосатый подбородок. Стюарт ждал завершения умиротворения, и как только они встретились взглядами, член клуба продолжил шепотом, наклонив голову ближе к нему: «Я думаю, мы были бы дураками, если бы не впустили тебя!»

Его сердце колотилось, а кулаки сжались от волнения. Улыбка Стюарта стала шире, обнажая просветлевшие зубы, и он смог только пробормотать: "Спасибо. Я большой поклонник того, что вы здесь делаете".

«Это так?» — спросил мужчина, найдя родственную душу.

«Да», — ответил Стюарт. "Я думаю, что это именно то место, где я хочу применить свои навыки. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как я могу помочь и внести свой вклад в дальнейший успех клуба".

Старший кивнул и тоже улыбнулся. — Посмотрим, что можно с тобой сделать.

Мысли о будущем проносились через поле зрения Стюарта, не в силах их сдержать. Общество высшего класса, компания джентльменов и лучших коллег-женщин, использующих передовые методы для извлечения незапятнанного гемоглобина и бесчисленных дополнительных питательных веществ, которые позволяли их высшей расе процветать без жестокой необходимости собирать урожай, порабощать или убивать кого-либо или что-либо, даже свиней!

Стюарт все это знал. И он знал, что принадлежит этому сообществу бессмертных, двигающих мир вперед. Особенно, если среди них будут такие люди, как Сара, и он сдерживал нарастающее желание представить ее преображенной, освобожденной, выходящей за пределы стандартов банальной красоты.

Было бы действительно полезно наконец-то жить и работать так, как он хотел, и вот, наконец, цель!

Дверь открылась, и секретарь любезно назвал его имя. "Мистер Юнитас? Они сейчас вас увидят".

Его сердце ускорилось, возможно, в последний раз, когда он был слабым приматом, и человек в жилете пожелал ему удачи, пока Стюарт подошел к двери, застегивая верхнюю пуговицу своего пальто.

«Нам жаль, что заставили вас ждать», — эффектно заметила она. Секретарь, при ближайшем рассмотрении, тоже был мнимым посвященным. Согласно его исследованию, у женщин симптомы проявлялись почти мгновенно и более резко, чем у мужчин. Стюарт беспокоился, что его новая внешность будет омрачена внешностью других неонатов. Могут пройти десятилетия, прежде чем отличительные особенности его вампирской подготовки можно будет описать только по внешнему виду. Но, тем не менее, он шел дальше.

«Вот сюда», — сказала она, ухмыляясь, и Стюарт последовал за ней к двойным дверям, которые он едва увидел открытыми, прежде чем понял, что находится внутри комнаты.

У противоположной стены за обычным белым пластиковым столом сидели четверо старейшин в блестящих судейских мантиях. Стюарт постарался поймать каждый их взгляд, как только двери за ним закрылись.

Но рядом с дверью стоял пятый человек и шестой. Пульс Стюарта затрепетал, когда он узнал золотистые волосы, которые теперь подчеркивали бледную загадочность ее фигуры и лица. Зеленые глаза впились в него, как будто в них стреляли.

Другой участник стоял значительно выше среднего мужчины, а это означало, что он, должно быть, был охранником или каким-то сотрудником службы безопасности, но Стюарт не знал, почему Сара осталась в комнате, когда ее интервью едва предшествовало его.

«Добро пожаловать, мистер Юнитас», — сказал один из старейшин, один из трех лысеющих мужчин с каменными щеками и коротко подстриженными волосами цвета блестящего жемчужного серебра. Он великодушно улыбнулся, но Стюарт почувствовал, что в его голосе не было и следа впечатления.

«Приносим извинения, — продолжил спикер, — но мы боимся, что в настоящее время не можем предложить вам должность в нашей организации».

Когда Стюарт только начал шататься, он заметил, что охранник и Сара оба приближаются сзади, с противоположных сторон, и прежде чем он успел изложить свою точку зрения, хватка более крупного мужчины зажала ему рот, подавляя все протесты, и самый молодой член Общества улучшения и здоровья района залива показал только что выступившие клыки, прежде чем вонзить их в шею Стюарта, игриво остановившись, пока их глаза были частично сомкнуты, решительные челюсти зажали дрожащую плоть. Она резко отстранилась, и его живость хлынула к ней, чтобы она напилась, послужив неопровержимым залогом верности.

Пока она сосала из сопротивляющейся шеи, остальные в комнате аплодировали и аплодировали, вспоминая блаженную интенсивность своих первых убийств. Одинокая надзирательница панели потянулась за соответствующим чернильным штампом и заметно ударила его по бумагам девушки, сурово печатая жирными малиновыми буквами.

ПРИЕМ РАЗРЕШЕН

Кредит: Эдмунд Грей-Грэм